«Люди любят растворяться как таблетка аспирина, И однажды понимаешь, что опять стоишь один. Вот он — город под кроссовком, ветер снова дует в спину, Под ногами — цепи улиц и царапины машин. Вроде небо в капюшоне, и последняя монета С одиночеством в кармане уж не пьет на брудершафт. В мыслях — фантики надежды, в рюкзаке — остатки лета, И в бутылку из-под кваса не вмещается душа. Вроде счастье и свобода, в проводах танцует вечер, Солнце водами заката заливает свой камин. Вот сюда бы человека! чтоб обнять его за плечи И немного раствориться в нем, как тот же аспирин. Где-то ж ходит этот некто, может, встретится однажды И напишет свое имя на стене твоей души. Но пока на этой крыше есть один из сотни граждан, это ты, что тоже важно, так что прыгать не спеши. Этот мир, большой и пестрый, можно видеть в одиночку, Надевать его на мысли, самому ловить рассвет. Кто-то плачет рядом с кем-то, кто-то снова ставит точку, Чьи-то чувства за полгода навсегда сошли на нет. Большинство чинило сердце, кто-то вырезал с концами, Кто-то гонится за кем-то, кто не влюбится вовек. Есть и те, кто даже с кем-то остаются мертвецами, ведь пустого человека не наполнит человек». Deacon
Брайан, конечно, не надеялся, что, явившись в торговый центр, обнаружит Джастина Тейлора, покупающего книжки. Но все-таки прошелся по огромному зданию, обращая внимание на камеры у выходов. Увы, не у всех… А потом договорился с начальником охраны о том, что все записи, начиная с четырех часов вчерашнего дня, будут предоставлены в распоряжение питтсбургской полиции. Надо только не забыть напомнить вечерней смене патрульных забрать их и доставить к нему — не впервой работать ночью. Но лучше, когда есть возможность, делать это дома. Предварительно просмотреть сможет и сам, а потом, в случае необходимости, передаст специалистам компьютерного отдела, чтобы они с помощью умной аппаратуры выжали из нужных моментов все что можно и нельзя. Если такие моменты вообще будут… Ежась от противного апрельского ветра, только притворяющегося теплым весенним, Брайан быстро шел к машине, прокручивая в голове разговор с Дафной. Было ли что-то необычное в том, что Тейлоры не упомянули об ориентации сына? Но он не спрашивал, и совсем не обязательно тот факт, что Джастин гей, имел отношение к его отсутствию. Добровольному или… Это нужно выяснить как можно скорее! Потому что если парень не появится в ближайшие сутки-двое сам, или он его не отыщет, придется разворачивать серьезную поисковую операцию. И, как метко подметил Хорват, снова оказываться в немилости у прессы и общественности. В доме Тейлоров за несколько часов ничего не изменилось — все та же взволнованно-растерянная Дженнифер и хмурый Крейг. Только у Брайана создалось впечатление, что они ждали его в разных комнатах, не перемолвившись и словом — пришедшая в дом беда обычно заставляет счастливые семьи сплотиться, но здесь явно не тот случай. И церемониться хватит — это уже было, пора менять тактику! — Почему вы не сказали, что Джастин гей? — вот так, с наскока. Первой опомнилась Дженнифер — возможно, отвлекая внимание от сжавшего зубы мужа. Но Брайан был слишком внимателен. — Вы не упоминали ничего подобного, и я не подумала… Вообще не вспомнила. Разве это имеет значение? — То есть для вас это обычное явление? И вы не тревожились, ничего ему не говорили? — Я люблю сына, детектив Кинни. Не буду скрывать, предпочти Джастин более… традиционный путь, мне было бы спокойнее. Не все люди… адекватно относятся к сексуальным меньшинствам. — Я в курсе, миссис Тейлор. Потому что сам гей. Заметив, что губы Крейга превратились в тонкую ниточку, а ладони судорожно сжались в кулаки, Брайан усмехнулся: — Мистер Тейлор, боюсь, что вам придется смириться. Если решите просить заменить меня, боюсь, капитан Хорват откажет — второй детектив в участке тоже гей, и плюс ко всему пока еще недостаточно опытен для такого дела. Вы все