Двойное меньшее Зло

5 апреля 1271 года, Редания, Третогор, королевский квартал. Дома у Ании Винтер было тепло, стильно и уютно. Все богатые дома Вызимы и Третогора были чем-то похожи друг на друга. Три-четыре этажа, наверху - хозяйские спальни и кабинеты, внизу - прихожие и кухни, в подвале - хранилища и иногда мастерские, а второй-третий этажи отдавались под гостиные и гостевые спальни. "Переговоры" Ания и Махил решили устроить в малой гостиной, рядом с которой находились столовая и вторая кухня. Прислуга в домах у чародеек как правило отсутствовала - зачем она, если одним щелчком пальцев можно и натопить камин, и убраться, и помыть посуду? Разве что пара охранников, но в целях безопасности чародейки предпочитали магические печати, секретные замки и оттиски. Несколько дам в красивых открытых платьях непринужденно сидели за обеденным столом и болтали с ведьмаком, одетым в фартук с изображением каких-то болотных чудовищ. Мужчина в этот момент чем-то гремел на кухне, а потом внес в столовую красивый пирог с бисквитом. - Ущипните меня! - весело охнула Сабрина Глевиссиг, тут же хватая нож и вилку. - Ну не бывает таких ведьмаков! - Интересно, есть хоть что-то, чего ты не умеешь? - поинтересовалась зеленоглазая брюнетка в черном платье. - Я не умею прощать обманы, Фрингилья, - тонко улыбнулся Махил, разрезавший в этот момент пирог. - Вроде того. - А кто тебя учил готовить и где? - Кейра вольготно устроилась с ногами в кресле и пила отличный эст-эст. - Дедушка. Родители постоянно в работе - они у меня кто-то вроде Беренгара Левуаардена и Вёры Леверхаупт, а воспитывал дед. Эдакий "Сигизмунд Дийкстра" в отставке. У него на пенсии хобби появилось - кулинария. - Бывших "дийкстр" не бывает, - спокойно заметила Шеала, которая единственной из всех гостей не вела себя совсем уж неформально, но от вина тоже не отказалась. - Это да - он также всегда говорил... - Ассирэ, прекрасно выглядишь, - ведьмак подлил вина нильфгаардской чародейке. - Еще лучше, чем с нашей последней встречи. Это было правдой - никогда вар Анагыд не носила таких открытых платьев, а вот сегодня решила надеть именно такое, ярко-сиреневое. - Сейчас ты получишь на орехи от Ании, - рассмеялась Трисс. - Когда она узнает, что ты с нами флиртуешь тут, да еще кормишь как в ресторане. Раздался веселый женский смех. - Трисс, для меня это просто форма отдыха. Способ отключиться, расслабиться между всякими заданиями, заказами и прочей беготней. На большаке готовить некогда, но коль выдалась пара-тройка свободных дней, тем более с настоящей печью - почему бы нет? - Очень вкусно, - кивнула Маргарита Ло-Антиль. - Махил, ты видимо, решил нас полностью шокировать? - В том числе, - честно признался ведьмак. - Хотя главный шок еще впереди, дорогие чародейки. Одно могу сразу сказать - я всегда вас уважал и восхищался... -...Ну здрасьте всем! - выдохнула Ания Винтер, входя в столовую вместе с Филиппой Эйльхарт. - Я значит от шпионок нильфских отбиваюсь, а он тут глазки строит другим женщинам?!? Снова раздался смех - еще сильнее прежнего. - Миша, что это? - потрясенно прошептала рыжая чародейка. - Блины, щи, курник, буженина, осетрина, расстегаи и кулебяки?!? Ты умеешь готовить, да еще вот так?!? А меня никогда не угощал! - сейчас чародейка обиделась реально. - Анюта, - ласково сказал ведьмак, подходя, обнимая и нежно целуя любимую - умышленно-откровенно, на глазах у всех. - А где мне готовить раньше было? В Каер Морхене? Время и печка только теперь появились - вот я сразу и... - Ладно, я всё здесь попробую, - кивнула чародейка. - Но ты смотри у меня... - Девушки, вам это ничего не напоминает? - хихикнула Сабрина. - Да она же вылитая Йеннифэр! Даже еще более ревнивая! - Сабрина! - Маргарита Ло-Антиль попыталась урезонить Глевиссиг. - Тебе сколько лет? - Шестнадцать, - моментально ответила каэвенка. - Я сижу за партой с Грейн в долбанной Аретузе и думаю, как бы удрать. - Кстати, Грейн из Гесо передавала привет тебе, - вспомнил Махил. - Она сейчас ведьма в Туссенте. - Еще раз вспомнишь кого-то из своих девок...!, - зарычала Ания. Женский хохот окончательно захлестнул столовую. - Ания, - спокойно сказала Шеала. - Привыкай. С мужчинами на работе у тебя отлично получается общаться, а вот с женщинами... Не ведись на провокации, тем более мужские, будь более толстокожей. Тебе это скоро пригодится... Филь, вы какие-то странные обе. Что случилось? - Вот что случилось - Эйльхарт выставила артефактную статуэтку на стол. - Цинтия, - констатировал Махил. - Нильфская шпионка. Последняя из элитной группы Вангемара и Адальберта. - Аня, - он вздрогнул и вновь обнял свою чародейку, - с тобой всё нормально?!? - Обратил внимание наконец-то, - довольно заметила она. - Теперь уже нормально - благодаря Филиппе. - Если бы ты не засекла Цинтию заранее, то кто-то из нас был бы мертв, - сразу ответила Эйльхарт. - Девушки и странный ведьмак - нам пора, - напомнила всем Шеала. - Пойдемте в гостиную, - вздохнула Ания Винтер. - Миша - рассказывай. У тебя это почему-то получается лучше, чем у меня... ... Они сидели за столом в гробовой тишине, если не считать красивого мужского баритона, прерываемого только короткими остановками, когда Махил небольшими глотками махакамской медовухи смачивал горло, а потом продолжал рассказывать. -...Мы так до сих пор и не знаем - у нас даже мыслей нет, каким образом подобное может быть - чтобы наши театрально-игровые постановки совпали с событиями в вашем мире. Это как если вам кто-то даст готовый сценарий игры в рыцарей, принцесс и драконов, а потом всё сбудется в точности. Отличия всё-таки имеются, но минимальные. Совпадение по событиям - на 99%. С книгой более понятно: условный Исток - очередной плод бастардов Старшей крови, который сбежал в наш мир, побывав в будущем этого, а у нас написал книгу или представил материал для нее. -...Когда мы попали сюда, то сначала не знали что делать. Всё, к чему я пригоден в вашем мире - это махать мечом, причем даже не идеально. В итоге из меня получился "недоведьмак с послезнанием". - С Анией вышло еще интереснее. То, что у нее великие способности в Силе Воздуха, сразу поняла Трисс. Спасибо ей огромное - она нам очень помогла. Краем глаза Махил видел, как на Трисс смотрят в этот момент Шеала и Филиппа и их взгляды ведьмаку не очень понравились. -...Со временем мы поняли, что наше иномирье - это само по себе дар. Именно благодаря магической глухоте дома, у Ании так быстро получилось стать здесь сильной чародейкой, а мне - успешно применять ведьмачьи Знаки. -...