***
Шла девушка недолго, тропинка вела напрямик к озеру. Раздвинув большие ветки деревьев руками, детектив вышла к водной глади. Озеро было на удивление довольно прозрачным, как могло показаться на первый взгляд — в воде около берега можно было разглядеть практически все, пусть по бокам и росло много травы, похожей на камыш, а около самого берега виднелись кувшинки, которые еще не распустились и пока что напоминали странные зеленые шарики, но дальше вода лишь темнела, не давая обзора. Вокруг всего озера был густой, темный лес, который рос немного поодаль от самого озера, а там, где его не было, был довольно опасный склон, а внизу виднелась высокая трава от камыша. «Если с такого упасть, то от тебя живого места не останется» — сама по себе промелькнула мысль в голове детектива, заставив ее хмыкнуть. Белла подняла взгляд от водной глади немного выше и увидела то, что ее заинтересовало больше, чем озеро — домик на соседнем берегу, который выглядел каким-то безжизненным и заброшенным, и излучал дурную энергетику. Белла оглядела шансы подобраться к этому строению, но таковых не нашла, единственное, с помощью чего, теоретически, можно было перебраться на соседний берег, детектив видела в лодке, что была привязана к пристани, что была на соседнем берегу, до которого добраться не представлялось возможным. «М-да, без шансов, а в этом лесу можно и заблудиться, если идти к дому через него» — подумала девушка, вновь вздыхая, и здраво оценив свои способности, шатенка решила оставить на потом этот домик. К нему можно было бы телепортироваться, в теории, но она бы не смогла объяснить как туда попала, да и не вышла бы оттуда скорее всего, а ее магия не бесконечна, она сильно ограничена и тратить ее на такую ерунду Белла не намерена. Поняв, что в принципе, ничего интересного или загадочного в этой воде нет, веснушчатая уже развернулась к озеру спиной и собралась уходить, но как только она отвернулась, за ее спиной раздался непонятный шепот. И он точно был не в ее голове. Девушка резко развернулась обратно, но ничего и никого не увидела, кроме водной глади. Решив, что ей померещилось, и первым делом было бы неплохо допросить этого мифического лесника, девушка все же нашла в себе силы проигнорировать странный шепот, что не стихал, а лишь нарастал, и уйти оттуда по тропинке наверх. Детектив вернулась на лесную тропу и уже через минуту вышла к полицейским. — Подскажите, где сторожка лесника? — подойдя к коллегам Тейлора, про которых он говорил, спросила Белла, складывая руки на груди. Мужчины, которые стояли перед ней, выглядели очень молодо, и явно считали себя главными, учитывая, что они слонялись без дела уже минут десять и просто курили. Белла не видела, чтобы они хоть немного были заинтересованы этим делом, они скорее тут просто слонялись, как на экскурсии и явно не видели в этом никакой проблемы, что раздражало, но девушка учтиво промолчала. Ей не было до них особого дела, да и юноши часто придирались к ней и ее работе — им не нравилось, что такая девушка, аристократка, ходит сюда по старой дружбе и помогает им, но при этом выглядит так, словно делает им всем одолжение. Они окинули они ее оценивающим взглядом и лишь усмехнулись, переглянувшись. — С чего ты взяла, что мы тебе скажем? — усмехнулся второй полицейский, который гаденько ухмылялся, пока Белла думала, посадит ли ее Кевин, если она ему вмажет. Ее раздражал такой тон и поведение, ее просто раздражали эти люди, считающие себя выше нее, но ничего из себя не представляющие, она достаточно на таких насмотрелась в детстве. — Потому что я детектив, и точно также работаю над этим делом… — спокойно начала Белла, не желая поддаваться гневу, стараясь игнорировать и этот тон, и смешок этого человека, да и вообще их всех, но ее достаточно грубо прервали. — Детектив? Не смеши меня. — прервал ее тот, кто выдохнул сигаретный дым прямо ей в лицо, заставляя зажмуриться. Запах курева