еще хотите найти сына? Тогда, может быть, расскажете, как приняли его ориентацию? Крейг молчал. Дженнифер же робко попыталась вмешаться в разговор: — Они спорили… иногда. Но не из-за этого. Муж хочет, чтобы Джастин поступил в Дартмут или Карнеги-Меллон и расширял его дело. А Джастин мечтает стать художником. Понимание… Они к нему еще не пришли, и сын подал документы и в Институт изящных искусств тоже, но пока ответов ниоткуда не было. Тишина снова повисла в воздухе, как грозовое облако. Брайан знал, что надо бы задать еще миллион вопросов, даже при том, что они вряд ли приблизят к цели. Иногда несказанное звучит гораздо громче… А здесь несказанного — миллиарды атомов! — Джастин работал? — вопрос возник сам собой, скорее для того, чтобы «переключить» Дженнифер Тейлор на другую тему. А заодно узнать что-то еще — может быть, найдется факт, от которого удастся оттолкнуться. — Мы договорились, что он не будет отвлекаться от учебы, поэтому только в летние каникулы. Два года подряд по будням он с утра и до пяти часов сидел с Денни Бастером. А в остальное время получал карманные деньги. — Обычно нянями подрабатывают девочки, — заметил Брайан. — Джастину нравилось то, что он делал? — Малыш не признавал никого другого. В первое лето ему было всего шесть. Но уже тогда заявлял, что нужен только Джастин, — Дженнифер улыбнулась. — Они хорошо ладили, играли в компьютерные игры, ходили в бассейн. И Бастеры не скупились — видели, что сын всем доволен. А Джастин начал копить на машину. Брайан кивнул, вспоминая собственные каникулы в старших классах и работу помощником тренера по плаванию в загородном лагере для учеников начальной школы. Майкл, вынужденный мыть тарелки и полы в кафе на Либерти под присмотром мамочки, не желающей отпускать от себя драгоценное чадо, смертельно завидовал его свободе. Кстати, на пару звонков Майкла вчера можно было и ответить… А сегодня уже не до этого. Комната Джастина, куда его проводила Дженнифер, тут же удалившись, оказалась практически типичной для подростка — разве что постельное белье с кошками больше подошло бы сестре. Но, видимо, права голоса в этом вопросе у парня не было — или же не обращал на подобные мелочи внимания. Дженнифер, судя по всему, вняла просьбе и больше сюда не заходила, потому что по полу были разбросаны вещи — не так уж она была не права, настаивая на соблюдении порядка. Несколько выбивался из дизайнерского контекста мольберт с начатым непонятным рисунком, но пока это было единственным, чем являлся сам Джастин Тейлор, а не тем, что сделали для него родители. В остальном же не бросалось в глаза, но обращало на себя внимание отсутствие индивидуальности: ни постеров на стенах, ни кассет с фильмами, да и телевизор с видеомагнитофоном задвинуты в угол как не самая необходимая вещь. И где компьютер? Брайан вспомнил, что дал указание отследить телефон подростка — надо будет ознакомиться с тем, что дал запрос оператору связи. Но сейчас лучше отвлечься на более важные вещи. На понимание парня: почему сбежал или… чем привлек преступника, совершившего противоправные действия против него? На типичную жертву не похож… Но если маньяком может оказаться скромный школьный учитель, совершенно не подходящий на эту роль, то и потерпевший может быть необычным. Счет идет на часы, если… Кто же ты такой, Джастин Тейлор? Шкаф не раскрыл никаких секретов: обычная одежда, вполне добротная, но не кричащая о предпочтениях. Ничего такого, что могло бы причислить хозяина комнаты к представителю какой-либо субкультуры: панковской, готической, в стиле хиппи или эмо. Значит, стадный инстинкт не особо развит, а если учитывать, что он гей… Или же интересы лежат в другой плоскости… Подойдя к мольберту, Брайан внимательно изучил пейзаж — вроде бы обыкновенный, но, вместе с тем, таящий в себе что-то загадочное. И Джастин Тейлор, словно незримо присутствующий в комнате, казался подобным