Помоги мне унять эту боль

«Всё-таки красное или чёрное?» Я, наверно, уже в сотый раз за последние полчаса посмотрела на себя в зеркало. Кровать позади меня напоминала поле боя, внезапно развернувшегося между женщинами с низкой социальной ответственностью: повсюду было разбросано кружевное белье всевозможных цветов и самой разной степени открытости. На ручке шкафа висело заранее приготовленное темно-синее платье с открытыми плечами. Я купила его себе после второго развода, но так почему-то ни разу и не надела: оно ассоциировалось у меня с печалью. А сегодня вдруг поняла, что все это время платье ждало именно этой встречи с Иорветом - и игры в гвинт уровня «на смерть». - Ставлю на чёрное! - В комнату заглянула мама, с интересом окидывая взглядом устроенный мной разгром. - Думаешь? - Я неуверенно оглядела собственное отражение в зеркале, стараясь максимально глубоко втянуть живот. Чёрный комплект кружевного белья тоже, на мой взгляд, смотрелся наиболее выгодно. - Хотя я что-то какая-то жирная. - Ну так а при чем тут белье? - Мама, перешагнув баррикаду из разложенных на полу коробок туфель, зашла в комнату и села на кровать, не без труда отыскав свободный от вещей участок. - Тоже верно, - резонно заметила я. - Вы с папой надолго приехали? - На пару часов. Не волнуйся, к вечеру снова уедем, - мама лукаво улыбнулась. - Ты прости, я не выгоняю, просто не ожидала. - Или возьмём - и не уедем, - мама откровенно веселилась, - если ты не расскажешь мне, кто он. - Он? - Виновник всего этого «Модного приговора». Учти: соврёшь - и мы тут с папой на ночь останемся. Я тяжело вздохнула. Что сказать: искусству шантажа я училась у лучших. - Он тебе вряд ли понравится. - Он что, студент философского факультета? - Нет. - Твой научный руководитель? - Боже, мама, ему же семьдесят! «Хотя это вроде как перестало быть для меня проблемой.» - Тогда давай сама рассказывай. - Мама начинала терять терпение. - Ну хорошо, что ты хочешь услышать? Описание «высокий, красивый и сильный» тебя устроит? - …И опасный? - подсказала мама. - Ты даже не представляешь, насколько. - И не надейся, что отвертишься от расспросов. Какое у вас будет по счету свидание? - Эээ… Сложно сказать, но грубо говоря, пятое. - А, ну действительно сильный, раз уже четыре свидания с тобой выдержал. - С трудом… - Кстати, если свидание пятое - зачем тебе вообще белье? - Ну мама!.. - Что, ты хочешь сказать, что у вас ещё ничего не было? - Мама в игривом удивлении вскинула брови. - Нет, - я тяжело вздохнула. - Что, совсем-совсем ничего? - Совсем. - Так может, он того… по мальчикам? - Ну я не знаю… - протянула я. - Про него всякое пишут. - Ладно, - видимо, мама предпочла не углубляться в поднятую тему, - идём дальше. Кто он по профессии? - Эээ… Ну, допустим, нарколог. «А что ещё я могла сказать? Лесничий?» «Нет, лесничий точно отпадает. Мама бы сказала, что это не перспективно…» - Нарколог - это хорошо. Может, ты хоть бухать перестанешь как сапожник. - Это да, пить в его присутствии мне теперь как-то стремно. - Он мне уже нравится, - обрадовалась мама. - Ладно, продолжим. Какой он по характеру? - Ну такой, знаешь, с ярко-выраженными лидерскими качествами. - Что, большой начальник? - Ну да… Большой начальник своего… наркологического диспансера. - А, - только и вымолвила мама. - Ну, по крайней мере, это всегда актуально. Как ритуальные услуги. Мы помолчали: я - по-прежнему напряжённо глядя в зеркало, а мама - в потолок, задумавшись о чём-то своём. Я решила было, что допрос окончен, но мама и не думала останавливаться. - Так, а сколько ему лет? - Ну… Он старше меня где-то на четыре-пять… поколений. - Ох… Марго, ты меня пугаешь. Ну он хоть богатый? Наследство в случае чего оставит? - Я бы не рассчитывала, - я покачала головой. - То есть ты просто так со старичком встречаешься? За красивые глаза? - Ну