Быть братьями

- Ладно, надеюсь, что, не будучи смертным, ты и вправду ничем не рискуешь, - кивнул Эндерс сам себе. – И еще надеюсь, что твое состояние мешает тебе быть слишком религиозным, потому что я – бог. - Бог?! – скептически хмыкнул Митчелл. – А что такое Браги? Господу нравится называть себя разными именами? Что-то вроде Брюса Всемогущего? - Митч, не тупи! И я, и вся моя семья – воплощения скандинавских богов. - То есть… Языческие боги? - Тебя это удивляет? - Ну… наверное, во многом да… - потер лоб вампир, по-настоящему ошарашенный. – Я ведь тоже видел тот коридор, как и Энни, после того как меня обратили, там были тени людей с палками и веревками. - На эту тему лучше бы поговорить с дедом или Ингрид, они оракулы, я лишь могу сказать, что и я, и другие скандинавские боги действительно существуем, они потеряли часть своего могущества, однако все равно кое на что способны. Я не могу знать мироустройство, но кое-что Браги может мне подсказать, потому я уверен, что нет никакой христианской фигни после смерти, Дарвин в своей теории с обезьянами куда ближе к истине. - Тогда что видел я? - Да хрен знает! Может, дело в элементарном религиозном мировоззрении? Веришь ты в воздаянии после смерти – вот и видятся тебе страшные мучители. Сам подумай, что толку душе от палок, она же нематериальна! - Пожалуй, - пробормотал ирландец. – Но мне удивительно еще то, что, например, я плохо переношу религиозные символы, хотя звезда Джорджа на меня не действует, да и последнее время я довольно устойчив к крестам, как и Карл, однако он мне говорил, что ты отлично себя чувствовал в храме. Разве языческого бога не отгоняют кресты? - Ах вот почему Карл меня водил по церквям! – рассмеялся Эндерс. - Ну вообще-то у нас это одни из самых древних построек, - несколько обиделся вампир за свою культуру. - Я и не против. Что до самих храмов, то проблем с ними нет, тем более, что многие из них были построены на местах языческих храмов и капищ. Могу предположить, что тут дело в ином: как правило, росписи соборов содержат защитные знаки не столько против «нечисти», то есть нас с тобой, как принято считать, сколько против крови. Говорят, обычные человеческие убийцы не могут войти туда, мучаются от болей. Так происходит и с тобой: когда на тебе было много крови, тебе было плохо от любых символов любой веры, когда ты долго обходишься без нее, тебя пускают. - Может быть, ты прав… - Не могу поручиться, если хочешь, спрошу у деда… ну, когда застану его во вменяемом состоянии и способным отвечать на вопросы. - У него сказывается возраст? - Интересная версия, пока мы считали, что лишь алкоголь и наркота, - широко улыбнулся Эндерс. - Погоди, - потряс головой Митчелл. – Я начал путаться, давай сначала. Вся твоя семья – воплощения богов, поэтому вы не стареете, а значит… - Мы стареем, - прервал его киви. – Ты же видишь, я не выгляжу как мальчик. Олаф, мой дед, правда, тоже не выглядит, на самом деле он стареет, но очень медленно, это особенность его бога, Бальдра. - Черт! Я начал было уже думать, что ты то ли вроде духа в этой форме, то ли живешь несколько тысяч лет. - Эй, не настолько я стар! - Тогда объясни, как становятся богами? Я упустил возможность стать кем-нибудь из вашей лиги? - И ты, и Карл, и другие, - несколько самодовольно отозвался Эндерс. – Дух бога вселяется в смертное тело, но выбирает из тех, чьи родители тоже были «сосудами» богов. Когда человек умирает, дух временно уходит, выжидает и после вселяется в новое тело, чаще всего выбирая из тех, которые ему ближе по образу жизни. - И Браги выбрал тебя, потому что ты?.. Кто такой этот бог? Ты так и не сказал, а я, прости, плохо знаю мифологию. - Бог поэзии. - Поэзии? Ты пишешь стихи? - Ни за что! – с жаром отозвался Эндерс, что заставляло думать, что все-таки пишет, но никогда их не покажет. – Но я всегда питал слабость к слову и немало читал, ты сам видишь, во что это вылилось – я могу внушить кому угодно любую мысль, заставить