[Выжить в чужом мире, будучи девушкой]

С каждым новым взмахом руки Эри чувствовала, как тошнота подступала к горлу. Пот тёк градом по лицу, солёные капли лезли в глаза и рот, но отвлекаться было нельзя. Даже одна поблажка на тренировке могла стоить жизни на реальной миссии. Мышцы горели огнём, а мозг напрягался до предела. Косино ненавидела, когда после тренировки её выворачивало наизнанку. Желудок полыхал, слёзы мочили щёки, а соклановцы, такие же дети, с выученным у взрослых презрением смотрели на её слабость. Эри ненавидела слабость. Она ненавидела шиноби, ненавидела их ремесло. Боль никогда не проходила быстро. Эри была бы рада забыться, стереть мучительные годы. Эри хотела просто жить. Ей плевать, куда идти. Изгнание? Смерть? Пожалуйста, только перестаньте издеваться над её рассудком и телом. Она не выдерживает. Поднявшись, Косино нетвердыми шагами посеменила домой. Там её всегда ждала уставшая мать и хмурый папа. Деревня Угуна растила исключительно куноичи, и нахождение мужчин в клане каралось, если представитель противоположного пола не был чьим-то мужем. И когда Эри выбралась на первое задание, она порядком удивилась притеснению женщин. Из последних сил отодвинув сёдзи, девушка разулась, поднялась по ступеньке и, нахмурившись, огляделась. В воздухе витал запах чего-то непривычного. Ничем не пахло, всё было на уровне ощущений. Поведя носом, ниндзя бросилась к комнате отца. Слепая и страшная догадка пронзила подкорку. Заходя внутрь, Эри суетливо вздымала грудную клетку, сжимала края рукавов и превозмогала подступивший ступор. Родитель лежал на расправленном футоне. Покойный, он сложил руки на животе и мирно смежил веки. Проморгавшись, не веря увиденному, Эри подошла ближе. А после побледнела. У него не оказалось части шеи. Вид открывался ужасный: глотка не смыкалась, и кровь тихо лилась, пуская пузыри. Она застыла сгустком, мерзким желе. Футон впитал большую часть жидкости, хозяйственно не давая той коснуться татами. У Эри в глазах потемнело. И без того изнемождённые тренировками ноги не выдержали упавшего на плечи груза потрясения. И вот Косино не видит ничего, кроме злокознённого красного. Дурнота вновь подступает к горлу. Эри плачет, закрывая рот грязными ладошками. Ей не хочется верить. Ей хочется исчезнуть. Она боится и краем сознания подумать, что испытал родитель перед смертью. Затем не кстати на ум приход вопрос — что происходит с мальчиками, рождёнными в деревни? Эри никогда не видела их тренирующимися наравне со всеми. Ей страшно после узнать от родной матери, что она позор семьи. Потому что не смогла смириться с потерей и чуть не наложила на себя руки. Не смогла, а на неё возлагали надежды. Эри больно это слышать. Но всё, что она делает, это, ослабевшая, стеревшая моральные границы из-за тирады главы клана, воскликнувшей, что ценность жизни их равна количеству выполненных миссий, — идёт на своё первое задание. …куноичи мощным порывом вскакивает ото сна. Голова ходит ходуном, сердце отстукивает что-то из зубодробительно быстрого. —Эй! Ну чего ты так вскочила?! Опять бинт размотался…— Прокричала тёмноволосая девчонка, неожиданно хватая Эри за руку. Видимо, девочка боялась, что перевязка развяжется, а она старалась, делая её. Девушка послушно садится обратно, скорей всего, с непривычки. Встала резко да ещë удивляется, почему голова болит да в глазах темнеет. Она аккуратно приложила руку к голове, такими попытками пытаясь унять боль, но безуспешно. Да уж. С такими снами как голове не болеть? От печальных мыслей еë отвлёк голос Нуругай. — Ну сколько можно? Не трогай перевязку! — девочка очень злилась, ей же около двенадцати? Совсем малышка. Эри слегка повернула голову, встретившись взглядом с ней. Очень мило с еë стороны — оказывать ей помощь. — Хорошо, прости за неудобства, — вымотанно улыбнулась Косино. Сейчас стоило оставить переживания и вытянуть из неë побольше информации. — Пустяки, меня зовут Нуругай, а тебя? — по-видимому, девочка обрадовалась женской компании и обращалась к куноичи в достаточно