Двойное меньшее Зло

Они управились уже ближе к вечеру - окончательно упаханные и вымотанные. Ания, Висенна и Трисс вылечили Ламберта, Лео и Кейру, так что все чувствовали себя относительно неплохо, а затем дружно навалились на ужин. Но как бы они не устали, пришло время для допросов... Нильфгаардская магичка, закованная в двимеритовые наручники, спокойно вошла в зал. Держалась она нейтрально, не очень уверенно и явно хотела остаться в живых. - Что ж, начнем пожалуй, - кивнула Кейра Мец. Говорить собирались прежде всего чародейки; ведьмаки же предпочли молчать и слушать. - Первый вопрос: как тебя зовут? - Алиссандра Девиель, - ответила женщина. Ания и Махил переглянулись. - Та самая, которая писала де Ветту как заново наложить проклятие на Адду, - хмыкнул ведьмак. - Ну надо же, какая встреча... Нильфгаардка побледнела, когда посмотрела в глаза Ании Винтер - в них она прочитала почти приговор. - Я..., - голос сорвался. - Да-да, попробуй оправдаться, - голос Ании звучал безумно ровно. - Сейчас ты скажешь, что слова ...однако прошу Вашу милость дважды подумать, действительно ли стоит совершать столь позорный поступок... ты написала от чистого сердца. Что всегда была против императора Эмгыра и руководителя разведки Ватье де Ридо, но получила от них предложение, "от которого нельзя отказаться". Что вообще добрая и пушистая, а здесь оказалась жертвой обстоятельств. Так? Вражеская магичка собралась и твердо посмотрела в глаза чародейкам Севера. - Если вы заранее всё уже решили, то я не буду оправдываться. Хотите - убейте, хотите - пытайте. Я простая исследовательница, которой чужда любая война. Но если у любого обычного человека в империи хотя бы есть право не служить в армии, формально откупившись, то чародеи такой возможности лишены. И чем могущественнее маг, тем больше к нему внимание властей. Вам этого не понять; к вам никто не врывается и не заставляет работать на себя. Я просто задам вопрос: если я такое написала якобы для отвода глаз, то чьих? То есть, вы предполагаете, что я планировала провал графа де Ветта? А может, я вообще северный агент? - силы на иронию у Девиель еще оставались. - Если ты действительно такая, какой себя хочешь показать, кто это может подтвердить? - спросила Трисс Меригольд. - Ассирэ вар Анагыд. Мы с ней знакомы больше сорока лет. Она знает, кто я. - Стойте, стойте, - перебил чародеек Ламберт. - Вы что, вздумали ее отпустить? Какого черта?!? Кейра, она хотела тебя убить! Она бы всех убила, если бы смогла! Мец закатила глаза. - Ламберт, послушай меня. Алиссандра не сделала ничего, что говорило бы о ее прямых попытках убить кого-то из нас. А вот ваш Беренгар очень даже пытался. Это не считая его предательства в целом. - А я скажу самое главное, - слово взяла Ания Винтер. - Мы помогли вам сегодня. Ничего не прося и рискуя своими жизнями. Мы никогда не возьмем с ведьмаков ни кроны, а я никогда не забуду того добра, которое увидела от вас когда-то. И мы не станем выдавать ваших тайн и секретов, но сейчас я настаиваю на том, чтобы судьбу милсдарыни Девиель определили мы. Пусть это будет вашей платой. - Нет, не платой - прошу прощения за это слово. Благодарностью. - Хорошо, - ответил за всех тот, кто имел на это право. - При одном условии: ей надо будет стереть часть памяти. Ту, которая о Каер Морхене. Ания Винтер кивнула. - Договорились. - И мы тоже хотим услышать ее слова, - добавил Весемир. Внезапно нильфгаардка начала говорить. - Вы просто не знаете, что случилось за последние три месяца в столице... Холодок пробежал по спинам Махила и Ании. Это были опосредованные камни в их огороды. Что ж, пришло время узнать об изменениях истории. Не самых хороших изменениях... -...Я не разведчица, по крайне мере, не кадровая. Но чародеи в курсе многих секретов; у нас главное - молчать и лишний раз не высовываться. Несколько месяцев назад начались аресты и казни на самом верху. - Ты работаешь на Беренгара Левуаардена. Император и де Ридо как-то узнали об этом, - Девиель посмотрела на Махила, а потом повернулась к чародейкам. Ведьмак воспользовался этим и сделал "страшное лицо", предупреждая всех о том, чтобы не отрицали сказанное женщиной. - В Городе Золотых Башен царит нервная обстановка - до сих пор комендантский час и чрезвычайное положение. Задержания, обыски и аресты продолжаются. Ищут заговорщиков, мнимых и настоящих. Сам Левуаарден и члены его клана были схвачены и казнены без суда три недели назад. Тайно. - А Арно Фуггер? - поднял бровь Махил, сохранивший внешнее спокойствие. - Аналогично - как и его банкиры. - Но ведь банки - это не мануфактуры! Если они успели... - Еще как успели - у них отличные связи, - пожала плечами Девиель. - Золото было вывезено куда-то на северо-восток страны и никто не знает точно куда. - Что за странное поведение? - удивилась Кейра. - Совершенно непохоже не императора. Обычно он вел себя куда более формально. А чтобы без суда и следствия... Волнений не было? - Не было - и это тоже в каком-то смысле проблема для страны. Потому что через две недели после начала чисток на супругу императора было совершено покушение. Удачное. Некоторые за столом тихо