Быть братьями

На этот раз Митчелл молчал гораздо дольше. Бросить все и уехать, убраться подальше от Херрика – у него наконец была эта возможность! Неважно, чем руководствовался Эндерс, надеялся ли извлечь из этого какую-то пользу или нет, но для самого ирландца это был шанс изменить жизнь, окончательно порвать с общиной. Стоит ли бояться преследования? Херрик не бросит свое «восстание» тут ради того, чтобы гоняться за одним отступником, побег сам по себе будет выглядеть как трусость. Может быть, за ним отправят нескольких вампиров, чтобы напугать других возможных «предателей». Будут ли они опасны? Разумеется, как и любой враг, но вряд ли это будет большая опасность, чем та, которая подстерегает его и без того здесь со дня, как он ушел из клана. Он не лгал, когда говорил, что некоторые вампиры уход воспринимают как личное оскорбление. В то же время до тех пор, пока ты просто тихо живешь вне других, тебя никто не тронет, пример тому – Карл, все знают о его выборе, но предпочитают не связываться, особенно если ты достаточно силен. Гораздо хуже – пойти против своих. И Митч понимал, что схватка с Херриком приведет к тому, что даже прошлые друзья будут считать Джона предателем. Такие, скажем, как его старый друг Айвен, всерьез считают схватку между вампирами преступлением. Может быть непосредственно Айвен против Митчелла не пойдет, памятуя о старой дружбе и занятый путешествиями со своей женой. Но ведь хватает других, и в первую очередь среди Древних, которые полагают, что следят за порядком. Черт! По всему выходило, что лучшее, что он может сделать, это бежать отсюда, хоть с Эндерсом, хоть в одиночку. - Ты прав, - наконец тихо и хмуро проговорил Митчелл, - ты прав во всем, самое верное для меня – уехать. Но я не могу оставить тут Джорджа. Я знаю Херрика – в своей мести он будет убивать всех, кто мне дорог. - Митч, твой друг – оборотень! - Все так, но… - Если я ничего не путаю, это значит, что он – огромный сильный опасный зверь с длинные клыками и когтями, - не дал сказать бог. - Да, но только раз в месяц, в остальное время это слабый беззащитный парень. Когда-то я сделал ошибку, поддался собственным надеждам… Мы познакомились с Джорджем, когда Сет и еще несколько вампиров избивали его – мы не любим оборотней. Тогда я посоветовал ему уехать подальше отсюда, а он… Митчелл проглотил продолжение, сообразив, что вряд ли история о том, как пострадавший от избиений Джордж, шмыгая носом, жаловался на то, что больше не может никуда сбегать, что он так многое потерял в жизни, добавит понимания со стороны Эндерса, тот скорее увидит в этом повод для насмешек. Так что пришлось пропустить эту часть истории и перейти к главной мысли. - Тогда я думал, что пожалел его, на самом деле я уступил своему капризу. Я решил, что это неплохое начало для человеческой жизни: дружба с человеком опасна, но я не боялся укусить оборотня. - А сейчас ты думаешь, что подставил его? - Я не задумывался над тем, что любой, кто оказывается в числе моих друзей, немедленно становится частью моей жизни. И если у меня трудности с сородичами… - Митч, ты не мог этого знать! Как ты мог предположить… - Я должен был, я всегда знал, что вампиры мстительны, что им нравится мучить своих жертв и… что им нравится убивать родных и друзей, чтобы внушить больше ненависти и страха к себе. - Судишь по себе? Эндерс, конечно, шутил, но ирландец даже не улыбнулся. - И да, и нет, - ответил он. – Будучи сильно пьяным от крови, я чего только не творил, уж поверь! Пускать жертве кровь из разных частей тела, наблюдая за тем, как медленно из нее уходит жизнь, - самое мягкое из того, что я делал. Долгие годы я был рядом с Херриком, я видел то, что делало это чудовище. Думаешь, почему я решил от всего этого отказаться? Я погряз в страшных убийствах. - Ясно, ясно, звучит жутко, - совершенно равнодушно отозвался Эндерс. – И все-таки я хочу подчеркнуть: Джордж не ребенок, он знает, с кем имеет дело. Или ты собираешься его до старости опекать? - Нет, конечно, нет… Митчелл вновь помолчал, глубоко вздохнул, понимая, что