Растроение

Глава 9

-Перед тем как мы начнём, можно кое-что уточнить? - одной неловкой фразой Селестия разрушила всю нагнетающую атмосферу. Найтмер очень хотелось приложить копыто к лицу, но она сдержалась и лишь кивнула. - Замечательно. - чуть улыбнулась принцесса дня. А потом со всей серьёзностью спросила. - Кто ты такая, Найтмер? - твёрдо начала она. - Ты называешь меня сестрой, но утверждаешь, что Луна спит внутри тебя, а значит ты - не она, так кто ты и откуда? - госпожа снисходительно покачала головой. -Ну, скажем так, я её раздвоение личности, взявшее лучшее, что в ней было и добавившее ещё сверху. - с ехидной улыбкой ответила она. -Её воспоминания для тебя личные или чужие? - с всё той же серьёзностью продолжила Селестия. -Личные, я буквально была с ней одним целым. - Найтмер наклонила голову, как бы спрашивая: "А шото вроде драться мы сегодня будем или как?". -Ясно. - Селестия со вздохом опустила взгляд на землю. - Тогда почему? - тяжело спросила она. - Каждый раз, когда мы карали очередного злодея, убившего тысячи, ты всегда предлагала более жестокие наказания. Так почему ты решила стать одним из них? Селестия подняла взгляд и заглянула Найтмер в глаза. Существо, считающее себя её сестрой, предало её, предало саму суть того, чему они посвятили свои жизни. Столько несчастий случилось по её вине, столько слёз было выплакано, столько страданий пережито, а ради чего? Неужели оно тего стоило? Найтмер разочарованно вздохнула. -Серьёзно, сестра? - она села и скептично сложила копыта на груди. - Ты действительно решила давить на мою совесть? - она с усмешкой подняла одну бровь. - Не сработает. - твёрдо заявила Найтмер. - Как минимум потому, что справедливость в данной ситуации однозначно на моей стороне. Селестия хотела было ответить, но обеих отвлекла вспышка. -Простите, что прерываю, - спокойно спросила проекция Рейвен Инквелл. Самой её тут не было, просто иллюзия. Сразу два тысячелетних аликорна смотрели на неё. - Но мне хотелось бы кое-что прояснить. Я так понимаю, что вы, леди Найтмер, действительно виноваты в пропаже Принцессы и отсутствии смены дня и ночи? - вежливо поинтересовалась она. -Да. - просто ответила Найтмер. -Хорошо. В виду моей неосведомлённости о событиях многосотлетней давности, мне хотелось бы уточнить, каким именно образом в данной ситуации справедливость может быть на вашей стороне. - также невозмутимо продолжила она. -Рейвен, - мягко начала Селестия. - давай ты поговоришь об этом с одной из нас уже после разрешения этого, кхм-кхм, кризиса. Ты не могла бы вернуться к эвакуации горожан? - вежливо попросила она. -Эээ нет. - возразила Найтмер. - Оставайся, я не против, помимо основной победы, побороться и за приз зрительских симпатий. - с усмешкой сказала бывшая принцесса Луна. -О дорогая сестра моя, - вновь обернувшись к Селестии, с иронией начала принцесса ночи. - не могла бы ты рассказать мне, невежде, сколько разумных существ проживает на этом грязевом шарике в данный момент? Принцесса дня устало вздохнула. -Около ста миллионов. - ответила она. -Прекрасно, - с претензией начала Найтмер. - а теперь, дорогая сестра моя, воспользуйся своей способностью к абстрактному мышлению и ответь мне на маааленький вопросец. Но перед этим вспомни грифоньи войны, обе, вспомни кризис дискорда, кристальную войну, чейнджлингские чистки, период реформации, падение Минотаврии, да Великий Мор в конце концов, - с нажимом перечислила она некоторые трагедии древности. - вспомни каждое дело, в котором вы с тобой участвовали, вспомни всё наше с тобой восхождение от начала и до конца и скажи мне, сколько разумных проживало бы на этой планете, если бы мы с Луной вообще никогда не рождались. - спросила она, наклонив голову и сделав шаг ближе. -Не