Помоги мне унять эту боль

За последние две недели больше всего на свете мне хотелось тишины. Я искала её всеми силами, но нигде не могла найти: ни в городской квартире, где монотонный гул проезжающих автомобилей не успокаивался ни на миг даже глубокой ночью, ни на даче, где в той самой злополучной комнате никак не успокаивались мои собственные мысли. Утренний лес оглушал звонким пением птиц и сладковатым смешением ароматов влажного мха и земляники. Несмотря на то, что на той поляне, где я провела последние пару часов, уже вовсю господствовала черника, несколько красных переспелых ягод все же удалось найти и незамедлительно съесть. Мысли - как непрерывно зудящие над ухом комары. Я прихлопнула одного такого и с отвращением растерла оставшееся на ладони красное пятнышко, ознаменовавшее конец его жизненного пути. И как скоя’таэли годами безвылазно живут в лесу?.. Неудивительно, что у них у половины уже крыша поехала. Мда, пойти гулять по лесу, чтобы не думать об эльфах. Отличная идея, Марго, так держать. Жаль, мысль о том, что Иорвет не появлялся уже почти две недели, нельзя было прихлопнуть, как того комара. Видимо, чтобы побудить Иорвета к новому глотку отвара сивушки, нужно было написать что-то новое, умное, доброе и вечное. А чтобы что-то написать, нужно было увидеть Иорвета. D’yaebl. Вот вроде же взрослая, уважающая себя женщина с биографией! На научных конференциях, вон, выступаю. А такая дура. Я с тяжёлым вздохом присела на ствол поваленного дерева, вытянув уставшие в тяжёлых сапогах ноги. Запустила ладонь в ведерко с ягодами. Что собирала, что не собирала - все равно большую часть съела в процессе. Прогретый солнцем воздух уже начинал постепенно раскаляться. День снова обещал быть жарким. «Что там у нас по прогнозу погоды? Хоть бы пару капель дождя, чтобы сбить эту жару». «Так, стоп, а это что такое?..» Точно по волшебству, в этот самый момент взявшийся из ниоткуда легкий порыв ветра скользнул будто бы сквозь меня, пригибая к земле травинки. С наслаждением вдыхая желанную прохладу, я сняла косынку и принялась переплетать распустившуюся косу. И вдруг вздрогнула. Изумрудное марево леса вокруг меня оставалось совершенно недвижимо и безветренно. Не шевелилась ни одна веточка, не дрожал ни один случайный листик. Внезапный порыв ветра ощутила только я, что было совершенно невозможно. Если только не… У меня перехватило дыхание. - Да едрить твою дивизию..! - Я аж подскочила на месте, разглядев медленно выплывающего прямо из воздуха высокого черноволосого эльфа, одетого во все зелёное. - Я с вами в психушку попаду! У вас там что, групповая оргия была с отваром сивушки? Вы ее там в теплицах выращиваете, что ли? На плантациях?! - A esseath Maeth [Это Вы Maeth] ? - Незнакомец немного смущенно, но все же едва заметно морщась, оглядел меня с головы до ног. - Я представлял Вас иначе. - Он слегка ошарашенно оглянулся по сторонам, но все же знакомая атмосфера леса мгновенно подействовала на него умиротворяюще. - Киаран? - изумленно протянула я, не зная, что удивило меня больше: его появление или то, что скоя’таэль обратился ко мне на «Вы». - Надеюсь, ты не убивать меня пришёл? А то если меня повезут в морг в фуфайке и кирзачах, я могу не пережить. - Нет, что Вы, - поспешил успокоить меня мой новый знакомый, - я пришёл поговорить. Иорвет сказал, что Вы живете в какой-то отвратительной дыре, - Киаран продолжал осматриваться, - но это место вполне себе подходит… - Господи, это же лес, - я закатила глаза, - я тут не живу, а ягоды собираю, - я зачем-то показала на ведерко с черникой, - и выгляжу поэтому как темерский партизан. - А, - сочувственно кивнул Киаран, - тогда понятно. - Ты что же, решил тоже закинуться сивушкой и встать на путь просветления? Я с интересом разглядывала бледные точеные скулы и прохладные серо-голубые глаза явившегося мне эльфа. Как и все скоя’таэли, Киаран был красив вечно юной, утонченной, немного отстраненной красотой. Взгляд