Наши цели вам уже известны. Для нас обоих - спасение Севера от экспансии Нильфгаарда, для Ании - быть великим лекарем-магом, для меня - создать гильдию ведьмаков и персонально спасти или помочь нескольким людям. Вроде все. - Нет, не все, - рассмеялась Ания, пытаясь разогнать шуткой ощущение полного шока, царившего в гостиной. - Еще заработать много денег. -...И последнее, - добавил мужчина. - Предвосхищая логичный вопрос "...а чего же вы сами к нам не пришли сразу?" могу дать такой же логичный ответ. А зачем мы вам были бы нужны после разглашения информации? Теперь же мы политические фигуры хоть с каким-то весом. Да и в целом: просто заявиться к Сабрине в Ард Каррайг - он ближе всех от Каер Морхена и сказать "привет, мы хотим пообщаться с Ложей!" - сами понимаете, как бы она нас восприняла... -...Безусловно, сработал фактор Трисс Меригольд - без него бы мне пришлось многое делать за Анию, а она сама не стала такой публичной фигурой. В остальном у нас получился почти максимум того, что мы могли сделать полезного для вас и для себя. Вот теперь наверное всё. Рассказ был закончен, Махил вновь хлебнул махакамской, а дамы в гостиной осознавали и оценивали то, что им сейчас рассказали. Первой в себя пришла Шеала де Танкарвилль. - Что ж... Полагаю, у нас нет никаких претензий к Ании Винтер и Махилу из Малеоры. Даже больше - за многое мы можем их поблагодарить. Но это не касается Трисс Меригольд. Как ты могла такое скрывать?!? - Как ты посмела врать нам?!? - в разговор сразу вклинилась Филиппа. - А вот и посмела! - все вздрогнули от резкого ответа советницы Фольтеста. - Вам же не зазорно обеим врать! Да-да, Ания и Махил сейчас кое-что расскажут - пусть все узнают! - Я даже покажу, - заявила Винтер, поднимая руки. - Черт, не потяну морфопроекцию такого уровня одна. Трисс, помоги мне... - Нет! - жестко сказала Шеала. - Транслируй через меня - Трисс Меригольд потеряла наше доверие! "Логично - сразу проверить на предмет обмана." - Да хоть все подключайтесь - мне так даже проще будет, - пожала плечами Ания. Дружно поднятые руки - и над высоким потолком гостиной сформировалась картинка. Махил узнал ее сразу - события из игр Ведьмак 2 и Ведьмак 3 следовали друг за другом в хронологическом порядке как живые. Чародейки в них несколько отличались от своих реальных воплощений, но угадывались моментально. Сабрина Глевиссиг, изломанная и прибитая к колесу, проклинает из костра Хенсельта. Ассирэ вар Анагыд расколдовывает Трисс в Лок Муинне и сразу после этого гибнет от руки Шилярда Фиц-Эстерлена. Филиппа Эйльхарт, которой по приказу Радовида выкалывают глаза в подземельях Лок Муинне. Она же, с окровавленными пустыми глазницами, ползущая по улицам и чудом остающаяся в живых. Плачущая Трисс Меригольд, несущая на руках изуродованное тело Кейры Мец, только что снятое с кола. Подземелья Охотников за колдуньями и камера, в которой сидят избитая Маргарита Ло-Антиль и умирающая Шеала де Танкарвилль. Рыдающая над ними обеими Йеннифэр из Венгерберга. - Рита?!? Шеала?!? Страшный разговор в страшном месте. - Я умираю, Йенна. Я чародейка. Позвольте мне умереть с достоинством. - Йен, забирай Риту. - Геральт! - Йен, хоть раз в жизни не спорь с ним... Гул портала, в который уходят Йеннифэр и Маргарита. Последний разговор Шеалы и Геральта. - Забавно. В иные времена я бы умоляла тебя не делать этого... - Ты бы никогда не умоляла. Ты слишком гордая... Вот теперь пробрало всех - Махил видел это по лицам чародеек. Продрало до глубин душ. Здесь не его прошлый мир, тут в видения верят (после их проверки), даже магички. Тем более в такие видения. - Вот что вас всех ждало, - тихо сказала Ания Винтер. - И вот от чего мы вас спасли, - спокойно добавил Махил из Малеоры. - Как я помню по книге, до тебя, Филиппа, они всё равно добрались, правда спустя много лет. Маргарите случайно повезло - сначала Охотники мучили Шеалу, которую поймали раньше. Фрингилью из имперских застенок вытащила Йен, обменяв на... приоритет Эмгыра. Трисс осталась жива и уехала в Ковир, а эльфки так и отсиделись в своих эльфских угодьях. - Я не понимаю..., - тихо спросила Маргарита. - Почему так получилось? За что на нас ополчились? - Вот видите, Филиппа и Шеала, коллектив не понимает, - спокойно заметила Ания. - Может быть, пришло время и вам кое-что рассказать? - Например про Аэдирн и Демавенда, а? - выпалила Трисс. - Миша, ты был прав, - о чем-то вспомнила Ания. - А вот я ошибалась. И правда - только Филиппа и Шеала знали. - Что знали?!? - Кейру подбросило как на пружинах - ее еще трясло от того, что она сейчас увидела в отношении себя. - Ах, вот оно что? Значит, "дождемся, когда Демавенда не станет"?!? - Значит, "воспользуемся удобным случаем"? - возмущенно уточняла Маргарита. - А точнее, за нашими спинами, "давай организуем заговор против короля"! - финализировала логическую цепочку Трисс. - Да, дорогие? - Послушайте сейчас меня, обе, - Ло-Антиль медленно и грациозно встала со своего места, упершись кулаками в стол. Никто еще не видел ректора Аретузы в такой ярости; зеленые глаза страшно расширились, метая молнии, а светлые локоны растрепались. Маргарита всегда казалась Михаилу наиболее образованной, рафинированной и воспитанной из всех чародеек, но теперь он убедился, какой она может быть на самом деле. - Вы обе - сбрендившие дуры. Знаешь, Филь, Тиссая была права в отношении тебя. Тебе действительно на всех плевать! А ты, Шеала, видимо засиделась в отшельницах. Вы обе нас обманули! Но я сейчас говорю даже не за себя. Если вам плевать на нас - это еще половина беды. Но чем провинились простые девчонки из Аретузы?!? Вы о них подумали? Что они вам сделали, чтобы обрекать их на смерть на кострах и кольях?!? Это только говорится красиво что не бывает коллективной ответственности - еще как бывает! И кому об этом знать, как не вам? Вы наплевали не только на Ложу, вы поставили под угрозу будущее магии! И ради чего - ради какого-то сраного короля?!? - Как меня там поймали, Ания? - внезапно зачем-то спросила Маргарита. - Ты спасала своих девчонок, - тихо ответила рыжая чародейка. - Которые тебе как дочери. Многих спасла, но из-за этого попалась сама. Ло-Антиль грустно кивнула. - Я никогда их не брошу, потому что в ответе за своих учениц. - В отличие от них, - ректор Аретузы села на свое место, глядя на двух коллег с чудовищным презрением. - Я присоединяюсь к мнению Риты, - раздался голос Сабрины Глевиссиг. - Вы обе и правда ебнулись, Филиппа и Шеала. Все знают, кто я такая. Но даже мне сроду не пришло бы в голову убивать