Двойное меньшее Зло

10 августа 1269 года. Каэдвен, окрестности Бан Глеан. "Ненавижу утопцев", думал ведьмак, идя вдоль излучины Понтара. "Вот бы мне попались милые гули, так нет - достались вредные засранцы по "кроне-тридцать за штуку". Но делать нечего - этот заказ слишком важен." Ведьмак был необычен - яркие разноцветные глаза и медальон в форме головы грифона привлекали внимание потенциальных заказчиков уже одним этим. Но мало кто знал, что Махил из Малеоры, ведьмак Школы Грифона, на самом деле является человеком, попавшим в этот мир из другого, да еще и знающим наперед многие его события. И сейчас он изо всех сил пытался эти события изменить... За четыре месяца он почти привык к миру Ведьмака. К его средневековости, к магии и к чудовищам. Привык к бытовым неудобствам ("это не баг, а фишка", часто напоминал он себе, идя к горшку или ночуя в лесу), к опасностям, к трудностям и частым ночёвкам вне города (почему ведьмаки обычно и не работали зимой). Вот когда пригодился подарок Гюнтера о'Дима - Чепрак скорби сам будил во время ночевок, если вокруг появлялась опасность. Мужчина привык к постоянному риску и азарту охоты (они ему даже нравились). Не привык он пока что лишь к своему социальному статусу и отношению со стороны третьих лиц. Книга, игры и старый польский сериал* давали лишь приблизительное ощущение о том, чем же является ведьмачество на самом деле. Теперь Махил понимал, почему Ламберт такой вредный бука. Будешь тут не вредным... Весемир - мастер старой закалки; ему проще. В каком-то смысле повезло Эскелю; тот искренне считал, что быть ведьмаком неплохо и лучше уж такая жизнь, чем никакой. "Интересно, а какой Геральт?", думал иногда молодой охотник на чудовищ. "Я за четыре месяца уже многое понял, а что же чувствует тот, кто десятилетиями ходит по большакам?" Ведьмаков не любили, причем не любили самым неприятным образом - боясь их. Смесь страха, легкого презрения и опасливой настороженности - вот что сопровождало Махила всё это время. Кто-то общался более-менее дружелюбно, но таковых было меньшинство. Адекватно смотрели в основном торговцы (бизнесу всё равно с кем торговать), особенно те из них, кто нелюди. Заодно ведьмак понял, почему к краснолюдам относились в целом нормально (в отличие от эльфов) - они были простыми, пусть и шумноватыми ребятами, умевшими вести бизнес, а уж хороших кузнецов в этом мире всегда ценили и уважали. Травники и травницы, а также деревенские колдуньи и знахарки - все они смотрели на ведьмака как на клиента, причем клиента подкованного, с которым интересно не только торговать, но и просто общаться на профессиональные темы, так что хотя бы тут проблем не было. А вот корчмари и трактирщики относились так себе, лишь из принципа "клиент платит - какая разница, кто он"? И это еще попаданцу повезло со знанием языка. Случайно ли, но их с Анией знание всеобщего оказалось без акцента, как обычно говорили северяне и мужчину никто не мог "локализовать". Мудрый Весемир не просто так решил назвать Махила "из Малеоры", ведь в Хенгфорсе говорили очень чисто. Меньше будет шансов нарваться на претензии в стиле "ты с какого раёна?" А вообще, здесь все не любили всех. Жизнь была социально сегрегированной, кастово-цеховой, кланово-общинной и подчинялась гласным и негласным правилам, принятым в обществе. Дворяне общались друг с другом на своем уровне, торговцы - на своем, а кметы - на своем. Сословные ограничения являлись жесточайшими, схожими со своими аналогами из Средних веков другого мира. Разве что отсутствие крепостного права радовало. Единственными, кто не вписывался в общую социальную систему, являлись чародейки, ученые (отчасти), профессиональные наемники и ведьмаки. Вот почему у Геральта (реже) и у Ламберта (чаще) постоянно возникали проблемы из-за их желчности и колючести. Эскель в Каер Морхене часто обращал внимание молодого ведьмака на это. - Не хами лишний раз. Лучше вообще не хами, не будь как Ламберт. В крайнем случае - ехидная ирония, как у Геральта. Веди себя вежливо и с достоинством. Сейчас Махил вспоминал старшего товарища, понимая, как же тот был прав. И пришелец, с его вколоченной с детства