Двойное меньшее Зло

10 мая. Верхний Аэдирн, Верген. Ярким солнечным днем трое мужчин въезжали в ворота столицы Верхнего Аэдирна. Город производил впечатление шумного, работящего и активно строящегося. Один из путников почти в шоке глядел по сторонам - увидеть здесь такое преображение он не ожидал. Верген стремительно менялся. Старая часть города осталась деловым и историческим центром, но пригороды разрослись почти до самого поворота к туннелям Основателей. На том месте, где в другой истории была сожженная деревня, раскинулись поселения людей и нелюдей (в основном эльфов), переселившихся в этот благодатный край. Верхний Аэдирн развивался. Меньше двух лет прошло со славной битвы, когда союзные войска Аэдирна прогнали силы Хенсельта; скорость развития региона просто поражала. Верген никогда не отличался многолюдностью, но теперь эта проблема была решена, а миграция дала столь необходимые рабочие руки и в сельском хозяйстве, и в промышленности, и в корабельном деле. Верфи работали в две смены, а секреты новейшей технологии выплавки стали настоящей информационной бомбой в этом мире. Ни один краснолюд не выдал секрета, ни один причастный к этой тайне и словом не обмолвился, кто рассказал Совету Вергена о новых технологиях и подсказал как их использовать. Верхний Аэдирн превращался в индустриальный центр всех северных королевств, а металл отсюда поставлялся разом в Каэдвен, Лирию, Реданию, Аэдирн и Темерию. И не только сам металл, но и готовая продукция из него, от оружия до инструментов. Под стать этому получилось и корабельное дело. Сигурд ан Крайт нашел себя в чужой стране, строя лучшие корабли Севера, а оставшуюся часть контрактов забрал Новиград. Деньги промышленников, банкиров, торговцев потекли рекой в Верген, но краснолюды оставались самими собой - простыми, очень работящими и хваткими ребятами, которым не вскружить голову никакими богатствами. Они крепко стояли на своей земле, заключая выгодные контракты и контролируя обстановку в Верхнем Аэдирне. Слухи о здешних богатствах и справедливости правительницы местных земель - Саскии Драконоубийце распространялись по всему Северу как пламя в сухом лесу. Из Аэдирна переселенцы потекли рекой - в основном нелюди, но и людей было предостаточно. Места хватило всем, а новые рабочие руки пришлись очень кстати. Краснолюды целиком сосредоточились на промышленности, технологиях и добыче полезных ископаемых, эльфы занимались тонкими ремеслами, охотой и сферой услуг, низушки забрали себе логистику, а люди - сельское хозяйство и корабельное дело. Торговали все и со всеми. Регион получил такой экономический рост, какого не видел даже Ковир в период своего максимального расцвета. И творцом такого успеха весь Север считал Саскию - главу Совета Вергена. Хотя сама она и ее ближайшее окружение знали, кому были обязаны помощью... Разумеется, появились и шпионы, куда уж без них. Вот только проникнуть в святая святых - краснолюдские плавильни и цеха было сложнее, чем украсть секреты разведки Нильфгаарда. Закрытость местного общества, его кастовость и сплоченность играли в пользу советника и левой руки Саскии - чародея Детмольда из Бан Арда, который лично ловил шпионов (и многих поймал). Ну а правой рукой Драконоубийцы стал знаменитый Йорвет, который возглавил что-то вроде службы обороны Верхнего Аэдирна - и не было лучше лучников на всем Севере, чем его эльфы. Так, как боялись "гвардию" Йорвета недоброжелатели, не боялись больше никого. А в довершении всего, краснолюды построили в горах на подступах к Вергену несколько небольших опорных крепостей, сделав город полностью неприступным (и мало кто знал, чем станут вооружаться эти крепости). Главное условие Саскии было известно всем, кто переселялся в Верхний Аэдирн - никакой расовой вражды. Никаких этнических разборок, никаких ссор или сегрегаций. Один закон для всех. Невероятно, неслыханно для Севера, но это уже начало работать. Особенно указанное касалось эльфов, ведь после Второй войны их едва терпели. Вот только здесь всё было иначе - и остроухие платили Саскии добром и признательностью. Разные расы все равно селились как правило компактно, но спокойно работали вместе, торговали и общались. И случилось невозможное - раса, которой было уготовано тихое забвение и вымирание, получила шанс на возрождение. Долгое, сложное, но с чего-то надо начинать. Именно сюда, в Верхний Аэдирн съезжалась эльфская молодежь со всего Севера - та, которая еще могла зачать и рожать детей. И дети начали рождаться. Охнули все - от королей до распоследних расистов. Кто-то восторженно (в частности, пара профессоров из Оксенфурта уже примчалась в Верген с надеждой исследовать эту уникальную демографическую ситуацию), кто-то удивленно, а кто-то и с ненавистью. Йорвет первым предположил кто может стать шпионами и главными ненавистниками новой жизни. Вовсе не чужаки... Встреча состоялась две недели назад на берегу Дыфни и прошла она не очень нехорошо. - Приветствую тебя, Филавандрель аэп Фидаиль с Серебряных Башен. Из рода Фелеаорнов с Белых Кораблей, - Старшая речь прекрасно показывала иронию и тонкую насмешку в интонациях. - И тебе привет, Йорвет.   Два чистокровных древних эльфа смотрели друг на друга. Единственный глаз Йорвета презрительно глядел на того, кого многие считали величайшим представителем Старшего народа на континенте. Вот только сам Йорвет так не считал. - Зачем ты искал меня, Филавандрель? Зачем засылаешь в Верхний Аэдирн шпионов? Мы уже привыкли к шпионам-людям и шпионам-низушкам; вот только шпионов-эльфов нам не хватало. И скажи спасибо, что я их вижу насквозь и отправляю обратно в Дол Блатанна. Пока что живыми. - Чего ты хочешь от Вергена? - Я просто хочу узнать, что случилось со старшим офицером бригады "Врихедд", если он стал другом людей. Хочу понять, что вы там делаете. Что еще за общая страна для всех рас? - Ты ли это, Йорвет? Резавший людей во время войны так, как не снилось и Исенгриму Фаоильтиарне? Что с тобой случилось? Поверил в общую мирную жизнь? Филавандрель говорил не менее насмешливо. - Мне не надо в нее верить, - спокойно ответил одноглазый эльф. - Я ее вижу каждый день. И каждый день вижу мерзавцев любой расы, которые хотят уничтожить наш новый мир. И я сразу тебе говорю - таких я буду убивать без жалости. Вне зависимости от их расовой принадлежности. Все-таки люди небезнадежны - если их дисциплинировать общими законами и правилами. - Мечтатель..., - фыркнул советник королевы Дол Блатанна. - Зачем вы забрали нашу молодежь? - Мы ее не забирали, - усмехнулся