***
Конец мая
Осунувшаяся, совершенно изменившаяся за эти три месяца Даулинг, сидела около оранжереи, рассматривая гортензии, цветущие на клумбах. Поменялось сразу всё и ничего одновременно. Страх прошел, пришла неизбежность, отчаянье, безнадежность. Когда эти чувства оседают на подкорке, ты уже не можешь жить нормально, комок в горле становится твоим вечным спутником, а узел внизу живота, кажется чем-то обыденным. Ты и не помнишь, как было «до». Днем держаться легче, нежели по ночам, когда вы остаетесь наедине со своими мыслями, догадками и вопросами, на которые не суждено получить ответы. -Держи, -Харви протягивает Фаре несколько небольших пузырьков, - Так нельзя, ты загубишь организм, - комментирует, даже не смотря в глаза старой подруге, - Ты сама увеличиваешь себе дозы, я не идиот, снотворного, что ты брала на прошлой неделе, хватило бы на месяц, а ты возвращаешься спустя пять дней и просишь еще. Она пропускает мимо ушей, совершенно ненужные нравоучения. Ей плевать. Дочь снится ей каждую ночь, изрезанная, истощенная, измученная, подранная Сожженными, мертвая в конце концов. Фантазия играет с ней злую шутку, не давая расслабиться даже во снах. -Желаю тебе никогда не узнать, каково это, - Бен отводит взгляд, не в силах смотреть на измученную Фару, которая доводит себя с каждым днем всё больше, - Моя дочь исчезла, никто не знает , где она и что с ней. Армии трех королевств ищут её и не могут найти уже три месяца как. Что ты мне предлагаешь? Забыть и сделать вид, что ничего не происходит? - она до крови закусывает нижнюю губу, перебирая в пальцах стеклянные бутыльки, смотрит, как те переливаются на солнце, отбрасывают солнечных зайчиков на стену и прикрывает красные от бессонницы глаза, чтобы не зареветь. Из размышлений, неудавшегося диалога и некомфортной компании её вырвал звук телефона. Пришло сообщение от сестры. Сестры, с которой они общались последний раз в начале марта. Даулинг надеялась, что Эмма просто неожиданно соскучилась по тете. Надежда была пустой, глупой, оттого отчаянной. Но Алекс не видела племянницу, та не объявлялась с их последнего ужина в ресторане. Увиденное, заставило Фару несколько раз пересмотреть, перегрузить, перечитать. Убедиться, что ей не мерещится. Под непонимающий взгляд профессора, она подскочила и побежала в кабинет к Розалинде. Джессика и Роз, находились в кабинете и вычеркивали места, которые сегодня посетили поисковые отряды. За последние месяцы из холодной войны , их отношения превратились хоть и в шаткий, но всё же союз. Они держались лучше , чем Фара, по-крайней мере умели скрывать беспокойство и тешили себя призрачными надеждами, пытаясь выбраться из этого затягивающего болота, хватаясь за соломинки. Разум, внутренний голос, здравый смысл - все это они отодвинули, забыли, запихнули в черный ящик, забили гвоздями и доставать не собирались. Это было больше похоже на одержимость, которая поглотила их с головой. -Смотри, - Роз кивнула в сторону окна, где Ривен и Блум, вновь шли в сторону леса. Каждую пятницу, субботу и воскресенье, они шли в лес, оправдывая это тренировками. Если бы разум не был занят поисками, они бы сопоставили, что ранее эта парочка никогда не контактировала. Что эти двое, были единственными с кем близко общалась Эмма. Что максимально странно, идти в лес, чтобы тренироваться. Что на каблуках и в юбке, тренироваться будет, как минимум неудобно. Но всем было не до этого. Многие вещи вообще стали спускаться с рук студентам, - Опять тащатся в лес. По ним можно сверять часы. -Они спят, - Джессика поднимает глаза, провожает дочь взглядом и возвращается к картам, - Блум отрицает, но я то вижу, что со Скаем та почти не разговаривает, зато от этого не отходит, - она недовольно хмыкает, - И почему всех так привлекают поддонки? Фара запыханная, но при этом счастливая и