сделать что угодно, стоит только мне подключить Браги. - Это действительно впечатляет! Вот только… - Дерьмо, Митч! Не смей читать мне мораль! – угадал возражение киви. – Я не заставляю женщин трахаться со мной, я лишь подталкиваю их к тому, чего они хотят. - Удобное оправдание. - А вот и нет! Во-первых, в тех кругах, где я бываю, не обращаются невинные малышки. Во-вторых, после пары-тройки фраз понятно, чего они хотят. Обычно я начинаю с легкого влияния, если пытаются возражать, дальше не иду. Эндерс задумчиво покрутил в руках бокал, кажется, выпитое начинало давать о себе знать, тянуло на откровения. - У меня были случаи, когда я перегнул палку со своими возможностями, - продолжил он. – Первый раз это было вскоре после моего двадцать первого дня рождения, именно в этом возрасте в тело человека входит дух бога. Тогда я был в восторге от того, что в моих силах, а Майк застрял с Вэл… - Что значит застрял? - Блин, это долгая история… - Мы торопимся? - Тоже верно. Что ж, Майк – Улль, бог игр, он не проигрывает ни на бильярде, ни в игровом автомате, ни даже в пари… - Ах вот что ты имел в виду, когда мы ходили в боулинг! - В точку! Так вот, это было бы круто, но пятнадцать лет назад он заигрался, и парни, которые проиграли ему на бильярде, взялись за кии с иным намерением. Майк не пострадал, а вот его лучший друг слег в кому… ну или что-то на нее похожее. Старший братец после этого вбил себе в голову, что использование наших сил – это наше проклятие, которое всегда несет проблемы кому-то из смертных. Еще он регулярно стал навещать друга в больнице, где часто сидел вместе с Вэл, она была невестой друга. - И они сошлись на общем горе? - Угадал. Меня это бесило, это все было сплошным обманом, Майк даже никогда ей не говорил правду, хотя они прожили вместе все эти пятнадцать лет! - Но… раз они столько времени были вместе… - Черта с два, Митч! Это было чувство вины, поделенное пополам! Майк все эти годы винил себя в том, что отправил Роба на больничную койку, а Вэл – что она не с женихом. Я это всегда знал! Я поэтому заставил ее со мной переспать! - Ты переспал с женой брата?! - Тогда даже не с девушкой, их роман только начинался. Я был… дурак, подумал, что если Майк увидит ее со мной, то вспомнит, что Вэл не его, а она… - Ты самовлюбленно думал, что ты лучше брата в постели? - Ну хотя бы, что она засомневается в том, что хочет секса с ним! – фыркнул Эндерс. – А в итоге все вышло только хуже: они сошлись, поженились, пытались играть в семью все эти годы, но ничего не вышло. Ну а после еще и Роб вышел из комы, вскоре после этого Вэл с ним переспала и забеременела… - Твоему брату досталось! - Это как сказать. Дед всегда твердил, что жить в раздоре со своим богом – плохая затея, тот всегда возьмет верх. Майк столько лет отказывался от самого себя, жил почти без денег, кое-как сводя концы с концами, что сейчас… Да черт! Он на подъеме! Только недавно Тай мне сообщил, что Майк выиграл себе бар! - Ты уверен, что ему это нравится? - Ну я видел, как загорается Майк, когда подключает Улля. Дед прав: лучше всего, когда ты «дружишь» с богом. Хотя, может, это не случай Тая… - А кто он, что морозит все вокруг? - Хед, бог холода, снега и тьмы. - Э… бог мертвых?! - Ну нет, в скандинавском эпосе за это отвечает Хель. Но сейчас можно сказать, что да, это досталось моему братцу – он женился на Еве, воплощении Хель. - То есть он женат… на аде*? – Митчелл невольно присвистнул. - В самом буквальном смысле, - подтвердил Эндерс. – У этой крошки сучий характер, до сих пор не могу поверить, что доверился мнению богинь и Эксла, если бы не они, я ни за что не спутал бы богиню мертвых с богиней брака! Этот ее эмо-прикид, готичные песни – ну какая из нее Фригг?! - Это ее вы искали? А зачем, ты обещал рассказ! - У нас уже закончилось вино, - констатировал киви. – И я чертовски хочу спать, оставим сказки до завтра? - Надеюсь, ты понимаешь, что я не отстану? - А я не пытаюсь ничего скрыть, - привычно