Йорвет. - Молодые пришли к нам сами - в надежде на новую жизнь. И они ее получили. - Филавандрель, ты помнишь что однажды сказал тебе vatt’ghern Геральт из Ривии? О том, что мы ничем не лучше людей, раз не понимаем, что наше отношение вызывает в людях ненависть к эльфам. Не научимся сосуществовать с людьми - вымрем. Как видишь, мы хорошо учимся... - Откуда ты об этом знаешь?!? - охнул собеседник. - Наверное, тот болтливый бард всем разболтал? Йорвет не стал разубеждать Филавандреля и говорить, кто почти два года назад рассказал командиру "белок" о том разговоре. - Мне ты можешь ничего не говорить, - эльф с Синих Гор усмехнулся. - Я то знаю, почему ты так изменился. Твои чувства к этой самке dh'oine... - Еще одно подобное слово, Филавандрель - и ты получишь стрелу в голову! - Йорвет почти зарычал. - Ваша "самка" куда омерзительней и подлее! А Саския Драконоубийца сейчас строит новый мир - и я ей в этом помогаю! Советник Маргаритки из Долин почти вскрикнул. - Как ты смеешь так говорить о Францеске Финдабаир, нашей королеве?!? - А вот и смею! После Второй войны ваша Маргаритка из Долин продала меня и наших бойцов ради своей власти! Ради Дол Блатанна! И ты это прекрасно знаешь, Филавандрель! Она прекрасно знала, что в скоя'таэли ушли как раз молодые эльфы, а в Долине остались старики, неспособные к зачатию и рождению детей! Она убивала собственный народ ради своей короны - и ты думаешь, я буду считать ее королевой?!? У меня есть только одна королева - Саския из Вергена! - Вот как ты заговорил..., - эльф с Синих Гор почти шипел. - Что ж, в чем-то ты прав - выжить и возродиться мы уже не сможем без людей - слишком мало осталось молодых. Если только... - Если только? - Если только нам кто-то не поможет... - Опять сказки? - Йорвет усмехнулся. - Байки про Белый Хлад, Пророчество Итлины и Старшую кровь? Про Aen Elle и помощь из другого мира? - А что если это правда? - напряженно спросил Филавандрель. - Что если наши давние сородичи нам помогут, открыв портал между мирами? - Ты так ничего и не понял... Вот что задумала Францеска Финдабаир? Бред... - Что ж, выслушай меня, Филавандрель аэп Фидаиль с Серебряных Башен. Я не хочу участвовать ни в чем подобном. Я за сотни лет навоевался досыта. Даже если Aen Elle существуют, даже если они смогут попасть к нам и победить людей, мы сами станем такими же, как и люди. Нетерпимыми, безмозглыми расистами. И тем самым лишь признаем, что сотни лет вражды нас ничему не научили. Хватит. Это помимо того, что у меня большие сомнения, относятся ли Aen Elle к нам как к братьям... Так и передай Францеске. Я не собираюсь вам помогать. - Это твое решение, Йорвет. Молись богам, чтобы ваших dhoine не ждала такая же участь, как наших братьев из другого мира... - О чем ты, Филавандрель? - Их мир умирает, Йорвет. Белый Хлад. Ему осталось всего несколько лет и единственный шанс избежать этого - уйти в этот мир. Но тут люди, которые являются нашими врагами. Одноглазый задумался. - А нашему миру Белый Хлад не угрожает? - задал он вопрос. - Белый хлад угрожает всем, - был ответ. - Но им - сейчас, а нам - только через несколько тысяч лет. Они так сказали. - А, так вот в чем дело..., - Йорвет усмехнулся. - Все-таки они существуют и Энид решила примкнуть к ним. Что ж, удачи. Без меня. И не лезьте в Верхний Аэдирн. - Как знаешь. Я буду молить богов, чтобы мы не встретились в бою... Встреча закончилась; но у ее инициатора остался еще один вопрос, заданный нарочито спокойным тоном. - Кстати, Йорвет, ты случайно не встречался с одним vatt’ghern? Его зовут Махил из Малеоры. Страж Саскии потом и сам удивлялся, почему был готов в этот момент к подобному вопросу. Может быть, чутье. А может, опыт сотен лет. - Vatt’ghern Махил в Верген не приходил - это точно, - абсолютно спокойно ответил он. Филавандрель с Серебряных Башен недаром являлся магом, пусть и слабым - чувствовать ложь в словах он умел. Вот только ответ Йорвета был правдой - но лишь с формальной точки зрения... Трое мужчин въехали под свод огромных входных ворот Вергена и направились к городским конюшням. Каменные ставни, каменные стены с новыми узкими бойницами - город являлся не только экономическим и политическим центром региона, но и военной крепостью, вооруженной и оборудованной по последнему слову техники. Трое гостей поневоле привлекали к себе внимание, хотя в этом городе и вокруг него жили четыре расы. - Наконец сменю этого тупоголового мерина, - тихо проворчал темноволосый крепыш с неприметным лицом, который ехал по центру. - Вот ведь угораздило Весемира... Правильно Эскель всегда говорит - не надо экономить на лошади. Надеюсь, Фальку доставили обратно из Новиграда без происшествий... Второй, сухощавый и мордатый, ехавший справа, усмехнулся. - Как по мне, так плевать что за лошадь, лишь бы не болела и не дурила. Но Эскеля я не понимаю - он себе берет только меринов и всех называет "Василек". - А я беру только кобыл и называю их "Плотва", - хмыкнул третий, ехавший слева. - Мне сейчас тоже мерин достался. Надо бы поменять... Этот мужчина выглядел самым интересным для глазеющих горожан. Белые, будто седые волосы, резкий металлический голос, желтые глаза с вертикальными зрачками - все понимали, что он - ведьмак, как и тот, кто едет по правую руку от смугловатого холеного человека с замашками торгаша по центру. - Ладно, парни! - провозгласил глава этой странной группы. - Мы приехали как раз вовремя - к ужину. Айда в корчму! В огромном помещении царили веселье, шум и звуки музыки, витали чудесные запахи и сновали официанты. Здесь всё оставалось по-старому - уютно, сытно и радостно. Трактиров и таверн в Вергене и вокруг него становилось всё больше и больше, но эта корчма-гостиница продолжала считаться лучшей, лишь разрастаясь внутри скал и подземных пещер. Троица потянулась, огляделась и уже думала занять стол в углу, как внезапно раздался громовой голос. - Кого я вижу! А компания то какая! Охренеть, Румата из Эстора, да еще с Геральтом из Ривии! Три кряжистых краснолюда сидели за дальним столом и махали ручищами. На лице Геральта мелькнула радость. - Ярпен Зигрин, собственной персоной! - хруст рук был такой, что Махил опасался за чужие кости (даже краснолюдские и ведьмачьи). - Сто лет не виделись! Какими судьбами, Геральт? - Да вот, вернулся я и решил заработать денег, нанявшись телохранителем к солидному господину вместе с еще одним ведьмаком. - Беренгар, - представился второй охотник на чудовищ, а "солидный господин" хихикнул про себя. - Привет всем вам, Ярпен, Сесиль и Шелдон. Рад снова