Двойное меньшее Зло

6 апреля 1271 года, северный Каэдвен, долина Гвинллех. Целых два года прошло. Или только два. Они уезжали отсюда юным ведьмаком и ученицей чародейки, а стали одними из самых известных жителей Севера, пройдя невероятный путь. Превратились в богатых и имеющих значительное влияние людей этого мира. Ведьмак Махил из Малеоры и чародейка Ания Винтер шли под руку по петляющей дороге со стучавшими сердцами. Сегодня им повезло - день выдался погожим и они решили дойти до Каер Морхена по южному тракту пешком - дорога просохла достаточно для того, чтобы идти было удобно и магические порталы не требовались. - А вот и Мучильня, - ведьмак показал рукой часть тропы подругам. - Мрак, - фыркнула Кейра Мец, идущая позади рядом с Трисс. Все три магички были одеты в удобные дорожные костюмы и несли за спинами сумки. Махил еще больше зауважал чародеек - роскошь, богатство, власть и политическое влияние они конечно любили, но когда того требовала обстановка, становились своими в доску девчонками, неприхотливыми и готовыми к любым марш-броскам. Аретуза их хорошо вымуштровала. Заодно ведьмак узнал, что и физической подготовке в знаменитой академии уделялось достаточно внимания - гимнастика, плавание, бег на короткие дистанции, кинжальный и рукопашный бой. "Чародейку никто не должен застать врасплох!" часто повторяла им Тиссая де Врие и уроки наставницы студентки усваивали хорошо - мало ли что придется делать. Стандартной тренировкой являлось внезапное заковывание в двимерит - и попробуй в таком виде не попасть в плен без привычной магии... Ну а кто не усваивал и не справлялся - те в Аретузе надолго не задерживались. - Теперь я понимаю, почему ведьмаки такие угрюмые - побегаешь тут каждый день по морозцу, поневоле станешь угрюмым... На рассвете все четверо стартовали из Третогора, сначала переместившись в леса под Флотзамом и забрав оттуда Розу памяти, а также успев полюбоваться на невероятно красивую эльфскую купель, а затем вышли из магического портала на южном тракте долины Гвинллех и пешком направились в цитадель ведьмаков. Долина проснулась после зимы, освободилась от снега и зацвела лугами полевых цветов. Деревья оделись в зеленую листву, а воздух наполнился свежестью и весенним теплом. "Красиво то как...", - думали одновременно Махил и Ания. Ведьмак, не оборачиваясь, ответил Кейре. - Наша угрюмость возникла не только и не столько из-за тяжелых тренировок. И ладно я - какой из меня ведьмак, но даже я понял в чем главная причина - в отношении людей. Не монстры, не ранения и не опасности, а именно восприятие прочих лиц. Если для всех ты просто "мутант и выродок", то поневоле начнется встречное отторжение. Долгая жизнь, работа в одиночку, вечные попытки убить, ограбить или оскорбить - любой человек захочет замкнуться в себе. Иногда я думаю о том, что ведьмачество - вообще так себе затея. Его создавали с определенной целью - защитить людей, когда те расселялись на континенте. Задача выполнена - проект "Школы ведьмаков" можно сворачивать. Но мне почему-то не хочется этого. Вот зачем я так стремлюсь изменить наши задачи и цели - ради будущего. - Хорошее, доброе дело, - заметила Трисс. - Но согласятся ли с тобой остальные? Именно твои Волки, а не Коты и другие? - Это будет зависеть от позиции Весемира, Геральта и прочих "стариков". Очень важно изобрести алхимические зелья, которые смогут определять возможность пережить Испытание Травами. Хотя они уже есть - когда-то их изобрели чародеи, работавшие со Школой Мантикоры. В Зеррикании их никто не громил, так что формулы, которые сохранились и которые я сейчас несу с собой, должны сработать. - Вот бы еще болевые ощущения убрать или хотя бы уменьшить..., - задумчиво пробормотала Ания, а ведьмак встрепенулся. - У тебя уже есть идеи? - Да. Вместо недельных мучений - месяц сна, когда организм будет плавно и почти безболезненно перестраиваться. Это только идея; сначала мне надо проанализировать мутагены и подобрать Травы. Но знаешь, я почему-то не очень хочу, чтобы кто-то из детей в этом участвовал. Игра сейчас вспомнилась; как Уму расколдовывали - жуть... Мне до сих пор кажется, что ты это слишком несерьезно воспринимаешь. Но я помогу вам - если ведьмаки решат вернуться к трансмутациям. - Чародеи уничтожили ведьмаков, а теперь чародейки согласны участвовать в их возрождении? - Махил грустно усмехнулся. - Не мы, - тут же возразила Трисс, а Кейра поддакнула. - Восемьдесят лет назад существовало несколько фракций в Совете чародеев и не все из них являлись сторонниками подобного отношения к ведьмакам. Просто в тот момент сошлись сразу несколько факторов: постоянное наемничество некоторых твоих сородичей, недовольство королей, заказные убийства, народная молва, суеверия, а самое главное - основной целью были не сами ведьмаки, а чародеи, их создававшие. В определенный момент Капитул решил, что всё это слишком опасно и решил избавиться от магов-ренегатов, а также от плодов их труда. Заметь - никто потом на ведьмаков не охотился, а ведь могли бы. Целью являлось лишь уничтожение секретов создания охотников на чудовищ. - Подтверждаю, - высокий голос Кейры раздался откуда-то справа - она отошла сорвать красивый цветок. - Попутно с разными исследованиями в области магической эпидемиологии, я неоднократно искала информацию о трансмутациях. Ни в одной чародейской библиотеке ее нет. Если бы мы хотели