Двойное меньшее Зло

15 января 1271 года. Темерия, Флотзам. Махил не ошибся - его команда и правда оказалась нужна коменданту Лоредо. Нужна разумеется для выслеживания "белок". И конечно, мужчина взял это "задание", польстив коменданту и прикинувшись отмороженным расистом - лояльность властей требовалась для последующей операции. Гаэтан принял заказы на накеров и эндриаг, которыми кишели леса вокруг Флотзама, ну а Махил с Пчелой занялись другими делами. Первым делом они заявились в Биндюгу. Деревня рядом с факторией вызывала симпатию - эльфы, краснолюды и люди жили здесь мирно. Видимо, на расовые разногласия сил уже не хватало - по причине большого количества тяжелой работы. Деревня являлась достаточно зажиточной, с добротными домами и ухоженными дворами. Здесь было много лодочников, плотников, охотников и следопытов. Первым делом Махил хотел найти Седрика и он его нашел - тот был на своей любимой площадке, вечно молодой и разумеется, вечно пьяный. - Привет, Седрик! - дружелюбно обратился к нему ведьмак. - Как дела? Лес говорил с тобой недавно? Эльф сфокусировал нетрезвый взгляд на госте и распахнул глаза. - Он говорил мне о тебе! Сказал, что придет путник и всем нам поможет. Гость откуда-то совсем издалека, который может сделать много добра для нашего мира. "Так, надо быть осторожным с этими видениями. А то меня тут раскроют самым глупым образом - магически." - Я буду очень рад вам помочь, но как? Например - как я могу помирить людей и эльфов? - День за днем, - мудро улыбнулся старый эльф. - Добром и общей жизнью рядом друг с другом. Взаимным уважением и общими законами, одинаковыми для всех. Все-таки, мы все небезнадежны... - Ох, вижу, ты уже набрался с утра. Ладно, хоть скажи, что тут нового происходит? - Сегерим скоро женится, - радостно заявил Седрик. - Они с Мориль давно любят друг друга. Боюсь я за нее - слишком уж красивая... В голове раздался звон. Счастливый и радостный. Этот момент в игре Ведьмак 2 был одним из самых тяжелых - когда из резиденции коменданта Геральт спас несчастную эльфку, которую похитил и почти год насиловал Лоредо, а всё, на что у той хватило сил - родить ребенка и потом перерезать себе вены... - Мориль еще здесь?!? Ее не похити...?!? - Махил замолчал. Эльф пристально посмотрел на него, а потом сказал. - Ты знаешь где в этом лесу самое старое дерево? - Знаю. У водопада, где пещера. - Сходи к нему. Прикоснись и попроси совета. Лес ответит. Хотя нет, ответить он уже не может, но покажет. Тому, кто потерял память, он покажет прошлое, а тому, кто ищет себя - будущее. Помоги Сегериму и Мориль... Ведьмак благодарно кивнул и почти кубарем скатился с вышки. Пчела в шоке смотрела на него. - Что с тобой? На тебе лица нет! - Сейчас расскажу... ... - Я убью Лоредо, - спокойно заявила ведьмачка спустя полчаса, уходя от дома Сегерима. - Вот возьму и убью. Никто меня не остановит, даже ты! Яйца ему отрежу. - Убьешь, но не сейчас. Первым делом охраняй Мориль. Днем ей ничего не грозит, а вот по вечерам... - Тогда вечером и приступлю. А днем я тебя одного не отпущу. - Что ж, тогда идем. Им повезло несколько раз. В заброшенную лечебницу они не собирались, но по окрестностям прогулялись. Убедившись, что пара троллей жива и здорова (ведь глава бандитов Флотзама Димитр был в той истории в составе банды "саламандр" и здесь его еще нет, а скорее всего и не будет), Махил и Пчела добежали до логова кейрана, заранее прикинув, как они разместят здесь напалм, когда придет время. - Отличная идея у тебя получилась, - кивнула девушка. - Заодно и испытания огненной смеси сразу проведем. Дальше стало совсем интересно. На кладбище они наткнулись на команду скоя'таэлей во главе с деловитой девицей в зеленом костюме следопыта. - Вы кто такие?!? - охнула та, а ведьмак на всякий случай наложил квен на себя и напарницу. - Ты Малена? Даже не вздумай стрелять! - Охотники на чудовищ, судя по всему, плодятся так же быстро, как и остальные люди, - усмехнулся ее попутчик, высокий статный черноволосый эльф. - Один бегает по лесу, еще двое здесь... - Тронешь Гаэтана - пожалеешь, - прозвучала даже не угроза, а констатация факта. - Да сдался он нам, - хмыкнул эльф. - Эндриаги и накеры всем создают проблемы - пусть он их уничтожит. Лишь бы в наши дела не лез. Махил присмотрелся к эльфу и решил рискнуть с догадкой. - Киаран аэп Эасниллен? Воцарилось молчание; все шестеро эльфов пораженно смотрели на ведьмака. - Откуда ты меня знаешь? Как тебя зовут? - Румата из Эстора. Может быть, Йорвет рассказывал обо мне? Чутьем ведьмак понял - ситуация из "почти мордобой" превратилась всего лишь в "слегка напряженно". Эльфы немного расслабились. - Так вот кто ты такой... Vatt'ghern. Это другое дело. Что ты забыл во Флотзаме? - Торговые дела. Но не волнуйся - Бернард Лоредо долго не проживет. Про вас я разумеется тоже никому не скажу. - Другое дело! - вскрикнула