быть гостем вашего чудесного города. Бизнес... Заодно и старых знакомых повидаю. А поскольку времена сейчас опасные и лихие, в охрану я нанял лучших из лучших, - Махил из Малеоры, он же Румата из Эстора в своем втором "образе" - дельца и предпринимателя, показал на обоих ведьмаков. - Дорого, но собственная безопасность дороже. - Ладно, чего трындим? - махнул ручищей Ярпен. - Эй, Бруно, тащи выпить и закусить! Они сидели, пили и ели, весело болтая и стуча по столу кружками. Нормальное и обычное дело, но Махила все-таки беспокоил вопрос его анонимности. То, что в Вергене появятся шпионы - это и ежу понятно. И пусть они не смогут заполучить секреты Верхнего Аэдирна, но уж увидеть Румату из Эстора в компании двух ведьмаков Школы Волка смогут. Одна личность Махила - ведьмак, другая - делец, который нанимает ведьмаков себе в охрану, причем уже второй раз (первый раз это случилось во Флотзаме, где Махила сопровождал Гаэтан) - подобное будет смотреться странно... Но более приемлемых вариантов конспирации не нашлось. А еще "Румату" пришлось светить перед Беренгаром, но за него Махил был спокоен - ведьмак-предатель смог переоценить свою жизнь, а самое главное - поверил в идеи и планы ведьмака-пришельца. -...Саския в последнее время завалена работой по горло, - сообщил староста города Сесиль Бурдон. - Замучили нашу Деву делами... Но спору нет - город стал уже вдвое больше и втрое богаче, чем два года назад. - Как вообще обстановка, Сесиль? - Румата задал вопрос, который его интересовал больше всего. - Никто не ссорится? - К моему огромному удивлению - нет. Я присмотрелся и со временем понял - большинство людей, эльфов, краснолюдов и низушков абсолютно нормальные и порядочные. Главное - убрать смутьянов. И если есть работа, если все живут в достатке, то успокаиваются, а вот нищета и бедность конечно озлобляют... - По этой причине и в Новиграде к эльфам относятся лучше, чем на остальном Севере, особенно с недавних пор, - кивнул Румата. - С работой в Вергене теперь точно проблем нет, - хохотнул мастер цехов по выплавки стали Шелдон Скаггс. - А все банкиры Новиграда открыли здесь филиалы, так что планов у нас громадьё! - добавил Ярпен Зигрин. - Даже две бригады шахтеров из Махакама пришли, самых доверенных - у нас не хватает лучших профессионалов - литейщиков, проходчиков, формовщиков... - Найдем, - спокойно ответил Сесиль. - Верген теперь - город возможностей. Он будет строиться и строиться. А уж камня здесь хватит... Компания оторвалась на славу, напившись и дружно спев какую-то песню. Даже суровое лицо Беренгара расслабилось и смягчилось. Геральт и вовсе радовался жизни в предвкушении приключений. Конечно, в первую очередь его интересовали Цири и Йеннифэр, но и остальные новости континента Белого Волка волновали. С Лео они расстались за Бан Глеаном - тот взял заказ на сопровождение торгового каравана до Гулеты и благополучно отбыл вместе с каким-то большим текстильным обозом. Во время почти месячного пути через Каэдвен, у Махила появилось много времени оценить ведьмаков не в Каер Морхене и не в бою, а так сказать, в походном быту. Теперь он стал понимать, почему в книгах у Геральта почти никогда не водилось лишних денег. Он банально не умел их копить. Был прост и честен (даже слишком), нечасто торговался, редко брал богатые заказы-задания, не связанные с чудовищами, бурно кутил после удачных заказов в трактирах и борделях, зато часто тратил время и силы (а то и здоровье) на монстров, за которых все равно никто не платил. Впрочем, Беренгар в этом плане не сильно ушел от Геральта. Сейчас Махил еще больше зауважал Ламберта за его вечную хитрожопость - тот всегда знал, где и за кого больше всего платят и Эскеля за его расчетливость и рассудительную практичность. А еще оба старших ведьмака были до ужаса неразговорчивыми. Геральт так и сказал Махилу почти сразу "...только прошу - не превращайся в Лютика. Его и одного мне хватило..." Доверие Геральта, именно душевно-внутреннее, оказалось заслужить очень непросто. Белый Волк относился к тем людям, с которыми тяжело подружиться, а тем более, заполучить их доверие. Но если все-таки получить, то за таких людей Геральт полезет в любое пекло. Он и лез в жизни - и постоянно получал за это, но никогда не жаловался. Беренгар открылся чуть быстрее, оказавшись простым парнем с саркастическим чувством юмора. Троица изображала компанию "богатый бизнесмен нанял двух ведьмаков себе в охрану" и в целом, преуспела в этом. Денег у Махила было очень много, в заказах они не нуждались, но иногда быстро отвлекались на что-то несложное - навыки идеально сохраняются, да и лишних денег не бывает. Виверны, гули, эндриаги, призраки, утопцы - три ведьмака (точнее два и один прикидывающийся другим человеком ведьмак) быстро проехались по всему Каэдвену, нигде особо не задерживаясь и не останавливаясь. Тайну происхождения Махила и Ании Беренгар пока не узнал, но уже что-то подозревал. Он видел, что новый ведьмак очень необычно ведет себя, а уж их разговоры с Геральтом и вовсе были странными. Складывалось такое впечатление, что Махил из Малеоры знал жизнь Белого Волка досконально. О чем-то Беренгар слышал и сам, но некоторые новости, которые они обсуждали во время привалов и стоянок, удивляли. -...Геральт, ты ведь помнишь что в своем видении перед отправкой на Остров Яблонь не увидел Региса? Знаешь почему? Он жив! - Чтооо?!? Вот это новость! Где он сейчас?!? - В Боклере. Реген... эээ... лечится. Отдыхает и набирается сил. -...Лютик и Золтан тоже живы. Не знаю где они сейчас, но года полтора назад Ания встретила их в Вызиме. По слухам, они в окрестностях Гулеты - может быть, свидимся. Но самыми интересными разговорами оказались "околосемейные". - Ты счастливчик, Белый Волк, - валяясь у костра, как-то заметил Беренгар. - Жены и детей у тебя может и нет, но любимая женщина и приемная дочь имеются. - Вот только сначала их надо найти..., - Геральт выдохнул. - Можно личный вопрос? - как-то тихо и непохоже на самого себя спросил Махил. - Валяй. - Джинн. Ты никогда не пытался анализировать, сколько в твоих чувствах было истинной любви, а сколько просто эффекта заклятия джинна? А то у нас многие этим вопросом задавались... - Пытался. - И? - И ничего не получилось. Махил, я просто не чувствую никакого заклятия джинна. Ни ощущениями, ни ведьмачьей магией. Если оно как-то и работает, то скрыто. Единственный раз когда я его почувствовал - когда джинн его наложил. - Так что я могу честно заявить - если завтра заклятие внезапно исчезнет, то это ничего не