украсть эти секреты, то хоть что-то сохранилось. Нет, цель была просто уничтожить. Лично я сожалею об этом - нормальные чародеи вообще против любого насилия, если не наносится прямой вред своим интерес... Она не договорила; в перелеске справа что-то хрустнуло, потом хрюкнуло, а Кейра охнула. Махил "включился" почти моментально. - Эти - мои! - он уже мчался к двух эндриагам. - Ох, как же я давно их не видел; аж соскучился! Первая "крякозябра" вереща и извиваясь сгорела в огне игни; клешни второй клацнули по квену, заранее поставленному ведьмаком, а потом разом отлетели от туловища, отрубленные гроссмейстерским серебряным мечом Школы Грифона. Через полминуты ведьмак довольно крякнул и сияющим вернулся на дорогу; три чародейки лишь весело на него посмотрели. - Ты выглядишь так, будто последний айфон извлек из-под новогодней ёлки, Миша, - ехидно заметила Ания. - Что такой айфон? - спросила Трисс. - Очень популярный у нас э... карманный мегаскоп. - Все-таки есть что-то неправильное, когда что угодно можно купить за деньги, - задумалась Кейра. - Я про ваш мир. Благодаря технике вы делаете то, что у нас возможно лишь магически. Лично я не смогла бы жить без магии. - Ты бы не смогла, потому что живешь с ней с самого детства и иного не представляешь, - ответила Ания. - Но ведь без применения магии тут живут примерно 99% людей. У нас же их условно 99,999% и только считанные единицы хоть что-то могут... Разговор на время прекратился; все любовались видами вокруг и открывающейся долиной, где на холме вдалеке уже виднелся серо-стальной замок. - Кто будет в крепости? - Трисс уже всматривалась в башни. - Все, кто может, а еще мы ждем одну... чародейку, - решила признаться Ания. - Кого?!? - охнули Трисс и Кейра, которые еще не знали. - Она друидка, очень сведуща в силах природы и владеет уникальными целительскими возможностями, - нейтрально ответил Махил, которому не хотелось пока что выдавать тайну. - Но вы обязательно узнаете кто она такая... Компания шла вдоль берега неспокойного, но мелкого Гвинллеха, а крепость вырастала на их глазах. Ведьмак рассказывал и показывал чародейкам местные достопримечательности. - Хоть увидишь как это выглядит, Ань, а то ты только на Фальке по дороге здесь каталась, да в игре видела... Слева старая ведьмачья кузница - там мы с парнями по моей наводке нашли тайник, из которого мне достался мастерский доспех Школы Волка. Вон запруда и мостки. Ну а вот и сигнальная башня. Бастион отсюда не виден - он за холмами, но до него не очень далеко. Ладно, почти пришли - дорога в горку пошла... Замок вырастал на глазах - солидный, монументальный и торжественный. Перед мостом их уже ждали. Рыжая женщина невысокого роста и неопределенного возраста (в силу владения магией) была одета в простое зеленое платье и улыбнулась милой улыбкой, за которой пыталась скрыть огромное волнение. - Добрый день всем вам. Меня зовут Висенна. - И правда друидка, - кивнула Кейра. - Я слышала про тебя. Остальные тоже представились, а Трисс поинтересовалась. - Круг Редании? - Да, я фламиника Круга, - кивнула Висенна, видимо, не желая пока что больше распространяться о том, кто она такая и зачем сюда приехала. Ведьмак и четыре чародейки прошли по мосту, а затем через донжон добрались до первого равелина. Здесь тоже ничего не изменилось - свободно пасущиеся лошади, телеги и сани, корзины и бочки, а за аркой - учебная площадка. Там раздавался звон тренировочных клинков и звучали голоса. - Лео, что с тобой опять? Ты чем занимался два года - бухал с гулями и утопцами вместо того, чтобы их убивать? Лицо Махила дрогнуло от радости, а рот сам начал ухмыляться. Он ускорил шаг. Они все были здесь, такие же узнаваемые и знакомые. Эскель, задумчиво сидевший на заборе и привычно почесывавший свой шрам, Ламберт с фирменной усмешкой, дурачившийся посреди площадки с тренировочным мечом, слегка обескураженный Лео, замерший в стойке "орла" и Весемир, благодушно наблюдающий за всеми учениками. - О, кто к нам вернулся! - заорал Ламберт, который увидел Махила первым. - Ведьмак-шпион, ведьмак-олигарх и ведьмак герой-любовник разом! Да еще кучу подружек притащил для веселья! Первым обниматься подбежал Лео - и Махил лишь радовался, что никто не увидит слезу в уголке его левого глаза... Забавно... В том мире у него не было братьев, а с сестрой они вообще не общались. В этом мире почти сестрой стала Трисс (и еще была надежда, что такой же сестрой станет Цири), а люди, которых он не видел два года, всегда сдержанные и якобы неэмоциональные, стали ему как братья. Они не будут прыгать и скакать от радости, не станут пафосно болтать без умолку, как сделал бы какой-нибудь придворный болтун, но их сдержанная радость от встречи была настоящей, искренней и душевной. Такую не купить не за какие деньги. И почему-то вспомнилась фраза из игры. ...