Леквар

Все будто пытались одеться под цвет своей семьи, не забывая о гербах и других атрибутах, которых в семье Финес никогда не было просто за ненадобностью. Они и без этого прекрасно жили и при этом их знали все в Авароме, поэтому каких-то специальных цветов или гербов было просто не нужно. Зато сколько она сменила костюмов за это время, потому что они то рвались, то стирались, то расходились по шву. А вчера Намджун принес костюм, который заказал у мастера из Пангоры. Мол, к нему очень много драконов приходят именно ради этого. Да и черный идеально подходил к некромантской натуре, подчеркивая, что именно он всегда был цветом смерти. Хотя кто-то мог бы поспорить. С кучей ремней, куда можно было вложить кинжалы на всякий случай, но Джиа надеялась, что пользоваться ими не придется. Даже волосы пришлось заплести в косу. Финес рассматривала других, подмечая, как девушки легко открывали много своей кожи, не боясь, что это будет мешать. А Джиа всегда думала, что такой выбор одежды будет приходить с опытом, когда уже не будешь бояться, что тебя проткнут в живот, который обнажила, или по рукам. — Я надеюсь, вы все готовы, — раздался громкий голос Джихе, которая стояла прямо перед входом в лес. — Пути назад нет. А у вас только сутки до Проклятой ночи, чтобы связать себя с грифоном или виверной. Не забывайте, что мы откроем малые ворота в потусторонний мир, поэтому вам придется повоевать с некоторыми его обитателями. Выживите и возвращайтесь. Ровно через сутки, если вас не будет на этом месте, мы приведем вас самостоятельно, но связаться ни с кем вы не сможете в следующие несколько лет, как объявлено в правилах. Встретимся на праздновании! Драконица направилась прямо через толпу студентов, которых обучала все это время, не останавливаясь. Только взгляд бросила в сторону Джиа, когда проходила рядом, но больше ничего не говорила. Здесь не было зрителей, не было поддержки, не было тех, с кем можно было бы попрощаться, потому что все это было запрещено правилами. Наверное, узнай об этом мать с отцом, они были бы возмущены таким поворотом. С другой стороны, в возрасте некромантки папа обладал куда большим набором слуг, чем его дочь. Дикий лес выглядел удивительно жутко. Именно так, как должен быть тот, в который заходить никогда не захочется, даже если очень приспичит. Нет, только если от этого зависит твоя жизнь или недостаток мозговой жидкости решил показать себя именно сейчас. Высокие деревья, прятавшиеся прямо за облаками, больше похожими на густой туман. Почти черные листья и стволы под цвет. Даже земля под ногами больше напоминала выжженную траву, которой нет спасения. — Ну что, пошли? Рядом встала Тисса, кивая на других студентов, которые как-то странно радостно шли и бежали в сторону леса. Сама же Нитрон одетая в черные обтягивающие брюки, рубашку с рюшами и приталенный пиджак с красными рукавами не выглядела восторженно. Скорее хмурилась и не спешила ко входу, как и ее брат, стоявший рядом. — Там будет страшно, да? — поджала губы Джиа. — Трудно сказать, — пожал плечами Эдвик. — Нас сюда часто водили на ночные экскурсии в детстве, поэтому страшного ничего нет. Но там всегда темно, солнца никогда не увидишь. Зато вместо фонарей магические светлячки и иногда даже грибы светятся. — Есть не советую, — хмыкнула Тисса. — Там вообще лучше ничего не есть и не пить. Дикий лес настолько старый, что там живут очень интересные создания, которым совсем не хочется встречаться с сегодняшним поколением. — Да и прошлыми тоже. Эдвик вздохнул и первым сделал шаги вперед, будто пытаясь таким образом показать, что ничего страшного там не было. Интересно, одну Джиа беспокоил факт, что для них специально собирались открыть малые потусторонние ворота? С одной стороны, ничего сложного им делать и не нужно было: прогуляться по лесу, дойти до моста в заброшенный замок и оттуда прыгнуть вниз, чтобы какой-нибудь из грифонов или виверн подхватил их своим телом. Проблемой становились расстояние до воды и возможные встречи с обитателями другого мира. Или так у Финес получилось бы встретить Мэгги? Это было бы просто смешно, ведь та находилась в ее сознании, а не разгуливала в настоящем потустороннем. Поэтому и ждать встречи было просто пустой тратой времени. — Разве мы не должны разделиться? Джиа спросила это через полчаса, когда они дошли до небольшого ручья, от которого шел свет. Не грибы, но тоже лучше, чем полная темнота леса, в котором можно было бы потеряться. — В правилах не написано об этом ничего, — пожал плечами Эдвик, — поэтому смело можно кучковаться. Кстати, многие так делают. Это уменьшает риск смерти от потусторонних. — Там настолько сильные монстры, что ничего сложного в их убийстве не будет, — закатила глаза Тисса и оглянулась. — Хоть мы и дошли до ручья, но мне кажется, что мы уже повернули не туда. — Все дороги ведут к центру леса, не преувеличивай. Заблудиться у нас все равно не получится. Несмотря на слова Эдвика, следующие несколько часов только пытались подтвердить, что они шли куда-то не в ту сторону, потому что становилось