сам себя все равно не сможет изменить. - Разумеется, в первую очередь я постараюсь Джорджа убедить уехать. Будет идеально, если это получится, тогда я и сам переберусь куда-то, на континент я могу убраться и с теми документами, которые у меня имеются. - Что ж, надеюсь, у этого парня хватит мозгов согласиться с тобой, - кивнул Эндерс, принимая план. – Но я верно понимаю, ты готов отправиться в Новую Зеландию? - Как я и сказал, пока это невозможно, однако если впоследствии я буду все еще жив и спокоен за Джорджа, а ты готов будешь повторить свое предложение мне помочь, то я буду твоим вечным должником! - Мне не нравится твое мазохистское намерение жертвовать собой ради всех вокруг, но черт с тобой!.. На этот раз Эндерс помолчал и вдруг спросил: - Не лучше ли тогда мне задержаться? Нет, не пойми меня неверно, я не так безумен, как ты, и не имею никакого желания встречаться с тем белобрысым упырем вновь. Однако, думается мне, вместе у нас больше шансов справиться с ним. Погоди, давай начнем с того, этого твоего сира вообще можно убить? - Да, деревянный кол прямо в сердце – то, что обращает вампира в прах, ты сам видел прошлым вечером. - Угу, если бы знал, велел бы этой твари не убираться, а замереть на месте, пока ты не вонзишь ему деревяшку в грудь. Ладно, это мы упустили… Дерьмо! Мне совсем не нравится все то, во что я влезаю… - И не должно нравиться, - прервал его Митчелл. – Тебе не стоит тут оставаться. Ты абсолютно прав в том, что нам всем лучше уехать, побег – наш способ выжить. Нападение на вампира – это считай объявление войны всему клану, а может и всем другим сородичам по всему миру. Думаешь, нам это надо? - Тогда какого черта это надо тебе? - У меня с Херриком свои взаимоотношения. Я надеюсь, что он не станет меня преследовать, если я уеду, но допускаю, что будет – я долго был его «солдатом», он не захочет так просто меня отпустить. И, опять же, есть Джордж… - А его что тут держит? Мечта дорасти до старшего санитара? - У него отношения с Ниной, медсестрой в нашей больнице, - Митчелл судорожно пригладил волосы – воспоминание о новом препятствии настроения не добавляло. - И что это за телка такая, чтобы за нее так держаться? - Это не телка, - тяжело вздохнул вампир. – Эндерс, нельзя все сводить к сексу. - Я понял, в постели она никакая. Ну и чем же она так нравится Джорджу? Сколько они знакомы? - На самом деле пару месяцев. - Митч, ты серьезно? Кто останется умирать ради телки, которую знает пару месяцев? Не глупи, предупреди Джорджа об опасности и скажи ему убираться из города, а лучше из страны, по крайней мере на время. А если он пожелает остаться – что ж, каждый вправе умереть так, как ему нравится, ты не обязан класть жизнь за идиота. - Может быть, ты прав, - протянул ирландец. - Конечно, я прав! Я всегда прав, Митч, если бы моя семья меня порой слушала, мы давно уже обрели бы свои силы в полной мере. Вампир не стал спрашивать, что это значит, если накануне вечером ему было интересно все, что касалось богов, сейчас казалось, что Херрик уже вышел на тропу войны. Нужно как можно скорее увидеться с Джорджем – такие вещи не обсуждают по телефону. А еще надо позвонить Карлу, коротко все объяснить и попросить присмотреть за Эндерсом, оставлять киви одного теперь опасно. - Мне надо идти, - вслух озвучил ирландец свои мысли. – Спасибо тебе за все! Обещай не ходить никуда, пока не прибудет Карл! На данный момент мы не знаем, насколько тебе безопасно на улицах Бристоля. - Само собой, - фыркнул Эндерс, - всегда безопаснее и лучше себя чувствуешь в компании ручного вампира, защищающего от диких. - Все именно так, - кивнул Митчелл. - Заметано! Я начну день с поиска авиабилетов. - Хорошо, надеюсь, мы еще сможем увидеться до отъезда, но если не получится… Удачи тебе в твоей поездке! - Спасибо! Но я тоже упрям: не делай глупости! Митч, я не чертов благодетель, я тебе даже больше скажу: в конечном итоге мне плевать, что с тобой будет, потому что дружить я не умею. А тем более мне насрать, что будет с Джорджем. Однако мне приятно думать, что мы выбрались