***
Джиа провела подруг по их делам, оставаясь в одиночестве в своей комнате. Хотя трудно это назвать именно так, учитывая, что в ее тени постоянно жили разного рода монстры, которые еще и разговаривали с ней. Только что, не выходили, потому что места здесь не так много. — Ты планируешь весь день пролежать в постели? Для некоторых место находилось, заставляя вздыхать и злиться, что не оставили в покое. Роби стоял посреди комнаты перед зеркалом и любовался собой в отражении. Ему нравилось то, что он видел. Сразу вспоминалось, что когда-то он был очень могущественным демоном, а не бывшим скелетиком, который зависел от силы своей хозяйки. Финес скосила на него взгляд и мысленно взмолилась, чтобы больше никто не появлялся, потому что ей и одного его с головой хватит. В ответ в голове все начали гудеть и смеяться, будто и не планировали выходить наружу и компостировать ей мозги, как это любил делать Роберто. — А что ты мне предлагаешь? Хочешь пройтись по городу? — Не обязательно, — пожал плечами Роби, поворачиваясь к Джиа. — Может, ты лучше еще раз попробуешь сходить к Намджуну? — У тебя чуйка, что он в своем кабинете? Никакого такого ощущения не было, но демон хотел, чтобы Финес перестала лежать и ничего не делать. Это было грустно и вызывало беспокойство. Даже ее соседки занимали себя работой или свиданиями, а Джиа устала просто потому, что проговорила еще вчера по магофону с Сокджином часа два. Удивительно, но он не рассказывал ей, насколько в нее влюблен, просто жаловался. Оказалось, что за это время он успел съехать от родителей, поссорившись с ними на одной очень неприятной почве, о которой пока не мог сказать Джиа. И ему на самом деле нужна была поддержка, просто он думал, что не сможет ее получить, если они разошлись. А она была его единственным оплотом спокойствия за эти годы. — Тогда прекрати хандрить и сходи в город, подыши морозным зимним воздухом, почувствуй атмосферу приближающегося праздника! — Спасибо, я переживу. За полчаса Джиа успела прочитать параграф книги, пролистать ленту в соц сети и посмотреть на потолок минуты три, когда стало совсем скучно. На самом деле, ей было чем заняться — той же медитацией или сходить и потренироваться, — но сил при этом встать с кровати, чтобы идти покорять мир не было совсем. В голову закрались мысли, что сходить хоть еще один раз к Намджуну было бы неплохим решением, к тому же ради него можно было и выйти из комнаты. Девушка резко села, удивляя Роби, который моментально дернулся и перевел все свое внимание на Финес. — Вы же ходите по теням, правильно? — И что? Для Роби и других это было просто, как просто пройтись пешком от одной комнаты до той, что напротив. Ничего сложного, просто немножко темнее, чем в реальности, где всегда светит или солнце, или магическая лампа с люстрами. — Я же смогу тоже так пройти в кабинет Намджуна? — повернула голову Джиа. — Может, прямо сразу за его спиной появиться, чтобы он инфаркт схватил? — задумчиво спросил Роберто. — Я не против провести, но ты будешь держать меня за руку и не отпустишь ни в коем случае, пока мы не доберемся до пункта назначения. Финес кивнула, вставая с кровати и протягивая ладонь Роби, чтобы пойти по тени за ним. Почему она раньше не думала об этом? Таким образом можно было бы успеть чуть ли не всюду, да и в тех же походах это могло бы помочь спасти чью-то жизнь. Знакомый шаг в тень, который теперь пришлось сделать и Джиа, показался падением в пустоту и кромешную темноту, из которой не было выхода. Здесь не было воздуха, а ее никто не предупредил, что нужно задержать дыхание. Поэтому Финес сильнее сжимала ладонь Роби и мысленно просила его идти быстрее. Первый глоток воздуха после шествия по теням заставлял вспоминать, как передвигаешь ногами, но не имеешь ощущения, что ты двигался хоть куда-то. Это как на