вежливостью, пока что добивался большего, чем любой угрюмый ведьмак. Зачем ссориться, если можно просто промолчать? Зачем хамить, если можно потерять заказ или дополнительные деньги? В Каэдвене его уже начали узнавать. Отлично выполненные заказы, приветливость, юмор, неплохие манеры - всё играло в пользу ведьмака. Ведьмаки вели себя прилично только вынужденно - Махил поступал так потому, что был воспитан иначе. - Ты будто не ведьмак, а рыцарь. Мой дед рассказывал мне про ведьмаков Школы Грифона - среди вас они и были рыцарями, - передавая небольшой кошель, благодарно сказал ему граф Аксельрод, которого вместе с оруженосцем Махил случайно спас от эндриаг в болотах. Слава прокатилась достаточно быстро - и была эта слава приятной. "У меня уже получилось создать уважаемый бренд", хмыкнул про себя ведьмак, приезжая в очередной город. Ему не нравилось работать так, как обычно работал Геральт - охотиться на опасное чудовище многими днями, а затем тащить его трофей к местному солтысу или войту и выпрашивать хоть какие-то деньги. "На большаках много не заработаешь", говорил сам Белый Волк - вот и Махил был того же мнения. Зачем шататься по ним, если есть города и много жирных заказов в них? А заказов и правда было много - вот почему новичку нравилось работать в городах, а не в селах. Денег больше, а работа проще; он даже начал копить. В доме известного торговца ведьмак быстро изгнал простенького призрака его бабушки, которой не нравилось, что внук не надевает шапку зимой, молодую жену богатого старика аксием убедил наконец-то отдаться мужу (максимально развратно), состоятельному барону очистил от трупоедов дальние угодья, а хозяйке парфюмерной лавки набрал редкие травы в овраге (заодно поняв, почему этого никто не сделал до него - в овраге засели две королевские виверны, которых он пришпилил к земле ирденом и аккуратно кромсал со всех сторон десять минут, едва не свалившись в итоге от усталости и перенапряжения). Хозяйка, еще не старая интересная дама, почти открыто предложила себя ведьмаку, но он взял только деньги, зато наговорил кучу комплиментов на прощание. Это было необычно, нетипично для ведьмаков, но сразу стало приносить плоды. Весть о новом ведьмаке Школы Грифона обеспечила Махила и заказами, и важными знакомствами, и солидными доходами. Пока что все-таки не хватало практического опыта, но он упорно набивал руку, планомерно зачищая от чудовищ места, рядом с которыми жили люди. Его умение применять Знаки тоже шло на пользу, позволяя не рисковать возможными ранениями (хорошие лекари и в этом мире стоили недешево) и тратой эликсиров, варка которых требовала ингредиентов и снова денег. Жизнь казалась сносной, но Махил не забывал про свои основные цели. 1 июля, не доезжая до Ард Каррайга, ведьмак повернул на восток, к горам. Бан Ард встретил его чистым воздухом предгорий, почти идеальной планировкой и чистотой, а самое главное - знаменитой Академией магии. Он не зря сюда приехал - уже через три дня его завалили заказами, начиная с зачистки знаменитого леса Академии от археспор (вот где помог великолепный игни) до внезапно понадобившихся ректорату когтей кикимор в каком-то неимоверном количестве (для студенческих опытов). Денег у Академии было навалом, платили они отлично - и ведьмак прекрасно заработал, да еще и получил неоценимый опыт. Три недели он провел в Бан Арде, заработал около пяти тысяч марок золотом, задружившись со всей профессурой Академии и местными алхимиками. Правила здесь были куда мягче, чем в Аретузе (допускалось проживание в городе, а не в кампусе, разрешались выпивка и проститутки), так что студенты жили достаточно свободно. В который раз мужчина ловил себя на мысли, что этот мир во многом похож на его; самые успешные маги происходили не из богатых мажоров, а из более бедных семей. Им было ради чего вкалывать, было зачем здесь учиться. В предпоследний свой день нахождения в Бан Арде Махилу еще раз повезло. Он сидел за столом самого приличного ресторана города вместе с двумя мужчинами, которые представляли интерес для условного проекта "изменение истории". Особенно ведьмаку был важен второй из них. Как бы он не относился к этому герою по игре Ведьмак 2, чародеем тот был очень талантливым. А если история сложился иначе, он станет и очень полезным... -...