мягче, чем у Иорвета, не такой ожесточённый. Ресницы чуть длиннее, пальцы чуть тоньше. Голос гораздо мелодичней. Не знай я Иорвета, я бы наверняка… Так, Марго, не о том думаешь. - Чего же вы тогда всем лагерем не пришли? - Я продолжала злорадствовать. - Может, Иорвету пора раскрыть истину об устройстве вашего мира всем скоя’таэлям, а потом удалиться в монастырь в Драконьих горах и проповедовать там мудрость пророка Лебеды? - К счастью или нет, Иорвет выбрал другой путь, - мягко улыбнулся Киаран. - Зря, - я пожала плечами, - сидели бы вы все сейчас на солнышке, мантры бы читали на соединение с божественным. Со мной, то есть. Кстати, пожалуй, следующую работу об этом и напишу. - Иорвет как раз по этому поводу и просил меня с Вами поговорить. - Голос Киарана звенел ручейком, почти сливаясь с пением птиц, но светлые глаза смотрели проницательно и строго. - Мы нашли Aen Saevherne, эльфскую знающую, и стали на шаг ближе к полноценным путешествиям между мирами. В том числе, и между нашими. - Знаю, - я рассеяно улыбнулась, - я ведь и сама своего рода знающая. Меня больше интересует, почему Иорвет не пришёл сам, а прислал тебя. - Смею напомнить, что Иорвет все ещё командир нашего отряда, - Киаран как будто бы проверял мою реакцию, - у него есть дела поважнее. - Поважнее чего? Поважнее встречи с богиней, вершащей его судьбу и судьбу всего его отряда?.. Как недальновидно. - Я постаралась напустить на себя максимально грозный вид. - Ты не задумывался, почему у вас постоянно идёт дождь? Это Иорвет слишком часто плюётся в небеса. - Может, под делами поважнее он имел ввиду Марту? - Киаран вдруг ловко надавил на больное. - А может, он имел ввиду поиск нового, более смекалистого помощника? - парировала я. - К Марте он по своей воле даже прикасаться не захотел. Лучше говори, зачем пришёл. - Иорвет предлагает сделку. Ты прекращаешь писать и уничтожаешь историю, - Киаран и сам не заметил, как перешёл со мной на «ты», - а мы оставляем тебя в живых и не пытаемся проникнуть в твой мир - ни с помощью Aen Saevherne, ни как-либо ещё. - Что я слышу! - Я картинным жестом приложила руку к сердцу. - Нам же было так хорошо и весело вместе! - И тут же сурово посмотрела прямо в бездонные глаза Киарана. - Иорвет не в том положении, чтобы ставить мне условия. Сделка отклоняется. И не забудь передать ему, что знающую вы нашли, только потому что я позволила вам это сделать. - Что ж, - Киаран нахмурился, - несложно было предугадать такой ответ. - Я даже знаю, что Иорвет думает, что внезапное появление Aen Saevherne - это ловушка, - продолжала я. - Но никакой ловушки нет. Хотите добраться до моего мира - милости просим. А то со скуки сдохнуть можно, нужно как-то оживить повествование. - Для тебя наша история - лишь способ борьбы со скукой? Призрачные губы Киарана побелели. Он хотел ещё что-то сказать, но сдержался и только протяжно выдохнул. Преодолевать внезапно вспыхнувший гнев ему явно удавалось лучше, чем его командиру. - Ну да. - Я пожала плечами. - Вы никогда не проникнете в мой мир, если я этого не позволю. А я ещё не решила, позволю я или нет. Ты же знаешь, что я могу убить вашу знающую в любую минуту? - Иорвет думает, что, возможно, ты хочешь убить Aen Saevherne его руками, чтобы развязать войну между Aen Seidhe и Aen Elle. Киаран смотрел на меня проницательно, словно бы стремясь уловить малейшее неосторожное движение или слово, способное выдать мои мысли. - Передай Иорвету, что он чересчур все усложняет. - Я тяжело вздохнула. - И потом, я не умею описывать батальные сцены. Я как-то все больше по эротическим. - Это мы заметили, - кивнул эльф. - Друг мой сейчас живет словно зерриканский султан. - Согласна. Что ни глава, то каких-то странных женщин приводят к нему в шатёр. - Мы обменялись многозначительными взглядами. - Ты нам в качестве передышки организовала бы хоть какую-то стычку с dh’oine, - усмехнулся Киаран. - А то, глядишь, читатели придерутся, что все как-то