А говорят, мутации лишают вас человечности и отнимают чувства. - Многие лишены человечности и без мутаций. "Вы, парни, одни из самых человечных людей, которых я видел в своих обеих жизнях..." - Здравствуй, Весемир, - бывший ученик радостно обнял учителя. - Счастлив видеть всех вас живыми и здоровыми. Почти - Лео, ты где этот шрам на подбородке заработал? - Ладно, позвольте представить вам моих спутниц и подруг. Анию и Трисс вы уже знаете, а еще... - Здравствуй, Весемир, - голос Висенны дрогнул, а сама она выглядела бледной как смерть. Они сразу узнали друг друга. - Давно не виделись... Старый ведьмак, не отрываясь, смотрел на друидку не менее потрясенно. - Да, давно... С тех пор как... - Девяносто один год - я считала их. Спасибо тебе за всё. Спасибо за него... - Немногие за такое поблагодарят учителя ведьмаков, Висенна. - Это было меньшее Зло... - Наверное, ты права. Давай отойдем... - Кто же она такая?!? - разом выпалили Ламберт и Кейра. - Мать Геральта, - выдохнул Махил. Все охнули. - И я очень прошу сохранить это в тайне. Когда-то она спасла ему жизнь в Заречье, но они не успели поговорить - ей было очень стыдно. Теперь будет самое время. - Стыдно?!? - Ламберт вернул способность говорить и у него сразу полыхнуло. - Знаешь, я немного в курсе той истории, правда без имен. Когда меня забирали в Каер Морхен, моя несчастная мать плакала - уж это я запомнил! А кем надо быть, чтобы самой привезти сюда сына?!? - Тем, кто хочет спасти своего ребенка! - внезапно на удивление всем, Кейра рявкнула еще похлеще чем Ламберт. - У чародеек не может быть детей, а если будут - такую сразу свои же разорвут на куски, чтобы понять, почему так получилось! Вместе с ребенком! Выбирай - труп или Каер Морхен! А то, что ребенок переживет трансмутацию, опытная друидка может понять почти наверняка! Они стояли и орали на весь равелин, но Махил был даже рад - лучше это обсудить сразу, чем вскроется потом. В Ламберте что-то неуловимо надломилось; он лишь тихо прорычал. - Опять ебаный выбор из ничего... Это как выбирать между говном гуля и говном альгуля. Вот только вы не знаете что такое Испытание Травами, никто из вас не знает... Ведьмак поднял голову и уставился на Кейру (как показалось Махилу - с внезапным интересом). - А ты кто такая? - подозрительно спросил Ламберт. - Очередная ведьма с сиськами? Хотя, это ж разве сиськи..., - его взгляд скользнул по Кейре. В чем-то это было правдой - по сравнению с бюстами Ании и Трисс, Кейра смотрелась достаточно скромно. Ведьмаку явно хотелось зацепить и поставить на место магичку, которая ему так лихо ответила, но он еще не знал, что нарвался на достойную оппонентку. - Я чародейка Кейра Мец, советница королевы Мэвы, - голос был вкрадчивым и медовым. - А ты - тот самый ведьмак Ламберт, о котором мне рассказывала моя знакомая Эдалия Веньер? - магичка сочувственно похлопала глазками и бросила взгляд куда-то в район пояса Ламберта. - Тебе ведь тоже совсем нечем хвалиться, хи-хи... Желтые глаза с вертикальными зрачками округлились. - Чтооо?!? Что за бред, я... у меня... Это неправда! Кейра стервозно поцокала. - А разговоров то было! Ламберт чертыхнулся и пойдя пятнами, вышел из равелина в сторону конюшни. Ания и Трисс давились от смеха, а с забора раздались медленные смачные аплодисменты. - Браво, - констатировал Эскель и представился чародейкам, по-кошачьи спрыгнув с изгороди. - На моей памяти, никто еще так не цеплял Ламберта. - Если он тебя не убьет, - ведьмак весело посмотрел на Кейру, - то за вами будет интересно наблюдать... - Счет 3:0 в нашу пользу, - радостно отрапортовала Ания. - Может быть и ты...? - Нет-нет, - усмехнулся самый спокойный и рассудительный ведьмак Школы Волка. - Предпочитаю деревенских девчонок - с ними может не так интересно как с вами, зато спокойнее. Достаточно нам будет и Геральта с Махилом и Ламбертом... - Мы ждали вас, - в разговор вступил Лео. - В замке всё готово, пойдемте. Кейра на ходу повернулась к Ании и боевито спросила. - Это он?!? Хам, но интересный. Ну ничего, мало ему тут не покажется... "Бедный Ламберт..." Разместиться удалось вполне толково, потому что четыре большие спальни в башнях оказались расчищенными и Ания быстро убралась там магией Воздуха. Все собрались в главном зале, куда Лео и Эскель втащили большой стол, а Весемир расстарался, закатив пир и вытащив из кладовки вино и кучу деликатесов, непойми откуда там взявшихся. - Ань, я что-то не понял, неужто и правда Ламберт оказался так плох с той чародейкой? - тихо спросил Махил у Ании. Рыжая засмеялась. - Вот же Кейра хитрая... Нет конечно! Наоборот - Эдалии с Ламбертом очень даже понравилось. Мец его просто подначила, а заодно сразу положила глаз на нашего ведьмака. И теперь я знаю, как два таких "огрызка" в той истории могли сойтись - им же обоим нравится вот такой "чёс против шерсти". Оба язвительные, юморные и ироничные. Да за ними просто наблюдать будет интересно... - Понял тебя. Ладно, сейчас пообедаем, а потом начнем совещаться... Обед был и правда неплох. Присутствующие мило и дружелюбно болтали (а еще веселились, глядя на уже препирающихся Ламберта и Кейру), кроме Висенны, которая сидела молча. Друидке и так было не по себе от будущей встречи с Геральтом, а уж после того, как все узнали кто она такая, а она сама узнала некоторые тайны... Махил встал. - Ладно, мои дорогие, вот и пришло время. Два года все мы работали, приближая этот день в том виде, в котором он устроит нас и пришли к нему с определенными результатами. - Итак, у нас следующие задачи. № 1 - спасение Геральта. Он появится где-то в окрестностях Каер Морхена в ближайшие дни. Вы бы его нашли в любом случае, но теперь возможно это получится быстрее. Геральт потерял память, но не полностью. Для того, чтобы он быстро восстановил и память, и свои навыки, мы привезли Розу памяти, благодаря которой Белый Волк все вспомнит. Кроме того, он измотан - мы его вылечим. Это будет первая задача, она никак