Малена. - Достал этот подонок! - Он и правда подонок, - спокойно кивнул ведьмак. - Но что ты будешь делать, когда Лоредо не станет? Ты понимаешь до чего дошел расизм? Представим себе идиллию: комендант гибнет, а эльфки из башни спасены. Но разве люди и эльфы станут друзьями после этого? Люди устроят погром, Йорвет ответит на него местью - и так далее. Я не хочу этого... - У нас нет выбора, vatt'ghern, - философски пожал плечами Киаран. - Вы нам его не оставили. - Не мы, - парировала Пчела. - Они, - она махнула рукой в сторону Флотзама. - Но даже я понимаю, что принцип "кровь за кровь" ни к чему не приведет. С сегодняшнего вечера я буду лично защищать одну эльфку из деревни. Ты думаешь, расист способен на подобное? - Вы ничего не решаете, - пожала плечами уже Малена. - Решают ваши правители. По слухам, в Верхнем Аэдирне что-то изменилось, но даже Саския Драконоубийца не сможет открыто принять убийц, бандитов и террористов. Нам остается только скитаться по лесам и мстить. - Кто знает..., - улыбнулся ведьмак. - Ладно, эльфы, удачи вам. С Лоредо не мешайте нам - мы сами справимся. И Киаран... Пара слов наедине. Они отошли за какое-то надгробие и правая рука Йорвета уставился на Румату из Эстора. - В чем дело? Махил очень хотел спасти Киарана, но понимал, что тогда придется рассказать. А если он расскажет, то может сорваться нильфгаардское покушение на Демавенда. "Вот как я поступлю..." - Слушай меня сейчас внимательно. Через несколько месяцев к Йорвету обратится ведьмак по имени Лето из Гулеты. Он предложит твоему командиру убивать королей dh'oine и тот наверное согласится. Вот только Лето работает на императора. Мне плевать, получится ли у него с главным королем-расистом Демавендом, но если вздумаете попробовать с Фольтестом, то лучше уходите заранее - у вас ничего не выйдет. Уходите и бросайте Лето, потому что если он что-то заподозрит, то поубивает вас всех. Береги себя. Информацию передай только Йорвету и забудь после этого про нее. - Спасибо, vatt'ghern, - тихо поблагодарил Киаран. - Удачи на Пути. Следующими были эльфские развалины - уже на следующий день. Махил с Пчелой едва нашли их - в реальности леса Флотзама были намного более сложными, огромными и труднодоступными. - Вот они - статуи Эльдана и Симориль, - прошептал ведьмак, когда они вошли под арку. - А вот и Роза памяти, - показала рукой ведьмачка. - Ты же ее искал здесь? - Да. Но не для себя, а для Геральта из Ривии. Я хочу, чтобы он всё вспомнил намного раньше, чем мог бы вспомнить. Поэтому я сейчас оставлю тут магический "маячок" и когда придет время, мы с Анией переместимся через портал и сорвем Розу. Девушка рассмеялась. - Имей ввиду - в Каер Морхен я с вами не поеду. Не хочу быть "третьей лишней", как та чародейка Трисс. Увольте. Ладно, Роза на месте, весной ты ее заберешь, а сейчас что? - А сейчас самое интересное. Для меня конечно. Водопад и старейший дуб леса они нашли еще через день - заодно к этому времени и Гаэтан закончил выполнять свои заказы. - Чего делать то? - недоуменно уставился на дерево Махил. - Ну дуб и дуб... Ведьмак приложил руку к коре. - Ноль эффекта. - Попробуй под ним заснуть, - предложила Пчела. Он лег, приобняв дерево, закрыл глаза - и сон пришел сразу. Так, как никогда не приходил в прошлой жизни - моментально. Сначала ничего не происходило, но потом начались видения будущего почти наяву. Будто размытая картинка в телевизоре или на компьютере. Ания, в красном платье с белым орлом в незнакомом дворце, сидящая по правую руку от молодого мужчины в короне. Сам Махил, вместе с другим ведьмаком и чародейкой, ведущие бой на лестнице какого-то замка с группой напавших людей. Геральт и Трисс. Каер Морхен, который они дружно обороняют. Чародейки, ведьмаки, короли - всё смешалось в калейдоскопе сна. Видения продолжались. Огромный высохший дуб на горе, под которым люди прыгали со склона, совершая ритуальные самоубийства и совокуплялись в угаре сексуальной оргии. Какой-то город, на треть замороженный, где идет страшное сражение - и две штурмующие группы, состоящие из ведьмаков и прикрывающих их чародеек, которые ведут Махил и Геральт. Королевские приемы, награды, похороны, пьянки, танцы, флирт - ведьмак пытался выдернуть из видений хоть что-то точное, но у него не получалось, а время событий ускользало. Снова Каер Морхен, но уже почему-то не разрушенный, а восстановленный и красивейший - будто не было никаких нападений много лет назад. Его сияющий парадный зал с пятью знакомыми гербами Школ ведьмаков и куча гостей - откуда-то сбоку даже раздавался голос Ламберта, стоявшего под руку с Кейрой. И спокойный хрипловатый голос Гюнтера о'Дима, адресованный обоим гостям из другого мира, когда они шли по залитым кровью мощеным улицам. - Поздравляю вас, Анна и Михаил. Вы герои. Но ведь за всё приходится платить, правда? Их страшная ссора, когда они