из вчерашней переделки не для того, чтобы ты тупо самоубился, спасая всю планету. Ты в курсе, что ты не станешь героем Марвел? - Я в курсе, - отозвался ирландец, усмехнувшись в ответ на циничность друга, который не признавал дружбу. – Пожалуй, я поблагодарю тебя еще и за то, что ты не будешь обо мне плакать, если я подохну. - Верно, - кивнул Эндерс. – Хотя лучше бы тебе не подыхать – такой план мне нравится куда больше. - Ему я и буду следовать! *** - Он – Браги, его сила вроде гипноза, - сразу после приветствия сообщил Митч по телефону. – Можешь подробнее расспросить его, когда захочешь, но я звоню попросить присмотреть за ним – вчера мы встретились с Херриком. - Ты про Эндерса? – попытался внести ясность Карл. – И, видимо, под «встретились» ты подразумеваешь худший сценарий, так? - Да, если бы не он, меня сегодня сгреб бы дворник. Херрик послушно исполнил то, что ему велели, как и любой человек. А после Эндерс… помог мне вылечиться. В общем, я очень признателен этому парню, но, боюсь, ему может угрожать опасность. - Хорошо, я сейчас же поеду к нему. Ты сказал, чтобы он… - Эндерс собирался смотреть авиабилеты после моего ухода, думаю, в скором времени он улетит – сразу от нас или сначала поедет в Лондон, как будет удобнее. - Отлично, - одобрил Карл. – А насчет Браги… ты пошутил? - Ты знаешь, кто это? – Митчелл не очень и удивился, вообще он сразу говорил определенно, полагая, что, если понадобится, друг просто погуглит, но в то же время, зная отличное образование Карла, ирландец допускал, что тот, в отличие от него самого, неплохо представляет себе скандинавскую мифологию. - Конечно, знаю, «Младшая Эдда» - одно из величайших произведений, открывающих нам культуру наших предков. - Угу, я как-нибудь непременно полистаю, спасибо! - Надеюсь, что после того, как ты тоже соберешь вещи и куда-то отправишься, ты ведь думал об этом? - Эндерс даже предложил помощь в этом. - Хорошо, он берет билеты на вас двоих? Митчелл вздохнул и вновь, в который раз за это утро, коротко обрисовал ситуацию с Джорджем, которого он не может оставить и который наверняка не захочет покинуть Бристоль, захваченный чувствами к Нине. - Что ж, понимаю, - вздохнул Карл и, не сговариваясь, встал на сторону Эндерса: - но, если хочешь знать мое мнение, твои обязанности заканчиваются на предупреждении друга и предложении ему помочь перебраться в другой город. Не ввязывайся в драку, тебе не победить Херрика, а если победишь – ты знаешь, что тебя ждет. - Я не влезу в это, если у меня будет иной выбор. А теперь извини, я уже в больнице, мне надо поговорить с Джорджем. И только теперь, отправляясь на разговор с другом, Митчелл вдруг сформулировал то, что с прошлого вечера ему не давало покоя. Эндерс мог внушить любую мысль кому угодно – значит, он в силах убедить вампира отказаться от крови. Ирландец остановился посреди больничного двора, судорожно закурил. Черт! Неужели это его шанс?! И пусть даже такое внушение будет не постоянным, но если ради спасения от Херрика он еще сомневался, уезжать или нет, то ради возможности наконец жить без жажды крови Митчелл готов был отправиться в какую угодно часть света! Вот только теперь получается, что этот шанс мог быть утерян, ведь Эндерс может улететь любым самолетом, даже этим же днем. Подавив начинающееся отчаяние, Митч напомнил себе, что если что-то пойдет не так, ему придется схватиться с Херриком, а для этого, к сожалению, ему необходимы все возможности вампира, только с жаждой крови он сможет дать какой-то отпор, если внушить ему отвращение к убийствам – как он сможет драться? Что ж, он вернется к этому, если все-таки удача будет на его стороне. Тем более, что Митчелл не представлял, что может предложить взамен. Если киви поможет с переездом и устройством на новом месте, то Джон уже должен будет на него несколько лет батрачить бесплатно, а что может быть равноценно благодарности за спасение от проклятия всей его жизни? Он не может эксплуатировать Эндерса к собственной пользе… Видимо, однажды, если ему повезет, придет время проверить, насколько