значит. - Сны не снятся? Про Цири? - тихо спросил младший ведьмак. - Нет, - Геральт вздохнул. - Но как ты понимаешь, это даже к лучшему... Они продолжали свой путь к Бан Глеану через Ард Каррайг, а Махил "изнутри" наблюдал за Геральтом и Беренгаром - ведь до этого с настоящими ведьмаками он не путешествовал. Исключением стал Гаэтан, но там они до Вергена доехали очень быстро. Ведьмаки были одиночками по натуре. Самодостаточными как на работе, так и в жизни. А если даже и появлялись какие-то сердечные привязанности, то часто видеться с близкими людьми они в любом случае не могли. Это накладывало отпечаток на всю их жизнь. Не сожалей, не грусти, а просто работай - и жить будет легче. Но как жить без привязанностей? По принципу "только работа, ничего личного"? Это тяжело и неправильно. Какими бы физически мутантами ведьмаки не являлись, в душе они оставались людьми... Комнаты им достались отличные - рядом друг с другом. Небольшие, но очень уютные. За этот вечер три ведьмака умудрились основательно набраться в компании трех краснолюдов, а завтра их уже ждала работа. Они расселись у Руматы (тому досталась большая комната-номер), прихватив снизу бутылку махакамской медовухи и сейчас передавали ее по кругу, обсуждая завтрашние дела. - Парни, вы точно этим хотите заниматься? - уточнил в последний раз Махил. - Вы все-таки не шпионы, а Геральта многие знают по рассказам Лютика. Завтра у нас Саския, Детмольд, Йорвет и Сигурд ан Крайт. Если увидите заказы - не отказывайтесь; в конце концов - вы ведь ведьмаки и не должны внушать подозрений. - Заказами займусь я - коль пока не нужен особо, - ответил Беренгар. - А шпионить - это совсем не мое. Да и в гости ко всяким высокопоставленным личностям ходить не хочется... - Договорились. Утро встретило Махила и Геральта свежей солнечной погодой, а замок Трех Отцов - торжественной каменной монументальностью. В зале их уже ждали. Саския стояла в центре зала и приветливо улыбалась. Как всегда величественная, красивая и яркая. Сколь яркой была глава Совета Вергена, столь же серым и незаметным чародей, стоявший чуть сзади-сбоку. Завершал картину одноглазый эльф со шрамом и повязкой на лице по другую руку Драконоубийцы. - Привет, Румата! Здравствуй, ведьмак! - обняла друга Саския. Смысла скрывать свое настоящее имя здесь не было, поскольку все присутствующие знали основную личность мужчины. - А еще я рада, что нашим гостем будет знаменитый Геральт из Ривии! - приветливо обратилась Драконоубийца к Белому Волку. После знакомства завязался важный разговор. - У нас всё идет по плану, - объявила Саския. - Когда придет время, то нам будет чем встретить нильфов. Одна беда - Аэдирн. Демавенд упорно не отвечает на письма, поэтому я по совету Детмольда написала Стеннису что лично приеду к королю 1 июля. Уму непостижимо - треть войск Севера в этой части континента будут простаивать, когда они так нужны перед Яругой! - Уверен, у тебя всё получится, - Махил с радостью смотрел на правительницу Вергена. - Получится, когда переловим тут всех шпионов, - проскрипел Детмольд. - Будто медом им здесь намазано... - В каком-то смысле, так оно и есть, - философски заметил Геральт. - Чем богаче местность, тем более богаче внезапно - тем больше к ней пристального внимания. - Достали уже, - проворчал чародей. - Попытки промышленного шпионажа следуют постоянно. Из Йорвета, - маг бросил взгляд на эльфа, - получился неплохой командир службы охраны, но интриги - это не по его части. Шпионы, интриганы, диверсанты, мутные торговцы, девки какие-то вертятся... Я опасаюсь за безопасность нашей Драконоубийцы. - Занимайся магией и шпионами, saevherne, - иронично ответил одноглазый скоя'таэль. - А охрана Саскии - на мне. Махил усмехнулся, глядя на них обоих. Этот мир заслуживал лучшей доли, если уж даже такие субъекты как Йорвет и Детмольд смогли работать в одной упряжке. Ведь и правда - в том варианте истории Детмольд стал для Геральта врагом при любом прохождении - и за Йорвета, и за Роше, но по сути маг таковым не являлся. Он просто честно служил Хенсельту, воевал за него, искал шпионов. И нашел. Король Каэдвена в игре Ведьмак 2 был прав, задав простой вопрос Геральту про повешенный отряд Роше: "а что делают со шпионами"? Вернон в своих глупых интригах просто ошибся, заплатив за это честью Бьянки и жизнями Синих полосок. В этой истории такого уже не случится. Впрочем, Махил все равно не собирался посвящать в детали операций Роше. Он уважал и его, и таких же руководителей местных спецслужб, но чем они меньше знают - тем лучше... - Что с кораблями? - задал свой главный вопрос Румата из Эстора. - Еле успели, - гордо ответила Саския. - Еще четыре должны построить в Новиграде. - А артиллерия? - Осилили сотню пушек, - вздохнул Детмольд. - Больше пока не смогли. Полностью индивидуальная работа. Шестнадцать тебе - на корабли, остальные пойдут в крепости. Хорошо что Калькштейн еще осенью переселился сюда - здесь все его изобретения проще контролировать и охранять. Сейчас он занимается бездымным порохом, но там всё долго. И даже если у него получится, то упремся в ненадежность ручного огнестрельного оружия. Пусть мы и освоили колесцовый и кремневый замки, но применять их пока негде - не хватает точности при изготовлении мушкетов. Так что из новинок помимо кораблей только взрывчатка, артиллерия и напалм. - Вы все-таки думаете что нильфы дойдут до Вергена? - в голосе Саскии прозвучало недовольство. - Вот ведь помощники у меня пессимисты... - Лучше исходить из худшего, - тут же сказал Йорвет. - А ваши "пушки" всегда можно успеть перетащить... - А из кого сформировались команды на корабли? - поинтересовался Махил. Он обратил внимание, что собеседники почему-то улыбнулись. - Там сборная солянка. Канониры на пушках и сифонах с напалмом - краснолюды, в матросы набрали людей, стрелками попросились эльфы, ну а командиры - скеллигцы из ан Крайтов и Друммондов. Их лояльность не вызывает сомнений. Из них же наверное лучше всего набирать абордажные команды, - Саския говорила, расхаживая по залу. - Денег и людей у нас сейчас достаточно - главное успеть... Ладно, мне пора на военные учения - еще увидимся. Йорвет, стоявший рядом с Аэдирнской Девой, обернулся. Его явно интересовал какой-то вопрос и он все-таки решился его задать. - Румата, мы знаем, что у тебя есть видения будущего. Не этого, которое ты уже изменил, а другого. Что всех нас ждало? - Ничего хорошего, - вздохнул Махил. - Верген, судя по всему, империя захватила. Причем в любом варианте - и при победе до этого Саскии, и