Богиня проклинает этот ужасный мир!

      Семену и Нацуки уже не нужно было никуда спешить. Поэтому они возвращались обратно к подъемнику вразвалочку, глазея по сторонам и любуясь пейзажами. Пока товарищ чаще озирался на город — лестницу из уровней разного достатка, иномирец засматривался в сторону красного закатного солнца.              Со стены открывался прекрасный вид на бескрайние равнины, укрытые шерстяным покрывалом из леса, полевыми бороздами и пульсирующими речными артериями, между которыми затесались животноводческие фермы, виноградники и пшеничные мельницы.              Смотря вдаль, Семену почему-то на мгновение почудилось, что живущие вне стен Акселя люди выглядели более свободно и беззаботно. У них под ногами был не жалкий клочок городской земли, а бесконечное пространство, развернувшееся на оставшиеся три стороны света.              От мысли, что самый богатый аристократ этого величественного города может оказаться беднее нищего за стеной, парню становилось приятно на душе. От того же и странно. Он старался никогда не злорадствовать, однако сейчас у него невольно это получилось.              Воспротивившись подобным мыслям, Семен постарался выгнать их из своей головы. Мотнув пару раз, закрыв глаза и резко глубоко вздохнув, он очистил душу. Почувствовав на себе вопросительный взгляд Нацуки, он отмахнулся, сказав, что задумался от усталости.              Субару же, не изменяя добродушию, широко улыбнулся и обнадежил нового друга скорым отдыхом.              Вскоре они наконец вернулись к тому месту, с которого началась их рабочая «прогулка» по стене. К этому времени Аква и другие строители уже собрались спускаться вниз. Механизмы подъемника работали стабильно и неустанно. И пока те, кто был вверху, ожидали возвращения люльки, Аква успела собрать вокруг себя всю рабочую публику.              Старик с флягой стоял позади всей группы. Он тут был самым высоким. Хотя остальные были отнюдь не меньше. Разве что в росте. А вот мышечной массой многие в несколько раз превосходили даже качка Субару.              Большинство мужиков и парочка женщин восторженно глазели на жрицу воды и выкрикивали слова восхищения. Аква тем временем фокусничала, взобравшись на лысину одному из громил.              Она стояла на одной ноге, задрав другую назад и прикасаясь пяткой к собственному затылку. Руки были разведены в разные стороны, а между указательным и средним пальцами было зажато по вееру. Оказывается, у нее был еще и третий такой же, который лазурная дева с легкостью удерживала на запрокинутой голове.              И будто этого было мало, каждый веер, совершенно непонятным с точки зрения логики образом, генерировал свой собственный фонтан.              Подходя ближе и разглядывая сногсшибательное представление, парни все шире открывали рты от изумления. Настолько опасных и впечатляющих акробатических трюков ни Семен, ни Нацуки прежде никогда не видели.              Когда пустой лифт поднялся обратно, Аква показала целое цирковое представление. Щелкнув пальцами, она заставила веера исчезнуть из ее рук. Вот они есть — щелчок, и их будто не было! Третий веер взмыл в воздух, сложился и также исчез, а Аква тем временем прыгнула назад, сделав тройное сальто и в изящной позе приземлилась на поверхность стены.              Подогнув под себя правую ногу, она вытянула вбок левую. Пальцы левой руки мягко касались цемента, пока правая рука тянулась в сторону.              Семен и Нацуки в восхищении застыли на месте.              Субару молчаливо подметил, сколь напряженно выглядит тело жрицы воды. Однако, оно не дрожит. Ее ровное дыхание не поколебала ни балансирующая стойка на голове их коллеги, ни тройной воздушный кувырок. Она чрезвычайно ловка и вынослива. Этот факт пробудил в Субару неподдельный интерес и породил каскад вопросов, которые ему пришлось оставить при себе.              