кричат друг на друга и оскорбляют любыми словами. Их взаимная обида, понимание и прощение. Эхо чудовищной боли, почему-то последовавшей за ссорой, ведьмак смог поймать даже во сне и буквально содрогнулся от нее. Она выбросила его из видения, лишь одарив на прощание воспоминанием о башне, через которую под руку идут Махил и Ания, махая всем и уходя в портал... Ведьмак очнулся, возвращаясь в себя и потряс головой. Он уже понимал, что больше лес ему ничего не покажет и дополнительно Махил ничего не вспомнит. - Ну как? - деловито поинтересовалась Пчела. - Ты отключился почти на полчаса. Хоть что-то запомнил? - Да, но всё будто смазано, - вздохнул ведьмак. - Никакой конкретики. Бои, ведьмачество, магия, враги, друзья, даже короли. Вроде все живы, но где такая кровавая бойня получилась и почему? В возможном будущем решающая битва состоялась на одном из островов Скеллиге. А тут? - Ладно, нам пора, - он встал и они направились в сторону деревни. Предчувствия и память игры не обманула Махила - комендант Бернард Лоредо и правда давно хотел захватить Мориль Белорукую в свой "гарем". И теперь оставалось только спасти ее от страшной судьбы. Сегерима тоже предупредили - пара готовилась уехать в Верген вместе с отрядом эльфов, а пока что эльфка будет отличной приманкой для бандитов Лоредо... "Ведьмачьей ганзе" повезло - Лоредо еще не снюхался с окрестными бандитами и захватить в плен Мориль отправил простых стражников, из числа самых надежных и отмороженных. Пчела старалась не отсвечивать перед ними, а аккуратно проводила в лес, куда по ее просьбе пошла прогуляться Мориль. Дальнейшее было делом техники - людей Лоредо просто довели до кладбища, где и оставили в виде бездыханных тел, а сами тела скормили эндриагам. Основная операция была назначена на вечер следующего дня, а днем Махил заявился к управляющему факторией Людвигу Мерсу с денежной формой выражения благодарности, то есть откатом, что было воспринято крайне благосклонно. "Миры разные, а взятки наверное берут даже эльфы в Тир на Лиа, - усмехнулся ведьмак. "Нет, я понимаю вымогать деньги за незаконные действия, но брать их за законные?!? Чтобы продать муку контрагенту из Редании, надо подмазать чиновника - как это знакомо! Ну ничего, ты свое получишь..." - Господин Мерс, а это ящик королевской почты? - поинтересовался с любопытством Махил. - Он самый. Но как вы понимаете, информация конфиденциальная, - тонко улыбнулся чиновник. Руки ведьмака нарисовали аксий, пользуясь тем, что в кабинете управляющего никого не было (Людвиг дураком не являлся, чтобы брать взятки на глазах у всех). - Мне кажется, вы очень хотите отправить в столицу вот это письмо. А заодно вложить туда ваше письмо-донесение его величеству королю Каэдвена Хенсельту. А потом разумеется, забыть про то, что сейчас сделаете... Убедившись что Мерс с подавленной волей сделал всё, что хотел ведьмак, гость продолжил светский разговор, а через десять минут откланялся. - Благодарю вас, господин управляющий. С вами очень приятно работать. Ну а я через час отчаливаю в Новиград... "Вот будет забавно, когда через неделю кто-нибудь из сотрудников Талера, кто по службе перлюстрирует эту почту, наткнется на по сути собственноручное признание в государственной измене... Ну и от меня кое-что..." В одиннадцать вечера было уже абсолютно темно, а в съемной комнате на втором этаже корчмы совещались трое ведьмаков. - Сегерим и Мориль уже на барке Киарана, - доложила Пчела. - Им останется только подобрать с пристани эльфок, спасенных из башни. - У башни и калитки всего четверо охранников, я сделаю всё тихо, - заявил Гаэтан. - Ключ заберу с тел. - Добро, - кивнул Махил. - Тела - в воду; не хватало только, чтобы на них обнаружили следы от слишком точных ударов меча. Удачи тебе, но сначала проводи нас до стены, через которую мы переберемся в резиденцию Лоредо... Как и любая подобная резиденция, эта великолепно охранялась у главного входа. Сама же фактория была прекрасно защищена стенами и стражниками, вот только никто не думал, что напасть могут изнутри. И в отличие от игры, через стену перебраться здесь было совсем несложно. Уже через минуту два силуэта неприметно крались со стороны складов. - Ты посмотри сколько эта жирная мразь награбила! - возмущенно прошипела Пчела, показывая рукой на сундуки. - Махил, а давай... - Обязательно, моя прелесть. Но сначала - Лоредо. Да и ключ от этих сундуков наверняка только у него. Они действовали примерно также, как Геральт мог действовать в игре. Им было даже проще - ведьмак накладывал аксий на стражников, а Пчела профессионально оглушала их, тюкая деревянной колотушкой по головам. - Так, это последний, пятый. Периметр чист, - определился Махил. - Ты мне скажешь, зачем выпросил у Киарана два беличьих хвоста? Это же знак скоя'таэлей. - Чтобы никто не подумал на нас, а все решили, что это белки. С Киараном