больше десятка. - задумавшись на секунду, серьёзно ответила Селестия. - Штук, не миллионов. - специально для Рэйвен, на всякий случай дополнила она. -Вот именно, Селли, вот именно. Я дала этому миру всё, благодаря мне бесчисленные пони жили, живут и будут жить свои мирные, беззаботные жизни. И как они мне отплатили?! - зло воскликнула Найтмер, топнув ногой. Земля под её копытом пошла трещинами. - Так что теперь я плевать хотела на их жизни, теперь я хочу сделать что-то не для них, а для себя. - сжав зубы, проговорила она. - Я потратила на них сто пятьдесят лет, я дала этому миру потенциальные миллиарды жизней, неужели вы откажетесь дать мне возможность потратить пару миллионов на собственное успокоение? Скажи мне, сестра, неужели я злодейка лишь потому, что хочу получить справедливую оплату за свой труд?! - пафосно спросила Найтмер. Она была крайне раздражена, о чëм явственно свидетельствовали вставшие торчком уши и волнующиеся сильнее обычного эфирные волосы в гриве и хвосте. -Мы говорим о жизнях разумных, а не о деньгах. - не дрогнув возразила Селестия. -Ой, ну вот мне-то не надо затирать свою муть про бесценность жизни. - закатив глаза ответила Найтмер. - Ты лучше меня знаешь, где, как, за сколько и в какой валюте торговать этим "бесценным" товаром. - с явным сарказмом закончила она. Селестия замолчала. Она сделала глубокий вдох, настолько тяжёлый, что казалось, будто весь мир лежит на её плечах. Впрочем, весь мир действительно лежит на её плечах. -Рейвен, оставь нас. - тихо приказала она. Единорожка исчезла без вопросов и промедления. - Найтмер, - начала Селестия, сделав осторожный шаг в еë строну. - ты права. - тихо сказал принцесса дня. - С тобой действительно поступили несправедливо и ты действительно просишь назад значительно меньше, чем дала. Она спокойно говорила, с каждым словом делая небольшой осторожный шаг в сторону Найтмер. -Но прошу тебя, прежде чем ты совершишь фатальную ошибку, выслушай меня. - мягко попросила белая аликорн. - Ты ведь успела увидеть нынешнюю Эквестрию? - Селестия улыбнулась. - Мы ведь с самого детства мечтали создать мир, в котором не будет войн, в котором жеребята смогут знать о голоде и эпидемии только из книг, мир, в котором не будет места жестокости и разложению, мир, в котором все будут счастливы. - с каждым словом она немного сближалась с найтмер. - Оглядись вокруг, у нас получилось, мы воплотили мечту в жизнь. - обнадёживающе сказала Селестия. Еë улыбка словно освящала всë вокруг, а глаза, казалось, своим теплом были способны обнять весь свет. Найтмер стояла на месте и серьёзным нечитаемым взглядом смотрела на сестру. -Я прошу тебя, сестра, - с теплотой начала Селестия. - вспомни грифоньи войны, вспомни кризис дискорда, кристальную войну, чейнджлингские чистки, падение Минотаврии, Великий Мор и всё остальное, вспомни, какой путь мы с тобой прошли, чтобы сделать мир таким, какой он есть. - чувственно произнесла она. - Вспомни каждого прекрасного разумного, что сложил голову на этом пути. Вспомни каждого, кто принëс свою жизнь в жертву рад этой цели. Старик Стар Свирл, Столпы, Скорпиус, мама, Канцлер Пудингхед, Коммандер Харрикейн, Дасти Третья, Фенсиль, Арахний, Капитан Мунбим и десятки тысяч других. - тяжело перечислила она. Найтмер будто сжалась и, потупив взгляд, посмотрела вниз. - Вспомни их лица, вспомни, ради чего мы сражались и погибали. Ради чего мы шли на жертвы и переступали через себя? Скажи мне, сестра, ты действительно хочешь обратить в прах все эти жертвы? - спросила Селестия, твёрдо смотря Найтмер в лицо. Для постороннего пони эти имена ничего не значили. Просто набор слов, большинство из которых они слышат первый и последний раз в жизни. Однако для нас это всё друзья, коллеги, учителя, союзники