Рискни

- Впечатляет… Сжав губы и бросив суровый взгляд в сторону парочки, Монро оценил ситуацию. Синтия вжалась в дерево, то самое, упругая ветка которого больно хлестнула девушку по лицу. Царапина опухла и выглядела устрашающе. Аарон грустно скорчился на дне ямы, жалкий, измученный, бесцельно смотрящий на свои окровавленные руки и сломанные ногти. Все молчали. В голове Себастьяна промелькнула мысль: «Как эти двое отделались так легко? С их умением найти приключения на задницу на пустом месте я мог бы обнаружить два трупа. И потом объясняй Майлсу потерю половины отряда». Доставая верёвку, бывший генерал хотел ехидно съязвить, но не смог, посмотрев в глаза Аарону. Во-первых, потерянный вид программиста доказывал, что лучше и изощрённее чем ты сам, никто наказать не сможет, а, похоже, всё время нахождения в яме мужчина занимался душевным самоистязанием. Во-вторых, что-то во взгляде Питтмана заставило Монро вспомнить себя. Тоска, отчаяние и невыносимое бремя ответственности, которое ты не искал, о котором не просил. И, стоя у черты и делая выбор, рядом вдруг не оказалось никого, способного помочь. Себастьян тяжело вздохнул, бросив верёвку в яму. Странное сходство с человеком, застрявшим внизу, неприятно зацепило что-то внутри. В это время Чарли помогла Синтии оторваться от дерева и отвела подругу программиста к реке. - Как так получилось? – тихо спросила Мэтисон, смачивая кусок тряпки в холодной воде. - Не знаю. Мы собирали ветки для костра, затем Аарон провалился… ой, - девушка сморщилась от боли, когда Чарли приложила ткань к царапине. - Извини, - выдала дочь Рейчел, но продолжила удерживать самодельный компресс на лице пострадавшей. - Я хотела ему помочь, наклонив ветку, но… - Синтия пожала плечами, скорчив забавную гримасу. Мэтисон попыталась скрыть улыбку, не получилось. Спустя минуту к ним присоединился Аарон, Чарли оставила женщину на попечении программиста и направилась к Монро, разводящему костёр. Её тянуло к мужчине с силой, неподдающейся разумному объяснению. Их разговор казался незаконченным, не покидало ощущение, что Себастьян приоткрыл завесу тайны, но, сделав шаг вперёд, сразу же отскочил на два назад. Но о какой тайне шла речь, оставалось загадкой. Сложное чувство прикосновения к чему-то важному, составляющему часть тебя, о котором ты можешь только догадываться… пока что. Когда пламя уверенно облизывало сухие ветки, Монро устало присел на поваленное дерево. Мэтисон тихо сказала: - Мы с Синтией приготовим обед. - Хорошо, - так же тихо отозвался мужчина, остро чувствуя желание Чарли продолжить разговор о том, о чём говорить не хватало сил. Резким движением Монро поднялся, молча направился к реке. Сердце племянницы Майлса глухо стукнулось в грудной клетке, поняв, - бывший генерал избегает его хозяйки, целенаправленно и осознанно. Вместе с грустью в душу проникла злость, частично основанная на обиде. Вот только на кого? Мучиться ответом на этот вопрос Мэтисон не стала, сверкнув гневным взглядом вслед удаляющемуся Монро, девушка принялась за работу. Вскоре к ней присоединилась Синтия. Подкрепившись, компания отправилась в путь. Пройдя несколько километров, они вышли на дорогу с указателем, на котором когда-то было аккуратно выведено название населённого пункта, но сейчас удалось разглядеть лишь две последние буквы «ук». - Попробуем пополнить запасы, заодно посмотрим, добрались ли сюда патриоты, - твёрдо произнёс Монро, уверенно зашагав вперёд. Остальные последовали за ним. - Странно, - прошептал Аарон, усиленно напрягая память, что выражалось в появлении складок на лбу. - Что такое? – отозвалась Синтия. - Точно не скажу, но у меня смутное ощущение, будто я здесь уже был. - А ты был? - Пока не пойму, может, когда-то давно, - Питтман ускорил шаг, желая быстрее дойти до населённого пункта. Через двадцать минут четыре человека подошли к большим воротам, точнее, к тому, что от них осталось – изогнутые листы железа с торчащими в разные стороны сломанными металлическими прутьями. Но стены, окружающие город, поразили прочностью, без каких-либо следов разрушений. Монро сделал несколько шагов