не изменилась от того, что мы с Анией делали в этом мире. № 2 - защита крепости от банды "саламандр", которая вот-вот должна на нее напасть. И тут всё сложно - нападение произошло через два дня после прибытия Геральта, вот только совпадение это или нет - непонятно. Я правда помню, что один из главарей бандитов уже сидел под мостом, когда в ворота вкатывали телегу с лежащим на ней Геральтом, но... Может, это была просто дальняя разведка. - Приоритетные цели, по порядку, - Махил продолжал рассказывать, а Ания создавала морфопроекции с изображениями, - маг Саволла. Не очень силен, но неприятен. Управляет химерой. - Химера? - встревоженно уточнил Весемир. - Ага. Здоровенная и злая. На наше счастье мы знаем, где она начнет прорываться - по центру северной стены. Завтра подтащим через портал уникальную взрывчатку - бомбу надо будет подорвать точно под химерой. Заодно и сама стена целой останется. - Далее, Профессор. Возможно его настоящее имя Ральф Блюнден - если он выжил после предыдущей встречи с Геральтом, но это не точный факт. Известный наемный убийца, очень хорош, особенно со своим любимым арбалетом. - Лео, не суйся ему под выстрел, прошу тебя, - тихо сказал Махил, а младший ведьмак побледнел. - Вторая группа бандитов пойдет через основной вход и среди них будет наша главная мишень - зерриканский маг Азар Явед. Он безумно силен и ему нужны ведьмачьи мутагены. Разумеется, на самом деле никаких мутагенов у нас там сейчас нет - они хорошо спрятаны в другом месте, а сам сундучок мы заминируем, - ведьмак хихикнул, а потом огляделся. - Не лезьте к Яведу в одиночку - этот чародей почти уровня Вильгефорца. Судя по всему, бандиты заявятся с севера, от озера, так что мы сможем засечь их заранее. Трисс, на тебе "огневая поддержка", остальные чародейки - по ситуации. И еще надо заранее разрядить оба Места Силы в долине - и то, где заканчиваются Испытания Медальона, и Круг Шепчущих Камней, который в подвале замка. Ну, вроде всё... - А теперь самое интересное, - вздохнула Ания. - Мы не знаем, появятся ли здесь "саламандры" вообще. Мы с Мишей уже изменили историю этого мира настолько, что банда Яведа в Вызиме очень сильно ослабла. Главный их вдохновитель, великий магистр Яков из Альдерсберга, мертв. Политическое влияние у "саламандр" отсутствует. Однако лично я все равно считаю, что они нападут, причем примерно в то же время и тактически расклад будет схожим. Азар - зерриканец, который в курсе возможности создать на основе ведьмачьих мутагенов воинов-мутантов, и знает, где эти мутагены найти. Он не получил их в Зеррикании, в ведьмачьей крепости Школы Мантикоры Бехельт Нар, но от планов наверняка не отказался. Странно конечно, что они решили напасть по весне, а не летом, когда тут никого не было, но видимо, для них это носило срочный характер. -...Я вообще подозреваю, что бандиты уже где-то совсем близко, а появление Геральта Явед воспринял по сути как сигнал к атаке: "Ого, еще и Белый Волк прибыл - это плохо. Нападем лучше побыстрее, пока ведьмаки его выхаживают..." Махил кивнул и вздохнул. - А еще они взяли в плен Беренгара. Он один раз сбежал от них, но потом "саламандры" его снова поймали. Он не очень любит свою Школу, считая что ведьмаки не дали ему права выбора. Не знаю, насколько Беренгар лоялен нам или Яведу. Как по мне, он просто хочет сбежать от всех... - Всегда таким был..., - проворчал Весемир. - Обиженным на весь мир... - Как мы поймем, что Геральт уже почти рядом? - вопрос задала Висенна. - По магическому шторму, - ответила Ания Винтер. - В той истории его засекла Трисс, когда он уже закончился, в этой же мы будем его ждать заранее. - Может, кого-то надо посадить наблюдателем в сигнальной или в разрушенной сторожевой башнях? - предложил Эскель. - Или в хате у озера - обзор там неплохой, - кивнул Махил. - У нас вроде еще немного взрывчатки останется - есть мысль эту ветхую избу просто заминировать, а то у меня от нее плохие воспоминания... Да и вообще, предлагаю вечерком прогуляться по окрестностям. - Ни дать, ни взять, деревенские гулянки! - выдал Ламберт, когда они уже в сумерках прочёсывали окрестности, после того, как телепортировались на Башку Тролля и разрядили Место Силы. В крепости оставался только Весемир, а вся "молодежь" отправилась на прогулку. Кейра расставляла магические "маячки" - что-то вроде охранных датчиков на "объем и периметр", Ания сканировала пространство на юг, в сторону тракта, а Трисс прикидывала самые опасные направления возможной атаки. Махилу было весело и радостно - несмотря на то, что скоро их ждали важнейшие и опасные бои, он чувствовал себя дома, да и компания собралась под стать. Если бы не до зубов вооруженные четыре ведьмака и четыре чародейки, их и правда можно было принять за сельские парочки, вышедшие на прогулку. - И кто тут первый парень на деревне? - подняла бровь Кейра Мец. Ламберт сразу довольно осклабился, но тут начала говорить Трисс. - Мне очень нравится вот эта сигнальная башня - с нее атакующие будут как на ладони. Я займу место, а потом вернусь в крепость. Мне здесь даже сопровождение не понадобится. Висенна зачем-то проверила деревья. - Природа здесь сильна и отзывчива, так что я смогу воспользоваться ее силами при необходимости. Внезапно Махилу пришло в голову еще кое-что важное. - Коллеги, нам не надо ничего минировать вне Каер Морхена. Нельзя вспугнуть противников - они должны