беговой дорожке — ты идешь, но не двигаешься с места. Только здесь условия другие: ничего не видно, воздуха нет, звуков нет. Там и умереть можно, никто не заметит. — Джиа, с тобой все нормально? — раздался голос совсем рядом. — Роби, как вы здесь оказались? Справа от девушки стоял Намджун, которого она в который раз заставляла волноваться из-за себя. Демон привел их в кабинет ректора, даже не задумавшись ни на секунду, что там реально мог кто-то быть, или что они его напугают своим появлением. Роби объяснял, что они проходили тенями, а дракон менялся в лице и теперь с восторгом во взгляде смотрел на Джиа. А девушка пыталась прийти в себя, вернуть дыхание в норму и пообещать себе, что этот путь будет использовать в следующий раз только после того, как спросит обо всех нюансах, а не слепо доверится своему скелетику. — Тебе просто нужно научиться видеть нити, которые будут вести тебя по теням, — прозвучал в голове голос Мэгги. — И заниматься больше, а то совсем легкие слабенькие. Ну спасибо, это же не целоваться минутами с редкими возможностями вдохнуть воздух. Даже не плавать в бассейне, когда понимаешь, что в любой момент можешь поднять голову и вдохнуть. Очень трудно делать что-то вслепую и не быть уверенным в следующей секунде своей жизни. — Ты хоть понимаешь, что именно только что сделала? — спросил Намджун, помогая девушке сесть и ставя перед ней чашку с теплым какао. — Судя по твоему взгляду, что-то невероятное, — пробормотала Джиа. — Никто никогда не ходил тенями? — Это могли делать только очень сильные некроманты, — вздохнул дракон, усаживаясь рядом. — Но они все погибли в битве в Святой Сенее много лет назад. Финес кивнула, потянувшись к чашке обеими ладонями. На самом деле, она даже не ожидала, что Намджун действительно окажется на месте, будто ждал ее. А теперь сидел и смотрел на нее, изучал, как будто пытался увидеть в ней все ответы на вопросы своей жизни. Роби быстро спрятался в тени и больше не беспокоил совсем. — Я сюда не для этого пришла, ты же знаешь, — выдохнула Джиа. — Это очень крутая новость и открытие таланта, которого я не просила, просто было лень долго идти и бояться, что меня кто-то может заметить. Знаешь, как я устала прятаться каждый раз и даже не увидеть тебя ни единого? Брови Намджуна полетели вверх, когда девушка повернула к нему голову. Он даже представлял себе, но она не переставала думать все эти недели, надеялась, что не одна такая. Ей хотелось верить, что он услышит о ее ссоре с Сокджином и поймет, что те уже разошлись, что не будут вместе. Но он молчал даже в эти несколько дней. — И часто ты тайком пыталась прийти ко мне в кабинет? — Почти каждый день, — пробормотала Джиа и сделала большой глоток. — Я действительно в один момент подумала, что запуталась в собственных чувствах, но теперь четко понимаю, что в Сокджина я не влюблена. Я бы даже сказала, что совсем в него не влюблена. — Мне рассказывали о вашем разговоре, о нем вся академия говорит. — Это ты так мне мою претензию о твоей любовнице возвращаешь? Да, Финес хорошо помнила все свои реплики, которыми разбрасывалась когда-то, думая, что ударит сильно по его эго, а его не брало. Намджун улыбнулся и едва заметно кивнул. Он откинулся на спинку дивана и, повернув голову к девушке, осторожно прошелся пальцами по ее спине сверху вниз по каждому позвонку. Такой простой жест, а сколько в нем было удивительного ощущения защищенности и комфорта. — Я для Сокджина всегда была хорошим другом, поэтому он пытался вернуть не наши отношения, а друга. По крайней мере, это было тем, как видела Финес по их недавнему разговору и как должен был чувствовать сам Джин, ведь и он за два часа ни разу не заговорил об отношениях с просьбой вернуться к нему. Он реально просто искал поддержку, поэтому ни на что другое рассчитывать было не нужно. Дракон