Двойное меньшее Зло

Звон мечей висел над тренировочной полянкой уже больше часа, а Анна, сидящая на заборе в предпоследнем равелине в качестве зрительницы, хлопала в ладоши. - Браво, Миша! Ты просто великолепен! Лео, посаженный на пятую точку и потиравший левое плечо, выглядел крайне печально. - Полный разгром - счет 15-5. И из моих пяти раундов как минимум два - это шутки самого Махила. Вы правы, мастер Весемир - мне пока нечего делать на большаке. Я ведь учусь только третий месяц... - Тебе очень повезло, что ты можешь фехтовать с Махилом, - ответил старший ведьмак. - Он поможет стать сильнее. Теперь ты понял, Лео, что с людьми иногда даже сложнее, чем с чудовищами? А обмануть и напасть на тебя люди будут пытаться постоянно. Наш гость не видел в своем мире чудовищ - они там не водятся, но уж с людьми нафехтовался, пусть и лишь в качестве развлечения. Сам обсуждаемый с довольным видом и тупым тренировочным (но отлично сбалансированным) мечом стоял у края площадки и приводил в порядок своё дыхание. Что ж, жизнь начала налаживаться и казалась вполне сносной. Тренировочный бой с юным учеником ведьмаков вернул ему уверенность и хорошее настроение. Лео был не так уж и плох, но Михаил смог наконец оценить свою подготовку - двадцать лет даром не прошли. - Весемир, ну как я, со стороны? - спросил новоявленный кандидат в ведьмаки. - Недурно, но есть одна проблема, - задумался о чем-то старший Волк. - И сейчас мы это проверим. Одним легким движением учитель пружинисто встал со старой корзины и забросив свой тренировочный меч на плечо, плавно направился к новенькому. - Нападай на меня. Делай что хочешь, Знаки не применяем. Давай часок разомнемся. "Вот теперь мне точно хана", подумал Михаил. "Интересно, через час от меня хоть что-то останется? Ладно, по крайней мере я увижу насколько хороши настоящие ведьмаки и к чему надо стремиться." Он выдохнул, окончательно приводя дыхание в порядок и встал в стойку. Спустя час. - Что ж, этого следовало ожидать, - понимающе кивнула свежеиспеченная чародейка. - Но ты молодец, Миш - раз пять у тебя почти получилось достать Весемира. - Ань, вот это "почти" и является постоянной стабильной разницей между ведьмаком и даже хорошим мечником. На что-то большее способны лишь самые лучшие из обычных людей. Он повернулся к старшему ведьмаку. - Каков ваш вердикт, мастер? Весемир улыбнулся. - Любого дворянчика, которых учат просто держать меч в руках, ты победишь без проблем. Любого простого бандита с большой дороги тоже. И обычные рыцари не сильнее тебя. Однако до лучших профессиональных бойцов тебе конечно еще расти и расти. Что ж, этот уровень ты у нас осилишь. Но попробуй догадаться, в чем твоя проблема? Михаил задумался, хотя правильный ответ он и так уже знал. - Я слишком возрастной, слишком обученный. Причем обучен не по боевому, а по развлекательному. Вам было проще учить Цири, потому что вы учили ее "с нуля". А переучивать всегда сложнее. Весемир уважительно кивнул. - Молодец, сам понимаешь. И поэтому мы будем учить тебя иначе. По большакам в поисках заказов на чудовищ ты всё равно ходить будешь редко, а вот биться против людей, в том числе против групп противников, мы тебя научим, встроив это в твою систему фехтования. Скорость, резкость, реакция, движение. Ты не Волк, ты почти Кот. - С медальоном Грифона, - напомнил Лео. - Прошу всех обратить внимание, - начала говорить Анна, - что Михаил, он же Махил, буквально за полтора дня сам смог освоить ведьмачьи Знаки, пусть и простенько. А если вы пустите нас к Кругу Шепчущих Камней в вашей лаборатории, то его чувствительность к магии повысится, а обучение пойдет еще быстрее. - Возможно ты права, девочка. Может быть, его Грифон - это вообще не случайно, - задумался