Лебедь на крючке

      Проснувшись утром, Эмма совершенно не хотела открывать глаза, а лишь плотнее прижалась к тёплой груди Киллиана и потёрлась щекой о него, словно ласкающаяся кошка. В ответ на её действие она тут же ощутила, как его пальцы нежно пробежались по её плечу.       — Доброе утро, дорогая, — бережно произнёс он, и Эмма, приподняв голову, с улыбкой взглянула на него.       Лохматая после сна, с заспанными едва открывающимися глазами она выглядела невероятно уютной, и Джонс не смог удержаться от того, чтобы провести ладонью по её щеке. Чувствуя её бархатную кожу под подушечками пальцев, он словно пытался доказать себе, что это чудесное видение не было сном, и Эмма, словно читая его мысли, потянулась к нему и коснулась уголка его губ лёгким поцелуем, укрепляя его в реальности. Киллиан смотрел на неё, словно заворожённый, когда она села в постели и тряхнула головой, убирая непослушные пряди с лица. И он был уверен, что готов любоваться этим вечность. Вечность, которой у них не было.       Свесив ноги с кровати, он сел на край матраса, и произнёс:       — Нам нужно выдвигаться.       — Да… да, ты прав, — отозвалась она, силясь скрыть разочарование, пропитавшее её голос.       Она слишком живо нарисовала в своей голове картинки их размеренной жизни в этой деревушке, совершенно позабыв о том, кто она и кто он, позабыв о былых жизнях и обязательствах, что у них остались. Эти иллюзии были столь прекрасны, что ей хотелось погрузиться в них. И, судя по его вздоху, не только ей.       Одевшись, они нашли Марту и сообщили ей о своём решении двигаться дальше.       — Хорошо, но сначала я должна осмотреть рану, — настояла женщина.       — Она совсем не болит, — попытался отмахнуться Киллиан, но Марта смерила его укоризненным взглядом, и капитан, издав сражённый стон, задрал рубашку, обнажая бок.       — Выглядит хорошо, — согласилась Марта, наклонившись и разглядывая стягивающийся рубец. — Когда собираетесь выдвигаться? — спросила она, выпрямившись.       — По возможности прямо сейчас, — решил Киллиан.       — Ага, только вам придётся немного подождать, пока мы соберём вам припасы в дорогу.       — Какие припасы? — удивился Киллиан. — Вы и так сделали для нас очень много.       — Не спорь, парень, — твёрдо сказала Марта, заставив его замолчать, отчего он шумно выдохнул и закатил глаза.       Эмма хихикнула, отметив влияние, которое Марта возымела на Киллиана за это время. Заботясь о них, она словно приняла на себя временную роль их матери, хотя она и вспомнила, что Киллиан, по его словам, был гораздо старше, чем выглядел. И, подумав об этом, принцесса с любопытством взглянула на Крюка, осознав, что так ничего о нём и не знала, кроме короткой версии истории о его брате. Ничего о его матери, прошлом и жизненном пути, что привёл его в ту точку, где они встретились. Но она чувствовала, что ей хотелось бы узнать о нём всё.       Для них собрали немного еды и мешочек лекарственных трав, из которых Эмма под руководством Марты научилась делать заживляющую мазь. И вскоре, попрощавшись со всеми, Киллиан и Эмма направились в сторону дороги. Последний раз оглянувшись, Эмма улыбнулась виду толпы: вся деревня вышла провожать их. А затем она вновь устремила взгляд вперёд — туда, куда ей следовало двигаться. Потому что так было правильно.       Выйдя из лесной чащи, Киллиан повертел головой, обводя окрестности взглядом, и, не обнаружив опасности, помог Эмме выбраться из кустов. Принцесса пошатнулась, когда гибкие ветки зацепились за её платье и попытались утянуть назад, но она лишь дёрнула подол на себя, и кусты издали сражённый хруст. Сверившись с картой, капитан определил, в какую сторону им необходимо двигаться, и они отправились в путь. Сложно было представить, сколько времени им потребовалось бы на то, чтобы преодолеть весь путь пешком. Но к их счастью порой их нагоняли повозки, гружёные различными товарами. Заслышав их, Эмма и Киллиан сходили с дороги, опасаясь наткнуться на недоброжелателей, но завидев простых торговцев, возвращались, и отзывчивые люди соглашались подвезти их, если им всё равно было по пути. Днём они успевали составить компанию курам и овцам, утонуть в колючей россыпи сена или тесниться среди плотно расставленных дубовых бочек, а ночью сходили с дороги и разбивали лагерь. И Эмма так желала провести время с Киллианом, чувствуя тепло костра на своих ладонях и тепло в душе, от разговоров с ним и взглядов, что искрились озорным отражением пламени, когда они смотрели друг на друга. Но за день они уставали настолько, что провести время таким образом вместо того, чтобы урвать для себя немного сна, было бы непозволительной роскошью.       