дойти до крепости также, как дошли до нее в другом варианте истории, без подозрений. Нам нужны все враги здесь - чтобы накрыть их разом. Разве что Профессором персонально займемся и не дадим "саламандрам" воспользоваться Местами Силы. - А я буду постоянно на дальнем магическом сканировании, - кивнула Ания. Вечером молодой ведьмак разыскал Ламберта. Если чародейки разобрали себе по спальне (Ания - совместную с Махилом), то ведьмаки продолжали ночевать в "казарме" - малом зале; его и протапливать без магии проще, да и веселее вместе. - Ты чего спустился от своей магички? - хмыкнул главная язва Каэр Морхена. - Да вот, хотел в спокойной обстановке подарок вручить, который еще полтора года назад в Бан Глеане под заказ сделал. Ты же как-то говорил, что шея отлеживается на этих шкурах. Вот я тебе под голову подарочек и привез... Эскель, в этот момент позевывавший на соседней лежанке, замер с вытаращенными глазами. - Что это?!? - Плюшевый гуль. Даже цвет получилось подобрать правильно. А внутри него - бутылка мандрагоровой настойки. Ламберт взвыл от радости и ловко достав бутыль, тут же пристроил игрушку в качестве своей подушки. - Спасибо! - Вы оба ненормальные, - был вердикт пораженного Эскеля, но от легкого смеха он все-таки не отказался. - Просто ходячие пособия для психологов в Оксенфурте - один злой на весь мир, второй пытается этому миру что-то доказать... Даже Геральт таким не был - скорее бы он вернулся... Раздался общий хохот и ведьмаки разошлись. В таком режиме пролетели пять дней. Все хозяева и гости занимались своими (и общими) делами. В обычные годы ведьмаки покидали Каер Морхен в самом начале апреля, но эта весна оказалась очень поздней и дождливой - вот почему в игровой истории они случайно дождались здесь Геральта. В целом, делать было особо нечего, даже охотиться и засаливать дичь уже не требовалось. Чародейки обустроили магией полноценную сауну в замке, а также постоянно обсуждали профессиональные вопросы с друидкой (и не только обсуждали, но еще и практиковались), Весемир плотничал, Лео столярничал, Махил ковырялся в арсенале и спарринговался с Эскелем, а Ламберт или пьянствовал, или весело цапался с Кейрой. Она все-таки смогла его достать и "залезть под кожу". Никогда не переходя грань и показывая свой интерес ровно настолько, насколько нужно - после чего всем окружающим стало крайне интересно наблюдать за развитием их отношений. Вот теперь Махил видел своими глазами процесс и понимал, почему конструкция "ведьмак + чародейка" такая горячая. Кейре и Ламберту действительно было интересно друг с другом и даже оказалось, есть что обсудить из зелий и алхимических формул. А еще оба и правда находились в одинаковом статусе - вечно молодые симпатичные и бездетные одиночки. Чародейка предлагала себя, но на своих условиях, как бы говоря: "да, ты мне нравишься. Но я не деревенская девка и цену себе знаю". Она "раскачивала" ведьмака, аккуратно расшатывала его колючую броню и Ламберт начал "плыть", сам того не замечая. Неотвратимо, плавно и с взаимным интересом. Дело дошло уже до ночных покатушек на лодке по озеру. Может быть, у такой пары и не будет большой любви, но то, что этим двоим явно лучше и приятнее вместе, чем порознь, сразу бросалось в глаза. 11 апреля был обычный ужин, со ставшими уже привычными перебранками Ламберта и Кейры. Махил, каждый день тренировавшийся с Эскелем, окончательно признал в душе, что ведьмак он недоделанный. У Мантикор в Зеррикании ему повезло отлично показать себя потому, что со Знаками у этой Школы было совсем плохо, но уже "доделанные" Коты вернули Махила на землю. В спарринге с полноценным ведьмаком он мог выиграть или за счет своих хитростей, или благодаря Знакам. В чистом же фехтовании Махил не был полноценным соперником ни Эскелю, ни Гаэтану, ни Ламберту. Лучше Лео конечно, но условный счет тренировочных поединков "3:15" не отражал сути - в реальном бою этот шанс в 20% так и остался бы только шансом. Конечно, Махил явно был лучше, чем любой обычный человек, отставая от настоящих ведьмаков буквально на "чуть-чуть", но именно такое "чуть-чуть" и являлось принципиальной разницей. "Грех жаловаться, Миша. Хотя против эльфов Aen Elle твоих навыков может оказаться недостаточно..." Они сидели за столом и обсуждали ингредиенты из кейрана ("отличная" тема для обсуждения за ужином, но не для ведьмаков и чародеек), когда внезапно на столе разом звякнули фужеры и все одновременно уставились друг на друга. - Землетрясение? - сразу озвучил вариант Ламберт. - В месте, где их никогда не бывает? - только Кейра могла быть такой ироничной (по крайней мере, из числа присутствующих дам). - Что-то надвигается, - Трисс подняла кисти рук. - Что-то магическое. Висенна втянула носом воздух и закрыла глаза. - Странно, очень странно. Лес на севере абсолютно спокоен, а вот на юге бушует и волнуется. - Положите свои руки на мои, - попросила Ания остальных магичек. Это было еще одно удивительное открытие - и сильнее всего данный эффект проявлялся рядом с Местами Силы. Но даже без них для Ании Винтер стало шоком то, как невероятно у нее получалось аккумулировать магические возможности других пользователей магии, объединяя их и усиливая. Подобное вообще считалось почти нереальным в магии, хотя в трактатах Агнесс из Гланвилля и Летисии Шарбоннэ встречались мнения, что подобное все-таки возможно, но лишь на основе Силы