впервые выдохнувшая за эти месяцы, забежала в кабинет. Она действительно бежала. Под обеспокоенные взгляды, она нервно тыкала пальцем в экран телефона, буквально размахивая смартфоном перед непонимающими лицами. Женщины же, сидящие в кабинете, думали лишь о том, что Даулинг, похоже, окончательно сошла с ума. Она выглядела через чур активной и возбужденной, будто бы приняла нехилую дозу наркотиков. Джессика аккуратно выхватила телефон и от увиденного , ее лицо вытянулось , и она, буквально , начала повторять действия подруги. Это было похоже на эпидемию, массовое помутнение рассудка, гипноз в конце концов. Розалинда ждала пояснений. Но хватило одного взгляда в протянутый телефон, чтобы воздуха в легких стало недостаточно. Будто бы кислород перекрыли за неуплату. "Посмотри, кто сидит на лекции. Бостонский университет. Приятель хвастался фотографиями студентов . " Сообщение от Алекс. Прикрепленный файл. Их дочь, как ни в чем не бывало сидела среди студентов. Непринужденно, спокойно, словно не она сбежала несколько месяцев назад. Эмма, даже не представляет, что с ней сделает Хейл, после того, как прямо сейчас отправится к ней, чтобы снести голову с её плеч, выбить всю дурь из ее головы, высказать трехэтажным матом все, что думает о ней. И просто обнимет, прижмется, выдохнет от того, что с дочерью все в порядке. И Даулинг- младшая просто идиотка, которой захотелось приключений и свободной жизни. -Мы идем? - выхватывая телефон обратно, нетерпеливо уточняет Джессика, - Я убью её, клянусь. -Сначала, это сделаем мы, - коротко комментирует Розалинда, открывая ящик, забирая из него кулон, реликвию королевской семьи Поляриса, позволяющую открывать порталы. Никто не уточнил, как Эмма смогла открыть портал, почему не наследила магией, эти вопросы должны были возникнуть, хоть в одной из трех женских голов, но сейчас все были так озадачены находкой, что думать ни о чем другом не могли.***
Спустя часа три, женщины стояли около кампуса, сегодня пятница,конец весны, а это значит идеальное время для вечеринок, прогула пар и свиданий. Май не создан для серьезных диалогов , слез от неразделенной любви и толстовок. Май создан для откровенных ночных разговоров, высоких каблуков, белых кед, влюбленности и ошибок. Университет почти не отличался от школы магии, те же подростки, желающие влипнуть в очередную гору неприятностей, громкие голоса, прогульщики, аромат свежесваренного кофе, который становится твоим спутником на все годы обучения и молодость, желание жить, покорять вершины, нестись сломя голову, разбивая лбом устои выстроенные годами. Пары, скорее всего уже подходили к концу, потому что люди, большими толпами выходили из главного здания, рассмотреть каждого было практически невозможно, лица сливались воедино, сотни студентов мелькали перед глазами. Десятки русых девушек похожего телосложения, то и дело проходили мимо, заставляя присматриваться. Но Эмму, они пока не встретили. Вот, шумная группа подростков рьяно обсуждала предстоящую попойку, после которой , нормальным людям было бы стыдно смотреть друг другу в глаза, но к этой категории студены в возрасте от шестнадцати до двадцати не относятся. Им нужно жить, проживать, ощущать свою свободу на кончике языка. Ходить по грани, чувствовать, что в твоей голове бушует ветер и быть свободным, настолько, насколько можно позволить себе лишь в юности. С другой стороны абсолютно невозмутимая группа ребят, которые не столь подвержены порывам, но все равно чувствуют себя в своей тарелке, пускай вокруг и бушует вакханалия, будь то громкие студенты, лекция по классической литературе или идущая по следам сессия. Кажется, ничто не способно отвлечь подростков от занимательного чтива романов Ремарка, расположившись под липой, которая окутывает территорию сладким, прилипающим ароматом, оседая на влажной