Двойное меньшее Зло

Спустя неделю. Трисс и Анна стояли на одной из башен Каер Морхена, пытаясь уловить магические эманации внутри крепости и за её пределами. И не просто уловить, а научить молодую чародейку их использовать. Начинающая магичка пыхтела. - Трисс, неужели нет других способов нормально черпать энергию, кроме как из себя, или из Мест Силы? Вот так выцеплять из Стихий - это как песчинки собирать на пляже. Тут же крохи получаются! Четырнадцатая с Холма звонко рассмеялась. - Знаешь, Ания, у тебя уникальные магические способности. Нет, никаких Истоков, но видимо, дело и правда в том, что твоя восприимчивость и чуткость в магии после переноса из мира, где магии почти нет, на высочайшем уровне. Ты сразу всё видишь, понимаешь, ощущаешь, но вот преобразовывать тебе не сильно проще, чем например мне. И этому ты будешь учиться еще долго. Кстати, у твоего друга такая же ситуация и такая же восприимчивость. Вот почему ему великолепно даются Знаки, ведь наличие или отсутствие трансмутации никакого отношения к Знакам не имеет. - Если мне не изменяет книжная память, ты считалась одной из самых талантливых юных чародеек еще в 20 лет, а для вас это вообще не возраст, - заметила Анна. - Ты права. Но у тебя здорово получилось вспомнить описания того, как Йен учила Цири - в этом твоё преимущество. Подход один и тот же. Самоучительством конечно не обойтись; это тебе не Старшую речь со словарем выучить, зато многие базовые принципы ты знала сразу. А кстати, как у тебя дела с эльфским? Хорошо? - Yea. Elaine, - ответила ученица. - Трисс, я уже знаю свои будущие проблемы в обучении. В силу восприимчивости к магии я у вас отлично принимаю любые чародейские техники, но вот развивать их - это совсем другое дело. А еще страдает выносливость; пара-тройка заклинаний - и всё. Про сложносоставные заклинания преобразования вообще молчу - это уровень лет десяти обучения. - Это потому, что ты расходуешь сразу всё, - терпеливо объясняла Трисс. - А надо понемногу. Вчера у тебя уже начало получаться "дробление" выхода магической энергии, так что мы на верном пути. Однако я тоже признаю, что защитные чародейские техники у тебя будут намного лучше, чем атакующие. Щиты ты уже ставишь великолепные, а магическое сканирование просто уникальное. - Но запомни на всю жизнь - твой магический перекос сохранится навсегда. Забудь про Огонь - это не твоя стихия. Да, с утопцами у тебя тогда получилось, но ты не можешь правильно дозировать заклинания Огня и они тебя полностью "разряжают". Стихия Земли тоже не шибко твоя - долго, тяжело, сложно, да и не особо эффективно. А вот Вода - другое дело. Ты же не думаешь, что нагреть десяток кубов оказалось для тебя простым делом случайно? А ведь это даже для меня не очень непросто - в таких объемах. Ну и самое главное - Стихия Воздуха. Она твоя на все 100%, хотя для любой чародейки - самая сложная. Вот откуда идеальное предвидение, ощущение живых и неживых существ вокруг и даже левитация - ведь на нее способны лишь самые сильные маги. Всё это дает Воздух. Брать из него магию сложно, но если ты научишься, то станешь уникальной и твой запас энергии будет огромен. - Кстати, как тебе удалось обнаружить меня под заклинанием скрытности? - Трисс, это ваше заклинание выглядит эффективным, но оно скрывает лишь самого носителя. В том месте, которое скрыто магией, остается что-то вроде отметины. Я не могу это точно описать, но сама "плешь" чувствуется. Как пятно. - А, поняла, - кивнула магичка. - Ты не знаешь, кто прячется за этой отметиной, просто здесь, в Каер Морхене, никто кроме меня за ней прятаться и не мог. В Вызиме тебе будет сложнее обнаружить подобное и локализовать, а уж определить, кто прячется и вовсе не получится. Но ты всё равно молодец; чтобы за три недели осилить такое... А магическая выносливость придет, просто потерпи. - Трисс, у меня есть просьба, - серьезно сказала Анна через полчаса успешных тренировок левитаций. - Всё понимаю - и никому не скажу, - лицо старшей чародейки внезапно изменилось и