да, - я пожала плечами, - точнее, за один очень красивый глаз. - В смысле?! Это что у тебя за избранник такой? Это как так вышло? - Ну откуда я знаю, мама?! Может, неудачно старое помянул. Или остался один у семи нянек. - Пожалуй, я больше ничего не буду спрашивать, - тяжело вздохнула мама, - а то меня кондратий хватит. - Она и в самом деле слегка побледнела. - Но знаешь, что настораживает меня больше всего? - Что? - Что ты уже минут десять одни только духи выбираешь. Все настолько серьезно? Я вздрогнула, заметив, что действительно на протяжении большей части разговора крутила в руках походную косметичку с кучей пробников. Столько вещей, давно утративших свое значение, вдруг снова его приобретали. Я всегда - что до брака, что в браке, что после него - внимательно относилась к своей внешности, но после второго развода совершенно перестала заботиться о чужом мнении по поводу себя. То есть я по умолчанию считала себя красивой, но если бы кто-то попытался убедить меня в обратном, мне было бы все равно. Ничьё мнение больше не было для меня авторитетным. Мне хватало двадцати минут утром на то, чтобы собраться. Я давно не тратила на шоппинг больше пары часов, если только речь не шла о книжных магазинах. Мне было предельно ясно, что мне идёт, а что нет; в чем читать лекции, в чем ходить на свидания, а в чем - в лес. Отчего же теперь мне, разучившейся сомневаться, так тяжело давался обычный выбор одежды? Как будто бы моя воля атрофировалась. - Знаешь, - я небрежным жестом отложила косметичку с пробниками, - сколько бы я ни выбирала духи, он все равно не почувствует их запаха. - Что, ковидом переболел? - сочувственно улыбнулась мама. Я только пожала плечами и неопределённо вздохнула. - Что-то у меня такое впечатление, что все это плохо закончится, - мама задумчиво окинула взглядом разбросанные по комнате вещи. Что сказать? Интуиция никогда ее не подводила. - Определённо, - кивнула я. Я вдруг явственно осознала, насколько близко подошла к той черте, за которой меня не ждало ничего, кроме смерти. Я не знала, что именно отделяет меня от того, чтобы самостоятельно позволить Иорвету стать частью моего мира, не дожидаясь никаких эльфских знающих или чьей-либо ещё помощи. Мне хотелось написать это - и больше ничего не решать. Предоставить решение Иорвету, каким бы оно ни было. Это странное чувство щекотало мои нервы, дразнило мое сердце, в котором давно угас свет. Словно бы я стояла на краю высокого обрыва, и меня так и тянуло туда прыгнуть. Может быть, я слишком долго всматривалась в бездну, и теперь бездна своими бездонными очами начала всматриваться в меня?.. Интересно, почему это я вообще задумалась о смерти? Наверно потому что впервые за долгое время почувствовала себя живой. - С тобой точно все хорошо? - Мама смотрела на меня обеспокоенно, очевидно, заметив, что я переменилась в лице. - Может, ещё не поздно все отменить? - Нет, - я решительно покачала головой, - отступать не в моих правилах. Вы с папой поезжайте. Все будет хорошо. Проводив родителей до калитки, я взяла лейку и пошла поливать розы, уже тронутые легкой печалью увядания. Как говорил товарищ Эпикур, «когда мы есть, то смерти еще нет, а когда смерть наступает, то нас уже нет». «Так что и ты, Марго, не ссы». Прежде остававшаяся не замеченной, восхитительно малиновая роза вдруг привлекла мое внимание: видимо, она распустилась сегодня ночью. Заворожённая внезапно пришедшей мыслью, я срезала розу и отнесла в дом. Вазы не было - никто не дарил мне цветов - поэтому пришлось поставить розу в хрустальный графин для вина. В доме было прохладнее, чем на улице, где от невыносимой духоты становилось тяжело дышать. Облака повисли совсем низко, предвещая скорую грозу. Тишина вокруг стояла такая, что я слышала собственное сбивчивое, неровное дыхание. Гулко тикали настенные часы на кухне. Чуть