Лебедь на крючке

      Перед отбытием команде «Весёлого Роджера» необходимо было пополнить припасы, и Киллиан предложил Эмме использовать это время, чтобы ещё раз прогуляться по местному рынку. По его заверениям, ей стоило подготовиться к непредвиденно долгому плаванию и приобрести всё, что ей было необходимо в путешествии: одежду, косметические принадлежности и, возможно, что-то, с чем она могла бы скоротать время.       — Вот это, кажется, может подойти, — произнёс Крюк, когда они проходили мимо прилавка с книгами.       Взяв один из томов, он продемонстрировал Эмме его тёмно-зелёную обложку, покрытую позолоченными узорами, и девушка смогла прочитать название, буквы которого обрамлялись очерченными вензелями.       — Русалочья песнь? — изумилась Эмма.       — О, это популярная нынче книга, — включился в их разговор хозяин лавки. — Это роман о прекрасной русалке, что своим голосом могла управлять волнами, и об их любви с капитаном пиратов.       Киллиан едко усмехнулся.       — Автор этого бреда явно никогда не встречался с русалками. Те ещё твари. Но для женского романа пойдёт, — отметил он.       Эмма бегло оценила увесистость тома, и Киллиан заметил на её лице полное отсутствие энтузиазма по поводу этой идеи. Но всё же она согласилась взять этот роман и ещё пару книг, которые она выбрала лишь по внешнему виду обложек: синюю с цветочным орнаментом и красную в чёрную клетку. Она только уточнила у торговца, являлись ли они художественными, и предпочла сохранить полное неведение в плане их сюжета.       — Так будет интереснее, — пожав плечами, объяснила она, заметив немой вопрос во взгляде Крюка.       И он наивно полагал, что она действительно будет увлечена их чтением.

***

      Киллиан стоял у штурвала, вдыхая солёный морской воздух и смотрел вдаль. На лазурном небе не было ни облачка, и яркое солнце играло сияющими переливами в пенящихся волнах. Мужчина довольно ухмылялся, ловя это прекрасное ощущение бескрайней свободы. Он обвёл взглядом свой корабль, чтобы проконтролировать команду и остался удовлетворён увиденным: матросы перекладывали паруса, драили палубу, проверяли готовность пушек к возможному бою. Его команда по большей части состояла из тех, кто шёл за ним давно, и за эти годы они стали одним слаженным механизмом. В какой-то момент капитан заметил, как несколько матросов расселись на табуретках и маленьких ящиках вокруг двух больших, и улыбка скользнула по его губам. Крюк знал, что они собирались играть в карты, и был совершенно не против до тех пор, пока это не мешало обстановке на корабле и не шло в ущерб их обязанностям. Он и сам был не прочь присоединиться к ним, но позже. Сейчас он хотел насладиться единением с любимым кораблём, и словно обнимал его, держа в руках штурвал.       Киллиан обожал каждую дощечку этого судна. Они прошли вместе не одно плавание, бороздя моря и океаны, сражаясь со стихиями, и Крюк считал его самым прекрасным кораблём на всём свете. Каждая заплатка, каждый скол, каждая отремонтированная деталь скрывали за собой огромную историю их совместных путешествий, на протяжении которых они стали словно одним целым.       Задумавшись о Роджере, Киллиан не сразу обратил внимание на то, как компания вокруг ящиков начала разрастаться, скрыв игравших из виду. Но когда, забыв о своих обязанностях, к ним стали присоединяться и те матросы, что должны были нести вахту, капитан угрюмо сжал губы и направился к ним, чтобы выяснить, в чём было дело. Подойдя ближе, Киллиан опустил руку на плечо Сми, который стоял на отшибе компании и периодически подпрыгивал, силясь увидеть хоть что-то при своём небольшом росте. Обернувшись, старпом стал белее белого, когда увидел капитана перед собой.       — За штурвал, — буркнул Киллиан, и Сми поспешил исполнить приказ, пока не испытал на себе гнев Крюка.       