ребусом. Или квестом, для преодоления которого необходимы ключи-подсказки. Следующие полчаса Брайан продолжил обыск комнаты, что-то оглядывая поверхностно — например, найденные в ящике стола листы с тестами по различным предметам. По ним можно было лишь получить подтверждение того, что Джастин хорошо учился. И, судя по книгам, добросовестно читал то, что задавали — не больше. Но где то, что говорит о личности? Да, мольберт, но… Он семнадцатилетний гей!!! Порножурналы, кассеты? Забрал с собой, когда убегал? Не хранил здесь? Но тогда где? Может быть, с кем-то встречался? Наверняка при такой обстановке дома не притащил бы своего парня на воскресный обед. Сундук у кровати несколько разочаровал: зимняя обувь, кроссовки, футбольный мяч… Альбом с рисунками. Это уже интереснее. Портреты матери, отца, сестры и подруги, какие-то деревья, магазин, школа… И снова абстрактные мотивы, нарисованные разноцветными карандашами — картинка словно затягивала, заставляя проваливаться в полукруги и невероятное переплетение линий. В этом была страсть. И секс — уж его-то Брайан везде разглядит! Отложив альбом, Брайан попытался вспомнить, где в свои подростковые времена хранил то, что желал скрыть от посторонних глаз — Клэр была любопытной особой, не считающей зазорным покопаться в вещах брата. Но к крышке стола снизу ничего прикреплено не было, как и к стенкам шкафов, которые он постарался подвинуть бесшумно. Брайан лег на пол и легко пролез под кровать, надеясь, что Дженнифер Тейлор — вряд ли сам Джастин — моет полы часто и чисто. Есть! Папка была приклеена парой полосок скотча к каркасу кровати, и заполучить ее не составило труда. Вернувшись на более подобающую территорию комнаты, Брайан нетерпеливо вытащил листы, чтобы в ту же минуту застыть… На него смотрело собственное лицо, изображенное с филигранной точностью! Чуть прищуренные глаза, упавшая сбоку на лоб челка, слегка напряженный рот и, словно в противовес, спокойный взгляд. Он… такой? Но как… Откуда? Почему? Перебрав еще несколько листов, Брайан уверился в том, что глаза не начали вдруг врать, и галлюцинации его точно не посещали. Потому что было что-то еще, заставившее спрятать папку под куртку, бегло попрощаться с Тейлорами и покинуть их дом. Чтобы разобраться, что к чему. В одном Брайан был уверен на все сто — Джастина Тейлора он точно не трахал! Потому что наверняка бы запомнил!***
Подъехав к кафе «Либерти», из которого раньше буквально не вылезал, завтракая ежедневно и очень часто забегая поужинать, Брайан не торопился выходить из машины, еще раз перебирая пачку рисунков, сделанных загадочным парнем, который, казалось, испарился с лица Земли. Брайан отложил в сторону все, что так или иначе было связано лично с ним, а такого было немало. И профиль, и фас, и анфас, и в полный рост, и за столиком с парнями, и в одиночестве за стойкой. Но больше всего поразил рисунок, где он был изображен спиной к художнику. Ни лица, ни рук видно не было, только склоненную голову и поникшие плечи, но веяло такой тоской и грустью, что Брайан непроизвольно поежился, мгновенно вспомнив тот день… Годовщина смерти родителей… Истерика, каждый год настигавшая Клэр, которая так до конца и не оправилась от потрясения и до сих пор время от времени посещала психолога, его тоже коснулась. К тому же тогда очередной возможный серийник появился в Питтсбурге, убивая хастлеров-геев, и у коллег не было ни одной мало-мальски внятной зацепки — заполучить это дело в свое распоряжение четвертому участку не удалось. Как-то навалилось все и сразу, а юный незнакомый художник сумел ухватить суть тогдашнего состояния и отразить на бумаге груз, который давил на плечи многотонной мраморной плитой. Оставив в папке все, кроме собственных изображений, прихватив еще и альбом, пестрящий рисунками обнаженной мужской натуры и разных частей накачанных тел, Брайан двинулся к кафе, решив заодно и перекусить нормальной