новозеландец и вправду не способен дружить. *** Эндерс Джонсон был зол. Не той злостью, которую обычно испытывал к своей семье, когда слышал от них упреки в свой адрес, всевозможные оскорбления и насмешки, не обидой, которая появлялась, когда братья использовали его и его искреннее желание помочь. Это было странное чувство: он искренне хотел помочь, а выглядело все так, словно он трусливо сбегает и к тому же призывает других. Митчелл был чертовым героем. Вчера он защищал от «своих» Эндерса, хотя мог бы просто скормить его этой «стае» и не рисковать по пустякам из-за того, кого едва знал – ну не считать же и вправду дружбой их несколько совместных попоек! Сегодня он бежал спасать Джорджа. И киви был уверен, что если этот слабовольный мямля-оборотень не двинется с места, то Митчелл сдохнет в драке с Херриком ради того, чтобы его друг имел возможность продолжать играть в роман с медсестрой (любопытно было бы на нее взглянуть, ради кого такие жертвы?). Дерьмо! А все ведь так неплохо было накануне! В Эндерсе бурлил адреналин от победы над кровососами, тогда ему казалось, что это все позади. Разговор утром все разрушил – киви всерьез испугался. Митч очень верно заметил: Эндерс внушил Херрику убираться, но не велел не сметь преследовать их ни лично, ни через своих вампиров, что позволяет своре наброситься на них в любой момент. Киви не принижал себя, говоря Митчеллу, что не будет заниматься благотворительностью и… может быть, лишь капельку лукавил в словах, что не умеет дружить – он искренне считал себя другом своих братьев, просто это не было взаимным чувством. Была ли выгода в том, чтобы везти ирландца с собой? Эндерс уверял себя, что да, хотя бы потому что если рядом с ним будет «хороший» вампир, ему не следует бояться «плохих», тем более, что он умеет определять своих. Киви не собирался делать из Митча кого-то вроде личного телохранителя, но и принимать идею дружбы не торопился – довольно с него родных, которые его используют, не за чем добавлять к этому еще и друзей. Тем более не было никакой выгоды предлагать помощь в драке с Херриком. Еще один странный порыв: понимая, что Митчелл фактически готов покончить с собой ради защиты Джорджа, Эндерс предложил то, что ему первое пришло на ум – он ведь был в силах влиять на Херрика, значит, вместе они справятся… Эта вспышка смелости прошла вслед за объяснением ирландца о том, что может последовать за стычкой с главой упырей. Чувство самосохранения было полностью солидарно с тем, что внушал Митчелл – надо уезжать как можно скорее. Но странное чувство приязни к ирландцу вынуждало Эндерса раз за разом уговаривать отправиться с собой, он даже подумывал задействовать для этого Браги. Киви не нравилось благородство Митчелла, он не собирался восхищаться этим глупым рыцарством. Желание защитить тех, кто дорог, Эндерсу было понятно, будь это кто-то из его братьев, он бы пошел на любые средства, от уговоров до сил Браги, чтобы заставить их уехать. В то же время он искренне считал, что не должен умирать за других, особенно если оставаться в опасности – их личный выбор. Может быть, даже в случае с братьями он бы оставил возможность выбирать: если кто-то считает, что в силах противостоять сам, то почему нет? Хотя, наверное, с братьями они бы выступили вместе против врага… Возможно, он поэтому предложил совместные действия? Или все-таки не хотел чувствовать себя трусом и сбегать? Митчелл упорно твердил свое, не принимая никакие доводы Эндерса. Тот предпочел уступить, сам себе сказав, что на самом деле ирландец понимает и согласен, а Джордж не дурак, значит, все будет так, как и ожидает Эндерс: позже они спишутся с Митчем и продолжат путь вместе. В итоге киви открыл сайт покупки билетов и задумчиво сидел, обдумывая, куда бы ему поехать. На главной странице сайта светилось предложение на авиаперелет в Париж, притом непосредственно из Бристоля… А может это и выход? Рейс был уже вечером этого же дня, но какая разница, когда улетать, наоборот, это отличный способ сбежать от опасности и подождать Митчелла в более