согласовано; ему даже понравилось - "пусть нас еще больше боятся". Поэтому один хвостик я оставлю тут, в саду, - ответил напарник, крепя знак на ящике, чтобы показалось, будто это произошло случайно. - А второй "прищемим" где-нибудь в покоях самого коменданта. - Теперь полезли наверх... В игре можно было залезть по ящикам, чтобы подслушать разговор Шеалы и Лоредо, здесь же оба ведьмака просто залезли в открытое окно и попали сразу в кабинет коменданта. - Главное - не поднимай шум, - прошептал ведьмачке Махил. - Вокруг резиденции и внутри нее почти полсотни стражников. Нам нужен только Лоредо. В здании было тихо; где-то внизу храпели охранники, а крутая лестница наверх вела в покои коменданта. Пара диверсантов уперлась в дверь и чертыхнулась. - Как я и думал - закрыто, - тихо выругался ведьмак. - Ну конечно - зачем Лоредо оставлять дверь открытой? - Что будем делать? - спросила Пчела. - Можно конечно подождать, пока этот урод не выйдет, но слишком долг... - Тихо, кто-то идет! - заметил ведьмак, услышав шум внизу. - Кого-то ведут сюда; давай обратно в кабинет и прячемся там! Они едва успели - тяжелые латные ботинки загрохотали на лестнице. Два ближайших помощника Лоредо тащили какую-то девушку, плачущую и упирающуюся. - А ну заткнись, эльфская овца! - рявкнул один из охранников. - Ваша Мориль сбежала, так что ты отработаешь за нее, поняла?!? И работать тебе предстоит очень долго... - Эй, командир, мы привели девку! - один из охранников постучался к Лоредо. Два ведьмака переглянулись и не сговариваясь, метнулись из кабинета тенями, воспользовавшись ситуацией. Стражники даже не успели заметить опасность за спинами - два меча одновременно воткнулись в шеи сзади, не давая поднять тревогу. Эльфка, почти девчонка, вскрикнула и хорошо, что это не вызвало удивления у коменданта, который уже открывал дверь с другой стороны. - Кричишь, сука? - приговаривал он, мерзко хохоча. - Это хорошо, мне нравится, когда кричат и... Лоредо открыл дверь и не договорил - внезапно в голове что-то зашумело и загудело, полностью парализуя мысли, а затем он отключился, потому что Пчела изо всех сил влепила ему ногой между ног. - Сейчас кричать будешь ты, - тихо зарычала она. Самого Лоредо и оба трупа стражников Махил втащил в спальню коменданта, проверив, чтобы не осталось следов крови, а затем запер дверь изнутри. - Спасибо вам, - прошептала эльфка. - Бедная Мориль - они давно хотели схватить ее, но она сбежала - и тогда поймали меня... - Тебе надо уходить, - заметил Махил. - Стражники знают тебя в лицо. Отряд Киарана захватит... - Слишком поздно, - заметила Пчела, глядя в окно. - Барка Киарана отплывает и наверняка забрала эльфок из башни - значит, у Гаэтана всё получилось отлично. - Возьмите меня с собой! - охнула девчонка. - Я - Миримэ. Швеей в Биндюгах была, могу шить, штопать, выкройки делать... - Поплыли, - решил Махил. - Я знаю кому тебя в предместьях Новиграда порекомендовать - он тоже эльф. - Ммм, - издал какой-то звук Лоредо. - Приходит в себя, - спокойно заметила ведьмачка. - Не хочу его даже слышать. Она выхватила нож и примерилась. Махил почему-то с улыбкой смотрел на нее. - Не могу..., - выдохнула она. - Не могу отрезать ему член, как хотела. Вот не могу и всё. Могу только просто убить... Пчела подняла голову и как-то обреченно посмотрела на ведьмака. - Чертов гуманист... Что ты со мной сделал за эти месяцы?!? - Зато я смогу, - тихо заметила эльфка. - Дай-ка нож... Вот только дождусь, пока он очнется... Сознание возвращалось тяжело; Лоредо открыл глаза и уставился на троих гостей. Уставился лишь затем, чтобы через секунду взвыть от страшной боли, когда эльфка воткнула нож точно в пах ненавистному коменданту. Махил успел заранее стянуть ремнем челюсть связанному человеку, чтобы тот не закричал. - Это тебе за всех измученных, изнасилованных и убитых девушек, - спокойно сказала Миримэ. Лоредо с отчаянным взглядом рвался и выл, выгибался и стонал, а потом затих. Навсегда. - Что ж, девушки, дело сделано, - констатировал ведьмак. - О, а вот и связка ключей нашего милого Бернарда. Уходим через окно, по веревке, которую мы предусмотрительно взяли. - Сначала ты и Миримэ, потом я, - заявила Пчела. - Я подвешу тело Лоредо с засунутым в пасть беличьим хвостом скоя'таэлей, а затем спущусь последней. Они уходили также тихо, как и пришли, успев еще выпотрошить сундуки на складах и забрать оттуда золото и драгоценности. Гаэтан нетерпеливо ждал их за факторией. - А это еще кто? - уставился он на эльфку, забрасывая на спину один из мешков с золотом - еще два тащил на своих плечах Махил. - Миримэ. Мы ее спасли из резиденции Лоредо. Оставаться в городе ей нельзя, так что возьмем в Новиград, - ответила Пчела, когда все четверо бежали по тропинке к кораблю. - Всё, народ, уходим, - подитожил итог операции ведьмак-Грифон. - Через час во Флотзаме начнется полноценная