Богиня проклинает этот ужасный мир!

      До чего же мерзопакостный старик мне попался! — ото всех отвернувшись, думала про себя Аква. — Это же сколько наглости надо иметь, чтобы не принять мое согласие?! Безмозглый хорасанец! Проклятье! Вот бы ко мне вернулись силы хотя бы на мгновение! Я бы, ох, я бы… Я даже не знаю, что бы с ним сделала! Как же он меня бесит!              Дева обернулась, чтобы бросить короткий взгляд на занятого своими делами начальника стройки и Семена, пристально смотревшего на нее жалобным, молящим взглядом.              Еще и этот глупый мальчишка! Еще одно проклятье на мою голову! Угораздило же Великими Богами выбрать этого чудилу… И что в нем такого особенного? Он же просто тупой извращенец, сидевшей под лестницей и зыркавший под юбки малолеткам! Как унизительно. И что теперь? Мне придется просить прощения, по сути, ни за что?!              Аква впервые находилась в таком затруднительном положение, как сейчас. Она никогда, ни перед кем, ни за что не извинялась. Ее просто некому было научить простецким правилам приличия. По сути, она совершенно не умеет вести себя в обществе. За нее это постоянно делали либо другие — ее подручные, приверженцы и жрецы, либо ей вовсе не доводилось общаться с кем-то простым, вроде Семена или этого заносчивого старика.              Такой девушке как она, с низкими общественными навыками, действительно была открыта лишь одна дорога — туда, где собираются все остальные отбросы общества. Если бы не тот самый глупый мальчишка… Он так неотступно умоляет ее держаться вместе, так старается, чтобы загладить свою вину, так не хочет ее отпускать.              Пожалуй, Семен был единственным фактором, способным перебороть как гордость Аквы, так и ее ярость. Низложенная богиня была слишком высокомерна по своему характеру, но отходчива. На это требовалось время, однако, в такой стрессовой ситуации, в которой оказались вынужденные спутники, не время было поддаваться эмоциям.              — Я, Аква, б… — запнулась она, но быстро исправилась, — жрица богини вод, прошу прощения за то, что была не сдержана в своих высказываниях и вела себя неподобающе с простыми людьми. Прошу прощения у тебя, Семен, и у вас, господин. Пожалуйста, если я как-то могу искупить свою вину перед вами, только скажите. И я приложу все усилия, чтобы вам угодить! Пусть моя богиня, священная хранительница мирового океана, создательница и покровительница всех морских обитателей и, просто, самая прекрасная из богинь этого мира, Аква, станет свидетельницей моего искупления!              Аква припала одним коленом к земле и склонила голову. Семен сперва подумал, что она действительно сбавила спесь, но, когда ее монолог стал затягиваться, он понял, что она решила подколоть всех вокруг. Оставалось надеться, что их потенциальный работодатель не раскусил речь лазурной девы.              Оглянувшись на усатого старика, юноша, впервые увидел его взгляд. Его широкие брови оголили глубоко посаженные, удивленные глаза. Они выглядели весьма проницательны, но в них также читалось и большое доверие. Неужели пузан поверил в эту неприкрытую кичливость?!              — Такого я еще не слышал. Чтобы так извинялись за свое недостойное поведение, да еще и жрица воды, да еще и перед хорасанцем… Что за диво! Сейчас бы сюда хотя бы одного алого мазоку, чтобы он это запомнил! Расскажи кому дома о таком — не поверят! — старик рассмеялся.              — Расскажи мы об этом втроем, все бы решили, что мы сговорились! Ага, это точно! — бугаи, стоявшие сзади, бросили по короткому смешку.              — Да-а, Аква, похоже, твой культ не просто не пользуется популярностью… над ним попросту принято насмехаться… — с сочувствием пробормотал Семен, склонившись в сторону спутницы.              — Поговори мне тут! — вскочив на ноги, оскалилась она. — Забыл, что я сделала с твоей слюной?! Захлебываться страшнее, чем сгорать заживо!              — Ой, ну и насмешила ты меня, девица! — откашлявшись, сказал начальник. — Взять бы тебя народ развлекать, да мне никаких денег не хватит с тобой расплатиться. По крайней мере, теперь, когда конфликт решен, мы можем спокойно поговорить о делах. И стоило ли тратить время на эту злобу?              — Действительно… — снова пробормотал Семен, сощурившись на богиню, а та отвернулась от него, только бы снова не вспыхнуть.              — Итак, молодые люди, расскажите мне, что вы умеете?              — Ну, эм, с чего бы начать? — почесал затылок парень. — На самом деле, ничего особенного. Мы с сестрой жили в довольно зажиточном месте, в далекой деревне. У нас был крупный особняк и слуги, так что мы особо не обременялись никакой работой. Вот, глядите, даже у меня руки изнеженные. — Семен протянул обе белые, тонкие кисти. — Но, бывают в жизни огорчения, хлеба нету, есть печенье… ой, простите, оговорился! Старая поговорка!              