должен это тоже понять и принять чувства девушки, правда же? — Я точно уверена, что ты мне нравишься, — припечатала Джиа. — У меня было достаточно времени, чтобы это понять. Пальцы Намджуна опустились под тонкую кофту, нащупывая нежную девичью кожу. Всего секунда, чтобы Финес снова почувствовала коварную пустоту на месте новых точечных ожогов. А ведь она буквально выгибалась под его прикосновения. Может, это и пугало ее? Джиа повернулась к дракону, сгибая ногу в колене, и посмотрела ему в глаза. Там не было вопросов, но и ответов они не давали. Сейчас ректор выглядел, как обычный человек, сложивший пальцы в замок на животе, даже немного съехав по дивану вниз. К счастью, тех самых кругов больше не было, а значит, что он хотя бы высыпался. — Хорошо, — кивнул Намджун, растягиваясь в довольной улыбке. — И все? — удивленно похлопала глазами девушка. — А пригласить на свидание? Предложить встречаться? Поцеловать в конце концов! — Отставь чашку на стол и иди сюда, поцелую, — поджал губы, чтобы не засмеяться дракон. — Когда в тебе появилась эта игривая сторона? Ты всегда был серьезным. — А мы с тобой никогда не говорили на отдаленные темы. По крайней мере, ты от них отказывалась. — Хорошо, — кивнула Джиа, отставляя чашку и наклоняясь ближе к лицу дракона. — А первые два пункта? — На свидание приглашу, когда хорошо сдашь экзамен, — поиграл бровями внезапно включившийся режим ректора. — А встречаться предложу... ммм, когда найдем тех плохишей, что портят нам жизнь и открывают порталы? — А если это произойдет через десять лет? — До этого времени я планирую на тебе жениться, — покачал головой Намджун. — Но спешить не буду. Может, ты решишь, что я тебе совсем не подхожу. — То есть я твоя пара? Дракон замер и просто смотрел в одну точку перед собой, пока Джиа сглатывала и ждала вердикта. Он же должен был сказать ей правду, а не скрывать, если она оказалась права? Или ей лучше не знать таких подробностей? — Ты поэтому хочешь попробовать встречаться? Кто-то рассказал о парах? — Ты сам и сказал, что драконы выбирают один раз душой, — покачала головой Джиа и увидела, как он как-то облегченно выдохнул. — Кстати, ты как-то говорил, что если увидеть демона в его настоящем виде, то... почему Есыль не видит Чонгука? — Что? — не понял Намджун, моргая глазами. — Тут может быть много причин. Тот же магический фон может быть нестабильным или магия. Сейчас вообще не об этом, Джиа. Финес это понимала, но если они вспомнили их разговор в театре, то почему не вспомнить и это, потому что как-то девушка постоянно забыла спросить это у самого Чонгука. Зато теперь в голове дракона назревал вопрос к демону, который нужно было выяснить в ближайшее время. — Так, вернемся к нам, — оперлась плечом на спинку дивана Джиа. — Так я твоя пара? — А ты сама ею хочешь быть? Некромантка вздохнула. Это он ей так испытания ставил, чтобы проверить действительность ее чувств? Намджун ей нравился. Да, она не могла сказать, что прямо любила, потому что это было бы нечестно по отношению к нему и неправда. Но при этом Финес точно знала, что до этого следующего шага не так далеко, если они начнут что-то строить. — Поцелуй меня, — надула в обиде губы Джиа. — Сам же сказал, что сделаешь это, если отставлю чашку на стол, а я до сих пор не целованная. Намджун рассмеялся в голос, не сдерживаясь и пряча глаза в сгибе локтя. Наверное, давно у него никого не было, потому что сколько времени он уже не чувствовал чего-то подобного? Да и чувствовал ли вообще когда-нибудь? Дракон потянулся ближе к Джиа, чтобы пальцами зарыться в ее кудрявые волосы, пока его губы находили ее. Финес позволила себе не сдерживаться, прижимая Намджуна, который снова начал смеяться, к спинке дивана, чтобы сесть на него сверху и взять управление в свои руки.***