только холоднее, а черные деревья теряли свои листья. К тому же, им на удивление до сих пор так и не встретился никто из потустороннего, что как минимум говорило о том, что они отходили все дальше от нужного места. — Может, мы ходим кругами? — нахмурилась Тисса. — Санни говорит, что круги мы точно не наворачиваем, — покачал головой Эдвик. — Кто такая Санни? На вопрос Джиа перед ней пролетел маленький светлячок, размером меньше ногтя, но настолько яркий, что можно было бы заметить за несколько километров. На такую откровенность моментально появился Роби, выходя из тени вместе с Нирой и Моной. Нимора принюхивалась, пока бывший скелетик щурил глаза, глядя на фонарик перед собой. — Ого, у тебя уже своя маленькая армия, — рассмеялся Эдвик. — Санни моя фея. Точнее ее душа. Джиа поджала губы, глядя на светлячка, оказавшегося феей и в момент принявшего форму, более похожую на человеческую. Теперь она была ростом с Финес, одетая в костюм из темных чешуек, отливающий серебром под цвет ее волос. И бело-голубые крылья за спиной, будто она когда-то была прекрасной бабочкой. — Феи живут слишком мало, — вздохнула Тисса. — Поэтому они часто идут служить к демонам. Не обращай внимания. Но насколько мы далеко от центра? — Ровно настолько, что лучше повернуть назад, — проговорила Нира, посылая свой голос и в головы демонов. — Там пахнет опасностью, которую трудно будет обойти. Тисса кивнула и посмотрела вверх, будто хотела разглядеть верхушки деревьев. Непроглядная темнота и холодный ветер, что и в самом деле не обещали совсем ничего хорошего, предупреждая возвращаться назад. И хотя со следующими шагами становилось теплее, снова появлялись грибы с их подсветкой, а вокруг кружились черные листья, на душе все равно так и оставалось неспокойно. Джиа старалась не смотреть по сторонам, но иногда удержать себя было очень трудно, когда из-за полной темноты где-то сбоку ярко горел водопад, будто потоки магии небесного цвета текли по венам леса. — Туда лучше не подходить, — заверил Роби, когда увидел взгляд Финес. — Народы этого леса ненавидят, когда за ними подглядывают. — А кто здесь живет? Джиа не удержалась от вопроса, пока они еще не прошли тот водопад и смотрела, стараясь не приглядываться, чтобы ничего не увидеть. Роби вообще не смотрел в ту сторону, будто уже когда-то и так гулял по этому лесу, так что просто знал, что надо ходить исключительно без поворотов головы. — Те, с кем лучше не встречаться взглядами, Джи, — вздохнул скелетик, рассматривая свою ладонь и моментально пряча ее в карман штанов. — Впереди лестница. Мы на правильном пути. — Ты уже здесь был? Связывал себя с виверной или грифоном? — Приезжал сюда с семьей на жертвоприношение Святой Матери. — Я думала, этой традиции больше двухсот лет, и никто уже так не поступает, — скосила взгляд Тисса, ступая между зажженных свечей, чтобы зайти на импровизированную лестницу. — Моей семьи уже нет в живых более трехсот, — хмыкнул Роби. — Советую следующие часы идти в максимальной тишине. — Потому что мы подходим к алтарю жертвоприношений? — подняла брови Джиа. — Потому что мы подходим к дому моры. Сколько бы лет ни прошло, а я больше чем уверен, что эта старуха до сих пор живет в том доме. — Разве они не вымерли? — удивился Эдвик. — Сомневаюсь, что мы кого-то встретим. — Ты знал, что цветок папоротника можно найти именно здесь? Джиа перевела взгляд на Роби. Разве он не об этом цветке говорил Чонгуку? Он имел в виду, что именно здесь его можно будет найти, чтобы подарить той самой море, о которой он обмолвился сейчас? Это просто бред какой-то. Чон же на это не повелся? — Это уже давно стало легендой, — выдохнул Нитрон, качая головой. — Моры и цветок папоротника... Вся их компания моментально остановилась, пока речь Эдвика остановилась на полуслове. Нира тихонько рычала, хотя и прижимала уши вниз, будто ей было страшно. Мона в свою очередь припала к земле, пока фея в испуганном состоянии пыталась отойти подальше. Отовсюду раздавался голос, который читал заклинания, словно приглашая прийти к себе. Уже через секунду послышалось пение, а по коже пробежал мороз, заставляя либо сорваться с места и бежать из леса, либо подойти поближе и выяснить что это был за звук. — Вот тебе и живая легенда, — прозвучал шепотом голос Роби, хотя показалось чересчур громко. — Идите и смотрите только себе под ноги, максимум вперед. Моры ненавидят, когда рассматривают их дома. Они захотят пригласить вас к себе. — Но мы же просто откажемся, — покачала головой Джиа. — Расплата за отказ — смерть, Джи. Морам никто не имеет права отказывать, даже если она попросит тебя сброситься с моста ужасов. Они слишком сильны, чтобы им противиться. — Как думаешь, бабушка смогла бы справиться с одной из них? — Иногда мне кажется, что твоя бабушка и есть мора. — Вам не кажется, что сейчас совсем не то время, когда нужно разговаривать? Нира все еще рычала, разговаривая со всеми мысленно. Тисса кивнула и оглянулась на Санни, которая закусила губу, сглатывая, и обернулась снова маленьким светлячком, потому что дальше дорога была слишком