траве или раскаленной дороге неподалеку. Выбегающие парочки, которые влюблены, страстны, не замечают никого вокруг, словно они в романтической комедии, где легко, смешно, до тошнотворного сладко. И есть только вы, а весь остальной мир подождет, остановится, терпеливо будет утешать тебя, поглаживать по волосам, когда вы в первый раз поссоритесь, накричите друг на друга, наговорите гадостей, а затем будете страстно вымаливать прощение, оставляя следы на искусанных губах. Много людей, все незнакомы, но считать их не составляет труда. Одни - свободные, неподчиняющиеся, подрывающие чужие авторитеты, другие- покорные, соглашающиеся, раздумывающие. Всё они разные, интересные по-своему. Но среди нет нужной. Нет той, которую ты даже спустя много лет узнаешь из тысячи, выцепишь из толпы взглядом, чья русая макушка будет разительно отличаться от сотни похожих, ту, в которой ты видишь свое продолжение и отражение. Каждый жест, каждая повадка, каждый едкий комментарий - это ты в ней, хочется тебе это признавать или нет. И на удивление, вся эта немногочисленная группа именно это ощущала к своей девчонке. -Мы словно истуканы, - раздраженно замечает Джессика, едва уворачиваясь от столкновения с очередной толпой студентов, - Мы же не можем просто стоять около входа и контролировать всех выходящих, - ей казалось, что они были чертовски близки, один шаг и вот, ты уже на месте, стоишь и впихиваешь в дурную голову тонны нравоучений, которые, разумеется будут сопровождаться закатанными глазами, недовольными вздохами и вылетят в другое ухо, не зацепившись за мозг, который после череды поступков, вероятно совершенно отсутствует в голове Даулинг-младшей. -Предлагаешь обойти все попойки? Или близлежащие участки, ведь вероятность встретить Эмму там больше, чем на лекции? - саркастично замечает Роз, но волнение скрыть не получается, она злится, что приходится тратить время зря, вместо того, чтобы уже применить кровную магию и отыскать засранку. Но законы Иного Мира запрещают преднамеренное использование заклинаний и караются, чуть ли не сродне убийству. Рисковать нельзя, приходится использовать доступные методы : время и терпение. -Тебя не пустят на вечеринку, - усмехается Джессика, - Смотри, почти каждый заходит в Старбакс, мы можем сесть там и наблюдать, тем более, я не ела ничего с утра, - она кивнула в сторону кофейни, обводя взглядом прилежащую территорию еще раз. Фара не хотела сдаваться, она предпочла бы стоять около входа и сканировать каждого, кто выходит из здания. Но, большинство решило иначе, и вырваться из цепкой хватки Хейл и Сильвы не представлялось возможным, если они не хотели привлекать внимание. Зайдя в здание, которое внутри выглядело сильно больше, чем могло показаться снаружи, в нос ударил запах теплой ванили,насыщенного, свежесваренного кофе и холодного металла. Последнее, явно было неожиданным компонентом. Запах был резким, и голова немного начинала кружиться. Спустя несколько секунд, ты привыкаешь и сладкие, тягучие ноты, уже не раздражают тебя, а напоминают о душном, шумном, весеннем Париже. Здесь за круглыми столиками студенты сидят и пьют кофе. Они разговаривают, смотрят друг другу в глаза, смеются, шутят и улыбаются. А где-то рядом на столе лежит забытый ноутбук, беспорядочно разбросаны книги и листы, стынет кофе, а на тарелке лежит одинокий надкусанный круассан. Женщины подошли к стойке и начали выбирать, если Джессика и Фара, понимали, что значат названия в меню, то Роз совершенно не ориентировалась, а про раф и макиато вообще впервые слышала. Даулинг, видя, как Хейл прищурилась, стараясь не выдавать смятение, мягко положила ладонь на ее запястье, призывая успокоиться и выдохнуть."Не думала, что простой выбор напитка, способен вызвать у тебя невроз. Но дело же не только в кофе. Я понимаю." - проносится в голове Фа.