старый ведьмак. - Именно Грифоны являлись самыми могущественными среди ведьмаков в части использования Знаков. У них были такие игни, какие мало кто из чародеев выдавал... Но удивляет скорость обучения Махила... - Тут как раз всё логично, - деловито начала объяснять девушка. - У меня ведь примерно такая же ситуация. Дело в том, что в нашем мире магии почти нет. Представьте себе, что вы всю жизнь дышите с одной закрытой ноздрей. Вы привыкли так жить, вы привыкли так бегать и почти полноценно дышать. Но как только вам открывают и вторую ноздрю - у вас будто крылья появляются. И сейчас у меня и Михаила тоже самое. А еще психологические особенности - он хорошо концентрирует внимание и эмоции. - Ладно, - кивнул Весемир. - Махил, небольшое повторение того, что было перед этим, но теперь со Знаками. Любыми. С этими словами учитель наложил на себя квен. Кандидат в ведьмаки решил рискнуть - коль уж разрешили. Он расслабился и "отпустил" свое сознание. Воспоминание какого-то пожара в памяти - холодная концентрированная ярость в эмоциях - и выброшенная в сторону Весемира левая рука. Поток огня был настолько силен, что обжог даже самого "пироманта". Квен Весемира звякнул, но выдержал, правда на пределе. А на Михаила нашел какой-то веселый азарт. "Гулять так гулять, хуже всё равно не будет." Образ поезда, таранящего на переезде застрявший автомобиль - вновь максимальная концентрация усилий в направлении противника, только теперь с правой руки - и от волны аарда квен Весемира не выдержал, разлетевшись вдребезги, а самого старого ведьмака отбросило метров на пять; только огромный опыт и навыки помогли ему удержаться на ногах, когда он снова начал накладывать на себя квен, удивленно ожидая игни или аарда. "Никогда не любил квен и ирден, хотя и они у меня получаются", усмехнулся про себя Михаил, перебрасывая меч поверх рук и направляя открытые ладони в сторону ведьмака-учителя. "Вот что я попробую..." Он прикрыл глаза; в груди уже появилось ноющее ощущение, сигнализирующее о том, что скоро его магический "колодец" будет пуст, но мужчина знал - на последний Знак сил у него хватит. Опять концентрация воли, опять направленный ментальный импульс, но на этот раз мягкая и вежливая просьба, транслированная сознанием в сторону Весемира. "Вы не хотите со мной сражаться. Вы хотите сдаться." Старый ведьмак тряхнул головой, пытаясь сбросить наваждение; аксий сумасшедшей эффективности без помех проник под его квен и атаковал сознание. - Я хочу сдаться, - отчетливо произнес он, бросая меч на землю, а Лео и Анна, наблюдавшие за этой невероятной ситуацией, вскрикнули. "Ну мне и влетит наверное", охнул про себя Михаил, дожидаясь, когда пройдет эффект действия Знака на наставника. - Мастер Весемир, простите меня пожалуйста! - почти взмолился через минуту кандидат, а учитель лишь радостно смеялся. - Это потому что вы случайно не были готовы, а я так подло атаковал... - Не вздумай извиняться, - резко сказал смотритель Каер Морхена. - Ты молодец, а мне урок будет - чтобы не расслаблялся. А то ведь и многие чудовища так умеют, только природа их ментального воздействия другая. И квен я успел наложить, но твой аксий - это что-то уникальное, аж "под кожу" залезает и не помогает никакая защита. Вот что тебе пригодится в боях с людьми. - Ладно, молодежь, - скомандовал старший ведьмак. - Идемте обедать, а потом начнем распределять дела в крепости. Эскеля и Ламберта пока нет - может, они и не приедут на зимовку, но у нас будет много работы; каждая пара рук на счету. Ну а к Кругу Шепчущих Камней мы вместе пойдем через пару недель... Работы и правда было много, как много ее всегда бывает в большом доме. А уж если этот дом основательно заброшен - тем более. Каер