охнули. - По слухам, это сделали сторонники скрывшегося Морврана Воорхиса. - Эмгыр явно переоценил свои силы, - усмехнулся Махил. - Его отца не просто так свергли - теперь наступает и очередь сына. С таким подходом от него отвернутся и промышленники - уже отвернулись, и банкиры - про них и говорить нечего, и аристократия. - Именно, - кивнула Девиель. - Но Белое Пламя будто обезумел - он теперь любыми средствами пытается сохранить свою власть. Конечно, подозрения в отношении "треугольника" и круга" ходили всегда, но бездоказательные. Видимо, Ватье де Ридо доказательства все-таки нашел... - А что с армией? - спросила Трисс. - Она верна монарху, но при таком поведении императора, лояльность армейской верхушки уже вызывает вопросы... Алиссандра Девиель хмыкнула. - Его императорское величество логично решил, что лучший способ списать все претензии населения и недовольство элит - это устроить победоносную войну. Он еще больше стал готовить страну к ней, но из-за названных событий сроки останутся теми же самыми: октябрь этого года. В стране - нехватка золота, на мануфактурах - тихий саботаж, а после национализации нескольких ключевых предприятий, оказалось что управлять ими назначенные в спешке чиновники просто не умеют, зато умеют и любят воровать. Тоже самое касается и генерального штаба, где часть генералов, попавших под подозрения, заменили более лояльными - и разумеется, менее компетентными. В общем, весело у нас сейчас... Нильфгаардка закончила говорить, а потом грустно поинтересовалась. - Что со мной будет? Внезапно слово взял Махил. - Алиссандра, посмотри на свою ситуацию со стороны. Ты провалила важнейшее задание. Потеряла и спецгруппу, и своего руководителя. Твоя лояльность уже под вопросом, а с учетом текущей ситуации, ты сама окажешься в застенках разведки, если внезапно очутишься дома. Причем итог такого времяпровождения предугадать невозможно... Девиель вздохнула. - Я знаю... - А теперь главный вопрос, - Махил из Малеоры неуловимо изменился; сейчас он не был похож на ведьмака. - Какое задание получила ваша группа? Кто его дал - подозреваю что не Ватье де Ридо лично, в чем конкретно оно заключалось и кто еще знал об операции? Нильфгаардка иронично подняла бровь. - Все-таки Шилярд Фиц-Эстерлен был прав - ты разведчик. Уж не знаю откуда и как попал к ведьмакам, но твои замашки ни с чем не спутать... Ведьмак довольно осклабился. "Пусть и дальше так думает." - Был приказ сопровождать Азара Яведа и помогать ему, но все найденные документы и предметы империя имела право забрать с собой. Мы вообще не ожидали, что в крепости кто-то будет. Об операции знали де Ридо, Фиц-Эстерлен, мой погибший руководитель - Адельмарт и я. Больше никто. Итоговая цель - получение ведьмачьих мутагенов, а уж зачем - не знаю, не мой уровень принятия решений. Хотя и догадываюсь... - У меня вопросов больше нет, - кивнул Махил. - Она ваша. Имперская чародейка опустила глаза и как-то отчаянно спросила. - Ассирэ и Фрингилья у вас? Я не знаю, но... можно и мне... Кейра Мец, Трисс Меригольд и Ания Винтер синхронно улыбнулись. - Мы обсудим это. А пока что ты отправишься со мной, в Вызиму, - инициативу на себя взяла Трисс. - Открой свое сознание. Три чародейки Ложи синхронно развернулись к пленной нильфгаардке и одновременно подняли руки. Двимеритовые кандалы звякнули, спадая, а Алиссандру отчетливо тряхнуло при давлении на сознание. - Она ни соврала ни разу, - констатировала через десять минут Кейра Мец. - Все воспоминания о долине Гвинллех, Каер Морхене, дороге к нему, возможных порталах для перемещений и подробностей сегодняшней битвы стерты из ее памяти. -...Чему я и сама немного рада, - Девиель тяжело дышала после весьма неприятного воздействия на разум. - Меньше знаешь - крепче спишь. Хотя меня это теперь не касается... - Пойдем, я отведу тебя в свою комнату, - мягко сказала Трисс. - А завтра мы отправимся в Темерию. Я спрячу тебя и возможно, дальнейшую судьбу ты выберешь себе сама... Слабая улыбка мелькнула на губах имперской чародейки. - Спасибо. Она встала, собираясь уйти, а потом заявила. - В Нильгаарде предостаточно недовольных. Но мы разрознены, а контрразведка Империи работает очень эффективно. Однако, если нам помогут, то мы свернем шею Эмгыру вар Эмрейсу даже своими силами... Кейра и Ания остались за столом. - Что вы собираетесь делать с Беренгаром? - Скормим тому троллю в пещере, - фыркнул Махил. - Ань, ну что мы ему можем сделать? Да, он напал на меня. Но чем он хуже этой Девиель? Только тем, что предатель? Полагаю, Алиссандра тоже могла заранее убежать на Север или еще черти куда, но не сделала этого. А в итоге она сначала участвовала в нападении на Каер Морхен, а потом из-за нее едва не погибла Кейра. Как по мне - один хрен, что леший, что боровой. Вы хотите использовать нильфку в своих целях - пусть будет так. Но мы поступим также; Беренгар - ведьмак и только мы вправе решать его судьбу, - краем глаза Махил видел, как одобрительно кивает Весемир. - Впрочем, если вы хотите это увидеть... - Да нужен он нам, - Кейра усмехнулась. - И правда - сами с ним разбирайтесь. А лично я - на боковую. Еле живая после сегодняшнего