Пока женщины увлеченно выбирали, что же заказать, за их спинами, послышался голос. Тот самый, до боли знакомый, с присущей ему наглостью и вызовом, но при этом мягкий и тягучий, заставляя обернуться к его обладательнице. -Мне айс-латте с лесным орехом, карамельный фраппучино и ванильный капучино, заказ на имя Эмма, - проговорила я ,стоя за спорящими посетителями, три непонимающих женщины уставились на меня, - Извините, я заняла вашу очередь? - я неподдельно улыбнулась, пожимая плечами, пытаясь избежать конфликта, - Я была уверена, что вы все еще выбираете, поэтому...- замолчала, не понимая, почему эти трое так смотрят на меня. Как-будто увидели единорога, русалку и пришельца в одной личности. -Эмма, - слетело с губ самой высокой из женщин, остальные же просто молча пялились на меня. Розалинда и Джессика лишились слов, речи и умения внятно выражать собственные мысли. Эта беспечность, абсолютное безразличие и ни капли совести - выбило их из колеи. -Да, именно так я и сказала, - прервав молчание, постаралась отлепить от себя изучающие взгляды, - Никаких проблем? -Ты издеваешься? Женщина с каре была явно раздражена, вот уж попала, неужели не могла подождать лишние пять минут, чтобы не нарываться на местных сумасшедших, хуже может быть лишь то, что одна из них , окажется преподавателем на моем курсе, а потом злопамятная стерва решит отомстить за этот случай. -Хотите я оплачу ваш заказ? - пытаясь спасти ситуацию и потратить лишние десять долларов за свое нетерпение, уточняю я. -Ты думаешь, мы приехали сюда выпить второсортные напитки? - она звучала слишком раздраженно из-за лишних пяти минут ожидания, да и выясняла со мной отношения явно дольше, нормальный человек уже бы не обращал внимания и забыл, но эта раздраженная леди мало походила на нормальную. -Кофе для Эммы готов, - дружелюбный голос раздался с другой стороны стойки и стал моим спасением. -Благодарю, - прощебетала я, пытаясь сбежать, больше не сталкиваться глазами с этой троицей и посмеяться над этими сумасшедшими с моими друзьями. Я чувствовала эти взгляды на себе. Ощущала их затылком. Я не понимала, что происходит , и почему именно я влипаю в подобные ситуации. Поднимаясь на второй этаж кофейни, я никак не могла выкинуть их из головы, но почему-то была уверена в том, что на этом наше знакомство не закончено. -Блять, - Розалинда была раздражена, терпения не осталось, - Мне одной показалось, что она ведет себя, как законченная идиотка? Что за спектакль? Она практикует этюд? Я могу сыграть с ней в сценку "Разъяренная мать вправляет мозги сбежавшей дочери", - она вжалась в прилавок пальцами, было бы в ней чуть больше силы, по дереву пошли бы трещины. -С ней что-то не то, это не игра, она как-будто не знает нас, будто бы все стерто, - непонимающая Даулинг все еще смотрела на лестницу, прожигая железо взглядом. Она знала, что дочь непокорна, свободолюбива и резка. Но сбежать? Скрываться? Искусно делать вид, что вы не знакомы? -Спокойно, - Джессика, живущая долгое время в Первом Мире, уже несла кофе, - Она здесь не одна, заказ был сделан для троих, поднимемся наверх, глянем с кем она там сидит, будем действовать по обстоятельствам. Мы разберемся, - Сильва на удивление быстро взяла себя в руки, хотя внутри нее тоже разгорался пожар, который вот-вот испепелит здесь всех и выжжет дурь из головы Эммы. Но она знала, слишком хорошо знала девушку, чтобы понять, что та не врет, она действительно по какой-то из причин не узнала их. Поднимаясь по скрипящим ступеням на второй этаж, они сразу выцепили взглядом знакомую макушку, сидящую у окна. Три знакомых макушки. -Становится все интереснее и занимательнее, - усмехнулась Роз, - Вот так они спят, да Джессика? - женщина медленно сопоставляла все факты, значит Блум и Ривен знали где Эмма, уже через две недели после ее