пищей. — Брайан! — радостно воскликнула Дебби, увидев долговязую фигуру. — Какими ветрами занесло детектива в наши края? — Привет, Деб! — На душе стало легче и губы непроизвольно сложились в улыбку. — Пытаюсь убить двух зайцев одним выстрелом. Нужно опросить местных завсегдатаев, кое-что показать… Ну и поесть горячего в кои-то веки. — Давай-ка, дорогой, начнем со второго! — Тяжелая ладонь хлопнула по столу. — Ты себя в зеркале давно видел? Тень отца Гамлета и та поплотнее будет! Вас что там, в полиции, совсем не кормят? — К сожалению, времени хватает, в основном, на сэндвич на бегу, — пожал плечами Брайан, — но мне привычно. Ты же знаешь, еда — не мой фетиш. — Да уж, — хихикнула Дебби, — птичка по зернышку клюет, а Брайан-гребаный-Кинни предпочитает натуральный белок, добытый естественным путем. — Думаешь, на это хватает времени и сил? — Ну, не бросил же ты трахаться? Земля же еще вертится! — улыбнулась Дебби, выдув розовый пузырь из неизменной клубничной жвачки. — Не бросил, — вздохнул Брайан, — но существенно сократил количество партнеров. — Расходуешь энергию на службе? — Дебби нежно погладила гладковыбритую, но бледную щеку. — Не переусердствуй, милый! Не хочу, чтобы великолепный жеребец превратился в загнанного мерина. — Постараюсь, — улыбнулся Брайан, доставая папку. — Деб, посмотри на это. Не приметила здесь кого-нибудь с бумагой и карандашом? Отдав Роберту заказ, Дебби принялась внимательно рассматривать каждый лист бумаги, невольно восхищаясь увиденным, хотя о пристойности некоторых рисунков не было и речи. Работы больше походили на черно-белые фотографии, чем на рисунки, сделанные одним лишь простым карандашом. Увидев себя, замерла: не думала, что до сих пор очень привлекательна, хотя и не так молода, как двадцать лет назад. Или взгляд художника не очень объективен и склонен приукрашивать. Как бы то ни было, на бумаге она себе понравилась, решив, что все зеркала дома кривые и нужно срочно их заменить! — Я припоминаю парнишку, — наконец, сказала она, — молоденький блондинчик, красивый, голубоглазый, с отличной задницей, которая привлекла немало взглядов. Он бывал здесь, иногда — с кудрявой девушкой… «Дафна Чендерс», — подумал Брайан. —…но чаще один, — продолжила Дебби. — Обычно занимал столик в углу, заказывал бургер и шоколадный коктейль. Оставался надолго, но особо ни с кем не общался, уткнувшись в бумагу. Вот значит, что делал. Почему интересуешься? Он что-то натворил? — Пока не знаю. Пошел в школу — и как сквозь землю, — пояснил Брайан, не имея права вдаваться в подробности. — Он? — Из внутреннего кармана куртки была извлечена небольшая фотография, сделанная совсем недавно, как утверждала Дженнифер. — Да! Господи Иисусе, — вздохнула Дебби, — пусть с ним не случится плохого! — Рано причитать, Деб, еще ничего не известно. Будем надеяться на лучшее. Расскажи, как там Майки с хиропрактиком? Давно не созванивались. Брайан не стал говорить, что игнорировал лучшего друга, все еще не успокоившись насчет его несостоятельного, в чем был уверен, союза с недодоктором. Но если Майклу нужна именно такая жизнь — его дело. — Тьфу-тьфу-тьфу, все нормально, — сплюнула Дебби через плечо, — нашел работу в супермаркете. Не старшим менеджером, конечно, но надо же с чего-то начинать. С Хэнком отношения вроде налаживаются, мальчишка тоже помешан на комиксах, — усмехнулась Дебби. — Это тот мелкий спиногрыз, который приезжал прошлой зимой? — уточнил Брайан, вспомнив веснушчатое лицо пацана, очень похожего на отца. — Ага, он, — кивнула Дебби, — очень умный засранец, в свои-то двенадцать лет. И уже двух папаш пережил! Чем только его мать думает?! — Судя по всему, не головой, — поддержал тему Брайан, хотя было наплевать на незнакомого малолетку так же, как и на его бесящего отца. Что только Майки в нем нашел?! Но Брайан старался не вмешиваться — сам же подтолкнул их друг к другу, что в тот момент казалось