дня... Блондинка, грациозно покачивая бедрами, прошла мимо Ламберта, а он глуповато ухмыльнулся как подросток, но глаз от чародейки не отвел. Ания и Махил переглянулись с улыбками. Эскель встал со своего места с другой целью. - Я в подвал - за Беренгаром. Сейчас его приведу. - Тогда я тоже ухожу, - вздохнула Ания. - Не хочу даже видеть его рожу... Советница короля Радовида направилась в свою спальню, бросив требовательный взгляд на Махила и тот обратил внимание, что на этот раз Ламберт не стал шутить или насмехаться. "Вот и тебя скрутило, братан", хихикнул про себя младший ведьмак. "Да, умеют чародейки в душу запасть..." - Можно мне остаться? - тихо произнесла молчавшая до этого Висенна. - Конечно, - удивился Геральт, хотя и кивнул одновременно с Весемиром. - Но сразу могу тебе сказать: у меня и Беренгара разные судьбы. Он обычное дитя-неожиданность. Один из мастеров спас его отца, а потом приехал за ребенком. - Можно вопрос? - подал голос Лео. Он еще был слабоват после ранения в бок, но что-то его интересовало. - Может, я не должен этого спрашивать... - Ты ведьмак, Лео, - резко заметил Весемир. - Ты один из нас и имеешь право. - Мастер Весемир, а зачем ведьмаки вообще забирали детей у родителей? Для чего это было нужно - "дашь мне то, что уже имеешь, но еще о чем не знаешь"? Разве мало беспризорников, сирот, детей, у которых родители погибли в войнах или умерли от голода и болезней? - Присоединяюсь к вопросу, - кивнул Махил. - Молодежь данный вопрос очень интересует. Ведь в том числе поэтому ведьмаков не любят. Зачем было злить людей? - Даже я, сука, часто думал об этом, - молодых поддержал Ламберт. - Навалом детей, которых можно собрать на большаках. Для чего у родителей то отбирать?!? - Я расскажу об этом при Беренгаре, - был спокойный ответ Весемира. В большой зал вошел Эскель, конвоирующий ведьмака-ренегата. Руки Беренгара не были связаны, но шел он именно как пленный. В резких чертах лица отпечаталось какое-то обреченно-недовольное выражение, будто это место и эти люди до того надоели беглому ведьмаку, что ему уже плевать на всё и вся. Ренегат подошел и спокойно сел за стол, положив руки на видное место. Махил не питал иллюзий - он знал, что грозит Беренгару. Ведьмачьи правила были просты: предателям - смерть. А уж если кто-то привел в родную (и разумеется секретную) крепость врагов, да еще лично напал на сородича... Причем к ведьмакам из своей Школы отношение было еще жестче, чем к чужим; предавать своих - последнее дело. Любая Школа являлась закрытым мужским коллективом, разве что без формальной иерархии - в силу постоянной одиночной работы. Стаей ведьмаки не являлись, но сплоченной группой - безусловно. И ренегатов, посягнувшись на товарищей, не прощали. Снова, в который раз, Махил из Малеоры захотел что-то изменить. Помочь и поручиться, протянуть руку помощи и спасти. Он, который сам много лет нуждался в прощении (и до сих пор не простил самого себя), не хотел смерти ни одного ведьмака, даже Беренгара. Даже Лето из Гулеты и его собратьев из Школы Змеи - Зеррита и Эгана. - Если хотите убить меня - сделайте это побыстрее, - глухо заявил Беренгар. - Только не надо читать мне нравоучения и стыдить... - Пусть решает Махил, - объявил Весемир. - Ты напал на него - он и определит твою судьбу. Хотя я и так знаю, как он поступит... - И поэтому, - продолжал говорить хранитель Каер Морхена, - сначала я отвечу Лео на возникший у него вопрос. - Когда-то ты спрашивал, Беренгар, зачем ведьмаки забирали детей из семей. Узы Предназначения - не шутки. Ты ушел от нас раньше, а все остальные помнят историю Цири, помнят Предназначение Геральта. Мы не знаем природу этих уз и их механизмы, но точно знаем, что с подобным шутить нельзя. Мы верили и верим, что дети-неожиданности более успешны, удачливы и со счастливой судьбой. Часто - с уникальным и великим будущим. А самое главное - такой ребенок не может не стать ведьмаком, если был обещан ему как спасителю. - И Дейдра Адемейн? - вырвалось у Махила. - Извини, Эскель... - Все нормально, - глухо ответил ведьмак. - Я тоже не верю в Предназначения. Именно с того самого момента... - Как бы я не хотел отрицать Предназначение, как бы не гнал его от себя, а получил от него по щщам и очень знатно, - хмыкнул Геральт, бросив косой взгляд на Висенну. - Сначала в Брокилоне, а потом и в Заречье. - Но разве математический шанс на успешность и выживаемость ведьмаков повышался от того, что ребенок является неожиданностью? - Лео продолжал задавать неприятные вопросы. "Видать, от меня научился", хихикнул про себя Махил. Весемир вздрогнул. - Нет, - выдохнул наставник. - На прохождение Испытаний это никак не влияло. Нас здесь семеро ведьмаков. Всего восемь Волков осталось - с учетом обстоятельств. Беренгар, Эскель, Ламберт и Цири были Предназначениями. Я, Геральт, Лео и Махил - нет. Здесь нет никакой системы; суть не в более сильных способностях или в везении, а лишь в возможной судьбе. - Ну и какого тогда х...?!? - при наставнике Ламберт все-таки сдержался, но его ярость была понятной. - Ну давай, Весемир, хоть сейчас, при молодых скажи! Мы дохли на обучении. Умирали пачками