Воздуха, совмещенной с Силой Земли. В теории, пределов подобного магического единства не существовало; достаточно лишь великого мастера и отдачи энергии от "доноров". Конечно, маги иногда работали вместе или сообща, но они не передавали свою энергию кому-то одному для усиления, они просто делали что-то одинаковое. Типичный пример - два чародея запускают синхронными ударами морскую волну, или вместе толкают какой-нибудь тяжелый камень. В крайне случае - симбиоз, когда один маг помогает другому. Но чтобы условно десять магов передали свою энергию одному, а он (или она) смог принять, да еще и усилить эффект ее применения?!? Подобное считалось чем-то совсем невероятным, даже в мире магии. Вот только у Ании Винтер начало получаться именно это. Проверить подобную технику ей предложила позавчера Висенна и девушка сразу согласилась - почему бы не попробовать? Кейра и даже Трисс сначала восприняли это скептически, но пришли в полный шок, когда поняли, что получается у новой участницы их организации. Если до этого Ания обещала уже в обозримом будущем достичь возможностей остальных членов Ложи, то теперь ее умения грозились выйти на уровень великих чародеек прошлого. - Вместе мы сильнее, чем если просто рассматривать нас как сумму. Мы усиливаем друг друга. Поэтому мы можем объединить свои способности, - говорила Ания, когда чародейки возложили на нее руки. Магия помчалась яростным потоком по нервам, пронеслась штормом по сознанию, закипела в венах. Но не ушла в пустоту, а стальной волей трансформировалась в усилие по сканированию местности к югу от Каер Морхена. Ания понимала: пока что она даже усилия всего трех чародеек едва может координировать и когда получится "перейти на новый уровень" - неизвестно. Но ей уже очень хотелось. И Хаос ее на этом пути не получит. Чародейка начала говорить. - Над горой, где живут вилохвосты, формируется странная пространственная аномалия. - Портал? - не понял Махил. - В том то и дело, Миш - природа искривления другая. Физические принципы те же, но куда более эффектив... Внезапно рыжая магичка замерла, ее лицо застыло, а потом задрожало радостью. - Да! Это явно воздействие Старшей магии. Кого-то телепортировало сюда, один человек... - Геральт! Все охнули, а первыми вскочили ведьмаки. - Собираемся, - одновременно выпалили Эскель и Махил, а Ламберт уже мчался к стойке с одеждой (три дня назад они разыграли в гвинт мастерские доспехи Волка, которые вернул друзьям Махил и они достались Ламберту, а Эскель взял себе костюм Школы Мантикоры), радостно горланя. - Наш красавчик возвращается! - Лео, останешься в замке, - распорядился Весемир. - Все остальные - собираемся. - Я тоже останусь, - кивнула Трисс. - Буду отсюда координировать поиски и подсвечивать дорогу. - Предлагаю идти через одного, - предложил Махил. - Ведьмак - чародейка - ведьмак - чародейка - ведьмак - чародейка - ведьмак. - Без последнего ведьмака. Ания, возьмите моего Василька и скачите - а я пока запрягу Яблочко в телегу и догоню вас на тракте, - спокойно заявил Эскель. - Выходим, - кивнула Кейра, которую разбирало любопытство. Сейчас она и сама уже не понимала, зачем увязалась в цитадель ведьмаков, хотя удовольствие (пока что только моральное) от грызни с Ламбертом получила огромное. Но тут начиналось что-то еще и ей стало просто интересно. Да и хоть какое-то новое занятие. Они собрались почти моментально. По мосту зазвенели копыта трех лошадей, помчавшихся во весь мах, южная дорога петляла и извивалась. Ания пустила Василька легким галопом, а из-за ее плеча Махил наблюдал круп Сучки, на которой сидела Кейра, обнимавшая Ламберта. За Васильком на Вриданке ехали Весемир и Висенна. - Как они умудряются одновременно галопом ехать на одной лошади, лапать друг друга и при этом трепаться? - тихо удивился Махил, глядя на язвительную парочку. Ания хихикнула. - Мы же сами хотели, чтобы они познакомились. В этой истории благодаря нам знакомство произошло намного раньше. Поисковая группа добралась до холмов и спешилась. - Идем цепью, - Весемир был собран и сосредоточен, Махил - задумчив, а Ламберт - весел. - Просьба чародейкам - держите связь друг с другом. А вы, парни, смотрите по сторонам - кого тут только нет... Поисковая шестерка рассыпалась по ночному лесу. Погода была отвратительной, свинцовые облака извергали тонны воды, тяжелые капли барабанили по одежде и лицам. Темнота - хоть глаз выколи, но внезапно со стороны замка прилетел огромный сноп света явно магического происхождения и на несколько минут часть леса залило ярким светом. "Спасибо тебе, Трисс." Плотный подлесок сменился кустарниками, деревья поредели, ведя к полянам. Кажется, они были похожи на ту, которую показывали в заставке к игре Ведьмак 1... Ания, которая шла рядом с Махилом, комментировала окружающее пространство. - Медведь, далеко впереди. Три волка, чуть ближе. Какая-то мелкая хрень справа, зайцы наверное. Хорошо еще, что чудовищ нет. Так, Миша, что-то поймала... Ох! Левее! Махил все-таки надеялся, что они с Анией найдут Геральта первыми - иначе Ламберт снова будет задирать нос, но видимо, не судьба. Когда они свернули в сторону поляны, то услышали крик. - Сюда! Он здесь! "Что ж, нашли не мы с Аней и не Ламберт с Кейрой, а те, кому наиболее логично было найти." Вбежав на поляну они увидели, что Висенна склонилась над лежащим на спине мужчиной в ветхих штанах и изорванной рубахе с