Сколько раз Чонгук говорил себе брать все в свои руки, а не давать Есыль полный объем действий? Сколько раз она отменяла их свидание? Прошел месяц. А она все была занята то подготовкой к экзамену, то работой. Как сегодня, например, когда она просто отписалась в сообщении, что ей нужно на смену. Тогда почему месяц назад ее спокойно отпустили? Чон шел по улице, о которой сказала Джиа, и пытался найти нужный магазинчик. Но все они были странно магические и принадлежали скорее простым магам или некромантам, а не ведьме. Те не любили выставлять все напоказ, идеально понимая, что их товары не всем нужны. Демон согласен был выкупить все в магазине, лишь бы только ему дали увидеться с Есыль. Чонгук резко остановился, когда прошел мимо старой вывески с едва приметным названием. Старый магазин, который больше походил с улицы на какой-то старый склад или книжный магазин, вокруг которого все поросло лозой и пожухлой травой, а теперь еще и снегом присыпало. Внутри было довольно уютно и чем-то напоминало любимый магазин его брата, в котором он не так давно встретил Есыль. И это наталкивало на мысль, что именно из-за той ведьмы, что им владела, Сон и попала туда. Да еще и работала на нее, если сложить два и два. — Добрый день! Вы ищете что-то... Чонгук? Демон перевел взгляд с полочек с магическими колбочками, где продавались яды разных сортов, на Есыль, которая стояла и смотрела на него с непониманием. Просто не доходило, как он ее нашел вообще и зачем? Она разве плохо намекала своим игнорированием, что не хотела его видеть? Не достаточно было демонстративного отчуждения на занятиях и совместной практике? Теперь Сон слишком хорошо слышала, как что-то трескалось внутри нее. Нет, это была не магия или что-то подобное, это буквально сердце хрустнуло о реберную клетку. Так громко и буквально один раз, но заставило отвести взгляд и нахмуриться. Этого не было ни разу даже когда в академии виделись. Что изменилось сейчас? Вливание новой порции силы, от которой у Есыль больше не просыпалось желание ссориться со всеми и каждым? — Ты не хотела идти со мной на свидание, — хмыкнул Чонгук, — поэтому я пришел на твою работу. Устроим его прямо здесь? — Ты с ума сошел? Девушка отбросила на одну из пустых полок маленькое полотенце, которым до этого протирала ладони. Вероятно, занималась чем-то до этого, поэтому пришлось за него схватиться. Она выглядела не разъяренной, но в отчаянии, точно не ожидая такого поворота событий, в который он их загнал. А вдруг выйдет Сея? И что ей тогда говорить? — Нет, просто я уже месяц жду, когда тебе надоест меня игнорировать. — Не надоест, — хмыкнула Есыль, выдыхая, и вернулась к импровизированной кассе. — Если хочешь что-то купить, то бери и убирайся. А нет, то убирайся без товара. — Маркетолог из тебя прекрасный, — прокашлялся Чонгук, прикрывая тем самым смех. — Я могу помочь тебе с работой, а потом мы прогуляемся до академии, купим уличной еды. И, конечно, я что-то куплю здесь в магазине. — Да чего ты ко мне так привязался, а? — Ты могла бы уже выяснить это, — кивнул Чон, — если бы не игнорировала со свиданиями. А так, сказать смогу исключительно на следующем. Есыль закатила глаза и махнула рукой. Если он так хотел помочь, флажок ему в ручки и пусть шурует раскладывать новый товар. Особенно учитывая, что Сон сама целую смену запоминала, где тут что находится. А значит, как минимум они просидят здесь до конца смены за каким-то занятием, а не разговорами друг с другом. Проблемой было то, что девушка периодически следила за ним и ловила себя на рассматривании чужих пальцев, профиля и рук, потому что парню пришлось не просто снять с себя пальто, а еще и закатить рукава свитера, чтобы тот не цеплялся. Она и до этого видела его руки, но в этот момент согласна была обвинять себя в том, что слишком давно не занималась сексом хотя бы с кем-то. Может, именно