такой мерзкий, что хочется блевать, отчего она лишь поморщилась, стараясь подавить рвотный позыв. Ее бесило даже просто когда рядом с ней Джек курил и они часто ругались, чтобы он делал это хотя бы на площадке, а тут ей прямо в лицо эту мерзость выдыхают, ну что за люди. — А не слишком ли ты много о себе возомнила? То, что ты дружишь с нашим главным — еще не дает тебе права, что-то у нас требовать. Белле не очень была понятна такая политика. С какого это черта эти маленькие, не знавшие жизни юнцы, будут ее оскорблять? Да, она девушка, фигура которой очень хрупкая, да Ли привыкла к такому отношению, ведь женщин-детективов можно было пересчитать по пальцам, а люди вообще воспринимают девушек как домохозяек, что не могут работать наравне с мужчинами, ну или теми, кто живет только по божьим законам и слова мужчине противопоставить не могут, а лишь лепечут и восхваляют их. Хоть это и было достаточно глупо. Она не хочет говорить, что она «не такая как все», что она — другая и что-то кому-то доказывать, зачем ей это делать? Пусть считают так, как считают, Белла не собирается тратить свое время на их переубеждение, но тем не менее внутри нее что-то противно скреблось, желая врезать этим ублюдкам по лицу и показать им, что в мире решает сила и плевать, в чьем она обличье. Она достаточно наслушалась этого религиозного бреда, пока жила с родителями, все, хватит. Ее уже тошнит от этого: Бог то, Бог се, да ни черта не сделал ваш Бог, нужно самим как-то что-то делать, а не только стоять в храме на коленях и угнетать тех, кто не желает подчиняться системе. Белла лишь вздохнула, пытаясь проигнорировать их слова, пусть гнев с каждым смешком и распространялся по ее телу, но после повторного приближении к ней этого курящего ублюдка, от которого несло таким ненавистным сигаретным дымом за километр, было сложно удержаться от того, чтобы врезать ему. И она врезала. Ударила она его резко коленом в живот, да так, что этот ублюдок пополам согнулся, ведь он явно этого не ожидал, а шатенка взяла его за волосы, пока тот кашлял так громко, что на них обратил внимание кто-то еще, когда подняла его шокированное лицо повыше, глядя на него сверху вниз. Ей плевать, что ему неудобно, что он кашляет, а легкие его, скорее всего сокращаются в попытке захватить как можно больше воздуха. — Заткнись, думаешь, я хочу проводить с вами больше времени, чем нужно? Я врежу тебе еще раз, если ты сделаешь или скажешь то, что мне не понравится, и думаешь, что мне что-то будет за это? У меня есть сила, власть и деньги, так что тебе нужно лишь отвечать на мои вопросы, мальчик — это меньшее, что ты можешь сделать. Так что? — после своего небольшого монолога девушка как ни в чем не бывало, улыбнулась и прищурилась, наклоняя голову в бок, смотря уже на тех двоих, которые были позади, но они лишь странно попятились от нее назад и молча ошарашено на нее смотрели. Их руки тряслись и смотрели они явно на что-то за ее спиной, словно за ней был оборотень, сам Бог, Дьявол, кто угодно, но не она, но конкретно сейчас было вообще плевать, что они там увидели. Ответил ей тот, кого она до сих пор крепко держала за волосы. — Т-туда, е-если вы пойдете в ту сторону — Белла оглянулась туда, куда показывал этот мужчина, не видя как тот сглотнул, надеясь, что участь его друга его самого не постигнет. — То найдете его там. — Благодарю. — тут же отпустив мужчину, который, как только бухнулся на колени, стал кашлять, произнесла Белла, не оборачиваясь и идя в указанную сторону. Что-то в животе приятно возилось, когда воспоминания касались искаженных в страхе лиц тех мужчин. — К-какого черта только что произошло? — помогая коллеге подняться, спрашивал мужчина, смотря на удаляющийся силуэт. Его все еще потряхивало от страха и совладать с голосом было достаточно сложно. — М-мне вообще показалось, что у нее глаза светились, жуть какая. — прошептал другой мужчина, также помогающий коллеге идти. — Да, да, яркие такие стали, просто ужас! Неужели те сказки про магию у аристократов — правда? — Да ты что, она больше на демона смахивает, ты же знаешь, что магия бывает лишь у верующих, да и то у благословленных богом, а у нее даже крестика на шее не было! — Хватит болтать без толку. — прервал их болтовню старший офицер, заставляя всех троих вздрогнуть и дернуться, словно от удара, кивая на машину. — Мы уезжаем.***