В который раз я убеждаюсь, что лучшими магами будут те, кто действительно хотят ими стать, - говорил ведьмак, ловко разделывая краба, под которого им подали великолепное темное пиво. - Вы, господин Доррегарай и вы, господин Детмольд, являетесь прекрасными примерами этого. - Спасибо, Махил, - ректор Академии довольно улыбался. Ведьмак был на слуху - он уже несколько раз растаскивал пьяных студентов из кабаков до кампуса, охраняя их от воришек и грабителей. Позавчера дошло до того, что Махил спас племянника ректора (разумеется не случайно) и знаменитый Доррегарай из Воле сразу изъявил желание познакомиться с новым ведьмаком лично. - Ты сильно отличаешься от Геральта, - ректор радостно помахивал оторванной от краба клешней. - Значит, даже ведьмаки поняли, что чудовищ не надо убивать? - Смотря каких, господин ректор. Трупоедов однозначно надо - ведь они всегда подбираются к местам, где живут люди. Инсектоидов - аналогично. Огров тоже, кроме троллей, если те никуда не лезут. Гибриды и вампиры - однозначно враги. Ведьмак задумался. - Далее призраки. Здесь тонкость - избавиться от призрака как правило просят родственники или прочие заинтересованные лица, например, новые покупатели домов. Духи стихий - тоже. Но как я понимаю, речь идет только про живых и разумных? - Именно? Что делать с драконидами, особенно редкими? Ведьмак хмыкнул. - Вспоминаете ту давнюю историю с золотым драконом, господин ректор? Драконидов я считаю неопасными до тех пор, пока они не вылетают за свою территорию и не нападают на людей. Но как вы понимаете, так бывает нечасто... - Что ж, и на том спасибо, ведьмак. Ты хотя бы понимаешь это. Что-то хотел спросить? - Да вот всегда интересовал вопрос - почему академии в Бан Арде и Аретузе набирают студентов только по однополому признаку? Почему обучение не совместное? Неужели даже беспорядочные половые связи между будущими магами и чародейками - это хуже, чем пардон, итоговый лютый недотрах? Оба чародея захохотали. - Вот видишь, Детмольд, как ведьмак всё отлично понимает! Ректор сыто потянулся и начал говорить. - Это беда Аретузы. В отличие от Геральта, у тебя нет возлюбленной магички, - при этих словах молодой ведьмак слегка дернулся, - и это очень хорошо. Потому что чародейки... Из-за очень жесткого воспитания на выходе получаются успешные стервы высшей категории. Мне Рита Ло-Антиль постоянно выговаривает, что у нее больше талантливых выпускниц. Зато у меня в разы меньше и отчислений, и съехавших с катушек недоучек, да и средний уровень выше. Лучше пусть парни, не достигшие потолка, сделают карьеру в армии, флоте и на государственной службе, используя на работе свои небольшие магические способности, чем о них вытрут ноги, как в чародейском женском серпентарии и выкинут на мороз. Махил удивился. - То есть, у мужчин, грубо говоря, выше "средний балл", но большинство самых лучших - женщины? Как-то странно... В Оксенфурте всё наоборот, - ведьмак чуть не оговорился "в моем мире". - У ученых логично - хорошисток и отличниц больше среди девушек, гениев - среди мужчин. "Как и в ученом сообществе моего мира", подумал мужчина. - В магии так не работает, - злорадно усмехнулся Детмольд из Понт Ванис. - У баб мозги повернуты: или лезь на верхушку, или ты никто. У них все подставляют и чмырят друг друга. А у нас более спокойно и иерархично. - Что на длинной дистанции играет в плюс, - кивнул Махил. - Первый раз вижу неглупого ведьмака, с которым интересно общаться. Я видел как ты зачищал лес Академии и применял свои Знаки - это впечатляет, - заметил Детмольд. "До чего же удобно пользоваться послезнанием и подстраиваться под собеседников." - Порекомендовали бы меня в Бан Ард? - весело улыбнулся Махил. Детмольд засмеялся скрипучим смехом. - Ведьмакам вроде как нельзя. Да и зачем оно тебе? Каждый должен быть на своем месте... Разговор о магии, чудовищах и магических ингредиентах из таковых продолжался с полчаса, а затем Доррегарай откланялся. - Прошу прощения, господа, но мне пора. Буду растаскивать своих студентов - после