правильным. И хорошо, что Майкл нашел в себе силы перебороть болезненную привязанность к нему и решился на важный и очень трудный шаг, выбрав хиропрактика и жизнь в далеком от всего знакомого Портленде. Привычно быстро проглотив порцию куриного супа и свой обычный тост с индейкой, Брайан с чашкой кофе в руке направился к только что вошедшим Эммету и Теду, о чем-то оживленно разговаривающим. — Наш горячий детектив! — радостно воскликнул Эммет, заключая друга в крепкие объятия, не смотря на сморщенный нос последнего. — Давно не заглядывал в эту скромную обитель, мы уже и забывать начали, как ты выглядишь! — Эммет окинул Брайана скептическим взглядом. — А выглядишь, кстати, ужасно, милый! — Ну, он не по вечеринкам порхает, как некоторые знакомые нам феи, — вступился Тед, гораздо лучше разбирающийся в специфике полицейской работы, поскольку всегда внимательно прочитывал криминальные новости Питтсбурга и даже Пенсильвании. — Ты как всегда прав, Теодор. Одна сплошная, блядь, «не вечеринка»! — фыркнул Брайан, доставая рисунки. — Мне нужна ваша помощь. Может быть, вспомните автора этих работ? Или, возможно, общались с ним? Что-то видели, заметили, услышали? — Помню. Совсем юный, вроде школьник еще. Перекинулись парой фраз ни о чем, и все, — пожал плечами Эммет, — но рисует он потрясающе! — И я видел, — добавил Тед. — Кажется, его нет уже пару недель, хотя раньше чаще мелькал. — Ясно, что ничего не ясно, — вздохнул Брайан, протягивая фотографию. — Это он? — Да, — отозвались хором друзья. — По-моему, его зовут Джастин, — протянул Эммет, — слышал, как спутница что-то оживленно говорила, называя по имени. — Это когда парень психанул и чашку на пол сбросил? — спросил Тед. — При этом вроде его отец упоминался. Я не подслушивал, не смотри таким взглядом! — отмахнулся он от Брайана. — Просто они слишком громко ругались, невозможно было сохранить инкогнито. — Лучше бы подслушивал, — поддел детектив, — иногда бывает полезно! Когда это было? — По-моему, — вмешался Эммет, — тогда же, когда моя новая клиентка вынесла мозги всем, кто находился рядом, требуя живые эдельвейсы на юбилей престарелого мужа. Аргумент, что невозможно привезти цветы из Сибири за три дня, ее нисколько не убеждал. Я в те дни еле выжил, поглощая успокоительные горстями! Божечки! Это сущий кошмар! — Эм, все это очень интересно и захватывающе, но будь добр, напряги мозги, а они у тебя определенно есть, и сообщи дату собственного очередного нервного срыва! — выдал Брайан, удивив самого себя вежливо-раздраженной речью. — Ровно пятнадцать дней назад, — посчитав в уме, сообщим Эммет, — никогда не забуду те кошмарные часы. — И с тех пор парня вы здесь не видели? — Нет, — с сожалением развели руками друзья. — Понятно. Поэтому — просьба. Если вдруг каким-то волшебным — а в твоем случае, Эм, фейским, — образом вы заметите пропавшего здесь, на Либерти, да хоть у черта на рогах, немедленно звоните мне! Даже если пять утра, а вы в жопу пьяные и он, возможно, привиделся. Проверю любой вариант и даже самое мизерное допущение. — Все настолько серьезно? — нахмурившись, произнес Эммет. — Более чем. Не хочется увидеть его портрет на пакетах с молоком. Удрученно покачав головой, Брайан махнул друзьям и обошел всех присутствующих с такими же вопросами. Парня видели раньше практически две трети постоянных посетителей! Но как он сам-то не приметил мальчишку?! Неужели заработался до такой степени, что уже горячие дырки замечать перестал?! Надо с этим что-то делать! Многие, не скрывая, заявили, что с удовольствием оттрахали бы такого аппетитного твинка, а некоторые и подставили бы ему свои похотливые задницы. Скабрезных комментариев было предостаточно, чтобы взять на заметку еще и причину сексуального характера. И маньяка, убивающего хастлеров, так и не нашли! Типаж Джастина Тейлора идеально подходил под предпочтения ублюдка, хотя мальчик-WASP вряд ли стал бы