облава. Все задачи и цели выполнены, денег мы заработали, даже не засветились. Одно беспокоит - как бы люди не устроили эльфам террор теперь... - Не рискнут, - усмехнулась спасенная эльфка. - Если бы пару стражников убили - тогда да. А когда увидят труп коменданта, качающийся на веревке под собственным окном, то все расисты обосрутся от страха... Шхуна стартовала через полчаса из бухты; парни из клана Друммондов с радостью приняли свою часть добычи и уже работали с парусами, направляя корабль на фарватер Понтара. "Ласточка" лавировала на кливерах, набирая ветер и разгоняясь вниз по течению. Гаэтан накормил уставшую Миримэ и выделил ей небольшую каюту на корме, а Махил и Пчела стояли у борта и общались. - К февралю будем уже в Вольном городе, - заметил ведьмак. - Даже раньше. Ветер неплохой, плюс идем по течению. - Тебя что-то беспокоит? - заметила ведьмачка. - Да. Слишком много посвященных оказывается. Я не про тебя конечно и даже не про Гаэтана, да вы и под магической защитой теперь. Моряки, спасенные девушки, торговцы, стражники, прочие лица... Инкогнито уже под вопросом. - Оно послужит тебе, а потом само умрет, - пожала плечами Пчела. - Ты уже столько наворотил, что пара людей, которая видела тебя там и сям ничего не изменит. Но я согласна с тобой, что в Новиграде "Румата" и компания должны быть поосторожней. В частности, не забывай про банковскую магическую идентификацию - к Вивальди тебе в виде "Махила", а не в виде "Руматы" придется ходить очень рано утром. А Гаэтан собрался в окрестностях заказы выполнять. Оба подняли головы - над ними висела полная луна. "В чем-то этот мир все-таки отличается", хмыкнул про себя ведьмак. "Луна тут есть и тоже одна-единственная, но куда крупнее нашей. Так что по ночам светлее." 1 февраля 1271 года. Новиград. Этот город никогда не спал. Неделю назад "ведьмачья ганза" прибыла в Новиград и шхуна "Ласточка" встала на якорную стоянку в небольшой скромный док. Сейчас Махил радовался что малая внешняя пристань тут намного дешевле чем большая внутренняя, а если бронировать ее на долгий срок, так еще и скидку дают приличную. Всю последнюю неделю Румата с Пчелой (Гаэтан остался в предместьях и выполнял там заказы) ходили по городу и глядели во все глаза. Первым делом они заскочили к мастеру-модисту Элихалю и попросили помочь Миримэ, чему оба эльфа очень обрадовались, потому что портной давно искал себе помощника или помощницу. Это был не просто город. Это была деловая столица мира. 30 000 жителей (только официально - еще плюс 10 000 нелегалов), торговцы, ученые и гости со всего света численностью почти 2 000 людей и нелюдей. Владельцы мануфактур, банкиры, бизнесмены и просто мелкие перекупы всего, чего только можно. Каменные дома, мощеные улицы, морской порт, склады, водяные мельницы, бойни, лесопилки, любые ремесла. 9 банков, 20 ломбардов (читай - почти гарантированная скупка и продажа краденого), 35 таверн, ресторанов, гостиниц и постоялых дворов, 10 храмов, 5 чародейских лавок, 20 парикмахерских и 12 борделей. А уж какие тут жили люди... 500 проституток, от уличных дешевых девок до элитных куртизанок. 1 000 откормленных и до зубов вооруженных стражников. 500 жрецов Церкви Вечного Огня. И 2 000 бандитов четырех известнейших банд. Франциск Бедлам, он же Король нищих, получал дань со всех милостыней и пожертвований, карманных краж и воровства. Карл Варезе, он же Тесак, заправлял развлекательной сферой - игорными заведениями, борделями и бойцовскими клубами. Сиги Ройвен - Сигизмунд Дийкстра предпочитал заниматься промышленностью и мануфактурами (помимо своего любимого проекта - Новиградских бань), а Киприан Вилли, он же Младший, он же Ублюдок, не имея своих четких "тематических" сфер, влезал во всё понемногу (чем и бесил остальных авторитетов). И разумеется, "крестные отцы" крышевали обычных торгашей и ремесленников, поделив их друг с другом. В отличие от игры, здесь еще не было "Большой четверки", потому что пока существовала "Большая пятерка". Это ведьмак понял тогда, когда на второй же день к ним в гости заявились крепкие парни со Скеллиге с приветом от пятого авторитета города. Точнее, от пятой - ей являлась знаменитая уроженка островов Гудрун Бьорнсдоттир, глава банды "Тени прилива", которой отстегивали почти все корабли в порту. Махил предпочел не вызывать к себе излишнего внимания, а спокойно заплатил, благо что поборы оказались совсем посильные, да еще и получил небольшую скидку, потому что скеллигцы были рады пообщаться со своими земляками из команды "Ласточки", ставшей для ведьмачьей ганзы базой в Новиграде. "Интересно, что случилось с "Тенями прилива" в той истории?", думал ведьмак. "Вырезали наверное, слишком уж они малочисленные..." Он спокойно шел по улицам торгового квартала, аккуратно пробираясь между прохожими - на сегодняшнюю встречу мужчина отправился один, без Пчелы. Это