заледенело. - Капитула больше нет и подчиняться я никому не обязана. Есть правда советы в Аретузе и Бан Арде, но они контролируют только общие обязанности чародеев, вроде запрета заниматься некромантией. Никто такими ученицами как ты разбрасываться не станет и светить их не будет. Перед недругами точно, а уж перед подругами, - Трисс усмехнулась, - и подавно. - Это да; у тебя такие подруги, от которых лучше вообще держаться подальше..., - многозначительно заметила Анна. - Вот именно. Конечно, я всегда помогу им информацией, но лишь такой, которая нужна нашей компании. Талантливая ученица из мира, в котором про нас написали книги со всеми подробностями, к моим подругам никакого отношения не имеет. Разумеется, я познакомлю тебя с ними. Похвалюсь, они мне будут завидовать, зададут тебе пару дежурных вопросов, но никто никогда не узнает ни откуда ты, ни что ты знаешь. Нормальная внутрикорпоративная конкуренция - не обращай внимания. У вас наверняка тоже самое существует. - Спасибо тебе. - И еще..., - Трисс замялась, но Анна догадалась. - Хочешь узнать что-то про будущее? Про себя и Геральта? - А ты знаешь?!? - броня знаменитой чародейки дала сбой. - Все книги о вас написаны, - не моргнув, формально не соврала девушка. - Теперь ваша судьба зависит только от вас самих. Представим себе ситуацию - Геральт не просто жив, он сбежит с Острова Яблонь и вернется в наш мир. Еле живой, окажется в окрестностях Каер Морхена, где его подберут ведьмаки, а ты встретишь в крепости. Истощенного и с потерянной памятью. Но он будет помнить, что ты важна для него. Вот ответь мне честно, как женщина женщине - ты расскажешь ему про Йеннифэр? Про то, что он на самом деле любил другую, а не тебя? Или воспользуешься и начнешь тонко убеждать, что ты и есть его единственная любовь? Мы, женщины, это умеем... Трисс будто влепили оплеуху; она дернулась и почти застонала. - Извини. Но я должна была спросить. - И правильно сделала, - глухо ответила Четырнадцатая с Холма. - Но если ты так хорошо прочла ваши книги, то знаешь, что я люблю Геральта. - Как и Йеннифэр, - кивнула молодая чародейка из другого мира. - Вот только Геральт любил ее, а не тебя. - Вот именно что любил, - парировала Трисс. - Если он потерял память, то у него начнется новая жизнь! В которой он сможет сделать другой выбор. Анна кивнула. - Что ж, удачи тебе. Знаешь, я и Миша считаем, что ты для Геральта более подходящий вариант, чем Йен. И поэтому, поможем тебе. - Правда? - обрадовалась Меригольд. - Из-за характера? - Именно. Такую женщину как Йен можно любить, можно ненавидеть, но жить с ней день за днем нереально. А вот с тобой - очень даже. - Спасибо тебе, Ания. Чародейки шли по стене крепости к внешнему двору и на ходу тренировались - Анна накладывала магические щиты, а Трисс швыряла в них огненные шары. - Ну даёшь, - с уважением кивнула советница короля Фольтеста. - Щиты ты ставишь и держишь отлично. Я знаю о чем говорю - уж в Огне я одна из лучших. - Спасибо за похвалу. А кто у вас по Воздуху специализируется? - Филиппа и Шеала. Еще Кейра немного. Воздух вообще не особо популярен как Стихия и многие его недооценивают. - Понятно. Трисс, ты уходишь завтра? - Да, Ания. Работа... Но я оставлю свои записи и рекомендации для тебя. Что-то мы успели отработать на практике, что-то за четыре месяца ты освоишь сама, а что-то только после того, как переедешь ко мне в Вызиму. Гостья из другого мира вздохнула, но улыбнулась, когда дойдя до последней внешней стены, увидела внизу молодого ведьмака, который удачно пройдя Ветряк, снял повязку с глаз и весело помахал ей рукой. Трисс подошла и встала рядом. - Ты счастливая. Он падает с Ветряка, а потом глядит на тебя и улыбается, даже когда избит. Хотела бы я, чтобы также смотрели на меня. У вас все такие? Радость и гордость полыхнули в душе Анны, но она не подала вида. - Трисс, у нас тоже все разные. И встретить нормального мужчину не сильно проще, чем у вас. Плюсы моего мира заключаются в более прогрессивном типе экономики и вытекающих из него общественных