Я представляю, что ты мой, всё чёртово время

Прошло три месяца, и Нил был прав в одном: теперь они с Эндрю были хорошими друзьями, даже лучшими. С того вечера, проведённого в «У Красотки», Эндрю и Нил очень привязались друг к другу и редко расставались. Однако он ещё не сделал из Эндрю экси-фаната, и сам Эндрю не планировал позволять ему это в ближайшее время. Чем больше времени Эндрю проводил вместе с Нилом, тем сильнее становились его чувства. Он держал их при себе, потому что знал, что из этого ничего не выйдет, но хотел, чтобы Нил был в его жизни, даже если они и считались просто лучшими друзьями. В глубине души он понимал, что столь глубокое влечение к Нилу может закончиться только болью и тем, что в конечном счёте он больше не сможет подавлять чувства, а пока он чаще встречался с людьми, чтобы отвлечься. Нил смутно знал о соглашении Эндрю с Роландом и другими людьми, с которыми он спал на регулярной основе, и знал, что всё на условиях Эндрю, но не задавал никаких вопросов. Эндрю задумывался, было ли тому любопытно, думал ли он когда-нибудь о связях Эндрю и испытывал ли ревность. Он прервал этот ход мыслей, прежде чем тот успел зайти ещё дальше. Он слышит, как открывается входная дверь в его комнату общежития, и звук почти бесшумных шагов Нила, который направлялся к двери спальни. Аарон и Ники уже уехали, направляясь в дом, в котором Дэн, Элисон, Рене и Мэтт будут жить в этом году, пораньше, чтобы они помогли Ники подготовиться к работе барменом. Эндрю открывает дверь спальни прежде, чем Нил успевает постучать. Сначала Нил удивлён, и рука, которую он поднял, чтобы постучать, опускается обратно, а его лицо озаряется. — Привет, — говорит он. — Я только что видел Аарона и Ники. Они заехали к нам, чтобы забрать Кевина, прежде чем отправиться на встречу с остальными. Ты готов? — Нил даже не приоделся для вечеринки — на нём удобный оранжевый свитер, который Эндрю из принципа хочет возненавидеть, но не может, и джинсы, которые ему немного велики, ― но Эндрю всё равно хочется схватить его, прижать к стене и зацеловать до потери сознания. Он кивает Нилу и хватает свою кожанку с того места, где оставил её висеть на стуле у рабочего стола. Нил выключает свет в остальных комнатах и выходит наружу, прислонившись к дверному косяку, пока Эндрю запирает дверь. Телефон Эндрю вибрирует в кармане. Он достаёт его, чтобы проверить, кто ему пишет, пока они с Нилом спускаются на лифте на второй этаж, и видит сообщение от Ники с просьбой купить ещё алкоголя, прежде чем прийти. Эндрю вздыхает, потому что знал, что это произойдёт, и печатает короткий ответ своему кузену, выходя из вестибюля общежития на парковку вместе с Нилом. Он отпирает машину и садится, заводя её, и задним ходом выезжает с парковки, как только Нил пристёгивается. Поездка от кампуса до дома обычно занимает минут восемь, но им приходится делать крюк до ближайшего магазина, который находится ещё в пяти минутах езды. Как только они оказываются в магазине, Эндрю направляется прямиком к прилавкам с алкоголем с тележкой, в то время как Нил отходит. Он возвращается с охапкой любимых сладостей Эндрю и складывает их в тележку. Эндрю поднимает бровь в молчаливом вопросе, хватая ещё несколько бутылок с ликёром и кладя их в тележку. — Я просто забочусь о тебе. У них всегда не хватает сладостей, сколько бы раз мы ни собирались вместе. А мы просто не можем этого допустить, не так ли? Эндрю с нежностью закатывает глаза и подкатывает тележку к кассе, где они с Нилом выгружают содержимое и относят сумки к машине. Он пишет Ники, что они уже в пути, и они снова выезжают.

