***
Натан в очередной раз за последний час прислонилась боком к ближайшему валуну, когда ноги вновь начали дрожать от усталости. Сумрак остановился рядом с ней и потряс головой, нетерпеливо переступив с ноги на ногу. Он послал ей мысль-видение: улитка медленно ползет по земле. Натан невольно фыркнула от его аналогии. — Дожили, собственное Воплощение оскорбляет меня! — всплеснула она руками и принялась разминать непослушными пальцами дрожащие мышцы ног. Несмотря на отвратительное самочувствие, Натан была приятно удивлена, что смогла вообще пройти такой путь, да ещё и в гору. Прямой, ведущей вверх тропинки не было, на некоторых участках дороги приходилось забираться почти по отвесному склону, и она была вынуждена останавливаться каждый раз после этого на привал. Только когда перед глазами прояснялось, а руки и ноги вновь начинали слушаться, она продолжала путь. Несмотря на это, физическая сила восстанавливалась с каждым днём всё быстрее, чего нельзя было сказать о магических способностях. Магия вновь начала откликаться на её зов, но неохотно, медленно, настороженно. Будто дикий зверь, которого может спугнуть любое неосторожное движение. И всё же магия возвращалась. Вместе с этим с каждым днём росло неприятное ощущение в груди, когда она поднимала взгляд на образующие пещеру-убежище скалы, примыкающие к Арадрогским горам. Что-то не давало ей покоя. Какое-то предчувствие, тревожное ощущение. Тишина и безжизненность Кровавого Леса давили на неё. Сумраку приходилось тратить всё больше времени и сил, чтобы обеспечить мясом их обоих. С каждым днём он забирался всё дальше в чащу леса и за это время не заметил ни единого силуэта дракона на горизонте, ни отблеска крыльев под красными лучами солнца, никакого движения. А тянущее чувство в груди с каждым днём лишь усиливалось. Натан вздохнула, собираясь с силами, с трудом выпрямилась и продолжила подъём. Она даже не знала, куда именно движется и что хочет найти. Но непреодолимый зов магии вёл её вперед. И она всецело отдалась этому чувству, стараясь не обращать внимания ни на боль в ногах при каждом шаге, ни на резь в лёгких при каждом вдохе. Магия в первый раз за долгие недели звенела в её теле, покалывала в пальцах, разгоралась жарким пламенем в солнечном сплетении, прямо под сердцем. И Натан была готова позволить той вести себя даже в самый Мрак, лишь бы продлить это ощущение. Из последних сил подтянувшись на руках, она практически втащила себя на небольшое ровное плато и с болезненным стоном откинулась на спину. Лучи Дандролика тут же встретили её лицо мягким теплом, заплясали на коже, и Натан устало прикрыла глаза, с наслаждением впитывая в себя каждую крупицу дарованной энергии. Даже если эта энергия не задерживалась в ней надолго и упрямо утекала сквозь разрыв в ауре. Сумрак легко запрыгнул к ней и демонстративно зевнул, хитро сверкнув в её сторону сапфировыми глазами. Натан недовольно пихнула его в бок и заставила себя встать. В груди её закололо, в солнечном сплетении занялся жар. Она мгновенно узнала это чувство. То же самое с ней было, перед тем как её втянуло в видение-проклятие Кровавого Леса. В разрыв в пространстве и времени, который возникал на местах страшных катастроф, страданий и жестоких смертей. В местах, в которых неуспокоенные духи застревали в моменте своей гибели, вынужденные раз за разом переживать этот ужас. В местах, где боль и страдания открывали путь приспешникам Нечестивого Отца на Ураз прямиком с Проклятого острова. Натан оглядела небольшое, окружённое скалами плато, пытаясь взглядом уловить разрыв в пространстве. На периферии зрения что-то мелькнуло, будто свет блеснул на металле. Не глядя, она протянула навстречу этому свету руку, и… в следующее мгновение Натан сбило с ног ударной