Заняв его место, Джонс стал наблюдать за происходящим внутри круга и обнаружил, что же стало причиной столь повышенного интереса матросов. Эмма. Ну, конечно. Ему стоило сразу догадаться, ведь принцесса была единственной, что выбивалось из их обыденности и могло внести коррективы в их привычный уклад. Девушка умело тасовала карты ловкими движениями рук, что явно показывало её немалый опыт в этом деле. И Киллиан непроизвольно задавался вопросами, где она этому научилась и как часто это делала. Впрочем, у него будет время расспросить её об этом, как и о её неожиданном умении взломщика. Матросы подтрунивали друг над другом за уже случившиеся проигрыши принцессе, но Крюк был слишком заинтересован ей и потому, в отличие от остальных, сделал ещё одно удивительное открытие: Эмма ко всему прочему оказалась искусным шулером. Тасуя колоду так, что она видела карты, девушка складывала нужные ей вниз, отвлекая матросов своей обворожительной улыбкой, а затем раздала руку из двух карт, выдавая остальным верхние карты, а себе — нижние. Киллиан неотрывно смотрел на неё, удивлённо приподняв брови, и часть него — та, что была солидарна с остальной командой, — хотела возмутиться такой наглостью. Однако другая часть желала увидеть, что будет дальше.       Прежде, чем взять карты в руки, матросы сделали ставки, выложив рядом с собой монеты и украшения. Эмма поставила то, что уже успела выиграть до этого, и Киллиану было крайне интересно, на что она играла в первых партиях. Насколько ему было известно, денег при себе у неё было не так много, учитывая, что его команда успела их растащить до того, как Киллиан решил отдать ей вещи. Когда этап ставок закончился, все сгребли свои карты в руки.       — У меня девять, я выиграла, — тут же объявила Эмма, демонстрируя свою комбинацию, и матросы раздосадованно покидали свои карты обратно на деревянную поверхность.       Крюк едва сдержался от того, чтобы рассмеяться над её хитростью, но решил всё же не раскрывать её перед остальными. И в его силах было сделать так, чтобы они с принцессой могли поговорить только вдвоём.       — Почему никто не стоит на парусах?! И где дозорные?! Если из-за вас упустим добычу, вздёрну каждого! — строго заорал Киллиан, и матросы тут же бросились врассыпную.       Капитан тем временем занял место напротив Эммы и, уперев локти в ящик, почувствовал, что один из них поставил на что-то неудобно шарообразное. Убрав руки, он зажал шарик между пальцами и поднял перед собой, чтобы рассмотреть.       — Хах, старина Майки поставил свой глаз, — весело сообщил он, и Эмма оторвала взгляд от карт, которые она собирала в колоду.       Киллиан продемонстрировал ей стеклянную сферу, с поверхности которой на неё неотрывно смотрел нарисованный краской зрачок.       — Фу, мерзость, — фыркнула Эмма, поморщившись. — Пожалуй, верну его.       — Что насчёт остального выигрыша? — с усмешкой поинтересовался Киллиан, кинув глаз в горсть монет.       — А что с ним? — невинно переспросила Эмма, коротко глянув на него из-под опущенных ресниц.       — Нехорошо обманывать простодушных работяг, — покачал головой Крюк.       На губах Эммы промелькнула лукавая улыбка.       — Что ж, возможно, я забыла упомянуть о снятии колоды, когда объясняла правила, — произнесла девушка.       — Зато не забыла взять себе лучшие карты, — отметил Киллиан, наблюдая за тем, как принцесса сгребает выигрыш в подол платья. — Не удивлюсь, если ты прячешь дополнительные карты где-нибудь в декольте.       Принцесса вновь одарила его плутоватым взглядом и, чуть склонившись вперёд к нему, сказала:       — Если ты не собираешься это проверить, то у тебя нет абсолютно никаких доказательств.       Крюк непроизвольно приоткрыл рот в удивлении, но затем его губы растянулись в ухмылке. С тех пор как Эмма вернулась на корабль в Эренделле, она вела себя несколько иначе. Принцесса и без того была не робкого десятка, однако теперь, точно зная, что капитан не только не причинит ей зла, но и в случае чего придёт на помощь, девушка стала ещё более смелой, периодически испытывая границы терпения Крюка. Он мог бы оскорбиться тем, как она пыталась им крутить, если бы не находил это любопытным. Её границы интересовали его не меньше.       — А ты точно принцесса? Твои навыки всё больше заставляют меня усомниться в этом, — нахально произнёс Крюк и, взяв с ящика одну из монет, стал разглядывать её, потирая ребро пальцем.       — Быть принцессой не так весело, как тебе может казаться. Поэтому я время от времени выбиралась в город в тайне от родителей и кое-чему научилась, — объяснила Эмма, отобрав у него монету и кинув её к остальным.       — Полагаю, я видел ещё не всё? — поинтересовался Киллиан.       — Мы не настолько близки, — ответила Эмма с насмешкой в голосе.       Она встала и, позвякивая добычей, направилась к трюму.       — Эй, Лебедь! — окликнул её Крюк, и она, остановившись, обернулась. — Что ты ставила в самом начале?       — Свой кулон, — сказала Эмма.       — Это тот, что я возвращал тебе, ставя под угрозу свою жизнь? — насупив брови, проворчал Киллиан.       — Я же знала, что не рискую, — пожав плечами, улыбнулась девушка.       Киллиан хотел что-то возразить, но был прерван криком одного из матросов.       — Корабль по правому борту!       Крюк подскочил с места и, на ходу доставая подзорную трубу, устремился на верхнюю палубу для лучшего обзора. Поднеся окуляр к лицу, он сфокусировался на корабле, стараясь рассмотреть флаги на нём. Однако его алые паруса и красные линии на корпусе были красноречивее любых знамён, и, заметив, что корабль разворачивается в их сторону, Крюк напрягся, сжав челюсть.       — Будет бой? — спросила Эмма, подойдя ближе.       — Надеюсь, что нет, — обронил Киллиан. Быстро глянув на паруса и сориентировавшись по направлению ветра, он стал громко отдавать приказы: — Лево руля! Паруса по ветру! Пушки на изготовку!       Матросы бросились выполнять указания, а Крюк вновь посмотрел на корабль, паруса которого раскинулись теперь широкой гладью. Сомнений не осталось: он точно шёл за Роджером. И более того, у врага был более удачный ветер.       — Капитан, в чём дело? — обеспокоенно спросила Эмма, чувствуя, что что-то не так.       Крюк поспешно спустился к ней.       — Эмма, дорогая, ты должна спуститься в трюм, — заговорил он. — Если нас возьмут на абордаж — запрись в каюте и ни за что не выходи. Если нет — будь подальше от стен.       — Объясни, что происходит, — потребовала Эмма, видя в его глазах проблески страха.       — Это охотники на пиратов. Безжалостные ребята, — объяснил он. — Сделают всё, чтобы нас уничтожить. Постараемся уйти, но если не выйдет…       Он не договорил, но его молчание было ярче любых слов, открывая огромный простор для ужасающих фантазий. И Эмма не осмелилась ослушаться. Бросив на Крюка последний взгляд, полный волнения, она скрылась в трюме, а он вернулся на верхнюю палубу, чтобы сориентироваться в происходящем. Капитан заметил, как фрегат охотников виляет зигзагом, ловя ветер, и по его направлению понял, что они пытаются выйти Роджеру наперерез.       Поспешно оглядев окружение, Киллиан обнаружил громоздкие скалы, и в его голове созрел план. Подойдя к штурвалу, он указал Сми отойти в сторону и, взяв управление в свои руки, направил корабль к скалам. Биение сердца участилось, пульсацией отдаваясь в висках, пока Крюк, сосредоточенно вглядываясь в горизонт, старался просчитать все ходы. Нельзя было ошибиться, иначе из его корабля сделают решето, и все его люди, что полагались на него, погибнут. Он просто не мог подвести их. И не мог подвести Эмму, ведь он обещал ей отвезти её домой. А вражеский корабль был всё ближе…       — По моей команде собрать паруса и бросить якорь! — закричал Киллиан. — Заряжайте пушки цепными ядрами!       Он обратил внимание на то, как матросы обменялись недоумёнными взглядами, вероятно считая, что он спятил, но без возражений заняли позиции. Повернув корабль так, что Роджер стал обходить скалы вокруг, Киллиан ожидаемо потерял за ними фрегат охотников.       — Собрать паруса! Бросить якорь! — заорал Киллиан.       Капитан видел, как складываются крылья Роджера, слышал, как якорь со шлепком ударяется о воду и стал напряжённо выжидать момент торможения, но их всё продолжало тянуть инерцией.       — Давай же, давай, — прохрипел Киллиан с мольбой в голосе. — Не подведи меня, дорогой.       Напряжение нарастало, и Крюк уже представил тот момент, когда они выйдут на фрегат без парусов, с брошенными якорем и без всякой возможности спастись. Перспектива была пугающей. Что ж, он надеялся, что они хотя бы заслужат быструю смерть. Но стоило ему об этом подумать, он ощутил резкий толчок, когда Роджер остановился, и капитан решительно стал выкручивать штурвал влево до упора, а затем выровнял его, поставив корабль кормой к скале.       — Поднять якорь! — приказал Крюк.       Он сделал всё, что от него зависело, и теперь осталось ждать, когда из-за скалы покажется фрегат врага. Если покажется… Киллиан лелеял надежду на то, что охотники не просчитали его план, и почувствовал огромное облегчение, когда алые паруса показались по правому борту. Фрегат охотников горделиво проплыл вперёд и, Киллиан выкрикнул новое и решающее указание:       — Огонь!       