—

Меньше чем через час после того, как они прибыли, Ники сделал всем по четыре шота. Рене, Эндрю и Нил — единственные, кто их ещё не выпил. Эндрю взял на себя роль бармена, так как Ники уже не был в состоянии стоять ровно столько, сколько нужно для разливания алкоголя. Он отнёс всем напитки, в приготовлении которых ему помогли Рене и Нил, в гостиную, где остальные уже расселись, ставя их на кофейный столик. — Надо бы сыграть в какую-нибудь алкогольную игру, — говорит Дэн, прижимаясь к Мэтту. Элисон взвизгивает и притягивает Рене к себе на кресло, где усаживается на колени своей девушки. — О мой бог… Прости, детка… Мы просто обязаны сыграть в «Я никогда не»! У всех хватает выпивки? — Что за «я никогда не»? — спрашивает Нил с одного из диванов, зажатый между Кевином и Эндрю, с банкой содовой в руках. — О, Нил. Ты бедное невинное дитё. Ты никогда не играл в «я никогда не»? Ну, тогда не будем откладывать. Теперь мы точно играем, — Дэн и Мэтт присвистывают в знак согласия со своих мест. У Эндрю нет никакого интереса к игре, но если Нил будет участвовать, то будет и он. — Наверное, тебе следует объяснить правила, Ники. Он не телепат, — вставляет Аарон. — Если кратко, то кто-то из нас начнёт с того, чего ещё не делал. Каждый, кто делал это, пьёт. Так как ты отказываешься пробовать мои великолепные напитки, просто сделай глоток своей содовой, когда услышишь то, что совершал. Понял? Вот и хорошо. Кевин, ты начинаешь. На первом кругу они говорят максимально банальные вещи в качестве разогрева, пока очередь снова не доходит до Элисон. — Я никогда не целовался с кем-нибудь. Упс, я целовалась. Все, кроме Нила, делают глоток их напитков. Элисон наклоняет голову, выглядя заинтересованной, но ничего не говорит. Далее наступает очередь Мэтта. — Я никогда не находил экси-игрока привлекательным, — и снова почти все выпивают. Эндрю замечает, что Нил опять не пьёт. Ники указывает на Кевина, чуть ли не крича. — Так и знал! Ты всегда высматриваешь Жана и Джереми. — Неправда, — бормочет Кевин в свой стакан, испепеляя Ники взглядом. — Заткнись. — Нил рядом с ним смеётся, а Эндрю жалеет, что не может заглушить этот звук. Вскоре наступает очередь Аарона. — Я никогда не хотел поцеловать Нила, — говорит он, чуть погодя добавляя. — Или я никогда не находил его привлекательным. Дэн и Мэтт смеются и чокаются перед тем, как сделать долгий глоток. Элисон, Ники и Эндрю тоже делают по глотку. Рене, Кевин и Аарон — единственные, кто не выпивают. Челюсть Нила отвисает на миг, пока он осматривается в непонимании. Но перед тем, как он успевает что-то вымолвить, Ники продолжает игру. — Я никогда не занимался сексом на одну ночь, — он смеётся, когда понимает, что он как раз-таки это делал, выпивая залпом. Все, кроме Нила, тоже выпивают. Эндрю видит, что Нил еле сдерживается, чтобы не взвизгнуть под изучающими взглядами остальных. И дураку понятно, что Нил устал от взглядов, которые на него бросают с самого начала игры, и едва держит себя в руках. — Я никогда не катался на лыжах, — говорит Нил, уже заранее зная реакцию, которая будет у остальных, когда они заметят, что Кевин не пьёт. Нил пользуется воцарившейся суматохой, чтобы выскользнуть за входную дверь. Эндрю единственный, кто сразу же это замечает, несмотря на весь окружающий его хаос.