волной. Из груди выбило весь воздух, уши заложило и, на секунду показалось, будто она потеряла сознание, так внезапно потемнело в глазах. Когда взор прояснился, а картинка перестала кружиться, Натан подскочила, хватая ртом воздух. Она больше не была на плато посреди Арадрогских гор – те возвышались прямо позади неё. Далеко восточнее у их подножья виднелся Кровавый Лес. Даже на таком расстоянии были заметны багровые отблески солнца на кроваво-красных кронах. Сумрака тоже не было, как и её меча. Она остро ощутила нехватку Киллуена, когда ладонь уже по привычке опустилась на рукоять оружия у левого бедра, но поймала лишь пустоту. На ней вновь был надет костюм охотника на нечисть, и, пока она жмурилась, пытаясь избавиться от чёрных точек перед глазами, резкий порыв ветра зашевелил волосы на её голове. Натан инстинктивно пригнулась. В ушах зазвенело, а затем так же внезапно ворвались звуки. И она оказалась прямо посреди бойни. Тут и там вспыхивало пламя, поглощая людей, но практически не причиняя им вред благодаря энергетическим щитам. Повсюду на земле лежали изуродованные тела драконов, рык их живых собратьев разрывал воздух. Огненный ящер, тот, что едва не запустил в её тело когти, взмыл вверх на несколько метров, но в его крыло врезалась стрела, высвободив разряд ледяной магии. Крыло парализовало, оно стремительно посинело, и дракон с громким стоном рухнул с высоты. Магия перекинулась выше, за считанные мгновения покрыв ледяной коркой всю красную чешую и намертво сковав огненного ящера. Натан стиснула зубы, напрягла каждую мышцу тела, но так и не смогла сдвинуться с места. Ей оставалось лишь с ужасом наблюдать, как к поверженному дракону подбежали несколько Охотников и принялись сдирать шкуру с ещё живого ящера. Тот издавал душераздирающие звуки, но пошевелиться не мог. Натан поморщилась и отвела взгляд, и перед её взором оказался ещё один дракон, на этот раз воздушный. Он тщетно пытался отбиться от нескольких Охотников, окруживших его. Ящер снова и снова отбрасывал их от себя, дышал стремительными порывами ветра, пытался взлететь, подпрыгивая и расправляя светло-серые крылья. Толстая металлическая цепь обвилась вокруг его хвоста, со скрежетом натягиваясь при каждом таком манёвре. Цепь удерживали ещё дюжина человек, уворачиваясь от резких взмахов крыльев ящера. — Несите копья для воздушного! — послышался приказ из заднего ряда атакующих. Натан не смогла разглядеть говорившего за спинами рядовых Охотников, но она узнала голос командира. Того самого человека, командовавшего при нападении на метаморфов. В их сторону бросились двое воинов, неся с двух сторон тяжелый оружейный ящик. Из него достали несколько копий, зачарованных земной стихией, и пронзили ими всё ещё сопротивляющегося дракона. У ящера не было ни единого шанса. К этой операции Охотники подготовились тщательнее и свели свои собственные потери к минимуму. И задействовали они для этого множество магов. Натан обернулась лицом к Арадрогским горам и заметила в небе ещё несколько десятков ящеров всех видов, беспорядочно кружащих над скалами. На её глазах один из них камнем рухнул вниз, сражённый зачарованной стрелой. В нескольких местах на склонах поднимались клубы дыма. Охотники добрались до гнёзд…6 глава. Равновесие мира
16 июля 2023 г. в 10:24
Натан дёрнулась всем телом на спальнике и дрожащей рукой скинула с себя плотное одеяло. Холодный ночной воздух тут же принялся кусать разгоряченную кожу.
В правой руке она судорожно сжимала резную рукоять Киллуена, за которую вновь успела инстинктивно схватиться в последние мгновения кошмара. По устоявшейся за эти несколько недель привычке Натан чуть выдвинула клинок из ножен и прикоснулась губами к вспыхнувшим золотом рунам, мысленно благодаря меч за помощь.