Морхен был рассчитан на сотню людей, но сейчас в нем находилось всего четыре человека, а самое большое количество за последние годы собиралось тогда, когда здесь одновременно жили Весемир, Геральт, Эскель, Ламберт, Койон, Цири и Трисс. И если снаружи замок выглядел просто как крепость, которая подверглась нападению, то внутри многие помещения были заброшены и заросли грязью и пылью. Ведьмаки, приезжая на зимовки, использовали лишь те помещения, которые были им нужны, да и жили они просто и скромно; вся "общественная жизнь" в замке кипела в основном зале, а на втором этаже вообще никто не селился. Работу Весемир распределил поровну, логично и оптимально. Анна занялась собственно домашним хозяйством - стиркой, уборкой и уходом за лошадьми, Михаил охотился и готовил (вот когда он с благодарностью вспоминал отца, который постоянно заставлял его всё делать по дому самому), Лео плотничал и мастерил, а сам Весемир занялся мелким ремонтом крепости, успевая еще и на кухне. Дел хватало на всех и никто не лентяйничал, потому что помимо хозяйственных хлопот, Весемир тренировал Лео и Михаила, а Анна собрала все книги, которые смогла найти в крепости и жадно их читала. Предчувствие не обмануло ее - "Самоучителя Старшей Речи" оказалось достаточно, чтобы начать осваивать эльфский язык - по весне она должна заговорить на нем. Свободное время девушка проводила в медитациях и использовании своей магии. Сейчас она очень хотела, чтобы приехала Трисс и научила ее чему-нибудь, потому что без наставника-чародея в местной магии ловить было нечего, если ты конечно не Цирилла или еще какой-нибудь Исток. Практическую подготовку рыжая осваивала удачно, но была вынуждена идти путем проб и ошибок, побочным результатом которых стал огромный валун, скатившийся с горы (хорошо еще что не в ворота Каер Морхена, а в озеро) и небольшое цунами в Гвинллехе. Ну а Весемир каждый день, помимо фехтования и тренировки Знаков, гонял Лео и Михаила на Мучильню. Теперь гость из другого мира благодарил небеса, Мелитэле и кого угодно разом за свою неплохую физическую подготовку. Проблему прохода "маршрута" он понял сразу - важно было правильно распределить силы по этой дистанции. Выносливость, ловкость и баланс - вот что являлось решающими факторами, а вовсе не скорость или сила. У Лео из-за его горячности постоянно были проблемы - он уставал на бревнах и камнях, ошибался, часто падал там и что-то себе повреждал. Анна пользовалась этим, чтобы тренировать на парне свои зачаточные навыки целительства и у нее быстро начало получаться. Сейчас Михаил даже немного радовался, что в крепости пока никого больше нет. С Весемиром и Лео у него сложились отличные отношения, а вот будут ли они такими же отличными с Эскелем и тем более с Ламбертом, он уверен не был. Хотя познакомиться и получить новых спарринг-партнеров кандидат был бы рад. Весемир и правда начал обучать парня в совершенно другом стиле, нежели обычных ведьмаков. Ученику повезло с учителем - недаром старый ведьмак был именно мастером меча и смог разработать особую методику лично для него. - Круговое движение, Махил! Финт - пируэт - защита! Финт - пируэт - защита! Если есть пространство - используй его полностью! И никогда, никогда не забывай про квен, хотя бы самый простой! Всегда перед началом боя накладывай его на себя. - Весемир, - выдохнул в движении мужчина, - всё хотел спросить. А зачем нужен продвинутый квен, если он отнимает так много энергии? - Старшим квеном мы можешь прикрыть не только себя, но и кого-то рядом. А еще высший квен может выдержать попадание пары десятков стрел или болтов, правда это сложно. Твой подход с этим Знаком я понял - ты ставишь самый слабенький, а потом пользуешься магической инерцией