Очередным днём они вышли на дорогу и прежде, чем двинуться в путь, Киллиан вытащил карту.       — Что ж, Лебедь, могу тебя обрадовать, — объявил он, сверяясь с маршрутом. — Мы только что пересекли границу Зачарованного Леса.       Весть об этом заставила сердце Эммы трепетать: скоро она будет дома и наконец увидит родителей. Но одновременно с тем вопросы и сомнения стали опутывать её мысли, затягиваясь тугими болезненными узлами. Значило ли это, что они с Киллианом скоро расстанутся?       — Всё в порядке? — удивился Крюк, заметив на себе её пристальный взгляд, полный растерянности. — Я думал, ты будешь счастлива этой новости.       — Я счастлива, — сказала Эмма. — Просто… просто не верится, что мы преодолели весь этот путь, — нашла правдоподобный ответ она.       — Ты молодец, принцесса, — улыбнувшись, похвалил её Киллиан, и она почувствовала, как щёки моментально налились румянцем. — Справилась с таким количеством испытаний, так резко ворвавшихся в твою привычную жизнь. Восхищаюсь тобой.       — Без тебя я бы не справилась, — застенчиво улыбнулась принцесса.       Она заметила, как он нахмурился, сжав челюсть. А затем, продолжив путь, Киллиан неловко обронил:       — Без меня тебе бы и не пришлось с этим справляться.       На мгновение растерявшись, Эмма застыла и смотрела ему в спину, пока он удалялся, но затем она опомнилась и бросилась за ним.       — Ты винишь себя в этом? — спросила принцесса, поравнявшись с Крюком.       — Ты видишь здесь другого капитана, напавшего на твой корабль? — усмехнулся Киллиан, коротко глянув на неё, и Эмма, взяв капитана за предплечье, остановила его.       Он повернулся к ней и приподнял голову, устало ожидая её слов. Всё, что она могла сказать, не изменило бы фактов, что преследовали его всё это время. Безуспешные попытки закрыть на них глаза рушились с каждым днём, когда Эмма подвергалась риску на его глазах, и множество «если» звенело в его голове. Если бы не он, Кларенс не попытался бы её изнасиловать. Если бы не он, Реджина не захватила бы её в плен, угрожая убить. Если бы не он, Чёрная Борода не использовал бы её как разменную монету в своём шантаже. Если бы…       — Но ведь иначе мы бы не встретились, — напомнила ему Эмма.       — Думаешь, это стоило всех опасностей, что тебе выпали из-за этого? — изумился Киллиан, недоумённо подняв брови.       — Всё это сделало меня сильнее, внушило… уверенность в себе, — ответила Эмма. — Теперь я знаю, что я не просто красивое личико, а на самом деле могу многое. И всё это благодаря тебе, — она взяла его за руку и, переплетя пальцы со своими, заглянула в его глаза. — Я бы ничего не стала менять.       Капитан мягко улыбнулся. Её слова угомонили бурю сомнений и вины в его душе. По крайней мере, на время. Он притянул её руку к себе и осторожно поцеловал тыльную сторону ладони, и на губах принцессы появилась милая улыбка, сияющая словно солнечный луч. Не отпуская её, Киллиан увлёк Эмму за собой, и они пошли дальше по дороге.       Они надеялись, что им вновь повезёт и они смогут встретить кого-то, кто сможет их подвезти. Тогда, возможно, они успели бы добраться до наступления темноты до города, что Крюк приметил на карте на их пути. Иначе им снова придётся ночевать в лесу, а утром страдать после сна на твёрдой, холодной земле, испещрённой скрюченными корнями. Но удача не была на их стороне сегодня, и они вынуждены были идти пешком, останавливаясь на короткие передышки.       Когда Эмма вновь почувствовала усталость и сообщила об этом, Киллиан предложил ей дойти хотя бы до бревна, что они видели вдалеке лежащим поперёк дороги. Приблизившись к поваленному дереву, девушка села на него и, вытянув ноги, потёрла уставшие мышцы бёдер.       — Кажется, сегодня мы снова спим в лесу, — поморщив носик, кисло пробормотала Эмма.       — Зато на свежем воздухе, — усмехнулся Киллиан, стараясь разрядить обстановку, но её утомлённый взгляд говорил о том, что это не работало.       Он занял место рядом с ней и огляделся по сторонам, когда его внимание привлекла одна деталь, заставив сердце беспокойно кувыркнуться.       — Чёрт, это дерево упало не само, — сообщил Киллиан, поднявшись и подойдя ближе к его срезу, чтобы рассмотреть получше.       — Что? — не поняла Эмма.       