Гарпия на тëмном силуэте

Огонёк люмоса парил в воздухе в метре над землёй, обнимая ярким свечением фигуру в чёрной ученической мантии. В металлическом значке старосты танцевали блики при каждом движении волшебной палочки, а серые глаза сверкали, будто отполированное серебро. Появление девушки стало для Северуса чистой непредвиденностью, ведь он и не подозревал, что кто-то найдет его в этом месте в такое позднее время. Обман ожиданий сказался не самым лучшим образом на его настроении. Он почувствовал себя так, словно его застукали за чем-то непристойным или очень личным, как если бы слизеринка все это время стояла и подслушивала его мысли. Даже её вопрос, намекающий на очевидную неосведомленность, существенно не влиял на это ощущение. — Что вы тут делаете? — резко отозвался Снейп, игнорируя чужое любопытство. — Выполняю свои обязанности старосты факультета, сэр, — спокойно проинформировала Бейл, легко дёрнув плечами. — На крыше Астрономической башни? — Сюда не редко забредают нарушители, а вот преподавателей во внеурочное время я раньше тут не наблюдала, — лицо девушки украсил хитрый прищур и многозначительная улыбка. Северус недоуменно тряхнул головой и решил не разгадывать эти мимические ребусы. — Раз вы убедились в том, что тут нет учеников, может, стоит уже покинуть башню и испытать удачу в другом месте? Такой расклад Беркуту не устраивал, хоть она и ожидала подобного от человека, получившего звание „Ценитель уединения“ от Гильберты. Её целью было разговорить Снейпа и выудить из него, как можно больше полезной информации, поэтому она вооружилась всем доступным ей красноречием и пошла в атаку. — Это безусловно важно, профессор, однако обязанности старост не ограничиваются выслеживанием нарушителей – в их числе значится и помощь своим деканам. Раз мы так удачно встретились, будет не лишним спросить: нужна ли вам ещё какая-то помощь? Северус заподозрил неладное. Если верить своим суждениям на счёт прилипшей к нему кучке слизеринцев, девушка нашла его не случайно. Самое вероятное – она хочет что-то получить за недавнюю услугу и сейчас делает мягкую подводку, поэтому следовало сразу же её обезвредить. — Вы уже помогли, мисс Бейл, и заодно дали понять, что связываться с вами не стоит. Теперь уже приступ неожиданности поймала Беркута. Ее рассчёт был на диаметрально противоположные выводы ее преподавателя, он должен был создать у себя в голове образ Рунеспуры, на которую можно положиться, с которой выгодно сотрудничать, чтобы в дальнейшем создать взаимовыгодные партнёрские отношения. «Что ж, не все сразу», — успокоила она себя. — «У этого человека непростой характер, нужно больше времени». Но постоять за свою репутацию было тем не менее необходимо. — Работа не идеальная, но выполнена добротно. Никто больше в этом замке не смог бы сделать всё более качественно, да больше и некому. Мы единственное организованное объединение учащихся, способное провернуть недоступные большинству манёвры разного рода полезности, — расплывчато доложила Бейл, снижая градус пафоса своих заявлений. — Можете мне не верить, — с бо́льшим изяществом продолжила она, — но ваш личный опыт вас не обманет. Вскоре вы убедитесь, что противостоять безграничной дурости Роуди способны только мы. «Как по-слизерински», — усмехнулся про себя Северус и почему-то вспомнил себя на первых трёх курсах. — Громкое заявление. Неужто даже Минерва Макгонагалл не в силах повлиять на своего подопечного? — он скептически изогнул бровь. — Однозначно нет, — отрезала Бейл. — Хоть перед ней он и паинька, но это лишь при личном контакте. Как только она отворачивается, Адам делает по-своему. Её попытки хоть как-нибудь его вразумить длятся с первого курса. — Но ведь и ваши