того, что даже слабый квен хотя бы один удар, но выдержит. Затем моментально снова накладываешь. Хитрец... - Ладно, с завтрашнего дня переходим к более продвинутым тренировкам. Гребенка, Ветряк и Маятник. Ученик побледнел и вздохнул. Что ж, этого ему тоже не миновать. Он отлично понимал, почему обучение ведьмаков такое жесткое - инициация через боль. Доведение рефлексов до автоматизма, а чувства дистанции до миллиметра - после того как набьешь тысячу синяков, тысячу шишек и будешь сплевывать собственную кровь. Здесь не будет игр и развлечений, здесь не будет загруженных сохранений и быстрого перемещения по карте. Этот мир реален, жесток, но понятен. Научись защищать себя, свою подругу и свои цели, а без обучения это невозможно. Он поднял голову. - Я готов к вашим "инсталляциям", Весемир. - Отлично, - кивнул наставник. - Две недели прошло - как я и обещал, сегодня идем к Кругу Стихий. Я мог бы отвести тебя туда и раньше, но сначала хотел, чтобы ты выучил все Знаки хотя бы на уровне базовой техники. Понял что это такое и для чего. А уж когда получишь магию, то они будут тебе доступны на любом уровне сложности. Хотя у тебя странный перекос... - Какой? - с интересом спросил ученик. - Квен неплохо получается, но он тебе почему-то не шибко неинтересен. Его ты применяешь лишь в простейшем виде - что ж, против людей это очень пригодится. Ирден слабоват, но для того, чтобы стреножить обычного призрака или человека, вполне достаточно. Зато аард и игни великолепны. Знаешь, умение "раздваивать" сознание и запускать Знаки с двух рук - это даже среди ведьмаков крайне редко встречалось. - Ну а твой аксий - это вообще что-то запредельное, - закончил анализ Весемир. - Только у тебя на охоте хватает ума заставлять оленей самих приходить в крепость - никто из нас до такого не додумался. Да еще не одного, а сразу двух-трех. Мужчины рассмеялись и направились к основному замку. - Может быть с аксием у меня хорошо получается потому, что я в детстве часто смотрел на животных. Прикидывал о чем они думают, как с ними общаться, смотрел в глаза; в общем, проецирую свою волю на сознание других существ и как-то естественно выходит. - Ну, лошадей это точно не касается, - хмыкнул старый ведьмак. - Учись - тут у тебя никаких механических стальных повозок не будет. Вон как у твоей подруги получается. Михаил слегка завистливо кивнул. Вот кто прижилась в новом мире не хуже, а то и лучше него, так это Анна. Девушка была неунывающей, трудолюбивой и старательной. Помимо хозяйства, она активно изучала все книги, которые смогла найти в замке и старательно самообучалась магии путем проб и ошибок. Знания пока что получались бессистемными и хаотичными, но давали практику и оказались очень полезными, вылечивая всякую мелочевку вроде ушибов Михаила или сломанного пальца Лео. Воспитанник Весемира придумал что-то вроде водопровода в замке, который сам подавал воду из колодца, но для этого требовался двигатель, а еще воду надо было нагревать. Подобную технологию применяли краснолюды Махакама в своих фирменных банях и в ней использовался простейший паровой механизм. Анна придумала чем заменить пар и работу людей - магией. Она просто запускала небольшую водяную мельницу рядом с замком, когда требовалась холодная и горячая вода. И именно новую чародейку Весемир первой пустил к Кругу Стихий неделю назад, а потом дал "отдохнуть" камням, чтобы магия вновь наполнила их. Магия в этом мире не просто существовала - она являлась его основой, сутью и смыслом, пронизывая каждый метр земли, каждый куб воздуха и воды. Физически миры друг от друга почти не отличались, возможно являясь параллельными двойниками (с учетом одинаковой гравитации, времен года, длины дней и ночей, а также климата), но