дрожащей рукой я поставила кастрюльку с какао на плиту и глубоко задумалась. Интересно: а как Иорвет готовится к нашей встрече? О чем он думает?.. Молния, словно лопнувший шрам, яркой вспышкой прорвала темно-синюю ткань сгустившихся сумерек. Где-то вдали тяжелым шаром по небесному своду прокатился глухой и хриплый раскат грома. *** Иорвет, мрачнее тучи, с головы до ног покрытый кровью и болотной тиной, сосредоточенно и немного свирепо точил меч. - O Dana, друг мой, - невольно воскликнул подошедший Киаран, - как так вышло, что ты пошёл искупаться в реке, а вернулся ещё грязнее, чем был до этого? - На берегу оказалось штук пять утопцев, - поправляя насквозь мокрую повязку, процедил Иорвет сквозь зубы. - Когда я их перебил, из воды выскочило ещё столько же. Вероятно, у них там теперь логово. Потом вылезла водная баба… - Не стоило идти туда одному, - с беспокойством заметил Киаран. - Ну да, точно. В следующий раз пойдём всем лагерем, будем плескаться, играть в мяч и громко хохотать. - Иорвет состроил язвительную гримасу, которую едва ли можно было разглядеть под слоем грязи у него на лице. - Боюсь, мы для этого староваты, gear mo, - Киаран засмеялся. И вдруг, понизив голос и удивлённо приподняв брови, добавил: - А твоя попытка искупаться в речке не связана ли как-то с предстоящей встречей с Maeth? Иорвет с лязгом отложил первый меч в сторону и взялся за второй, вынудив Киарана проворно отскочить на пару шагов. Определённо не стоило шутить с командиром скоя’таэлей, когда у того в руках были острые предметы. - A d’yaebl aep arse [Эльфское ругательство]! Да я о ней вспомнил, только когда водную бабу увидел. Киаран кивнул и виновато потупил взгляд. Они немного помолчали. Иорвет принялся точить второй меч. - Как думаешь, - мрачно спросил он, - эти утопцы - дело рук Maeth? Раньше их в том месте не было. - Нет, не думаю, - покачал головой Киаран. - Как раз наоборот, скорее, она вмешалась бы и защитила тебя. И потом, - он лукаво улыбнулся, - мне почему-то кажется, что она предпочла бы видеть тебя чистым. - В таком случае, - Иорвет ощерил зубы в ухмылке, размазывая по неизуродованной щеке грязь, смешанную с кровью утопцев, - предположу, что к встрече с Maeth я готов. Киаран засмеялся. - Скорее всего, она сейчас так занята подготовкой, что совершенно отвлеклась от нашей истории. - Думаешь, она усиленно режется сама с собой в гвинт? - Да нет же, - отмахнулся Киаран, - я думаю, она наряжается. - Вряд ли она хочет впечатлить меня нарядом, - задумчиво проговорил Иорвет, - она, конечно, сумасшедшая, но вовсе не глупая. Неужели надеется на то, что если ненадолго сделает меня частью своего мира, то мы…? - Нет. Я думаю, она надеется красиво умереть. - Киарану прямо на нос со стуком упала крупная капля дождя, от чего эльф как-то печально усмехнулся. - Если ты всё-таки решишь убить ее. Киаран, подставляя лицо холодным острым каплям, задрал голову вверх, и в глазах его отразились низко нависшие над лесом предгрозовые облака. - Смотри-ка, Maeth легка на помине, - он продолжал смотреть куда-то в небо. - Стоило ей обратить на нас свой божественный взор, как сразу же пошёл дождь. - Пойдём внутрь, - поморщился Иорвет, спешно убирая мечи в ножны и направляясь к своему шатру. - А то у меня теперь ощущение, будто бы она ко мне прикасается. Несколько капель дождя упали ему на губы. - Так, глядишь, и от грязи тебя отмоет, - улыбнулся Киаран. И тут же посерьёзнел и с тревогой поглядел на Иорвета. - Погоди, это что, следы от когтей водной бабы? Из раззявленной пасти тучи потоками хлынул дождь, смывая тину и кровь с лица и одежды командира скоя’таэлей. Теперь на его щеке, подбородке и шее действительно можно было разглядеть свежие царапины. - Я позову Лориэль, - нахмурился Киаран. - Нужно обработать раны, иначе будет заражение. - Да погоди ты, - отмахнулся