пропажи. Глупо было полагать, что они не станут её искать, еще неразумнее было списывать их со счетов. -Вот они, те бешенные, особенно самая низкая из них, - я кивнула в сторону поднимающихся, - Она была готова растерзать меня, за невнимательность, - стараясь больше не поднимать глаз в их адрес, проговорила я, зато обернувшихся друзей, будто магнитом притянуло. Блум нервно сглотнула, а Ривен промямлил, что-то себе под нос, держу пари слово было явно неприличным. Они зацепились глазами с дамами, а рыжая женщина с насмешкой махнула рукой и начала подходить к нашему столику. -Какая неожиданная встреча, да дорогая? - за ней поспели две остальные, а рука вальяжно расположилась на плече моей подруги, - Не знала, что ваши тренировки проходят в столь необычном месте, - улыбка на лице Питерс выглядела наигранной и дрожащей, что-то было не так, но что конкретно, я понять не могла. -Познакомься, это моя мама, - Блум неуверенно опустила ладонь на руку женщины, - Её зовут Джессика Сильва, она приехала в гости, а это ... - девушка замялась, смотря на женщин, чуть позади. -А это мои мамы, - Ривен резко подскочил и приставил несколько стульев к нашему небольшому столику, - Фара Даулинг и Розалинда Хейл, - он подтолкнул тех, чтобы они присели рядом. Их взгляды были многозначительными. Приподняв бровь от услышанного обе усмехнулись. Одна явно от нервов, другая от абсурдности ситуации. Я была словно в комедии, за последние пять минут, я обругала родителей своей подруги и парня, всеми возможными эпитетами, обвинила женщин, чуть ли не в сумасшествии , а сейчас нужно спасать ситуацию. Хорошо, что я сдержалась внизу и не полезла в драку. -Меня зовут Эмма, простите, что прошла без очереди, - они все еще не сводили с меня глаз, я схватила ладонь Ривена под столом и сжала ее с такой силой, что казалось, переломаю ему кости. -Занятно, - усмехнулась Розалинда, склонив голову набок, она будто пыталась уличить меня в чем-то, изучала, рассматривала, заглядывала в глаза, но теперь это можно списать на гиперопеку о сыне, вторая его мама мне показалась спокойнее, она выглядела отрешенной, словно у нее произошло что-то, что разломало её жизнь на "до" и "после", и она никак не оправится, - Как вы познакомились, ребята? -О, это удивительная история, - воспоминания заставили меня улыбнуться, ведь кроме как в фильмах, ничего подобного я не встречала. -Я в этом не сомневаюсь, - едко заметила Джессика, глядя на Блум, чувствую, что у этих двоих будет серьезный разговор после. -У нас только закончилась зимняя сессия...Это было в начале марта, я сдала свое эссе по классической литературе, доклад по произведению Шекспира и анализ по двум произведениям Ницше, и чувствуя себя полноценным, свободным человеком, устроилась на скамейке около кампуса.
Ветер был промозглым, кофе обжигающим, однокурсники нервными.
Мне оставалось пара часов до следующей пары, прежде чем, мне снова захочется написаться, вскрыться и выйти в окно от непосильных нагрузок, ведь, все, что мне нужно было сделать за пол года, я делала в последнюю ночь перед экзаменом.
И тут меня сносит с лавочки. Всем своим весом молодой человек бросился на меня, перепачкав в снегу мою белую куртку.
-Это ты! - он кричал мне в лицо, пугая и заставляя пожалеть, что я не купила тот перцовый баллончик несколько дней назад. Парень целовал мое лицо, царапая щетиной, заставляя меня морщиться. Я мысленно прощалась с жизнью и честью, ведь насильник напал прямо посреди двора, не стесняясь ничего. Я растеряна, испугана и совершенно не понимаю, что мне делать. От страха я не могу не то, чтобы закричать, даже выговорить несколько слов, попросить его слезть с меня. Я мычу, словно корова и нервно отряхиваю головой, мысленно читаю молитву, придуманную несколько секунд назад, потому что не знаю ни одной настоящей.
