Двойное меньшее Зло

15 июня. Темерия, окрестности Флотзама. Верфи Вергена все-таки успели - первая бригантина сошла со стапелей в самом конце мая. К сентябрю будут готовы и еще три, а пока Махил просто наслаждался кораблем. В этом мире таких еще не было - 150 тонн водоизмещения, длина 25 метров, малая осадка, ход как по ветру, так и под крутым боковым - идеально и для моря, и для относительно глубоководных рек Севера. А самое главное - по 100 человек экипажа и невероятные вооружения - "греческий огонь" и пушки, пусть и мало. Да и название кораблю ведьмак придумал соответствующее... Махил вернулся в Верген с Детмольдом через портал и сразу сменил внешность, став Руматой из Эстора. Теперь в этом обличье ему предстояло прожить несколько месяцев. А еще его беспокоила безопасность Ании; советница Радовида везде на виду и за покушениями не заржавеет - Нильфгаард сделает всё, чтобы убить их обоих. Что ж, ведьмак и чародейка сами выбрали себе судьбу и теперь обратной дороги нет... Команда корабля одновременно удивляла, поражала и вызывала когнитивный диссонанс. Все расы вместе - такого не было никогда и нигде. Конечно, это провоцировало и бытовые неудобства, но ужиться смогли и эльфы-стрелки, и канониры-краснолюды, и матросы-люди, включая капитана "Локи" - Торлейфа Друммонда с его абордажной группой со Скеллиге. Самыми же колоритными членами команды являлись низушек-квартирмейстер и низушек-рулевой. - Через час бросим якорь, Румата, - объявил эльф - командир стрелков. - Спасибо, Киаран, - кивнул знаменитый на Севере торговец и делец Румата Эсторский (вот ведь как получилось - имя из книги другого мира он взял себе шутки ради, а теперь уже и сам привык). - Корабль надо скрыть от посторонних глаз - чем меньше народа будет о нем знать, тем лучше. Выставьте дальние патрули и стрелков на скалах. Убивать никого не надо - просто прогоняйте. Хотя кому тут быть - место уж больно дикое. Своих эльфов в городе не свети, да и краснолюдов тоже. - Когда нам закладывать взрывчатку и горючую смесь в пойму, где спрятался Кейран? - Чуть позже - я сообщу. А пока что мне надо дождаться еще двух ведьмаков. Киаран аэп Эасниллен ушел отдавать команды, а Махил задумался, прикидывая сколько же людей знают, что Махил и Румата - одно и тоже лицо. Ведьмаки и Ания с Трисс не считаются (а вот остальная Ложа не в курсе), плюс Дийкстра, Саския, Детмольд, Йорвет с Киараном, Сегерим и Мориль, а скоро - и Вернон Роше. Утечек быть не должно, да и не навсегда это - рано или поздно все равно откроется, ведь Румата из Эстора засветился и в Верхнем Аэдирне, и во Флотзаме, и в Новиграде, причем часто рядом с ведьмаками. А ведь до этого был Назаир; весьма странно, что охотник за головами резко превратился в предпринимателя. Главное - чтобы Нильфгаарда к этому моменту в его нынешнем виде уже не существовало... - Я в город, - сообщил Румата, спускаясь в шлюпку с тремя матросами-людьми. - Связь - или через Седрика из Биндюг, или я сам вернусь. Соблюдаем осторожность - и от условно своих, и от шпионов, которых тут теперь навалом. - Удачи! Шлюпка высадила руководителя всей операции почти на окраине Биндюги, неприметно подойдя к последней излучине. До деревни мужчина добрался за несколько минут. Забавно, но с определенного момента его стали больше беспокоить не чудовища, от которых он мог защититься, а люди. Да и нелюди тоже - появление вокруг Флотзама эльфов не из числа подконтрольных Йорвету, а из Дол Блатанна можно было уже ожидать. Подданным Францески Финдабаир Махил не доверял хронически, а какой приказ они получат от своей королевы в отношении Махила из Малеоры и Ании Винтер, ведьмак прекрасно представлял... Мужчина шел и размышлял. Забавно - читая дома книги (и не только про "Ведьмака"), Михаил эльфов не любил. За высокомерие, за откровенный снобизм, за вечную или почти вечную жизнь, с высоты которой эльфы смотрели на другие расы. А уж Aen Elle и вовсе его настроили откровенно против. Ситуация изменилась уже здесь - благодаря таким представителям Старшего народа как Йорвет, Киаран, Седрик, Сегерим, Мориль и другим. Простым эльфам Aen Seidhe, не