попытки подавить его не увенчались успехом по сей день. — Вообще-то, не совсем, определённых успехов мы-таки достигли. Во-первых, Роуди пользуется популярностью лишь на собственном факультете, в остальных его предпочитают избегать, считая неуравновешенным чудиком. Во-вторых, на четвертом курсе из его шайки вышло трое гриффиндорцев, потому что побоялись иметь с нами дело. И в-третьих, ему периодически прилетают наказания по воле нашей милости. — Видимо, против настолько непроходимого кретина даже ваши методы работают, — продолжил гнуть свою линию обесценивания Снейп. Беркута почувствовала необходимость любой ценой доказать даже не полезность её команды, а свою собственную. Она вовремя отследила это в себе и сделала неутешительное предположение: «Похоже, он пытается мной манипулировать, чтобы набить себе цену или взять нас в оборот задаром. Увы, профессор, вам так или иначе придётся с нами сотрудничать, а следовательно и возмещать наш „энтузиазм“ в той валюте, которую мы для вас объявим». — Может, расскажите, сэр, что конкретно вас не устроило? — начался процесс добычи необходимой для дальнейших изворотов информации. — Шаткость, — коротко пояснил Северус. — Ваш план оказался крайне ненадёжным, его конструкция могла дать критическую трещину во множестве мест. — Например? — Например, отсутствие алиби, — голос юноши стал заметно строже и напористее. — Если бы ваши соперники оказались поумнее, они бы спросили, где вы находились в то время, когда закляли профессора Квиррелла, и тогда бы открылось, что вы, по наислучайнешему совпадению, как раз ушли с урока истории магии в неизвестном направлении. Даже если вы додумались добежать до больничного крыла, в чём я очень сомневаюсь, мадам Помфри, скорее всего, запомнила бы время вашего пребывания. У неё прекрасная память на такие детали, учитывая её опыт взаимодействия с любителями прогуливать уроки при помощи чесоточного мармелада и прочими симулянтами. Тогда бы ваш прокол и обнаружился. Беркута самонадеянно усмехнулась, готовясь парировать. — А вот и нет, сэр. Отпрашиваясь с урока, мы не говорили, куда конкретно направляемся. Если бы нас спросили об этом, то мы бы сослались на наличие в нашей комнате необходимого лечебного зелья, которым мы якобы воспользовались, не желая беспокоить целительницу по пустякам, — девушка скрестила руки на груди, возводя над собой ореол важности и заодно грея начинающие замерзать ладони. — Никто бы не смог этого опровергнуть, но не смог бы и подтвердить. — Не сути важно, атака была бы нивелирована. В крайнем случае можно было бы напрячься и подговорить Кровавого барона. — А если бы вас всё же вынудили выдать палочки на проверку? — Как правило, на это нужно веское основание. Но даже „если“ – мы и на этот случай припасли средство для отвода глаз. Я и Хамильтон повторили все заклинания применяемые на занятиях тем днём, плюс накинули сверху, в итоге получилось около тридцати штук. Не стала бы профессор Макгонагалл просматривать память палочек настолько далеко в том числе из-за сложности исполняемого „Приори Инкантатем“. Северус сузил глаза. Правдивы ли слова девушки или она выдумывала на ходу? Сейчас этого никак не узнать, однако её уверенное парирование придирок заставляло напрягаться и под влиянием этого напряжения усиливать натиск. — Это лишь домыслы. О чём я и говорил – ваш план держался на сплошных допущениях и уповании на удачу. Решая проблемы единолично, мне удастся успешнее избавиться от существующих и не заработать дополнительных. Один тот инцидент с Квиринусом Квирреллом чего стоит. — Это была внезапность, которую невозможно было предугадать, но которую мы весьма успешно решили. — По вашему мнению. Беркута взяла паузу. Непробиваемая