летней сессии эти засранцы решили отметить перевод на новый курс глобальной попойкой в корчме "Бюст чародейки" и наверняка девок туда натащили. Я не могу им позволить так терять лицо - они будущие маги, а не какие-то вертопрахи. Ведьмак дождался, когда ректор уйдет и повернулся к Детмольду. Когда у него месяц назад достаточно спонтанно возникла мысль отклониться к Бан Арду и заработать здесь денег, это было нормально. А когда он на улице увидел и узнал Детмольда, то сразу мелькнула мысль, как использовать чародея себе на пользу. Маг был тяжел по характеру, неприятен по поведению, но мог стать союзником. Михаил не забыл - на Танедде Детмольд и его погибший брат были за Север до конца. И не будет злее врага Нильфгаарду, чем этот мужчина. Хотя мужчина ли? Ладно, попробовать заинтересовать то можно... Он намеревался первым начать важный разговор, но чародей его опередил. - Махил, как ты смотришь на некромантию? - вкрадчиво спросил он. - Нормально, - пожал плечами ведьмак. - До сих пор не понимаю, почему для чародеев это такой "пункт". При этом отлично знаю, что многие из вас владеют соответствующими практиками, но используют их крайне редко - и только вынужденно. Логику запрета я понимаю: слабый или юный чародей не должен подобным заниматься - это может погубить его. Но опытный, - ведьмак внимательно глянул на Детмольда, - почему бы нет? Маг кивнул. - Спасибо за мнение, ведьмак. И можно на ты. - Хорошо. Вот я о чём хотел спросить тебя, Детмольд. Что может быть высшей должностью для чародея в нашем мире? Помимо исследований и научных трудов конечно. Полагаю, должность главного королевского советника. Ты не хотел бы занять подобное место? Глаза чародея сверкнули, а потом потухли. - Короли у нас на Севере наперечет, знаешь ли. И места вокруг них оккупировали бабы. Даже если представить, что какая-то должность освободится - мало ли что случится, - маг осклабился, - то где шанс, что повезет именно мне? Королей меньше десяти, чародеев - сотня. А короли предпочитают девок. Точнее, наоборот - девки любят манипулировать мужиками в коронах. - Я тебе честно скажу, Махил, - Детмольд пил уже которую кружку и был слегка пьян. - Я два года кручусь перед Хенсельтом, но он скорее помрет, чем откажется от сисек своей Сабрины. Он к ней так привык, что никогда не выгонит ее. Разве что сожжет, если она конкретно выведет его из себя. Ведьмак тонко улыбнулся. - А если всё будет наоборот? У королей - чародейки, а у королевы - чародей. - Ты про кого? Из королев у нас только Мэва, но ей чародеи не нужны вообще. В Лирии ловить нечего - от нее после Второй войны почти ничего не осталось. - Ну, мало ли какая новая королева объявится... Заодно и конфликта полов не будет, - добавил Махил и пристально посмотрел на Детмольда. Тот понял и побледнел. - Кто разболтал?!? - прошептал он. - Да кто-то из деканов, уж не помню кто, - соврал Махил. - Ладно, мне тоже пора. Уверяю тебя - мне до твоей ориентации нет дела. Я никому не скажу. Наоборот, даю слово, что если у меня появится знакомая потенциальная королева, которой захочется взять на службу не чародейку, а чародея, но без его мужского внимания, я сразу сообщу тебе и только тебе. - Ловлю на слове, ведьмак, - ответил Детмольд, вставая. Дело было сделано, деньги заработаны и завтра Махила ждала дорога в столицу, Ард Каррайг. Пока что всё шло просто великолепно... Он оценил Черпак скорби - магически усиленная Фалька могла скакать часами, не уставая. Скорее он сам развалился бы от напряжения в седле. Но и тут помогла магия - за четыре месяца ведьмак выучился ездить на лошади как лучшие наездники Каэдвена. Вот и сейчас Махил мчался по приличной дороге размашистой рысью, лишь моля Пророка Лебеду, чтобы через восемь часов у него не отвалилась жопа после такого перегона. В Ард Каррайге его ждали заказы, а если совсем повезет - и новые важнейшие знакомства... Ему и правда повезло. Не то слово как повезло, когда он выходил из банка Вивальди. В банк он привез честно нажитое, потому что шататься с такими деньгами по улицам и большакам было не самым умным делом. Банковским домом Вивальди владели три брата краснолюда и какими они ворочали