на Испытаниях. Гибли кучами на большаках - и все это просто ради того, чтобы в живых осталось семеро?!? "Интересно, кого он за "половинки" посчитал - меня или Лео? Или Цири?" - Даже если у нашего "гарпия" выгорит с гильдией ведьмаков, - продолжал Ламберт, показав на Махила, - даже если его чародейка сделает двойное невозможное - научится определять тех, кто не пройдет Испытание Травами и избавит от мучений при трансмутации, это решит лишь часть проблем. Мы просто станем малость при деньгах и будем иметь меньше проблем с властями. Но на нас так и продолжат смотреть как на говно. Не в лицо, так вслед... И дохнуть на большаках мы продолжим. - Это работа, Ламберт, - тут же парировал Эскель и его сразу поддержал Геральт. - Не сильно опасней, чем например у наемного пехотинца, разве что до выхода на большак доживал только каждый десятый. Люди будут гибнуть всегда. Из моей деревни уже никого в живых не осталось - голод, холод, болезни, тяжелая работа, эпидемии, война, чудовища... - Подумай, Ламберт, так ли это плохо - быть молодым, всегда здоровым и крутым, да еще заниматься делом, которое никогда не станет рутиной? - спросил Махил. - Если в сравнении посмотреть... - Вот только итог то какой? - внезапно раздался грубый голос Беренгара. - Обратного пути после Испытаний нет. Это крестьянин может уйти в наемники, горожанин - в моряки, а наемник - вернуться в родную деревню и стать бондарем. А вот для нас не было и никогда не будет никакого "обратно". Ремесло не сменить, своим нигде не стать, жениться и родить детей тоже невозможно. Вот почему я сбежал. Не хотел больше даже видеть Каер Морхен. К сожалению, от себя не сбежишь... - Лет десять назад я под Гулетой с девчушкой познакомился, - продолжил совсем тихо Беренгар. Что-то подсказывало Махилу, что сейчас ведьмак-предатель говорит правду. И не потому, что хочет оправдаться и спасти себя, а чтобы выговориться и рассказать о причинах своего поведения. - Элиза... Сирота, молодая, лет двадцать... Засиделась в девках, всё в сказки какие-то верила, принца ждала. Я им полуденицу убил - вот так мы с ней и сошлись. Что меня потрясло тогда - ей было наплевать что я ведьмак. Она лишь только сокрушалась больно, что детей у меня быть не может - до того о ребятишках мечтала. Да и народ косо в деревне начал смотреть... - Что с ней случилось? - спросил Геральт, уже поняв, что ничего хорошего не услышит. - Вышла замуж за богатого мельника - свах заслал. Бил он ее сильно, даже беременную - вот она и померла, не разрешившись бременем... Беренгар говорил глухо и скупо, зло выплевывая слова. - Я его потом в сумерках у этой мельницы и прирезал как поросенка. Если до того момента я еще держался, то потом... - Вот что за дерьмо?!? - ведьмак-ренегат зарычал. - Все могут - а я нет! На кой хрен мне большаки, заказы по пятьсот крон, мастерство лучшего воина и долгая жизнь без болезней, если я лишен самых простых человеческих возможностей?!? "...Мы, реликты, обреченные на вымирание, на гибель и забвение. Природа возрождается, повторяется цикл. Но не мы. Мы не можем повторяться. Нас лишили такой возможности. Нам дана способность творить с природой невероятное, порой просто противоречащее ей. И одновременно у нас отобрали самое простое и самое естественное, присущее природе.  Какая корысть с того, что мы живем дольше остальных - кто живет? После нашей зимы не придет весна, мы не возродимся, то, что кончается, кончается вместе с нами..." Махилу почему-то вспомнился монолог Йеннифэр. Беренгар, тем временем, продолжал. - Вот почему я так озлобился на Школу. На любое ведьмачество, на Каер Морхен, на всех вас. Я знаю, что неправ - вы то ни в чем не виноваты, даже Весемир, но ничего с собой сделать не мог... - Не все люди и нелюди относятся плохо к ведьмакам, - заметил Геральт. - Я вспоминаю своих знакомых и друзей - да плевать им было на то, кто я такой. Лютик, Ярпен, Золтан, Трисс..., - Белый Волк вспоминал сначала живых, а потом и погибших. - Кагыр, Мильва, Регис, Ангулема... - Может быть, - вздохнул ренегат. - Но стать отцом никому из нас не суждено... "Да неужели?", весело хмыкнул про себя Махил. -...Ну а тебя, Геральт, я вообще не понимаю и никогда не понимал, - Беренгар пристально посмотрел на Белого Волка. - Ну ладно я - отца моего на просеке ведьмак от волколака спас. А вот как ты тут оказался - это уму непостижимо... Внезапно все присутствующие уставились на молчавшую до этого момента Висенну. Она выдохнула и собралась. - Вот так и привезли. Я привезла, - объявила она остолбеневшему и потерявшему речь Беренгару. - Иногда ребенка чародейки, которая вроде как не должна стать матерью, приходится прятать. И лучшего места для этого, чем ведьмачья крепость не существует... Я до сих пор считаю, что поступила тогда правильно, пусть это и не снимает с меня чудовищной вины. Меньшее Зло... За то, что пережил Геральт при обучении и что он вытерпел потом, простить нельзя. Однако, даже такая жизнь лучше, чем ее отсутствие... - Беренгар, дело только в невозможности иметь детей? - в разговор вступил Махил, который всеми силами пытался не начать ухмыляться. - Он что-то придумал, - констатировал