Старик поднял бровь так, будто у него лицо разъехалось напополам. Это знатно повеселило Семена, но тот удержал реакцию.              — В общем, жизнь вынудила нас пойти на работу. Наша семья всегда с уважением относилась ко всем, кто работал на нас. Теперь, мы готовы поработать собственными руками. Вкусить настоящей жизни, если можно так выразиться.              — Это весьма благородно, юноша, но ваша история жизни меня не слишком интересует, пускай из нее и можно предугадать ваш характер и отношение к работе. Мой девиз таков — можно быть тепличным цветком, но стойко переносить и мороз, и зной. Как пример, у нас в Хорасане растут лилии, способные на такое. Но вы акселиты и вам придется доказать, что вы готовы трудиться наравне со всеми.              — Я много раз видел, как работают строители, но, я не узнаю, на что способен, пока не попробую. То ли дело Аква, — стрельнув взглядом в ее сторону, Семен уловил на себе ее вопросительный взгляд, — она хоть и лентяйка, но силачка! Она и в жрицы-то пошла только потому, что победила всех парней на деревне в силовых дисциплинах. Ее попросту некому было взять замуж. Ни один уважающий себя мужчина не посмеет быть слабее девушки, не так ли?              — Возможно… не знаю, парень, женщины Хорасана такие же сильные, как и мужчины. И все же, они стараются дистанцироваться от мужских занятий.              — Господа, может быть, вы уже закончите болтать, и мы приступим к делу?! — внезапно влезла Аква со своим излюбленным непримиримым тоном. — Может мы сперва поработаем, узнаем друг друга получше, а потом, за кружечкой пива после работы, вы изольете друг другу души?              Семен переглянулся с начальником, и усач достал из стопки пергамента листы с какими-то надписями. Взяв их в руки, новые работники узнали, что это анкеты. Они постарались потратить на их заполнение как можно меньше времени, так как в разделе обязанностей, самый первый пункт гласил — «зарплата почасовая».              Юноша уточнил у работодателя, если они тотчас приступят к работе, могут ли они рассчитывать на выплату в конце дня. Тот ответил утвердительно и уже через десять минут им выдали авансом пятьдесят эрис. Новички не поняли, в честь чего такая щедрость.              — Эх, молодежь. Вот! — мужик, имя которого было записано в графе «производителя работ» как Ибрагим ибн Салах аль-Закир, указал своим новым подчиненным на мелкий шрифт, написанный в самом низу, и зачитал его лично. — Организация обязуется предоставить всем трудящимся подходящую для надлежащего выполнения всех технических, юридических и подсобных работ униформу. — он закончил читать и поднял голову на Семена и Акву. — Есть одна загвоздка, я отдал последние три комплекта рабочей одежды группе людей перед вашим приходом. Поэтому, я прошу вас сходить в ателье, с которым мы работаем и взять еще. До него рукой подать. Оно прямо за таверной «Paz to kaz». Пожалуй, это будет весьма неплохим первым заданием. И чем скорее вы его выполните, тем для вас лучше. Покажите, какая у вас скорость! Кстати, если сможете сторговаться с хозяином, то потом расскажите на сколько он сбросил цену. Заодно оценим ваши красноречивые навыки. И разницу в цене можете оставить себе. Будет вам авансом за успешное выполнение задания!              — Ого, как щедро с вашей стороны, господин Ибрагим ибн Салах… — хотел было официально поблагодарить Семен, но на полпути забыл полное имя начальника и занервничал.              — Умоляю, Симон! В Акселе меня называют Закиром. Так что сократи до «господина Закира». — успокоил его прораб, а амбалы позади снова коротко усмехнулись.              — Прошу прощения, господин Закир, меня зовут Семен, через гласные «е» и «ё». — стал исправлять его парень. — Симон — это немного другое имя.              — Да? — удивился усач. — А я всегда думал, что это одно и то же. По крайней мере, в моем родном языке это одно и то же имя. Что ж, если ты настаиваешь, постараюсь называть тебя Си… Семен. Вах! Чуть опять не оговорился, а! Эсть же такое! Не обижайся, если случайно назову тебя так, как привык.              — Заметано! — парень подмигнул, щелкнул пальцами и направил «пистолет» в сторону Ибрагима. — Но вы уж постарайтесь!              — Экий забавный малый, да какой уверенный. — Такая необычная выходка удивила того и усы разъехались в стороны. — Так держать, юнец, а теперь идите. До встречи, Се-мен. До встречи, жрица Аква! Да прибудет с вами Священный Бахамут.              Низложенная богиня агакнула и едва сдержалась от неуважительной отмашки в ответ на его слова. Все-таки немного совести у нее имелось. Она была продиктована искренним пожеланием благополучия от аль-Закира. Даже боги не могут пренебрегать благословениями. Аква прекрасно это понимала еще с самого начала своей божественной жизни. И, в особенности, теперь.       