Белла шла довольно спокойно, рассматривая разве что верхушки деревьев над своей головой. А так смотреть было откровенно не на что — все такие же деревья, все такое же озеро, по правую сторону от тебя, все та же тропинка, по которой она шагала. Вокруг летает мошкара, все также противно жужжащая и заставляющая тебя пожалеть, что ты вообще из дома вышел. Скучновато. Мысли медленно возвращались к болеющему брату и ноющему слабо сердцу от того, что этот идиот даже слушать ее не хотел, а это раздражало. Белла всегда для него старалась, а этому придурку родители и королева вбили что-то в голову, явно ерунду какую-то, раз он теперь не воспринимал ее всерьез, хотя девушка и думала в направлении «наверное это конкретно со мной что-то не так», все равно не могла понять. Раньше у них с братом отношения были лучше гораздо — Джек прислушивался к ней, улыбался и трепал по волосам при любом удобном случае, старался не повышать на нее голос и часто что-то рассказывал, а потом все изменилось, не резко, конечно, не в одно мгновение, но отношения стали портится. Медленно, но верно они отдалялись друг от друга, но все никак не могли разъехаться, да и в квартире старались не пересекаться уже лишний раз. Белла уже не могла сказать, любит ли ее брат, ждет ли домой, как раньше и есть ли ему до нее вообще дело, но ее вина за то, что все стало настолько плохо в их отношениях, не угаснет никогда. От мыслей девушке пришлось отвлечься, когда ее кто-то схватил за руку и начал тащить в сторону. С мыслью, что за ерунда твориться, девушка попыталась вывернуться, но почувствовала, что ее не крепко держат, а только придерживают, чтобы она не упала с обрыва. И как можно было настолько задуматься, чтобы подойти почти вплотную к обрыву? Пора уже переставать витать в своих мыслях. — Эм, спасибо, — неловко сказала девушка, тут же отходя от неизвестного мужчины на несколько шагов и чувствуя себя слегка странно — она не жаловала чужие прикосновения и теперь они отдавали неприятным теплом даже сквозь одежду, заставляя Беллу хмурится. — А, да не за что. — бодро ответили ей и улыбнулись так, словно старались успокоить, хотя на девушку такое обычно не действовало. Перед детективом стоял довольно красивый юноша лет двадцати девяти. Черные, как смоль волосы развивались на легком бризе, а голубые глаза смотрели с беспокойством. Одет был юноша в немного мешковатые штаны, футболку и куртку, на ногах виднелись черные резиновые сапоги, а через плечо было перекинуто ружье. На его лице была немного отросшая черная щетина, а на губах играла добродушная улыбка. Девушка окинула взглядом этого мужчину и вопросительно изогнула бровь. — Эм, привет, — мужчина протянул детективу руку, но шатенка сначала немного отодвинулась от него, но потом пожала ему руку, также добродушно улыбаясь. — Меня зовут Артур Уайт, и я местный лесник. Я увидел, как ты задумалась и чуть с обрыва не упала, не мог не спасти столь прекрасную леди. — А, да, спасибо еще раз. — кивнула шатенка, окидывая его взглядом, чувствуя, что что-то не так, но не понимая что. Она мотнула головой, думая, что у нее совсем уже крыша едет от головной боли, и спокойно сказала. — Я вас как раз искала. — Правда? — искренне удивился Артур, начиная идти в ту сторону, откуда пришла девушка, словно как бы не желая ей показывать того, что происходит в глубине леса. — И зачем столь красивой девушке разыскивать такого как я? Уайт явно драматизировал, желая, чтобы Белла потешила его эго, сказав, что он прекрасен собой