ведьмачке в Новиграде было слегка не по себе, а вот Махил постоянно ловил себя на мысли, что чувствует себя как дома. Лучше чем в Вергене или в Туссенте, даже лучше, чем в Каер Морхене. И это несмотря на то, что Новиград являлся средоточием всех пороков любого большого города, неважно из какого мира и какого времени. Он был настоящим средневековым мегаполисом, в десятки раз по площади превосходя свою игровую версию - и кому как не выросшему в мегаполисе человеку быть привычным к уличной толчее, гопоте и коррумпированным чиновникам? Вот что делают деньги с людьми - здесь все жили прежде всего ими. Кто побогаче - тот неплохо существовал; как не странно, городские системы работали весьма качественно, обеспечивая неплохую канализацию, чистую воду из Понтара, хорошую еду и даже отопление (дровами или углем). Сильные ветра не давали застояться смогу в городе, а нечистоты удалялись быстро. Имелась даже своя коммунальная служба. Город жил торговлей и бизнесом. Деньги здесь все любили, но было это как-то позитивно и по-деловому. Бытовой расизм не являлся чем-то сильно заметным, потому что ради денег работали даже с эльфами, а краснолюды и низушки вообще своими считались. Если расизм здесь и имелся, то насаждался сверху, культом Вечного Огня. Когда король Редании Гедовид II и Его Святейшество Иеронимус, иерарх Новиградский и Верховный Хранитель Вечного Огня при посредничестве короля Темерии Ламберта I заключили в 1064 году (больше 200 лет назад) Акт о Вольном городе, никто не представлял, к чему это в итоге приведет. Новиград всегда был лакомым кусочком - с лучшими гаванями на Севере и идеальным расположением, но ключевым фактором невообразимого роста экономики стала беспошлинная свободная торговля. Вот что по Акту получил город, оставив формальный вассалитет перед Реданией. С годами оказалось, что это устраивает всех (особенно сам Новиград, да и Темерия не в накладе). Обороты биржевой и прочей торговли, банковские активы и пассивы, объемы экспорта-импорта были беспрецедентными для любой страны на Севере. Разве что Ковир мог составить некое подобие конкуренции, да и то лишь частичное. В итоге Редания получала только 1%, но все прибыли оставались в Новиграде. "Каждый год Вольный Город Новиград будет платить дань королю Редании, отдавая каждую сотую крону со своих доходов в королевскую казну" - разве это деньги? Устраивал ли такой расклад реданских королей? Очень сомнительно. Вот только изменить они ничего не могли - Вольный город стал одновременно и генератором денег северных королевств, и безальтернативной торговой площадкой, и вечной костью в горле. Взять его никто бы не смог - тридцатиметровыми стенами не могла похвастаться ни одна крепость на Севере и Юге, а подойти скрыто к городу было нереально. Это помимо того, что флот у Новиграда имелся на загляденье, а армия Редании могла входить сюда только во время войны. Состоятельный торговец Румата из Эстора продолжал спокойно идти в сторону Золотого района, размышляя и не забывая контролировать обстановку вокруг - в Новиграде расслабляться нельзя ни на секунду... Высшим должностным лицом в местной власти являлся иерарх Церкви Вечного Огня, который одновременно возглавлял правительство Вольного города и руководил своей религиозной организацией. Такой теократической структуры в ее торгово-предпринимательском виде не имелось больше нигде на континенте, да и в истории другого мира аналогов не существовало. Это как если бы Папская область Ватикана являлась одновременно Венецианской и Генуэзской республиками разом. Попаданец любил историю дома - и теперь он судорожно пытался подобрать хоть какие-то сравнения для Новиграда. Искал - и не находил их. В Вольном городе иерарха выбирала коллегия электоров - некий аналог Римской курии кардиналов. Видимо, первые местные "кардиналы" были очень мудрыми людьми, найдя свою нишу - торговлю, но за 200 лет бизнес смог де-факто побороть теократическую власть. В районах Новиграда исполнительную и судебную власть осуществляли главы храмов Вечного Огня - теократия как есть. Но в финансовых вопросах, в производстве и в торговле священники не разбирались - это привело к дикому, невероятному уровню криминала в Вольном городе. А где криминал - там и криминальные синдикаты. Вот так банды и подмяли город под себя. Махил был уверен - иерарх всё прекрасно знает и понимает, но как Редания упустила какой-то момент, после которого наступила "точка невозврата" по потере влияния и контроля на Новиград, так и сам иерарх не заметил, как уступил власть преступникам. Вечному Огню требовались лишь внешние приличия, а что там бандиты творят на улицах, особенно после захода солнца, Церковь не интересовало. На всём Севере вероисповедание и религиозная принадлежность были совершенно свободными. На всём, кроме Новиграда, где даже отправление прочих религиозных обрядов давно запретили. Не