вперёд, приказывая остальным оставаться на местах. Тишина, суровая и мрачная, проникала в сущность Чарли, шепча об обречённости и жестокой судьбе незнакомого места. Девушка невольно поёжилась. Аарон и Синтия не могли избавиться от возникшего ниоткуда ощущения потери и необратимости произошедшего. - Господи, - хриплый голос бывшего генерала раздался из-за стены. Мэтисон проскользнула в ворота и замерла в нескольких шагах от Монро, юной душой овладело отчаяние. Девушка блуждала взглядом по руинам города, и ей вдруг показалось, что всё, ради чего они борются, не имеет смысла. Всё, абсолютно всё, без исключения. Развалившиеся здания представляли собой чудовищную смесь металла, бетона и человеческих останков. Падальщики давно поработали над телами, оставив лишь кости и клочья одежды. Чарли смотрела на страшную картину бойни, пытаясь понять, при каких обстоятельствах возможно подобное. Монро ответил, будто прочитал мысли девушки. - Это учебный полигон патриотов. Сюда привезли людей, заставили бежать и прятаться в тщетной попытке выжить, затем… - мужчина запнулся, жестокость произошедшего поразила даже его, - начали отстреливать и взрывать здания, желая стереть город с лица Земли… Голос бывшего генерала звучал холодно и отчуждённо, а взгляд, тяжёлый и отрешённый, был устремлён в прошлое. - А почему полигон патриотов? Может, это просто город, который не желал играть по их правилам, - Мэтисон задала вопрос, руководствуясь логикой и трезвым восприятием реальности. Спросила и глубоко внутри ужаснулась самой себе. В ней поселились две личности: одна – жестокая и рассудительная – бездушно прикидывала варианты развития событий, другая – потрясённая и подавленная – сходила с ума от ноющей боли в сердце. Два человека в одном, и первая оказалась сильней второй. Посмотрев на Монро в ожидании ответа, Чарли больно резануло осуждение и тоска во взгляде мужчины. Так смотрит человек, разочаровавшийся в ком-то и сожалеющий об этом. Секундная слабость, а может, наваждение. Отвечая на вопрос, Себастьян вновь стал самим собой. - Стены города почти не тронуты, ни малейших следов осады. Они беспрепятственно вошли, ворота пострадали позже, во время учений. Плюс останки разной давности: здесь проводили учения несколько раз. Чарли сжала губы, на несколько секунд закрыла глаза. Сейчас в ней боролись две личности. Когда она перестала быть единым целым? Когда подошла к черте, переступив которую приходится выбирать? И почему нельзя воспринимать увиденное, оставаясь единой? Нас меняют события, нас пробует на прочность окружающая действительность и, главное, на нас влияют люди, находящиеся рядом, хотим мы того или нет. И, в конце концов, организм имеет право на защитную реакцию, а самосохранение никто не отменял. Из состояния ступора Чарли вывел голос Монро, зовущий Синтию и Аарона. В городе осталось только одно неразрушенное здание – школа. Похоже, патриоты сделали из него штаб или командный пункт, но там не нашлось ничего полезного. - Нам пора, - произнёс Монро, пристального глядя на внезапно застывшего Аарона. В следующую секунду программист, застонав, упал на колени и обхватил голову руками. Синтия наклонилась к мужчине, пытаясь помочь. Стон Питтмана перешёл в крик, затем мужчина судорожно вздохнул и прошептал: - Я должен остаться здесь. - Что? – выражение лица Монро и тон его голоса не предвещали ничего хорошего. - Я должен, - твёрдо произнёс программист, превозмогая боль, - наниты хотят, чтобы я остался в школе, в библиотеке, там что-то есть. Я останусь на ночь, потом догоню вас. - Нет, Аарон, мы останемся с тобой, - возразила Чарли. - Не выйдет, они не хотят присутствия Монро, в крайнем случае, только Синтии. - Какие разборчивые, - ехидно произнёс Себастьян. Сложные материи науки, да ещё и говорящие, не вызывали доверия у бывшего генерала. - Вы же знаете, я могу защитить себя и Синтию, - умоляюще произнёс Аарон. Что ж, решение было принято: программист с подругой остаются в городе, Себастьян и Чарли двигаются дальше. И почему от этого обстоятельства сердце Мэтисон предательски дрогнуло, а в душе Монро поселился холод.