неправдоподобно. - Да могу вообще весь ваш лагерь разнести к херам, - не скрывая широты души, откликнулась я. - А кстати, знаешь, как называется история, в которой вы все существуете? … Погоди-погоди, сейчас твои прекрасные эльфские скулы сведёт от сладости. Готов? «Помоги мне унять эту боль». - О Dana, помоги нам всем, - печально подытожил Киаран. Пауза затянулась. Я запустила ладонь в ведерко и принялась бесцельно ворошить слегка переспевшие ягоды. Пальцы тут же окрасились лиловым. Я не заметила, как, увлечённые разговором, мы вышли из леса и направились по ярко освещённой солнцем проселочной дороге прямо к моему дачному участку. - Давненько я солнца не видел, - улыбнулся Киаран, с наслаждением жмурясь от солнечного света и словно бы впитывая полупрозрачной кожей его лучи. - У нас ведь действительно все время идёт дождь. - А я вот недолюбливаю солнце, - буркнула я. - Солнечные дни летом - это значит, жаркие дни. А жару я плохо переношу. Хоть за написанием вашей истории от неё отдыхаю. - Понятно, - с тяжёлым вздохом кивнул Киаран. - Заходи, не стесняйся, - я толкнула от себя тяжелую калитку. - Родители на пару дней в город уехали, а я пока тут отдыхаю. Пойдём на кухню. - Эти розы прекрасны, - Киаран с нескрываемым восхищением оглядел розарий. - Ты сама их выращиваешь? - Нет, - я чуть помедлила, - их ещё моя… моя бабушка сажала. При ней они действительно пышно цвели. Я пытаюсь за ними ухаживать, но они все равно вянут. - Цветы красиво цветут только у тех, кто красив душой, - улыбнулся Киаран. - Да, - кивнула я, - а ко мне это вряд ли относится. Идём. Эльф с любопытством оглядывал обстановку, с трудом сдерживая шквал интересующих его вопросов. - Что это за гудящий ящик? - Это холодильник. Видишь, в нем внутри холодно? - О, незаменимая была бы штука для мертвецкой!.. - Боже, Киаран, постоянное общение с Иорветом на тебе плохо сказывается! - А это что за коробочка? - А это телевизор. Работает как ваш мегаскоп. Можно узнавать о событиях на расстоянии. Зацени-ка. - О Dana, они нас видят? - Киаран вздрогнул от внезапно включившегося на большой громкости звука. - Нет, они нас - нет, а мы их - да. Видишь, вот эти dh’oine должны угадать слово по буквам, а вот этот усатый дяденька крутит барабан, и там выпадают всякие призы… - Зачем кому-то угадывать слово по буквам?.. - Игра такая есть. - Интересно… - Конечно интересно. Ты вообще по нашим меркам пенсионер, тебе точно должно зайти. - А в этой комнате что? - Ну смотри: нажимаешь на кнопочку, и все смывается. - Так можно, получается, и всякие важные улики смывать? - Слишком важные улики нельзя - будет засор. - Ладно, - я, наконец, привела взволнованного и развеселившегося от новизны впечатлений Киарана на кухню, - давай я за тобой поухаживаю. - Как же ты за мной поухаживаешь? Я ведь призрак. - А вот сейчас и увидишь, - я загадочно улыбнулась. - Ты какао будешь? - Я не знаю, что это, - растерянно пожал плечами Киаран, - но пожалуй, буду. - Тебе послаще или понеслаще? - Послаще, пожалуйста. Я поставила какао на плиту и потянулась за баночкой с кайенским перцем. Потом достала из сумки сложенную вдвое распечатанную страницу фанфика и вывела на ней большими буквами: «Позволяю чашке с какао стать частью мира Киарана». И вскоре растерянный эльф с изумлением наблюдал, как чашка с дымящимся напитком медленно растворяется в воздухе, становясь призрачной, полупрозрачной. Киаран протянул ладонь и поднял на меня взгляд, полный искреннего, детского восхищения, когда вдруг смог дотронуться до изогнутой ручки. - Ну как, вкусно? - удовлетворенно наблюдая за его реакцией, спросила я. - Очень, - улыбнулся Киаран, - только уж очень остро. Хотя Иорвету бы точно понравилось. - Мм, - только и протянула я в ответ, - стараясь не думать о губах Иорвета, касающихся чашки. Несколько минут мы просто расслабленно пили какао в полной тишине, каждый теряясь мыслями в чём-то своём. - Я не сомневаюсь, что ты можешь убить Aen