зарабатывать таким образом — все же воспитание имеет огромное влияние на выбор жизненного пути. Но вот предположить, что одинокий красивый парнишка, проводивший много времени в кафешке для педиков, ищет приключений, убийца вполне мог! Но ничем, кроме смутного описания среднестатистической внешности, полиция не располагала, да и то не факт, что это он. Мало ли кто мог крутиться рядом — может быть, просто зевака, которому заняться больше нечем. А искать иголку в стоге сена — занятие долгое и неблагодарное. Так ничего и не выяснив, Брайан покинул кафе в глубокой задумчивости. «Джип» гостеприимно принял хозяина, обволакивая приятным запахом кожаных сидений, и, откинув голову на подголовник, Брайан мысленно подытожил: Джастин Тейлор бывал здесь регулярно, судя по датам на рисунках, с середины января. И пропал с радаров пару недель как. Если предположить, что стычки с отцом начались, допустим, месяц или полтора назад, когда пришло время определяться с дальнейшей учебой, а громкая ссора с подругой произошла пятнадцать дней назад, то парень весь промежуток времени до исчезновения готовил собственный побег? В этом случае его никто не похищал, что дает реальную надежду на то, что жив, здоров и мирно забился в какую-то щель, дабы не отсвечивать. Второй вариант: перестать зависать в кафе он мог по причине надвигающихся экзаменов, и нежелание поступать в Дартмут или Карнеги-Меллон не стало ключевой причиной побега. Но триггером мог послужить каминг-аут. Вольный или невольный — еще предстоит выяснить. Если отец отреагировал крайне отрицательно и экспрессивно, возможно, даже подняв руку на сына-педика, что довольно часто случалось, по его полицейскому опыту, то в такой ситуации побег вполне логично вписывался в картину. А значит, и в этом случае похищения тоже не было. Вот только как вполне себе материальный объект — красивый, заметный, судя по всему, не робкого десятка парень — смог так качественно затеряться в городе, что ни одна камера наблюдения его не засекла? По крайней мере, неподалеку. Позиций только две: либо Джастин Тейлор очень умный — не по годам — засранец, либо покинул предполагаемый район и осел на какой-нибудь из окраин, не рассказав об этом ни одной живой душе. Что подтверждает искреннее неведение относительно его местонахождения лучшей подруги Дафны Чендерс. Ну или девчонка отличная актриса, которой прямой путь на подмостки Бродвея. Эти мысли, не раз прокрученные Брайаном, приводили к тому, что Джастин исчез добровольно и без помощи извне. Хорошая новость, если это действительно так. По крайней мере, не придется искать мертвое тело, пока есть надежда найти живое. Живое… А вот и третий вариант! Мысль о маньяке Брайану категорически не нравилась! С момента обнаружения последнего трупа с характерными повреждениями, не оставляющими сомнений в причастности именно этого убийцы, прошло почти три года. И даже появилась надежда, что он свалил к хуям собачьим из города в поисках нового места для охоты. Но исчезновение Джастина Тейлора перечеркивало эту надежду жирной красной линией… Как бы ни хотелось гнать такую возможность из головы, делать этого категорически нельзя! Только надеяться на лучший исход. Но и другие вероятности сбрасывать со счетов было еще рано. Уж очень не понравился Брайану Крейг Тейлор! Напыщенный индюк, чье мнение, как он уверен, единственно верное. Упертый болван, разложивший всю жизнь сына по полочкам, причем по своим полочкам, не заботясь о желаниях ребенка. Брайана никогда не принуждали к чему-либо. Сам выбирал увлечения, профессию и друзей. Возможно, конечно, что его стремления всего-навсего были по нраву родителям, потому поддерживались, финансировались и одобрялись. А если бы решил стать профессиональным футболистом, а не адвокатом? Была бы поддержка такой же полной и безоговорочной? Теперь об этом уже не узнать. Но, как бы то ни было, Брайан придерживался демократичной