Ламберт, который уже выучил ухмылки младшего ведьмака. - Нет, не так - он что-то знает... - Знаю. Беренгар, запоминай имена - Гаспар и Фарид. Фамилий я не знаю, но думаю, двух друзей-ученых из Оксенфурта можно будет найти и по именам. Сейчас они во Флотзаме - создают лекарство для лечения мужского бесплодия. Штука в том, что подействует оно и на ведьмаков. Тебе достаточно просто напроситься к ним в "опытный эксперимент" и через годик лекарство будет готово. - Спасибо, - первый раз за всё время голос Беренгара потеплел. - Ох, где же ты был десять лет назад... - Торговлей занимался, - хохотнул Махил. - И эээ... алхимией. Весьма далеко отсюда. - Слушай! - Ламберт явно что-то задумал. - Я тоже хочу этой дурью закинуться, когда она появится! - Хочешь девок обрюхатить? - сразу догадался Геральт. - Ага. Прикинь что можно учудить будет, ха-ха-ха! Все дружно фыркнули, а потом также дружно посмотрели на Махила. Тот собрался и стал серьезным. - Беренгар, я прощаю тебя за нападение и не буду держать зла. Не хочу твоей смерти; нас и так мало - неужели мы будем еще и друг друга убивать?!? Для этого и чудовищ хватает... Но наших секретов пока не расскажу - потребуется время и доверие. Молодой ведьмак вздохнул и продолжил. - Я не могу изменить твою судьбу - ты ведьмак и навсегда им останешься. Но я жизни своей не пожалею чтобы и ты, и остальные перестали считаться "монструмами". Хочу изменить отношение общества к нам - насколько возможно. И я это сделаю... - Спасибо, - ведьмак-беглец кивнул и благодарно посмотрел на Махила. Следующий день, там же. - Что ж, хорошего всегда мало, - с улыбкой констатировала Ания Винтер в большом зале. Они собрались здесь вместе, на последний ужин. После вчерашнего дня все дрыхли почти до обеда как убитые, после чего ведьмаки вернулись к хозяйственным делам в крепости и сборам в дорогу, Трисс и Ания магичили, проверяя Алиссандру Девиель, а Кейра с Ламбертом зачем-то умотали на мыс у озера (Махил подозревал, что Мец все-таки уговорила ведьмака начать рисовать ее портрет, так сказать, "с натуры"). Висенна ушла, лишь попрощавшись с Геральтом и пожелав ему удачи на Пути. Сомнительно, что когда-нибудь он сможет назвать ее матерью, но обоим стало легче на душе. У него прошла вечная горечь и обида, а у нее наконец исчез стыд и чувство вины. Друидка, выйдя за мост, обняла и поцеловала сына, а потом ушла в портал. Ушла с надеждой, что их Пути еще пересекутся... Холодок по отношению к Беренгару у остальных ведьмаков всё же остался. Такое предательство если и прощается, то в любом случае не забывается. И сейчас бывший ренегат торопился покинуть крепость, причем активно напрашивался в попутчики именно Махилу. Остальные тоже собирались - Путь ждал. Ведьмаки в этот раз и так задержались на зимовке; пора уж и на большак. Эскель предпочел в режиме соло отправиться в Реданию через Пустульские горы, Весемир наконец отпустил Лео в свободное "плавание", а главная "ведьмачья банда" обещалась сколотиться из Геральта, Беренгара и Махила. Молодой ведьмак замечал, что после него самого наименее неприязненно к бывшему предателю относится именно Белый Волк. Или примирение с Висенной его смягчило, или же (скорее всего) Геральт являлся человеком широких взглядов и на многие вопросы смотрел терпимее чем собратья. Оставался только Ламберт, который собирался в Темерию (в Велен), а самой лучшей дорогой туда с недавних пор стал путь до Вергена, а оттуда на корабле по Понтару. Никто не понимал, какого беса там Ламберт забыл и почему именно Велен. Никто, кроме Махила. Мужчина усмехнулся, вспомнив сегодняшний полдень. "Все-таки захомутала она его..." Он один, стоя на стене, заметил, как в крепость возвращаются Кейра и Ламберт. Как они умудрились встать на рассвете (после вчерашнего то мордобойного дня!) и куда ходили, Махил не знал, но предполагал что на мыс, где Ламберт рисовал Кейру. Рисовал разумеется обнаженной. Лицо ведьмака сейчас было таким, будто он попал в элитный бордель, который один день в году решил поработать бесплатно. До Махила донесся разговор. -...Интересное дельце. Но место - кошмар; я там бывал пару раз. Болота, чудовища, да еще и Хозяйки леса какие-то... Тебе не помешает защитник. - И? - призывно подняла бровь блондинка. В который раз Махил убедился в том, насколько же Кейра Мец по-женски хитра. Она не давила, а предлагала. Но предлагала не набиваясь и не напрашиваясь, а как бы постоянно говоря "ты мужчина - тебе и проявлять инициативу". И Ламберт проявил, все-таки пересилив себя. - Уверен, там будет очень интересно. Я... хочу... помочь тебе. Ты не против компании? - Твоей - нет, - на лице Кейры полыхнула горделивая победная радость и она тут же одарила ведьмака роскошным поцелуем. - Увидимся летом в Велене. Ну а сегодня... Пара направилась в замок, а Махил тихо рассмеялся себе под нос. Что ж, здесь история сохранила свой ход - при живой Кейре в Каер Морхене Ламберт не устоял перед чарами советницы королевы Мэвы и теперь эта парочка отправится в Велен добывать записи Александэра о "Катрионе". Общая вакцина обещала стать величайшим достижением этой цивилизации, ведь с учетом усилий Ании, матушки