королям и магам, а тем, кто больше всего страдал от расизма и взаимной ненависти. Ни у кого не было больше оснований ненавидеть людей, чем у Йорвета, но даже он поверил. Одноглазый командир "белок" остался верен себе: он не доверял ни одному королю Севера, но поверил Саскии. Именно поэтому эльфы начали переезжать в Верхний Аэдирн. При этом Йорвет терпеть не мог ни Францеску Финдабаир, ни ее Дол Блатанна. А Махилу очень не нравился союз (видимо, уже сложившийся) между Маргариткой из Долин и Эредином. Впрочем, в каком-то смысле ведьмак понимал короля Aen Elle. Твой мир гибнет - что еще делать? "Он просто хочет спасти свой народ - возможно, я бы поступил также на его месте. Вот только методы Эредина это не методы Авалакха. Главное - чтобы Лето не успел посетить Дол Блатанна, иначе возможна отмена операции. Но это сомнительно - в проект подобного уровня Ватье де Ридо никого из посторонних посвящать бы не стал..." В Биндюге все было по-старому. Стучали топоры, трудились люди и нелюди. Работники приходили и уходили, лодочники выстругивали рыбацкие лодки, а сами рыбаки как раз возвращались с утреннего лова. Через полчаса в лес должны уйти охотники - ставить ловушки на дичь и чудовищ. Лес был стар и велик, но и опасен - неуважительного или небрежного отношения к себе он не прощал. Дозорная башня стояла на своем привычном месте, а на ее верхней площадке виднелась знакомая фигура старого эльфа. Румата вскарабкался к нему. - Привет, Седрик! - мужчина улыбался столь редкой для себя доброй улыбкой. - И тебе привет, Румата, - спокойно кивнул тот. - Рад, что Путь вновь привел тебя к нам. Мы никогда не забудем того, что ты для нас сделал. Как дела у Сегерима и Мориль? - Прекрасно. До того прекрасно, что они меня Предназначением одарили. Сейчас расскажу - только никому про это не говори... ... Даже Седрик выглядел шокированным. - Великая Аэлирэнн..., - прошептал старый эльф. - Мне надо выпить... - Ага. Вот держи - купил тебе самого лучшего вина. Только не напивайся раньше времени - мне нужна точная информация о том, что сейчас происходит в городе. - Ох, чего у нас тут только не случилось. Слушай... Стражники на входе пропустили Румату без проблем - его имя и внешность стали известны всему Северу (чему он сам не был рад) и обладало определенным влиянием. Мужчина добрался до центральной площади и начал оглядываться. И полугода не прошло с его первого посещения Флотзама, а город уже изменился. Проект Трисс (Меригольд внезапно оказалась неплохим экономистом и стратегом), в целесообразности которого она убедила Фольтеста, набирал силу. Именно здесь, на общей для всего Севера реке, сходились границы крупнейших четырех королевств - Темерии, Редании, Аэдирна и Каэдвена. Флотзам являлся крупной торговой факторией и таможенным терминалом, но исчерпал свою пропускную способность - во многом потому, что царящий административный бардак препятствовал нормальной торговле. Навести порядок предложили Радовид и Фольтест. После размышлений ("а я что с этого буду иметь?") к проекту присоединился и Хенсельт, аккуратно направляемый Сабриной Глевиссиг. Первым делом изменили курсы валют, жестко привязав их к выбранному золотому стандарту - новиградской кроне. Махил усмехнулся про себя; уши Сиги Ройвена - Сигизмунда Дийкстры торчали и отсюда. Таможенные пошлины взаимно и паритетно или скостили, или вообще убрали - пока что далеко не на все группы товаров, но это было лишь началом. Затем сюда пришли северные банки с кредитованием и инвестициями. Торговцы резко увеличили капиталы и обороты, повысили маржинальность своих компаний и были крайне счастливы. Все, кроме дельцов из Аэдирна, поскольку Демавенд не торопился вступать в новый торговый союз, чему крайне огорчились предприниматели страны. Вот только их нашлось кому заменить - торговцы Верхнего Аэдирна подсуетились очень быстро. Плавно, но неотвратимо Саския и ее непризнанное (пока что) государство замещали основной Аэдирн, сделав Верген фактически независимым. Прежде всего экономически и организационно. Демавенду это очень не нравилось, но он почему-то пока молчал. Как предполагал