отношениях. У нас, по крайней мере в развитых странах, никто не неволит и не выдает принудительно замуж, а женщины не зависят ни от кого, самостоятельно работая и распоряжаясь своим доходом. Бытовые удобства, технические изобретения, продвинутая медицина. В остальном же... У нас такой мир, что ни мы мужчинам ничего не должны, ни они нам. Зато все поголовно самостоятельные. Но магии у нас нет, а здесь чародейки - социальная элита, правда их очень мало. Наставница внимательно и слегка насмешливо смотрела на покрасневшую ученицу, а потом проницательно заметила. - Он каждый вечер доходит до твоей двери, проводит по ней рукой, что-то нежно шепчет и уходит к себе. Я чародейка и чувствую это. Ания, что с тобой? Ты не похожа на перезрелую девственницу, да и на ханжу тоже. Младшая чародейка вздохнула. - Трисс, я просто знаю чем всё это тогда закончится. Я уйду с тобой, а Миша пойдет по своему Пути. Пусть уж лучше ничего не будет, чем мы станем вспоминать пару ночей и постоянно жалеть, что нас нет рядом друг с другом. - Нет, моя дорогая, - весело усмехнулась старшая чародейка. - Лучше если будет хоть что-то вспомнить. Лучше - это когда "здесь и сейчас", а не грызть себя потом за упущенные возможности. - Я не привыкла так жить, - хмыкнула младшая. - Вот ведь - когда читала книги про вас, то думала, что здесь весьма развратный мир. А потом дошло - тут часто живут одним днем, да и религиозных ограничений меньше. У чародеек наоборот - живут вечно красивыми так долго, что чего и кого только не перепробовали. Беллетэйны еще всякие... У нас подобное являлось нормой только в языческие времена. - Есть такое... А ваш мир видимо слишком спокойный, Ания. Вы рациональные, осторожные и излишне рассудительные. Когда ты завтра можешь погибнуть, то смотришь на жизнь совсем иначе... - Ладно, держи, - Трисс кинула ученице какой-то пузырек. - Вчера немного смагичила. - Надеюсь, тебе пригодится. Моментальный эффект на полгода, надежность - 100%. - Еще раз спасибо, Трисс, - сразу поняла и наконец-то рассмеялась младшая. - Ладно, идем снова интерсекции отрабатывать - заниматься надо самым сложным... Кстати, если не секрет - а где сейчас Кейра? - О, она любит работать автономно. Ложа отправила ее в Лирию по делам. А в это время тренировки на "аттракционах" только входили в свою основную стадию. Лишь теперь Михаил начинал понимать, как здесь гоняли Цири. Но возмущаться он не собирался, а хотел учиться; его самого тянуло на "тренажеры". Гребенка далась ему относительно просто - что-то подобное было на тренировках и в его мире. Следующим стал Ветряк - и вот тут начались сложности, но скорость молодого ученика и расчет движения "тренажера" решили проблему - Лео пришел в восторг, когда наблюдал, как Махил работает на Ветряке - уж со скоростью и анализом ситуации у старшего новичка всё было отлично. Но вот Маятник... Когда новобранец в третий раз сходу без проблем пробежал пять Маятников подряд (чего не мог сделать никто за все годы), а Лео орал от восторга, Весемир не поверил своим глазам. Заставил перебежать - и присмотревшись, сразу понял в чем дело: ушлый пришелец просто математически просчитал одинаковые движения механизмов, наметив себе правильную последовательность перемещений. Наставник расхохотался, а потом лично подошел к маятникам и разогнал их аардом так, чтобы просчет раскачиваний стал невозможен. - Махил, ты постоянно любое задание пытаешься объехать на хромой козе. Что у вас там за мир такой? Как ты говорил - "оптимизации"? - Типа того, Весемир, - новобранец сплюнул кровь с разбитой губы, улетев в девятый раз с Маятников на землю. - Знаете, учитель, не улетать мне больно. Куда сложнее поверить в себя и сломать - чтобы правильно пройти это испытание. Я же понимаю и помню по книге - тут просто каскад пируэтов и прыжков, но без изначального просчета, зато очень точный. На интуиции, на чутье, на реакции. В чем-то мне даже сложнее чем Цири; возможно, не знать лучше чем знать... - Тебе куда проще, чем ей, - сурово ответил старший ведьмак. - Она с