широко улыбнулся Эндерс, сразу заставляя себе верить, - просто у меня действительно слипаются глаза, при этом мать может позвонить утром, хочу выспаться хоть немного. - Так и быть, пойду проверять, как мягка кровать в люксе! Мне это просто необходимо после сегодняшнего… причастия, - не удержался от иронии Митч. Новозеландец рассмеялся и великодушно, как полагается богу, кивнул. *** Митчелл не нуждался во сне так, как человек, но все-таки этот способ порой был необходим и ему. Вот только в этот раз узнанное не давало уснуть, что-то настойчиво крутилось в голове у ирландца, но, будучи не очень трезвым, он никак не мог понять, что. Ему не давала покоя сила Эндерса, что-то с ней было связано… Может, дело в том, что киви не рассказал, кто его младший брат? Или упомянул, что он несколько раз перегибал с Браги, кажется, готовился рассказать о них, но рассказал лишь об одном случае, слишком погрузившись в историю со старшим братом? Неудивительно, конечно, теперь было ясно, отчего с Майком они не ладили – каждый до сих пор продолжал считать лишь себя единственно правым. Джон не брался судить, но вроде бы за это время он неплохо понял Эндерса, точно зная: тот не станет умышленно никому вредить. По глупости, сам не понимая всего до конца – да, но новозеландец точно не злодей. Уж точно не тому, с кем близок. Впрочем, насколько Митч успел узнать, киви слишком горд, чтобы признать ошибки. Может быть, разве только если он все сделает неверно, но будучи прав хотя бы в чем-то, Эндерс будет продолжать делать вид, что он прав во всем. Возможно, его братья все из того же теста – тогда отыскать компромисс им будет сложно. Хочет ли Митчелл все это знать? Какое ему дело до взаимоотношений богов, проживающих в другой части мир? Наверное, он не те вопросы задавал Эндерсу, скорее следует понять, существуют ли только скандинавские боги или другие тоже, какие у них цели, не зря же киви отправился в Норвегию… Но самому ирландцу не было любопытно, пусть даже боги, как Херрик, хотят править миром, тем более, что если миром будут править такие ребята, как Эндерс, все будет не так и плохо. Все осложнялось тем, что в скором времени киви собирался уехать… Или напротив, все проще? Надо убедить его не откладывать отъезд, притом лучше бы ему отправиться сразу в Осло – вампиры не очень любят северные страны, там Эндерс будет в безопасности, если вдруг Херрик решит мстить (черт! Надо было спросить, как долго действует внушение Браги, чтобы знать, когда начнется травля). Сам Митчелл просто постепенно выбросит из головы все, что касается его нового друга, вернется к прежней жизни, вероятно, выяснит до конца отношения с Херриком – тот просто не оставит его в покое, что бы там ему ни приказывали боги. Есть простое решение – переехать. Митч давным-давно не привязывался к месту, домик в Бристоле стал исключением. Впрочем, нельзя сказать, что ирландец привязался именно к этому дому, дело было скорее в друзьях. Но вот Энни ушла – и в тот же вечер Митчелл почти что сбежал из дома, он был очень признателен Эндерсу, что тот предложил переночевать у себя, возвращаться к себе Джон не хотел. Итак, единственная связь с Бристолем сейчас – это Джордж, оборотень не приспособлен к самостоятельной жизни. Митч сочувствовал другу, ужасался той боли, через которую приходилось проходить каждый месяц, но… Это случалось раз в четыре недели! Притом даже не на сутки, а примерно на двенадцать часов, летом даже меньше, поскольку темнеет в это время года поздно, а рассвет ранний. Безусловно, это все равно портило жизнь Джорджу, отчасти то, что он бросил невесту и прошлые надежды на карьеру, были понятны. Несомненно, превратившись в чудовище, парень когда-то запаниковал, потому и сделал то единственное, что считал верным, - сбежал от близких и загнал себя в наиболее незаметную профессию. Все это казалось разумным и логичным, так полагал и Митчелл… Но все стремительно менялось. Сначала ирландец обнаружил никому не