в остальном... "Зарядившись" у Круга Стихий, девушка окончательно поняла, что как дома здесь не будет. Магия становилась частью нее. Она будто открыла глаза после долгого сна и закрывать их больше не собиралась. Своим излюбленным местом для медитаций на рассвете Анна выбрала самую высокую точку замка, куда можно было добраться - ту самую, где спустя несколько лет Йеннифэр будет держать щит против Дикой Охоты (а может быть, уже и не будет - если в этой истории всё пойдет иначе). Отсюда магически ощущалась почти вся долина Гвинллех. Люди в крепости, животные на равнине и в лесах, чудовища, монстры, призраки - она смогла почувствовать их всех. И уже понимала - ее уделом станет защитная магия и целительство, а также исследования и наблюдения. Впрочем, сначала надо дождаться Трисс... Михаил, вспоминая события двух прошедших недель, вздохнул, что не укрылось от Весемира. - Ты говорил, что вы с ней познакомились буквально за день до перемещения к нам? - уточнил учитель. - Да. И это меня немного беспокоит. Если бы мы уже были парой - одно дело, а так... Старый ведьмак рассмеялся себе в усы. - Да не волнуйся ты - никуда от тебя твоя чародейка не денется. Зато наш мир возможно научит вас обоих чему-то важному и нужному. Михаил кивнул. - В этом я уверен. Но думаю о другом - у меня ведь начнется свой Путь, а у Ани - свой. Возможно, нам потребуется быть в нескольких местах и придется разделяться. Я волнуюсь за нее... Он не сказал учителю всего - его беспокоило и другое. За эти две недели он и рыжая сдружились окончательно; никогда еще ни с одной женщиной в том мире Михаил не чувствовал себя так спокойно и хорошо. Ни с кем ему не было настолько интересно. Но попав сюда, что-то изменилось - оба на время стали избегать развития отношений. Будто негласно договорились отложить их до возвращения домой или еще до чего-то. Романтический интерес никуда не делся, но отошел на второй план. Обоим сейчас было просто не до этого. Мужчина усмехнулся про себя. "И какие только дураки про Средние века говорят, что тут делать нечего? Да здесь столько дел, что любое свободное время на вес золота." Они дошли до замка. - Идем, - кивнул Весемир. - Круг Стихий наверняка полностью зарядился. Мужчины спустились в подвал, где наложили игни на факелы, подвешенные на стенах. Те загорелись, давая неровное, но достаточное освещение коридора. С одной его стороны тихо гудели магические камни, а с другой виднелся вход в лабораторию. Ведьмаки дошли до Круга. - Коснись его и почувствуй магию, - сказал Весемир. Михаил до этого уже бывал в месте магической интерсекции, но такой мощной и концентрированной он еще не встречал. Магия загудела в его голове, вызывая покалывания в руках и ногах, она звенела в сознании и будоражила мысли, даря уверенность и ощущение могущества. Мужчина вдохнул холодный воздух и впустил в себя магический поток. Очнулся он уже через несколько минут, поймав довольный взгляд Весемира. - Ты забрал себе всё - мало у кого это получается, тем более с первого раза. Что чувствуешь? Михаил прислушался к себе. Первое ощущение было, что ничего не изменилось, но он уже знал - это не так. Знал нутром, каким-то шестым чувством. Проще оказалось проверить - и сумасшедшая волна аарда прокатилась по всему коридору от Круга Стихий почти до входа в лабораторию - метров на сто пятьдесят, причем почти не теряя своей кинетической силы. - Ого! - охнул Весемир. - Вот это я понимаю, знак! Наверное это максимум, на который способны Эскель или Ламберт, да и то не факт. - Вот только у них выносливости явно больше, - потряс головой ученик. - Я от этих старших Знаков сразу "пустой" получаюсь. - Научишься, - добродушно кивнул наставник. - Овладеть Знаками - это не так сложно; у