и просто близкие пони, ради каждого из которых мы когда-то были готовы рисковать собой. И все они ныне мертвы, даже их останки разрушены временем, только наша память несёт в себе их волю и их желания. И каждый из них в той или иной мере желал изменить мир к лучшему. Между аликорнами было уже не больше трёх метров. Найтмер непроизвольно сделала шаг назад. -Нет, но я не… - неуверенно начала чёрная аликорн. - Причем тут вообще… -Тогда остановись, - тихо попросила Селестия, протянув копыто к стоящей перед ней Найтмер. - ничего непоправимого ведь не случилось. Клянусь тебе, в этот раз всё будет по-другому. Просто сделай паузу и мы сможем договориться. Всё будет хорошо. - с искренней надеждой закончила Принцесса Селестия. Найтмер смотрела в землю, её грива, ниспадая, закрывала её лицо, она будто стала меньше. Селестия стояла перед ней, а её копыто осторожно коснулось чёрной шерсти на плече Королевы кошмаров. Она ласково улыбнулась и, поглаживая сестру по плечу, попыталась тепло обнять бывшую соперницу. Просто согласиться и всë закончиться. Селестия не врëт, Найтмер это знала. Если она сейчас скажет "да", то будет в итоге счастлива и всë действительно будет хорошо. Просто согласиться и тысячелетняя вражда кончиться здесь и сейчас. В тишине прозвучал оглушительный шлепок. Время будто замедлило свой ход. Глаза Селестии на мгновение распахнулись. Найтмер ударом отбросила от себя копыто принцессы дня. Её рог зажёгся от протекающей по нему магии. -Нет. - тихо произнесла принцесса ночи, чьё лицо всё ещё было закрыто гривой. Широкий удар молнии в то же мгновение с грохотом отбросил Селестию на несколько десятков метров, прямо в стоящее в далеке здоровое дерево. Найтмер не нужно было перемирие, Найтмер нужно было превосходство. -Хватит с меня твоей демагогии, сестра. - встряхнувшись, громко произнесла Найтмер. - Либо сражайся, либо не стой на моём пути! - со сталью выкрикнула она. Селестия тяжело оторвалась от остатков дерева, встала и решительно взглянула в глаза Найтмер. -Я не собираюсь драться с тобой. - твëрдо произнесла она. -А я - Найтмер телепортировалась к принцессе дня. - тебя - она ударила Селестию в шею, пробила еë телом остатки дерева и впечатала в землю. - не спрашиваю! - в ответ выкрикнула Королева кошмаров. На солнце медленно наползла луна. Солнечное затмение началось и мир окрасился в красный. Найтмер твëрдым копытом вдавливала шею Селестии в землю. Принцесса дня, задыхаясь, и копытами и магией пыталась отодвинуть от себя еë ногу, однако Найтмер усилила давление уже своей магией и ей же укрепила землю под сестрой, иначе она уже вдавилась бы. Селестия, в попытках вдохнуть немного воздуха, хрипела и сквозь полузакрытые глаза смотрела на Найтмер. -Знаешь, сестра, - твëрдо начала чëрная аликорн. С ракурса Селестии еë голова окоямлялась солнечным диском затмения. По моей новой серой шерсти пробежали табуны мурашек, я животным чувством почувствовала угрозу. Стаи птиц взлетели со всего города, домашние животные забились по углам, а дикие за многие километры вокруг города поспешили покинуть жилища и бежать как можно дальше. Подталкиваемые инстинктами, они чуяли опасность задолго до обычных разумных. Найтмер продолжила. - раз уж ты так не хочешь насилия, думаю, мне придëтся повысить ставки. Так скажем, придать тебе немножечко мотивации. - она усилила нажим и наклонилась к лицу сестры. Между их носами осталось не больше пяти сантиметров. -Ранее я планировала проследить за тем, чтобы мир пережил кризис Вечной ночи, но сейчас, специально для тебя, мы поступим немного по-другому. - улыбаясь жуткой улыбкой, начала Королева кошмаров. - Если ты откажешься сражаться или проиграешь, я не просто оставлю всë на самотëк, я удостоверюсь в том, что