ведьмак - по причине продолжающегося пьянства. Город и правда развивался. Бухту расширили и углубили, а причал реконструировали, превратив в полноценный порт. Флотзам стремительно строился - появилось много новых домов, складов, хранилищ, еще две корчмы (одна - с борделем), гостиница и даже игровой клуб. Место из дыры Севера обещало стать крупнейшей торговой и логистической площадкой, ну а кто не захочет участвовать - это его проблемы. С официальными властями тоже стало получше - вместо коменданта-расиста Бернарда Лоредо, который в этом варианте истории не успел стать агентом Хенсельта и главы таможни фактории - казнокрада Людвига Мерса (первый погиб зимой якобы от рук "белок", а второй ждал свой приговор за злоупотребления) их места заняли более компетентные и честные люди, назначенные Фольтестом. Махил шел по дорожкам ("эх, все-таки улицы еще не скоро тут станут мощеными") и улыбался изменениям, к которым и он опосредованно приложил руку. Эльфов было не видать (многие из них уже переселились под Верген), а вот много краснолюдов заявилось из Махакама на подрядные строительные работы - местной рабочей силы уже не хватало. Ведьмак лишь надеялся, что на этот раз обойдется без расизма, но не испытывал иллюзий - все-таки эльфов на Севере очень не любили (и было за что), но краснолюдов это касалось меньше. И очень хорошо, что подавляющее большинство эльфов, особенно молодых, уезжает к Саскии. Лишь одно огорчало активизировавшихся торговцев - огромное чудовище, перегородившее реку. Махил знал что решит эту проблему, просто не сейчас, а чуть позже. Пока что у ведьмака будут свои собственные задачи... Дом рядом со старой корчмой, из которого крайне удобно вести круговое наблюдение или (упаси) круговую оборону, располагался на своем месте. У входа на лестницу и перед дверью стояли неприметные бойцы, которые сразу напряглись. - Я Румата. К Роше. "Наконец я с ним познакомлюсь." - Проходи. Командир предупредил про тебя. Логово Синих полосок состояло из нескольких помещений - небольшой военный склад, жилая казарма, кабинет и несколько комнатушек. Под пристальными взглядами спецназовцев Махил спокойно повернул налево и вошел в кабинет. За столом сидел только сам начальник особого отряда. Роше был каноничен и узнаваем. Практичный синий костюм, смугловатое и неприметное волевое лицо, фирменный шаперон на голове, отточенные движения рук и очень внимательные черные глаза. Еще один важный герой игр, еще одна личность, заслуживающая уважения. Без таких, как Вернон Роше не бывает государств. Всегда будут "Фольтесты", за которыми неприметно в тени стоят вот такие "Роше". Жесткие и беспощадные, но честные и неподкупные. Фольтест когда-то помог Вернону - и нет более преданного стража ни у одного короля на Севере, как нет и большего патриота Темерии. Ради своей страны этот человек пойдет на что угодно. Если понадобится - будет ползти по земле и грызть врагов зубами. Не прося награды, кроме скромного жалования. Не обижаясь на судьбу и при этом принимая мир таким, какой он есть. Даже не испытывая ненависти к нелюдям - "только служба, ничего личного". Да и своих ребят он воспитал сам и вымуштровал так, что если они и уступают спецназу другого мира, то только с учетом всякой техники и оружия, но не физически и не по командным действиям. Лучшие стрелки Севера из арбалетов, лучшие разведчики, телохранители и диверсанты. Настоящее средневековое спецподразделение. Игроком (как же давно это было в прошлой жизни) Михаил никогда не понимал перекоса общественного мнения в пользу Йорвета. Оба они, и Роше, и Йорвет, были до безобразия похожими друг на друга - вот ведь ирония судьбы. Человек и эльф - оба принципиальные люди долга, умелые, бесстрашные и честные товарищи для Геральта. Помоги им - и они никогда не бросят. И теперь попаданец задумал совсем невозможное. Нет, не помирить. Но хотя бы опосредованно склонить к работе на общие цели. Если дело пойдет успешно и дальше, то Саския может стать королевой, а кем станет Йорвет у нее? Да таким же "Роше" в соседней стране! Истории обоих миров знали и не такие казусы по превращению