Saevherne, - наконец, задумчиво проговорил Киаран, - но ты этого не хочешь. Если бы хотела, меня бы ты тоже тогда убила. И Ангваля. И бой с риггером тоже наверняка бы не все пережили. - Если убивать по скоя’таэлю в каждом бою, мне так скоро писать будет не о ком. А размер работы-то у меня планируется макси. - Я на мгновение задумалась, отхлебнула какао и добавила: - А ты вообще мой любимый персонаж. Краш, можно сказать. - Краш? - Ну да. Тебя если убивать, то надо как-то с пафосом, чтобы все плакали. - Это с чего же такая честь? - Киаран сдвинул брови, но тонкие губы его улыбались. - Просто несмотря на всю жестокость вашего мира ты добрее других. - О Dana, благодарю, что Maeth не пришло в голову написать что-то обо мне и dh’oine! Киаран с серьёзным видом возвёл свои прекрасные глаза куда-то к потолку. И тут же перевёл мудрый, острый взгляд на меня. - Кстати, у тебя ведь не просто так пропало вдохновение на эти две недели? - Да просто захотелось дать вам немного свободной воли. - И как результат?.. - Знаешь, Киаран, - задумчиво протянула я, - ты уже задал мне слишком много вопросов. Теперь моя очередь. - Вот как? - Эльф улыбнулся слегка растерянно, но заинтересованно. - Я весь внимание. - Расскажи что-нибудь о себе и Иорвете. Ведь одного упоминания его имени боятся по всему северу. А у тебя у самого было когда-нибудь такое, что бы ты его испугался? - Какой странный вопрос, - Киаран задумался, вертя в руках чашку с какао. - Собираешься об этом написать? - Конечно, когда ещё удастся раскрутить столетнего дедушку на истории из жизни. - Я быстро вооружилась ручкой, приготовившись записывать. - Пожалуй, один случай был. Вот, послушай. Киаран устремил свой мягкий взор куда-то сквозь меня, словно бы вспоминая дела давно минувших дней. - По эльфским меркам я тогда едва вступил в пору юности. Бригада Врихедд к тому моменту уже несколько лет, как существовала только в воспоминаниях, и Иорвет с кучкой сторонников, среди которых оказался и я, прятался по лесам, продолжая борьбу и не желая сдаваться. Наши разведчики засекли карательный отряд dh’oine, накануне уничтоживший целое поселение Aen Seidhe вместе с женщинами и детьми. Они встали лагерем недалеко от большака, на опушке леса, совсем рядом с городом. Праздновали что-то, пили, пели песни. Конечно, Иорвет осознавал, что подходить к городу настолько близко для нас было опасно, но уж больно легкой добычей выглядели вусмерть пьяные, потерявшие бдительность dh’oine. Мы должны были напасть на них перед самым рассветом, когда пьяный сон особенно глубок. Помню, что совершенно не испытывал страха. В те годы я думал, что раз командир не боится, значит, никакой опасности нет. Не понимал тогда, что боятся все, просто такие, как Иорвет, умеют этого не показывать. У одного нашего товарища нашлась бутылка отличного краснолюдского самогона, и трое из нас, презрев приказ Иорвета выспаться, распили ее в честь ожидаемой успешной вылазки. Пили и шёпотом рассказывали байки про то, кто из нас что страшного и опасного успел повидать на своём недолгом ещё веку. Тогда была самая середина лета, как в твоём мире сейчас: днём душно, жарко, а ночью - тишина и прохлада, мы никак надышаться не могли. Летний лес ночью, он ведь, знаешь, сладостью пахнет, смолой, медовыми травами. Помню, один из ребят, самый младший, описывал, как в одиночку перебил серебряными стрелами целое гнездо эндриаг. Мы ему ещё прозвище «Ведьмак» хотели дать: думали, приживется. Так и не знаю, прижилось ли оно. Перед самым рассветом все, кто должен был участвовать в вылазке, в назначенное время выстроились нашей небольшой группой. Никто не проспал, не опоздал, все было хорошо. Пока Иорвет не сказал, что от кого-то из нас разит перегаром. Он и сам мог определить, от кого конкретно: нюхом наш командир всегда обладал поистине лисьим. Наверно, хотел, чтобы мы сами признались. Тот наш товарищ, что принёс самогон, выступил вперёд и начал что-то объяснять, мол, ну, выпили