или что-то в этом роде, но девушка сказала только: — Видите ли, Мистер Уайт. — только начала детектив, желая побыстрее с этим закончить и пойти домой, но ее перебили. — Прошу, просто Артур, — мягко улыбнулся юноша, подмигивая шатенке, словно пытаясь ее соблазнить или ослабить ее бдительность. — Мистер Уайт, — настояла на своем шатенка, и, не обращая внимания на расстроенного брюнета, продолжила. — Я детектив, ночью в вашем лесу было совершено убийство, что вы можете сказать об этом? — Я не верю, что столь юная прекрасная особа может быть детективом, право, — начал свой монолог Артур под резко опущенные брови Беллы, лицо которой исказилось от сдерживаемого крика о том, чтобы тот говорил по делу. — Вам нужно сидеть на троне рядом со своим мужем и быть его верной опорой, вы ведь настолько красивы, мисс эм… — Насчет убийства. — напомнила ему девушка, устало вздыхая, у нее не было желания слушать этот бред. — Ах, вы все об этом, — разочарованно вздохнул мужчина, словно его и правда задевало это, словно ему не плевать на первую встречную девушку. — Увы, я ничего не видел и не слышал, мой ночной обход был спокойным, и трупов я не видел. — Возле трупа кричал ребенок, вы не могли ее не слышать. — шатенка слегка соврала, но ему об этом знать необязательно, она вглядывалась в лицо Артура, подмечая малейшие изменения в его эмоциях. — Стыдно признать, но я позволил себе заснуть на несколько часов, а сторожка моя довольно далеко, мог не услышать. — мужчина неловко завел руку за голову, как бы пытаясь таким образом так извиниться за это, но Белла лишь вздохнула — от него никакого прока, только зря время потратила, так они еще и к озеру обратно вышли, просто супер, она что прогуляться по лесу ходила? — Что ж, ладно, думаю, на этом мы расстанемся, удачного дня. — пожала плечами девушка, наблюдая, как лесник улыбается и уходит обратно в лес. «Что за странный человек» — хмыкает девушка, оборачиваясь на озеро. На первый взгляд ничего не изменилось, но девушке показалось, лишь на мгновение, что тьма озера приблизилась к берегу. Это было достаточно глупо, ведь она не могла точно запомнить, с какого момента вода ближе к центру переставала быть прозрачной, так что девушка убеждала себя в том, что все это — лишь ее воображение. Белла уже развернулась, чтобы уйти, но как только она это сделала, то услышала, что за ее спиной вновь послышался странный шепот. Она обернулась вновь, хмуро смотря на гладь озера, было странное ощущение того, будто мертвые пытаются с ней связаться через этот шепот — что-то говорят, только вот детектив не может разобрать их языка. Нет, это и раньше присутствовало, еще с детства, но чтобы прямо настолько громко, такие случаи были очень редкими, и обычно они не заканчивались чем-то хорошим, но любопытство всегда перевешивало страх. Как бы Белла не боялась этих безглазых существ и их неясного шепота, который становился немного понятней, если она разбирала его с точки зрения латыни, ей было интересно, что они пытаются ей сказать. В основном ничего хорошего — говорили, как будут терзать в Аду ее душу и как поиздеваются над ее телом, когда она умрет, и слышать это было неприятно. Решив, что от безобидного и безопасного сеанса по определению того, есть тут опасная нечисть или нет, ничего не будет, девушка вздохнула — не особо хотелось тратить на это силы и так слабого тела, но паранойя не покидала ее, поэтому, пресечь эти мысли на корню было лучшей идей. Оставалось лишь надеется, что тут никого нет и это все ее выдумки, а если и есть, то ей удастся быстро ретироваться отсюда домой. Себя она убеждала, что это может помочь делу — если в озере кого-то топили или эти существа видели, что происходило ночью, можно было попробовать их разговорить, но Белла знала, что это было бредом. Она лишь вздыхает и выдыхает сквозь зубы, еще секунд тридцать думая над тем, а так ли ей это нужно, прежде чем закатывает рукав пиджака и рубашки.