***
Около года назад...
Лилит мягко ступала по лесному ковру из мха, травы и веточек с листьями, держа в руках букетик цветов. Полевые цветы, а среди них затесались алые розы. Сегодня она снова лицезрела прекрасную картину. Полностью вымерший маленький городок без единой живой души. Даже дома уже давно начали плесневеть и разваливаться от запустения. Осталась лишь огромная каменная башня. И все это – ее работа. Для остальных это выглядит просто как разорение очередного городка, очередной террор от страшной темной ведьмы. Но у Лилит были личные причины, горькие воспоминания. И она ни капли не жалела горожан. Зачем жалеть тех, кто не умеет делать этого в ответ? Лилит завернула на тропинку к ее временному жилищу. Здесь мало кто ходит, да и некому. Раньше дорожка была четкой, по ней часто бродили, а сейчас ступают лишь раз в год. Лилит здесь, чтобы не только посмотреть на опустевший городок, у нее есть дела: - Мэм, вы можете мне помочь? – тихий приятный голос раздался за ее спиной, Лилит обернулась. На пне сидел мужчина, можно было поклясться, что ещё пару минут назад его и в помине не было. - Что случилось, сэр? – неспешным шагом приблизившись к нему, спросила Лилит незаинтересованным тоном. Мужчина был молод – или же выглядел так – и даже слегка женственен. А после она посмотрела ему в глаза: красные, словно кровь, с четко выраженным вертикальным зрачком. Лилит напряглась, вряд ли кто-то из фейри не знал ее. Дурная слава разносится быстро. Можно ожидать, что он узнает ее и в ужасе убежит. - Не могли бы вы мне помочь? – повторил странник, слегка склоняя голову. Лилит заметила длинные волосы, собранные в высокий хвост. Выглядел путник знакомо, будто они уже где-то встречались прежде, но воспоминания об этом ускользали из рук, не давая вспомнить. – Видите ли, я замучен дорогой и выбился из сил. Ещё и повредил ногу и не успею прийти в город до темноты. А мне не очень хочется встречаться со здешними обитателями. Вы же, наверное, где-то живёте. Могу ли я попросить у вас ночлега? Он явно не знал к кому обращается за помощью. Но этот фейри не похож на военного, да и выглядел слишком хрупким, как мальчишка. Лилит бы помогла ему, но одна причина не позволяла ей этого. Он был фейри: - Разве у фейри нет магии? - Видите ли, я не совсем фейри. Моя мать... – этого было достаточно. История, которую незнакомец собирался поведать, была ей знакома. Даже слишком. И это пробудило в Лилит сострадание. - Не стоит, я все поняла. Идёмте. – она протянула руку в черной перчатке, внимательно смотря на юного – а может и нет? – фейри. – Здесь рядом мой дом. Подлечим вашу ногу, даже думать о ней забудете. И он принял ее руку. Если бы он только знал, кто перед ним, то даже бы не заговорил. Шли они молча, но Лилит то и дело ловила заинтересованный взгляд. Неизвестный странник не хотел или не решался узнать ее имя. Если бы не его взрослый голос, то она бы была уверена, что о помощи просил миловидный подросток. Он был чуть ниже ее, с большими глазами, наполненными поразительной мудростью, которая не соответствовала его внешнему виду. Но Лилит не берется судить книгу по обложке, многое в жизни, что на первый взгляд кажется простым, оказывается сложнее большинства загадок. Показалось ее временное жилище. Углы стен из камня давно покрылись мхом или плесенью. Крыша кое-где прохудилась, с помощью магии ее пришлось латать. Но внутри ничего и никогда не менялось. Лилит следила за этим. На деревянной двери вырезана ножом небольшая роза: - Будь как дома, путник. – пропуская своего спутника в полумрак дома, произнесла Лилит, придерживая дверь. Зайдя после хромающего мужчины, она на ощупь нашла подсвечник. Лёгким движением пальцев зажгла свечи, освещая комнату. После произнесла заклинание, и