средствами, Махил предпочитал даже не думать. Голан в Вызиме, Вимме в Новиграде и Игорь в Ард Каррайге (не считая прочих родственников по всем крупным городам Севера). Попаданца вообще веселила местная система идентификации клиентов. Тут не было отпечатков пальцев, сканирования сетчатки или фотографирования, но были магические оттиски. Пришельца снова посетила мысль, что этот мир может и не дождаться капитализма - многие возможные новации здесь заменяла "магическая матчасть". Ведьмаку повезло - он столкнулся с самим хозяином. - О, какие люди! Ведьмак Махил! О вас уже легенды ходят по Каэдвену! - Что-то рановато, - рассмеялся гость. - Вы мне льстите, господин Вивальди. - Какая операция вас интересует? - Срочный вклад с фиксированным неснижаемым остатком. Мотаться с приличной суммой по заказам - сами понимаете. - Понимаю. Сейчас всё сделаем, - хозяин махнул помощнице рукой. - Также сразу хочу сообщить, что у нас есть представительства во всех крупных городах Севера. - Если не секрет, господин Вивальди, как вы осуществляете срочную связь между своими филиалами? - гостя из другого мира этот вопрос очень интересовал. - Магически конечно. У нас заключен договор с несколькими магами, которые верифицируют получаемую и отправляемую информацию. Чародеи на этой и на той стороне. Обман или ошибки просто невозможны. "Фееричный мир. Недаром мне тут понравилось." - Однако, сразу предлагаю вам оформить завещательное распоряжение. Не подумайте чего, но с учетом вашей профессии... - Все нормально; вы правы. - На чье имя будет распоряжение? "Эх, как бы мне не хотелось, но "светить" Аню я не имею права..." - Ведьмак Весемир из Школы Волка. Он вышел из банка, оставив себе 500 каэдвенских марок на текущие расходы и потянулся. Было около полудня. Вчера на рассвете Махил уже зачистил городскую канализацию от утопцев, за что получил приличную сумму из рук помощника городского управляющего и сейчас собирался прогуляться до доски объявлений. Внезапно его внимание привлек какой-то шум, доносившийся со стороны королевского дворца (банк Вивальди тоже располагался в "королевской" части города). От ворот шли несколько человек в сопровождении охраны, а с охраной тут ходили только очень серьезные люди. Народ вокруг также начал подтягиваться, с любопытством вытянув шеи. Глядя на это, Махил занял место в центре площади, всматриваясь в идущих. -...А я тебе говорю, Аксельрод, - рассуждал чернявый хриплоголосый здоровяк в дорогих доспехах, - я не могу готовить форсирование Понтара, пока там эти чертовы утопцы расплодились! Сколько людей я потеряю? И не начинай - одно дело казнить виновных бойцов и совсем другое - терять их же из-за глупейших внешних причин. Вот бы нам того ведьмака встретить... - Вам не ведьмака надо поискать, а мозги, - между двумя рыцарями, одним из которых являлся спасенный Махилом полтора месяца назад граф Аксельрод, шла какая-то женщина, которую сложно было разглядеть. - Вы затеяли глупость и поплатитесь за нее. Неужели вы думаете, что аэдирнцы еще не в курсе ваших приготовлений? Я все-таки попытаюсь отговорить короля сегодня - затем и еду в летнюю резиденцию его величества. - Тут нечего больше обсуждать, ведьма! - прорычал первый, судя по всему, главный. - Это решение нашего короля! Нашего, а не только моего! И ты служишь ему также, как и мы! Ты что, решила что мы гробились за Север просто так? - Черным - смерть, но Нижняя Мархия наша, - добавил граф Аксельрод. - Мы воевали против Нильфгаарда вместе с Аэдирном - и это было правильно. А теперь мы начнем решать наши внутренние территориальные споры самостоятельно. Долина Понтара принадлежала нам триста лет назад и снова будет нашей. Уже окончательно. - Делайте что хотите, только меня в это не в..., - женщина резко замолчала, потому что все трое наткнулись на спокойно стоящего в центре площади ведьмака. - Вот же он! - почти завопил Аксельрод. - Мой спаситель! На ловца и зверь бежит - в прямом смысле слова! Махил узнал и черноволосого сумрачного мужчину, и женщину, стоявшую между ним и графом, хотя никогда не видел их обоих в этом мире. Просто догадался. Красивейшая брюнетка с хищным лицом и роскошной фигурой - кто она такая, сразу стало понятно. Он подошел к потенциальным заказчикам. - Господин Вандергрифт, - поклонился ведьмак главнокомандующему армии Хенсельта. - Госпожа Глевиссиг, - поклон Сабрине умышленно вышел чуть менее акцентированным. - Рад, если смогу вам помочь своим ремеслом. В чем заключается заказ? Домоправитель одобрительно хмыкнул и начал говорить. - Все броды у Понтара облюбовали утопцы. Мои парни докладывают, что их там десятки, а то и больше. Мы не можем терять время. 