и легализации бандитов и террористов в официальных представителей разных государств. И что интересно - иногда очень достойных в итоге. Чем командир "белок" хуже? "Тебе, Роше, в игровой истории просто не повезло (впрочем, Йорвету не повезло возможно еще сильнее). Сначала история с Синими полосками у Хенсельта, а потом и разгром Темерии Нильфгаардом. Но разве можно считать тебя предателем, который всего лишь хотел спасти обреченную страну и пошел на соглашение с империей? А кем тогда считать нашего Александра Невского? В конце концов, Туссент уже много уже живет формальной провинцией нильфов - и ничего, считается вполне самостоятельным, причем в том числе самими боклерцами. Здесь же Северу будет уготована куда лучшая доля..." - Приветствую, ведьмак, - кивнул Роше и протянул руку. - Трисс Меригольд перед отправлением рассказала кто ты такой. Знаешь, даже меня можно удивить... Но это и правда меняет дело; Ания Винтер - наш человек. - Здравствуй, Роше, - Махил пожал руку, крепкую как клинок. - Рад наконец с тобой познакомиться. - Где служил твой дед? - задал внезапный вопрос Вернон. "Вот ведь комитетчик... Не забыл того, что ему про меня говорила Ания..." - Вернон, - Махил рассмеялся. - Я могу многое рассказать о себе, но предлагаю сделать это после наших успешных операций. - Принято, - собеседник четко кивнул по-военному. - Слушай, что за хрень вообще происходит на Севере? Мы уже дружим с "белками"? Впрочем, если все они соберутся в Верхнем Аэдирне, то их будет проще контролировать. -...Ладно, я о другом. Фольтест приезжает через месяц - а во Флотзаме творится полный дурдом. Кого тут только нет и обеспечить безопасность короля затруднительно. Да и корабль не проплывет по Понтару - чертов Кейран... - Кейран не проблема; скоро им займутся ведьмаки. Роше, есть информация, что на Фольтеста готовится покушение. Комитетчик вскинулся. - Откуда информация? Ладно, не спрашиваю. Прорицатели хреновы... - На этот раз пророчество может и не сработать, - усмехнулся Махил. - Уж слишком сильно мы изменили определенные события... Но теперь появилась и другая напасть - эльфы. Нет, не "белки". Забудь вообще про "белок" - их по сути больше нет. Кто пережил войну и не погиб потом - почти все ушли к Саскии и сейчас пытаются начать мирную жизнь. Эти эльфы людям теперь не враги. - С трудом верится, - проворчал Роше. - Ну да ладно; чего на свете не бывает... А кто тогда враги? - Дол Блатанна. У меня есть информация - эльфы Маргаритки получили приказ на ликвидацию меня и Ании Винтер. Но поскольку они работают на Нильфгаард, то возможно захотят убить и Фольтеста. Вернон, это не достоверная информация. Но если в этих сраных лесах королю Темерии и будет угрожать опасность от эльфов, то прежде всего, от подданных Францески Финдабаир, а не от "белок" Йорвета. Его мигрантам сейчас проблемы не нужны. - Приму к сведению, Румата, - Роше о чем-то задумался. - Мы учтем. А чем займешься ты? - А я буду ловить тут шпионов и охотиться, - радостно оскалился ведьмак. Он не все рассказал Роше. Махил уже давно принял решение - Лето, Зеррита и Эгана он никому не отдаст. Кем бы они не были, как бы глупо не поступили, пойдя на службу (да еще какую!) к Эмгыру, но они ведьмаки. И до тех пор, пока не подняли меч ни на одного из собратьев других Школ - они свои. Сейчас Румата понимал и примерно восстановил хронологию покушений из другой истории - после успешного нападения на Демавенда в тех же первых числах июля, Лето направился к Флотзаму, а потом разделил группу. Познакомился с Йорветом, чтобы получить его поддержку, а затем отправил четвертого ведьмака Школы Змеи в Вызиму - вдруг выгорит? Не выгорело - безымянный ведьмак погиб от меча Геральта в эпилоге игры Ведьмак 1, но возможно, смог подготовить второе покушение, в замке Ла Валетт (к сожалению, уже удачное). Ну а после Зеррит с Эганом еще и до Хенсельта пытались добраться. Идея Махила была здравой - всеми силами направить Лето и его команду по тому же сценарию, что и в уже невозможной истории. Демавенд, а далее Фольтест, о путешествии которого во Флотзам всем уже известно - и вот в этих лесах