немного, вылазка ведь совсем не опасная: подумаешь - перебить с десяток спящих пьяных dh’oine. Иорвет слушал внимательно, кивал, соглашался. А потом вдруг вытащил стрелу, в считаные секунды опалил ее в огне, натянул тетиву и выстрелил. Рана была совсем неглубокая, стрела лишь слегка оцарапала кожу на ноге, но мой товарищ так вскрикнул, что ночные птицы всполошились и разлетелись в разные стороны. Помню, крови почему-то натекло столько, что у него вся штанина пропиталась насквозь. А может, это нам тогда только так показалось. Этот скоя’таэль и по сей день в отряде, и я не раз видел, как он получал куда более серьёзные ранения - и всегда достойно терпел боль. Никогда больше я не слышал, что бы он так кричал. Оно ведь знаешь, как: в бою всегда нужно быть готовым к тому, что тебя могут ранить или убить. Это старо как мир, и в этом нет ничего нового. Быть готовым - не значит бояться или всеми силами пытаться избежать этого - в таком случае точно погибнешь. Быть готовым - значит оставаться максимально собранным, ни на миг не терять концентрацию. Исчезают и прошлое, и будущее: остаётся только настоящее, где есть только ты и твой враг - и больше ничего. Мой товарищ получил своё первое ранение, пусть и совсем лёгкое, от рук Иорвета. Он не был к этому готов - потому, наверно, и кричал. - Evellienn, seastan [Всем стоять на месте], - спокойно приказал Иорвет, и никто из нас не осмелился пошевелиться. В этот миг прямо рядом с собой я вдруг услышал характерное журчание. На долю секунды я умер от ужаса и воскрес от осознания, что оно всё-таки исходило не от меня. Второму из нашей пьяной компании, тому, которого мы, впечатлённые его подвигами, прозвали «Ведьмаком», не пришлось ни в чем признаваться словами. Иорвет ещё даже не успел потянуться за второй стрелой, а штанина у «Ведьмака» уже намокла - только не от крови. На удивление, Иорвет его не тронул. Сказал лишь, что ссыкуны ему в отряде не нужны, и велел уходить из лагеря на все четыре стороны. Больше я никогда его не видел. Рядом был город: может, он ушёл жить среди dh’oine? Третьим и последним был я. Я молча вышел вперёд, не осмеливаясь поднять голову и посмотреть в лицо своему командиру. Он подошёл ко мне почти вплотную. - Fao que te mire, Ciaran? [О чем ты думаешь, Киаран?] - M’inngi aef ar elaine Dana Meabdh [Я молюсь нашей прекрасной Деве Полей], - глухо ответил я, по-прежнему не глядя на Иорвета. - И о чем же ты молишься? - О том, чтобы она послала мне мужества, чтобы отвечать за свои ошибки, и ума, чтобы больше не повторять их. - Это хорошая молитва, - кивнул Иорвет, - правильная. - И отошёл в сторону. - Не ранил тебя? - с хрипотцой в голосе после долгого молчания спросила я. - Нет, - покачал головой Киаран, - сам не знаю, почему. Видимо, решил, что я и так уже все понял. - А вылазка?.. - Закончилась успешно, как и ожидалось, хотя и без нас. Иорвет не позволил нам участвовать. - Вас в таком состоянии могли ранить гораздо серьёзнее, - шепнула я. Я заметила, что моя рука, в которой я сжимала чашку, чуть заметно дрожит. - Конечно. - Что ж, диплома нарколога у Иорвета нет, - криво улыбнулась я, - но если когда-нибудь захочу вылечиться от своего алкоголизма, обязательно обращусь к нему. Киаран только поцокал языком, хмуро улыбаясь. - Что ж, на твой вопрос я ответил. Твоя очередь. - С удовольствием. - Скажи мне, - эльф прищурился, - почему всё-таки Иорвет? - В смысле? - Ну, почему не бард какой-нибудь, не профессор, не чародей? - Ммм, - протянула я, растягивая губы в улыбке, - один чародей у меня уже был. После свадьбы - как после полуночи - лошади, точно по волшебству, превратились в мышей, карета - в тыкву, а все его «люблю-не могу» - в «как ты меня заебала, блять». Я помолчала, сделала глоток почти остывшего какао и добавила, подавляя вздох: - Иорвет, по крайней мере, со мной честен: он уже и так меня ненавидит и не скрывает этого. Я ведь писатель, так что сама всегда говорю правду, а чужим словам не