1 000 марок, если уберешь их за две недели. Если справишься за неделю - накину еще 500. - Принимаю заказ, господин генерал, - почтительно ответил ведьмак. - Я сегодня же отправляюсь. "До чего же хорошо совместить приятное с полезным, да еще с позволения Домоправителя - заодно всё разведаю." - Отлично, - кивнул Вандергрифт. - Аксельрод, в любом случае готовь панцирных. Бурая и остальная кавалерия подтянутся послезавтра, так что времени у нас в обрез. Оба командира ушли вместе со своим сопровождением, а на площади остались только Махил и Сабрина Глевиссиг. - Мужики..., - прошипела чародейка. - Лишь бы повоевать. Ни на что больше мозгов не хватает... Она протянула высоко поднятую руку ведьмаку, а тот аккуратно поцеловал ее строго согласно этикету, а потом философски заметил. - Война - один из двигателей прогресса. Медицина, военное дело, строительство, инженерия, даже консервация продуктов питания - плоды военных и смежных с ними технологий. Сабрина подняла брови. - Махил из Малеоры, правильно? Занятно; ты говоришь не как ведьмак, а как какой-нибудь доцент из Оксенфурта. - Мы Грифоны, - пожал плечами мужчина. - И всегда несколько отличались от остальных Школ. Меньше махания железом, больше магии; прошу прощения - наших Знаков. - Ваши Знаки - просто упрощенная магия, - Глевиссиг явно заинтересовалась разговором. - Но почему так урезан функционал? - Считалось, что для ведьмака достаточно хорошей магической защиты и атаки, а учить еще чему-то - лишнее; только отвлекать будет. Но даже из текущих пяти-шести форм современные ведьмаки мало что используют. Я же считаю, что это целое непаханое поле для развития - заодно в бою рисковать придется меньше. Кстати, господин Детмольд тоже интересовался Знаками. - А, этот... мужчинка, - хихикнула Сабрина, подумав о чем-то. - Вот ведьмаки - другое дело, - она бросила на него цепкий женский взгляд. Волевое чуть вытянутое лицо, черные как ночь глаза, гладкая кожа, темные волосы - изображение Сабрины Глевиссиг можно было хоть сейчас отправлять на плакат "ведьма каноничная, стервозная, одна штука". В этой истории ей оставалось бы жить меньше трех месяцев, но теперь всё пойдет иначе. "Ты даже не узнаешь, благодаря кому выживешь. Впрочем, мне плевать." Что еще понял за четыре месяца Махил - отношение к ведьмакам было опасливо-неприятным, но это не касалось женщин. Здешние нравы вообще шокировали парня - а уж казалось, богатый мужчина из Москвы XXI века вообще не должен удивляться любому разврату. Он ожидал встретить тут целомудрие (хотя бы формальное) и средневековое ханжество, а попал будто в Содом и Гоморру. На ведьмака заглядывались многие женщины из любых слоев и это считалось совершенно нормальным. Со временем до попаданца дошло - мир здесь являлся языческим и несмотря на то, что номинально семейные отношения были моногамными и нерасторжимыми, на практике люди вели себя почти как угодно. Отношение состоятельных дам к ведьмакам было сродни отношению римских матрон к успешным гладиаторам - как к брутальным мужикам, отличным (по слухам) любовникам, а самое главное - никаких нежелательных беременностей и болячек (которые в этом мире уже существовали, вот только лечить их было дорого). Крестьянки вели себя примерно также, даже еще более развязно, причем замужний статус никакого значения не имел. Вот детей от чужих мужчин тут терпеть не могли, это да. Поэтому с ведьмаками и не было проблем - из-за их стерильности (правда к Махилу это отношение не имело, о чем он отлично помнил). "Ничего, мне зачтется", хихикнул про себя он, а потом посмотрел на Сабрину. - Благодарю за столь лестное мнение в отношении представителей моего цеха, госпожа