приподнятом настроении, давая понять, что она готова к конструктивному диалогу. — Косино Эри, рада познакомиться, спасибо тебе за помощь, ответишь на несколько моих вопросов? — шиноби нашла, чем можно себя отвлечь от пронзившего душу кошмара, медленно разговорив девушку, не причиняя ей неудобства. Эри вспомнила, что она способна на страшные вещи. Например, сломать психику, ведь есть много техник промывания мозгов. Одна из которых, к сожалению, была с лихвой воспользована на ней. — Да, спрашивай, — улыбнулась Нуругай, поправляя перевязку. Шиноби слегка замялась, скорей всего, её волновал вопрос — а где она вообще находится? Сколько сейчас времени?Но, вдохнув побольше воздуха, та решила спрашивать по порядку. —Да, спасибо, где мы находимся? — Снова улыбнулась Эри, стараясь таким образом внушить девочке, что это не допрос. — Точно сказать не могу, мы нашли хижину неподалёку, она оказалась заброшенной, здесь и решили набраться сил, — Нуругай приложила палец к подбородку, вспоминая события сегодняшнего или вчерашнего дня. И вправду, оглядевшись, Эри упёрлась в старые стены, поодаль находился очаг с затушенным пламенем, а за ним дверь, ведущая на улицу. —Спасибо,— кивнула девушка: — Сколько времени я была без сознания? — Несколько часов, не беспокойся ты не пропустила ничего интересного. — ярко ощерилась Нуругай, и на уголках глаз появились совсем маленькие морщинки. Косино поняла, что девочка часто улыбалась. Не сдержвшись, ниндзя погладила подругу по несчастью по голове, настолько прелестна та была. — Благодарю, ты очень добрая, — впервые, пребывая на адском острове, Эри чувствовала тёплую атмосферу. Последняя из горного народа Нуругай по праву считалась абсолютно невиновной. Как у сёгуна рука поднялась казнить двенадцатилетнего ребёнка? Если бы не Тенза, девочка бы погибла, как тварь на скотобойне. И ни у одного поймавшего её полицейского не возникло мысли поспособствовать побегу! Потому что себе дороже. Эри холодным разумом понимала, почему никто не протянул руки помощи, но как же неистовствовала сострадательная женская душа..! Мужчины никогда не поймут мучительной боли при рождении детей! Никогда! Как же Эри бесилась из-за этого! Зато убивать неугодных они горазды! Поджав губы, куноичи вернулась в мрачные чертоги размышлений. Как бы пугающ не был факт, но Эри перенимала что-то от прошлой владелицы тела. Воспоминания — и лучшее, и худшее, что она получила в наследство. Эри не могла себе вообразить, что сейчас происходит внутри неё. Бросаясь из крайности в крайность, Косино должна была прийти к некоему равновесию. По крайней мере, ей так казалось. Ну не может же она всю жизнь впадать в полубессознательное состояние в моменты опасности и становиться лапочкой после? Такие финты изнемождали рассудок Эри. Ещё этот сон... Куноичи лелеяла надежду, что он был последним. От потока мыслей отвлекла со скрипом открывшаяся дверь. На миг Косино зацепилась взглядом за дверной проём, там с яркой копной золотистых волос стоял Тенза Ямада-Асаэмон. Живой... Шиноби осенила догадка — так она изменила сюжет? Спасла человека..? Раньше она даже не думала, что будет действовать столь смело. Пожалуй, это воодушевляло — видеть результат стараний. Юноша подал молодецки громкий голос: — Нуругай, ты закончила? — сказал и после серьёзно посмотрел на ниндзя: — Раз ты проснулась, выходи, надо поговорить. — Закончив, Тенза прикрыл дверь, уходя. "Вот же! Даже не поблагодарил за спасение! Ладно, он не знал, что мог умереть, но всё же! Это облако создала я! Даже в обморок свалилась из-за этого!" — негодовала куноичи. Гордость Эри хотела непременно показаться, гордо расправить крылья и, вздёрнув нос, полететь. Однако девушке пора понять, что теперь она снова под присмотром Асаэмонов, даже трёх! Тут-то гордость спотыкалась и понуро плелась позади стукнувшего её здравомыслия. Хрен с ним, сейчас Косино нужно идти получать люлей за утаивание информации. Хотя она куноичи! Ей положено недоговаривать! Расправив ткань, которая лежала на её ногах, шиноби схватила