упёртость профессора начинала выводить её из себя. Почувствовав это, она постаралась подавить негатив сухими логическими размышлениями. Нужно было либо уходить и дожидаться другого случая завести разговор, либо кардинально менять тактику ведения диалога. Без сомнений, стоять на своём было бессмысленно. Что бы она ни сказала, профессор не отпустит свою правоту. Как вывернуться из неблагоприятного тупика? Девушке на ум пришла одна взбалмошная идея. Вряд ли её легко одобрят остальные ребята, но что-то ей подсказывало – Снейпа не получится склонить к совершению сделки стандартным путём, да и сама сделочная система теперь казалась не такой уж подходящей. Придётся действовать нетривиально и более тонко. — А знаете, сэр, вы правы, — благозвучным голосом произнесла Беркута. — Наш план действительно был недостаточно хорош, — она рассеянно потрясла головой. — Однако все недостатки нашего планирования можно исправить, добавив… нового более опытного участника в нашу команду. Объединив усилия, мы сможем в разы больше. На лице Северуса отразилось смятение – такого он не ожидал. «Что она задумала? Если я буду с ними заодно, то как она собирается взять с меня плату? Надеется, что я растрогаюсь заботой и самолично отдам то, что ей нужно? Просто нелепо. От этой девушки и самый мизер не пахнет наивностью. Что ж… если предположить, что я всё же соглашусь, как много я потеряю? Придётся общаться с надоедливыми малолетками ещё чаще – это минус. При этом можно будет спихнуть на них кучу нежелательных дел, а это уже соблазнительно. Хотя если она что-то и впрямь задумала… Да что тут можно задумать? Сомневаюсь, что передо мной стоит гениальнейший подросток, способный создавать доскональные стратегии, предвидящие чужие действия и решения. И всё-таки их помощь была очень кстати. План и его исполнение, далеко не совершенные, выглядят тем не менее приемлемо. Возможно, стоит оценить, что мне предложат и сразу же соскочить, будь это нечто неподходящее». — Вы сейчас серьёзно? — Северус изобразил напускное недоумение. Беркута еле сдержала улыбку. — Всенепременно, сэр. Хотя бы на то время, пока мы не разберёмся с Роуди. Так будет даже удобнее. — Что ж, я рискну. Посмотрим, как быстро вы облажаетесь. «Как быстро „мы“ облажаемся, профессор. Вы же теперь в команде, наши успехи – ваши успехи, наши провалы – ваши провалы», — съехидничала про себя Беркута, но вслух, конечно же, этого не произнесла. Теперь ей оставалось как-то продолжить беседу, чтобы наладить контакт и выудить что-нибудь интересное из собеседника. — Нет таких ситуаций, из которых Рунеспура не нашла бы выход, сэр, — девушка поёжилась от холода. — Вы, кстати, не замёрзли? Может, зайдём в помещение? — Я останусь, а вот вам следует перестать прохлаждаться и продолжить дежурство. — А-н нет, Канис и мистер Филч сказали, что смогут держать оборону без меня этот вечер, и я им верю, — Беркута беззастенчиво приблизилась к Северусу и опёрлась на парапет также, как и он совсем недавно. — Морозно, конечно, но погода всё же относительно неплоха. Надеюсь, она продержится до этой субботы. Снейп слегка закатил глаза, понимая намерения собеседницы, втянуть его в разговор даже несмотря на холод, но почему-то ему не захотелось вновь попытаться её прогнать. Стоило бы, на самом деле, за наглость. Тем не менее разговор с ней отвлекал от тяжёлых мыслей, до невыносимости надоевших за последнее время, и был не таким напряжённым, как с тем же Дамблдором или Макгонагалл. Да и с остальными. С кем ему вообще было бы приятно поговорить? — И что же… будет с эту субботу? — рассеянно спросил Северус, подходя чуть ближе к окольцованному оградой краю. — Ну как же?! Квиддичный матч: Слизерин против Гриффиндора! — глаза