поэтому ее и тянуло к нему? Просто нужна была разрядка. Но странное ощущение не ушло и еще через полчаса, и через час. Оно преследовало Сон каждый раз, когда она ловила его взгляд, а когда Чонгук специально — но как бы случайно, — касался ее своими пальцами, задевал плечом или рукой. И это заставляло думать о том, что в сделке с демоном что-то пошло не так. Может, ей надо было периодически встречаться с тем демоном и спать с ним, а она так халтурила сильно? Или это демон просто понял, что у него нет ее души и считал сделку недействительной? Иначе почему ее сердце снова трепетало при одном взгляде на Чонгука? Это не могло быть правдой. Чувства не могли вернуться. Даже весь этот месяц было тихо, когда она бросала на него редкие взгляды, чтобы он ничего не заметил. А сейчас глаз не могла отвести. — Тебе говорили, что ты очень красивая, когда занимаешься любимым делом? Есыль вздохнула. Нет, она поняла, что именно с ней произошло. Говорили, некоторые ведьмы в полнолуние испытывают странное влечение к мужчинам, поэтому все пройдет буквально через несколько дней. Поэтому нужно просто перетерпеть, правда? Тогда почему так сильно хочется подойти к нему поближе? — Мама постоянно это повторяла в детстве. — Моя мама тоже любила делать всем своим сыновьям комплименты, — улыбнулся Чонгук, ставя колбочку в опасной близости от девушки. — Сейчас она больше молчит. — Почему? — не задумываясь, спросила Есыль, поворачиваясь к парню и встречаясь с ним чуть ли не нос к носу. — И... я не знала, что у тебя есть братья. — Двое старших, постоянно волнуются за меня. Мама перестала разговаривать не так давно. Все из-за того, из какого она рода. — Вот как. Сон сглотнула, потому что ее взгляд держался прямо на его кадыке. Почему она раньше не замечала, что была настолько низенькой по сравнению с ним? Хотя с другой стороны, она постоянно надевала хотя бы небольшой каблук, даже на тренировку. А сейчас стояла перед ним в простых балетках, потому что по магазину по-другому неудобно ходить. Девушка наблюдала, как тот двигался, и облизывала губы. Перевела взгляд выше и встретилась с глазами Чонгука, которые смотрели исключительно на нее. На ее язык, который спрятался после очередного мазка по тонкой коже. Есыль моргнула, потому что снова увидела что-то странное — желтый блеск в его зрачках. — Знаешь, я люблю одни сладости в Пангоре, они называются моти, — Чонгук наклонялся все ниже, но Сон не двигалась, застыв в ожидании. — Обожаю эту мягкость и легкость, которая скрывается за тонкой рисовой оболочкой. А если она еще со вкусом лаванды... — К чему ты ведешь? — почти прошептала Есыль. — Что проголодался. Два слова и парень наконец почувствовал девичьи губы, о которых мечтал еще с Проклятой ночи. Чонгук проголодался совсем не по еде, а по Сон, которую так хотел поцеловать. Касаться ее кожи, изучать языком ее рот, встречаться носами и обязательно сжимать в своих руках ее талию, чтобы потом опустить пальцы ниже и заставить обнять его бедрами. Как тогда, чтобы напомнить ей, кому она обещала... — Ты плохо молилась, Есыль. Губы перешли на шею, когда глаза девушки открылись, и она уставилась в потолок, пока ее пальцы все еще путались в его волосах. Что он только что сказал? Ей же не послышалось? Или это просто игра ее воображения, потому что она совсем сходит с ума, ведь ее ведет от его поцелуев в шею, а потом возвращение к ее губам и еще большего прижимания к себе. — Я извиняюсь, — раздался голос по магазину, заставив Чона с Есыль оторваться друг от друга, — но заниматься сексом в магазине будешь тогда, когда он станет твоим. Сейчас работай и забирай своего парня. В следующий раз просто возьми выходной, не нервируй меня. Сэя все видела. Так может она еще объяснит, почему у Сон снова сердце стучало так, будто девушка до сих пор влюблена в Чонгука?