Нэннеке и Шани, Север будет способен кардинально уменьшить вред от эпидемий и болезней... Ужин прошел в спокойной дружелюбной обстановке. Однако когда Ания упомянула "хорошее", то Кейра иронично засмеялась. - Меня давно не хотели столь откровенно убить, да еще несколько раз подряд, но Каер Морхен восполнил данный пробел. Впрочем, не отрицаю - и правда, ну очень "весело" получилось... Извините, дальше я пас - приключений получила на год вперед. Так что теперь я возвращаюсь в Лирию. - А мы - в Темерию, - добавила Трисс. - Оттуда Ания вернется в Третогор. - А как разведки северных королевств и власти отнесутся к тому, что здесь произошло? Особенно в свете нильфгаардских шпионов? - крайне интересный вопрос задал Эскель. - Они об этом не узнают. Все вздрогнули, когда услышали, как Ания и Махил ответили синхронно и слово в слово. Иногда создавалось впечатление, что они объединяют свои сознания, хотя чародейка поклялась сама себе никогда не лезть в голову своего ведьмака. Первым объяснил ситуацию Махил. - Уважаемые ведьмаки и чародейки! Я предлагаю оставить всё, что случилось здесь в последние дни, в тайне. Никто не должен об этом узнать. Все присутствующие дружно уставились на двух человек за столом - Беренгара и Алиссандру Девиель. - За меня не волнуйтесь, - грустно усмехнулся ведьмак. - Я больше никого не предам. Одного раза хватило... - А за меня - тем более, - добавила имперская магичка. - Я теперь такой же изгой у себя в стране, как и две моих знакомых чародейки. И единственное, чем я могу быть полезна своим новым покровителям - это моя информация и полная лояльность. - Мы ничего полезного не получили бы от того, что сдали Алиссандру, - кивнула Ания. - А вот проблем поиметь можно очень много. От ненужных вопросов о том, что несколько чародеек вообще делали в Каер Морхене до того, каким образом и зачем сюда заявилась спецгруппа Нильфгаарда во главе с магами и прочими бандитами. Заодно и нам будет проще скрывать любые ваши секреты. - Это только наши тайны - ведьмаков и чародеек, - поддержал подругу ведьмак. - Пусть они и останутся только нашими. Что ж, завтра всем в дорогу... - Ну а пока что я сыграю и спою вам, - улыбнулась Ания, беря в руки гитару (и лишь Махил знал чей это подарок). - Я тебе подпою, дорогая, - рассмеялся он и они сели рядом. "Извини, Трисс. И ты извини, Присцилла, но песню твою я прихвачу - в частном, так сказать, порядке..." Путь пальцем проложи средь шрамов, ран суровых. Чтоб наши слить пути судьбе наперекор. Открой те раны, вылечи их снова. Пусть сложатся они в судьбы узор. Из снов моих с утра бежишь проворно, крыжовник терпкий, сладкая сирень. Хочу во сне твой видеть локон черный, фиалки глаз твоих, что слез туманит тень... ... Она играла и пела, а Геральт потрясенно смотрел и слушал. Гитара Гюнтера О'Дима завораживала - в этом мире (да и в другом) подобного звука просто не существовало. У всех чародеек и ведьмаков в зале смягчились лица. Трисс нежно улыбалась, а суровое лицо Весемира разгладилось. Через несколько минут никто даже не аплодировал - настолько все были поражены. - Ну, ведьмак, теперь твой выход на сцену, - толкнула локтем друга Ания. - Только не надо про трех девиц из Виковаро! - вспомнила она и в зале раздался смех. - Ну не надо так не надо, - хихикнул ведьмак и затянул. Вышел молоденький эльф на дорожку, чтоб твою мать! А краснолюд ему выставил ножку, чтоб твою мать! Что ж ты, пиндюк, меня сверлишь глазами, чтоб твою мать! Вот я пойду, настучу твоей маме, чтоб твою мать! Махил голосил, а хохот в зале стал совсем неприличным. Чародейки были пунцовыми, давясь от смеха. - С вами точно не соскучишься! - Алиссандра Девиель аж уткнулась лбом в стол. - Ага, - фыркнула Кейра. - Животик надорвешь... - Миша, ну будь же хоть немного серьезным! - взмолилась Ания. - Хорошо, - кивнул ведьмак и собрался. Дремлет за горой, мрачный замок мой. Душу мучает порой, царящий в нем покой. Я своих фантазий страждущий герой. А любви моей живой все образы со мной. Я часто вижу страх в смотрящих на меня глазах. Им суждено уснуть в моих стенах, застыть в моих мирах. Но сердце от любви горит, моя душа болит. И восковых фигур прекрасен вид - покой везде царит... ... Музыка и песни летели над Каер Морхеном, даря радость и душевное спокойствие. Пусть всех присутствующих завтра ожидали далекий путь и опасности, но сегодняшний вечер останется в памяти... Над западными холмами уже зашло солнце, а на балконе в спальне самой верхней башни замка стояли мужчина и женщина, опираясь на парапет. Потрясающий вид долины Гвинллех как всегда завораживал и успокаивал. Было в нем что-то величественное и одновременно умиротворяющее. -...