спокойном месте, тем более, что он может не задерживаться в столице моды и духов, а перебраться в какой-нибудь чудесный замок. Не это ли то, что он задумывал, желая пойти против требований матери? Ныне это еще и способ подыскать партнеров для JPR, приятно провести время и выбросить из головы все то дерьмо, в которое он влез в Британии! Заодно и Митчелла, если тот желает играть в героя и спасать свой городок от одичавших вампиров. Что-то он становится сентиментальным придурком – глупое качество для пиарщика! Эндерс решительно потянулся к клавиатуре ноутбука, в несколько действий заполучил билет в бизнес-класс рейса до Парижа. И принялся искать подходящий шато* – достаточно далеко от столицы, чтобы чувствовать красоту Франции, и достаточно близко к ней, чтобы при необходимости вернуться (побывать на каком-то мероприятии или просто добраться в аэропорт) дорога не утомляла. Он как раз выбирал между двумя вариантами, когда в дверь постучали, но, не успел киви испуганно напрячься, как из коридора донеслось: - Эндерс, это Карл! Ты здесь? - Доброе утро, мистер Каллен, - с этими словами Джонсон открыл дверь. – Проходи, устраивайся! - Я так понимаю, вы вчера с Митчеллом после всех неприятностей познакомились ближе? – чуть укоризненно покачал головой гость, входя в номер. – Но он не успел тебе сказать, что такое сравнение… - Ой, я помню, оно неуместно, это просто шутка. Эндерс жестом предложил англичанину занять любое место в гостиной и лишь тут сообразил, что ему нечего предложить ни выпить, ни поесть – они с Митчеллом уничтожили весь мини-бар и холодильник. - Что тебе заказать? – спросил киви. - Кофе, - признательно кивнул Карл. Он устроился на диване и с интересом уставился на экран ноутбука неподалеку от себя, выждал, пока Эндерс сделает заказ, лишь затем спросил: - Ты решил отправиться во Францию? - Ближайший рейс, - объяснил киви, - к тому же я хотел там побывать, особенно на деньги матери, может быть, повезет с будущими клиентами. - Отличное решение, - без тени улыбки поддержал Карл. - Ты можешь повлиять на Митчелла? – вдруг спросил Эндерс. – Я ведь верно понимаю, его теперь будут преследовать? - И да, и нет, Херрик отлично понимает, что нападение на своего ему тоже могут не простить, не Митч начал эту «войну». Может быть, удастся договориться, пусть ради этого и придется уехать, конечно. Однако… я не знаю точно, давно не отслеживал, что творит этот зверь, но у Херрика всегда были мечты о собственном владычестве. Если ему удалось сейчас сколотить немалую «армию», то бояться ему будет некого. - Ясно. Так что насчет твоего влияния? - Митчелл выслушает любой мой совет, но поступит по-своему. Он сказал мне о твоих… силах, это правда? - Я не могу точно сказать, как это действует на вас… Эндерс прервался, принимая курьера от ресторана, на столике появился кофе и бутылка коньяка с легкими закусками, после этого киви вернулся к прежней теме: - Я уверен, что могу, как и любому человеку, внушить Митчеллу, чтобы он отправился куда угодно. Но я не знаю, будет ли это действовать постоянно, как это происходит со смертными, или спустя некоторое время он все вспомнит и бросится сюда вновь. Полагаю, если здесь он обнаружит тело своего упрямого друга, то в преследователи я заполучу уже самого Митчелла, так? - Ну… думаю, он поймет твою мотивацию, - протянул Карл. – Но ты прав, это не выход, ему лучше принять решение самому. - Я могу внушить намерение уехать и Джорджу. - Это тоже может действовать не постоянно? - Не знаю, - признал Эндерс. – Но ведь для начала необходимо просто их вытащить из этой задницы, разве нет? - Ты часто прибегаешь к своим силам? - Нет, не в таких ситуациях: за каким хреном мне потом за них отвечать и слушать нытье, что я им испортил жизнь? - Вот именно поэтому мы ничего не можем сделать, - развел руками Карл. – Ты же не повезешь с собой всех, на кого может накинуться Херрик, чтобы постоянно на них влиять, пока ситуация не изменится. Понимаю, что тебе не нравится, но лучше смириться – ты сделал то, что мог. Ручаюсь, что тоже приложу все