свет разлетелся по всей комнате. Мужчина осмотрелся, присаживаясь в кресло. Комната выглядела запущенной, собственно, как и весь дом. Старинные сундуки и шкафчики, которые сейчас вряд ли ставят в домах. На стене выцветший гобелен. Он не закончен, края резко обрываются. Лестница выглядела разрушенной, по ней надо ходить с опаской. Наблюдая за роящейся в шкафах женщиной, он спросил: - Это ваш дом? - Нет. – читая названия зелий на пожелтевших от времени листках, ответила Лилит. Найдя нужное, она подошла к фейри. – Я всего лишь временный гость здесь. Давайте сюда вашу ногу. Не бойтесь. - Я не боюсь. – с уверенной улыбкой заявил ее гость, на что Лилит скептически хмыкнула: все такие смелые, пока не увидят настоящее колдовство. Присев, она поднесла руки к чужой ноге. Слегка прикрыв глаза, начала бурчать себе под нос. Простой заговор не требовал много магии и концентрации, можно даже не произносить его вслух. Хотелось просто немного выпендриться: по-детски, конечно, но иногда можно, все равно больше не перед кем. Закончив, Лилит поднялась и взяла склянку с зельем оставленную на столе. Держа за горлышко между пальцами, показала мужчине: - Это ваше. Если будет болеть, то можете использовать как мазь. - Как вас зовут, моя спасительница? – откидываясь назад, спросил мужчина, откидывая с глаз челку. Прищурившись, внимательно наблюдал за Лилит, которая с помощью магии убирает котел, книгу и склянки, оставленные на столе. Колдует она хорошо, искусная волшебница. Цветы, которые были оставлены на столе, отправились непонятно зачем в камин. Невинный вопрос, заданный ей, заставил Лилит напрячься. Она не собирается называть свое имя, у нее множество причин на это: начиная от простого нежелания, заканчивая своей дурной славой. Растрепав кудри, сделанные также с помощью магии, Лилит, не оборачиваясь, сухо произнесла: - Пусть наши имена останутся друг для друга секретом, сэр. Если фейри и собирался настоять, то он не успел. Раздался шелест крыльев и призывное карканье. Лилит обернулась к окну: на нем сидел ворон. Он был упитанным, с красивыми блестящими черными крыльями и большим клювом. Как только ведьма вытянула руку, птица перелетела на нее: - Привет, Диа. – проведя фалангой по голове с лаской в голосе сказала Лилит. - Ваш фамильяр? - Нет. Просто она прилетает, когда вздумается. Иногда приносит мне письма. – поглаживая птицу по клюву, Лилит протянула ей кусочек сырого мяса, который всегда заготавливала на подобный случай. – Вороны очень умные животные, умнее чем совы. Словно в подтверждение этих слов, птица громко каркнула, привлекая к себе внимание. Лилит перевела взгляд с гостя на Дию, только сейчас замечая прикреплённую к ее лапке небольшую бумажку: - Что там у тебя? Забрав письмецо, она легонько стряхнула ворона со своей руки. Дия, описав круг по комнате, присела рядом с гостем. Будто почувствовав что-то неладное в нем, она своеобразно зашипела. Мужчина тревожно бросил взгляд на Лилит, но та и не заметила ничего странного, слишком увлеченная письмом. Грозно нахмурившись, он прогнал птицу резким взмахом руки. В письме было всего одно предложение. Но оно испортило Лилит весь сегодняшний вечер и ближайшее будущее. Его хватило, чтобы руки мелко задрожали, а зубы были стиснуты до боли. К ее поимке подключили героя одной из войн людей и фейри, ужасного генерала ее величества, господина Ванружа. Лилит наслышана о нем, а также о том, что он гораздо хитрее других и не проиграл ещё ни разу. Снова и снова перечитывая письмо, она произносила сначала шепотом, а потом все громче: - Нет-нет-нет! - Что-то случилось? – с участливо-вежливой улыбкой спросил фейри, вытягивая ноги и внимательно наблюдая за Лилит, метнувшейся к лестнице. - Да, случилось. – громко произнесла она, с