Рыжая подбегает чуть позже и падает рядом, забрасывая нас оставшимся, грязным снегом. Ей весело, она радуется, а я всерьез сомневаюсь в реальности происходящего. Больше похоже на то, что психам выдали мою фотографию и выпустили на волю, с указанием, мол без нее даже не думайте возвращаться.
Но заметив выражение моего лица и слезы, текущие из глаз, он встал с меня и уставился, как на полоумную. Как- будто , это я его завалила и полезла целовать.
Улыбка с лица девушки тоже бесследно пропала. Они смотрели и молчали. Я смотрела и думала, куда бежать и кого звать на помощь. А еще, смотрела на то, как мои листы с последним заданием валяются в грязи.
-Ты не узнаешь нас? - тон был явно на грани, нервный, он заламывал пальцы на руках, пугая меня все больше.
Я лишь мотнула головой. Таких психов, я бы запомнила.
-Мы студенты по обмену, я -Блум, а это Ривен, - девушка кивнула в сторону молодого человека, - Мы были вместе на прошлой лекции, нам показалось, что будет весело так пошутить, прости, - она невинно улыбнулась, но я не понимала, насколько можно доверять ее словам. Я не замечала этих двоих раньше, но и не то , чтобы я усердно смотрела по сторонам.
Тушь растеклась, оставляя под глазами черные круги, я попыталась выдать подобие улыбки, но вышло откровенно плохо.
-Мы испортили твою работу, дерьмо, - он собирал листы с пола, стараясь не поднимать глаз на меня, - Я не хотел тебя напугать, прости, я сегодня сам не свой, - он протянул мне собранные листы, - Кофе? Я угощаю, - не спрашивая, они обхватили меня с двух сторон и повели в сторону кофейни.
-Ты не помнишь нас? - закусив нижнюю губу, несдержанно спросила Фара, она уставилась на меня, выжидая ответа, реакции, хоть чего-нибудь. -Мам! -Да, - разом хором ко мне обратились сразу две женщины. Я с непониманием покосилась на родителей Ривена, но не зациклила на этом странном выпаде внимания, вероятнее всего, они были вымотаны после продолжительной дороги из Портленда. Встав из-за стола, я пошла навстречу к маме. Она улыбнулась, заметив меня. Взяв ее за руку, я подвела к нашему многолюдному столику. -Познакомьтесь, это моя мама - Ханна Монтгомери, - на нее уставились все присутствующие взрослые, ведь Ривен и Блум уже были знакомы с моей семьей. Мама кивнула и протянула ладонь. Мне была непонятна реакция присутствующих, они были в замешательстве. Никто не пожал ладонь в ответ, все смотрели на нее, как на призрака или ужасную картину, которая явно выбивалась из интерьера. Блум подскочила, исправляя ситуацию и нервно начала трясти рукой, сжимая ладонь мамы в своей. -Мы собирались на побережье, но раз вы сегодня не сможете...- я не успела закончить, как меня перебила мама Блум. -Что значит не сможем? Мы с удовольствием присоединимся к вам, если вы позволите, - улыбнулась женщина. Я вопросительно посмотрела на маму, её явно смущала новая компания, ровным счетом, как и меня. -Вы не местные? - улыбнулась Ханна, я знаю, что она сделала это через силу, но была благодарна ей, - Тогда, мы можем отправиться вместе на наших машинах , думаю, места хватит всем, - я не понимала, почему она так добра к людям, которые не смогли проявить даже элементарной вежливости. -Это было бы просто прекрасно, - улыбаясь продолжила рыжая, она мне нравилась значительно больше остальных, - Едем прямо сейчас? - уточнила она, и получив согласный кивок начала подталкивать Фару и Розалинду, чтобы те поторапливались. Даже спустя время, я чувствовала напряжение, которое буквально витало в воздухе, не давая расслабиться. Уикенд однозначно грозился быть испорченным, а они еще даже не познакомились с моим отцом.