трудом могла поверить, что Маятники вообще можно пройти, а вот ты это знаешь наверняка. Но Цири была просто упрямой девчушкой, а ты - взрослый тренированный мужик. Не стыдно будет девчонке уступить? Михаил еще раз сплюнул и встал. У него получилось ближе к закату - на тридцать четвертый раз, когда он уже почти не чувствовал себя. Гордость и упрямство не позволили ему сдаться. А еще он видел, что со стены крепости на него иногда смотрела Анна. Радость от того, что он честно прошел все пять Маятников была больше, чем от победы на чемпионате мира по историческому фехтованию. Там всё было развлечением, а здесь - настоящей инициацией. Михаил думал, что не сможет даже встать, когда приходил в себя и лежал на спине, но желание стать лучшим подбросило его так, что подъем со спины разгибом, да еще с мечом в руке, у него получился буквально на рефлексе. Он шел к Весемиру шатаясь, а в глазах плавали круги. - Что будет еще, учитель? Я готов. Наставника он уже не видел, но услышал голос. Голос, который одной своей интонацией хвалил и звучал уважительно. - На сегодня всё. Иди спать. Завтра будет новый день. На второй этаж замка по ступенькам лестницы молодой ведьмак вползал на руках, но на его лице расползалась вымученная улыбка. Он справился. Он станет одним из них. - Спасибо тебе за всё, Трисс, - благодарно говорила наставнице Анна на следующее утро. - Я не забуду твои уроки и буду тренироваться. Четырнадцатая с Холма, уже открыв портал у столба за мостом, весело улыбнулась. - Поверь, Ания, ценность твоих знаний и возможностей для меня куда выше, чем для тебя - мои навыки наставницы. Внимательно самообучайся каждый день по моим записям. Осваивай новые аспекты магии. Учи заклинания и контролируй свое сознание. Ну а то заклятие, которые я на вас обоих наложила, чтобы никто не смог копаться в вашей памяти, просто необходимо. Конечно, чародеи уровня архимагистра такой блок пробьют, но у нас их больше не осталось. Разве что Йен бы смогла... Ну а я в начале апреля вернусь сюда и заберу тебя в Темерию. Она обняла Анну и на прощание шепнула. - И расслабься наконец с мужчиной, который тебе подходит и нравится. А то ты слишком напряженная. Поверь - тебе повезло куда больше, чем мне... Прощальный взмах руки, шаг и закрытие портала - Трисс Меригольд ушла. Она и правда оказалась сильной чародейкой и неплохим человеком. А еще хорошей подругой. Это было то, чего после прибытия не хватало Анне - женской компании для себя. Трисс не разочаровала - как только она узнала, что гости Каер Морхена прибыли из другого мира, она сразу завалила Анну дамскими вопросами. Что носят в другом мире, как общаются, парфюм, косметика, флирт, мораль и нравственность (при наличии таковых), отношения полов и так далее. Что-то из "женской матчасти" привезла с собой сама Трисс, что-то было у Анны, а довольными в итоге остались обе - для советницы короля Темерии это была новая информация, а для молодой чародейки - неоценимый опыт жизни в другом мире. Мир Ведьмака и правда был совсем иным. Это не было классическими Средними веками того мира, потому что здесь существовала магия и ее адепты стояли на вершине социальной пирамиды почти наравне с монархами, а в каком-то смысле слова, даже выше. Из-за магии не было и общих монотеистических религий на всем огромном континенте (хотя Михаил уже обратил внимание Анны, что культ Пророка Лебеды очень напоминает раннее христианство). В чем-то этот мир был продвинутее, чем то Средневековье, например, намного свободнее и успешнее жилось алхимикам и ученым, а религиозных гонений происходило куда меньше - условного Ватикана не существовало. Даже отличавшийся нетерпимостью культ Вечного Огня, солирующий в Новиграде, мечтал сжигать чародеек не потому что они чародейки, а потому, что используют магию якобы во зло. А еще Анну и Михаила посещали интересные мысли про экономику. - Ань, скорее всего, тут не будет капитализма, - говорил как-то начинающий ведьмак своей подруге. - Из-за магии? - Именно. Опосредованно конечно, но сама подумай - это