Глевиссиг, - улыбнулся он и поклонился. - Взаимно. Я всегда с уважением относился к чародейкам. - Да? - удивилась она. - Почему? Обычно нас считают язвами - как минимум. Я видела пример отношений ведьмака и чародейки - так себе, если честно... - Разве на Танедде многие прекраснейшие чародейки не завидовали Йеннифэр из Венгерберга из-за Геральта? - был встречный вопрос. Махил решил немного удивить Глевиссиг, заинтриговать и зацепить ее, начав свою речь. - Великие, абсолютно самостоятельные и самодостаточные, могущественные, вечно молодые и прекрасные - и при этом морально одинокие. Может быть я просто наивный ведьмак, но до сих пор считаю, что какими бы выдающимися чародейки не были, они всё равно женщины. Которых можно и нужно уважать, любить, носить на руках, идти рядом в бой и попутно отвешивать комплименты. Если потребуется - рисковать за них жизнью. И тогда за встречной эмоциональной привязанностью не заржавеет. Когда у женщины есть всё, то достаточно просто быть мужчиной рядом с ней. Не пытаться командовать, но и не залезать ей под каблук, не давить, а понимать и принимать. В вашей Аретузе выпускные экзамены проходят лишь 5% от всех поступивших девушек, а лучшими становятся и вовсе единицы, такие как вы, госпожа Глевиссиг. А у лучших и спрос с самих себя выше. Ваши непростые характеры - это продолжение вашей успешности. Стать лучшей из пятиста просто так не получится, а кто стал - с самооценкой и чувством собственной важности будет всё прекрасно. Счастлив тот мужчина, кого выберет чародейка - уж точно скучно не будет, ха-ха... Сабрина смотрела на ведьмака округлившимися глазами. - Махил из Малеоры - я запомню... Ну надо же; среди мужчин это вообще мало кто понимает... Кстати, откуда ты вообще знаешь историю Геральта и Йен? - Баллады трубадура Лютика ходят по свету, - заготовлено ответил ведьмак. - Ох уж этот менестрель... Ладно, мне пора, - кивнула Глевиссиг. - Приятно было пообщаться и можешь называть меня просто Сабрина. Куда дальше поведет тебя Путь? - Скорее всего, в Реданию, на запад. Война - не лучшее соседство для ведьмака, хотя заказов вокруг нее можно найти много. Геральта политика до добра не довела - я не хочу совершать его ошибок. "Ага, я просто буду совершать свои собственные." - Для армии Хенсельта я скоро очищу броды от утопцев, но я также очистил бы их, если бы мне заплатил Зельткирк из Гулеты со стороны Аэдирна. - А что ты вообще думаешь об этой войне? - заинтересованно спросила чародейка. - Только честно, без философии? - Да глупость полнейшая, - пожал плечами ведьмак. - Аэдирнцы и каэдвенцы начнут убивать друг друга, а радоваться этому будет Белое Пламя. Эмгыр с удовольствием спляшет на курганах и Демавенда, и Хенсельта. Вырежет ведьмаков, а чародеек посадит на короткий поводок. Но некоторым королям этого не объяснить... Да и вообще, глупо воевать за территории. Воевать надо за информацию, экономику, финансы, промышленность и сферы влияния. Северу нужен баланс, а Хенсельт сейчас его расшатывает. Северу нужна организация, которая всех сплотит. Даже помимо королей. Он увидел - вот от этого озвученного мнения Сабрина пришла в еще большее удивление, чем от предыдущего, ведь оно было очень похоже на позицию Ложи чародеек. - Полагаю, Сабрина, в этой войне должна быть ничья, причем с минимальными потерями для обеих сторон, - улыбнулся Махил. - И она будет. Что ж, мое почтение прекраснейшей чародейке, - он низко поклонился, попрощался и ушел, напоследок умышленно бросив на Глевиссиг восторженно-восхищенный взгляд, а она долго смотрела ему вслед. "Он точно ведьмак?" Махил вспоминал последние четыре месяца, механически продолжая зачищать утопцев и их логова в камышах у бродов Понтара. Квен - стягивание не себя нескольких врагов - а затем веерный игни. Утопцы горели пачками, а ведьмак продолжал свою работу, лишь переодически выпивая Петри и Неясыть. После разговора с Сабриной, он стал еще лучше понимать чародеек и то их странное поведение на банкете Танедда. Дийкстра скорее всего был прав - Геральт нравится даже Филиппе. Просто потому, что необычный, потому что неглуп, ироничен, крут и не такой как все. Какой смысл жить 200-300 