Во мраке бесконечной ночи

Леса в Долине шипов темные и огромные, необъятные. Отыскать здесь человека вряд ли возможно. Пришлось просматривать записи с отмеченными местами, где появлялась Лилит. Пользы это не принесло. Оценив карту леса, точкой для засады был выбран его центр. Отпустив солдат, Лилия сел на толстый сук дерева, внимательно наблюдая за происходящим на земле. Баул был категорически против одиночной засады, но Лилия уже лицезрел ведьму. И не так она страшна, как ее описывают. Жестока, да. В этом они с Лилией схожи. На поляне послышался шум, а после появилось чёрное пятно. И словно тучи перед грозой, сгустилась атмосфера печали. Лилит возвращалась домой после беседы с тем, кто отправил письмо. Сам себя он называл хозяином леса, хотя таковым не являлся. Странный и эгоцентричный чернокнижник, которого слушались самые отвратительные насекомые. Лилит за глаза звала его повелителем мух. Но он был единственным, с кем можно нормально поговорить. Возвращение домой было рекордно быстрым. Ей нужно было подумать, да и из этого леса она черпала силу. Каждое существо, начиная от обычного зверя, заканчивая утопленниками из озера, уважало или боялось ее. Количество магической энергии дурманило голову, а волшебный дар чувствовался за километр. За спиной раздался странный звук, будто что-то едва слышно упало с небес. Лилит обязательно обернулась бы. Если бы не была поглощёна своими раздумьями, списав все на пробежавшую рядом белку, птицу, мелкую фею, да все что угодно. Не обратила внимания на удушающий запах металла, окутавший в миг поляну. Запах трагедий, войны и смерти. Хищников, забивших очередную свою жертву. Запах крови: - Мэм, не поможете мне? – раздалось насмешливо, и Лилит резко остановилась, широко распахнув глаза. Обернувшись, она едва сдержалась, чтобы не раскрыть рот в удивлении. В военной форме он выглядел намного солиднее и серьёзнее. Но вряд ли нашелся человек, который догадался бы, что перед ним военный. Да ещё и не простой рядовой: - Вы... – выдавила Лилит, на что военный улыбнулся. Только теперь от его улыбки не осталось ничего доброго. Она была холодной, зверино-хищнической. - Позвольте представиться, госпожа Равенна, мы с вами ещё не знакомы. – Ему не нужно было представляться, чтобы Лилит поняла, что попала впросак. – Я – действующий генерал армии ее Величества королевы терновых земель Малефисенты Лилия Ванруж. Румянец, который слабо виднелся на скуластом лице, окончательно пропал. Лилит отвернулась, больно закусив губу. Черные очи забегали, пытаясь найти выход из этой ситуации. Вкус металла медленно разливался по рту тонкой струйкой– клык прокусил губу: - Умно, господин Ванруж, умно. Я оценила. Задул ветер, трепля волосы. Пока нежно, как мать касалась своего ребенка перед сном, но это ненадолго. Солнце, тянувшееся к западу и едва видное из-за туч, окончательно скрылось. Поляна погрузилась в полумрак, дальше ближайших деревьев ничего не разглядеть, как ни старайся. Лилит выглядела уверенной и спокойной. Хотя ее глаза сильно выдавали животный страх, который проходил с каждым мигом. С каждым мгновением стук сердца, который Лилия будто мог услышать, становился спокойнее и ровнее. С этими же секундами ветер все больше нарастал: - Не боитесь, госпожа Лилит? – Лилия сжимал и разжимал ручку своего излюбленного тесака. Сколько этим оружием было перерезано горл, сокрушено врагов. - А чего мне боятся, когда я самое страшное в этом лесу, а, ужасный генерал? – большим пальцем Лилит провела по губе. Капельки крови остались темными отпечатками на перчатке. Она взглянула вверх, ища что-то среди листьев деревьев. – Кстати, где ваша свора, генерал? - Зачем мне ещё солдаты против одной ведьмы? Лилит знала, чего он добивается. Решил бить по ее самолюбию. Противник слабеет физически, если его истощить морально. В сообразительности Лилии не отказать. Наверняка и стратег хороший, раз уж он – умный мужчина. Но нужно нечто посерьёзнее, чтобы морально надломить Лилит. Но попытка засчитана: - Но они готовы прибежать по первому вашему зову. – наблюдая за серьезным выражение лица, она улыбнулась одними кончиками тонких губ. Лилия, что бы не говорил, был серьёзен и настороже, готовый при малейшей опасности напасть. – Уверены, что справитесь со мной сами? - Были ситуации и похуже. – ветер развивал длинные пряди волос Лилии, которые не были спрятаны капюшоном. На нагрудном доспехе, защищающее сердце – которого по рассказам мнительных жителей не было –, показался символ летучей мыши. - Уверены? – разразилась грудным ведьминским смехом Лилит, всем