***
Время пролетело быстро. Эндрю должен будет провести в больнице почти три недели, может, чуть меньше. Это больше времени, чем необходимо для преодоления синдрома отмены. Специально для восстановления после ломки. Завтра будет матч, а спустя три дня после него — банкет в честь Рождества. Сама мысль встречи с Воронами вселяла ужас, но Натаниэль засовывал его себе в задницу, так как главное для него на данный момент — защитить братьев. А пока матч не прошел, нужно готовиться к нему. Вратарь всё-таки тоже обременен работой.***
Нат постукивал пальцем по колену, что выдавало его тревожность. Черепахи Бельмонта приближались, как страшный сон, который Нат судорожно хотел забыть. Не сами соперники его пугали, а общее количество ответственности на его плечах. Жизнь некоторых людей была полностью на нем. И тем не менее Натаниэль Веснински не смел терять лицо. Гордо и равнодушно он выходил из автобуса, закинув огромную сумку на плечо, а в правой руке держа клюшку для экси. Братья последовали его примеру, но не столь умело копировали равнодушие, хоть и волноваться им явно было меньше, из-за чего. Аарон встал вместе с Кевином, заставляя оставшуюся часть команды двинуться следом. До матча оставался час времени, половину которого им было отведено на переодевание. Веснински взял свою форму и остановился у душевых кабинок. Их не было. Он не рассчитывал на то, что они будут, однако успел привыкнуть к удобствам «лисьей норы». Нат обреченно выдохнул. Что ж, рано или поздно лисы должны были увидеть его искалеченное временем тело, без клочка чистой, не раненой кожи. Видимо, этот момент и настал. Хмыкнув что-то невразумительное, Натаниэль вышел из душевой и, не дожидаясь прихода кого-либо из «Лисов», начал переодеваться. Первым зашедшим оказался Мэт. На его громкий возглас разом зашли вся остальная мужская часть команды, которая разом перестала толкаться при виде торса рыжеволосого. Их можно было понять. На накаченном теле виднелись такие шрамы, о получении которых можно было лишь гадать. Однако Кевин с Жаном быстро «устранили» неловкость и вразумили остальных, что это не их дело. Ну и правильно. Быстро надев всю экипировку, Нат завязал волосы черно-красной банданой, чтобы волосы под шлемом не доставляли неудобств. Через пару минут будет официальный выход на разминку. Прихватив с собой клюшку и шлем, Нат стал ждать, пока его имя назовут по громкоговорителю. Первой вышла Дэн. Она ободряюще улыбнулась и посмотрела на свою команду. — Я жду победы. Не дадим «Черепахам» доползти до нее первыми. Команда одобрительно похлопала. Как и ожидалось, появление на поле Кевина Дэя, Жана Моро и Натаниэля Веснински стало самым значимым событием. Орбиторы упоминали титулы и заслуги братьев, и в связи с этим все три брата вышли на поле вместе, рука об руку. Они уверенно и медленно продвигались вперед. Натаниэль шел в центре, а Кевин и Жан — по краям от него. Натаниэль Веснински — главная новость в мире экси на данный момент. Уже после него идут великий Кевин Дэй и незабываемый благодаря своей технике Жан Моро. И только после этих трех ребят в поисковых запросах можно увидеть строку «Рико Морияма». Натаниэль уверенно продвигался вперед, держа в левой руке шлем, а на правое плечо закинув клюшку, которая явно была тяжелее, чем выглядела. Тем не менее, Нат не показывал ни грамма страха, лишь холодную уверенность и превосходство. Когда братья подошли к своим местам, они одновременно вскинули клюшки в знак приветствия. Зрители громко закричали от радости. Все знали, что эта игра будет по-настоящему зрелищной. Наконец, громкий свисток объявил о начале матча. Веснински сразу же рванул к воротам и принял пас от Дэн. Игра началась очень удачно. Право первого броска досталось капитану команды «Лисов», а первый гол Натаниэль забил спустя тридцать две секунды после начала матча. Вот что значит «Дьявол экси» на поле. Трибуны разразились громкими криками и аплодисментами. Кто-то