Бейл загорелись. — Придёте болеть за своих? Снейп свёл брови к переносице и задумчиво посмотрел вдаль. Этот вопрос завёл его в тупик, он сразу пожалел, что не проявил настойчивость и не выпроводил Бейл обратно. Девушка заметила это напряжение и поспешила сгладить ситуацию. — Нет настроения, профессор? Снейп недоумевающе посмотрел на слизеринку. — Ну, на матчи. Или вам в принципе не нравится квиддич? Вы ведь посещали его будучи учеником? — Меня приходилось сильно уговаривать. Не любитель бессмысленно проводить своё время, а квиддич – одно из самых бессмысленных занятий, которое только можно придумать. — Для каждого по-своему. Меня вот он расслабляет, — Беркута повела плечом. — Как можно расслабиться, занимаясь делом, требующим концентрации, серьёзной физической отдачи и подводящим под риск жизнь и здоровье? — По многим причинам: изумительное ощущение полёта, трепет на виражах, бурлящее чувство соперничества, удачно направленный бладжер, радость победы и сопутствующие ей лавры. Целую неделю после матча я хожу в эйфории и не думаю ни о чём досадном, — на юном лице проявилась лёгкая улыбка. Удовольствие от полёта на метле было непонятно Северусу. Свои уроки у мадам Трюк он помнил ужасными и унизительными. Ему совершенно не давалось это умение, чёртов веник не слушался и был полностью неуправляем. Воспоминание, когда юный слизеринец повис на нём перед зелёными и красными однокурсниками в пяти метрах над землёй и долго пытался запрокинуть ногу на древко, до сих пор всплывало в памяти как одно из самых болезненных воспоминаний того периода. Чувство соперничества и радость победы было понять куда проще, всё-таки дуэльные партии с друзьями не редко вызывали их. Про удачно направленный бладжер в какого-нибудь гриффиндорца и говорить не стоит, Северус съездил бы и не раз чем-нибудь тяжёлым по рожам мародёров. Возможно, он бы ходил на матчи чаще, если бы знал, что Поттера или Блэка сбросят с метлы, и он не зря промучается, глядя на их выпендрёж. — И часто вы побеждаете? — Почти всегда. Если вы про кубок, то он наш уже четыре года подряд, — лицо девушки посетило самодовольство. — Капитаном команды также являетесь вы? — В каком смысле „также“? Друзьям я приказы не раздаю, а в квиддичной команде капитан – это Лирой Маклэрен. Северус усмехнулся. — Надо же. Я удивлён. — Уже записали меня во властолюбицы, профессор? — наигранно возмущённым тоном спросила Беркута. — Вообще, это так, однако власть Рунеспуры, нашего объединения, для меня важнее собственной власти, а нам было выгоднее составить с Маклэреном договорённость, нежели устранить его. На это Снейп лишь помотал головой. — Вам никогда не приходило на ум, что со стороны вы выглядите, словно ребёнок, сводящий в бою армии деревянных солдатиков? — Намекаете, мол я ничего не смыслю в реальных противоборствах, сэр? — На уровне школьницы, вы, может, и не плохи, однако то, как вы себя позиционируете наводит на смех. Меньше пафоса, мисс Бэйл. Девушка выдохнула со смешком на губах и отрицательно потрясла наклонённой вниз головой. — Предыдущий капитан Теодор Булстроуд не принимал нас в команду два года подряд, забив все места своими дружками. Мы могли подождать и четвёртый курс до его выпуска, но, как понимаете, отпустить этого засранца не проучив, было бы непозволительным оскорблением нашей гордости, поэтому в свой последний курс Булстроуду „пришлось“ уйти из команды вместе с ещё четырьмя своими прихлебателями. Маклэрен давно метил на его место, но только с нашей помощью ему удалось его получить, — Беркута отпустила небольшую паузу. — Может, пока мой уровень – это уровень „школьницы“, но после выпуска я смогу достичь большего и на большее повлиять. У меня просто не может получиться