Семен был удивлен не меньше. Тем не менее, насладиться представлением ему помешала стойкая ассоциация с терранскими запретами. Подобно тому, как он реагировал на шутки своего старого друга Тимура, он не мог развидеть в силуэте Аквы буквы забытого и запрещенного алфавита. Стойка низложенной богини напоминала ему немного растянутую букву «И», положенную на бок.              Могло показаться, что в этом нет ничего страшного. Но она-то стояла к парням спиной. А столкнувшиеся лицом к лицу с лазурной девой могли усмотреть в ней букву «Z». Это никуда не годится! Семен невольно ставил себя на их место. От того его и бросало в дрожь.              Впрочем, эта ситуация показалась парню двойственной. Пока в нутре клокотал страх и презрение, на лице проявлялась улыбка свободы. В этом мире нет ни алфавита, ни языка, ни запрета на них, а значит и волноваться было не о чем. И все же генетическая память не давала ему спокойно реагировать на столь явные проявления символов враждебной нации, некогда стершей Киото в радиоактивный пепел.              Аква выпрямилась и раскинула руки в стороны, окончательно завершая акробатический трюк. Другим членам ее подряда не было видно, как она улыбалась, довольствуясь овациями и растворяясь в лучах славы. Все, как один, работяги позабыли обо всем и несколько минут только и делали, что свистели и хлопали, выкрикивая имя выдающейся коллеги.              Богиня закрыла глаза и иступлено наслаждалась их голосами. Когда-то давно, на вершине своей славы, она пренебрегала подобными моментами. Но убедившись, что ничто не вечно, сейчас она дорожила каждым мгновением этих лестных звуков, ласкавших ее алчный до честолюбия слух.              Вдруг кто-то из рабочих стал звать ее. Затем еще и еще. Только на раз десятый героиня дня вынырнула из сладкого сна наяву и нашла в толпе того, кто ее кликал. Это были двое молодых строителей. На вид они были чуть старше Семена и намного мужественнее Субару. Привлекательные тембры голосов и внешние габариты быстро захватили внимание девы.              Молодые люди предложили ей присоединиться ко всем в «Paz to kaz», возглавив грядущее торжество. Аква не могла портить первое впечатление о себе, поэтому не могла отказать. Ей и не хотелось. Она прекрасно понимала, что завоевала внимание народа! Это ее вечер и водиться со своим нищим подрядом ей ни к чему. Вся эта толпа с радостью скинется на все, что она только пожелает. Сегодня ей будут подавать любые кулинарные изыски и алкогольные шедевры.              Ответив утвердительно на их молящие взгляды, она сорвала очередные овации. Работяги стали восходить на подъемник, совершенно позабыв о технике безопасности. Им не терпелось приблизить момент, когда госпожа водоноска развлечет их в очередной раз или просто одарит их своей компанией.              — Хм, сборище симпов… — с толикой пренебрежения ухмыльнулся Субару, а Семен с недоумением посмотрел на него. — А, не бери в голову, — стал оправдываться товарищ, — это означает, что они готовы ради нее на все. Странно, что я вообще вспомнил это слово. — он отвел взгляд куда-то вправо и стал чесать затылок. — Кажется, это я подчеркнул из демонических наречий, когда изучал их несколько лет назад. Симп и имп — созвучны и похожи по смыслу, но все же есть различия. Но, как я уже сказал, не бери в голову.              — Ага. — кивнул Семен и робко растянул губы.              Лифт снова поехал вниз, оставив Семена, Нацуки, Акву и ее двух, по всей видимости, самых преданных поклонников наверху. Парни встали близко к Акве и склонились о чем-то шушукаясь. Временами они бросали короткие взгляды на товарищей из ее подряда. И сама жрица изредка оборачивалась в их сторону. Интересно, о чем они говорили.              Субару решил перебраться поближе к подъемной установке и пошел вперед. Оглянувшись на Семена, он жестом руки позвал его за собой. Иномирцу показался странным этот жест. Нацуки будто загребал кистью воздух, пару раз вертикально взмахнув ладонью сверху вниз. Парень подозрительно сощурился, глядя вслед товарищу. Такие движения использовали только…              Подойдя ближе, но стараясь не влезать в лично пространство беседовавших, Семен невольно услышал то, о чем они говорили.              — Но хватит обо мне, ты лучше расскажи о себе, милашка Аква! — кокетничал один из молодых строителей, пока его друг мерял собеседницу глазами.              — Ой, хотела бы я сказать, что я оттуда, где не светит солнце, да ты все равно, не поверишь.              — О-о! — игриво протянул он. — Думаю, я знаю о каком месте ты говоришь. Вполне возможно, что и я, и мой друг тоже там жили. Правда первые девять месяцев! — рассмеялся он и слегка прикусил нижнюю губу.              Семен украдкой наблюдал за их нехитрым диалогом. Подобные шуточки с пошлым подтекстом казались ему какими-то неизобретательными. В любом случае, он считал, что это его не касается. К тому же, пусть Аква позабавиться с этими дураками. Знали бы они каков ее характер на самом деле, давно бы сиганули со стены.              — Однажды, — решил поделиться коротким фактом друг работяги-ловеласа, — мне батя рассказывал, как целую неделю тёр статую богини Аквы. Прямо промеж ног! Но она так и не откликнулась на его молитвы.              — Тёр?! О, Барбер… твоему отцу нужно было не тереть ее, а… ну-у, — водоноска вдруг оробела и стала строить из себя не бог весть какую недотрогу, отводить взгляд от стыда и переваливаться с ноги на ногу, — вообще-то, это прозвучит неприлично, но ведь культ Богини Аквы связан с водой и… прочими жидкостями. Так что твоему папеньке нужно было лизать статую… там. — Аква взвизгнула, строя из себя пай-девочку, боящуюся говорить о пошлых вещах. — О, Богиня! За что ты заставляешь меня говорить о таком?! Мне всегда казалось, что об этом должна знать паства хранительницы мировых вод!              — Э-э-а! Лизать?! — изумленно выпучил глаза Барбер. — Эй, Тонри, ты слыхал о таком?! Я вот впервые слышу!              — Ну ты дуралей! Конечно, в первый раз слышишь! Ты же из семьи ортодоксальных мракоборцев! Вам не дано обсуждать такие вещи между собой! — Тонри обернулся к собеседнице и его лицо, словно маска, сменилась с враждебного на дружелюбное. — Спасибо вам, госпожа жрица, что просветили моего друга и избавили меня от томительного замалчивания. Видите ли, если бы я, простой человек, открыл ему такую тайну, у меня могли бы начаться проблемы. Ортодоксальные мракоборцы весьма строги и бдительны. Ко всему прочему они не могут лгать, так что и Барбер меня совсем скоро сдал бы. А вот если тайны раскрывают служители других богов, с них нет спросу!              — Да? Хм-м, какая странная система. Впервые слышу о ней… — задумалась Аква. Семену показалось, что она действительно впервые сталкивается с таким откровением. Возможно, этот работяга вешает ей лапшу на уши.              — Да перестань, Аква, кому какое дело? Ничего плохого не произошло. Но не могу не подметить то, что мне, как потомственному служителю твоей богини, порой недостает молитвенных статуй, если ты понимаешь, о чем идет речь… — молодой человек наклонил голову вперед. Глядя на низложенную богиню исподлобья, он заиграл бровями, ловко имитируя накатывающие волны.              — Кхм! — Аква нахмурилась, стараясь не засмеяться и сохранить серьезность. — Понимаю! Но что я могу поделать? У меня при себе нет никаких молитвенных предметов.              — А как же жреческое покаяние? Только не говори, что его уже не применяют? Я, знаешь ли, в каком-то смысле тоже ортодокс. — покивав, Тонри плутливо улыбнулся на одну сторону.              Аква не стала отвечать. Только продолжила свою коварную игру в святую недотрогу.              Черт! — едва сдерживая негодование, размышлял Семен. — Хрен ее разберет, кто она на самом деле. То ли та еще извращенка и просто любит поприкалываться над глупыми селянами. Либо реально целка, но выдает себя за бой-бабу, шарящую за секс больше чем Казанова!              