Демавенда. - Тоже самое, - Фрингилья и Ассирэ разом кивнули, а Виго спросила. - Махил, как они облажались и каким образом это вскрылось? Ведьмак рассмеялся. - Лето из Гулеты. Ведьмак Школы Змеи. Шеала, это ведь была твоя ошибка. Точнее, была бы; в этом варианте истории ее уже не будет. Ты купилась на его туповатую мину и тяжелый взгляд - он и правда оказался потрясающим агентом. Ведь никто не подумает на такую гору мяса. Его спеленали где-то в империи вместе с Йеннифэр, она осталась у Эмгыра, а ведьмак отправился с заданием на Север - убивать королей, чтобы сеять хаос. И представьте, как он обрадовался, когда получил возможность скомпрометировать Ложу на совете в Лок Муинне! И что самое ужасное - через некоторое время после Демавенда Лето организовал с помощью помощников удачное покушение еще и на Фольтеста, а всё свалил на Ложу! Чародейки слушали это в шоке, едва веря своим ушам. - Вот что мы предотвратили, дамы. Сначала я помог под Вергеном Сабрине, потом вытащил Фрингилью и Ассирэ, ну а затем Ания через Трисс посоветовала Кейре осесть у Мэвы и лечила разум Радовида, потому что главным инициатором террора против чародеек стал бы он. - И вы прекрасно понимаете почему именно Радовид, - добавила Ания, после чего все синхронно посмотрели на Филиппу. Наступила пауза. Не те люди Филиппа Эйльхарт и Шеала де Танкарвилль, чтобы отводить глаза, но Махил понял - они искренне сожалеют. - Знаете, мне хочется сейчас встать, послать всех на хуй и уйти. На большой такой и красивый мужской половой орган, - начала говорить Сабрина. - Блять, я кручусь годы, непонятно зачем иду на компромиссы, стараюсь, а что в результате?!? Я теперь поняла, что сделал Махил в Вергене. Не как он это сделал, а что. Ради вашего сраного "баланса" я готова была рискнуть жизнью! Вот в той истории и рискнула - а попала на костер. Оно мне теперь надо, гузно свое за вас подставлять?!? - А мне сейчас хочется вернуться в Аретузу и лично вымарать золотую табличку с именами выпускниц в местах, где указаны ваши фамилии, Филиппа и Шеала, - опустошенно добавила Маргарита. - После сегодняшнего дня вы не имеете права значиться на нашей памятной стене. - Я думаю, всё закончится расставанием, - тихо вздохнула Ассирэ. - Слишком много взаимного недоверия. Как нам теперь работать? - Что ж, - грустно усмехнулась Кейра. - Тогда... Она не говорила - раздался волевой женский голос. - Нет. Еще ничего не кончено! Чародейки обомлели, когда увидели, кто это говорит. Глаза Ании Винтер горели. - Я читала о вас в книгах - и мечтала стать такой же! Как девочка, которая мечтает стать принцессой! И вот я, с сегодняшнего дня глава королевского совета Редании, сижу с вами за одним столом в своем доме и вижу, как вы собираетесь сломать всё, что было создано! Всем свойственно ошибаться, никто не совершенен и не является святым, а уж мы, чародейки, и подавно. Прошу вас, останьтесь. Подумайте и простите себя и друг друга. И тогда всем нам будет только лучше. Махил смотрел на Анию с отвисшей челюстью. Такой он ее еще не видел. Она не только оказалась отличной чародейкой, прекрасным государственным деятелем и потрясающей любовницей. Она только что умудрилась удержать Ложу от развала. Внезапно Филиппа и Шеала синхронно улыбнулись. - Наша девочка, - с уважением заметила Эйльхарт. - Наша, - согласилась де Танкарвилль. - Но теперь я наконец поняла в чем дело и кое-что скажу. Отшельница из Ковира повернулась к Ании, печально усмехнувшись. Сейчас она уже не напоминала стальную женщину. - Когда-то я была такой же. Мечтавшей облагодетельствовать весь мир. В пятнадцать лет попала в Аретузу, успешно ее окончила, а затем пятьдесят лет получала одни тычки и пинки. Ты знаешь что такое королевская неблагодарность? А вот я знаю - и больше не желаю с подобным мириться. Один раз, второй, третий - а потом осточертело. Вот почему последние девяносто лет я считаюсь отшельницей. Вот почему это была моя идея - воздействовать на мир тайно. Я даже в советницы королей не лезла - да ну их всех к черту. Вот почему надоест и тебе. Да, сейчас Радовид благоволит. Стоит лишь оступиться - и ситуация изменится. А даже если и нет, то память любого короля весьма короткая... - Господская милость на пегой лошадке ездит, - кивнула Трисс. - Шеала права. Ания, ты не выросла у нас, ты просто не знаешь что это такое - выгрызать себе место зубами в Аретузе и после нее. Знаешь почему считается, что у меня характер лучше, чем у других чародеек? Потому что я нечастый пример: из дружной семьи и изначально была симпатичной - в отличие почти от всех остальных. Ты же помнишь какой была Йеннифэр. Мы - это не только те, которых все видят. Где-то совсем в глубине нас еще живут те некрасивые задерганные девочки, ставшие стервами. А вот ты нашего пути не прошла. - Вы с Махилом из другого мира. В чем-то ваш мир может быть и хуже, но в одном он точно лучше - у вас в развитых странах женщин в башнях не замуровывают и насильно замуж не выдают. Ты собиралась здесь прожить три-четыре года и уехать домой. Теперь ты на грани того, чтобы остаться, а с твоим чувством долга, ты так и поступишь. Готова ли ты к этому? Готова к разочарованиям, взлетам и падениям, неприязни окружающих и прочим сопутствующим моментам - и так на протяжении сотен лет? Готова остаться у нас навсегда? - Готова, - был моментальный ответ Ании. - Миша, почему ты на меня так смотришь? Извини, я не сказала тебе про предложение Радовида, от которого нельзя отказаться. Некогда было. - Ты..., - ее голос дрогнул, - как ты к этому отнесешься? - Я для себя уже давно определился, - хмыкнул ведьмак. - Я начал влюбляться в Анюту Зимину, но окончательно полюбил Анию Винтер. Любишь женщину - принимай ее такой, какая она есть, со всей ее жизнью. Тем более если женщина - вечно молодая умная и красивая чародейка. Ассирэ восхищенно покачала головой и скрыто показала большой палец Сабрине, сидевшей рядом. Та кивнула, соглашаясь. - Что ж, в добрый путь, - раздался голос Шеалы. - И коль я больше всех накосячила, мне и начинать извиняться. Они просили прощения на глазах друг у друга, одна за другой. Шеала и Филиппа - за обман Ложи, едва не приведший к катастрофе, Трисс и Кейра - за сокрытие информации, даже Маргарита извинилась за свою несдержанность, после чего наступило всеобщее облегчение. Слово снова взяла Шеала. Она мягко улыбалась - очень необычно для себя. - Ставлю вопрос на голосование. Кто "за"? Восемь рук взметнулись синхронно. - Единогласно, - быстро объявила Филиппа. - Стойте, - не поняла Ания. - Что сейчас за голосование