верю. Знаю, что грош им цена. - В этом ты похожа на Иорвета, - тихо откликнулся Киаран. - Но тогда ответь мне честно: неужели в твоём неудачном браке виновата была только одна сторона? Я снова заметила обращённый на меня этот его пронизывающий и цепкий взгляд старца. - Такой уж у меня характер, что меня можно только ненавидеть. - Я пожала плечами. - Ненависть не пугает меня, я к ней привыкла. А вот вранья и обещаний, которые не можешь выполнить, я не терплю. - Я мягко посмотрела на глубоко задумавшегося Киарана. - Ты что же, потратил свой вопрос на то, чтобы разобраться в моей тонкой душевной организации? Тебе и правда как будто сто лет. Эльф неодобрительно покачал головой. - Может, хватит уже шутить про мой возраст? Это ведь не меня на старичков тянет. - Точно, дорогой, прости, - засмеялась я. - Но раз ты свой вопрос потратил, у меня возник новый: как вы с Иорветом стали друзьями? - О, это довольно забавная история, - улыбнулся Киаран. - Она произошла вскоре после той, которую я тебе уже рассказал. Я снова с готовностью взялась за ручку и бумагу. - Иорвет никогда не брезговал тем, чтобы разграбить какое-нибудь людское святилище, но к эльфским - относился с уважением и даже некоторым почтением. - Он разве верит в богов? - Сложно сказать, - задумчиво проговорил Киаран. - Я думаю, ему не чужда вера в то, что где-то в мире есть свет: в нашем ли мире, или в каком-то ещё, или в его собственной искалеченной душе - но где-то точно есть. Так вот как-то раз нам пришлось заночевать в одном эльфском святилище. На нижнем уровне, под землей, там стояла дивная статуя богини: прекрасный пример утонченной эльфской скульптуры. Правда, постамент почти совсем обвалился, и статуя накренилась, грозя обрушиться на каменный пол и навеки утратить свою красоту. Иорвет, увидев ее, на пару минут задумался, а потом, очевидно, принял решение этого не допустить. И велел нам спустить сверху пару тяжёлых валунов, чтобы подпереть постамент. Не знаю, что тогда произошло: то ли мы привлекли dh’oine шумом, то ли, увлечённые работой, не заметили вовремя их приближения, то ли просто так сложились обстоятельства. На их одежде не было никаких опознавательных знаков: сложно было сказать, чей приказ они выполняли. Вероятно, это были наемники или просто кучка прятавшихся в том же участке леса бандитов. В любом случае, напали они внезапно, и, судя по доносившимся сверху шуму и голосам, хотели завалить вход в святилище чем-нибудь тяжёлым в надежде замуровать нас внутри. Догадавшись об их затее, мы стремглав бросились наверх. Завязался бой. В какой-то момент с внезапно пронзившим меня ужасом я осознал, что Иорвета нигде не было. С заходящимся от страха сердцем, расталкивая и врагов, и товарищей по отряду, я кинулся обратно вниз. Каменные стены древнего святилища дрожали, с них клубами валила пыль. Казалось: вот-вот - и своды подземного зала обрушатся прямо на голову, отнимая последнюю надежду на спасение. Несколько dh’oine всё-таки как-то сумели пробраться в нижний зал. Иорвет, с мечами в обеих руках, сражался одновременно с тремя из них. Ещё трое, уже не представляя угрозы, лежали, распластавшись на каменном полу. Я схватился за лук и, не позволяя себе терять больше доли секунды на прицеливание, выстрелил в одного, а затем и в другого противника Иорвета. - Ты не боялся промахнуться и случайно попасть в него самого? - Я снова отхлебнула остывший какао из чашки. - Там же наверняка ещё и было темно. - Нет, что ты, - серьезно покачал головой Киаран, - я хорошо стреляю. А в темноте всегда нужно ориентироваться на звук. Так вот, когда я уже потянулся за третьей стрелой, последний из dh’oine подобрался ко мне и успел ранить меня в руку. Шипя от боли и ярости, я натянул тетиву и выстрелил ему прямо в шею. Один раз. А потом ещё раз. Кровь из пробитой артерии хлынула прямо на подбежавшего ко мне Иорвета. - Кто вас нанял? - выкрикнул он, пытаясь зажать рану dh’oine. Впрочем, его усилия оказались