телом ощущая, как магия растекается по венам, расходясь искрами по каждой жилке. На лице Лилии появилась ужасная маска в виде невиданного животного. Наверняка сделанная из кости. Видны были только кровавые глаза. Не дожидаясь пока в нее полетит вооруженный фейри, Лилит использовала магию. Всплески огня, появлявшиеся из земли, словно адский огонь, взмывали вверх, оставляя за собой в миг тлевшие искры. Ветер заставлял их танцевать, разнося опасные языки пламени в разные стороны. Лилия ловок, уворачиваться от огня – не великая проблема. Лозы терниев, которые пытались окутать ноги, тоже. Их нужно вовремя разрубать, пока они не проткнули плоть. Но и этого можно не бояться, ноги скрыты под сапогами и металлом, который не пробить обычному растению. Такая магия, которая выглядела внушительной, но на деле была детским лепетом, не пугала. Намного опаснее черная магия, связанная с кровью, порчами и смертями. Но к таким ритуалам надо готовиться. Поэтому встреча и произошла неожиданно, нельзя даровать сопернику драгоценное время на подготовку. Лилит поджала губы, бровь гневно дернулась вверх. Противник силен, следовало что-то предпринять, пока магическая энергия не истратилась. Она не бесконечна. Лилия медленно, но подбирался всё ближе и ближе. Волосы мешались, постоянно лезли в глаза. Лилит провела руками по лицу, зажмурившись на мгновение дольше, чем обычно. Огонь выстроился в ровный ряд, земля рядом уже начинала загораться. Если так долго продлится, то пожар перекинется на весь лес. Зато это остановило Лилию. Из-за высокого столба пламени он был еле заметен и сливался с темнотой леса. Лилит должна была уходить, он бы не нашел ее: никто не знает этот лес так, как она. Но чрезмерная уверенность в себе и гордыня приковали к месту, чтобы сказать надменную фразу: - Со мной не справились лучшие генералы старого короля. Не справитесь и вы! - Уверены? – приглушённо послышалось с другой стороны пламени, хотя можно быть уверенным, что Лилия говорил громко. Он прыгнул, и Лилит прокляла себя за забывчивость. Фейри умеют летать. Она смотрела вверх, словно зачарованная этим действием. Даже не заметила, что огонь потух. Очнувшись, Лилит хотела броситься вперёд, но слишком поздно. Лилия был за спиной и резко схватил ее за волосы. В уголках появились едва видные капли слез, Лилит зашипела от боли, без разбора пихая куда-то локтем, не попадая. Что-то холодное и острое кольнуло горло. В него уперлось лезвие тесака. Лилит замерла, одними глазами смотря вниз. Надо что-то делать, иначе ее слова о непобедимости – пустой звук. Громкое рычание раздалось откуда-то из дебрей леса. Пугающее, нормальный человек поскорее бы бежал, потому что встрече со свирепой голодной стаей был рад только сумасшедший. Лилит торжествующе улыбнулась: Лилия отвлекся, чуть опустив тесак. Ошибка, а солдат не может себе позволить такого. Какова вероятность, что у нее получится повалить военного? Небольшая. Но он выглядел маленьким, да и отвлекся. Нельзя терять времени. Откинув чужую руку с оружием, Лилит схватила Лилию за шею, падая вперёд, таща его за собой. Он не ожидал – не смог удержаться. Валяясь на траве, Лилит пнула ногой в неизвестном направлении, лишь бы отделаться от Ванружа. И было наплевать, что она в платье катается по земле. Оглянувшись, она увидела волков, которые подходили ближе. Лилит отползла к ним, надо уходить, пока Лилия не позвал своих товарищей. На безопасном расстоянии она обернулась. Лилия был без своей пугающей маски, но все равно выглядел злобно. Поднялись на ноги они одновременно. Поправляя волосы, Лилит, тяжело дыша, едко ухмыльнулась, будто не она находилась на волоске от смерти пару минут назад: - Мне подчиняется каждая тварь этого леса. Вы проиграете, пока вы на моей территории. Волки не убьют его, Лилит это знала. Генерал Ванруж наверняка бы с ними справился. А они такие прекрасные защитники. Спокойный голос, обладателя которого не напугали ни громкие заявления, ни голодные звери, ни огромная магическая сила, произнес: - Мы с вами ещё встретимся, госпожа Лилит. Остановившись, она обернулась. Откуда у этого фейри столько самообладания? Но прошедшие войну видели нечто и похуже: - Сие непременно, генерал Ванруж. – Лилит показательно поклонилась, держась за юбку платья, как этого следовал этикет. Хищно улыбнувшись, она продолжила. – Следует ли говорить, что живым из нас останется только один? - Здесь наши мысли сходятся. - До свидания. – бросила Лилит, резко разворачиваясь. Исчезла среди темноты крон деревьев, как и солнце, которое скрылось за горизонтом.