рядом лежавшую юкату и быстро накинула на себя. Конечно же, кто-то умудрился позаботиться об её утяжелителях. Кто такой сильный и терпеливый смог их снять? Найдя их глазами, Эри схватила и начала быстро натягивать на ноги. Надевая последний и единственный нарукавник, она резко хлопнула себя по лбу. Надо же ещё эти железяки запихнуть! Куда эти невыносимые палачи их дели? Чужое трогать нельзя! Один из двадцати четырёх кунаев точно благополучно потерян... А ведь оружия с собой было не так много. Всё это время Нуругай, находившаяся по правую руку девушки, наблюдала за перепадками настроения куноичи, про себя признаваясь, что они чем-то похожи. Оставалось только удивляться, что Эри настолько эмоциональна. — Эри-сан, не бейте себя по голове, — протянула девочка, волнуясь за бинты. —Ааа.. Да, прости,— улыбнулась Косино, наконец находя кунаи свёрнутыми в какой-то тряпке. Быстро упрятав металл, куноичи рывком поднялась на ноги. Косино смело вышла на улицу и, заметив Асаэмонов, сидящих, как три бабушки-подружки, вокруг будущего огня, который зажгут ближе к вечеру, усмехнулась. До чего же нелепо они выглядели! Мелкий Эйдзен сидел, хмурной, и слушал счастливо жующего сухпаёк Тензу. Ну совсем как старший брат, не вышедший ростом. Тенза же походил на младшего в семье, что любил вкусно покушать и потому вымахал, как росточек под гнётом солнца, воды и удобрений. Взрослый Шион натирал клинок, очищая его от мелкой грязи. Он был отцом — мудрым и сильным. Подумав об этом, Эри с грустью испустила всю радость. Проводить аналогии со сном не хотелось, но получалось само по себе. Эри сразу заметили. Она быстро подошла ближе и упала на задницу напротив Шиона, осознавая в нём бОльшую угрозу. Мало ли, что он там видит. Лучше прямо встретить его напор, чем прятаться по углам. — Замечательно, что ты вышла добровольно, — остановившийся на время, пока Эри приближалась к ним, Шион продолжил чистить меч: — Не хотелось бы силой из тебя вытягивать информацию. Ответом была кислая мина Эри. Тенза, настороженно скосившийся в сторону наставника, продолжил хрустеть батончиком. Косино же закатила глаза, отворачиваясь, когда Эйдзен вновь направил всё имеющееся у него презрение в ниндзя. По нему было заметно, что для него Эри Косино ныне бультыхалась наравне с обезображенными трупами, увязшими в болоте. То есть всё ниже и ниже. Такими темпами Эри вылезет на другом конце света. Наконец, Шион поместил катану в ножны и отложил меч по правую руку. — Твои волны походили на волны того существа. А ещё твоё ниндзюцу имело ту же природу, что и незримые шары, что отправили тебя в полёт. Объяснись. Что ж. Эри ожидала именно этих вопросов. Не до конца веря в то, что она использовала технику настоящего ниндзя, куноичи оправила вылезшую прядку волос, а после положила локоть на колено и приложила ладонь к щеке. Мягко улыбнувшись, девушка начала: — Всё началось в моём далёком детстве... — Ближе к сути, — твердо молвил Эйдзен, сложивший руки на груди в жесте абсолютной уверенности, давая понять, что он не отстанет, даже если Эри сначала расскажет всю историю Китая, начиная с первобытных времен. —...которого я, увы и ах, не помню. К слову, не помню я большую часть своей недолгой жизни. Представляете, как я удивилась, когда проснулась в кругу огалтелых мракобесов, будучи связанной? Ох, словами не описать... На лицах испытателей мечей читалось всеобщее недоверие. Тенза немного скривился, видимо, тщась понять, правду ли глаголет куноичи или же нагло вешает им лапшу на уши. Больше всех выказывал скепсис Эйдзен. Оно неудивительно. Шион красноречиво потянулся за катаной. Эри вновь скорчила кислую мину. — Да не вру я! Спросите, что угодно из вашей книжечки, я ни одно преступление не вспомню! — И как мы должны понять, что ты не лукавишь? И я не спрашивал про твою амнезию. — Я к чему вела про отсутствие памяти, — почесала макушку девушка: — Тело во время боя вспомнило те же ощущения, что я испытала, когда в прошлом использовала эту технику. Так что ничем вам помочь в понимании дао