Кажется, это становится уже доброй традицией - стоять здесь голыми и курить, - рассмеялась Ания Винтер, выпуская колечко дыма. - Ага, - кивнул Махил из Малеоры. - Спасибо за твою магию - сигариллы не пересохли. Как раз нам лет на пять хватит - по две-три штуки в год... Кстати, что теперь, потащите Девиель на совещание Ложи? - Еще не определилась. Но знаешь, Алиссандра ведь о составе Ложи уже знала через нильфскую разведку, так что хуже всяко не будет, - пожала плечами чародейка. - Меня другое беспокоит... Но сначала давай скорректируем общие планы. - Общие? - хмыкнул ведьмак, приобняв Анию. - А они у нас есть? Скорее уж, можно говорить о разных планах, но преследующих одни и те же цели. У тебя - координация всех чародеев - советников королей в будущей войне против Нильфгаарда и сопутствующие действия, а у меня сначала Верхний Аэдирн и новые технологии, а затем Флотзам, где мы будем ловить Лето из Гулеты. На этот раз не будет покушения на Фольтеста, потому что Лето без помощи "белок" и Шеалы не рискнет напасть на короля. - Если только ему не помочь..., - о чем-то задумалась Ания. Махил уставился на чародейку. - Ань, что ты еще удумала?!? Да и вообще, кто из нас двоих шпион - я или ты? - Я просто пытаюсь сохранить инерцию нашей истории. Миша, вот смотри: здесь не будет ни осады Фольтестом замка Ла Валетт, ни дракона, ни Лето - если только мы сами не подтолкнем этого амбала к мысли о покушении на второго монарха. Потом спасем короля, а группа ведьмаков Школы Змеи сама придет вам в руки. - Каким образом? - Ты еще не знаешь, но Фольтест намеревается совершить путешествие до Флотзама. После того, как вскрылись злоупотребления предыдущего коменданта, ныне покойного Бернарда Лоредо, - Ания бросила взгляд на ведьмака, - король решил сам проинспектировать столь важный объект, заодно назначив туда лояльного человека - молодого барона Бугенвиля. Но и это лишь часть целей. Вторая часть - создание на излучине Понтара вокруг Флотзама общей таможенной зоны. Безналоговой и разумеется, безвзяточной. - Без взяток? А это возможно? - в голосе Махила отчетливо слышалось ехидство. - Возможно если следить друг за другом станут одновременно темерцы, реданцы, каэдвенцы и аэдирнцы. - Интересная затея. Дай я догадаюсь - Кейран уже перегородил реку и теперь всем понадобится помощь ведьмаков? - Ты у меня очень догадливый, - Ания уселась на парапет и притянула ведьмака к себе. - И на этот раз заказ дадут даже не торговцы, а представители сразу четырех стран. Да и корабли с верфей Вергена не пройдут вниз по течению, если не ликвидировать это чудо-юдо... Ну а лично мне нужны кое-какие ингредиенты из него... - Зачем? Только не говори мне, что ты "аппарат" Хенсельта будешь лечить. - Еще как буду. У него просто местная вариация сифилиса, сильно запущенная. Лечить ее обычной магией придется почти полгода, но с новыми компонентами это займет несколько дней. - Все-таки вы решили свести Хенсельта и Мэву? Кстати, а у нее со здоровьем то как? - Великолепно - даже никакая помощь не требуется. Этот вопрос Сабрина и Кейра курируют лично. Еще месяц назад Мэва убила бы кого угодно за такую идею, но теперь она готова рассмотреть предложение Хенсельта, при условии сохранения короны и создания личной унии. Вопрос с наследниками - принципиальный, так что... - Что ж, совет им да любовь, как говорится... Удачи. Да и вам тоже. Что со Стеннисом? Глаза чародейки сверкнули. - Принц получит письмо от Драконоубийцы, сообщающее о том, что она прибудет на галеру Демавенда к определенному времени. - Саския будет вне подозрений? - Абсолютно. Миша, игра была права: Стеннис - мудак. Мудак, говнюк и отравитель. Ты не в курсе, но заговор против Саскии и правда существовал в Вергене. Однако благодаря твоей помощи и бдительности Детмольда его раскрыли. Всё свалили на Торака, которого быстренько казнили, а жрецу Ольшану по-тихому перерезали горло в подворотне. Но как и в нашей истории, за ними обоими торчали уши Стенниса. Эту информацию вбросили "в народ" и народ теперь в ярости - Саскию и правда очень любят. - Значит, он свою судьбу заслужил и на этот раз, - спокойно кивнул ведьмак. - Что ж, "поляна" готова, "фигуры" расставлены - можно начинать. Насчет Фиц-Эстерлена свяжемся отдельно. Лично я грохнул бы его хоть завтра, но понимаю, что сейчас он идеальный канал для дезинформации. - Что все-таки беспокоит тебя, Анюта? Чародейка вздохнула и поморщилась. - Знаешь, я просто начала думать про Нильфгаард. Ну ладно маги, а простые люди то в чем виноваты? Если мы устроим им хаос, то жертв будет как бы не больше, чем могло быть на Севере... Тебе их не жалко? А жена императора? Помнишь книгу и "лже-Цириллу"? Она ведь хорошая девушка. Была... Махил замер, глядя вдаль с балкона, а потом начал философски рассуждать. - Честно? Не жаль. Точнее, мне жаль всех - женщин, стариков и особенно детей как Севера, так и Империи. Но Север мне жаль все-таки больше. Это не считая того, что Нильфгаард - прямой враг разом и ведьмакам, и чародейкам. Аня, мы не могли и не можем остановить войну иначе как просто выиграв ее. А войн без жертв и страданий мирного населения не бывает. Ликвидировать же только Эмгыра невозможно - мы до него не доберемся. Главное - понять где "свои", а где "чужие". На войне важно "обезличить" врага. Ты же помнишь, что многие читатели ассоциировали Нильфгаард с Третьим Рейхом? Хотя у него и с Византийской империей очень много общего... Такие - всегда агрессоры. Они нападают первыми и никого не жалеют. В войне виноват лишь Эмгыр - ну так пусть жители империи все претензии адресуют своему Белому Пламени. Мы тут причем? - Это еще не