многих получалось в первый же день - как и у тебя. Но чтобы через две недели настолько мощно - это редкость, даже после Круга Стихий. Ну а накапливать магию в себе, для десяти таких аардов подряд - подобному ты будешь учиться месяцами, а то и годами. И не факт что научишься - многие из нас после пары подобных аардов будто высушенные воблы. Они рассмеялись и Весемир добавил. - Прошу, только не надо в замке игни применять! Возвращаясь, ведьмаки заглянули в лабораторию. - Вот она, - вздохнул учитель. - Мутагены все равно никто не сможет теперь правильно рекомбинировать и довести до итога, но хранить мы их будем вечно. А еще там растут те самые грибы, которые ты и Лео начнете есть и которые помогут вам стать быстрее, сильнее и выносливее. Не Испытание Травами конечно, но все-таки... - Спасибо, но без трансмутации я как-нибудь обойдусь, - нервно хмыкнул Михаил. - Конечно, без нее ведьмак не совсем ведьмак, но мне даже страшно представить, что это за боль. Наставник грустно кивнул. - И по иронии, эту боль помнят именно те, кто выжил и прошел трансмутацию. Остальные просто умирают в забытьи. Умершим проще. Ученик вздрогнул. - Весемир, позвольте вопрос. Все ли ведьмаки были найдены так, как например Эскель, Ламберт, или Геральт, которого у вас оставила Висенна? То есть, брошенные дети, которым что так умирать, что так, или же Неожиданности. Сам никто не приходил? На лице старого ведьмака мелькнула усмешка. - Таких ненормальных у нас ещё не было. Ты первый. Разве что Цири, но у нее вообще особая судьба и сама она в ведьмаки не набивалась. А кто-то даже сбегал - как Беренгар. Это в чародейки и чародеи напрашиваются на обучение, иногда даже сумасшедшие деньги платят, чтобы попасть в Аретузу и Бан Ард. А тут... - Меня всегда печалили даже не монстры и злые люди, которые хотят убивать ведьмаков, а отношение тех, кого вы защищаете, - задумчиво пробормотал будущий охотник на чудовищ, стоя в полумраке лаборатории. - Хуже в вашем мире относятся разве что к эльфам. Я бы еще понял подход "только гонорар - ничего личного", как принято у меня дома, но почему такое отчуждение? А ведь ведьмаки помогают людям. Не задаром конечно, но и на дворец скопить не получится. При этом чародеек люди уважают, а ведь у вас с ними много общего - особые возможности, магия, долгая жизнь, иммунитет к заболеваниям, стерильность... Весемир нахмурился. - Во многом виноваты Коты - это из-за них к нам стали относиться хуже. Они и до погромов занимались заказными убийствами, а уж после... Впрочем, все эти погромы, которые устроили кметы и рыцари под руководством чародеев и которые уничтожили Каер Морхен, Хаэрн Кадух - крепость Медведей в горах Амелл, Гортур Гваэд - твердыню Змей и Каэр Серен - замок Грифонов на берегу Северного моря, в любом случае бы произошли. Да и Медведи не лучше - перессорили всех братьев и раскололи изначальную общую школу. Мы остались здесь, Медведи и Змеи ушли на юг, Грифоны на запад, а Мантикоры на юго-восток. - Вот как раз у Мантикор могли сохраниться ведьмачьи секреты о процессах трансмутации, - вспомнил игры Михаил. - Ведь их замок был не разгромлен, а всего лишь заброшен. И именно зерриканская колдунья воссоздала эликсиры для ведьма... - Ох! - вспомнил что-то он, внезапно поняв, откуда у Азара Яведа могли появиться базовые трансмутагены для создания мутантов. - Вот только добраться туда нереально, - заметил Весемир. - Бехельт Нар расположен на краю пустыни Корат, с той стороны. Никто в своем уме еще не переходил эту пустыню. Кроме Цири конечно, но если ты читал про то, что она при этом пережила, то точно туда не сунешься. - Пешком или на лошади - конечно нет, - согласился ученик. - А вот на чем-нибудь побыстрее - почему нет? - Скорее