темной, чтобы не заблудиться. Главное было не слушать песню, а точнее максимально сосредоточиться на пути перед собой. Джиа сжимала челюсти и старалась не смотреть по сторонам, боковым зрением видя полную темноту, где на их пути впереди должно было что-то встретиться. Что-то, что больше напоминало пропасть и построенный дом прямо между двумя большими камнями, разделенными расщелиной. Добраться до него просто бы не получилось, даже в том случае, если бы очень захотелось. Финес выдохнула, закрывая глаза, чтобы не видеть даже таким образом все, что там творилось. На самом крыльце был будто небольшой экскаватор, который мог помочь добраться вниз в темноту, откуда по ощущениям просто не было выхода. Одна только бездна и бескрайнее ощущение медленной смерти. Джиа открыла глаза в тот самый момент, когда они проходили мимо, а экскаватор опустился вниз, резко останавливаясь где-то на одной трети пути. Будто специально, зная, что именно ждало там в темноте. В кабинке кто-то был, а уже в следующий момент вниз полетел странный фонарь с тоненьким писком. Сколько он успел пролететь? Не более нескольких метров, когда с идеальной скоростью морда огромного волка добралась максимально высоко до экскаватора, проглатывая тот самый фонарь. Вот что скрывалось в темноте. И скорее всего кормили это животное вовсе не фонариком, а тем, что было внутри. Джиа сжала челюсти еще сильнее. Им просто нужно пройти мимо и не обращать внимания на то, что там творилось. Они не принадлежали этому лесу и оставаться здесь навеки точно не хотелось. Шепот начал повторяться и теперь звучал чуть ли не в самых ушах, будто кто-то шептал рядом. Хотелось обернуться и посмотреть, потому что с той же стороны шел Роби. Это он шептал странные заклинания? — Не смей этого делать, — прошипела в голове Финес Нира, перекрикивая странный шепот. Джиа сразу поняла, что это точно был не Роби, а какая-то сила, которая хотела зазвать к себе. Та самая мора, которой не хватало энергии? Или это просто ее чары, которые она наложила на территорию? Но до скелетика было не достучаться, как и до Ниры, будто их связь здесь работала исключительно в одну сторону. В следующую секунду раздался крик совсем рядом. С левой стороны мимо них пробежала очаровательная женщина в легком платье, заставляя едва ли не всех повернуть головы на ее крик. Достаточно, чтобы заметить, что в экскаваторе больше никого не было. Зато теперь та самая фигура стояла не так далеко с расставленными руками, будто принимая в свои объятия ту самую женщину. — Бегите немедленно и не оглядывайтесь! Крик Роби заставил отвести взгляд и сорваться с места. Эдвик с Тиссой побежали далеко вперед, хорошо владея своими телами, пока Джиа пыталась сделать тоже самое, только не имела таких способностей даже после тренировок. Бег через темноту леса. Финес споткнулась аж целых четыре раза, моментально поднимаясь и боясь оглядываться, потому что за ней могли пустить погоню. Шепот становился все дальше, едва слышным. Только тогда Джиа позволила себе остановиться, на небольшой поляне, где уже стояла Нира и приводила дыхание в нормальное состояние. — Зачем море понадобились живые? Разве они не должны помогать? Роби хмурился и прислушивался, совершенно не обращая внимания на Финес. Он выглядел так, будто был главнокомандующим, которому нужно было решить сверхтяжелую задачу — как выбраться отсюда. Он так и стоял, двигая лишь глазами и сжимая кулаки сильнее, будто их в любой момент могли догнать и отвести к море. Что бы с ними там сделали? Отправили на корм тому волку? — Она защищает этот лес, поэтому и не должна была умереть, — вздохнул скелетик. — Но с веками молчания моры дичают. Их больше не интересуют люди или демоны с драконами, только то, как защититься и накормить своего фамильяра. — Тот огромный волк был фамильяром? Это она его так откормила? — Это она его из потустороннего мира достала. — Нахер это все, — подняла руки вверх Финес. — Мне не сдалась та виверна или грифон, я переживу без них. Просто давай вернемся и доберемся до выхода из леса. Или останемся прямо здесь на поляне и нас отсюда заберут, когда до Проклятой ночи останется несколько часов! Это же прекрасная идея! — Прекрати истерику! — рявкнул Роби, наконец повернув голову к некромантке. — Впервые вижу, чтобы тебя так колбасило, Джи. Возьми себя в руки. — Согласна, — вышла вперед Нира. — Мона, спрячься пока в тени. Джиа, а тебе советую достать кинжалы, потому что у нас гости. Финес резко выдохнула, хватаясь за рукоятки, торчащие из ремешков. Если у них гости, то скорее всего это те самые приспешники моры, которых послали девушкой. А так хотелось пожить подольше. Вот только Роби совсем не выглядел, как тот, что в следующую секунду мог встретиться с каким-то созданием магии, скорее... Нет, перед Джиа в полный рост стоял монстр, чем-то напоминающий человека. Наверное, своим скелетом и структурой мышц. Ходячий мертвец, за которого в другой раз хотелось взяться за опыты, но не сегодня. Не в тот момент, когда его лицо больше напоминало скелетообразную морду какого-то скота с