***

      Ателье действительно находилось совсем неподалеку. Буквально в следующем же доме за «Paz to kaz». Даже надписи почти не отличались — один и тот же почерк, как на заказ. Само ателье называлось «Бриллиант».              — Как провинциально! — заметила Аква. — Не думала, что у кого-то хватит ума назвать свое заведение настолько по-крестьянски.              — Не знаю, вроде ничего. — пожал плечами Семен. — Как по мне, вполне престижно. Бриллианты ведь достаточно редки по своей природе, а такое название производит впечатление, что здесь не одежда, а сплошные сокровища.              — Твоя правда, Семен… — стрельнула бровями дева и, отворив дверь, вошла внутрь.              Внутри было довольно темно. Это не было связано с непривыкшими ко мраку помещения глазами. Просто единственным источником света здесь была пара обычных, прямоугольных окон. И те были завешаны деревянными жалюзи.              В целом интерьер был полностью из дерева. Стеллажи, колонны, резная мебель для посетителей, паркет и вообще все, чего только касался взгляд, напоминало логово лесных эльфов из какой-нибудь сказки. Картины, висевшие на стенах, тоже были не полотнами, а выжженными рисунками.              — Опять этот запах… — прищурилась Аква. — Похоже, это место принадлежит алому мазоку. Надеюсь, я ошибаюсь.              — А если нет? Можно готовиться к новому конфликту на пустом месте?              — Попридержи язык, Семен! Это мне решать, будет у меня конфликт с мазоку или нет. Сначала нужно будет посмотреть на его поведение.              Посетители подступили к стойке. Около нее — у дальней стены, стояли большие, механические, напольные часы. Маятник щелчками отсчитывал уходящие секунды.              На столешнице, прямо перед собой, Семен увидел знакомый предмет — куполообразный звонок с кнопкой. Такие обычно стоят на регистрационных пунктах любого отеля или подобных магазинов. Парень сразу решил позвонить в него и щелкнул пальцем по кнопке. Раздался звонок, заставивший Акву переполошиться и, чуть ли не приготовиться к бою.              — Расслабься, Аква, это всего лишь звонок.              — В следующий раз предупреждай, если соберешься воспользоваться тем, что мне незнакомо…              Не прошло и полминуты, как из другой комнаты торопливо вышел мужчина, на голову выше Семена. Он держал прямую осанку и слегка улыбался, не оголяя зубов. На нем был тонкий бежевый плащ, под ним темно-зеленый пиджак и желтый галстук с рубашкой. Глаза владельца ателье закрывали стильные очки, а густые, золотые волосы прятал еще более темно-зеленый, чем пиджак, берет.              — Знакомая одежка! — сходу спросил он, окинув взглядом Семена. — Рубашку покупал у нас?              — А, ну я, то есть мы, вообще-то…              — Впервые у нас? — имел в виду он свое заведение. — Что ж, прогресс не стоит на месте. Я всегда говорил, что завоевать мир куда проще будучи безоружным! — бодро и воодушевленно заявил хозяин лавки. — Простите, что заставил вас ждать. Я сам только что вернулся. Спасибо, что подождали.              Внешний вид этого… портного, сильно напоминал Семену терранскую одежду. Каждый элемент его стильного образа выбивался из общего стиля всех увиденных парнем горожан. Этот мужчина не был похож ни на местных, ни на хорасанцев. Одни только очки из темного стекла и дужек с гравировкой — тонкая работа даже для самого искусного мастера! Не говоря уже о берете. Да, он мог его пошить сам, но эмблема бриллианта на нем… такую можно сделать только на сложных технических станках, которые будут покруче обычной швейной машинки с колесом или педалью…              — Что-нибудь успели присмотреть в мое отсутствие?              — Нет! — решительно ответила Аква. Она уже успела оценить привлекательный вид красавчика зрелых лет и поняла, что мямлить перед ним нельзя. Поставив руки на пояс и задрав нос, она уверенно продолжила: — Мы здесь по очень важному делу и вам бы лучше не заставлять нас ждать!              — Конечно, госпожа! — учтиво поклонился продавец и сложил ладони вместе. — Что вам будет угодно?              — Нас сюда прислал Ибрагим ибн Сахан аль-Закир!              — Аква, ибн Салах! — склонившись к ее уху, поправил Семен.              — Какая разница?! — риторически спросила Аква, не предав значения исправлению. — Мы устраиваемся к нему на стройку, и он прислал нас сюда за новой униформой. Так что я вас попрошу не заставлять нас ждать. Принесите нам подходящий размер, да поживее!              — Сию секунду, любезная госпожа! — ему даже не пришлось далеко отходить. Нагнувшись под стойку, красавчик с широкой челюстью достал все необходимое. — Вот, пожалуйста! Два комплекта, для вас и вашего компаньона. Противосолнечная бандана из легкой ткани, майка-длиннорукавка и брезентовые штаны. Универсальный набор, но, предупреждаю — ботинки, ремни и перчатки в него не входят. Ботинками не торгуем, ремни, обычно, не требуются, а перчатки выдает сам господин аль-Закир. Итого за все сто десять золотых. В какой валюте будете оплачивать?              — В эрисах… хм-м. — Аква задумалась, осматривая одежду. Повертев ее в руках, богиня недовольно усмехнулась. — М-да, качество у одежки оставляет желать лучшего…              Этой фразой она заставила дыхание портного прерваться. От неверия своим ушам, он снял очки и пристально впился в лицо Аквы своими сапфирами.              — Простите, вы сейчас серьезно, госпожа? — сдержанно начал он, хотя в голосе прослушивалась напряженная сдавленность. — Для рабочей одежды ателье использует лучшие материалы. Вернее, самые подходящие! Нередко строителям приходится работать в плохих погодных условиях. Помимо этого, я и моя команда учитывала и другие аспекты как рабочей, так и бытовой жизни! Вдруг у сотрудника не окажется другой одежды под рукой!              — Это вы правильно сделали, что учли все варианты, но что вы скажете по поводу этой майки? — Аква развернула ее. — Она же слишком тонкая! Я понимаю, что она и должна быть таковой, чтобы не стеснять движения, и чтобы в ней нельзя было ужариться. Но вот тут, — показала она продавцу, — швы неровные, причем не только на моей, у моего товарища тоже. Похоже на одну большую плохую партию, не находите? А если мы поспрашиваем у остальных наших коллег? Думаете, там не найдется тех же изъянов. Послушайте, а вы случайно не монополист на рынке рабочей одежды? А то складывается впечатление, что вы работаете без конкурентов и забиваете на качество товара. Все равно ведь купят! Разве я не права?              — Прошу прощения, госпожа, за эти изъяны, я мог бы сделать скидку, если вы согласитесь.              — Никак нет! Это невозможно, потому что к штанам у меня ровно та же претензия. А еще, вот, поглядите на это, что это?! — Аква потеребила застежку одного кармана, после чего указала на другой. — Здесь пуговица едва держится, а это… это вообще не карман! Что за декорации? Ух ты, такого даже я не ожидала! Вы что же, дурите простых людей, продавая им штаны без карманов? Очень интересно! И что же будет, если о таком бесстыдном наебалове узнает стража?              От внезапной матершины Аквы Семен успел побледнеть, а хозяину ателье стало настолько стыдно, что он натянул очки обратно.              — Простите! — не в силах больше терпеть это унижение, мужчина припал к стойке лбом. — Однако, я буду премного благодарен, если вы решитесь выслушать мое оправдание! — он услышал, как Аква недоверчиво угукнула. Поднявшись, портной оскалился от злости. — Это все король. Глупый мальчишка не понимает, что быть правителем означает большую ответственность. По Акселю ходят слухи о том, что он только и делает, что пирует в своем дворце, а с людей дерет по три шкуры, чтобы заново наполнять казну. В первый год его правления, налоги подняли аристократам. Подданные сначала поддержали его решение, но потом этот же указ сошел лавиной и до самого первого уровня. Если поспрашиваете, на нашей улице уже много кто успел обанкротиться! Пришлось даже вывески снять и спрятать, лишь бы не привлекать внимания налоговой инспекции. Если бы не пожар в архивах казначейства полгода назад, я бы уже давно закрыл и ателье, и таверну по соседству.              — Постойте, — вдруг влез Семен, — таверна «Paz to kaz», вы ее имеете в виду?              — Именно ее! — покивал он. — Вообще, я сам по профессии повар, нежели портной. Это ателье мне вообще досталось от почившей подруги. Она завещала заботиться об этом месте и не дать ее делу умереть. И я из последних сил разрываюсь на два дома, пытаясь успевать присматривать за швеями, и заведуя таверной. Так что, прошу вас, госпожа, сжальтесь. Давайте как-нибудь утрясем проблемы с одеждой без привлечения стражи! — снова склонился он перед ней, едва не ударившись лбом о стол.              В этот момент Аква снова почувствовала то могущество, которое у нее отобрали. В ее руках была жизнь этого несчастного. Мольбы заставили кровь в ее водяных венах вскипеть от возбуждения.              — Ну раз вы так просите, я с радостью внемлю вашим словам! — глядя свысока на смертного перед ней, она зловеще заулыбалась. — Скиньте цену на, скажем, семьдесят процентов!              — Семьдесят?! — перехватило дыхание у бедолаги. — Но ведь это…              — Достаточно, чтобы мы забыли об изъянах! — коварно насмехаясь, выпалила она.              Семен наблюдал за издевательством со стороны, но не мог воспрепятствовать. От выполнения этого задания зависела их работа. Он понимал, что они должны так поступить. Но совесть не позволила ему смолчать все.              — Простите, господин! — обратился он к портному. — Если вы отдадите нам униформу с такой большой скидкой, то вы действительно потеряете некоторые деньги.              — Ты что несешь, дубина? На тот свет захотел?! — зарычала Аква.              — А ты что? Убьешь меня из-за пригоршни золотых?!              — Мне бы очень хотелось. Я денежки люблю, уж поверь. Если придется, я и тебя продам работорговцам!              — Господин… — Семен перестал реагировать на провокационные высказывания спутницы и продолжил договариваться с владельцем ателье, — …подумайте о долгосрочной выгоде! Сейчас мы возьмем форму за бесценок, зато взамен будем рекламировать «Бриллиант» при любом удобном случае. Уверен, люди к вам начнут тянуться со всего города. Мы можем создать слухи, что здесь продается самая лучшая ткань во всем Акселе. Но и вы не должны нас подвести. Вам нужно серьезно повысить качество одежды. Тогда, за счет возросшего престижа, вы сможете даже повысить цены!              Слова парня внезапно вразумили безнадежно огорченного лавочника. Тот задумчиво поднялся и поразмыслил, прикинув все риски.              — Не знаю… парень, это сомнительное мероприятие, особенно в наше время. Слухи могут быстро дойти до казначеев, и они могут пересчитать стоимость моего имущества. В лучшем случае, они поднимут налоги. В худшем — ко мне могут прийти скупщики недвижимости и вынудить за символическую сумму продать вообще все! Это слишком опасно.              — Моя коллега запугала вас, но мне не позволит совесть вот так просто заставить вас сделать нам такую огромную скидку.              — Семен, заткнись, пока не поздно, я тебя по-хорошему прошу!              — Это тоже чей-то труд, мать твою! — не стерпел парень, наорав на красотку.              Ненадолго воцарилась мертвая тишина. Лишь тикающие часы прерывали ее.              — Нам нужна эта форма. — успокоившись, тихим голосом сказал Семен. — Но я не смогу себя простить, если мы купим ее так задешево. Позвольте нам расплатиться хотя бы так.              Аква стояла неподвижно, но была готова вспыхнуть в любой момент, если из-за выходки парня, портной отказал бы им в продаже или выдвинул непосильные условия.              — Не ссорьтесь, ребята… Это всего лишь одежда. Не хватало, чтобы вы еще передрались из-за нее. Если бы я знал, что она вам так нужна… ну, я бы не отдал ее за даром, конечно, но постарался бы войти в положение, записать в долг или типа того… Этот мир слишком жесток, чтобы жить в нем порознь. Похоже мне придется принять твое предложение.              Мужчина протянул руку юноше соглашаясь с его предложением и выказывая уважение за то, как тот защищал его. Иномирец увидел, как хозяин улыбнулся ему на одну сторону и протянул ладонь в ответ.              — Как тебя зовут? — спросил он и Семен назвал свое имя. — Приятно познакомится, парень. Друзья зовут меня Каз. Я никогда не забуду самоотверженности, которую ты проявил по отношению ко мне! Твоя подруга, Аква, тоже отлично справилась. Нам пригодится ее скверный, но напористый характер! Вы наняты.              Юные рабочие недоумевающе сощурили взгляд, пока дядюшка Каз поднял одну бровь и игриво подмигнул им.