Махил их и перехватит. Глава особой спецгруппы пристально посмотрел на ведьмака. - Что-то мне кажется, ты знаешь больше, чем говоришь... "Ну, чтобы догадаться об этом, необязательно быть Верноном Роше. С другой стороны, всего я тебе рассказывать не буду. Как и Йорвету. Как и Дийкстре." - Ты меня не разочаровал, Вернон. Ладно, слушай. Эмгыр вар Эмрейс отправил сюда небольшую элитную спецгруппу с особым заданием - убивать королей Севера. Чем больше, тем лучше. Фольтест - один из них. Я не знаю где сейчас эта группа, возможно, в Аэдирне. Но я точно знаю, что они будут искать союзников и помощников. Например Йорвета. И именно поэтому Йорвет сейчас в окрестных лесах - ждет этих самых убийц, а потом выведет нас на них. Моя цель - не просто защитить Фольтеста, а вообще не допустить подготовки к покушению. - И ты хочешь, чтобы я не трогал Йорвета? - Роше сузил глаза. - Как и он тебя не будет трогать - это было мое принципиальное условие по сути общей операции. Разумеется, я сильно сомневаюсь, что вы теперь спокойно сядете за один стол в корчме и закажете друг другу по пиву, но и ты пойми - он уже по сути твой коллега. И возможно, когда-нибудь станет таковым официально... - Пиздец полный, - комитетчик обреченно закатил глаза. - Стоп, - цепко уставился он на ведьмака. - Аэдирн говоришь? А как же Демавенд? - Не знаю, Вернон, - честно ответил Махил. - Моя информация в определенном смысле слова устарела. Теперь я могу лишь надеяться, что спровоцирую эту группу наемных убийц на необходимые мне действия. Не уверен про Демавенда. Не уверен даже про Фольтеста. Но такая вероятность точно есть. - Хорошо. Я в деле, но доверять никому не буду, - кивнул Роше. - Чего ты еще хочешь от нас? Ведьмак рассмеялся. - Полагаю, столь важной птице, как известному предпринимателю Румате из Эстора, потребуется хорошая охрана. Ведьмаков рядом нет, но возможно, согласится кто-то из Синих полосок? Например, девушка. Да и связной у нас тогда будет... - Бьянка? - Роше вскинулся. - Почему именно она? Ладно, смысл и правда есть. Меньше внимания будет, когда с востребованным мужиком симпатичная девка рядом. Командир специального отряда хмыкнул и позвал помощницу. - Бьянка! Грациозно и бесшумно вошедшая девушка несколько отличалась от своего игрового образа. Такая же пацанка, коротко стриженная и явно боевитая, но иначе одетая - в неприметный походный костюм. - Бьянка, познакомься с господином Руматой из Эстора, о котором ты возможно слышала, - Вернон представил обоих друг другу. - Во Флотзаме он работает в наших интересах и с сегодняшнего дня ты будешь являться его телохранителем. - Есть. Но... Блондинка переводила беспокойный взгляд с одного мужчины на другого. - Не волнуйся, Бьянка, - не смог сдержаться и ухмыльнулся Румата. - Это просто задание и служба, ничего личного. И давай только на "ты". Кстати, как ты относишься к тренировочному фехтовальному поединку? На лице девушки расцвела искренняя радость. - Вот это другое дело! Знакомство путем мордобоя прошло успешно. В отличие от Геральта, Махилу даже не пришлось жалеть Бьянку - она и правда была неплоха с мечом, пусть и немного уступая ведьмаку, даже недоделанному. Не Пчела конечно, но очень толкова. В отношении самой девушки Махил тоже был спокоен - она его не особо зацепила как женщина в игре, не зацепила и тут. Но человек Бьянка неплохой и честный. Они изучали местность, дойдя по тропинке до стоянки корабля Синих полосок, а затем полезли на скалы и начали обходить город со стороны леса. Румата объяснял свои цели (ровно настолько, насколько это требовалось подразделению Роше для текущей боевой задачи). -...