большими рогами и эльфийскими ушами. — Малые потусторонние врата не вызывают таких созданий, — прошипел Роби, вызывая из теней для себя два длинных меча. — Нира, нам надо его задержать, пока... — Я знаю, — перебила его нимора. — Джиа, убирайся отсюда! Финес хотелось бы возразить, но она прекрасно знала, что эти двое не погибнут, они просто собирались потянуть время, пока она добежит до другого места, где сможет вызвать их из теней. Это оптимальный вариант, лучший из тех, которые они имели в этот момент. Монстр заревел, с легкостью раскрывая челюсти, дыша паром и светя маленькими красными огоньками в местах, где должны были быть глаза. Нет, Джиа совсем не страшно, но бороться с ним будет нечем. Совсем. Поэтому она сорвалась с места в неизвестном направлении с поляны, пока через секунду не была вынуждена остановиться. Их здесь было трое. Этих монстров было трое. И они все смотрели исключительно на Финес, будто она имела то, чего они хотели с самого начала. Поэтому они пришли сюда, поэтому пытались следовать за ней. — Святая Матерь, как такое возможно?! Роби ругался на собственную недальновидность, играя с мечами в руках и пытаясь таким образом показать своему оппоненту, что он опасный противник. Нира тоже не отставала, рычала и пыталась собой закрыть от второго. Но третий, из-за которого Джиа остановилась, оставался на ней. Другого пути не было. Надо было убить хотя бы одного из них, чтобы потом стало легче. Как это сделать? Занятия по потустороннему огню они больше не проводили, а после встречи с Мэгги так тем более. Просто по той причине, что сначала Джиа нужно было вспомнить свое прошлое, а уже потом учиться им управлять. Да вот только сейчас было не до поучительных речей. Надо было вспомнить, как именно ее учили управлять силой, чтобы хоть раз попасть в одну из этих тварей. Интересно, Тисса с Эдвиком успели убежать куда-то в правильном направлении? Их не преследовали? Может, хоть у них получилось добраться до правильного места, где они смогут продолжить путь? Джиа задавалась этими вопросами, отвлекая себя от напряжения, а потом закрыла глаза на секунду, чтобы вспомнить, где именно ей нужно было искать свою силу. Темно-синий цвет с вкраплениями черного, больше похожий на дым. Почувствовать, как огоньки появляются на кончиках пальцев, а затем переходят в один большой шар на ладони. Надо попробовать. Но вдруг не получится? Что тогда делать? — Сосредоточься, — прозвучал знакомый голос в голове, — просто сосредоточься и найди цель, которую надо поразить, а потом замахнись и отпусти. Финес закусила губу, сосредотачиваясь исключительно на собственной силе и направлении, куда она будет ею бить. Рев повторился, но не сказать, что он приближался, поэтому Джиа решила просто следовать за голосом. Нет, это была не Мэгги, это был дракон, каким-то образом попавший к ней в голову и теперь отдававший там приказы. Выдохнула, буквально услышала, как трещало пламя на ее ладони, и замахнулась, наконец-то открывая глаза. Ей надо видеть, куда бить. Главное не придавать слишком много значения тому, что она может не попасть, промазать и тогда придется начинать все сначала. Правда, не факт, что у нее что-то получится, потому что это чудовище сорвется с места и побежит на нее. — Все хорошо, ты сможешь. Джиа потом спросит, как у Намджуна получилось разговаривать в ее голове, а сейчас просто соглашалась с тем, что он ей говорил, куда направлял. Находила уязвимую точку на теле монстра, чтобы в следующий момент отпустить магию именно в том направлении. Темно-синий шар пронесся с невероятной скоростью, будто достаточно было один раз моргнуть и увидеть, как голова исчезала прямо на глазах, растворяясь под натиском пламени. Финес выдохнула, бегая взглядом по худощавому телу, которое простояло не более нескольких секунд, заваливаясь обратно. — Ты молодец, — похвалил голос Намджуна в голове. — Уверен, Роби тоже справился, поэтому скорее направляйтесь к мосту. Некромантка слышала, с каким беспокойством говорил ректор, будто на самом деле волновался за ее жизнь. Похоже, на подобное вообще не было расчета. Никто не думал, что на смотринах можно заблудиться. Да и разве такое вообще возможно? Джиа оглянулась, облегченно выдыхая, когда увидела прячущего мечи Роби и Ниру, которая делала попытки вымыться. Оставалось теперь только понять, в какую сторону им нужно было идти дальше. — Не хочешь забрать одного с собой? — поинтересовалась нимора, подходя ближе. — Предлагаешь воскресить его так, будто он не монстр? — Она предлагает связать его душу, — пожал плечами Роби. — Вместо обычного огня зажжем потусторонний, а цветы родже растут здесь по всей поляне. — Ты предлагаешь не тот обряд, — покачала головой Джиа. — Успокоение души для монстров почти приглашение служить некроманту, — рыкнула Нира. — Мало кто соглашается просто вернуться в потусторонний мир, когда его приглашают остаться среди живых. Финес с минуту смотрела на Нимору, которая явно знала лучше то, о чем говорила, поэтому ей можно было довериться. Но девушка снова поймала себя на мысли, что у нее