лет вечно красивой, если вокруг нет ничего, кроме власти, тщеславия и влияния? Вот поэтому чародеек и тянуло на что-то необычное, например к ведьмакам... "Кажется, это последние. То ли 98, то ли 99, аж со счету сбился. Ну что, будет еще что-то интересное?" Он как накаркал - раздался какой-то вопль, из заболоченной низинки высунулось нечто и через три секунды ведьмак вовремя отклонил голову от летящего кома грязи, брошенного в него водяной бабой. "О, свежатинка. Заодно ее язык пригодится." Перезапуск квена - и движение зигзагами к противнику, точнее, к противнице. Работа не имела ни малейшего шанса превратиться в рутину - слишком уж опасной она была, но ведьмак Школы Грифона, обвешанный Знаками, мог надеяться на свою "дальнобойность", позволявшую беречь тело от ранений. Водная баба была быстра, но и Махил не собирался лезть в ближний бой, постоянно держа дистанцию. Полупируэты по кругу, трижды выпущенный игни - и через полминуты баба отчаянно завизжала, догорая в огне ведьмачьего Знака. "Вот теперь точно всё. Ровно 100 врагов." - Ну ты даешь, ведьмак! - усмехнулся Домоправитель, получив отчет. - Уложился в шесть дней. Мои саперы уже доложили - путь чист. Жаль что остальные войска не смогут переправиться раньше. Что ж, генерал Вандергрифт своё слово держит - 1 500 марок твои. - Ну а я буду готовиться к войне и поединку, - лицо вояки оскалилось. - Отличный меч мне выковали - на этот раз Зелькирк его не сломает... - Благодарю, господин генерал. Ведьмак уходил, не оборачиваясь. "Ничего личного, Домоправитель. Но вергенской бойни я не допущу." Махил демонстративно выехал из Бан Глеана на запад и умчался по Флотзамскому тракту в сторону Редании, но проехав километров семьдесят и на всякий случай убедившись, что "хвоста" нет, резко свернул к Понтару и остановил Фальку прямо в кустах у реки. Здесь началось его перевоплощение. Светло-русые волосы, отросшие до плеч были обрезаны и перекрашены в черный цвет, накладные шрамы сняты с лица, вставлены линзы, изменившие цвет глаз на серо-карий, а мастерский доспех Школы Волка сменен на гамбезон наемного лучника, заранее купленный у какого-то контрабандиста. Медальон Школы Грифона отправился в седельные сумки вслед за курткой и его сменил второй медальон, тщательно спрятанный под одежду. Знаки Школы Волка на мечах были закрыты чем-то вроде металлических нашлепок. Реку они с Фалькой переплыли легко - благо что в этом месте Понтар был неширок и тек спокойно. Отряхнувшись, Махил направился в сторону Вергена. "И не забывай теперь говорить с южным акцентом." Он не собирался тайно проникать в город - не в этом заключалась его цель. Ведьмак встретил аэдирнцев на второй день, завидев их издалека - ведьмак-шпион умышленно пробирался вдоль самой реки, подгадав момент, когда краснолюдский патруль вышел к излучине и напоролся на пяток утопцев. Раздались крики и вопли. - Бейте их, ребята! Нет, не лезьте с топорами, вашу мать! Копьями и дротиками! Взвод бородачей судорожно отбивался от утопцев, пытаясь скоординировать свои действия, как вдруг подоспела подмога. Какой-то мужчина, выскочивший из камышей, резанул одного топляка, потом зарубил еще трех, внезапно вставших как вкопанные, а последний сам сбежал обратно в реку. - Благодарствуйте, милсдарь, - обратился к нему старший группы, кряжистый краснолюд. Махил посмотрел на него и сразу узнал - слишком уж запоминающийся шрам. - Не за что, уважаемый Ярпен Зигрин - это долг любого воина. Я шел из Флотзама в Верген, надеясь заработать и повоевать за Аэдирн. Рад, что смог вам помочь. Простите за просьбу, могли бы вы замолвить за меня словечко перед старостой Сесилем Бурдоном? Я хочу вступить в ваше городское ополчение. - Ого! - крякнул Ярпен. - Такие парни нам нужны! Денег правда пока нет - рассчитывай только на долю в будущей добыче, если победим каэдвенцев, но до Сесиля я тебя сейчас доведу. Пошли. Откуда знаешь его и меня? - От друзей Геральта из Ривии. Они, как и он сам, всегда с огромным уважением относились к краснолюдам. - Сразу бы сказал! Друзья Геральта - и наши друзья тоже. Я сам буду тебя рекомендовать. Идем. Как звать то тебя, парень? - Румата. Румата из Эстора.