Иорвет. - Мне скоро пить отвар, сивушка все равно всю заразу убьёт. Ты лучше скажи, - он посмотрел прямо в глаза другу, - как ты считаешь, тебе удалось ее убедить? Есть шанс, что она нас отпустит так, чтобы не пришлось ее убивать? Киаран бросил цепкий и внимательный взгляд на своего командира. - Мои слова о тебе определённо причинили ей боль. Но боль не останавливает ее, а, наоборот, раззадоривает. Ведь все равно никто не сможет причинить ей больших страданий, чем она сама. Он замолчал, когда голос его заглушил раскат грома, раздавшийся совсем рядом. Порыв ветра влетел в шатёр, принося с собой пригоршню дождевых капель и развевая закрывающее выход полотнище. Ливень усиливался. - Знаешь, а ведь Maeth спрашивала, веришь ли ты в богов. Я ответил, что ты уверен в том, что где-то в мире существует свет. Так вот для тебя этот свет - это твоя вера в Aen Seidhe. Ради нас ты продолжаешь сражаться и ради нас не сдаёшься. - К чему ты клонишь? - Так вот в самой Maeth на месте этого света - большая чёрная пустота, которую она уже давно ничем не может заполнить. Точнее, не могла. Пока вдруг не встретилась с тобой. Ну, и не узнала, что обладает над нами властью, сравнимой с властью богов. Так что отступать ей некуда - если только обратно, в эту чёрную пустоту. - Я так и думал, - шепнул Иорвет. - Я увидел у неё в глазах эту непроглядную тьму, когда попросил отпустить тебя, - тихо добавил Киаран. - А ведь я так и не знаю, сказал ли я ей тогда правду или обманул. Полушёпот эльфа потонул в заунывном вое ветра и шелесте дождевых капель о кроны деревьев. - Вот что, друг мой, - делая вид, что не заметил вскользь заданного вопроса, устало откликнулся Иорвет, - позови-ка ты лучше Лориэль. Рана вдруг разболелась. Киаран на мгновение замер и тут же молча кивнул и вышел из шатра, немедленно исчезнув за мутной стеной дождя и оставляя командира наедине с собственными мыслями. Иорвет выглянул в пахнущую дождём, расплывающуюся от пришедшего с небес потопа зелень леса. Дежуривший у шатра скоя’таэль, беззвучно ругаясь, безуспешно пытался прикрыться от ливня насквозь промокшим плащом. Неподалёку, стараясь перекричать шум дождя, переговаривались несколько эльфов, но все равно лишь с большим трудом можно было различить отдельные слова. Костёр погас, и только легкий устремившийся куда-то в облака дымок свидетельствовал о том, что ещё недавно над связкой хвороста весело плясали языки пламени. Иорвет так глубоко задумался, что на мгновение утратил связь с реальностью. Он очнулся, когда капли дождя скользнули за ворот, прохладными струйками стекая по его груди и спине. По телу словно бы прошёл разряд тока, так что заметь Иорвет в этот момент в небе вспышку, он решил бы, что в него ударила молния. Он вдруг почувствовал что-то странное: словно бы это сама Maeth прохладными пальцами неторопливо скользила по его коже. Или то было никакое не чувство, а лишь его собственное воображение?… На миг Иорвету показалось, что его сердце пропустило удар. D’yaebl. Стараясь больше ни о чем не думать и ни на чем не задерживать внимания, Иорвет достал из потайного кармана фляжку с отваром сивушки и торопливо сделал один глоток. Несколько секунд - и все окружающее его пространство причудливо завертелось, цвета стали ярче, предметы утратили свою изначальную форму, сливаясь в одну безликую красочную палитру. Иорвет, борясь с накатывающей вязкой тяжестью сна, медленно опустился на шкуры, расстеленные в устланном соломой углу шатра. В последние несколько секунд перед погружением в сон он успел заметить слепящую вспышку открывшегося портала и тёмные силуэты Лориэль и Киарана, в недоумении застывшие около входа в шатер, а затем почтительно склонившиеся перед кем-то. Сквозь шорох ливня он различил тихий голос Киарана: - Ceádmil, Aen Saevherne. [Почтительное приветствие, обращённое к эльфской знающей].