такой технологический "костыль", что нет смысла изобретать например пудлингование - зачем, если есть алхимики и чародеи? Это помимо того, что чародеи и сами будут не в восторге от прогресса. Иначе кому они станут нужны? Вон как они с конкурентами, создававшими ведьмаков, разобрались... - Но ведь тут есть и феодальная светская власть, - обратила внимание друга девушка. - Да, но ты же помнишь как Капитул хотел контролировать королей? Тогда Капитул, сейчас Ложа, а в целом без разницы. В нашем с тобой мире таких "смотрящих" просто не было. Да еще и гномы с краснолюдами в своем Махакаме сидят на секретах обработки металлов и не будут их выдавать. Это тебе не у нас лицензию купить или завод "под ключ" построить... - Всё равно бизнес пересилит, Миш. Даже без колониального грабежа и крепостного права. Научно-технический прогресс не остановить. Они такие же люди, как и мы, возможно даже из одного мира. Да не возможно, а почти наверняка. Я не сказала Трисс о своих соображениях, но помнишь в какой шок мы оба пришли, когда поняли, почему знаем местный язык, который у нас "включился" каким-то магическим триггером? То-то он мне сразу праиндоевропейский напомнил, когда я вдумалась в то, что и как говорю - ведь его наши лингвисты реконструировали. Вот как Сопряжение Сфер всех раскидало... - То есть, ты хочешь сказать, наши народности расселялись, а затем одна, марширующая по условному Причерноморью, попала в портал и перенеслась сюда? - Как-то так, но необязательно. Может быть, их специально кто-то привел. А может, правда просто попала - увидела некое сияние на условном холме и всем племенем пошла в его сторону. Одно я тебе точно скажу - тот портал в пещере рядом с чешским Тамбором, который был скрыт от людей тысячи лет, однозначно подтверждает данную версию. Люди в этом мире появились примерно в 230 году до нашей, то есть, их эры. - Появились то может быть, - озвучил свою мысль Михаил, - но на этот континент они приплыли в 764 году, то есть, примерно всего пятьсот лет назад. И больше из-за океана вестей не было. А с учетом возможного расстояния - просто представь, если тут всего два огромных континента с двумя условными Тихими океанами между ними, - становится понятно, почему связи нет. Меня еще несколько вопросов интересуют - откуда прибыли эльфы в 2230 году "до н.э." на своих Белых Кораблях, каким образом тут уже жили краснолюды и гномы, и кто такие враны? Возможно, магия здесь не повсеместно, потому что на момент прибытия людей, Братства чародеев еще не существовало. - Скорее всего да, Миша. Но судя по всему, прогресс тут тоже идет. - Может быть, Анют. Но времени у них на него уйдет намного больше. Если конечно мы не поможем... Михаил бежал ранним утром по Мучильне рядом с Лео, вспоминая вчерашний разговор. Маршрут с каждым разом проходился всё быстрее и быстрее. Вот где помог спортивный подход другого мира - повышать среднюю скорость постепенно. Привыкать к деревьям, камням, уступам на пути, к скользкой траве (особенно после выпавшего снега). К валунам, корягам, плотному неприятному подлеску и постоянным перепадам высот со сменой направлений движения. И это не считая того, что на пути могли встретиться волки и медведи (как минимум). Парни бегали без мечей, но Михаил был спокоен - если что, Знаки помогут. Гость из другого мира на бегу посмотрел на электронные наручные часы. - Отлично, Лео, у нас сегодня еще минус двенадцать секунд! Не надо надрываться, надо просто вызубрить дорогу, а затем довести движение по ней до автоматизма. Заодно дыхалки себе не сорвем. - Ты прав, - кивнул первый ученик. - Я вспоминаю, как глупо бегал тут полгода назад и только теперь понимаю, что твой подход правильный. А у вас... - Лео, подожди, я что-то слышу, - резко остановился у реки второй ученик. - Кто-то едет по дороге с юга; две лошади и два человека. Давай спрячемся вот тут, за разрушенными мостками. - Зачем прятаться? Я тоже их слышу и узнаю голоса. - Эскель, блять, шевелись! Точнее, пусть шевелится твой Василёк - он еле копыта переставляет! Приглушенные