по-другому, поэтому пафос не так уж и неуместен. Северус отвернулся в сторону гор, пряча улыбку. — Я так понимаю, теперь в команде ваши друзья. — Конечно, — девушка ухмыльнулась. — Если найду время, приду на этот ваш матч. — Здорово. Мы вас ждём, профессор. Как вам, кстати, эта должность? — Никогда бы не подумал, что влипну в преподавательство, — честно ответил Снейп, делясь своим негодованием. — Жизнь порой те ещё кульбиты выделывает. — Точнее не скажешь… — тут юноша вспомнил о своём неприятном деле и сопоставил со своими новыми возможностями, которыми не плохо было бы воспользоваться. Было немного неловко начинать эту тему, просить об услуге, но ведь Бейл сама предложила. Чёртова застенчивость… Снейп решил зайти в нужное поле издалека. — К слову о кульбитах: вы знакомы с системой рекомендаций? — Вам нужны рекомендации? Запрашивает Министерство или Попечительский совет? Я могу достать. — Сбавьте пыл, — Северус действительно испытал дискомфорт от такого напора, но в то же время ему стало легче и спокойнее. — Это из Попечительского совета. Сомневаются в моей благонадёжности по понятным причинам. — Рекомендации действительно могут помочь, хотя, думаю, вас в покое ещё долго не оставят, даже если половина магической Британии за вас вступится. Такое время. — Да уж… — Будет выполнено в лучшем виде, — Беркута протянула Северусу ладонь. Он недоверчиво взглянул на неё, потом на девушку. Та серьёзно смотрела на него, но в уголках её рта мелькала зарождающаяся тёплая улыбка. Юноша неуверенно коснулся чужой руки, и в его тело перебежало несколько сотен искрящихся огоньков. — Буду благодарен. «И только лишь». — Договорились, профессор. «Ещё сочтёмся». Несколько секунд длилось рукопожатие. Их хватило, чтобы Беркута ощутила, насколько были ледяными пальцы Северуса. — А вам точно не пора в помещение? — Если вам холодно, я вас не держу. — Вы настолько сильно ужаснулись познаниями студентов в области зельеварения, что решили насмерть замёрзнуть? Снейп усмехнулся и спрятал ладони в мантию. — Я бы предпочёл спрыгнуть с крыши. Бейл настороженно сощурилась, но затем насмешливо фыркнула. — Да ну, безвкусица. Ледяные статуи сейчас востребованы, а кровавое месиво на каменном полотне ценят одни чудики типа Ланцо ле Дюбраши. К тому же, вы теперь часть Рунеспуры, так что лишь через мой труп. — Взбалмошная же вы, — проворчал Северус, но сам еле сдерживал улыбку. — Только не вздумайте лезть туда, куда я не позволю. — Оо, я так никогда не делаю, — в глазах девушки заплясали игривые огоньки. — Просто имейте ввиду: если факультет Слизерин – это большая семья, то наше объединение – маленькая уютная секточка, где все друг за друга горой. — Как мило. Из одной секточки в другую. — Люди редко меняют привычки. — Пожалуй. Идёмте вниз. — Вы тоже? — Да, иначе поутру мистер Лампкин найдёт целых два произведения искусства. Вы ведь не отцепитесь. — Просто с вами интересно беседовать, профессор. — Льстите. — Чистая правда. — Как угодно, — Северус не стал спорить дальше, процесс мог затянуться надолго, юная слизеринка в этом явно не новичок. Да в самом деле и не хотелось. Преподаватель и студентка ещё некоторое время побродили по коридорам замка, выслеживая нарушителей и обсуждая свойства зелья сопротивления магии, соответствие его эффекта с естественной защитой великанов, пока последней не пришло время уходить в свою комнату. Беркута шагала уверенной походкой к гостиной Слизерина. Её воодушевлённое настроение не суждено разрушить даже завтрашним занятиям по защите от тёмных искусств. Осталось найти подходящий момент, чтобы рассказать друзьям об изменениях в строю Рунеспуры. Ещё одном, непредвиденном, но потенциально рискующим оказаться очень ценным.