было? Махил рассмеялся. - Ты не поняла, а вот я сразу догадался. Поздравляю, дорогая - тебя только что приняли в Ложу. Сейчас заодно и отметим. Дамы, приглашаю к столу! ... Они сидели будто на новогоднем праздничном ужине, весело болтали и обсуждали жизнь другого мира, когда Ания показывала им образы будто голограммы. Для женщин, являвшихся элитой мира "Ведьмака", некоторые моменты стали шоком. - Вот правда, не понимаю - и чего ты в таком восторге от нашего мира? - спросила Анию Фрингилья. - По сравнению с твоим он куда более опасный и жестокий. Новенькая задумалась. - Наверное, для меня всё это увлечение являлось какой-то моральной отдушиной. Самовыражением. И главное - там я банальность, одна из миллионов, а здесь - элита. Это для Миши одеваться как ведьмаки являлось развлечением, а фехтование - просто хобби. Тут он больше шпионом был, чем ведьмаком... - А кстати..., - что-то вспомнила Филиппа, уминавшая в этот момент кулебяку. - Как раз насчет нашего бравого ведьмака... Все ли ты нам рассказал? Махил попытался сделать лицо кирпичом, но понимал, что смысла в этом нет - ведь Цири он упоминал и ранее при общении с членами Ложи. - Ания, твой мужчина - страшный человек, - шутливо заметила Филиппа. - Он ведь шпион, а с ними жить крайне тяжело. Поверь - уж я знаю... - Ладно, тот вопрос тоже надо обсудить, доверие за доверие, - кивнул ведьмак. - Тем более, что к вам он более чем прямо относится. "Да и быть единственным мужчиной, вхожим в Ложу - это дорогого стоит. Хотя почти наверняка, далее собрания будут уже без моего участия." - Иначе вы с меня живого не слезете. Кто-то хихикнул (кажется, это были Сабрина и Ассирэ). - Милый, - Ания все-таки не сдержалась. - Прошу тебя не употреблять таких сомнительных выражений. Тем более умышленно! Раздался веселый смех. - Нет, это не Геральт, - констатировала Маргарита. - Он был более молчаливым, а вот Махил явно за словом в карман не полезет, да еще и подначивает... Ведьмак решил перейти к делу. - В общем, я про Цири, дамы. - Вы знаете где она?!? - раздались вопросы. - Нет, - ответила за обоих Ания. - Сейчас она путешествует по мирам с эльфским знающим Авалакхом из Aen Elle, который является знакомым Иды Эмеан и Францески Финдабаир. Но мы знаем где она появится. На Ард Скеллиге, а вот когда - неизвестно. Не ранее зимы и не позднее лета следующего года. - И поэтому мне придется с определенного времени засесть на островах и ждать Цири там. Ориентировочно - где-то с поздней осени, - Махил неуловимо превратился из ведьмака-кулинара в ведьмака-шпиона. - Я хочу поймать в ловушку Эредина и его эльфов - уверен, что их там окажется не очень много и сразу спасти Цири. Со мной будут несколько ведьмаков, а еще я попрошу помочь Мышовура, но нужен резерв - мало ли... - Я, Фрингилья и Ассирэ будем готовы, - кивнула Шеала. - Именно мы - как самые незанятые и живущие вместе. Держи, - она кинула ведьмаку активатор портала. - Как только наступит время - вызови нас. Махил что-то прикидывал. - Кое-что я еще хотел обсудить, до главного вопроса - про Старшую кровь. Шеала, летом будет покушение на Эстерада Тиссена и я хотел спасти его сам. - Да пожалуйста, - де Танкарвилль пожала плечами. - Он меня все равно не любит, так что на твое усмотрение. Что-то еще? На кого из королей вообще планировались покушения? - На всех, кроме Радовида, Мэвы и Недамира. В Ковире будет работать особая группа Ватье де Ридо, а все остальные покушения, успешные в моей истории - это плод импровизации Лето из Гулеты. Его ведьмаки и к Хенсельту полезли, но там получили от Геральта и тебя. Лето я попробую найти сам - мне есть что ему предложить. - А теперь про Демавенда, - хитро сказала Ания. - Мы тут подумали и решили - а и пускай его Лето убьет. Вот только без нашего участия. Король во время покушения был на своей флагманской галере. Я навела справки о ней и поняла когда примерно это случится - не позднее первых чисел июля. Что ж, Лето справится сам, без всякой помощи. И не только с королевской охраной, но и с чародеем Абелардом. - А перед отъездом короля на любимую галеру, неплохо будет и Стенниса туда заранее пригласить..., - многозначительно добавил ведьмак. "В той истории принца можно было пощадить или выдать толпе. Хотя Геральт прямо говорил, что Стеннис отравитель, вот только самосуд недопустим. Что ж, наша акция тем более самосудом являться не будет... Интересно, кто первой догадается, что мы придумали?" - То есть, вы предлагаете руками Нильфгаарда полностью обезглавить королевскую власть Аэдирна? - первой поняла конечно Филиппа. - Недурно, очень недурно... - Ох, как же повезет этому педику Детмольду... - И ничего с ним не сделать - он мужчин предпочитает, - кивнула Кейра. - А вы позовите его в Ложу, - ухмыльнулся ведьмак. - Уверяю вас: Детмольд неприятен, но вполне позитивен. Он просто честно служит своей без пяти минут королеве. Сабрина фыркнула. - Мне даже забавно представить его реакцию на приглашение... Но в любом случае, вакуума власти быть не должно. Если династия в Аэдирне обрубится, то одно я вам гарантирую: Хенсельт тут же запросит свою долю и даже заявится за ней. Мой король в таких вопросах очень шустр. - Тогда и Мэву надо будет усиливать, - сразу парировала Кейра. - Это и есть ваша общая цель, Ания - укрупнить королевства Севера перед войной? - спросила Ассирэ. - В том числе, - ответил за обоих ведьмак. - Укрупнить и усилить, сделав абсолютно неподконтрольными Нильфгаарду, а также заложить факторы будущего развития. - А мне в скором времени придется заниматься Цидарисом, Верденом, Содденом и Бругге, - заметила Трисс. - А то знаю их - сразу в сепаратные соглашения полезут... - Я надеюсь, - Меригольд посмотрела на остальных, - ни у кого нет сомнений в том, что именно Эмгыр вар Эмрейс - наш главный враг? С ним мы никак не договоримся, в отличие от наших королей. По разным причинам. Все кивнули. - Ания, - что-то вспомнила Кейра, - у тебя была интересная идея - брак Мэвы и Хенсельта. Он конечно к ней постоянно клинья подбивает при встречах, но там больше шутки ради и дежурного венценосного флирта. Королева никогда не отдаст власть. - А зачем ей ее отдавать? - удивился ведьмак. - Брачный договор и личная уния. - Так, - ведьмак подошел к голографической карте не стене, которую моментально "нарисовала" магией Ания. - Вот смотрите на границы. Аэдирн и так не самое большое королевство, а за последние годы потерял еще и Дол Блатанна. А с недавнего времени - фактически и Верхний Аэдирн перестал быть частью страны. Как вариант - лесную