всего, там уже ничего не осталось, - пожал плечами Весемир. - Да и сама Школа, которая откололась от Медведей вместе со Змеями, была очень специфичной. За всю жизнь, сколько себя помню, я встретил только одного ведьмака этой Школы здесь, в королевствах Севера. Но я тебя отговаривать не буду - твой Путь поведет тебя. Мне и самому интересно. Ладно, пойдем отсюда; только вот грибы и травы сейчас соберу... Когда Весемир отошел, Михаил бросил быстрый взгляд на основной рабочий стол в лаборатории. Сундучок с мутагенами стоял там же, где и в игре - в глубине стола. И у мужчины моментально возникла мысль как можно предотвратить кражу секретов ведьмаков "саламандрами". "Возможно мне не удастся опередить Яведа в крепости Мантикор - если он успел ее найти. Да и добраться туда крайне сложно. А ведь Беренгар наверняка уже всё рассказал Азару... Ладно, подумаю потом, вместе с Анией. Тьфу, я уже Аньку начинаю называть по-местному." Они вышли на прохладный вечерний воздух и сразу встретили ее. Анна с интересом смотрела на своего друга. - Я почувствовала действие Круга Стихий. Ну как ощущение, правда здорово? - Не то слово, - кивнул Михаил. - Будто заново родился. И мощь Знаков возросла на порядок. Но с завтрашнего для у меня начнется настоящее обучение, Анюта. Самоистязающее, так сказать. - А без всяких Маятников нельзя? - грустно спросила девушка, сразу поняв. - Нет, нельзя, - твердо ответил Весемир. - Иначе он никогда не дотянется до нашего уровня. Наставник кивнул и ушел, а пара еще гуляла по замку на закате. - Не волнуйся за меня - если что, то вывих или перелом ты мне сможешь залечить, - как-то нервно хихикнул он. - Надо оказаться совсем уж бедовым ведьмаком-попаданцем, чтобы переломаться на этих "аттракционах". Да и есть у меня пара мыслей, как пройти Маятник и Ветряк. Хотя получу я от них всё равно прилично - без этого никуда. - Да я о другом волнуюсь, - задумчиво проговорила девушка. - Когда начнутся события? Ведь осталось всего два с половиной года до Ведьмака 1. И что-то мне подсказывает, что "сюжетный старт" начнется еще раньше. - Ты права. Сюжет запустится с того момента, когда Охота украдет с Острова Яблонь Йеннифэр, но к этому моменту уже и Явед начнет готовиться к налету на Каер Морхен. Однако, всё это дела далекого будущего, а нам надо учиться и вживаться в новый мир. До весны всё равно ничего не изменится и никуда мы не денемся. Перед ужином они решили прогуляться до столба, расположенного за мостом, а заодно проверить обоих меринов и кобылку. Лошадей уже перевели в зимние конюшни в одном из внешних флигелей замка и Анна любила ходить к ним. Их было три - Вриданк Весемира, Яблочко Лео и смирная тихая Фалька, сразу закрепленная за Анной. Девушка посмеивалась над кличкой лошади, которая никак не соответствовала ее характеру, но сразу подружилась с животным и активно каталась на Фальке по южной дороге, собираясь заниматься конными прогулками до тех пор, пока снег окончательно не завалит перевал вместе с трактом. - Хотя Каер Морхен и стал пока что нашим домом, но все-таки он не является примером жизни здесь, - заметила Анна, чинно идущая по мосту под руку с Михаилом. - По сути, мы в отрезанной от всего мира резервации. И я подозреваю, что в каком-нибудь Ард Каррайге будет совсем иначе. - Да как сказать... По большом счету, там будет всё тоже самое, что и у нас дома: если есть деньги, значит у тебя всё будет. А если нет, то ты никому не нужен, ни у нас, ни здесь. Причем чужак не нужен совсем, если только не обладает какими-то полезными умениями, но даже тогда его будут пытаться обману... Мужчина не договорил. В двадцати метрах от них у столба что-то полыхнуло и открылось синеватое марево портала. Михаил схватился за меч, который