голоса доносились из тумана, но Михаил уже знал, кому они принадлежат и лицо само начало расплываться в улыбке. - Мой конь куда умнее твоей Сучки. Это ж надо было так кобылу назвать; Ламберт, у тебя и правда с головой не всё нормально. А Василек сейчас кого-то учуял. Кто-то недалеко от нас. - Да ладно тебе; чудовища на южную тропу в ноябре никогда не выходят. Да и наши медальоны молчат. Наверное, это Лео по Мучильне бегает. - И не только Лео, - раздался голос и обоих ведьмаков, выдвинувшихся на лошадях из тумана, приветствовал еще один человек. - Доброе утро, Эскель и Ламберт. Меня зовут Махил, я новый ученик вашей Школы. - Пиздато, - констатировал Ламберт, спокойно кивнув новичку. - Еще один молодой - будет кому следить за самогонным аппаратом. - Это вы еще не всё про него знаете, - многозначительно добавил Лео. - Кроме него, у нас живет и учится молодая чародейка, которая вместе с Махилом попала сюда из другого мира. - Охуеть, - подвел итог шокированный Ламберт. - Ладно, едем в крепость; я лично хочу услышать всё от Весемира. Мучильню вы почти прошли, парни; осталась самая простая ее часть - бегите за нами, а мы пойдем легкой рысью. Как раз вместе и будем. На бегу со стороны Василька Михаил прислушивался к разговору двух старших ведьмаков. - Задержались мы с тобой в Каэдвене, Ламберт. И хорошо еще что в Линдире случайно встретились - вместе удобнее. - Удобнее - может быть, но ты же скучный как не знаю кто, Эскель. Из тебя получится отличная замена нашему старичку. Геральт и то повеселее был... За этим разговором компания ввалилась в Каер Морхен. Весемир уже ждал во внешнем дворе всех своих учеников и радостно улыбался. Сейчас новенький пытался присмотреться к ведьмакам, которые общались друг с другом и оценить их отношения. Что и следовало ожидать - Весемира уважал даже Ламберт. Ворчал, матерился, буянил как трудный подросток, но иерархию соблюдал. С Эскелем же ни у кого никаких проблем не было (как и у него - с остальными) - из всех ведьмаков он являлся наиболее уравновешенным и адекватным. - Ладно, парни, ставьте лошадей в конюшню и идемте в замок, - махнул рукой Весемир. - Ания потом займется Васильком и Сучкой - коней она любит, а они любят ее. Это у Махила не особо с ними получается. - Чё за баба-то? - оживился Ламберт. - Покажь. Еще одна Меригольд, такая же вредная и себе на уме? Михаил закатил глаза. Что ж, Ламберт был каноничен до безобразия. Ужин вышел на славу - дичь (зайчатина и оленина), гречневая каша с грибами (для Лео и Махила грибы были теми самыми шибальцами, влияющими на развитие молодых ведьмаков), а еще Анна обнаружила в подвале теплую пещеру, которая нагревалась магическим образом (побочный эффект от Круга Стихий) и организовала там оранжерею с овощами и зеленью под магическим освещением. -...Да ладно тебе говорить то, что я и так знаю, магичка, - хмыкнул Ламберт, который сразу взялся за своё. - Ты лучше расскажи, чего я не знаю. Что меня ждет в будущем? - Ты встретишь женщину своей мечты, которая спасет тебе жизнь, - усмехнулась Анна. - И разумеется, она будет чародейкой. Ведьмак замысловато выматерился (в который раз за обед), слушая рассказ людей из другого мира. - Этого еще не хватало... - Что плохого вечно молодому мужчине быть с вечно молодой красивой женщиной? - удивился реакции самого вредного ведьмака Михаил. - Да то, что чародейки всегда себе на уме! - отрезал Ламберт. - Ебут мозг, манипулируют и ни в грош не ставят. - Ты думаешь, женщины в разных мирах чем-то отличаются? - пришелец был ехиден и ироничен. - Везде есть нормальные женщины и везде есть стервы. Но нормальных женщин больше. - Магички уж точно отличаются. Я тебе сразу скажу, при ней. Сейчас Ания нормальная, спору нет. Кстати, придумайте ей фамилию, для солидности - заодно и мне будет как её называть. Но пройдет пара лет и ты ее не узнаешь. Это будет их человек, а не твой. - Мы с тобой знакомы всего два часа, Ламберт, - ровным голосом заявила Анна. - Зачем утверждаешь такое? - Потому что я знаю компашку