местность около Флотзама демилитаризируем, превращая в безналоговую зону трех стран, Саския получает корону Верхнего Аэдирна, Мэва - Альдерсберг с окрестностями, а Хенсельт - Венгерберг и Гулету. Вот тут, с границей прямо по реке. В итоге у нас вместо территорий с непонятным статусом и аморфного государства, получится три сильных королевства, готовых к войне. - Я согласна, - кивнула Сабрина. - Отличная идея. - А если у них будут дети, то личная уния превратится уже в наследственную, - подхватила Филиппа. - Есть у нас тут специалист по лечению мужских и женских "аппаратов"... - Принято, - кивнула Ания. - Как раз завтра у меня "внутрикоролевское" совещание - вот и посмотрю в спокойной обстановке повнимательнее на эту парочку... - Миша, - чародейка повернулась к ведьмаку. - Ты точно хочешь искать Лето из Гулеты в одиночку? Ты ему не соперник; возможно он даже сильнее Геральта. - Я знаю, Анюта, - согласился мужчина. - Но я собирался встретиться с ним вместе с Геральтом. Нас двоих он точно не одолеет, я даже тактику продумал. Он нужен мне живым, как и Зеррит с Эганом. Пусть сделают свое дело, а потом играют в нашей команде. - Твои ведьмаки..., - начала было она, но Махил ее опередил, подняв руку. - Аня, я сейчас снова скажу то, что говорил тебе еще два года назад, в Каер Морхене. Никаких манипуляций и обманов. И очень хорошо, что сказать я это могу в присутствии Ложи. Если тебе или вам, - мужчина огляделся, - что-то надо - скажите и мы это обсудим. Сие касается и настоящего времени, и будущей гильдии ведьмаков. А вот морочить головы нам не надо. Он ушел на кухню, не видя, как чародейки обмениваются взглядами. - Получше большинства мужиков, но всё равно такой же, - вынесла почти общий вердикт Сабрина Глевиссиг. - Все они трясутся при одной мысли от того, что могут под каблук попасть... Впрочем, тебе всё равно очень повезло, Ания и мы дружелюбно завидуем. - "Дружелюбно"? - едко уточнила Винтер, когда все рассмеялись. - Дамы, а теперь прошу на главное обсуждение! - объявил вернувшийся в столовую Махил. ... - Сразу, прежде чем начнутся основные разговоры про Геральта, Йеннифэр, Цири, Старшую кровь, Белый Хлад и всякие пророчества. - Анют, - Махил смотрел на чародейку слегка виновато. - Мы кое-что забыли с тобой из книги. Или же не забыли, а просто не придавали значения. И очень зря... Ковырнись сейчас у меня в мозгах - хочу процитировать дословно. Сидевшие рядом ведьмак и чародейка прижались друг к другу висками, а Ания поясняла дрожащим голосом. - Когда Цири сбежала от Стефана Скеллена с распоротой щекой, она была измотана и изранена. Она умирала. Ее приютил один отшельник и не только приютил, но и выходил. Вот только... В этот момент Махил начал рассказывать дословно. "Двадцатый час после процедуры. Температура поднимается. Rubor, calor, tumor и dolor подходят, как мне кажется, к кризисной точке. Но у девочки нет шансов дотянуть хотя бы до этих границ. Так и запишу... Я, Высогота из Корво, не верю в существование богов. Но если они случайно все же существуют, то пусть возьмут под свое крыло эту девочку. И да простят мне то, что я сделал... Если то, что я сделал, окажется ошибкой. Высогота отложил перо, потер припухшие и свербящие веки, прижал ладони к вискам. - Я дал ей смесь датуры и аконита, – глухо сказал он. – В ближайшие часы должно решиться все..." В зале раздался вздох. Маргарита Ло-Антиль, как самая сведущая в травах, побледнела. - Высогота из Корво..., - прошептала Ассирэ. - Знаменитый ученый. Так вот кто выходил Цири... Какая случайность... - Я не знаю точных эффектов датуры и аконита, но подозреваю, что они весьма вредны для женского репродуктивного здоровья, - тихо сказал ведьмак. - Потому что я уже слышал эти названия. У меня есть знакомая ведьмачка, чья учительница тоже принимала отвары этих трав, как и она сама. И разумеется, после этого обе стали полностью бесплодными. Я знаю, что полноценное Испытание Травами ни одна женщина пережить не сможет. Но вот упрощенное - да. - Вот почему Цири в крепости Стигга смогла победить Лео Бонарта, - опустошенно поняла Ания. - Хотя до этого не могла с ним сравниться по реакции и скорости. Это же трансмутация, лайт-версия... Махил грустно кивнул. - А еще отбила арбалетный болт, хотя раньше у нее это не получалось. Ань, я как-то пробовал отбивать болты. Без шансов. Раздался тихий стон. Это стонала Шеала де Танкарвилль. - Прости, Шеала, - сказал ведьмак. - Кажется, твой проект "Старшая кровь" придется как минимум кардинально пересматривать... - Значит, Цири бесплодна..., - почти всхлипнула Трисс. - Бедная сестренка, за что ей это... - Ни за что, - Кейра Мец тоже усмехнулась и тоже грустно. - Ей просто не повезло. Родилась с геном - и за него всю жизнь страдает. Несколько минут Ложа обдумывала услышанное. - Делать то что теперь будем? - Сабрина, как самая деловитая, вернула всех из размышлений. - Вы пока думайте, а я спрошу, - Ания смотрела на дам как-то недоуменно. - Коллеги, я никогда не понимала, почему Старшая кровь для вас так важна. Для нас с Махилом это важно лишь в свете возможного нападения эльфов Aen Elle из другого мира. Что, мир не проживет без Избранной? Ему обязательно надо придумать какого-то героя, который всех начнет непонятно зачем объединять и строить в колонны? - Этого не понять в мире, читая книги о магии там, где магии нет, - весело усмехнулась Фрингилья. - Вы знаете Пророчество Итлины? - задала вопрос Филиппа. - Знаем и допускаем его истинность, - начал свою речь ведьмак. - Вот только любое пророчество можно неверно истолковать. Белый Хлад - это просто природное явление. Ледниковый период, который наступит только через четыре тысячи лет. Может быть. Но даже если наступит, даже если он вызван какими-то магическими причинами, то в основе его обычный закон природы. Межледниковые периоды сменяются ледниковыми - в этом планетарная география вашего мира и нашего полностью идентичны. У вас к берегам Ковира идет теплое течение - ну прямо как у нас в часть света, где жили мы с Анией. Уберите его, снизьте немного солнечную активность - и вот вам уже малый ледниковый период, какой и у нас был пятьсот лет назад. И мы как-то выжили. Более того, именно в тот период началось активное развитие многих стран. Это уже экономический закон: развиваются те, кто хотят развиваться и кому надо развиваться. Зангвебар дикий не потому что глупый. А потому, что ему не надо быть умным. Это касается и других. Ваш мир выживет - не здесь, так южнее или вообще на другом континенте. Даже без помощи магии, Цири или