Натан вновь проснулась одна. Она потянулась сознанием к Воплощению, и перед внутренним взором возникли синие глаза Сумрака. Волк откликнулся на её мысленный призыв, и Натан поняла, что он находится где-то в нескольких десятках километров восточнее от их убежища.
Сумрак послал ей образ беспечно сидящего под деревом зайца, и Натан ощутила будоражащую энергию хищника, терпеливо выслеживающего добычу. Она мягко отпустила нить связи, чтобы не сбить концентрацию охотника, протяжно вздохнула, выдохнув облачко пара в ночной воздух, откинулась обратно на спину и устремила взгляд на тёмный свод пещеры. Их пристанище освещала лишь тонкая бледная полоска серебристо-синей луны, постоянной спутницы Уразара.
Через несколько часов ласковый голубоватый свет Аразель должен смениться на красный, цвет дневного светила – Дандролика. Тогда небо сначала окрасится в фиолетовый, потом станет пурпурным и в конце медленно сменится на багряный. И в этом свете кроны леса вспыхнут поразительным кроваво-красным цветом.
Эта мысль на мгновение вновь пробудила в Натан ужас от ночного кошмара, в котором огонь охватил чёрные стволы деревьев, окружив и загнав в ловушку предателя.
Натан поднесла к глазам пострадавшую в кошмаре левую руку и недовольно нахмурилась. Она резко села, отпустив рукоять Киллуена, и прищурилась, ловя вампирским зрением бледный лучик синеватого света.
На ладони был чётко заметен след от ожога, краснота выдавала его неровные контуры. Но след почти зажил, боли не было, лишь небольшой дискомфорт из-за чувствительной кожи в этом месте.
Другой рукой Натан прикоснулась к горлу, с ужасом ожидая нащупать синяки от пальцев незнакомца, и облегченно выдохнула, когда ничего не почувствовала.
Пока ничего. Только пока.
Она запустила руку в волосы и сжала пряди в кулак, переживая новый приступ паники. Все внутренности сжались, во рту возник неприятный привкус страха.
Натан задалась вопросом, когда в последний раз огонь вредил ей, и не смогла вспомнить. В этой ловушке собственного сознания магия, такая естественная, неотъемлемая часть её сущности, просто не отзывалась. Не подчинялась ей. Не берегла.
Но ведь она должна была откликнуться на зов! В конце концов, это мой сон, результат деятельности моего подсознания. Он должен подчиняться моей воле!
Умение держать под контролем собственное подсознание, способность защититься от ментальных атак в самое уязвимое время суток – ночью – важнейший навык, которому учат маленького мага, едва тот начинает осознавать своё «Я» и у него формируется собственная, отделённая от матери, аура.
С осознанными сновидениями у Натан никогда не было проблем, по крайней мере, сколько она себя помнила. Теперь же сны не подчинялись ей. Стоило её сознанию чуть глубже погрузиться в тонкие миры, как контроль ускользал от неё, словно речной песок сквозь пальцы.
И она тут же проваливалась в повторяющийся кошмар. С каждым днём он становился всё ярче, насыщался красками и звуками, словно подпитывался её ужасом. Впрочем, так и было.
Разрыв. Дело в разрыве ауры.
Он не только не позволял ей быстро восстановить изрядно потраченную магическую энергию, но и делал её уязвимой против ментальных атак сущностей из Мрака.
Понять бы, действительно кто-то из тёмных духов питается моим страхом и силой, или же это магия взбунтовалась против меня?
Взбунтовалась, потому что кто-то из братьев отца своей кровью и силой разрушил защитный барьер Рубежа и Цитадели. Взбунтовалась, потому что нечисть и нежить, приспешники Нечестивого Отца, прорвались на Ураз, ворвались в самое сердце Дарктраксара, уничтожили Цитадель и едва не нарушили этим само Равновесие Мира.
Примечания:
Буду рада отзывам! Они помогают мотивировать меня сесть за новую главу)