лёгкостью взбегая вверх, пропуская каждый раз одну ступеньку. Остановившись на середине, она перегнулась через перила и сказала настолько спокойнее, насколько возможно. – К сожалению, вы не сможете здесь переночевать, потому что мне срочно надо уехать. - Понимаю. Но благодаря вам, нога не болит. Я вполне успею к ночи. – как только женщина пропала из виду, улыбка быстро исчезла с лица мужчины. Резко встав, он подошёл к столу, на который бросили письмо. Подняв его, прочитал и довольно хмыкнул. Боится, значит... Дия, удобно устроившаяся рядом, громко каркнула, подпрыгивая к фейри. Хотела клюнуть, защищая это письмо от лишних глаз. Нахмурившись, мужчина прошипел: - Пошла прочь. – сверху послышались торопливые шаги, откинув письмо, фейри бесшумно вернулся на место. Лилит спустилась с лестницы, застегивая темный плащ. - Я выведу вас из леса, здесь и правда небезопасно. Со мной вас никто не тронет. В ответ получила молчаливый кивок. Лилит быстрым шагом вышла из дома, не удосужившись посмотреть, что за ней следуют. Мужчина поспешил следом, оставив зелья, отданное в подарок, на столике. Шли опять молча. Не сказать, что Лилит особенно волновалась, что её новым врагом будет Лилия Ванруж, она и с ним разберётся. Просто это неожиданно скинутые ей на плечи проблемы. Но раз уже судьба определила ей все эти испытания, то ей они по силам. Взглянув на своего спутника, Лилит прищурилась. В полумраке, опустившимся на лес, его было трудно разглядеть. Но его глаза, две кровавые луны, словно излучали неестественное сияние: - Куда вы идете? - В соседний город. – просто ответил мужчина, а после внимательно посмотрел на нее. Мог ли что-то означать этот взгляд? – После того, как темная ведьма учинила в этом городке свои зверства, добираться стало тяжело. Раньше можно было переночевать здесь. Лилит крепко сжала зубы, желваки заиграли на ее острых скулах. К чему этот разговор? Глупая неопределенность. Знает ли он ее или нет? Донесет ли? Устрашать людей весело, только когда они точно знают, кто перед ними. Несмотря на множество вопросов, Лилит, сохраняя спокойствие, продолжила столь неприятную для нее беседу: - Темная ведьма, да? Не думаете, что у нее есть мотив? - Не знаю. – пожав плечами, произнес фейри, а следующими словами только подкрепил свою мудрость в глазах ведьмы. – Не мне ее судить. Возможно, она просто сумасшедшая, а возможно есть и причины. Но жизни она загубила многим. Лилит прекрасно знала об этом. Жалко ли ей было? Нет. Это вполне равносильная плата за ее загубленную жизнь. К тому же, у нее есть принципы, она не настолько бесчестное и злое существо. Лилит никогда бы не смогла обидеть ребенка или старика: - У вас есть семья, сэр? - Когда-то была. – равнодушным тоном ответил мужчина. Лилит знала этот тон. Тон сломленного человека, который пережил множество боли. И который как-то смог подняться. Проведя рукой по поясу на платье, она выдавила. - Я сожалею. - Ничего. – фейри внимательно посмотрел на Лилит, только сейчас замечая насколько у нее черные глаза. Словно бездна. Но это не та информация, которая должна ему быть интересна. – Вы тоже одна, как я вижу. - Уже да. – таинственно произнесла Лилит, останавливаясь. – Пришли, здесь я вас оставлю.- Я благодарен вам. – мужчина кивнул ей и вежливо поклонился. Осмотря его с ног до головы, все ещё безуспешно пытаясь вспомнить, где же они встречались, Лилит бросила. - Прощайте, сэр. – она резко взмахнула черным плащом, исчезая так быстро, словно могла испариться. Фейри смотрел ей вслед и, дождавшись, пока она точно не услышит, сказал. - До свидания, госпожа Лилит. Теперь он, наконец-то, узнал, кто такая Лилит Равенна, известная как темная ведьма, пугающая мирный народ Долины шипов почти полвека, и что она из себя представляет.