еще кого-то. Для вас магия - суть, основа основ, часть этого мира, его сущность. Для нас - только средство. Лаконичные и точные слова ведьмака возымели свое действие, а продолжила говорить уже Ания. - Однако Цири, в силу ее способностей, безусловно является крайне важной фигурой. Недопустимо, чтобы она попала к своему биологическому папаше. Еще более недопустимо, чтобы она попала в руки Дикой Охоте - эльфов Aen Elle, чей мир вот-вот погибнет из-за Белого Хлада. - Я все-таки не понимаю, что произошло с Францеской и Идой, - удивилась Маргарита. - Они же являлись вполне лояльными... - Они были лояльными ровно до того момента, как это было им выгодно, - усмехнулся ведьмак. - Они и в другой истории очень неоднозначно себя вели: общались и с Авалакхом, и судя по всему, с Эредином, сразу отпустили на вашем последнем совете Цири - чтобы она досталась эльфам, всегда ненавидели людей, вступили в сговор с Эмгыром, привечали террористов из "белок". А Йеннифэр? Францеска поймала ее и притащила в Ложу, уже догадываясь, что та сбежит искать Цири. И найдет ее - но для эльфов. Однако даже на собственных эльфов ей плевать - вон как она сдала офицеров бригады "Врихедд". Ее интересует только власть. Личная власть. - Миша, но почему именно сейчас? - удивилась Ания. Ведьмак встал и прошел к стене, на которой висела меловая доска. - Сейчас я вам расскажу и покажу. - Смотрите, - он провел длинную черту. - Вот это - временная линия. Первая точка - осенью 1268 года в этом мире появляемся мы. Вторая точка - мы уезжаем из Каер Морхена весной 1269 года - а затем начинаются изменения. Сначала события в Нильфгаарде идут параллельно и не мешают, но только до того момента, как в Боклере и Виковаро Фрингилья и Ассирэ оказались не в плену у императора, а на свободе. Но Эмгыр то о Ложе всё равно знает - от Йеннифэр! И он начинает давить на Францеску, чтобы та выдавала планы Ложи. А ведь Энид и Ида знают многое - и о Цинтии, и обо мне. - Махил, Пчела в роли Цири - неоднозначное решение, - заметила Кейра, тоже подойдя к доске и поставив на ней точку. - Потому что сначала, 25 октября, мы в Ложе решили, что это Цири, а об обмане узнали только через месяц. Что всё это время делали Францеска и Ида - неизвестно. Но буквально еще через месяц они полностью свернули встречи, изредка общаясь удаленно, а потом и вовсе пропали, обрезав связь и возможность отследить свои мегаскопы. С другой стороны, без такой провокации, Энид и Знающая так бы и продолжали играть на две стороны. Но ты помнишь нашу встречу в Венгерберге? Ты же сам в ресторане вычислил шпиона с Юга. В итоге: Эмгыр в ноябре узнал, что его дочь - с тобой. Допустим, Францеска поначалу ему ничего не сказала. Но потом они точно предали нас - иначе Цинтия бы не напала, - Кейра ткнула пальцем в стоящую на столе статуэтку. - Тут было что-то еще, что послужило триггером для итоговых действий со стороны Дол Блатанна и Синих гор, - задумался ведьмак. - Верхний Аэдирн..., - прошептала Ания. - По слухам, молодые эльфы со всего Севера уже как год едут к Саскии. Такими темпами, у Энид в Долине останутся только бесплодные старики. Она теряет влияние прежде всего в мире эльфов, а Саския и Йорвет, который терпеть не может Энид, его получают. И ее, ненавидящую людей, это могло сподвигнуть окончательно выбрать сторону Эредина, а не Авалакха. По крайне мере, все разболтать. Мы не виноваты в этом, Миша. Просто так получилось... Ведьмак вздохнул, а потом его рука снова забегала по "временной карте". Внезапно Махил тихо выругался, поняв еще кое-что. - Дамы, мое письмо Беренгару Левуаардену озвучивалось на заседаниях Ложи? Черт, я же его написал для отвода глаз - зная, что Кантарелла его найдет, расшифрует и сообщит вам! А теперь получается, что эльфки знают и об этом - а значит, император может начать внутренние чистки! - Что в этом плохого? - А то, Аня, что пусть Левуаардены и Фуггеры, как главы финансово-промышленных кланов Нильфгаарда, сдали заговорщиков еще во время Второй войны, сами они заговорщиками являться не переставали. Именно они могут уничтожить императора. Но теперь Эмгыр займется своими олигархами упреждающе и внутренняя оппозиция исчезнет. Холера, я и вы случайно подставили богатейших людей империи, которые являлись нелояльными Эмгыру, но заговоров еще не начинали готовить! - Вижу, - вздохнула Ания Винтер и как-то внутренне подобралась. - Странно мне начинать свое членство в Ложе с подобного, но это всё равно придется кому-то сделать. Ставлю вопрос об исключении из Ложи Францески Финдабаир и Иды Имеан на голосование. И вновь единодушный лес рук. - Единогласно. - Ладно, пора подводить итоги, - резюмировала Ания. - Коллеги, завтра я отправляюсь в Каер Морхен - спасать Геральта из Ривии и решать... возникающие сопутствующие проблемы. - Я с вами, - объявила Трисс. - Да и я тоже, - добавила Кейра. - Всё равно пока нечего делать из-за этих свадебных торжеств, а вы мне какое-то интересное знакомство обещали, - требовательно заявила блондинка. - Что ж, тогда нас более чем достаточно, - кивнул ведьмак. - Затем мы все разъедемся по своим делам. У нас с Геральтом сначала Аэдирн - будем ловить Лето из Гулеты, потом у меня Ковир, а у него Темерия. Ну а по осени я отчалю на Скеллиге. - Стоп, - он что-то вспомнил. - Ань, а что нам делать с тем убийцей, который будет охотиться на Фольтеста одновременно с охотой Лето на Демавенда и диверсантами де Ридо на Тиссена? - Предупрежу Геральта, Талера и Вернона Роше - а потом займусь им сама. Конечно, нам придется разделиться, но тут у нас преимущество - мы о них знаем, чего обычно при таких нападениях не бывает, а они о нас нет. - Что ж, тогда пора прощаться, - первой встала Филиппа. - А то мне еще собираться из-за требования Радовида покинуть страну. Ведьмак, приятно было лично познакомиться с тобой и столь откровенно общаться. - Взаимно. И одна большая просьба для всех вас, - Махил улыбался, глядя по очереди чародейкам в глаза, но как-то сдержанно. - Я знаю, что вы все равно будете пытаться захомутать Цири, когда мы вместе найдем ее и спасем. Я отлично понимаю, что еще одна ведьмачка на большаке - это куда менее важно, чем еще одна чародейка, тем более чародейка с силой Старшей крови. И все-таки, прошу, чтобы выбор Цири оказался ее собственным. - Не сомневайся - она выберет Ложу по собственному желанию, - спокойно ответила Шеала. - Счастливо тебе - буду ждать сигнала со Скеллиге. - Подождите, - вспомнила Сабрина. - А с этой что делать будем? - она показала на статуэтку Цинтии. - Что бы вы с ней не