Смотря на то, как спутница играется с коллегами, Семен впервые задумался: — А не наплела ли она мне с три короба? Нет, видимо ее слова про «отлиз, как молитву» все же правдивы. Но насколько честна она была в остальном?! Где правда, а где ложь? Что является истиной кроме того, что она в любой момент может сварить мне морду изнутри? Хотя, о ее физической силе гадать не приходиться. Толкаться она умеет знатно.              Подъемник вернулся наверх и оставшиеся пятеро рабочих погрузились в люльку. Семен решил не думать ни о чем, кроме предстоящего отдыха. Ему было неинтересно, что думает Аква или чем будут заниматься остальные. Его почти не держали ноги.              Вдруг Аква обернулась в его сторону. Юноша искоса глянул на нее. Дева улыбнулась, широко оголив оба ряда зубов и протянула ему кожаную флягу с водой.              — От Тонри! Ты верно хочешь пить, Сём?              Немного потерявшись от такой неожиданности, он принял бурдючок. И правда, жажда изрядно сушила горло. И как он раньше этого не замечал? Вынув затычку и отпив, по его телу будто пропустили бодрящий электрический разряд, от которого он вздрогнул. Эффект сразу напомнил ему древний фильм о галлах и волшебном напитке, придававшим им сверхчеловеческие способности.              Сонливость, боль в ногах и ломоту в мышцах словно сняло рукой. Вернее, смыло свежей волной и сдуло морским бризом. Невероятно, но он чувствовал себя сногсшибательно бодро. Теперь ясно, что испытал тот старик! Правда рад он был скорее тому, что ощутил прежнюю молодость. Все же попить воды в разных возрастах ощущается явно по-разному…              — Спасибо. — Семен протянул фляжку обратно. Аква улыбнулась ему еще шире, стараясь не выходить из образа. Когда она отвернулась, ее спутник испытал легкое чувство неприязни.              Какое лицемерное поведение! — продолжил думать он. — И ради чего она так старается?! Неужели она настолько горделива? Насколько ее хватит, если она и суток не выдержала игры в родственные связи вместе со мной? Несмотря на отсутствие необходимости играть роль брата и сестры, это могло пригодиться когда-нибудь. А теперь, если такой случай представиться, им придется согласовывать свои действия с большим количеством людей.              Лифт коснулся земли. Поток мыслей Семена прервался прежде, чем он задумался о ситуациях, где могла пригодиться их конспирация.              Аква резвым шагом пошла в раздевалку, пока ее «симпы», как выразился Субару, ломанулись в душевые. Нацуки тоже порекомендовал Семену опробовать их.              — А ты разве не идешь? — сунув руки в карманы, спросил парень.              — Да нет. У меня в городе есть съемная комната, а там тоже ванная и другие удобства. Так что искупнись хорошенько, а я к тому времени уже успею занять хорошие места в таверне. Смотри только не усни под горячей струей!              — Ладно, — ухмыльнулся Семен и вдруг спохватился, — а, кстати! Нацуки, ты хочешь занять место поближе к нашим?              — Могу занять и поближе, и подальше. Где угодно! Хоть за барной стойкой, да хоть на люстре, если желание есть. Правда стремянку будешь тащить сам! — отшутился товарищ и рассмеялся.              — Нет, спасибо, — осклабился новичок, — просто… не люблю я шумные компании… — он стесненно потер предплечье и пнул камешек под ногами. — Если не затруднит, не мог бы ты занять мне место где-нибудь подальше. Ну знаешь, чтоб потише, да поспокойнее.              — Как скажешь! Я тоже отвык от шумных сборищ, поэтому всегда занимаю дальние столики. В общем, не о чем не волнуйся. Можешь спокойно принимать водные процедуры. Я все сделаю в лучшем виде. Все, как умею! — Субару выпрямился и поставив одну руку на бок, другую вытянул и выставил большой палец, на кончике которого взметнулась парочка искр. — Ах! — выпучил глаза юноша и тряхнул рукой. — Ху-у! Чего это искры полетели?! Ай ладно, не заморачивайся! Магия проситься наружу. — усмехнулся он. Махнув рукой, Нацуки как ни в чем небывало потопал прочь со стройплощадки.              Семен же развернулся и потелепал на помойку.