могло бы ничего не получиться. И тогда, не приведите святые жабы потустороннего мира, чтобы душа какого-то монстра просто так увязалась за ней до конца жизни. Через несколько минут цветы родже были собраны не просто в нужном количестве, их можно было бы взять с собой еще и после, поэтому больше половины Джиа спрятала в салфетке и положила в небольшой рюкзак, о котором совсем забыла. Там все равно было не так много вещей. Сэндвичи и вода, карта леса, в которой не было указано абсолютно ничего, кроме простых линий от начала до пункта назначения. Что говорить, если она была немагической. — Вы предлагаете мне реально попросить, чтобы его душа обрела покой? Разве это звучит как приглашение? — Твое желание звучит, как приглашение, — хмыкнула Нира. — Но лучше сделай это так, как с воскрешением Роби. Скелетик кивнул, рассматривая собственные когти, которые за время битвы отросли и теперь выглядели, будто отдельное оружие. Они заметили использование потустороннего огня, поэтому теперь имели определенные интересности, которыми их наградили. Нимора, в свою очередь, становилась все больше похожей на живую, хотя раньше имела совсем другую форму. Вероятно, Мона тоже что-то получала с этого, но выяснять это надо было в другой раз в более спокойной обстановке. Джиа и сейчас не понимала, зачем соглашалась вызывать душу монстра посреди поляны после боя, когда их в любой момент могли... — Не волнуйся, — вздохнул Роби, поняв ее смущение. — Мы с Нирой посмотрим, чтобы никто тебя не трогал. Джиа кивнула, хотя легче ей от этого не стало. Она просто разложила перед собой цветы родже, которых хватило бы на две души и просто надеялась, что это подействует хотя бы с одной. Ей же монстров не хватает. Такое ощущение, будто она их коллекционировала, хотя бабушка, помнилось именно из-за этого и волновалась. Финес снова сосредоточилась на потустороннем огне, зажигая перед собой длинную тростинку. Девушка хорошо помнила, что именно нужно говорить при успокоении души, но в этот раз смотрела на цветы родже и придумывала правильные слова. — Я приглашаю тебя стать моим слугой, — первые лепестки сгорели даже слишком быстро, — и пойти со мной. Но ты ценой своей души должен будешь защищать меня, мою жизнь и жизнь моих близких. Первая порция цветков была выжжена, но ничего не происходило, поэтому Джиа повторила свои действия со словами, надеясь, что это сможет подействовать. Но прошло еще несколько минут и ничего не произошло. Тишина поляны прерывалась только ветром, который никак не мог потушить потусторонний огонь на тростинке, пока та не догорела до конца. — Пошли отсюда, — выдохнула Финес, поднимаясь с колен, — нам еще надо успеть на мост. — Ты не будешь его ждать? — поинтересовалась Нира. — Кого? Здесь никого нет. Никто не при... — Я здесь, госпожа. Джиа сглотнула и подняла взгляд вверх, где должен был лежать тот самый монстр, но он оказался стоящим прямо перед ней. На несколько шагов ближе и от него до сих пор веяло тем самым потусторонним холодом, от которого мурашки бежали по коже. Роби вышел вперед, протягивая руку в знак приветствия. Нира кивнула. Одна только некромантка стояла и не могла поверить в то, что у нее получилось. Все остальные вызывали мертвых демонов, драконов, людей себе в слуги, но ей настолько сильно везло на монстров. — Тебе нужно дать ему имя, — пожал плечами скелетик. — А при жизни оно у тебя было? — Нет, — покачал головой монстр, подходя ближе и моментально наполовину скрываясь в тени девушки. — У нас нет имен, поэтому мы лишь монстры. В этом лесу жили и живут те, кто не захотел получать имя когда-то сотни лет назад. — И ты не хочешь меня убить? Я оставила тебя без головы. — Я из потустороннего мира и уже мертв, — хмыкнуло чудовище. — Мы шли на ваш огонь ради того, чтобы умереть и переродиться. — Тогда почему ты согласился стать моим слугой? — Потому что нет ничего более захватывающего, чем жизнь живых людей. Джиа только кивнула и пошла в неизвестном для себя направлении, лишь бы только вперед, потому что хорошо помнила, откуда они пришли. Просто к море возвращаться как-то не очень хотелось. Можно даже сказать, что не хотелось вообще. Некромантка не очень понимала сколько времени они потратили на путь к мосту, но выглядел он совсем не так, как описывали. Снова становилось холоднее, изо рта выходил пар, а пальцы и нос снова начинали подмерзать. Как у них вообще получилось зайти в такие дебри, чтобы снова попасть на ледяную территорию? Ничего хорошего ждать здесь не стоило, но мост виднелся очень хорошо издалека. Правда, на мост это не очень было похоже. — Разве это можно назвать мостом? Финес стояла на краю обрыва, откуда открывался лучший вид не только на то, что называлось мостом, но также и на дорожку, которая вела к нужной точке. Проблемой было то, что никого на этом широком парапете не было, ни одного. Даже виверн с грифонами, будто они боялись холода. — Это мост к старым руинам, где раньше прятались ледяные эльфы, — прищурилось чудовище. — Некоторые расы воевали между собой за территории. Насколько мне известно, все эльфы