Он уставился на начало среза ствола, которое было довольно ровным, а в глубине больше было похоже на слом. И осознание того, что это была ловушка, плотно укоренилось в его голове. Хотя он и был уверен, что она предназначалась не для них. Джонс обернулся, и словно в подтверждение его догадкам из леса выскочили несколько человек, направляя на них оружие. Их лица были скрыты капюшонами, но по их фигурам Киллиан был уверен, что среди них не было женщин. Он спиной попятился к Эмме и закрыл её собой.       — Спокойно, — попытался утихомирить он их.       — Отдавайте всё, что у вас есть, и мы отпустим вас невредимыми. — приказал мужчина среднего телосложения, что держал их под прицелом своего лука.       Киллиан издал короткий смешок.       — Вы не на тех напали, ребята. У нас ничего нет, — произнёс он, примиряюще подняв руки.       Мужчина с луком кивнул головой другому, что держал в руках короткий нож, и тот, подойдя к Киллиану, бесцеремонно открыл его сумку. Джонс едва удержался от того, чтобы в ответ на эту наглость выхватить меч и воткнуть его в обидчика, но он реально оценивал их шансы: начинать драку в одиночку против стольких человек, вооружённых, кроме всего прочего, луками, что без труда достанут их, было почти гарантированной погибелью. И если они говорили правду, пусть лучше убедятся, что у них действительно ничего нет, и тогда они смогут спокойно пойти дальше. Им оставалось только надеяться, что у разбойников существует понятие о чести. Оценив свёртки с едой, с травами и настолько ничтожно малое количество золота в кошельке, что отбирать его было даже жалко, обыскивающий их мужчина повернулся к своим и отрицательно помотал головой, и они опустили оружие.       — Простите за беспокойство, — сказал тот, что с луком, который, похоже, был главным у них.       — Вежливые разбойники — как мило с вашей стороны, — проворчал Киллиан, одёргивая клапан сумки.       Они услышали звук приближающегося топота копыт, и все разом бросились врассыпную. Киллиан и Эмма притаились за одним из деревьев у обочины — его ствол был достаточно широким, чтобы скрыть их и ещё одного человека, кем оказался главарь разбойников. Коротко глянув на него и надеясь, что тот не решит выкинуть какую-нибудь глупость, Киллиан вернул внимание на дорогу и затаил дыхание, когда у бревна остановились шестеро Чёрных рыцарей. Что они делали здесь, вдали от замка Реджины, было загадкой. Быть может, они лишь ехали по своим делам. Но, возможно, Злая Королева по-прежнему лелеяла надежду отыскать принцессу и пирата, так дерзко сбежавших от них. Она не могла им ничего сделать, но оставалась вероятность, что им могли навредить по её приказу, и Киллиану совсем не хотелось проверять, так ли это.       Рыцари спешились и, осмотрев бревно, огляделись. Достав оружие, они разошлись в разные стороны и двинулись к деревьям, привлечённые то ли подозрительной ловушкой, то ли замеченным движением, и Киллиан, выглядывая из-за ствола, видел, что один из них движется в их сторону. Он крепче прижал принцессу к себе, а она плотно схватилась за ворот его плаща в напряжении, стараясь даже не дышать. Воин медленно приближался, и Крюк положил руку на рукоять меча, готовый в любой момент выхватить его, чтобы защищаться. Но в этот момент главарь разбойников, издав пронзительный резкий свист, выскочил из-за дерева, и вся его банда, повылезав из укрытий, достала оружие и окружила рыцарей. Их было больше, чем рыцарей, и те, понимая это, не спешили делать резкие движения.       — Проваливайте отсюда, пока живы, — угрожающе бросил разбойник с луком. — Это наша местность.       И у рыцарей хватило ума послушно оседлать коней и убраться прочь. Киллиан и Эмма проводили их непонимающими взглядами и осторожно вышли из укрытия, когда шум копыт стих.       — Почему вы помогли нам? — удивилась Эмма.       Бандит с луком повернулся к ним и снял капюшон. Это был мужчина средних лет. Взгляд его бесхитростных голубых глаз оценивающе скользнул по ним, и он слабо улыбнулся.       — Заметил, как вы прятались от них. Позволить Злой Королеве забрать вас было бы слишком жестоко. Никто не заслуживает такой участи, — произнёс он.       — Значит, у разбойников есть честь, — отметил Киллиан и протянул ему руку. — Спасибо.       — Меня зовут Робин. В народе меня называют Робин Гуд, — произнёс мужчина, пожимая её. — И я могу сказать то же самое о пиратах.       — Что меня выдало? — с ухмылкой поинтересовался Джонс.       — Дай подумаю… — сказал Робин, наигранно задумавшись. — Всё: подвеска, крюк, одежда.       