всё, - продолжал ведьмак. - Я бы вообще взорвал академию магии в Виковаро. Разумеется, со всеми имперскими чародеями в ней. - Нет, - резко ответила Ания. - Даже не вздумай. Ложа точно будет против подобного... Махил резко повернулся к чародейке. - А ты готова к тому, что эти "несчастные маги" начнут убивать вас на очередном "Соддене"? Лично я этого точно не хочу. Нет подобных людей - нет проблем. А паровозы надо давить, когда они еще чайники. Ания вздохнула. - Я знаю... Но так не хочется подобным заниматься... - Корпоративная солидарность? - поднял бровь ведьмак. - Что-то вроде. Не все чародеи Севера одобрят такое. А если не получится? Миш, ты только прикинь, что тогда начнется! Сейчас многие маги на Юге едва-едва лояльны Эмгыру. Вот император спасибо нам скажет, если все эти чародеи побегут под его знамена, посчитав северян убийцами и отморозками... - Ну вот, другое дело, Анюта - уже достойные аргументы. Ладно, пока что отложим вообще этот вопрос. - Тебя то что беспокоит, Миша? - Изменение истории. Видишь что случилось здесь - нильфы заявились. Если бы тут не было Кейры и Висенны... - Но они же здесь оказались тоже благодаря нам. Ты так мечтал помирить Геральта с матерью и познакомить Кейру и Ламберта - вот и результат. - Ну да, ну да... Ань, если погибнет кто-то из своих - я себе этого не прощу. - Поздно, дорогой. Весемир прав - теперь остается только идти вперед. - Согласен. Ну а пока что... Чародейка опередила ведьмака, забросив свои ноги ему на плечи и откинувшись на парапет. - Давай, - требовательно прошептала Ания. - Прошу тебя... Я хочу вот так, прямо здесь... Они дремали, обнявшись на кровати и продолжали болтать. - Снова нас раскидает вилохвост знает куда, - проворчал ведьмак. - Надоело. Хочу "дом милый дом", пирогов, борща и достатка. А еще думаю о детях. Эх, видать Беренгар меня разбередил... - Я тоже, - чародейка вздохнула и обняла мужчину. - Если не сейчас, то хоть когда-нибудь... - Вот только, - она хихикнула, - пироги и борщи у нас дома будут скорее на тебе... - Пусть так, - кивнул он. - Лишь бы толь... Внезапно ведьмачий амулет дрогнул, а Махил дернулся. - Анют, ты что-нибудь чувствуешь магией?!? - Всё в порядке, - чародейка слегка покраснела. - Кто-то в замке занимается сексом. Помимо нас. Он задумался. - Или Трисс решила так развлечься с Алиссандрой, или, что наиболее вероятно - наконец Ламберт добрался до Кейры. - Скорее - она до него, - весело заметила Ания, к чему-то магически прислушиваясь. - Ого! - Ну, так нечестно, Ань! Ты чувствуешь что они там творят, а я нет! - Слушай, - ухмыльнулся он. - А ты можешь морфопроекцией показа... - Миша, что у тебя в голове?!? И в любом случае, я не дам тебе таращиться на голую Кейру! Ишь, чего удумал! Она резко запрыгнула на него. - Ну я тебе... Лишь луна смотрела в окно на ведьмака и чародейку, которым снова было суждено разойтись надолго, живя в трудах и великих опасностях. Но эта ночь принадлежала только им... Они расходились после завтрака, дружески попрощавшись. Вот синевой подернулся один портал - это в Лирию ушла Кейра Мец, перед этим откровенно и на глазах у всех поцеловав Ламберта. Вот активирован и второй портал, к которому направились Трисс Меригольд и Алиссандра Девиель, а догоняла их Ания Винтер. - Только попробуй на Фарерах победить в поединке Ютту ан Димун и заявиться к ней потом в гости, - успела она прошипеть своему ведьмаку. - Иначе... И береги себя, любимый... Ведьмаки уже оделись и подготовили лошадей. Безлошадными оказались Махил, который прибыл в Каер Морхен с чародейками через портал, Геральт, который вернулся из других миров и Беренгар, пришедший с "саламандрами". Хорошо что Весемир, заблаговременно предположив что-то подобное, еще по осени купил оптом со скидкой четырех лошадей, одну из которых сейчас навьючили разной поклажей. - Эх, хорошо, сука! Ламберт сиял как золотой флорен, улыбаясь солнцу, светившему слева. Первый перевал был пройден и сейчас ведьмаки крупным конным шагом начали спускаться из долины Гвинллех к дороге в Линдир. - Видеть тебя радостным - это что-то с чем-то, - саркастично заметил Геральт. - Это точно, - поддакнул Эскель. - Ты только посмотри на него - ну прямо герой-любовник... - Завидуйте молча, - Ламберт, сидя на лошади, показал средний палец обоим. - Так, парни, - Весемир вернул всех в рабочее состояние. - Удачи всем - ведьмачьте где хотите, но шибко далеко не разбредайтесь. В нынешнее время лучше быть поближе друг к другу. За Яругу - ни шага! - Конечно-конечно, папочка Весемир, - тихо пробормотал Ламберт. - Что ты сказал? - Ничего. Я буду в Велене, так что нет проблем. - Редания, - бросил Эскель. - Аэдирн, - ответил Лео. - Лирия и Ривия, - добавил сам Весемир. - Ну а у нас особое дело, - объявил Махил. - Сначала мы едем в Верхний Аэдирн вместе с Лео, провожаем его в сторону Гулеты, а сами гоним во Флотзам. Там нас уже ждет жирнейший заказ и... другие цели. - Потом я поеду в Вызиму, - сказал молчавший до этого Беренгар. - У меня еще счеты с "саламандрами" остались... - Я с тобой, - в разговор включился Геральт. - В Темерии у меня много знакомых. - Ну а я в Новиград, - закончил разговор Махил.