сделали - вот этого я точно не хочу видеть, - заявил ведьмак. - В одном из вариантов другого будущего ее убил Геральт, но было это быстро и легко. А не в мучениях. - Сказал ведьмак, который несколько часов назад загнал меч Артура Тайлеса ему же между ног? - Трисс тоже умела быть жесткой. - Который умышленно спровоцировал заведомо более слабого противника и обрек его на посмертное бесчестие, пусть и заслуженное? - А Цинтия могла убить Анию или Филиппу. Или пытать. Она бы и тебя убила без всяких колебаний. Ты внук шпиона и знаешь, как в этой среде работают. - У Махила просто другое отношение к женщинам, - снисходительно угадала Филиппа. - С мужчиной он может сделать всё что угодно, но женщину никогда не станет пытать, да и убьет лишь защищаясь. Это вызывает уважение, но мы, женщины, добрыми не будем... Я сама ей займусь и скоро сообщу вам о полученной информации. Они телепортировались из дома Ании Винтер одна за другой, а Шеала и Филиппа еще успели переброситься парой слов. - Ну как они тебе? - спросила "сова", поигрывая артефактной статуэткой. - Неплохие союзники, - довольно ответила де Танкарвилль. - Причем искренние - таких в наше время и в любом мире, - Шеала усмехнулась, - всегда мало. Да и гильдия ведьмаков будет крайне полезной - с ней выгодно сотрудничать... - Ания станет нашей - в конце концов, все мы разные, но глобальные цели у нас схожи, а уж приемлемые методы она для себя выберет сама. - А Махил... Знаешь, все-таки он мальчишка. Неглупый и уважающий чародеек - в отличие кстати от многих ведьмаков, но такое ощущение, что он кому-то что-то пытается доказать, прежде всего себе самому. - Ну а Цирилла... Эх, проверим конечно, но скорее всего, это правда. Что ж, теперь никакой Старшей крови в будущем у нас не будет - самим придется выстраивать "магическую стратегию" на столетия вперед. - Выстроим, - кивнула Эйльхарт. - Знаешь, все-таки это подарок судьбы. Не верю я в богов, как и Высогота из Корво, но что-то нам помогло. А значит, дело наше будет жить. В доме Ании Винтер чародейка и ведьмак спокойно болтали в малой гостиной. - Ну вот, а ты боялся - посмотри какие они милые и позитивные, - рассмеялась Ания. - Великая мать, я теперь член Ложи, да еще глава королевского совета! Они кружили по залу, а ведьмак подхватил чародейку на руки. - А боялся что они страшные ведьмы! - Я не так говорил, - смеялся Махил. - Но да - они страшные. Страшные в том числе своей красотой и манипуляциями... И ты, моя дорогая, отлично это знаешь. Никогда не станешь такой же как они, даже если проживешь тут двести лет, но все равно изменишься. Не только поведением, но и менталитетом. Уже изменилась... Махил сел в большое кресло с чародейкой на руках и задумался. - Впрочем, изменился и я. Представь что случится, если мы завтра попадем домой. Да меня же посадят через месяц. - За что? - удивилась Ания. - За причинение умышленного вреда здоровью конечно. Местные жесткие социальные нормы дисциплинируют людей. А кто дурит, вроде Тайлеса или Ублюдка, рано или поздно получают свое. Как вспомню манеру взаимно хамить дома, прежде всего это мужчин касается - так сразу злость берет. Вот даже интересно - наши магические способности хоть немного дома сохранятся? - Полагаю, они там будут сильнее, чем два с половиной года назад, но явно слабее, чем здесь. Ания потянулась. - Ладно, дорогой, мне пора готовиться. Через два часа надо идти на военный совет в королевском дворце. - Два часа - море времени..., - он привлек ее к себе. - А собственноручно приготовленный ужин вечером? - кокетливо сопротивлялась чародейка. - А горячая ванна? Ах, да - ты же не можешь воду согреть магией... - Как это не могу? - ухмыльнулся ведьмак. - Она же огромная и чугунная; легкий игни по ней несколько раз - вот и прогреется. Главное - правильно рассчитать. А еще я могу найти тот чудесный бродячий оркестр и шарахнуть артистов аксием, чтобы устроили у нас под окнами концерт... Она смеялась, тая в его руках. Там же, вечер, королевский дворец. "Забавно, все короли заявились со своими чародеями - нам снова верят?", думала Ания Винтер, входя в огромный кабинет Радовида. Она пришла точно вовремя - заявляться на такие советы раньше или позже было совсем не принято. Радовид стоял у огромной карты вместе с Аддой и де Руйтером, Фольтеста сопровождали Трисс, Талер и Наталис, Мэву - лишь Кейра (королева и сама великолепно разбиралась в военных вопросах), Хенсельт заявился только с Сабриной, в уголке скромно расположился иерарх Новиграда Ляшарель, а самой интересной парой являлись Саския Драконоубийца и Детмольд. Именно Дева Аэдирна сейчас и говорила. -...При подобном численном перевесе возможны лишь две глобальные стратегии. Или мы выбираем идеальные места, готовим их к обороне и блокируем проход врага, или гибкая мобильная оборона с "тактикой выжженной земли". Никаких генеральных сражений. - Может быть ты и права, Дева, - проворчал Хенсельт, - но только есть одна проблема: это наша земля будет выжигаться. Твоя кстати тоже. И поэтому я предлагаю оставить подобное на крайний случай, а пока что лучше использовать рейды по тылам и резать черным коммуникации - они у них будут очень растянутыми. Моя легкая кавалерия отлично умела это делать во время Второй войны. - А что с теми сучьими эльфами? Что у тебя там вообще за эмиграция?!? Саския довольно улыбнулась. - Король, эльфская молодежь не хочет больше убивать людей, а предпочитает мирно жить и работать рядом с нами. Процесс примирения и привыкания идет тяжело, но стоит того. В любом случае, лучше если они переселятся ко мне, чем будут партизанить по лесам, став скоя'таэлями. - И все-таки, у нас очень мало людей, - вздохнула королева Мэва. - После всех этих войн у меня осталось всего семь тысяч бойцов, если не считать ополчений, но это смешно. Если поскрести - десять тысяч. Сколько у тебя, Хенсельт? Только честно, не надо передо мной красоваться, мне все-таки не двадцать лет. - Пятнадцать тысяч, - объявил король Каэдвена. - И это итоговый максимум. Но ты не бойся, Мэва; если что, моя армия выступит с миссией братской помощи... Королева рассмеялась. - Фраза звучит очень неоднозначно... Наши королевства может спасти только единый фронт, если к нашим двадцати пяти тысячам прибавится десять тысяч аэдирнцев. - Нет, я не про Нижнюю Мархию, - добавила Мэва, мельком взглянув на Саскию. - Я про нашего ненаглядного Демавенда. Которому плевать даже на собственную страну, а тем более на наши. Фольтест, что-то в этот момент обсуждавший с Радовидом, повернулся к Хенсельту и Мэве. - Я