***
Войдя в свою каюту, Киллиан достал из шкафа бутылку рома, сев за стол, закинул ноги на столешницу и откинулся на спинку стула. Откупорив пробку зубами, он выплюнул её в сторону и сделал щедрый глоток напитка. Подняв голову и уставившись в потолок, он задумался о принцессе, что ворвалась в их привычную пиратскую жизнь, и задавался большим вопросом к самому себе: почему она так его волнует. Ответ казался простым. Его разум и тело лишь истосковались по женским ласкам за это плавание, а Лебедь была чертовски хороша — любой бы клюнул. И плюсом к хорошенькой мордашке прилагался строптивый характер, что вызывало немалое любопытство. Чем ещё она могла его удивить? Из мыслей об этом его вывел стук в дверь. — Войдите, — громко сказал Киллиан, и на пороге показалась принцесса. Легка на помине. — Ваше Высочество! — улыбнулся капитан. — Чем обязан? Девушка кисло покосилась на его ноги, сложенные на столе, и он, резко убрав их, сел прямо. — Я просто хотела поинтересоваться, чем вы развлекаетесь на корабле, — произнесла Эмма, заняв другой стул. — Карты, кости, кулачные бои, — перечислил Киллиан. — Ром, — добавил он, приподняв бутылку и продемонстрировав её принцессе. Она бросила на неё беглый взгляд. — Можно мне? — спросила принцесса. Киллиан встал и, подойдя к небольшому комоду, достал из ящика рюмку. Приблизившись к Эмме, он присел на край стола рядом с ней и, поставив рюмку на деревянную поверхность, наполнил её золотистой жидкостью, а затем передал девушке. Она приняла ёмкость и осторожно понюхала напиток. — Может быть слишком крепко для изнеженных принцесс, — усмехнувшись, предупредил Крюк, и Эмма опрокинула рюмку в себя. Он заметил, как она поморщила свой милый носик, а затем девушка закашлялась. — Отвратительно, — просипела она, и капитан издал короткий смешок, заставив Эмму насупиться. — Что смешного? — Случилось в точности то, что я предсказал, — невинно пожал плечами Киллиан. Девушка нахмурилась, глядя на него снизу вверх, а затем посмотрела на рюмку, что всё ещё сжимала в руке. — Ещё, — потребовала она, протянув её Крюку. Он удивлённо приподнял бровь. — Уверена насчёт этого, дорогая? — Ещё, — повторила Эмма. Крюк сделал, как она просила, и, немного помедлив, будто собираясь с духом, принцесса залпом осушила рюмку. Она снова сморщилась и крепко зажмурилась, но старалась сохранять самообладание, в чём ей, по всей видимости, требовалась какая-то опора или поддержка. И она, к огромному изумлению капитана, резко вцепилась пальцами в его бедро, вынудив его дёрнуться от неожиданности. Его брови взлетели вверх, когда он разглядывал её руку, лежащую в такой неловкой близости к его паху, и он только надеялся, что она не заметит, какую быструю реакцию вызвало это касание. В этот момент он сильно жалел, что предпочитал носить слишком обтягивающие штаны. На этот раз вытерпев крепость алкоголя. Эмма сперва открыла один глаз, затем другой и, осознав положение своей руки, ахнула. — Прошу прощения, капитан, — раскрасневшись, пролепетала она, резко одёргивая руку. Он поспешно съехал с края стола, отвернувшись, отошёл и как бы невзначай опёрся локтями о спинку своего стула, в действительности пряча за ним свою эрекцию. — Ты… хм… быстро учишься, — неловко похвалил её Киллиан. — Из тебя выйдет отличный алко… — он запнулся, осознавая, что несёт, и поспешно исправился: — Пират. Он сопроводил эту фразу наигранно лучезарной улыбкой, и Эмма, ставшая от смущения совершенно пунцовой, подскочила и, подобрав юбки, выскользнула из каюты. Проводив её взглядом, Киллиан тут же переменился в лице, став мрачным, и хлопнул себя по лицу. — Держи себя в руках, Джонс, — пробормотал он себе под нос, бессильно потерев лицо ладонью.Глава 3
26 июня 2023 г. в 20:17
Сквозь подзорную трубу капитан смотрел на горизонт, надеясь увидеть хотя бы один корабль, пока они были ещё достаточно далеко от суши. Но, к сожалению, по их маршруту не шёл больше никто. По крайней мере они не окажутся без награды за контрабандный заказ, что Киллиан предусмотрительно взял, когда они находились в Северном Королевстве. И сейчас они шли точно к месту назначения, где за очень хорошую оплату должны были оставить товар. Что было в ящиках, которые хранились в трюме, он не знал, понимая, что стоит ему в это влезть — его тут же сделают причастным к чему бы то ни было. А в чужих потасовках Киллиан разбираться не любил.