—

Эндрю ступает на крыльцо дома и находит Нила, сидящего на верхней ступеньке и смотрящего на улицу. Он усаживается рядом с другом, который молча протягивает Эндрю уже зажжённую сигарету. Они наслаждаются компанией друг друга в тишине, пока Нил не нарушает молчание. — Ты выпил, когда Аарон выступил со своим этим «я никогда не хотел поцеловать Нила». Я не понимаю, — Эндрю может точно определить по выражению лица Нила, что тот думает слишком сильно. Эндрю не может и не будет позволять себе разрушить всё, что у него было с Нилом, поэтому он перекрывает свои настоящие чувства, давая Нилу правдивый ответ, который устроил бы их обоих. — Я целую и думаю о том, чтобы поцеловать многих людей, Нил. Почти все выпили после слов Аарона. — Нил не выглядит менее сбитым с толку, но кивает, прикрывая глаза на секунду, всё ещё находясь в своих мыслях. Эндрю не хочет случайно раскрыть свои чувства, поэтому вместо того, чтобы не говорить об этом, он меняет тему. — Ты не выпил, когда сказали «я никогда не находил кого-либо привлекательным». — Это не вопрос, поэтому Нил ждёт, пока Эндрю закончит. — Когда мы смотрим игры, ты всегда присматриваешься к Моро и Ноксу. Я думал, ты оценивал их. Ты никогда не находил экси-игрока или вообще кого-нибудь привлекательным? Нил прикусывает губу, и Эндрю приходится напрячь каждый дюйм, чтобы не пялиться на его губы. — Ну, я вроде как могу заметить, когда люди красивы? К примеру, я могу объективно заметить, что Элисон красотка. Но меня необязательно притягивают люди, которых я считаю красивыми. Это больше эстетический интерес; я никогда не хотел поцеловать кого-нибудь, кого я не знаю, только потому, что я считаю их сексапильными или что-то в этом роде. Может быть, я таким родился, а может, это всё последствия всех тех лет, когда я был в бегах, а моя мама пресекала любые влечения и связи, которые у меня вообще могли быть с людьми, с которыми мы взаимодействовали, даже раньше, чем у нас что-либо начиналось, не знаю. Я целовал девушек, пока мы были в бегах, потому что мне хотелось свободы, но они меня никогда не интересовали. Да и это никогда не стоило того, когда моя мама узнавала, — пожимает плечами Нил, опустив глаза. — Итак, отвечая на твой вопрос: нет, ну, по крайней мере, пока что. Я не оцениваю экси-игроков, пока смотрю игры, я просто слежу за их игрой, восхищаясь их техникой. Эндрю протягивает руку, но не ту, в которой находится горящая сигарета, а другую, слегка приподнимая подбородок Нила так, чтобы он не смотрел вниз. — Ты не тот, кем твоя мама хотела тебя сделать. Ты Нил Джостен. Это часть тебя, в этом нет ничего постыдного, Нил. Тебе не нужно прятаться от меня или кого-нибудь ещё, особенно от своих друзей. Нил кивает, но его взгляд расфокусирован, и похоже, что его мысли далеко отсюда. Эндрю не нравится видеть Нила таким отрешённым; он просто хочет, чтобы Нил был с ним, здесь и сейчас. — То, к кому себя относить и какова твоя личность, это то, что только ты можешь определить, Нил, и тебе не нужно с этим спешить. Но, исходя из твоих слов, можно предположить, что ты асексуален, ну, по крайней мере, что-то в этом роде. Тебя когда-нибудь может привлечь или вызвать чувства правильный для тебя человек, кто-то, кому ты будешь глубоко доверять и кого ты будешь хорошо знать, а может, такого и не произойдёт. Асексуальность — целый спектр, но даже так ты всё равно способен найти то, что подойдёт тебе. Мы можем поискать побольше информации, если хочешь. Но это не изменит то, кем ты являешься, Нил. — Спасибо, Эндрю, — голос Нила настолько тихий, что Эндрю еле его слышит за звуком проезжающей машины. — Но, если всё же есть кто-то для меня, и я когда-нибудь встречу его, то я не хочу быть полностью неподготовленным. — До этого взгляд Нила был в основном сфокусирован на точке за лицом Эндрю, но теперь он смотрит прямо на него, наморщив лоб, пока думает. Эндрю хочет протянуть палец и разгладить его кожу. — Что, если мы заключим что-то вроде сделки? Сделка? Ему это знакомо; в старшей школе он заключил сделку с Аароном. Для Эндрю сделки всегда были чем-то деловым, так как он использовал их для помощи и заботы для людей, за которых он беспокоится. — Какого рода сделка? — Сделка, при которой ты научишь меня тому, что я должен знать, чтобы не быть полным профаном, когда встречу своего человека или кого-то такого. Научи меня, Эндрю. Эндрю обдумывает это, когда тушит сигарету носком ботинка. Он хочет сказать ему, что, если бы он был тем, в ком был заинтересован Нил, ему было бы наплевать на количество его опыта. Он хочет сказать Нилу, что ему также наплевать на других, с кем он был до этого — не тогда, когда Нил прямо перед ним. Он хочет сказать Нилу, что он думает, что тот красивый, и Эндрю сделал бы почти всё, лишь бы поцеловать его хотя бы единожды. — И что я получу взамен? — Всё, что захочешь. Ты выпил, когда Аарон сказал «я никогда не хотел поцеловать Нила», чего я всё ещё не понимаю, но я думаю, это означает, что это не будет чем-то прям ужасным для тебя. К тому же, мы и так проводим много времени вместе. Это не будет сильно отличаться, ведь так? Эндрю достаёт свои сигареты из кармана, чтобы достать ещё одну, и прикуривает её, вдыхая, прежде чем ответить. Он знает, что это будет отличаться, он знает, что, заключая эту сделку с Нилом, это может в конце концов обернуться для него неприятными последствиями и причинить ему боль, но он также сделает что угодно, чтобы Нил был рядом, даже если это и закончится через короткий промежуток времени. Если единственный способ для Эндрю иметь Нила и поцеловать его — это заключить эту сделку, то он это сделает. — Итак? Ты научишь меня, Эндрю? Эндрю выдыхает, поворачивая лицо так, что он может выдохнуть дым, заполняющий его лёгкие, не выдыхая его в лицо Нила, которое стало намного ближе, чем несколько секунд назад. — Да, Нил. Я научу тебя. Прежде чем Эндрю успевает отреагировать, Нил протягивает руку и крадёт сигарету Эндрю оттуда, где она была между его пальцев. Он выходит из пространства Эндрю и располагает сигарету Эндрю между губ, встречаясь с ним взглядом, и прикладывает два пальца к виску, отсалютовав, перед тем как развернуться и уйти. Эндрю остаётся там, не имея возможности что-то сказать или двигаться. Нил Джостен станет его смертью.