линии поведения: лучше позволить ребенку сделать свой собственный выбор и набить шишки, чем тащить за руку или того хуже — принуждать, пиная в нужном родителям направлении. Только так можно состояться как личность и профессионал. И это противоречие собственных убеждений стремлениям Тейлора-старшего привело к выводу, что необходимо пристальней понаблюдать за действиями отца семейства, приставив к нему «ноги» в виде напарника. Мать не вызывала негативных эмоций, хотя и была подвержена влиянию мужа. Но было очевидно, что сопротивлялась напору, и, пускай не в открытом противостоянии, но находилась на стороне Джастина в его неравной борьбе с родителем. Учитывая, что Тейлор-старший, будучи владельцем солидной сети магазинов с пафосным названием «Империя техники», не стал бы в открытую гнобить сына или предпринимать необдуманные шаги по подчинению своим амбициям, слежка за ним была более чем правильным решением. Незаметные действия могли навести на правильные и нужные мысли, а наметанный взгляд детектива обязательно зацепится за какое-нибудь несоответствие слов и поступков. Найти бы хотя бы тонюсенькую ниточку, а уж потянуть за нее Брайан сумеет, и, возможно, размотает весь наглухо запутанный клубок. Не зря в отделе его прозвали пауком за умение плести невидимую, но неимоверно прочную сеть из доказательств и улик, способную поймать и не позволить выскользнуть ни одному субъекту, преступившему закон. Со временем Брайан превратился в собственного антипода: как ранее яростно сражался за свободу мутных личностей, так теперь еще более яростно бьется с ними на светлой стороне. За что снискал уважение даже тех, кто в бытность адвокатом на дух его не переносил, считая пособником преступного мира. Но самое приятное признание заслуг пришло от Мелани Маркус, наконец, поверившей в его намерения и первой протянувшей руку в знак уважения и примирения. Теперь подрастающему сыну не придется видеть отнюдь не невинные стычки двух родителей и выбирать сторону одного из них. Так что в большой нетрадиционной семье воцарилась вполне осязаемая гармония: Линдси перестала метаться между Мелани, с которой была вполне счастлива в длительных партнерских отношениях, и Брайаном — другом бесшабашной юности, в которого была тайно влюблена, хотя и считала себя больше «лесби», чем «би». И Мелани вроде справилась с ревностью, съедавшей изнутри много лет, и смирилась с присутствием Брайана в их жизни, с рождением Гаса ставшем неизбежным. А поскольку вина Мелани в этой ситуации была неоспоримой — сама же и познакомила этих двоих на одной из студенческих вечеринок, — то и удержание своих чувств в узде стало залогом мирного и взаимовыгодного, к тому же, сосуществования. Вибрация, возвестившая о пришедшем сообщении, вывела Брайана из задумчивости, где он пребывал, как оказалось, последние двадцать минут.«Ничего».
Короткое слово, но кроет под собой определенное значение: за день наблюдений Крейг Тейлор не совершил странных или неординарных действий. Значит, слежка продолжится и завтра, и послезавтра, и до тех пор, пока Брайан не удостоверится в его непричастности к исчезновению сына. А пока впереди еще много дел и мыслей, которые нужно рассмотреть со всех сторон как 3D картинку, поскольку истина кроется в мелочах. Это Брайан уяснил вскоре после перевода в должность детектива, и до сих пор пребывал в полной уверенности в правдивости этого утверждения. Покинув постепенно заполняющуюся праздношатающимися педиками Либерти-авеню, Брайан направил "Джип" к дому, где его ждала, скорее всего, бессонная ночь за просмотром записей с камер видеонаблюдения и мысленным моделированием возможных вариантов развития событий, каким бы бредовым не был придуманный им сценарий. Джастин Тейлор должен быть найден целым и невредимым! В конце концов, это дело чести и самоуважения, в которые Брайан теперь свято верил, и не мог позволить усомниться даже себе самому!