Он опустил трубу и обвёл палубу невооружённым взглядом, когда из трюма показалась принцесса, и брови капитана взмыли вверх в изумлении. Её чистые и расчёсанные локоны струились на ветру и переливались в солнечных лучах, новое платье тёмно-бордового цвета подчёркивало фигуру и контрастировало с бледно-розовой кожей, а улыбка, с которой она встретила новый день, казалось, могла ослепить. Он заметил, как головы остальных матросов поворачивались в её сторону, когда она проходила мимо них к правому борту, чтобы, облокотившись о перила, наслаждаться волнами.
— Лебедь, — окликнул девушку Киллиан, подходя к ней ближе, и она выпрямилась и, обернувшись, одарила его мягкой улыбкой. — Вижу, ты в прекрасном расположении духа, дорогая.
— Словно вода смыла с меня переживания и напряжение. По крайней мере те, которые было возможно, — произнесла Эмма и с уколом в голосе добавила: — Чтобы забыть, что я нахожусь в плену пиратов, потребуется не один десяток ванн.
— Смотри, тебе может с нами понравиться, — усмехнулся Киллиан, опёршись рукой в перила и склонив голову набок.
— С безжалостными убийцами? Сомневаюсь, — отозвалась Эмма, стерев улыбку с его лица.
Нахмурившись, Крюк отвернулся к воде и затих, наблюдая за тем, как волны догоняли друг друга. Он чувствовал, что она смотрит на него, пока он не видит, будто желая чего-то, ожидая, но не решалась начать говорить. И потому первым начал он.
— Что? — резко спросил он, не глядя на неё.
— Почему вы… — неловко произнесла Эмма и замолчала, но его короткий и тяжёлый взгляд заставил её продолжить: — Почему вы убили своего матроса?
— Когда матрос не выполняет приказы — это ставит под угрозу всю команду, — ответил Киллиан. — Я дал чёткие указания пленных не брать, а он ослушался. И чем это обернулось.
— Чем? — не отставала с расспросами Эмма.
Капитан выпрямился и вновь устремил свой взор к ней.
— Вопреки твоим представлениям о пиратах, не все из нас ведут себя одинаково. Убивать ради убийств не доставляет мне удовольствия, как и моей команде, — стал объяснять он. — Если экипаж корабля, что мы берём на абордаж, не оказывает сопротивления, мы просто забираем добычу и оставляем их в покое. Твои люди сдались довольно быстро, не хотели неприятностей. Но тот салага схватил тебя, и завязалась драка. И… в общем, случилось то, что случилось.
— А почему вы не берёте пленных?
— Пленные — это всегда сложности. Только организовать обмен чего стоит. Вот заявлюсь я к королю и королеве и потребую золото, а они направят за тобой свою армию и затопят мой корабль. Я слишком дорожу «Весёлым Роджером», чтобы так рисковать.
— Но ведь другие пираты идут на это, — вспомнила Эмма, слышавшая множество рассказов о Чёрной Бороде и Сильвере.
Киллиан сделал шаг к принцессе и оказался почти вплотную. Склонившись к ней ближе, он посмотрел в её глаза и проворковал:
— Другие пираты, моя дорогая, убивают пленных, когда что-то идёт не по плану. А я просто не могу лишить мир такой красоты.
Щёки девушки вспыхнули румянцем, и она застенчиво опустила взгляд.
— Тогда какие у вас на меня планы? — спросила она.
Капитан растерянно почесал остриём крюка за ухом.
— Признаться, это я ещё не решил, — проговорил он. — Пока наслаждайтесь морской прогулкой, Ваше Высочество.
Девушка обиженно надула губы, а он невинно улыбнулся и отошёл от неё, чтобы заняться капитанскими обязанностями.