вспоминаю, как всю Вторую войну Демавенд просидел пьяным в Венгерберге, когда мы за него воевали. Хоть кого-то дал - и на том спасибо. Да простит меня Мелитэле, но всем только лучше будет, если он вообще помрет от своего пьянства... - Почему вы не пригласили Стенниса? - спросила Мэва. За всех ответил Радовид. - Потому что его высочество Стеннис не может представлять свою страну - по причине крайней непопулярности среди знати и в народе. Конечно, виноват в этом прежде всего отец, который больше чем за двадцать лет не соизволил заняться воспитанием собственного наследника. Вассалы сами по себе, короля и принца никто не слушает, казна почти пуста, нелюди бегут в другие страны, зато сельских ведьм и знахарей жгут регулярно. Вынужден констатировать, что на настоящий момент Аэдирн нам не помощник. Ладно, де Руйтер, что у нас с войсками для противостояния основным армиям Нильфгаарда? - Наталис, а что у нас? - присоединился к вопросу Фольтест. Молодой командующий реданской армией и Ян Наталис начали совместный доклад. - Пятьдесят тысяч, если считать только рыцарей Редании и Темерии. Если с резервами, добровольцами и ополчениями, то соберем почти сто тысяч и справимся со всей группой армий "Центр". Старый коннетабль задумался. - Меня беспокоит фланговая группировка в Цинтре. Она сможет беспрепятственно выступить на Цидарис вдоль моря, а обороняться там почти некому. - Значит, надо задержать эти силы еще в Вердене, - кивнул Фольтест. - Кистрин - не его отец Эрвилл; он не предаст. После того, как он партизанил во Вторую войну, Эмгыр его не простит в любом случае. Но Настрог, Бодрог и Розрог надо укрепить. И на всякий случай, за всеми вассальными князьями неплохо бы проследить, - взгляд адресовался Талеру. - Так точно, ваше величество, - кивнул шпион. - Провокации, диверсии и шпионаж в ближайшие полгода ожидаются в большом количестве. Но на этот раз, пользуясь разгромом агентуры империи в Темерии и Редании, мы совместно с коллегами начнем осуществлять аналогичные акции за Яругой. В ближайшее время меры безопасности будут усилены, а наша работа продолжится. - И все-таки, в Вердене ситуация будет очень опасной..., - вздохнула Мэва. - А уж у нас... Ания поймала взгляд Радовида - что ж, здесь ее время тоже пришло. - Ваши величества, господа, - чародейка выдохнула и приготовилась к своей речи. - Полагаю, наш успех будет складываться из целой группы факторов, которые можно обратить в свою пользу. Здесь уже многое сказано - и сказано верно, про военные аспекты будущей войны. Я же скажу про некоторые другие. -...В настоящее время у нас есть несколько перспективных технических разработок, которые помогут Северу. Это сталь высочайшего качества, выплавляемая в Вергене, средства обороны поля боя, эффективные огненные смеси, стационарная и полевая медицина нового уровня, а также многое другое. Наиболее интересным является проект кораблей нового поколения, которые уже сходят с верфей Верхнего Аэдирна и Новиграда. - Флот будет готов к осени, - спокойно объявил иерарх Ляшарель. - С экипажами и вооруженный. Это будет вклад Новиграда в общее дело. Кроме того, наши банкиры готовы прокредитовать подготовку к войне в странах будущей северной коалиции. Сейчас мы решаем, как можно полностью прекратить морскую логистику Нильфгаарда от Ковира до Назаира и тем самым обрушить любое возможное нападение на Верден и Цидарис. -...Но и это еще не все, - продолжила Ания Винтер. - Благодаря новому флоту, мы начнем контролировать устье и течение Яруги. Мы знаем места возможных переправ через реку - их не так много и мы сорвем форсирование. Империя любит воевать на чужой территории и за чужой счет, используя ресурсы покоренных стран. Мы лишим их этой возможности, нанеся экономический удар - пусть топчутся на переправах хоть год, потребляя свои запасы. - Если мы сможем заблокировать за Яругой группы армий Нильфгаарда перед Лирией и Верденом, то Эмгыру останется только один путь наступления - через центр на Содден, - заметил Ян Наталис. - И мы будем их ждать за Майеной, - спокойно кивнул де Руйтер. - Сводными союзными силами Редании, Темерии и всех желающих присоединиться. Если они хотят второй Бренны - они ее получат. - Когда-то на Содденском холме, - Ания Винтер жестко усмехнулась, - Нильфгаард потерпел первое поражение за долгие годы. Теперь же с этого места начнется развал их империи. Через несколько месяцев я лично сформирую команду из магов, которая поможет нашим войскам в битвах. Она посмотрела на Детмольда. - Я тоже в деле, - проскрипел чародей. - У меня к черным еще должок за брата остался... - Также, - чародейка эффектно завершала свой доклад. - У нас есть и союзники. Возможно, несмотря на свой нейтралитет, чем-то сможет помочь Ковир. Есть планы на Махакам - их Добровольческую рать на этот раз можно очень тонко использовать. А еще Скеллиге. Какими бы диковатыми не являлись островитяне, но империя для них - однозначный враг, а мы - торговый партнер и соседи. Мы используем их в наших целях - для морских рейдов против Нильфгаарда. - Благодарю тебя, Винтер, - кивнул Радовид. - Предварительно обговорили - теперь все готовимся. А с Эстерадом Тиссеном я встречусь лично. Совещание было почти закончено; Ания подошла к Саскии и Детмольду. - Как у вас дела с новинками? - тихо спросила она. - Отлично! - маг выглядел крайне довольным. - Ах, какой огонь! Будет море огня! Негасимого, но очень даже опалимого! - Держи себя в руках, Детмольд, - рассмеялась чародейка. "Все-таки есть у него какая-то сумасшедшинка, но позитивная. И чего он мне в игре не нравился? Наверное, просто из-за сюжетного расклада. Тут же Детмольд идеален на своем месте..." - Самое главное - что с артиллерией? - Работа идет, но непросто, - ответила уже Драконоубийца. - Прежде всего - секретность. Только теперь я понимаю, как же прав был Румата... - Тсс, лучше называй его Махил. О второй личности знают единицы - пусть это останется секретом. - Хорошо. Отливка пошла, но это штучная работа; пока что очень сложно с серийным производством. Калибры, допуски, ядра, навеска заряда, пристрелка, надежность, безопасность... Но краснолюды справятся - они очень башковитые и умелые. Правда никакого ручного оружия - только пушки и мины. Разве что переносные пищали успеем сделать... -...Колючая проволока и напалм уже готовы - будем размещать в сифонах на палубах. Формула разумеется хранится в строжайшем секрете. - Отлично. Спасибо вам обоим - и удачи. Берегите себя. "Я тебя предупредила, Шилярд Фиц-Эстерлен. Огнем всё закончится. Для вас."