погибли при последней битве, которая здесь и проходила. — Тогда почему здесь никто не живет? — пробурчала Джиа. — Только души погибших, — покачал головой монстр. — Эльфы хотели себе территории, но потом к ним пришли те, кого они хотели убить. Так оборвалась жизнь целой расы. — Но вряд ли это тот мост, который мне нужен. — Это точно, — кивнул Роби. — Наш даже мостом назвать трудно, потому что там просто огромный водопад со старым храмом сверху. Там должны ожидать все виверны и грифоны. Хотя там тоже побольше солнца будет, чем в самом лесу. Я не понимаю, почему нас привело сюда. — Может потому, что вы некромантка, владеющая потусторонним огнем? Джиа перевела взгляд на монстра, задумываясь все-таки над тем, чтобы дать ему имя. Он говорил странные, но интересные вещи, к которым стоило прислушаться. Но здесь роль могло сыграть и другое, ведь они каким-то образом проходили еще и через мору. Вряд ли кому-то повезло так же сильно. Финес вздохнула и уже набрала воздуха, чтобы ответить, когда сзади в лесу раздался странный гул, будто призывая кого-то. Да почему же ей так сильно не везло? Неужели бабуля пожелала счастья? Говорить о том, что им нужно было бежать как можно быстрее, не пришлось. Все сорвались с места и побежали в единственно возможном направлении. Оставалось надеяться, что из руин бывшего жилища ледяных эльфов осталось хоть что-то. Точнее, остался выход с другой стороны, чтобы добраться куда-то в другое место. Некромантка боялась оглядываться, потому что с каждым своим шагом чувствовала, как кто-то приближался позади. Кто-то с легким шагом, но достаточно громким, чтобы специально гудеть, чтобы все услышали. Все, кому услышать надо. Они почти добрались до моста, когда чья-то сила ворвалась в мысли Джиа с сильным напором. Девушка остановилась, падая на колени и хватаясь за голову. Та нещадно болела и норовила разорваться на ошметки. Так больно. Просто невыносимо. Голоса Роби, Ниры и монстра было не слышно. Полная изоляция и звенящая тишина, от чего казалось, что Джиа падала все ниже в темноту, откуда не было пути назад. Она чувствовала, как чьи-то ладони хватали ее за плечи, как ее пытались привести в чувство, но даже так, перед собой видела лишь мост и руины, пока не погрузилась в бездну. — Когда ты проявишься в реальности? Детский голос звучал из ее собственного горла, а улыбка растягивалась на лице, будто это было не обыденностью, а странным сном. Перед ней сидела Мэгги, надувая задумчиво губы и стуча по ним длинным коготком. — Когда ты научишься мной управлять, крошка. — Но почему в реальности ты темно-синяя, а сейчас зеленая? — Потому что ты смотришь на меня при свете, — хищно растянулась в улыбке Мэгги. — Забудь! Не существует никакой Мэгги, ты меня поняла?! Такой знакомый голос, от которого мороз бежал по коже. — Ты не имеешь права принимать потусторонний огонь! У меня на тебя совсем другие планы! — Джиа, опомнись! Сейчас же! Финес открыла глаза и моментально сглотнула. Монстр закинул ее себе на плечо, пока Роби уверенно вел их через огромную пропасть по тому самому мосту. Теперь некромантке стало понятно, что именно он ей напоминал: огромных размеров цепь, по которой им надо было добраться до руин. Голова до сих пор болела, но там на удивление прояснялось, что не могло не радовать. Джиа тяжело дышала и пыталась в этой ситуации придумать хоть что-то, что могло бы помочь, но на ум совсем ничего не приходило. Даже какой-то мелочи, за которую можно было бы ухватиться. Ничего! — Вызовите кого-то из потустороннего мира, — прорычал монстр. — Желательно с крыльями. Это была хорошая идея, за которую нужно было бы ухватиться, чтобы выжить. Они могли бы так поступить, чтобы улететь отсюда, но как Джиа это сделать? Ей нужны цветы родже, которые у нее... которые у нее есть! Некромантка сделала попытку опрокинуть рюкзак так, чтобы оттуда можно было что-то достать, но эта попытка не увенчалась успехом ровно в тот момент, когда из приоткрытого кармана посыпались лепестки прямо в пропасть. — Агрипия вас за ногу! — Подожги их прямо в воздухе, Джиа! Ты сможешь! Роби бежал впереди, но прекрасно видел все, что происходило позади, потому что чувствовал все то, что чувствовала Финес, как ее слуга. Его слов было достаточно, чтобы сосредоточиться на молитве и умолять, чтобы все получилось. Просьба, чтобы кто-то с крыльями пришел на ее зов; мольба, чтобы потусторонний огонь смог снова разыграться на лепестках и сделать свое дело в обряде. Они были на середине цепи, когда Джиа краем глаза заметила, как с той стороны, откуда они бежали, на них надвигалось нечто очень похожее на того самого волка. Вот кого послала на самом деле за ними мора — свою собаку, которая была слишком голодной, чтобы отказаться. Над ними пролетела тень. Настолько тонкая и длинная, но с широким размахом крыльев. Это была точно не виверна и не грифон. Но это точно она откликнулась на зов, поэтому Джиа протянула руку вперед. Сейчас надо было, чтобы Роби, Нира и монстр пропали в ее тени, пока она будет лететь вниз, где ее встретит ее новый летательный аппарат. Так