нужную часть подвала в больнице, где можно было обращаться, никому не причиняя вреда. Это не годилось для каждого раза – волк слишком нуждался в просторе, его нельзя было регулярно запирать. Но здесь, странным образом, на помощь пришел тот, кто «заразил» Джорджа, Тулли, он научил, как оборачиваться в лесу, не опасаясь никому причинить вред. Итак, на данный момент единственное, что мешало Джорджу нормально жить, была дикая боль. Кто бы спорил – качество отвратительное! Но все-таки во всем остальном оборотень мог существовать как обычный человек, мог спустя какое-то время рассказать девушке, с которой у них будет серьезный роман, правду о себе, получив помощь и поддержку, притом как душевную, так и реальную, скажем, можно оборудовать в собственном доме подвал с металлической дверью, чтобы порой прятаться там. Все это не шло ни в какое сравнение с тем, что было с самим Митчеллом, который не мог завести отношения, поскольку не был уверен, что не убьет любимую, не мог устроиться на работу, потому что не имел нормальных документов ни о личности, ни об образовании – какой из него студент с датой рождения в позапрошлом веке и жаждой крови? Митч укрывался за этой личиной парня-санитара, потому что, с одной стороны, это позволяло ему вести относительно нормальный образ жизни, с другой же, оставаться незаметным для большинства. Джордж подражал ему, не понимая, что у него гораздо больше возможностей. Ирландец потому и подтолкнул его к отношениям с Ниной – может быть, на этот раз оборотень двинется дальше? Вампир был уверен, что переосмысление себя – лишь вопрос времени, рано или поздно Джордж научится жить нормальной жизнью. И тогда Митчелл станет уже не помощником, но обузой для друга… А может и вправду уехать отсюда? С трудоустройством Эндерс обещал помочь, климат там вроде бы неплох. Вот только ирландец не был уверен, что сил Браги достаточно для того, чтобы заполучить проход в самолет. Кроме того, пока Джорджу был нужен Митчелл, а еще оставался Херрик – он может выбрать для мести оборотня, зная об их дружбе и зная, что так он сделает больнее Джону, чем убив его самого. Да и Эндерс, кажется, считал Митча богом, когда предлагал помощь с карьерой, то есть, вероятно, полагал, что их дружба будет взаимовыгодна. А какая польза от вампира? Он даже в работе Джонсона не может помочь. Нет, пока надо оставить все, как есть. И даже убедить Эндерса отправиться по его делам как можно скорее. Еще надо уточнить насчет времени влияния Браги, чтобы знать, какой у него, Митча, есть запас для подготовки сражения с Херриком. Может быть, следует нанести первый удар – сир не отступит теперь, он слишком оскорблен. Сейчас ирландец даже склонен был видеть удачу в том, что Энни ушла – вампиры никак не смогут ей навредить, теперь сожжение дома ничего не даст. Остается обезопасить Джорджа, это сделать сложнее, Митчелл пока лишь представлял, как это сделать, чтобы не вмешивать оборотня в драку с Херриком – надо назначить встречу с главой общины на вечер полнолуния. А вот после… В свою силу Митч не очень верил: хотя его и вправду не зря прозвали Большим Злым Джоном – он был гораздо сильнее и быстрее других вампиров, однако все равно оставался слабее своего создателя и других Древних. Удачей будет погибнуть, захватив с собой Херрика. И дать время Джорджу скрыться. Сложнее с самим оборотнем. Митчелл неплохо знал друга, помнил то, как когда-то спас его от своих, отчего имел все основания не считать Джорджа героем, который ищет проблем. Скорее всего не понадобится много времени, чтобы его убедить уехать… Сон наконец сморил ирландца, так что какая-то мысль, пытающаяся пробиться изнутри и касающаяся то ли самого Эндерса, то ли его крови, так и не смогла сформироваться. *** Эндерса, как он и предполагал, разбудил звонок матери, она что-то бубнила о том, что Майк напрасно выиграл бар, но слушать ее не получалось после всего выпитого и недостаточности часов сна. В беседу Эндерс включился, когда прозвучало