при успешной операции Хенсельта. Ты, Йорвет, остался бы жив в любом случае, но сама надежда на общий мир людей и эльфов была утеряна. А Детмольда или убили в результате нападения на лагерь каэдвенцев в Лок Муинне (ведьмак разумно не стал говорить кто это бы сделал), или, в случае поражения Хенсельта, приказ о казни отдала бы Саския. Все пораженно замолчали. - Как так случилось? Что на меня тогда нашло?!? - вздрогнула Драконоубийца. - Твое сознание обманом захватила Филиппа Эйльхарт. Это она бы стала твоей советницей, а Детмольд являлся советником Хенсельта вместо казненной Сабрины Глевиссиг. - Я убью ее, - прорычал Йорвет. - Филиппа - одна из самых могущественных чародеек, - спокойно заметил Махил. - Она аморальна, хитра и беспринципна; ты до нее просто не доберешься. А самое главное - врага лучше держать рядом с собой. Замотивированным и позитивным. И тогда он даже может превратиться во временного союзника. - Все-таки ты помогаешь этим "сиськам", - хмыкнул Детмольд. - И я понимаю почему вы оба так поступаете. Пытаетесь заставить работать магичек в одной команде. Что ж, удачи и терпения вам обоим, тебе и Ании - они точно понадобятся... - Ладно, - кивнул Йорвет. - Но пусть эта дрянь не вздумает приблизиться к Саскии ближе чем на полет стрелы. Ведьмак... Мне надо тебе кое-что рассказать... Геральт остался с Саскией и Детмольдом, что-то активно с ними обсуждая, а Йорвет и Махил вышли на балюстраду замка Трех Отцов. Слушая рассказ Йорвета о встрече с Филавандрелем ведьмак помрачнел. - Спасибо что не стал скрывать. Я не знаю, чего тебе это стоило - ведь ты идешь против своих... - Нет! - был резкий ответ. - "Своих" у меня там не осталось. Мои парни из бригады "Врихедд" погибли из-за предательства королевы Дол Блатанна. Многих казнили, а тысячи умерли в Дракенборге. Эльфы возродятся, но уже без таких как Францеска Финдабаир. Но я хочу узнать про эльфов Aen Elle. Узнать всё. - Хорошо. Но я расскажу тебе лишь то, что имеет отношение к твоему народу. Через полчаса Йорвет выглядел еще более мрачно и задумчиво чем Махил. - Вот значит как... - Да. Представь себе иронию судьбы - единственный, кто мог бы спасти эльфов из того мира - человек, который волею судеб является последним носителем Старшей крови. Мир Aen Elle уже не спасти. А попасть и ужиться в другом мире для них возможно лишь насилием и геноцидом. Тут нет альтернативы. Но вот о чем я подумал... Лара Доррен аэп Шиадаль и Крегеннан из Лёда - разве это случайность?!? - Да, - на лице собеседника появилась искренняя улыбка. - Самая настоящая. Но это еще раз доказывает, что люди и эльфы связаны одной ниточкой. И ваша - именно ваша, а не наша Zireael заслуживает помощи, а не того отношения, которое встретила в Тир на Лиа. Знаешь, я все равно считал и продолжу считать, что эльфы лучше чем люди. Но тогда мы и поступать должны лучше. А не так как Эредин, чей народ уничтожил целую цивилизацию единорогов в своем мире и поработил людей. Так значит, Энид ан Глеанна, Маргаритка из Долин, решила поступить именно таким образом? Что ж, значит за сотни лет она так ничему и не научилась... - Ты считаешь, что открывать Ard Gaeth, Великие Врата не надо? - А зачем? Чтобы устроить еще одну войну? Я их уже видел столько, сколько тебе и не снилось, vatt’ghern. Если Zireael хочет уничтожить Белый Хлад - пусть будет так. Но мне больше нравится твоя версия про обычное природное явление, пусть и глобальное. Наш мир выживет и без Избранного. - Как когда-то выжил и мой, - кивнул ведьмак, а эльф вздрогнул, уставившись единственным глазом на него. - Спасибо за честность. Когда всё закончится, я расскажу тебе и остальное. - Буду ждать. - Кстати, Йорвет, кто командует твоими лучниками? Пятьсот лучших луков Севера, да в крепостях, да под прикрытием пушек - тут никакой враг не пройдет. Кого ты нашел, если не секрет? - Мой старый знакомый, Яевинн. Он пришел из Темерии полгода назад, тоже поверив в Саскию. И Киаран. Уверяю тебя - мы будем с Девой до конца. А шпионов из Дол Блатанна сюда и сами не пустим. - Благодарю. Ладно, вам с Саскией уже пора, а нам с Детмольдом надо кое-что обсудить... Махил распрощался с Драконоубийцей и ее верным защитником, а потом направился к чародею и Белому Волку. -...Что нас там ждет? - спрашивал Геральт мага. - Сокровищница вранов - это не шутки. - А, так ты все-таки надумал? - влез в диалог Махил. - Отличная идея - заодно и Лабораторию Даэрхенны найдем. Но надо взять с собой и Беренгара - дело будет очень тяжелое. - Что-то у меня нехорошие предчувствия..., - хмыкнул Геральт из Ривии. Они договорились встретиться для перемещения в Лок Муинне на следующее утро, а пока что у Руматы-Махила оставалось еще одно важнейшее дело. После обеда он забрал Фальку в конюшнях, где о ней все это время заботились краснолюды (разумеется за заранее уплаченное вознаграждение) и поехал в сторону реки, на верфь. - Ну привет, моя дорогая, - мужчина чмокнул кобылу, которая посмотрела на него слегка обалдело. - Соскучилась наверное? Я тоже - и по тебе, и по Черпаку скорби... Он помчался во весь мах по полю, которому в этой истории уже не суждено стать полем проклятой Вечной битвы. Это была его собственная заслуга - спасти парней Аэдирна и Каэдвена разом (кого смог), да еще и Сабрину Глевиссиг. Махил вздохнул, когда вспомнил, чего это стоило - не бывает побед без "издержек"... К верфям он подъехал через пару часов, основательно покатавшись на Фальке. Меры секретности тут соблюдались серьезные - сначала эльфы Яевинна, потом охрана самих верфей, набранная из амбалов со Скеллиге, ну а доки были защищены и прикрыты высокими скалами. Ведьмак пораженно смотрел на то, во что превратилось это место всего за полтора года. Вместо пары настилов, на которых делали лодки и простенькие баржи, почти на милю раскинулись несколько основных зон - строительные доки, где на стапелях сейчас стояли четыре больших корабля, деревообрабатывающие и кузнечные мастерские, а также склады для хранения материалов и инструментов. Кузнецы, бондари, плотники, столяры, оружейники, резчики по дереву, мастера по работе с пенькой - кого тут только не было. На верфях работало несколько сотен человек и сейчас все занимались делом. Собственные корабельные идеи, помноженные на финансирование из Новиграда и усиленные "административным ресурсом" Верхнего Аэдирна сделали свое дело - компания Руматы Эсторского в партнерстве с Сиги Ройвеном обеспечила великолепными судами всех заказчиков на Севере. Деньги потекли к ним рекой, но самый главный проект оставался в тени... Рыжий здоровяк - хозяин верфи, стоял в окружении своих мастеров и командовал ими. -...