вообще можно назвать то животное, на котором она сейчас полетит? Свободное падение в бездну все равно не стало успокаивающим. Джиа смогла увидеть морду волка в миллиметрах от своих ладоней, когда ее ухватили чей-то зубы и заставили сделать кувырок в воздухе. Она приземлилась между двумя длинными рогами, хотя ухватиться за них руками просто бы не получилось, настолько морда существа была широкой. Зато можно было ухватиться за мех, которым щедро была покрыта вся верхняя часть тела. Финес даже успела в полете заметить, что крылья были из перьев. Коатль. Речной дракон, который считался вымершим более тысячи лет. Похожий на змею, если говорить за морду, но умеющий летать. Просто невероятное открытие. — Держись, лететь через лес будет очень трудно. Джиа прижалась сильнее, укладывая голову на мягкий мех. Хотелось заснуть и проснуться в собственной постели в доме Намджуна. Увидеть его, когда проснется, его глаза, чтобы они светились золотом. Почувствовать широкие ладони на собственном лице и услышать успокаивающий шепот, что все это был просто плохой сон. Ей все приснилось. — Джиа! Финес открыла глаза, но не увидела владельца голоса, который прорывался в ее мысли своим невероятным басом. Намджуна не было рядом, пока коатль нес ее через весь лес, подгибая крылья и маневрируя исключительно своим длинным гибким телом. Наверное, это невероятное зрелище со стороны, но некромантке не видно этого, учитывая, что ее голова не хотела даже сделать попытку оторваться от создания. Даже солнечный свет, что был предвестником рассвета не убедил в необходимости поднять голову и посмотреть на себя. Они плавно остановились, и Джиа смогла рассмотреть всех, кто стоял и смотрел с большими глазами на коатля. Джихе прижимала ладони ко рту, будто не могла подобрать слов. Тисса с Эдвиком сорвались с мест, чтобы помочь некромантке слезть с большого змея. Но главным стал Намджун, который уже через секунду оказался рядом и прошипел на попытки его остановить. Создание не хотело никого подпускать, показывая свою змеиную морду, хотя что-то подсказывало, что этот был больше похож на дракона. Ректору хватило секунды, чтобы заставить коатля опустить голову и позволить снять с себя свою новую всадницу. Намджун прижимал Джиа к себе и вливал магию, сразу осознав, что именно стало проблемой. — Девочка, пожалуйста, я в тебя верю, — приговаривал он. — Ты можешь прятаться в ее тени, я сам отнесу ее к врачам. А это уже было сказано коатлю. Интересно, как он собрался понести ее в одиночку? На машине? На руках? Джиа была согласна на все, лишь бы чувствовать его тепло и слышать его голос. Но следующим воспоминанием стал лишь полет в широких ладонях дракона и яркий золотой цвет, от которого слепило глаза.

***

— Это ты уже в который раз перечитываешь эту книгу? Сея скептически подняла брови и поджала губы, потому что Есыль не могла оторваться от книги. Покупателей здесь все равно не бывало, поэтому можно было откровенно игнорировать рабочий вечер, который себе самостоятельно назначила девушка. Тишина среди колбочек, книг и аксессуаров этак столетней давности. — Здесь решается моя судьба. — Почему она постоянно решается в моем магазине? — вздохнула ведьма. — И почему ты выбрала именно эту книгу? Могла бы пойти в ведьминский отдел. — И что бы я там нашла? Есыль оторвалась от чтения и перевела взгляд на Сею. Женщина за сутки нарастила себе челку и теперь постоянно страдала, потому что пыталась от нее избавиться, ведь она лезла в глаза. Даже сейчас постоянно дергала короткие волосы и сжимала челюсти, когда они не хотели ее слушаться. Слишком короткие, чтобы прятать за ушами, но слишком длинные, чтобы не мешать. — Как правильно ведьме ставить ментальные щиты, — скривилась Сея. — Да, на это ушли бы годы, но помогать демону пройти инициацию просто ради того, чтобы перестать любить парня... невероятная логика. — Я еще и душу ему отдам, — покивала Есыль. — И зачем мне эти ментальные щиты, если я даже не ведьма? Женщина только вздохнула в ответ и поднялась со своего места. Она в который раз сделала свой любимый недовольный вид и поманила за собой в свою маленькую комнату. Сон даже выпрямилась, подумав сначала, что ее поведут снова на другую сторону, но быстро поняла, что скорее ее просто звали попить чаю. Есыль расстроилась, но поднялась за ведьмой и пошла в направлении коридорчика. Становилось даже интересно, возможно, она снова встретит ту русалку, имени которой так и не узнала даже после. Это все казалось сном, поэтому нарушать тайну первой встречи не хотелось, потому что тогда все могло бы просто развеяться, как дым. — Садись, — приказала Сея, стоило зайти в небольшую комнату. — И зачем ты всюду таскаешь рюкзак с этой книгой? Их никто не украдет. — Вдруг зайдут покупатели? — Они у меня ничего не смогут украсть. Почему ты думаешь, что смогут у тебя? — Потому что я не могущественная ведьма? Есыль хмыкнула и сложила руки на груди, наблюдая за движениями Сеи. Она идеально владела своей силой, заставляя чайник кипеть, а затем самостоятельно заливать кипяток по чашкам, куда