Меригольд. Общался несколько раз с чародейками. Упаси Мелитэле с вами связываться. - Мы сами решим этот вопрос, Ламберт, - спокойно и твердо сказал Махил. - Разберемся. - Угу, разберешься ты... Втюришься, а потом будешь на луну годами выть, как волколак. Я Геральта помню... - Ты забыл, что нам домой надо возвращаться? - фыркнула Анна. - Где не будет никакой магии, долгой-предолгой жизни и вечной красоты, а я помру от старости в лучшем случае лет через пятьдесят? - Помрешь, а перед этим вынесешь ему мозг, - Ламберт кивнул на Михаила, не оставшись в долгу. - Бывших чародеек не бывает. "Хер моржовый" вспомнил что-то еще. - Эскель, блять, ты только посмотри на это, - он показал молчаливому ведьмаку смартфон Анны экраном вперед, на котором красовался косплей из мира Ведьмака. - Чё это за мир такой?!? Сборище мудаков! - Они просто не понимают ведьмачество, - ответил Эскель. - Это невозможно понять со стороны. Восхищаются, копируют, дурачатся. Их бы сюда, на большак... Вот Махил уже начинает понимать. Ну а почему девушки того мира в чародеек одеваются, это понятно - они же красивые и долго живут. А еще могущественные. - Ламберт, у нас дети и даже подростки играют в рыцарей. Как и у них. Хотя некоторые рыцари не сильно то счастливы от своей жизни. Ну и где разница? - пожал плечами Лео. - Или ты просто завидуешь? - Весемир пристально смотрел на ведьмака - возмутителя спокойствия. - Завидуешь им, у которых спокойный сытый мир и где ведьмаки герои - в том числе и ты, а многие мечтают быть на них похожими? Как по мне, так это прекрасно. Значит, наше дело живет. Значит, мы не напрасно ходим по большакам, помогаем людям и погибая, уничтожаем чудовищ. Пусть нами гордятся как героями сказок, хотя бы в другом мире. - А как там у вас насчет бухла? - деловито поинтересовался Ламберт у Махила, меняя тему общения. Тот довольно ухмыльнулся. - Мой дед гнал великолепную брагу и я помню как это делать. С меня рецепт и самогон. - Сразу бы так говорил! Но все-таки вы странные - нечего больше делать богатеям, как под ведьмаков и чародеек косить? Куда только ваши родители смотрели? - Ламберт, послушай меня сейчас внимательно, - почему-то серьезно начал говорить Михаил. - Иногда очень сытая жизнь приносит такие проблемы, о которых никогда не думают те, кто ложился спать голодным и кого... например, обижал отец, - злой ведьмак при этих словах побледнел. - Я правильно понимаю, что проблема в якобы отсутствии выбора? Тебя сделали ведьмаком и не спрашивали? Можешь не отвечать - я же знаю что это так. Но ты правда считаешь, будто у богатых и знатных есть какой-то выбор? Есть ли выбор у любого здешнего принца? А у короля? Каково было например королеве Калантэ? У ваших принцесс выбора еще меньше, чем у принцев. Попробуй найти тех, у кого есть выбор собственной судьбы в твоем мире - почти не найдешь. А в нашем... И тут начала говорить Анна. Тоже серьезно. - Моя мать - известнейшая на всю страну лекарь. Отец - ученый с мировым именем по древним языкам. Ты думаешь, у меня был какой-то выбор? На старшем брате родители поставили крест еще двадцать лет назад, а потом переключились на меня. Ты думаешь, страшно, когда бьют? Долбанная Мелитэле, да лучше б меня били! - девушка говорила глухо и зло. - "Это для твоей же пользы!" не сильно лучше. Не сиди криво. Не клади локти на стол. Не повышай голос, не сквернословь, не употребляй алкогольных напитков, после института живо домой, не одевайся привлекательно. Какие там парни, упаси! И каким-то образом надо выйти замуж и сразу родить строго после 25 лет, чтобы успеть поработать пару лет после института и не позднее 30 лет - потом поздно. - Это что, свобода?!? - голос девушки дрожал от ярости. - Зато да, полное корыто еды, крыша над головой и куча тряпок в шкафу. Но это была не моя жизнь, а их. Я просто зеркало для родителей, в которое им очень нравилось смотреться. - И меня сорвало, - зло усмехнулась Анна. - Сорвало так, что мать в обмороки падала, а мне было плевать. Не хочу рассказывать - стыдно... Мне надо было самоутвердиться - вот я и самоутверждалась. А единственным человеком, который меня поддержал, была бабушка. Знаешь, Ламберт, что меня тогда спасло? Не поверишь - увлечение сказками про вас. Вашим миром, героями, героинями и даже одеждой, которую я начала шить сама. И теперь, когда я попала в мир, о котором мечтала, за свой шанс я буду биться насмерть. - Миры разные, а проблемы у девушек одинаковые..., - по-стариковски мудро заметил Весемир. - У женщин свои проблемы, у мужчин свои, - пожал плечами Михаил. - У меня тоже не было выбора по жизни. У отца огромная э... мануфактура в собственности, у матери... торговые лавки. Я иногда неделями не видел обоих из-за их работ; меня дед вырастил и воспитал. Год назад я его похоронил. Если бы не он... Кому дела от родителей принимать, как не мне? Не младшей же сестре, которой лишь бы родить, причем неважно от кого... И вот ты в 25 лет получаешь право и фактическую обязанность руководить компаниями и на тебя все сотрудники смотрят как на говно. Просто потому что ты сын хозяина и хозяйки. Можно честно окончить институт с отличием, даже два, можно быть умным, компетентным и трудолюбивым, но всем плевать. Ламберт, я подозреваю что неприятно жить, когда на тебя почти каждый встречный смотрит со страхом и ненавистью. Но я точно знаю, что жить, когда на тебя смотрят так, как смотрели на меня - с презрением, это тоже хреново. - Ты думаешь, это выбор? - глухо продолжал Михаил. - Но меня никто никогда не спрашивал, к чему у меня лежит душа. А может, мне всё это не нужно было. Я, возможно, мечтал охотиться на топляков и прочих пиздогонов, даже с риском сдохнуть в какой-нибудь канаве! - Тебе надоест, - внезапно Ламберт усмехнулся грустно и почти мягко. - Если не сразу, то года через три-четыре. Хотя именно через три-четыре года вы собираетесь отсюда отчалить... Ты прав - нехрен жаловаться, не имея возможности сравнивать. Но если сможешь заявиться в гости потом, расскажешь нам, где лучше. - Договорились, - кивнул кандидат в ведьмаки. - Одно я знаю точно - лучшего учителя чем ты у меня не будет. Цири вы очень здорово натаскали. Довольная ухмылка мелькнула на небритом лице Ламберта. - Лады, молодой. Завтра начнем. Работа в крепости закончилась после ужина; Анна и Михаил поднимались по винтовой лестнице на второй и третий этажи. Она поймала его взгляд. - Хочешь чтобы я рассказала? - глухо спросила она. - Что ж, ты имеешь право... - Нет, не имею, - остановил он ее. - Ты расскажешь мне тогда, когда сама будешь готова и захочешь. А я пока что подожду, - прямо на лестнице мужчина привлек к себе девушку и поцеловал, а она благодарно обняла его. - Я сразу понял, что у тебя какое-то "двойное дно". То разговор аж по этикету, а то базар, будто из "Крестов" вчера откинулась, - оба дружно засмеялись. - Анюта, я тебе доверяю даже без всяких признаний. Не дави сама на себя. - Ты точно самый чуткий ведьмак, Миша, - она стояла, закрыв глаза; в его объятиях было спокойно и надежно. - Как же тебе проще; у тебя уж точно нет никакого "двойного дна". - Правда? - странным голосом спросил мужчина. - "Скелетов в шкафу" у меня предостаточно, поверь. - Ой, развлечения мальчиков-мажоров я себе отлично представляю, - мягко заметила девушка. - Ты же не делал ничего противозаконного или подлого? Михаил еще сильнее помрачнел. - Еще как делал. И тоже не особо хочу об этом рассказывать. - Не можешь простить самого себя? - чутко спросила она. - Такое не прощается. Йеннифэр бы меня вообще убила сразу. У Анны мелькнула мысль, но она не стала размышлять дальше. Это было не её дело. "Он сам расскажет, когда придет время." На этаже они еще раз поцеловались, расходясь по своим комнатам. Это тоже был их ежедневный дружеский ритуал - обучаясь с утра до ночи, оба дорожили своей дружбой больше, чем возможными отношениями, хотя и против них ничего не имели. - Завтра у меня начнется настоящий "курс молодого ведьмака" и мало не покажется, - заметил Михаил. - Ты сам напросился, - хихикнула Анна. - Получай. - Dearme, милый, - она еще раз обняла его.