встал в восторге, кто-то хлопал и пытался докричаться в знак поддержки. Жан, повернувшись к рыжеволосому, насмешливо улыбнулся и в притворном страдании закрыл уши руками. Натаниэль также игриво помахал рукой в сторону трибун и театрально сжался, словно не понимая, что происходит и что вызвало такую реакцию. Наконец, игра продолжилась. Весь первый тайм Кевин и Натаниэль по очереди забивали голы, а Рене, стоявшая на воротах, почти не напрягалась, чтобы отбить мяч. Игра почти не доходила до ворот «Лисов». На долгожданный перерыв «Лисы» гордо выходили с счетом 7:2, который уже можно было считать победой. Во втором тайме на воротах стоял Натаниэль. Рене отдыхала, но сказала, что может выйти на вторую половину второго тайма, учитывая, что ей не очень-то нужно было напрягаться в первом. Нат на это лишь хмыкнул и сказал, что это очень хорошая идея, если что-то пойдет не по плану у линии нападения. В стартовом составе на второй тайм в линии нападения вышли Кевин и Сэт, что могло отразиться на получении очков. Все-таки Натаниэль был просто огромным преимуществом для «Лисов», давал нереальные силы и энергию всей команде. Единственным плюсом было то, что Нат мог не дать противникам продвинуться вперед, что уже было довольно неплохим плюсом. Конечно, в искусстве с Эндрю Натаниэлю не сравниться, однако как вратарь, его статистика была далеко не на последнем месте. Самая лучшая статистика у него была как у нападающего, с тех пор как Дэй сломал руку и как у защитника. У Ната буквально начиналась ломка из-за невозможности побегать и позабивать противникам. Он внимательно наблюдал за событиями в игре благодаря своему хорошему зрению из-под защиты вратаря. Рыжеволосый жадно внимал всё происходящее на поле и обращал внимание на каждое движение мяча. Когда Сэт закинул мяч в ворота, добавив Лисам еще одно очко, Натаниэль удивленно хмыкнул. Сэт Гордон был, мягко говоря, посредственным нападающим, очки забивал редко, от случая к случаю. Чаще, когда либо вратарь отвлекался, либо когда сам Гордон очень яростно пахал на поле в самую силу. И первое, и второе было редким явлением. Спустя пару минут мяч полетел очень опасной близости от головы вратаря Лисов. Натаниэль без труда отбил мяч, сделав то, что так запрещал Ваймак, — со всей силы кинул мяч в половину поля противников. Каково было удивление, когда мяч прилетел прямо в ворота Черепах, в левый нижний угол. Вратарь противников изумленно пялился на красные лампочки, которые сильно замигали, оповещая о попадании в ворота. Натаниэль не менее изумленно открыл рот, в шоке уставившись на счет, как раздался сигнал об окончании матча. Игра окончена со счетом 13:4 в пользу команды Пальмето. Дэн радостно завопила и бросилась на шею к Мэту, а Элисон жадно поцеловала Сэта на глазах у ликующих фанатов «Лисов». С тех пор как Нат, Кевин и Жан покинули «Эвермор», многие фанаты «Воронов» сменили воронью шкуру на лисью. Довольно приличное количество фанатов появилось у команды, которую ранее было принято считать лузерами. Общаться с журналистами пошла Дэн на правах капитана и, к глубокому сожалению тренера, с Натаниэлем, который своей выходкой, сделанной со скуки, попал в историю экси. Ранее такого еще никому не удавалось сделать, а тут даже не вратарь, а гибридный игрок… Что сказать, талантище. И, чего греха таить, с крайне острым языком. Выходя к журналистам, он заметил, что команда непривычно пошла в раздевалку, а осталась ждать интересное зрелище. Дэй, правда, попытался свалить, но Жан с предвкушающей ухмылкой схватил его за шкирку и повел к журналистам в сторону Натаниэля. — Натаниэль, скажите, что вы думаете по поводу этой игры? — молодая журналистка бойко подскочила к нему чуть быстрее остальных. — Счет говорит сам за себя. Думаю, это лучшая игра, которую я отыгрывал когда-либо. — А как же игры с «Воронами»? — продолжила напирать девушка, жаждая сделать какую-то сенсацию. — Ох, поверьте, ни одна