этот мир умрëт в долгой агонии и невыразимых страданиях. Глаза Селестии с ужасом расширились. Найтмер создала иллюзию. Мир вокруг них окрасился в чëрный свет. Чëрная аликорн взмахнула крыльями и в небе начали собираться грозовые тучи. Один пегас способен создать небольшую тучку, а один аликорн - целый шторм. С неба стеной полил дождь. Где-то в далеке ударил гром. -Я не просто убью каждого разумного каждого государства. - с нажимом начала она. - Сначала я разрушу каждую нацию, каждое хоть сколь-нибудь развитое общество. Весь мир снова утонет в ненависти и борьбе ради выживания. - в наполненных неверием краешках глаз Селестии начали извиваться тëмные протуберанцы. - Пони снова пойдут войной на пони, миллионы умрут от голода и стали, никто никогда снова не узрит солнца, тысячи будут блевать кровью и гнить заживо от страшнейших болезней, - глас Найтмер становился всë громче и громче. - Матери будут рассказывать жеребятам сказки о былых временах, а потом жарить этих же жеребят на кострах, ибо жрать будет больше нечего! - чернота в глазах Селестии начала залезать на фиолетовую радужку. - Мир захлебнётся в крови и слезах, И ВСË ЭТО ПРОИЗОЙДЁТ ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО ТЫ. ОТКАЗАЛАСЬ. ПРИНЯТЬ. ВЫЗОВ! Тьма вокруг них, иллюстрируя слова Найтмер, преобразилась сначала в поле битвы, тысячи растерзанных трупов пропитывали землю своей кровью. Потом иллюзия изменилась и теперь демонстрировала город, горящий, заваленный кровью, дерьмом и миллионами смердящих трупов. Жирные, облезлые чумные крысы и трупные мухи полчищами кишели средь гниющих останков. Изменившись в последний раз, иллюзия показала, как посреди безжизненной серой пустыни перед затухающим, хилым кострерком сидит тощая, изголодавшаяся кобыла и сквозь слёзы запихивает в себя плохо прожаренные куски мяса. Рядом лежит несколько куч маленьких костей. Зрачки Селестии полностью заволокла тьма. На месте широко распахнутых светлых глаз остались лишь два бездонно-чëрных провала. Еë магия развеялась, а ноги уже не пытались убрать чужое копыто с шеи. -А потом я сброшу луну на поверхность планеты, просто чтобы даже малейшей бактерии не осталось в живых. - с демонической улыбкой медленно проговорила Найтмер прямо в ухо принцессы дня. - Знаешь, что после всего этого я сделаю с тобой и Луной? - глаза Королевы кошмаров засветились потусторонним синим цветом. В пустоте глазниц Селестии зажглась маленькая оранжевая точка, её зубы сжались, а магия начала отталкивать Найтмер с невиданной доселе силой. Камушки вокруг начали взлетать от количества силы в воздухе, окружающие растения засохли, а дождевая вода, капающая на белую шерсть Селестии, начала закипать. -Я прикую эту слабовольную дуру к стене и проведу через карусель самых извращённых пыток, что придут мне в голову. - медленно проговорила Найтмер. - Она будет орать в невыразимой агонии, извиваться и молить о смерти, однако я не остановлюсь, пока от её тела и разума не останется просто пустая оболочка, не способная даже мыслить. - Найтмер усилила давление на шею настолько, что даже укреплённая земля начала прогибаться. Она наклонилась к уху сестры и медленно, с шипением и наслаждением прошептала. - А ты, беспомощная и жалкая, будешь на это смотреть. Глаза Селестии заполнил ослепляющий жёлтый свет. Сердце громко забилось сотнями ударов в минуту. Невероятная, яростная сила поднялась откуда-то из глубин еë тела и разума. Снося всё вокруг, прогремел титанический направленный взрыв, что отбросил Найтмер вверх на километры. За ней остался лишь напоминающий фейерверк огненный след, что потерялся где-то в облаках. Вся земля вокруг тела принцессы дня мгновенно испарилась, а все растения в радиусе десятков метров обратились в пепел. Когда