бесполезны: тот почти сразу испустил дух. - D’yaebl, Ciaran, - выругался Иорвет, глядя на мою руку, - как ты теперь лук будешь держать? - Уходим отсюда, командир, - я, не отвечая, подтолкнул его к выходу. - Потолок сейчас обвалится! Стоило нам выбраться на воздух, раздавшийся снизу страшный грохот оповестил нас о том, что мое предсказание сбылось. - Все целы? - Мой командир оглядел столпившихся вокруг него скоя’таэлей. К счастью, никого, кроме меня, в той схватке не ранили. - Обыскать убитых! Искать любые знаки принадлежности к какому-либо отряду! - Squaess me [Простите меня], - шепнул я. - Из-за меня Вы не смогли узнать, на чьей службе состояли эти грязные dh’oine. - Какая к черту разница? - сквозь зубы процедил Иорвет. - На службе другого не менее грязного dh’oine. - Он вдруг смерил меня гневным взглядом. - Какого хера ты там забыл?! Думаешь, я бы один не справился с кучкой dh’oine? Я тебе что, красна девица, которую нужно спасать?! Поезжай тогда в Туссент, пусть тебя там в рыцари посвятят! А я вдруг взял - да и выпалил, правда, шёпотом, чтобы никто нас больше не услышал: - Простите меня ещё раз, командир, но - при всем уважении - Ваша гордость однажды может стать причиной Вашей гибели! - Представляю лицо Иорвета, - засмеялась я. - Да, - улыбнулся Киаран, - вид у него тогда был страшный. Правда, как оказалось впоследствии, к тем моим словам он все же прислушался. Вообще воспоминания о том дне у меня остались расплывчатые, путаные. Но вот, что помню хорошо, так это как Иорвет, с искаженным от гнева лицом, весь покрытый чужой кровью, наскоро сам перевязывает мне руку, бормоча себе под нос: - Всё-таки dh’oine - хуже диких зверей! Такую красивую статую разрушили! - Не знала, что Иорвет настолько умеет ценить красоту, - я удивленно улыбнулась. - Так что же, ты в тот раз снова отделался лёгким испугом? - В целом, да, - кивнул Киаран. - К счастью, рана оказалась неглубокой, и Иорвет в наказание за мою выходку поставил меня в тот день дежурить вне очереди вместе с другим скоя’таэлем. Ночь была холодная и промозглая, и я, совсем продрогнув, присел погреться у костра. Внезапно подошёл Иорвет и, к моему удивлению, сел рядом со мной. Стал расспрашивать меня о моем детстве, о моей матери, о том, какие навыки удавались мне лучше или хуже других. Мы проговорили несколько часов, а потом я, успевший согреться у костра и измученный долгим днём, внезапной стычкой с dh’oine, болью в руке и тревогой за жизнь моего командира, сам не заметил, как уснул. - А что Иорвет? - Сам, лично, остался дежурить вместо меня. Наверно, можно сказать, что этот день и стал началом нашей дружбы. - Ох, мальчики, - выдохнула я с восхищением, - что ж вы делаете, я ж сейчас расплачусь! - Да ну тебя, - беззлобно отмахнулся Киаран. Мы снова провели несколько минут в тишине. - Спасибо за какао, было вкусно, - улыбнулся эльф. - Что ж, так сказать, в благодарность за твои рассказы, - наконец, официальным тоном объявила я после паузы, - передай Иорвету, что я всё-таки предлагаю ему сделку, но на моих условиях. У меня перед ним тоже в каком-то смысле должок. Он умеет играть в гвинт? Киаран удивлённо пожал плечами. - Конечно. А кто же не умеет? - Отлично, - кивнула я. - Тогда как насчёт того, чтобы сыграть на судьбу эльфской знающей, а заодно и на вашу? - Что ты имеешь ввиду? - Киаран вскинул брови. - Я имею ввиду, что свою - то есть вашу - историю я буду продолжать писать в любом случае. Я предлагаю сыграть в гвинт, и если выиграет Иорвет, я не буду вмешиваться и чинить вам препятствия: хотите - приходите за мной в мой мир, хотите - нет. Если же выиграю я, жизнь Aen Saevherne с этого момента будет в моих руках. - Сомневаюсь, что Иорвет пойдёт на такое. Я пожала плечами. - А мне кажется, он не откажется. Он ведь азартен. Киаран только развёл руками. - А ещё говорят, что это Иорвет - псих. - И предупреждаю сразу, - улыбаясь, добавила я, - играть буду только с Иорветом. Передай ему, что это