всегда теперь носил с собой - ведьмак остается ведьмаком, даже если он не на работе. Но через несколько секунд расслабился, увидев, кого выбросило из портала у столба. Женщина ростом чуть выше среднего с яркими каштановыми волосами, в кожаном дорожном костюме и с походной сумкой, красивая настолько, что сразу не осталось сомнений, кто она такая. Хотя похожа эта девушка была больше на себя книжную, чем на игровую. Михаил поклонился. - Приветствую прекраснейшую чародейку Трисс Меригольд в Каер Морхене и сейчас же сообщу о вашем прибытии Весемиру. Я новый ученик ведьмаков, Махил. Трисс распахнула голубые глаза, уставившись на мужчину. - Ты знаешь меня? Откуда?!? - Он не только знает, но и всегда являлся вашим поклонником, - иронично заметила Анна, кивая чародейке. - Ания, магичка-самоучка из другого мира. Рот Трисс открылся, обнажая идеальные зубы и демонстрируя искренний интерес и удивление. - Чтооо?!? - Это долгий разговор, госпожа Меригольд, - ответил мужчина. - Просто Трисс и на "ты", прошу тебя. - Хорошо. Пойдем в замок... - Ну что, так меня в ваших книгах описывали? - кокетливо спросила у Михаила советница короля Фольтеста спустя два часа за ужином, когда он наливал ей и Анне привезенный из Вызимы эрвелюс в фужеры. - Именно так, - улыбаясь, кивнул ученик ведьмаков. - Но книга это совсем не то, что общение с живым человеком. - Рада что смогла соответствовать твоим ожиданиям, - Трисс перевела довольный взгляд на девушку. - Ания, как же я рада знакомству! Ты себе не представляешь, как резонирует твоя аура; вот это я понимаю - талант! Разумеется, талант пока что неограненный, но обучение я тебе гарантирую. Ты здесь за две недели самостоятельно смогла узнать больше, чем некоторые наши девушки за два года в Аретузе. Мне как раз нужна помощница, желательно начинающая чародейка, но в Темерии таких кандидатур очень мало. Сама я почти не отлучаюсь сейчас из Вызимы. Вот, вырвалась только на неделю; что-то вроде отпуска... - Благодарю тебя, - вежливо и радостно кивнула Анна. - Конечно я согласна. Трисс выглядела именно так, как она себе ее и представляла - милая и приветливая, всегда готовая прийти на помощь. Чародейка была старой знакомой Весемира еще до того, как Геральт пригласил ее в Каер Морхен к Цири и сейчас просто приехала навестить друга. А еще в ее глазах застыла тоска, боль и печаль. Боль, которая исчезла навсегда, как только два удивительных гостя из другого мира рассказали ей про Остров Яблонь. - За то, что вы принесли весточку о Геральте, Цири и Йен, я вам всегда буду признательна, - радостно вздыхала она час назад. Анне понравилась реакция Михаила на появление чародейки. Вот теперь она начала понимать этого мужчину лучше. В отличие от Лео, который глядел на Трисс как на богиню с вытаращенными глазами, Миша вел себя спокойно. Был вежлив, галантен, предупредителен, но не более того и влюбляться в магичку не собирался. "Балл в его пользу. Теперь я вижу, что он не станет лезть в кровать к любой встречной-поперечной чародейке. Да и не чародейке возможно тоже." - Ой, что это я всё болтаю, - опомнилась Трисс. - Ладно, утро вечера мудреннее; еще наговоримся. Ания, где ты здесь живешь? - Кажется, я заняла твою комнату, - смущенно ответила девушка. - Извини. Но я ждала что ты приедешь и потому расчистила еще одну комнату магией. Я вообще смогла тут провести магическую генеральную уборку, наладила водоснабжение, а ребята натащили угля и дров, так что надеюсь, тебе понравится. А еще я раскопала в старых сундуках какую-то женскую одежду. Наверное, ее привезли сюда ведьмаки просто до кучи к прочим шмоткам. Что на тракте подворачивалось, то и тащили... - Отлично, теперь мы соседки, - кивнула Трисс. - Ладно, завтра начнем твое обучение.