огонь и пыль рассеялись, Селестия твёрдо стояла на земле, но уже не была самой собой. Её грива и хвост обратились в чистый огонь, извивающийся на ветру, её зубы изменились и теперь даже дракон мог бы им позавидовать, её глаза с ярко-оранжевой радужкой и вытянутым кошачьим зрачком, пламенным взглядом взирали на то место, где в облаках исчезла Найтмер, даже бижутерия на ней подстроилась под новый облик. Еë аура из воплощения спокойствия обратилась в воплощение выжигающей злобы. Казалось, это была совершенно другая пони. Это было воплощение гнева добрейшего в мире существа, начальное пробуждение киринской природы, ожившее карающее правосудие, форма, позволяющая подпитываться собственной незамутнённой яростью. Дэйбрейкер. Селестия одним взмахом крыльев подкинула себя на сотни метров вверх и ракетой устремилась в небо, вслед за Найтмер. Оба аликорна потерялись где-то в облаках. Мой выход. Серый луч магии выстрелил вверх и, поднявшись над городом, начал образовывать купол, накрывший собой весь Кантерлот, оставляя аликорнов в небе за его пределами. Ни Найтмер, ни Селестия не планируют намеренно атаковать город, а против сопутствующего ущерба моих сил должно быть достаточно. Я сосредоточенно вглядывалась в облака, однако могла различить лишь вспышки света. Огромный огненный взрыв ударной волной разогнал тучи. Два аликорна висели в воздухе в нескольких сотнях метров друг напротив друга. Найтмер ехидно улыбалась, а Дэйбрейкер зло сжимала зубы. Рог огненного аликорна зарядился магией и небо наполнилось огнëм. Гигантские потоки, шары, волны, лучи и слэши из чистого пламени в десятки метров размером разлетались во все стороны. Небо горело. Тысячи кантерлотцев в заворажённом ужасе смотрели на огненный шторм в небесах. Десятки пламенных снарядов разбивались о мой барьер. Найтмер играючи уклонялась от всего. Выпады, заклинания, обманные манёвры, прямые атаки, всë проходило мимо. Она улыбалась. Форма Дэйбрейкер позволила Селестии сравняться с Найтмер по физическим и магическим характеристикам, однако не прибавила ей ни капли умений применять эти самые характеристики, в то время как Найтмер последние пятьсот лет практически только и делала, что оттачивала своë мастерство. У них был чудовищный разрыв в навыках. -Прекрасно, прекрасно, прекрасно, сестра. - смеялась Найтмер, уворачиваясь от очередного огненного шара. - Но ты можешь лучше, гораздо лучше! - благодаря усиленному слуху я отчётливо слышала её выкрики даже через барьер. Дэйбрейкер сконцентрировала гигантский шар сверхплотной огненной магии. Было похоже, будто она держит на кончике рога само солнце. Найтмер улыбалась, ей глаза светились предвкушением. И только сейчас меня осенило. Ей этого было мало. Она хотела зайти ещё дальше. Время в моём восприятии замедлило ход. "Да ну нет, не может же она быть настолько безумной, чтобы доводить до Этого. - с ужасом пронеслось у меня в голове. Я ещё раз взглянула на госпожу. Улыбка пони, что готов на всё ради своих целей, осеняла её лицо. Я мысленно вздохнула - Хотя, видимо, настолько. Похоже, нужно ещë укрепить барьер." Я быстро телепортировалась на поляну со статуей Дискорда и в следующее же мгновение выпустила три импульса ментальной магии. Валяющиеся здесь Каденс, Шайнинг и Твайлайт, в которых я и целила, безвольными куклами встали с земли. Их глаза засветились синим цветом. Тучи вновь начали затягивать небо. Из мини солнца Дэйбрейкер в сторону Найтмер с грохотом вырвался поток многотысячеградусного яростного пламени. Этого потока было бы достаточно, чтобы запечь небольшой город, если бы он был направлен в него. -Знаешь, - громко начала Найтмер, глядя на приближающуюся лавину огня. - думаю, мне стоит доказать серьёзность своих намерений. - спокойно произнесла