Киллиан обменялся взглядом с Эммой. Разбойник был весьма внимателен, и они надеялись, что он не узнает в Эмме принцессу. Не хватало ещё, чтобы он решил ставить палки им в колёса, требуя её богатства. Но девушку ничего не выдавало в её простом деревенском одеянии и полном отсутствии каких-либо особо бросающихся в глаза драгоценностей. А самое главное в том, где и с кем она внезапно находилась.       Вздохнув, Эмма плюхнулась обратно на бревно и вновь вытянула ноги: волнение за их жизни заставило позабыть об усталости, но теперь она навалилась на неё с новой силой. Робин обвёл взглядом своих ребят и кивнул одному из них, а затем вновь обратился к Киллиану и Эмме.       — Я вижу, вы устали с дороги, и солнце скоро начнёт заходить. Могу предложить вам присоединиться к нашему лагерю на эту ночь, — сказал Робин, и они не стали отказываться.       Он повёл их вглубь леса, и вскоре они оказались на небольшой поляне, вокруг которой были натянуты тенты разного размера. В центре поляны ярко горел костёр, волнами разнося тепло. Другие разбойники отдыхали в своих импровизированных тканевых домиках, грелись у огня, занимались разделкой добычи и приготовлением пищи. Их взоры устремились к прибывшим, когда они услышали шорох кустов, и навстречу Робину выбежал маленький мальчик лет шести.       — Папа! — обрадованно воскликнул он, и мужчина, раскрыв объятия ему навстречу, поднял на руки.       С улыбкой потрепав сынишку по его кудрявым тёмным волосам, Робин вновь опустил его на землю и жестом указал Эмме и Киллиану следовать за ним к костру. Они расселись на скамьях, наспех сколоченных из неотёсанных брёвен, и им дали немного свежесваренной похлёбки из оленьего мяса. Отправив ложку горячей и ароматной еды в рот, Эмма задумчиво огляделась вокруг и неуверенно произнесла:       — Здесь только мужчины…       Робин поднял на неё недоумённый взгляд, а затем осознание, что стало причиной её замечания, дошло до него, моментально отразившись на его лице печалью.       — Мать Роланда погибла. Злая Королева убила её, — ответил он. — Я не понаслышке знаю о её жестокости.       — Мне жаль, — сочувственно произнесла Эмма, и разбойник коротко кивнул.       — Что ж, поведайте мне историю о том, как пират оказался так далеко от моря и в компании такой вежливой леди? — улыбнувшись, перевёл тему он.       Они рассказали ему свою историю, по крайней мере часть её, где не упоминалось ничего о королевском происхождении Эммы, и Робин принял её такой, какой они пожелали. Не было сомнений, что подозрения закрались в его голову, когда они не объяснили ему, с чего бы вдруг простая девушка так потребовалась Реджине, но он учтиво промолчал и не стал расспрашивать, за что они были ему благодарны.       Для Эммы выделили место под одним из тентов. Здесь одна на другую были постелены несколько покрывал, создавая небольшую мягкость и чуть больше удобства для сна, чем предоставляла голая земля. И когда стемнело, она пожелала мужчинам спокойной ночи и отправилась спать, а Киллиан остался сидеть у костра. Он молчал, лишь изредка расспрашивая Робина об их разбойничьей жизни и о том, что двигало им, чтобы заняться таким ремеслом с его особенным принципом — грабить лишь богатых. Всё это время капитан бросал короткие взгляды в сторону Эммы, после очередного раза Робин не смог сдержать усмешки.       — Я знаю, что ты делаешь, — произнёс разбойник.       — Да? И что же? — спросил Киллиан, ухмыляясь одним уголком губ.       — Ты не идёшь спать, потому что следишь за тем, чтобы с Эммой ничего не случилось, — сказал Робин, и Киллиан резко стал серьёзным. — Уверяю тебя, здесь вас никто не тронет. Я уверен в своих ребятах настолько, что могу поклясться жизнью сына.       — Такими словами не бросаются, — согласился Джонс и, встав, направился к тенту, сопровождаемый взглядом Робина.       Подойдя к месту Эммы, он неуверенно обвёл взглядом её фигуру. Она спала на боку, повернувшись к нему спиной, и её тело двигалось лишь в размеренном дыхании. Сделав шаг по направлению к пустому месту на земле, он остановился, а затем развернулся и подошёл к девушке. Осторожно устроившись позади неё, он приобнял её, обвив руку вокруг её талии, и она пошевелилась во сне, плотнее прижимаясь к нему спиной. Закрыв глаза, Киллиан чувствовал, как сон окутывает его, затмевая беспокойные мысли. Возможно, скоро им предстоит расстаться, но сейчас он собирался наслаждаться каждым мгновением, что они могли провести вместе.