хочешь поклоняться Вечному Огню - всё равно обязан уважать и не смей поклоняться кому-либо еще. Ни Фрейе, ни Мелитэле, ни Пророку Лебеде. Власти Новиграда в своей теократичности являлись весьма принципиальными и нетерпимыми... И теперь ведьмак Махил из Малеоры, он же купец (или охотник за головами - уже неважно) Румата из Эстора хотел влезть во всё это по полной программе. Если не получится убрать Ублюдка и заменить его собой, то хотя бы можно прилично заработать. Он вышел на площадь недалеко от знаменитого борделя "Пассифлора" и огляделся. Здесь было поприличнее, чем на центральной площади и уж всяко приличнее, чем в порту, или тем более в Обрезках, по сравнению с которыми мог померкнуть любой Гарлем. Мужчина зашел в одну из лавок, где торговали магикалиями. Ту, которая была здесь и в игре. - Всё что угодно для ча'годейской практики! - тут же встрепенулся слегка картавый продавец за прилавком. - От самоучителей до сложных зелий и магических п'гедметов! - Статуэтки какие-нибудь интересные есть? "Подарю Анюте для тренировки снятия артефактной компрессии." - О, да - вот как 'газ именно такая. Дво'гянин, почти как живой. "Балбес - он на самом деле живой." - Точно магическая? - деловито уточнил покупатель. - Конечно! У нас всё честно. Мы, новиг'гадцы, не обманываем д'гуг д'гуга. Махил почему-то хохотнул, удивив продавца, расплатился, а затем забрал покупку и вышел из лавки. Здесь еще не было ни охотников за колдуньями (и ведьмак дал себе слово, что сделает всё, чтобы их и не было), ни усиленных патрулей, ни военного положения. Мужчина прислушался, идя по площади, на которой было очень людно. Вот двое стражников болтают о подавлении восстания Ордена Пылающей розы и восхищаются чародейкой Анией Винтер. Горожане считали себя новиградцами, но короля Редании уважали тоже - вот и две благочестивые дворянки в восторге обсуждают будущую свадьбу короля, назначенную на начало апреля этого года. А вот и еще один диалог - между купцом и городским доктором. -...Вы уверены, господин фон Гратц? - Абсолютно. Благодарите не только Вечный Огонь, а еще и госпожу Винтер. Если бы не ее своевременные предложения по предотвращению эпидемии, то сейчас вам было бы не до торговли. А те работы, которые она по слухам среди ученого сообщества курирует в Вызиме, вознесут и медицину, и магию на новый уровень. Махилу почему-то стало слегка неуютно, хотя он радовался, что в этой истории чародеек здесь уважали. Пока что уважали... "Вот ведь забавно - дома публичным человеком был я, а Анюта тихо себе жила в Питере. Здесь же получилось всё наоборот: она - уже знаменитая чародейка, а я "под прикрытием". Ну прям как Геральт и Йен, ёпт. В отношении себя меня это полностью устраивает, но вот она... Неужели ей это нравится? А что если она больше чем за два года тут изменилась? Я в нее влюбился, когда она была совсем другой. Смогу ли я ее воспринимать и любить, если она допустим, попадет в Ложу?" От дальнейших размышлений его спасла дорога - он пришел туда, куда хотел. Вот и они - Новиградские бани, с бликами закатного солнца на портике входа. В реальности место выглядело еще более солидно чем в игре и еще больше оно скрывало внутри себя, под землей. Ведьмак пришел сюда, в гости к человеку, которого по книгам (да и по игре тоже) уважал наверное больше всех из тех, кто не являлся ведьмаком, чародейкой, королем или высшим вампиром. Сигизмунд Дийкстра. Он же Сиги Ройвен - глава одной из банд Новиграда (скорее всего, самой влиятельной и уж точно наиболее креативной), он же граф королевства Редания, он же руководитель разведки своей страны. Человек, прошедший путь от простого городского подмастерья до министра. Государственник, не укравший ни копейки из казны и преданный родной стране. Вторым таким уважаемым персонажем для Михаила являлся Вернон Роше. В игре они в итоге стали врагами, но здесь попаданец решил не допустить подобного. И для этого ему был нужен союз Темерии и Редании против Нильфгаарда. Этим же сейчас занималась и Анна. "Ну, в отличие от игры, мне хотя бы не пришлось ломиться в дверь", хмыкнул про себя ведьмак. Пчелу он с собой сегодня не взял, справедливо предположив, что с ним одним Дийкстре общаться будет спокойнее, хотя напарница начала ворчать. В последние дни они вообще одновременно решили придерживаться только дружеских отношений. Махил не питал иллюзий - в отличие от предыдущих его женщин в этом мире, с Брианной у них заискрило так, что могло закончиться и серьезными чувствами. Оба это понимали - и оба от них отказались. Какими бы друзьями ведьмак и ведьмачка не являлись, как бы не уважали и не ценили друг друга, людьми они были слишком разными... Монументальные двери в бани открылись нараспашку, а вот дальше начались отличия от игры. Огромный холл с многочисленными коридорами в разные стороны, до зубов вооруженная охрана - и лысый улыбчивый