Послышался залп пушек, а затем свист рассекающих воздух снарядов. Несколько пролетели мимо, но большая часть угодила в цель, порвав часть такелажа, и со звонким хрустом повалила одну из мачт, лишив охотников возможности броситься в погоню.       — Поднять паруса! Уходим! — приказал Крюк, выворачивая штурвал.       Он слышал выстрелы пушек позади, когда охотники старались поразить Роджера, но сейчас их положение было совершенно невыгодным и у пушек не было хорошего угла для попадания точно по пиратскому кораблю. Лишь пара ядер с треском прошли по касательной, и только одно угодило куда-то в корпус. Киллиан не оборачивался, желая увести судно как можно дальше. И только когда алые паруса стали для них маленькой точкой на горизонте, он позволил себе отпустить контроль и рванул в трюм. Бегло взглянув на дыру в корпусе, он оценил, насколько ничтожен был ущерб, и стал судорожно искать принцессу, зовя её. Но в коридорах девушки не было. Подойдя к двери каюты Эммы, он стал громко стучать, продолжая выкрикивать её имя, и наконец она показалась перед ним. Принцесса была совершенно бледной, отчего красная струйка крови, стекающая по её лбу казалась яркой словно огненное пламя.       — Лебедь! Ты ранена?! — забеспокоился Киллиан.       — Я… я упала, когда корабль дёрнулся… ударилась об угол какого-то ящика, — объяснила она. — П-подумала, нас остановили охотники.       — Нет, нет, дорогая, — торопливо стал успокаивать её Киллиан. — Всё в порядке. Мы оторвались.       Он завёл девушку в каюту, усадил её на кровать и, достав из кармана платок, аккуратно промокнул рассечение, отчего лицо Эммы исказилось болью, и она едва слышно зашипела.       — Ш-ш-ш. Рана неглубокая. Всё будет хорошо, — утешал Крюк, склонившись над ней.       Принцесса посмотрела на него снизу вверх, широко распахнутыми глазами, и он обратил внимание, как лёгкая дрожь едва заметно сотрясала её тело.       — Эй, ты чего? Сильно испугалась? — спросил Киллиан, мягко улыбнувшись ей.       — Я просто… — начала Эмма, но замолчала, закусив нижнюю губу.       Капитан опустился на матрас рядом с ней и взял за руку, обхватив её изящную ладошку.       — В чём дело, душа моя? — поинтересовался он.       Свободной рукой Эмма стала нервно теребить складку платья, прежде чем заговорить.       — Корабль, на котором я плыла, уже подвергался нападению, и я ничего не могла сделать, не могла никого спасти, — произнесла наконец Эмма.       Киллиан почувствовал в этих словах укол и, нахмурившись, попытался отпустить её руку. Но девушка лишь крепче обхватила его своими цепкими пальцами. Повисла напряжённая тишина, которая словно струна натягивалась всё сильнее с каждым мгновением.       — Что ты хочешь, чтобы я сказал? — буркнул Киллиан. — Что мне жаль, что я напал на твой корабль? Но мне не жаль. Что мне жаль, что я сжёг его? Ни капли сожаления. Что мне жаль, что ты здесь? Нет, я не собираюсь тебе врать.       Эмма устремила к нему свой пытливый взор, а он угрюмо смотрел куда-то в стену.       — Думаешь, я забыла, кто ты? — спросила Эмма. — Я не ожидаю ничего такого от пирата. Дело не в тебе, а в моей… беспомощности.       Услышав её признание, Киллиан всё же повернулся к ней и, встретившись взглядом с её выразительными изумрудными глазами, залюбовался подрагивающими отблесками света, что исходил от единственной сейчас зажённой лампы. В сумерках каюты образ принцессы выглядел как нечто волшебное, неземное и такое манящее.       — В беспомощности? — хрипло переспросил он, изо всех сил стараясь сохранить ясность разума.       — Моя мать сражалась с троллями, с Чёрными Рыцарями, отвоевала королевство у Злой Королевы. Планка, которую она задала, так высока. А я… гожусь лишь на то, чтобы светить красивым личиком на балах, — раздражённо объяснила Эмма, принявшись неосознанно водить пальцами по тыльной стороне ладони мужчины.       — И это говорит та, кто не побоялась ворваться в битву, чтобы помочь мне, — усмехнулся Киллиан, позволяя себе наслаждаться её нежными касаниями. — Вопреки моим представлениям о принцессах, тебя точно нельзя назвать беспомощной.       Эмма застенчиво улыбнулась, опустив взгляд и обнаружила свои пальцы переплетёнными с его. Растерянно глянув на капитана, она заметила, что он сделал такое же открытие. А затем Крюк, словно опомнившись, неловко прочистил горло и прервал контакт.       — Об этом тебе точно не стоит беспокоиться, дорогая, — подытожил он, встав с кровати и, не оборачиваясь, покинул её каюту.