же..? я не могу, — видя, как Эйдзен бьёт все рекорды по извращению детского лица, делая его всё более подозревающим, Эри дополнила: — Если это вам чем-то поможет, могу рассказать про ощущения, когда тот туман появился. — Ну вещай, — усмехнулся Шион и в знак повышенного внимания, так же, как и Косино, приложил ладонь к щеке. Эри прищурилась. Это ещё что такое? Над ней все Асаэмоны по очереди насмехаться будут? Вот клан засранцев! Прокашлявшись, Косино демонстративно повернулась к Тензе, не ожидавшему такого внимания, и во всех красках описала, как она чувствовала бух в животе, бах во всём теле и пуф наяву. Когда она закончила, воцарилось молчание. Бросив пренебрежительное "тугодумы", Эри молвила, что готова к дискуссии. — Полагаю, "пуф" — это уже воспроизведённая техника, — начал процесс размышления Шион: — А вот "бух" и "бах" вызывают вопросы. Ты сказала, что "бух" в животе. Ты имела в виду место у пупка? Косино покосилась на Асаэмона четвёртого ранга. Сверяет её слова с увиденным? Угукнув, Эри решила спокойно послушать, к чему же придёт мужчина. Кивнув самому себе, он продолжил: — Значит, ты почувствовала энергию у места её источника. В даосизме именно в этом месте находится вместилище жизненной силы. Эри на секунду отвлекалась на проблеском проскочившую мысль — Когда должно прибыть подкрепление? Положенные два дня давно прошли. Нужно быть готовой к встречи с шино... — как по хребту пронеслась свора мурашек. Дышать стало сложнее. Схватившись за шею, Косино судорожно заглотала ртом воздух. Какого хрена происходит? Шион оборвался на полуслове, остальные настороженно уставились на задыхающуюся куноичи. Наконец Тенза подскочил и сел на корточки перед девушкой, завалившейся меж коленей вперёд. Он что-то говорил, брал куноичи за плечи. Вскоре Эри потерялась среди калейдоскопа пришедших пёстрых красок. Где искать выход? Есть ли он вообще? В сердце тянуще укололо. Оно забилось настойчиво, со всей отдачей. Тело девушки расслабилось, дыхание успокоилось. Под недоумёнными взглядами Асаэмонов Эри выпрямилась, с грацией оттянув руки назад, оперевшись на холодный вбитый в землю камень. Обвела пространство испытывающим взором. Никаких эмоций нельзя было прочесть на лице вмиг охладевшей куноичи. Тут её взгляд упал на Эйдзена, опустившего руку на цука*. Насмешливо ухмыльнулась. А после безудержно расхохоталась, словно услышала остроумную шутку. — Видели бы вы ваши лица! Умора! — утерла слезинку: — Помнится, я вам тут про потерю памяти говорила? Забудьте. Иногда приходится подшлифовывать навыки актрисы, — похихикивая сказала Эри, а после воодушевлённо хлопнула в ладоши: — О чём мы там беседовали? О природе дао? Давайте продолжим. Но Шион не молвил больше ни слова, напряжённо изучая как-то по-иному засветившуюся ауру куноичи. Слишком резкая перемена в поведении. Стоит ли спускать такое на самотёк? — Ты что ли притворялась? — недоумённо склонил к плечу голову Тенза: — Что-то ты какая-то подозрительная. — Что ты! — игриво взмахнула ручкой Эри, другую нежно приложив к щеке: — С такой упаднической атмосферой грех не пошутить! Такого веселья никто не поддержал. Шион немного подозрительно прошёлся по всей фигуре куноичи, и, не находя каких-то особых отличий, тяжко вздохнул, но осторожности не утратил. Эйдзен же даже не скрывал ещё сильнее ухудшевшегося к Эри расположения. За последние три дня её настроение менялось стабильно два раза в день, неприлично скача из крайности в крайность. Он сошёлся на выводе: доверять ей ни в коем случае нельзя. Такую нестабильную барышню лучше держать на расстоянии, а пуще — убить. Он не мог дать прикрывать спину шиноби. Что у той на уме? Сегодня она улыбается и помогает, а завтра кто-то из Ямада рискует проснуться на том свете. В группу риска попадал и сам Эйдзен, ныне ставший обузой. Косино, казалось, не волновали настигшие ронинов сомнения. Ей думалось, что она чертовски хорошо играет свою роль. А с внезапно вылезшей второй личностью она разберётся. Непременно разберётся. Но сначала по максимуму использует.