она. Синий горизонтальный портал открылся перед ней. С десяток напуганных досмерти пони вывалилось из него. Прямо перед потоком огня. Взрослые, дети, старики, там были все. Я искренне надеялась, что это лишь иллюзия. Глаза Селестии расширились. Не успели пони пролететь и полметра, как она уже была под ними, их окружило оранжевое телекинетическое поле. Она хотела вытащить их из под удара, однако Найтмер ударом гигантской молнии запустила еë вниз. Селестия врезалась в поле рядом с городом и пропахала собой борозду. Всë произошло меньше, чем за секунду. -Нет! - с отчаянием прокричала Дэйбрейкер, вскочив с земли. Однако было поздно, огненный поток поглотил пони. Они врядли успели даже осознать, что именно обратило их в пепел. Дэйбрейкер пустым взглядом смотрела на место, где мгновение назад была волна огня. Зрачки её расширились, в них читалось лишь абсолютное, полное опустошение. Мне было хорошо известно, что бывает после. Ярость. Я и подконтрольная мне тройка выстроились в формацию на магическом круге. Используя своë мастерство, природный талант к щитам Шайнинга и все наши запасы маны, я создала над городом в разы более прочный щит. Только теперь, вместо прозрачного, я сделала его похожим на стекло в сварочной маске. Рейвен откуда-то из бункера включила городской стационарный магический купол, что слился с нашим барьером. Селестию начало трясти. Еë зубы со скрипом сжались, зрачки сузились до линии и испепеляющим взглядом следили за Найтмер. Капли дождя начали испаряться за несколько десятков метров от неë, свидетельствуя о температуре тела далеко за тысячу градусов. -Вот теперь ты готова, сестра. - улыбаясь, прокричала Найтмер, всë ещë гордо зависшая в сотнях метров над землëй. - Давай напомним этому миру, почему когда-то нашего гнева страшились больше, чем извержения супервулкана! Но Селестия вряд ли еë слышала. На мгновение еë грива и глаза загорались слепящим белым светом, но гасли спустя мгновения. Чем дальше, чем дольше они продолжали горение. Спустя почти три секунды на земле будто родилось новое солнце. Вспышка ослепительного белого света осветила мир, ударная волна прокатилась по земле. Если бы не мой барьер, тысячи пони в этот момент стали бы счастливыми обладателями ожогов третьей степени от безумно яркого света. Растения в радиусе многих километров вспыхнули бы огнëм, если бы не дождь, однако даже он не помог ближайшей растительности не обратиться в ничто. Невероятные объёмы огненной магии во все стороны изливались из Селестии. Барьер над городом колебался, будто многокилометровый титан дул на мыльный пузырь. Пони в сотнях поселений подумали о втором рассвете. Только Найтмер своей силой разрезала беспощадный поток пламени, будто магнитное поле планеты - солнечное излучение. В Этом уже сложно было узнать пони. Лишь белый силуэт с двумя пламенеющими дырами глаз, постоянно извергающий из себя огненный шторм. Любая бижутерия уже испарилась, даже несмотря на огнеупорное зачарование. Само еë тело горело белым огнëм. Это уже была не Селестия и даже не Дэйбрейкер, это было нечто совершенно другого уровня. Эта форма не имеет названия, ранее этот мир видел еë лишь раз, во времена окончания Великого мора. ЭТО - абсолютное воплощение ярости самого солнца, оживший бесконечный гнев, неостановимое, всепоглощающее пламя, уничтожающее всë на своëм пути. Если в форме абсолютной ярости кирин превращается в нирика, то Селестия - в ЭТО. И она не остановится, даже если обратит Найтмер в пепел, только время сможет затушить это пламя. Похоже, госпожа решила попробовать победить Селестию на самом теоретически возможном пике её сил. С моей же точки зрения, были способы самоубийства и поприятнее. Именно с этого началась битва богов за власть над этим миром.