усилия. - Ладно, к черту! Что насчет тебя? - А что я? - Тебе этот упырь может угрожать? - Нет, не думаю, я вне всех конфликтов, Херрик знает, что его не поддержат, если он накинется на меня. Я в дружбе с Митчеллом, но я защищен тем, что сам вампир и давно вне общины, внутри сообщества все довольно строго. К оборотням мы плохо относимся – это ухудшает положение Джорджа. Кроме того, я хоть и отказался от крови, но не иду против общины. Так и с Митчеллом до сих пор было. Не знаю, что именно вынудило Херрика пойти против него, боюсь, он всерьез считает себя сильным. - И при этом ты не считаешь, что он тебе угрожает? - Я не настроен задерживаться в Бристоле, это не мой любимый город, скорее всего, в скором времени я отсюда уеду. Не думаю, что до того Херрик на меня осмелится напасть, просто не найдет повод, я слишком давно вне общины. Митчелл… Карл помялся, кажется, не очень желая распространяться о жизни друга, не будучи уверенным в том, что тот сам о себе рассказал новозеландцу. - Я знаю, что он недавно оставил клан, - заметил Эндерс. - Херрик использовал его очень долго, - кивнул англичанин. – Называл Митчелла своим солдатом, умышленно всюду и всем, особенно молодым вампирам, рассказывал истории о Митчелле, преувеличивая зверства… - То есть максимально пиарил его как зверского кровососа? - Да, это очень точное определение! И потому мой способ жизни для Херрика не такой плевок, как бунт его «детища» против него. - Митчелл говорил, что для вас кровь – это вроде наркотика, от которого отказаться почти невозможно. К чему все эти трудности с «наказанием отступника», если все равно зависимость сильнее? Они же все равно будут делать то, что ему надо. - Желание управлять всеми. Херрику нужно беспрекословное подчинение, а его не добиться, если твой собственный обращенный ушел от тебя. Отчасти это и неплохо, Херрик потому и возглавил клан, что наладил тут строгую систему того, как скрыть преступления вампиров, при этом и им Херрик не позволяет убивать всех подряд. - Звучит как начало истории о тайном правительстве или ордене, управляющем всем миром, - хмыкнул Эндерс. - Нет, до этого не дошло, у нас до сих пор нет единой системы**, - покачал головой Карл. – Хотя в отдельные момент кто-нибудь и вмешивается – но это всегда объясняется простыми личными интересами. А разве у богов не так? - Мне сложно тебе ответить. Видишь ли, нас мало. Помимо собственной семьи, я знаю очень немного богов. После того, как наши предки переселились из Скандинавии в Новую Зеландию, многие связи были прерваны – никто никогда не стремился держаться вместе. Да у нас и нет необходимости: если кто-то использует свои силы, то сам должен понимать, к чему это его ведет. Ну и тело у нас полностью человеческое, узнать таких, как мы, можем только мы сами. И то мы не всех узнавали. - А кстати насчет твоих сил, ты позволишь узнать подробнее? - Что ты хочешь спросить? Я могу внушить любую мысль кому угодно. Если человек этого сам хочет, сделать это просто. Если внутри себя человек этого не хочет, перебороть его посложнее, но все равно возможно. Вчерашний опыт показал, что на вампиров это тоже действует и примерно так же. Правда, на Херрика мне понадобилось гораздо больше времени, чем на просто упрямого смертного. Ну и могу сказать, что влиять я могу даже на других богов, однако в их случае это влияние гораздо короче, собственные желания возьмут верх. Карл крутил в руках кофейную чашку, будто никак не решаясь что-то озвучить. Ему надо кого-то заставить что-то сделать? - Ты хотел меня о чем-то попросить? – предположил Эндерс. - Я более двадцати лет живу без крови, - вампир заговорил тихо, тяжело, выговаривая каждое слово. – Не знаю, что тебе рассказал о нашей жажде Митчелл, но бороться с тягой приходится постоянно, если наркомания постепенно ослабевает, то здесь… Бывают дни, когда несколько легче, но бывает и так, что ты готов вцепиться в любого. - Хочешь, чтобы я внушил тебе забыть о крови? – угадал киви. – А как быть с этой вашей регенерацией? Насколько я понял Митчелла, без нее вы не выздоравливаете.