Все силы - на основные четыре корабля! К осени они должны быть готовы! Он обернулся. - О, Румата! А вот и сам главный заказчик! - Да мы вроде все не в накладе оказываемся, Сигурд ан Крайт, - рассмеялся "бизнесмен", подходя и здороваясь. - Как идут дела? Самое главное - как бригантины? Вы правда успеете к сентябрю? - Должны успеть, - кивнул скеллигец. - Эх, не увижу я как ты отправишься на мои родные острова. Но уверяю - на таких кораблях ты соберешь великий поход. Главное - заручись поддержкой короля Брана и нашего ярла Краха ан Крайта. А если еще и Лугоса Безумного с остальными уговоришь, то у вас будет несколько тысяч человек на сотне судов. - Ты догадался... - Мы не забыли и не простили черным ни Эйста Тиршаха*, ни королевы Калантэ, ни Цинтры, - в голосе скеллигца зазвенела сталь. - Крах дал клятву отомстить за дядю - и это время придет. А уж с такими судами нам никакой имперский флот не соперник... На секунду Махилу стало не по себе. Он прекрасно знал, что скеллигцы в набегах вели себя ровно также, как и викинги его мира во время своих набегов (в который раз попаданца интересовали исторические параллели, аллегории и совпадения образов), то есть, абсолютно беспредельно. Шанс остаться в живых был только у женщин, да и то рабынями. И он понимал, что случится, если островитяне все-таки дорвутся до столицы Нильфгаарда, как они наверняка мечтают. Мужчина не хотел подобного, но выбора не оставалось. Сто лет назад Торгейр Красный из клана Тиршах разорил столицу Нильфгаарда (единственный раз за всю историю до и после этого). Никто на Юге этого тоже не забыл и не простил. Все кланы Скеллиге являлись врагами империи, но этот - особенно. И знаменитый клич "Тиршааах!" нильфы помнили. Однако Махил из Малеоры свой выбор уже сделал. "Жалеть имперцев - это как жалеть любых мирных людей из страны-агрессора. А ведь многие из них гибнут и страдают. Вот только отвечающие на агрессию не виноваты. Вся ответственность лежит на том, кто первым начал. Войну начали нильфы - и страдания собственного мирного населения на их совести. Впрочем, у Эмгыра совести нет и на страдания собственного народа ему плевать. Надеюсь, мы его поймаем в собственной столице и тогда война долго не продлится..." - Так оно и будет, Сигурд, - кивнул автор плана морской атаки на Нильфгаард. - А пока что давай посмотрим бригантины. Ох, какие же красавицы... Что насчет артиллерии? - По две 16-фунтовые пушки на носу каждого корабля, - докладывал владелец верфи и "технический директор" проекта. - Защитный фальшборт по всей длине судна, с каждого борта - по пять пищалей. На корме - трубы для огненной смеси. У абордажных команд - ручные гранаты, арбалеты и луки. Самой лучшей тактикой станет подход на скорости под боковым ветром в "мертвую зону" и поджог кораблей противника. Можно даже на весла сесть. Единственный минус - корабль получился исключительно военным, ему потребуется флот сопровождения. - Флот сопровождения у нас будет, - кивнул Румата из Эстора. - Его сейчас строят в Новиграде. Что-то еще? - Мы переписываемся с господином Ройвеном и пришли к соглашению, что Новиград сосредоточится только на торговом флоте, а мы - на торговом и военном. Так будет удобнее и выгоднее для всех, в том числе для тебя. Все верфи завалены заказами; ты станешь одним из самых богатых людей на Севере. Да и я разбогатею; уже разбогател. А еще по слухам, у тебя процент со всех этих краснолюдских изобретений... - Да. Но для меня деньги - это только средство. Главное - собственные цели и задачи. Что ж, благодарю тебя за эти новости, Сигурд ан Крайт. С радостью передам твой привет с Большой земли сородичам на Ард Скеллиге, когда поплыву осенью на острова. Да прибудет милость Фрейи с тобой и твоим трудом... Он возвращался в Верген уже на закате, решив проехаться вдоль реки с западной стороны и спокойно думая о своём. Солнце ярко светило над полем. Страна все хорошела и хорошела, расцветая с каждым месяцем. Нигде не получилось лучших изменений истории, чем здесь. Саския, Детмольд, Йорвет - для всех них помощь Махила оказалась очень удачной. А эльфы, краснолюды, низушки и люди, мирно живущие вместе - не об этом ли он мечтал, когда читал книги и играл в игры? Вот бы и... Из размышлений его вырвал отчаянный вопль из-за ближайшей дюны. - Спасите! Помогите! Махил застыл лишь на секунду, а потом резко пустил Фальку в галоп. За холмом открылась ужасная картина - трое утопцев рвали на части какого-то человека у телеги, а еще один мужчина стоял перед второй телегой и отчаянно отмахивался своей дубинкой. Ведьмак понял, что утопцам мужчина не противник - на хорошего бойца он похож не был. Махил кинулся на помощь, одновременно накладывая на себя квен. Вопреки досужим слухам, серебряные мечи в этом мире носили не только ведьмаки; они вообще были достаточно распространены - мало ли кому придется отбиваться от чудовищ. К сожалению, на время пришлось расстаться с гроссмейстерским доспехом Школы Грифона, но в Вергене он и не требовался, а уж оба меча Махил всегда носил с собой. "Опять эти водоплавающие засранцы..." Первому утопцу он снес голову со спины, застав того врасплох. Второй обернулся, оглушенный аксием, а потом получил колющий удар в грудь. Третий нервно хрюкнул; видимо примитивная мысль все-таки мелькнула в его голове и он, бросив жертву, кинулся на ведьмака. Тот ушел с траектории движения монстра отточенным пируэтом через долю секунды после прыжка чудовища и вспорол утопцу бок. - Вылезай, - спокойно сказал Махил побледневшему человеку, который продолжал сжимать в руках бесполезную дубинку. Нет, не человеку, а эльфу - сейчас ведьмак заметил характерную форму ушей у темноволосого путешественника. - Милсдарь Румата из Эстора?!? - дрожащим голосом и не веря своему единственному глазу спросил мужчина. - Сегерим?!? - охнул ведьмак, сразу узнав старого знакомого из деревни Биндюги под Флотзамом. - Откуда ты здесь?!? - Благодарствую, господин Румата, а то уж думал, что конец мне пришел. Ну вы даете - не только торговец и изобретатель, но и воин изрядный... Правильно про вас в Вергене говорят, что вы боец не хуже vatt'ghern... - Нет, Сегерим, с ведьмаками никто сравниться не сможет, - рассмеялся спаситель. - С настоящими. - Ладно, рассказывай. Какими судьбами тут оказался? Чем живешь в Верхнем Аэдирне? - Тем же, чем и в Биндюге - охотой на опасных животных и даже чудовищ. Ставлю ловушки, силки и капканы - спасибо Седрику, который научил меня. За шкуры виверн и панцири эндриаг в Новиграде дают отличные деньги - вот и я плавал в Вольный город продавать добычу; больше полугода дома не был. А у Мориль прекрасно получается шить и вязать для состоятельных дам Вергена. Но когда я возвращался, оказалось что какое-то огромное речное чудовище перегородило Понтар за Флотзамом и нам пришлось оттуда добираться до Вергена по земле, на телегах. И ведь почти добрались, но так торопились, что выбрали путь через дюны у реки, а не холмами. И вот, встретили утопцев - я даже лук достать не успевал. Бедный, бедный Ярко! - Понятно... Ладно, Сегерим, поехали в Верген - вторую телегу поведу я. Да и Ярко надо будет похоронить как полагается... - И это, Сегерим... Прекрати меня на "вы" называть. Просто "Румата". Они ехали на двух телегах, а Фалька шла шагом позади, привязанная к одной из повозок. Эльф продолжал рассказывать. -...