игра с «Воронами» никогда не была столь же интересной и познавательной, — Нат громко хмыкнул, привлекая внимание других журналистов. — Чем вызван ваш уход из «Эдгар Алана»? — у этого мужчины явно было больше опыта в этой работе. Знал, куда давить. Где-то громко вздохнул Кевин и хохотнул Жан, догадываясь, что будет дальше. — Ох, вы не знаете? — Натаниэль состроил пагубную мину. — Мне с моими братьями стало казаться, что мы зря зарываем свой талант, оставаясь в месте, где не способны прогрессировать. Я подумал, что в там, где наш талант смогут оценить, а не зарыть, мы сможем продвинуться дальше. Ну, и, как последняя причина, мне показалось, что оранжевый будет подходить мне больше. Решил чуть изменить имидж. — Нат довольно улыбнулся во все тридцать два и потащил за собой капитана в сторону раздевалок. Уже спустя пять шагов на пути к душевым вся команда разразилась адским хохотом. Кроме белого, как мел, Кевина, но никто не обращал внимания на его траурное выражение лица. Жан с хитрой ухмылкой забирал деньги у Хэммика, который одновременно скорбел по ушедшим деньгам и не мог остановить рвущийся наружу смех. — Да уж, Веснински, ты снова обеспечишь нам хлопоты. — Мэт шутливо поклонился. — Это моя работа. — Нат ухмыльнулся и, театрально откинув волосы назад, с прямой спиной и задранной головой пошел в сторону своего шкафчика.***
Лисы устроили настоящую пьянку. Это была чуть ли не первая игра для них вместе с новоприбывшими воронятами. А результат был налицо — выигрыш со столь очевидной разницей в очках, причем «Черепахи» были далеко не слабыми соперниками и занимали совсем не последнюю строчку в рейтинге команд. Ники радостно щебетал с Мэтом и Дэн о своих отношениях с родителями. Конечно, отец его был все еще дерьмом, вел себя довольно неприятно, и было это весьма часто, но Хэммик-младший был очень рад пообщаться с матерью, которую, кстати, всегда любил. Все-таки его мать была заложницей патриархата в их семье, а потому была вынуждена отказаться от сына вместе с его отцом. Мэт слушал истории Ники с огромной улыбкой, не переставая обнимать Дэн. Алкоголя во всех Лисах, за исключением Рене и Натаниэля, было столько, что и представить страшно. — Не то чтобы я тебя спаиваю, но думаю, что рюмка водки или коньяка могла бы хоть немного успокоить тебя, — сказала Рене, прищурившись и указывая на дорогой коньяк, который вот-вот должен был закончиться из-за Кевина. — Меня пытается споить христианка? — Нат приложил руку к сердцу и в ужасе посмотрел на Уокер. — Прошу простить, но я не могу предать твою веру. — В таком количестве алкоголь даже лекарство. В этой рюмке не более двадцати грамм. А тебе действительно стоит успокоить нервы, — сказала Рене, чуть откинув волосы и легко улыбнувшись. — Мне нельзя, — горестно выдохнул Нат. — Если я выпью хоть чуть-чуть, то прорвёт плотину. Станет лишь хуже. Сейчас я могу хотя бы делать вид, что не волнуюсь. Однако любое количество алкоголя сделает только хуже, нервы оголятся, и я не смогу даже скрыть тревожность. А полностью упиваться мне нельзя, никогда не было можно и никогда не будет. — Да, в таком случае стоит воздержаться, — блондинка убрала прядь волос за ухо и понимающе кивнула. — Можно тебя кое о чём попросить? — рыжеволосый с вопросом посмотрел на Уокер. — Конечно, — мягкая улыбка коснулась её губ. — Я бы хотел потренироваться перед банкетом. Завтра я сойду с ума, если никак не успокою нервы. — В таком случае завтра можно, часов в одиннадцать тебя устроит? — Да, просто замечательно, — Натаниэль почти отзеркалил улыбку Рене и встал. — Не хочешь выпить кофе? Я купил парочку сиропов, они слишком понравились Эндрю, — рыжеволосый забавно хмыкнул. — А какие сиропы есть? — с искренним интересом спросила Рене. — Вишня, шоколадное печенье, малина, мята, карамель и лаванда. — Тогда давай с лавандой? Пожалуйста. — Конечно, всегда к вашим услугам, — Натаниэль шутливо поклонился и отправился делать заказ.