длинными седыми волосами. - Как состояние? - крикнула Ания, подбегая. - Стабильное, но очень слаб, - голос Висенны дрогнул. Краем глаза Махил заметил, что слева бегут и Кейра с Ламбертом. - Махил, не надо пока что никуда тащить Геральта, - остановил их Весемир. - Сейчас Эскель подгонит сюда телегу и мы его аккуратно погрузим, - с руки Кейры в небо сорвалась световая вспышка, показывая нужно место. - А пока что - подлечим, - кивнула Ания и тоже протянула руки к груди Геральта. Вон он - тот, кого они так ждали и искали сейчас. Измученный, голодный, потерявший память и страшно уставший. Забывший почти всё, но только не дорогу к родному дому. Случайно или нет, но оба места, где нашли Белого Волка - и в той истории, и в этой, оказались частью Мучильни. Ни один ведьмак Школы Волка не забудет эту тропу. Можно забыть что угодно - друзей, близких, события, но только не Каер Морхен и не его тренировки. И сейчас Махил понял - Геральт даже в таком состоянии, ничего не помня, на подсознании шел к крепости... - Дыхание в порядке, давление в норме, - доложила Ания, лечившая найденного ведьмака вместе с Висенной. Друидка в этот момент брала силы от деревьев вокруг и это дало результат - лицо Геральта порозовело и он начал дышать еще спокойнее. "Идеально каноничен - шрамы точь-в-точь там, где должны быть", думал Махил, глядя на любимого книжно-игрового героя. "Вот только..." Это был Геральт и одновременно будто не он. Книжные описания ускользали - как же давно это было, будто в другой жизни (впрочем, именно в прошлой жизни книги и остались). Куда лучше сохранились воспоминания из игр, особенно последней. В памяти отпечатался другой образ - сильного и умного мужчины, в шрамах и с отличным иронично-саркастичным юмором. Вот значит какой он настоящий... Побитый за больше чем девяносто лет жизни этой жизнью и людьми (часто - в прямом смысле слова), но не переставший верить в людей, даже когда они этого не заслуживали. Постоянно напоминавший всем про свой нейтралитет - и вечно его нарушающий, защищая слабых и обманутых. Суровый, нелюдимый и малоэмоциональный на вид, в душе он был человечнее и справедливее многих и многих в этом мире... Но сейчас на земле лежал просто измотанный и страшно уставший человек. - Где я? - раздался шепот. - Кто вы? Белый Волк открыл глаза и сфокусировал взгляд. Ему явно помогло лечении Ании и Висенны - от состояния "на грани" осталась только безумная усталость. - Весемир, Ламберт..., - сразу узнал он. - А ты кто? - Я новенький, Махил, - голос молодого ведьмака дрогнул. - А также наши чародейки, - улыбнулся в усы Весемир. - Трисс уже в курсе и ждет в крепости. - Трисс..., - Геральт напрягал память изо всех сил. - Да, я помню ее... - А меня помнишь? - в фокусе взгляда появилась невысокая блондинка. - Я - Кейра. - Извини... Не помню имени, но помню лицо... Помню как ты лежишь на земле со сломанной ногой... -...И двумя сломанными ребрами, - кивнула Мец, которая не любила это вспоминать. -...И просишь меня не уходить, а я несу тебя, а потом иду кого-то спасать... Кого мне надо было спасти? - вопрос прозвучал вслух. - Память вернулась, но лишь фрагментарно. То есть, Геральт помнит всё, что связано с Каер Морхеном, помнит многие события, но не людей в них, - констатировала высокая рыжая чародейка. - Ания Винтер, - приветливо представилась она, также с интересом разглядывая Белого Волка. - Он вспомнит..., - прошептала почти со страхом другая магичка, с более золотым цветом волос и пониже ростом. - А я Висенна... Внезапно из туманной темноты выкатилась лошадь с впряженной в нее телегой. Сидевший на повозке мужчина кинулся к Геральту. - Здравствуй, Белый Волк, - пробасил еще один ведьмак. - И тебе привет, Эскель, братишка..., - лишь вымученно улыбнулся тот. - Поехали домой, кладите, - махнул рукой Весемир и трое ведьмаков, аккуратно подняв Геральта, уложили его на телегу. Ания вздрогнула, магически что-то почувствовав. - Сигнал от Трисс. Она нас ждет и начинает готовить экстракт из Розы памяти, но это непросто и не быстро. - Отправляйтесь к ней, - кивнул Весемир. - Вы там сейчас нужнее, чем здесь. Да и мало ли... - И спасибо вам за всё, - добавил смотритель Каер Морхена, после чего две чародейки ушли в портал, но Висенна осталась. - Я больше его не брошу, - сказала она дрожащим голосом и взяв за руку, пошла рядом с телегой. Ламберт, пристально посмотрев на нее, лишь негромко фыркнул. Телега тихо катилась в ночной лесной глуши, а друидка, пятеро ведьмаков (четверо на своих двоих и один лежа) направлялись к Каер Морхену. -...И представляешь, Геральт, он махал каким-то посеребренным огрызком, отмахиваясь от этого утопца! Ну как тут не взять на обучение - пропадет же парень! Вот так летом 68-го я и встретил Лео, - речь Весемира текла размеренно и спокойно. -...