имя его помощницы и, почти рядом с ней, Тая. - Что-что ты поручила Дон? – переспросил киви. - А почему нет? – продолжала Агнета. – У нее наверняка отлично получится записать впечатления от каждого вина. - Угу, - пробормотал Эндерс. Соображать после сна выходило плохо, было понятно, что мать поручила Дон дегустацию каких-то вин, вроде бы для пиар-акции. Но при чем тут Тай? - Браги, - продолжала тем временем Агнета, - мне не нравится, что ты затягиваешь поиски. Если тебе нужна помощь, то я могла бы отправить к тебе кого-то из братьев, например, Тайрона**. Что скажешь? - Что он может тут сделать? – вяло огрызнулся Эндерс. – Даже заморозить ничего не сможет – тут и так везде сугробы. - Хорошо, но я хочу слышать о каких-то шагах по поиску Иггдрасиля! На это он ответил еще что-то о морозе, плохом английском местных жителей, а потому сложность влияния на них, после этого Агнета наконец отключилась, а Эндерс прикрыл глаза, надеясь еще поспать. Не выходило. Теперь в голове засели вопросы о том, что все-таки задумала мать, если задумала, может, она и вправду просто работает над рекламой для виноделов? Эндерс бы так и решил для себя или успокоил бы мысли, пообещав позвонить Дон (все равно это надо было сделать, обсудить с ней все последние проекты JPR), но оставался еще вопрос с Таем. Агнета не просто так заговорила о помощи, она желает, чтобы Тайрон уехал из Новой Зеландии. Отчего? Это попытка защитить его от чего-то в память о прошлых чувствах Элизабет или опасение, что Тай будет ей мешать? Осознав, что уснуть не получится, Эндерс выругался, пожелав мамочке сойтись с Хель навечно, после чего заставил себя встать и пойти в душ, планируя, что лучше заказать на завтрак, помимо большого ведра с кофе. Когда он вышел в гостиную, то обнаружил, что Митчелл уже встал. Ирландец сидел на диване, нахохлившийся и растрепанный. - Я позвонил и заказал кофе, - пробормотал он вместо приветствия. - Идеально! – выдохнул Эндерс. – Можешь взбодриться, душ свободен, я пока закажу завтрак, думаю, поплотнее, так? - Идеально! – согласился Митч. - Ты мог бы еще поспать, - заметил киви. – Я разбудил тебя разговором? Прости, я так и думал, что мать захочет поговорить - Да нет, у меня окно было открыто, забыл вчера задернуть шторы. - Все-таки вампиры не любят солнечный свет! - Только когда он светит утром в лицо, - буркнул Митчелл. – Пойду и в самом деле умоюсь, может, так смогу проснуться. Эндерс все-таки заказал завтрак и вернулся к мыслям о семье. *** За едой разговор на этот раз не коснулся Джонсонов, ирландец был слишком занят другими мыслями. - Чего мне ожидать от Херрика? – начал Митч с того, о чем думал ночью. - Ну вроде бы на Лорен и того упыря чары Браги действовали, правда, с этим твоим сиром все вышло посложнее. Так что я не знаю, как именно мои способности действуют в данном конкретном случае. - Что ты имеешь в виду? - Ну обычно люди подчиняются мне беспрекословно, я могу им что-то внушить так, что это будет в их голове всю жизнь. Но обычно и подчиняются они мне сразу же, мне не приходится повторять дважды, как это было с твоей любовницей, или несколько раз, как пришлось это сделать с Херриком. Так что сколько это действует на иных существ, я не знаю, может быть, эффект не долгосрочен. - Что ж, это только убеждает меня в выводах… - Каких выводов? - Тебе лучше как можно скорее покинуть Бристоль. Херрик не успокоится и не простит… Ты велел ему оставить нас в покое – как этот приказ будет действовать? Ты ведь не внушил ему забыть нас. Сам он, возможно, пока не сможет приблизиться, но у него предостаточно вампиров, всех их Херрик натравит на тебя. Причем ты должен знать, что он в дружбе со многими другими главами кланов… - Здорово, - буркнул Эндерс и полез в мини-бар. - Вообще-то пить рановато… - Я буду кофе с коньяком, мне это необходимо! – непререкаемым тоном заявил киви. – Мало мне было стерв-богинь в жизни! - Не психуй, - Митч чуть улыбнулся этому нервному способу скрыть