мужчина, стоявший недалеко от входа и пристально глядевший на всех входящих. - Господин Гаппен, - поклонился управляющему бань Махил. Сейчас он вернул себе своё второе "я" - бизнесмена из другого мира. Вот почему ему было так легко в Новиграде - он будто вернулся в Москву. Москву разумеется не современную, но вполне привычную. И деловые переговоры являлись для мужчины обычным времяпровождением. - Добрый вечер. Мое имя - Румата из Эстора. Я торговец, промышленник и предприниматель. У меня есть несколько деловых предложений для господина Ройвена. - Разумеется, - мужчина опередил первую реакцию управляющего, говоря очень уважительно и слегка вкрадчиво, - я прекрасно понимаю что господин Ройвен - очень занятой руководитель. Ни в коем случае не претендую на срочную встречу. Однако в последнее время ко мне обращаются разные предприниматели с предложениями в области судостроения. Как вы возможно слышали, в порту появился новый корабль необычной конструкции, к которому приковано всеобщее внимание. Это моя "Ласточка" и я готов рассмотреть вопрос о ее серийном производстве. И разумеется, я мечтаю увидеть господина Ройвена своим приоритетным и эксклюзивным партнером в этом проекте. Вот только я искренне опасаюсь, как бы его не опередили... другие уважаемые господа Новиграда - ведь я не смогу им отказать... Вот уж кем евнух Гаппен точно не являлся, так это дураком (помимо того, что Дийкстре он был предан безумно). Про корабль и правда судачили многие в городе и наверняка до управляющего Ройвена эта информация дошла. И сегодня Махил не просто так выбрал время на закате дня... - Ожидайте здесь, - спокойно ответил Гаппен. - Господин Ройвен сейчас у себя. Я доложу ему о вас. - Благодарю. Ждать пришлось недолго - через три минуты Махила пригласили в кабинет, расположенный в конце неприметного коридора слева. У дверей стояли еще два охранника, а у ведьмака мелькнула интересная мысль. "Смертников здесь не используют - даже удивительно. А вот проем входа в кабинет судя по всему, окантован двимеритом - чародеев Дийкстра опасается. Точнее, чародеек. А скорее, даже не опасается, а просто минимизирует риски..." Здоровяк лет пятидесяти с небольшим, стоявший у камина, развернулся вокруг своей оси, когда за посетителем закрылась дверь. Разворот своей монументальностью напоминал поворот башни линкора. - Слушаю ваше предложение, господин Румата, - раздался низкий бас. Почти два метра ростом, вес за сто пятьдесят кило, огромные руки, пузо размером с бочонок - описания не врали. Дийкстру ведьмак узнал бы где угодно. "И правда - как свежевымытый боров. Почти лысый, но с щетиной и крупными, будто вырубленными чертами лица. Прозрачно-голубые глаза, дублет кричащего желтого цвета..." Вот только глубоко посаженные глаза не смогли обмануть - перед Махилом стоял умнейший человек. Человек, который "сделал себя сам", поднявшись с самых низов. Расчетливый, принципиальный, приветливый когда надо и беспощадный - тоже когда надо. Такие люди в этом мире (как и в том) встречались нечасто и заслуживали особого внимания... Румата из Эстора начал говорить. Четко, сжато, емко, по существу - так, как было принято в деловой среде любого мира. Сейчас он был благодарен своей жизни за деловые переговоры с такими же крупными управленцами и чиновниками дома - и эта наука здесь пригодилась. Ройвен слушал и кивал. - Сроки постройки... Технические параметры корабля - ого! Оборот кораблей с грузами в два раза быстрее, чем сейчас... Уменьшение числа команд... Улучшенные мореходные качества... - А самое главное - удобство швартовки и разгрузки-погрузки, - уточнил Махил. - Таким кораблям даже порт с доками не потребуется. - Что ж, интересное предложение, - пробасил член Синдиката Новиграда. - Как я понимаю, у вас своя верфь? - Да, выше по течению Понтара. Полагаю, - тонко улыбнулся гость, - платить госпоже Гудрун Бьорнсдоттир не в наших общих интересах. Я полностью возьму на себя техническую часть проекта, но разумеется, мне здесь нужен покровитель, чьи услуги будут достойно оплачиваться и кто возможно поможет еще и с крупными заказами. - Тогда предварительно договорились. Более детально с вами это обсудит мой профильный специалист. Вы же живете в гостинице "Ярость Вечного Огня"? - Именно. "Этот человек и правда в курсе всех необычных новых людей города." - Что ж, тогд... Ройвен не договорил; за дверью послышался шум. -...Госпожа чародейка, там посетитель! Господин Ройвен пока что занят! -...Да плевать! - раздавался чей-то смутно знакомый голос. - Если он хочет вылечить себе ногу, то примет меня хоть вместе с иерархом Хеммельфартом! У меня вообще назначено и человек я занятой! Дверь в кабинет Дийкстры распахнулась и в него ворвалась какая-то женщина, сопровождаемая управляющим и стражниками. - Гаппен, оставьте нас, - скомандовал Ройвен. Помощники вышли, а Махил оторопело смотрел на женщину.