Так что в Вергене царит полное равноправие. Седрик был прав - все-таки мы все небезнадежны... Если не станет таких как Лоредо, а будут только такие, как Саския Драконоубийца, то эльфы и люди начнут жить в мире. - Хотелось бы верить, Сегерим. Вот только я знаю человеческую породу: самая страшная зависть - соседская. Многие не любят вас только лишь за одну почти вечную жизнь. И коль правителям нужны вот такие "Лоредо", они и будут появляться... Если у нас получится, то мы сможем сломать эту порочную практику. Но сколько же времени и сил уйдет... - Надеюсь, я еще увижу это, - счастливо улыбнулся представитель Старшего народа. - Ну а пока что занимаюсь любимым делом. - Это да, не как Эйвар Хаттори со своими варениками..., - хохотнул ведьмак. Будучи в Новиграде, вопрос с кузнецом-мастером он решил очень быстро (спасибо связям с Ройвеном, Королем Нищих и Тесаком разом), так что Хаттори был крайне благодарен Румате из Эстора за помощь в возвращении к любимому делу. Эльф снова тонко улыбнулся. - Почти. Только Хаттори совсем не повезло - у нас хоть бандитов тут нет. Сегерим о чем-то задумался, а потом тихо сказал. - Мы знаем кто ты такой, Румата. А еще всякие слухи ходят... Ты столько сделал для эльфов, помогая нам и в Новиграде, и во Флотзаме, и здесь, в Верхнем Аэдирне... Благодаря тебе мы получили шанс на выживание. Эльф потянулся, стегнул хворостинкой лошадку и продолжил говорить. - Вот как оно получается - только-только во Флотзаме стало лучше жить, а нам с Мориль пришлось переселиться сюда. Но я ни о чем не жалею. - Я рад что встретились наши Пути, Сегерим, - кивнул Румата. - Ты что-то еще хочешь сказать? Лицо эльфа изменилось. Он замялся, будто собираясь с мыслями, а потом почему-то торжественно посмотрел на спасителя. - Если бы не ты, Лоредо поймал Мориль. Поймал, издевался, насиловал. Ты спас нас обоих. Если бы не ты, я сегодня погиб. И поэтому... - Не надо, - мягко ответил Румата. - Я богатый человек и ты это знаешь. Мне не нужна плата за помощь путнику на дороге. - Плата может и не требуется, - твердо парировал эльф. - А вот награда и благодарность нужны. И поэтому я клянусь тебе... - То, что я дома сегодня застану, но о чем не знаю, станет твоим. Махил оторопело смотрел на Сегерима. Из головы исчезли все мысли, кроме одной. "Не хочу..." Он и правда оставался скептиком все эти годы. Разумеется, попав в любимый мир, Михаил быстро поверил в магию. Но не как в нечто уникальное и связывающее всё в этом мире, а сугубо практически - как в способ и средство достигнуть своих целей. Работает - и ладно. Работает - хвала богам и не важно как и каким богам именно. Но теперь восприятие Уз Предназначения из сугубо функционального превратилось в реальное. Раньше Махила это касалось постольку-поскольку. Его забавляло, когда он читал, как Геральт дважды пытался сбежать от своего Предназначения, а оно (в лице Цири) его постоянно находило. Михаилу всегда нравились эти истории. Вот только теперь истории взялись и за него самого - гостя из другого мира, который до последнего времени верил в магию в стиле Вернона Роше: "инструмент работает - и плевать как". Что ж, пришло время поверить по-настоящему... "Не хочу... Не хочу в это верить... Сегерим и Мориль недавно поженились - я прекрасно понимаю, что может ждать его дома. И поэтому тем более не хочу!" - Сегерим, ты понимаешь, что сейчас сказал?!? - голос ведьмака дрожал. - Ты понимаешь, что, а точнее, кого ты можешь сегодня встретить дома?!? - Очень хорошо понимаю. - Ничего ты не понимаешь... Махил отчаянно пытался "отбрыкаться" от Предназначения, направляя свою лошадку в сторону Вергена - до предместий было уже недалеко. - Не надо... Мало того, что у эльфов всегда немного детей, так ты согласен и своего единственного отдать?!? Думаешь, я не знаю как они редко у вас рождаются?!? Не надо их губить! - Почему губить, Румата? - удивился охотник. - Ты ж не ведьмак какой-нибудь! Но и они доброе дело делают... - Доброе, но очень опасное, - горько усмехнулся и кивнул спаситель. Такой иронии судьбы он точно не предполагал. - Сегерим, это тоже тайна и ради своей же семьи никогда не рассказывай о ней никому, кроме Мориль. - Я - ведьмак. Эльф побледнел как смерть. - Теперь ты понимаешь? Последний раз прошу, просто заклинаю - откажись от своих слов, пока это возможно! Ведьмак почти умолял. Сегерим, скрипнув зубами, упрямо ответил. - От клятвы не откажусь. И слов обратно не возьму. Я уже их произнес. Если откажусь, то Предназначение меня не простит и накажет. Внезапно эльф искренне и очень светло улыбнулся. - Не сокрушайся, Румата. В последние сто лет у эльфов рождается мало детей. Даже у молодых, которые могут родить. Может быть, ничего меня дома и не ждет... - Ты сам то в это веришь? Теперь? - Нет, Румата. Но я знаю, что мы вымирали. А недавно появилась надежда. Мориль за год в Вергене обратила внимание, что дети начали рождаться чаще - она постоянно общается с другими эльфками. Так что... - Я тоже это знаю, Сегерим. Но пока мы не можем понять, случайность ли это, или какая-то глобальная причина. Половина ваших молодых не может родить. Из второй половины почти у всех только по одному ребенку. Двое - уже великое счастье, но как я помню, так везет только каждой двадцатой паре. Ну а трое и больше - это вообще невозможно. Как невозможны и близнецы, двойни и тройни. Йорвет мне как-то одно из ваших пророчеств рассказывал - про ту, которая изменит мир, став великой чародейкой, как Лара Доррен аэп Шиадаль. - Там вообще непонятное пророчество, - кивнул эльф. - Оно очень древнее, еще времен Aen Undod. Про другой мир, про единство магии и миров... Ладно, почти приехали. Телеги въезжали в ворота