страх, но был согласен, что ситуация совсем не смешная. – К счастью, ни о какой связи с Новой Зеландией я не слышал… - У нас нет вампиров? Не зря я о них не знал никогда… - Боюсь, что есть, - прервал его ирландец. – Скорее всего, ты о нас никогда не слышал, потому что мы неплохо скрываемся. Или там их меньше, потому что добираться сложно, однако, увы, вампиры есть везде, где есть люди. Но вы находитесь так далеко, что связей с английскими общинами нет, отсюда гораздо проще добраться нелегально, всевозможными грузовыми баржами, до Латинской Америки. - Угу, я понял, что там мне будет безопаснее, - Эндерс все-таки добавил себе в кофе несколько капель крепкого алкоголя. - А здесь я не оставлю тебя одного, - успокоил его Митчелл. – Я поговорю с Карлом, кто-то из нас всегда будет с тобой. Ну и в целом… днем безопасно, если не забредать в сомнительные районы и не связываться с девицами, которые… - Эй! Я и так живу тут… как какой-то монах-отшельник! С того момента, как я прибыл в старушку Британию, у меня не было… Ну ладно, один раз было! Но, знаешь, для такого срока и для меня это очень и очень много. А теперь ты мне предлагаешь новое воздержание?! За кого ты меня принимаешь, за импотента? - Ну я обхожусь без секса гораздо дольше, - пробормотал ирландец. - Только не надо думать, что это норма! Я не настроен постригаться в твой монастырь и давать обет безбрачия! – Эндерс возмутился не очень убедительно, просто потому что ныне он сам отдыхал от того образа жизни, который вел дома, если бы он хотел иного, то позволял бы себе разгуляться. - Живой импотент или мертвый донжуан? - Блин, Митч! Ты умеешь быть убедительным, - вздохнул киви. – И ладно, я посмотрю ближайшие рейсы… - Лучше сразу в Норвегию, - поторопился добавить Джон. – Там суровый климат, наши тоже не очень это любят, потому там ты мало рискуешь. Не беспокойся, я не собираюсь никому говорить о том, куда ты направишься. - Да, спасибо, - Эндерс помялся, затем спросил: - А как же ты? Митч, я не знаю, насколько зол этот ублюдок на меня, но он точно преследует тебя. - Я не могу уехать… - Если дело только в документах, это решаемо: несколько слов голосом Браги – и нужный штамп будет стоять хоть в настоящем, хоть в поддельном паспорте. Ирландец растерялся, несколько мгновений пораженно смотрел на собеседника, не зная, как и расценивать его предложение. Чем оно вызвано? Зачем ему помогать вампиру сбежать от выяснения отношений с его кланом? - Это… очень щедро и по-дружески с твоей стороны, - пробормотал Митчелл. – Я очень ценю твое беспокойство… - А вот тут ты ошибаешься, я – редкая скотина, я не умею дружить и ни за кого я не беспокоюсь, я же тебе рассказывал об отношениях с братьями. Будь кто угодно из них тут, они бы подтвердили это мнение. - Пока мое мнение с ними расходится. - Ну и зря. Что до моей помощи тебе, то никакой щедрости, ты же знаешь, за все в итоге будет платить Агнета. Джон покачал головой, но не стал акцентироваться на том, что хотя Эндерс опроверг слова о щедрости, но никакими доводами не смог – и даже не попытался – опровергнуть утверждение о беспокойстве и дружеском участии. - Если однажды, - вместо этого сказал Митчелл, - например, на пути обратно мы вновь встретимся и ты повторишь свое предложение… - А почему не сейчас? - Я не могу пока уехать, оставив здесь Джорджа, я подставлю его под удар. Да и в любом случае мой побег приведет только к тому, что кто-то последует за мной – по приказу Херрика или из личного желания покарать отступника, некоторые считают это чем-то вроде личного долга. Давай не будем привозить к тебе на родину стольких серийных убийц. - Не стану уговаривать, Дракула… - Эндерс, я не люблю, когда меня так называют. - А, точно, Влад же был «действующим» вампиром, пьющим кровь. Кто там был в завязке? Что-то такое было в девчачьих мечтах, да? - Если ты назовешь меня Эдвардом Калленом***, дружбы у нас точно не сложится. - Ее и так не будет, если ты откажешься со мной уехать.