пакетики с чаем упали тоже самостоятельно. На самом деле, Сон бы лучше что-то съела, потому что как назло ничего не хотелось днем от нервов, а теперь желудок рассказывал, что это она зря так сделала. — А могла бы стать, — выдохнула ведьма. — Ты же не думаешь, что я тебя просто так взяла к себе? — А для чего? Будете учить, как стать ведьмой? — Помнишь мой вопрос при нашей первой встрече? — в ответ Есыль кивнула. — За все эти годы я так и не нашла любовь своей жизни, хотя была во всех уголках мира. Но даже не нашла того, от кого хотела бы родить детей, чтобы передать им свои силы потом. — И к чему вы клоните? — В твоем роду когда-то была ведьма, поэтому некоторые зачатки уже есть, — Сея указала ладонью на чашку с чаем, которая уже стояла перед Есыль. — Но, вероятно, она была очень влюблена, поэтому не передала никому силу, закончив ведьминский род на себе. А я хочу предложить тебе взять мою. Повисла тишина, пока Сон пыталась переварить все, что ей только что сказали. О прабабушке, которая жила несколько сотен лет назад она слышала еще от старшего поколения, будто эта история должна была передаваться каждому ребенку их семьи. Но самым главным было то в ней, что вынесла для себя еще маленькая девочка: после этого все женщины их рода были несчастны. Точнее, им не везло с мужчинами. Те всегда или изменяли, или были полным дерьмом, как мужчины. А теперь Сея предлагала стать ведьмой, как она? Чтобы прожить целую кучу лет, возможно, даже больше ста или двухсот, чтобы тоже испытать нечто подобное? Или потом выслушивать от своих детей и внуков, что им не везет в любви? Может, лучше будет просто найти кого-то подходящего и родить от него детей? Наверное, это могло бы стать выходом из ситуации. — Это ты так не хочешь, чтобы я отдавала душу? — Это я так говорю, что у тебя не получится, — закатила глаза Сея. — Точнее, ты отдашь только часть из-за свои генов, но если заберешь даже какую-то часть моей силы и будешь забирать ее после, то сможешь спокойно жить, не отдавая души. Демоны считают, что только моры могут им помочь и не отдать душу при этом, но это может сделать любая ведьма с силой больше среднего. — И я такой стану? — Конечно, — пожала плечами женщина. — Я передам тебе силу и магазин, но это все будет делаться постепенно. Не рассчитывай, что я быстренько все передам и уйду. Тебя еще нужно будет научить управляться этой силой. Есыль кивнула, подхватывая чашку обеими ладонями. Стоило ли ей соглашаться? Хотя, если подумать, то она совсем ничего не теряла. Не отдаст свою душу демону, но тот сможет забрать у нее чувства к Чонгуку. В книге было написано, что ей даже говорить вслух о своем желании не потребуется. А новая сила, которую передаст Сея, поможет ей в будущей жизни. Наверняка. — И когда ты хочешь начать передавать мне силу? — Сейчас, пей давай, он успокаивает нервы, — махнула рукой женщина. — Он расслабит тебя достаточно, чтобы я могла без проблем влить небольшую часть. И тебе нужно будет выучить много заклинаний из тех книг, что ты видела. Узнать полностью все о травах, а не только то, о чем вам преподают. — Ладно. Сон поджала губы так, что они сложились в одну линию, и отвела взгляд. Что в этом было такого странного, о чем она могла не знать? Правда, выучить полностью все заклинания будет огромной проблемой, ведь Есыль хоть и была лучшей, но на память всегда имела проблемки. Здесь приходилось сидеть часами над книгами и страдать, дабы запоминать все так, чтобы от зубов отскакивало. — Ты хоть в курсе, что с демоном тебе нужно будет переспать, чтобы он исполнил твое желание? Сея специально дождалась момента, когда чашка была далеко от лица, а прошлый глоток оказался где-то в желудке. Есыль такого в книге не читала. Там об этом не было ни слова. Разве о таком не нужно предупреждать? А если бы она оказалась девственницей, то это что? Отдавать не только душу, но и невинность? Ужас какой, это же двойное комбо! — А демоны хоть красивые? — Невероятно, — вздохнула женщина. — Разве тот, кого ты встретила в библиотеке был страшным? А есть даже красивее него. — Тогда все не так плохо, — выдохнула Есыль, глядя на Сею, которая взгляда не отводила от собственных ногтей, в которых ковырялась, когда они отросли буквально на глазах. — Хотя я была бы не против, если бы он принял образ Чонгука. Такое вообще возможно? Ведьма подняла взгляд, будто разговаривала с глупой девчонкой, а не той, кому собиралась передать свою силу. Есыль моментально замолчала и сделала один большой глоток, допивая весь чай. То самое расслабление приходило очень быстро, поэтому она уже чувствовала себя настолько спокойно, что вывести мог лишь тот самый вопрос, который был уже задан. — Зависит от демона, — все-таки кивнула женщина и поднялась с места. — Некоторые и вправду могут изменить свою внешность, которая будет более приятной для их заказчика. А теперь сосредоточься исключительно на моих пальцах на твоих висках. Сила будет литься медленно, но ты должна думать только о ней. Почувствуй ее запах, увидь ее цвет, пойми, что теперь она твоя и является частью тебя.