Вергена, а ведьмак внезапно что-то радостно вспомнил. - Сегерим, кажется, не получится у нас Предназначения. Там ведь мало не знать о том, что тебя ждет дома, требуется еще и условие, что спасаемый не должен даже предполагать. "Чего не ожидал". Это не наш случай - ведь ты ждал, что у Мориль будет ребенок. Сегерим почему-то философски пожал плечами. - Поживем - увидим. "Уф. Обманул я эту хрень", довольно подумал про себя Махил. Как же он ошибался... Мужчина и правда считал, что сможет обмануть этот мир и его магию. Он надеялся, что волшебство здесь - просто средство, а каждый человек сам определяет свою судьбу от и до, контролируя магию так, как посчитаем нужным. Зря... Две телеги быстро доехали до добротного дома на окраине Вергена. - Мориль! Я вернулся! Cаemm a me! Она выбежала на улицу, прекрасная и вечно юная, как и любая эльфка. Выбежала и с огромным животом кинулась мужу на шею. При виде женщины Махил вздрогнул, опершись на телегу, потому что ноги начали неметь. Он почувствовал сразу. Играл с Предназначением в прятки, презирал его и не уважал. Когда читал - всегда считал, что если Неожиданность в лице Цири для Геральта и сработала, то далеко не сразу и во многом вообще случайно. А сейчас Предназначение отомстило, красиво и наотмашь. Так, что даже сопротивляться оказалось невозможно. Оно скалилось, ухмылялось и хохотало прямо в лицо. Медальон Школы Грифона взлетел из-под гамбезона с отчетливым звоном. Взлетел, опустился, а потом взлетел снова, второй раз. И Махил всё понял... - Сегерим, любимый мой! ! Вернулся, живой и здоровый! А какая новость у меня для тебя! - Да я уж вижу, моя хорошая, что за новость... - Видишь, да не всё знаешь, - Мориль что-то зашептала на ухо мужу. -...Ты представляешь?!? Не было такого у Аen seidhe пятьсот лет - а теперь снова случилось! - Ты уверена? - Да. В Вергене живет добрая чародейка - Фелиция Кори, она меня просканировала. Ошибок быть не может - двойня. То, что дома сегодня я застану, но о чем не знаю и чего не ожидаю, станет твоим. Махил смотрел на супружескую пару распахнутыми глазами. В голове гудели воспоминания о том, что Предназначение могло сделать в этом мире (и часто делало). И деваться теперь было некуда. Откажешься - навлечешь беду и на ребенка, и на себя, и на своих близких. Это Дар. А еще мужчина знал, почему он не имеет права отказываться от такого Дара. Предназначение-ребенок станет его собственным искуплением за давний грех молодости.... Внезапно Мориль увидела его. - Румата! Как я рада тебя видеть! У меня сегодня был сон что именно ты спасешь Сегерима. И ты его спас! Не знаю, как я смогу отблагодарить тебя... - Привет тебе, Мориль Белорукая. Не уверен в том, что ты рада меня видеть, - обреченно улыбнулся ведьмак. -...После того, как узнаешь причину моего появления... Сегерим, обернувшись и победно посмотрев на ведьмака, что-то зашептал на ухо жене, которую аккуратно обнимал, а она пораженно глядела на человека, несколько месяцев назад спасшего ей жизнь, а теперь спасшего и ее мужа. Махил все-таки решил попытаться. В последний раз. Он собрался и на негнущихся ногах направился к эльфской паре. Странно, но оба смотрели на него не с неприязнью, а с уважением и благодарностью. В мире Михаила, того, кто заберет ребенка у родителей, будут ненавидеть, даже если это плата за спасение жизни. Здесь же подобное принимали как должное, уважая и доверяя магии. Казалось бы, что проще - вообще не отдавать ребенка? Вот только по местным представлениям это означало страшную и печальную судьбу тому, кто украдет дитя-неожиданность у Предназначения. Страшную и для вора, и для самого ребенка. Калантэ могла в любое время послать Геральта куда подальше или вообще приказать убить его. Но она этого не сделала (хотя иногда ей и хотелось). Это не уберегло королеву Цинтры от собственной судьбы, но наверняка спасло Цири. Тоже самое касалось профессора Моро в Туссенте, который сделал все, чтобы превратить сына Джерома из ведьмака Школы Грифона обратно в обычного человека. У него это не получилось и из-за него погиб сам Джером, но изначально единственного сына Моро ведьмаку все-таки отдал - как Предназначение за собственное спасение. - Мориль, Сегерим, послушайте меня сейчас. Я знаю, что с Предназначением шутки плохи. Но я всю жизнь считал, что забирать у родителей детей по праву Неожиданности нельзя. Хотя бы просто потому, что родители в момент своего спасения не просят о спасении такой ценой. Если бы знали, что их ждет дома, то возможно не согласились на такую плату... И посему, я просто проверю это Предназначение. Вспомнил сейчас одну историю... Если это и правда судьба, то моя Неожиданность меня все равно найдет. - Мы будем ждать тебя, - спокойно ответили родители. - Второй близнец станет твоим Предназначением. Только не задерживайся... Махил опустошенно кивнул головой. Он помнил, что наиболее сильным Предназначение является не только тогда, когда человек не знал и не мог знать, что ждет его дома, но и когда он сам предложил ведьмаку такую плату, а не тот ее затребовал. - Сегерим, Мориль, вашу двойню надо сохранить в тайне, - тихо сказал ведьмак. - Фелицию Кори я знаю - она умная порядочная девушка и будет молчать, но то, что у эльфской пары родились близнецы - первые за пятьсот лет, шокирует многих. Начнется зависть и излишнее внимание. - Мы понимаем это и примем меры, - ответил Сегерим. - Осталось еще одно дело, - Мориль сжала свои точеные белые руки. - Aumm Rhoin. И сделать выбор заранее мы просим тебя. - Обряд имянаречения, - кивнул ведьмак. - Да будет так. Правда я не знаю кто родится - ведь могут быть две девочки, или два мальчика, или мальчик и девочка. Он задумался. "Креве, Фрейя и Мелитэле вместе, я умоляю, просто заклинаю вас - пусть это будет девочка! Не хочу парню такой судьбы... А девочку Анюта сможет вырастить чародейкой. Нефиг ей на большаках делать..." Махил определился быстро. - Почему-то мне кажется, что будут мальчик и девочка. Разнополые двойняшки у Аen seidhe никогда не рождались, но всё когда-то происходит в первый раз... - Назовите девочку Ларой. - А мальчика? - А мальчику имя выберете сами. Удачи вам, Сегерим и Мориль. Берегите себя. Махил из Малеоры уходил в сторону корчмы и не оглядывался. В голову лезли разные мысли, вплоть до самой забавной (видимо, юмор включился в качестве защитной реакции) - взять ребенка в свой мир, ведь путешествовать наверняка можно в обе стороны. Мыслей в голове было много, а вот понимания мало. Одно ведьмак теперь знал наверняка. "Предназначения своего никто не минует."