Ну а в октябре того же года к нам попали Махил и Ания. Они из другой Сферы и благодаря этому обладают великолепным магическим потенциалом. - Холера..., - лишь смог выдать шокированный Белый Волк. - Все-таки, полагаю что сначала надо восстановить Геральту память, а уж потом грузить его новой информацией, - заметил Махил. - Тем более информацией про уникальных гостей этого мира и их знания... - Так, мы уже рядом, - он поднял голову. - Судя по всему, в той истории вы нашли Геральта почти на рассвете, а сейчас еще темно. Однако, у меня есть надежда, что кое-что не изменилось... Повозка докатилась до моста и молодые ведьмаки переглянулись с наставником, как и было заранее обговорено. Однако они забыли про уже относительно здорового Геральта, который с удивлением смотрел на то, как младший ведьмак в этот момент пил эликсиры. - Махил! Зачем ты... Рука Весемира мягко легла на плечо Белого Волка. - Геральт, отдохни. Ты достаточно сражался ради этого мира - пусть теперь мир сражается ради тебя. Хотя бы пока что... Ламберт и Махил синхронно кивнули и ухмыльнулись. - Этому миру нужен новый герой. - На подмену. Эскель закатил глаза. "Мать их гуль за ногу. Был у нас один ведьмак-шутник, а теперь двое." - О чем ты? - Геральт приподнялся в телеге. Хранитель Каер Морхена приложил палец к губам. Телега вкатывалась в донжон замка, Белый Волк заметил что Весемир и трио ведьмаков обменялись какими-то странными взглядами, а младший почему-то достал из-под выступа башни "картечь", заботливо обмотанную в сухую тряпицу. - Ладно, парни, заходим! - громко объявил старший ведьмак, вот только заскрипевшая решетка отгородила телегу Геральта и идущих рядом с ней Весемира и Висенну от Эскеля, Ламберта и Махила. А потом троица развернулась и со всех ног побежала опять по мосту. Старшие на ходу снимали стальные мечи со своих спин, а младший немного задержался, накладывая на себя квен левой рукой, а правой швыряя под мост ведьмачью бомбу. Он лишь боялся, что под мостом никого нет. Что история изменилась настолько, чтобы отменить нападение "саламандр" на Каер Морхен или слишком сильно его изменить. Опасения не оправдались - при взрыве "картечи" раздались крики. "Ого, так значит Профессор в первой игре там прятался не один?!? Лишь бы "саламандр" не оказалось слишком много, хотя это вряд ли - много людей тут не спрятать..." Врагов оказалось десять, не считая главаря - жилистого черноволосого мужчину в кожаном гамбезоне и "черных хамелеонах". Точнее, уже восемь, потому что двое валялись, зажимая руками раны, нанесенные ведьмачьей бомбой. - Очкастого - напоследок! - крикнул Махил. Бандиты все-таки успели выбежать из-под моста и хоть немного рассредоточиться - чтобы не представлять собой компактную мишень. Видимо, Профессор подбирал в разведчики лучших из лучших. Вот только даже лучшим из лучших до ведьмаков было очень далеко - трое охотников на чудовищ стремительно надвигались на непрошеных гостей. Врагам в Каер Морхене - только смерть. С обеих рук ведьмака, бегущего в центре, сорвалось двойное пламя и четверых бандитов, пытавшихся уклониться, охватил огонь. Двое свалились сразу, а еще двое, орущие от боли и страха, кинулись на прорыв. Вот только в таком состоянии они лишь помешали своим же и Махил их зарубил быстро и просто. Двое старших ведьмаков по бокам уже мчались к остальным. Ламберт обманным движением отрубил чью-то ногу по бедро, а потом с полупируэтом воткнул клинок в грудь второму противнику. Эскель финтом рубанул своего быстрого оппонента по руке снизу - в подмышку, а потом грациозным движением распорол шею еще одному врагу самым концом меча. Их, сбившихся к кучу, осталось всего трое - включая самого Профессора. Махил не сомневался - предводитель этого разведывательного рейда свою судьбу уже прекрасно понимал. Вот только Ральф Блюнден почему-то сейчас пристально смотрел именно на самого молодого ведьмака и будто колокол звякнул в голове Махила. "Хорошо что здесь нет Лео..." - Молвят, ведьмак собьет стрелу на лету... Проверим. Свой уникальный арбалет Профессор наставил точно на ведьмака, стоявшего по центру. - Махил! - ни Ламберт, ни Эскель уже не успевали. Болт со звоном срикошетил от квена младшего охотника на чудовищ. - Байка, как я и думал. Если бы не твоя магия, мутант... - Значение имеет только результат, - усмехнулся Махил из Малеоры, добивая раненых врагов, из которых кто-то еще пытался огрызаться и краем глаза наблюдал, как последние бандиты, защищавшие Профессора падают на землю под ударами ведьмачьих клинков. Эскель долбанул аардом перезаряжающего арбалет Профессора так, что того откинуло и шарахнуло об стену, едва не вырубив. - Привет, Профессорок. Видимо, что-то пошло не так? - фыркнул младший ведьмак. - Деловое предложение: хочешь умереть быстро? - Я не знаю кто наш заказчик, - быстро ответил Блюнден, сидевший у скалы. Махил вздрогнул. - Врешь. Впрочем, уже "тепло" - так значит, заказчик все-таки есть? На кого работаете? Профессор молчал. - Ладно, это мы спросим у Азара Яведа. Он далеко? Теперь вздрогнул уже наемный убийца, а потом озлобленно выдохнул. - Уже рядом, выродки. Скоро вы все сдохнете. Жаль вас не добили много лет назад... - Он нам еще нужен? - поднял бровь Эскель. - Нет, - ответил Махил. - Хотя я ему и благодарен - 350 крон сэкономлю. - И кстати, парни, это он бы убил Лео. Два ведьмачьих меча моментально и синхронно сошлись на Профессоре, пронзив разом сердце и шею. - Ты чего сразу не сказал?!? - слегка возмутился Ламберт. - И что за история с 350 кронами? - Тогда бы ты его убил слишком быстро, - рассмеялся Махил. Младший ведьмак подошел к телу Профессора и снял с него очки. - Зачем они тебе?!? - Эскель был в шоке. - Чтобы не платить на аукционе те самые 350 крон, да еще почти наверняка за подделку. - Все-таки ты псих, - обреченно констатировал Эскель, а Ламберт захохотал. - Вы оба ненормальные. Хорошо что Геральт вернулся... Ладно, парни, собираем тела и сжигаем их игни. И идем в замок - это надо обсудить...