не тот случай, когда можно отделаться заместителем. - Хорошо, - кивнул Киаран. Он вдруг посмотрел на меня прохладно и строго. - Имею ли я право, о великая Maeth, - произнёс он без тени улыбки, - на один последний вопрос? Я молча кивнула, чувствуя, как вдруг от ощущения беспричинного волнения засосало под ложечкой. - Позволь спросить: что конкретно ты всё-таки хочешь от Иорвета? Ты ведь властна только над его словами и поступками, но не над мыслями и чувствами. - Ты так думаешь? - Почему-то слова Киарана меня задели. - Я уверен. Если ты напишешь о нем и о себе, - эльф говорил тихо, глядя мне в глаза и четко выговаривая каждое слово, будто стремясь вложить его прямо в мое сознание, - это будет не по-настоящему. Как с Мартой. Ты ведь больше не хочешь ничего писать о нем и о Марте, так? Ты хочешь написать о Иорвете и о себе? Я не ответила, закусив губу во внезапном приступе боли в груди, но внимательный Киаран и так не дал бы себя обмануть. - Я не знаю, как и что ты напишешь, - он помолчал, слегка краснея, - и не сомневаюсь, что Иорвет сделает все, что ты ему скажешь. Но… разве тебе не важно, будет ли его сердце желать того же самого?.. В глазах у меня защипало. Невыносимо хотелось отвернуться, невидящими глазами начать созерцать окружающую нас обстановку, чтобы только Киаран не остановился взглядом на моих случайно дрогнувших губах, на красных пятнах, расползающихся по моим щекам. Но гордость не позволяла мне такой роскоши. Усилием воли я заставила себя мучительно контролировать буквально каждый мускул на своём лице. - Мне кажется, тебе стоит остановиться, - шепнул Киаран. - Закончить эту историю, уничтожить ее, пока она не причинила тебе слишком много боли. Я знаю, что ты не хотела, чтобы твои персонажи оказались живыми, дышащими, настоящими. Даже для твоего мира это слишком невероятно. Ты не виновата, что так случилось. Киаран - подозревая ли об этом сам? - каждой своей фразой метко попадал мне прямо в сердце, заставляя чувствовать все большую горечь на языке. - Но если Иорвет стал для тебя важнее, чем ты думала изначально, прошу, не мучай его больше. Отпусти его жить так, как он жил до вашей встречи. Не принуждай его предавать самого себя. - Это он велел тебе так сказать? - Наконец, выговорила я, удивившись тому, как глухо и чуждо прозвучал мой голос. - Да, - без тени колебания, спокойно кивнул Киаран. - Я была с тобой честна, - стуча зубами от смеси горечи, волнения и гнева, с угрозой процедила я, - будь добр, ответь мне тем же. - Я сказал правду. - Что ж, значит, пусть он придёт, - рвано выдохнула я, - посмотрит мне в глаза и скажет об этом сам. - Я заметила, что сжала чашку с такой силой, что костяшки моих пальцев побелели. - И тогда я приму решение. - Хорошо, - кивнул Киаран. - Что со сделкой? - Мое предложение в силе. И передай Иорвету, - с плохо сдерживаемой яростью добавила я, - если он снова захочет прислать кого-то вместо себя, пусть сначала запишется у моего секретаря. - У тебя есть секретарь? - Нет, - я покачала головой, - какая жалость, совсем об этом забыла. Что ж, тогда пусть сразу идёт нахер. - Я понял, - кивнул Киаран. - Спасибо за угощение. - Всегда пожалуйста. Чашку можешь оставить себе. Я поднялась с места и отвернулась, не желая продолжать разговор. Краем глаза я заметила, как эльф, продолжая сжимать чашку в бледной ладони, начал медленно растворяться в чуть колеблющемся воздухе. Я не стала оборачиваться, чтобы увидеть его лицо. Не думаю, что он торжествовал: скорее, смотрел на меня с этим своим невыносимым состраданием. Я обернулась только тогда, когда воздух снова стал прозрачен и недвижим. В груди и в горле разрасталось какое-то странное, забытое чувство жжения. Впервые за несколько месяцев? - лет? - мне почему-то хотелось плакать. Даже в полном одиночестве я не должна была себе этого позволить. Закусив губу и стиснув зубы, я пошла варить новую порцию какао с кайенским перцем. В доме - и на душе - было пусто и темно.