Так что цель - предотвратить покушение на короля Фольтеста. Надеюсь, личных счетов у тебя к эльфам нет? Единственная в Темерии женщина-спецназовец спокойно пожала плечами. - Все эльфы, к которым у меня были такие счеты, уже мертвы. Это просто задание. Служба. Я не верю в мирное сосуществование с остроухими; как говорят краснолюды - "в жопу сосуществаляние", но в нашей жизни всякое бывает. Их непринужденную болтовню прервали два накера, выскочивших из кустов. Пока Бьянка быстро снимала арбалет с плеча, ведьмак привычно отреагировал, наложив квен и шарахнув с двух рук - аардом и игни. Первого накера он пронзил мечом, когда тот оглушенным валялся на земле, а второго, визжащего и объятого огнем полоснул сбоку. Одновременно с этим во второе чудовище прилетел и арбалетный болт. Махил ловил себя на мысли, что для высших Знаков выносливости ему все-таки не хватает, даже с эликсирами. Два-три действия - и требуется отдых. Даже гроссмейстерский доспех Школы Грифона усиливал сами Знаки, но не выносливость. Зачерпывать же магию Стихий так, как это делали чародеи, ведьмак не умел. Что ж, хотя бы так... - Теперь я понимаю, кто ты такой..., - Бьянка пристально смотрела на Румату. - Это другое дело... - Ты считаешь, что торгаш достоин меньшего доверия, чем ведьмак? - усмехнулся мужчина. - Уверяю тебя - бывают и ведьмаки-предатели. Ладно, пойдем... Они вместе быстро прикинули где будут идеальные засады для Синих полосок - так, чтобы их не обнаружили и чтобы не попадаться на глаза "белкам", после чего поставили метки. Махил задумался - не сильно ли он стал доверять "своим" эльфам? В Йорвете и Киаране он был уверен, но мало ли бывает потенциальных предателей? Эльфы - они как люди и ничто человеческое (вот ведь каламбур) им не чуждо. Доверие оказалось еще одним моральным наркотиком в мире, куда он попал. До этого Михаил не доверял никому. Ни так называемым друзьям, ни тем более любым деловым партнерам. В бизнесе друзей не бывает - этому Михаила научили и отец, и мать. Друзья появились уже тут, причем настоящие. Такие, которые пойдут за тобой в огонь и воду, не предадут и не станут врать. Любого пола, расы и возраста. Ради таких друзей он и сам стал меняться. Однако мужчина всё равно предпочитал лишний раз не открывать никакую дополнительную информацию третьим лицам - во избежание. - Дело сделано - пойдем в корчму, Бьянка, а то уже жрать хочется. Летняя жара в городе стала почти нестерпимой и помогало только холодное пиво. Вторая корчма, которую хозяин - предприимчивый темерец построил прямо на берегу Понтара рядом со складами, обладала огромной то ли террасой, то ли открытой площадкой, где вольготно располагались гости. Сейчас здесь было шумно и весело, а Румата и девушка из Синих полосок сидели и спокойно обедали, не привлекая внимания. Это оказалось достаточно сложно - Румата из Эстора был на слуху везде на Севере и сейчас оказался нарасхват у других торговцев - кто-то уже предлагал совместные предприятия, кто-то пытался продать свой товар, ну а кто-то даже просил о посредничестве. "Вот ведь забавно. В том мире прибыль и финансовый успех мне были нужны сами по себе. А здесь благодаря моим идеям и толковым людям деньги капают на счета сами, но мне они нужны как средство, а не как цель." В прошлой жизни он явно что-то упустил, прожигая невероятные возможности и такие же невероятные деньги. Особенно на уровне простого человеческого общения, ни с кем ни сближаясь и никого не пуская в душу. Одна радость была - любимые книги и хобби. Даже с родителями у Михаила отношения всю жизнь были уважительными и спокойными, но без доверия. В новой жизни появился смысл. Махил до сих пор не знал кто он, что он и зачем тут живет, но стал понимать кто друг, кто враг, а кто полезный нейтрал, который еще может стать другом и которому стоит помочь. Не только из-за выгоды. Здешнюю жизнь нельзя раскрасить только в черное и белое, но на большую часть полутонов можно закрыть глаза. Главное, теперь мужчина всегда знал, как поступать в конкретных ситуациях. Он и здесь, за обеденным столом, оставался самим собой - ведьмаком-шпионом. Уроки деда оказались универсальными для любого мира, поскольку в плане человеческой психологии, жестикуляции и мимики, миры не отличались друг от друга. Ковыряться в чужих головах мужчина не мог, но людей "читал" хорошо - привык больше чем за два года. Позади сидит типичный торгаш, который хочет сделать через Румату Эсторского гешефт. Слева - лицемерный "безденежный дон", которому лишь бы выпить за чей-нибудь счет. А за соседним столом - представитель банка Замморто, который предлагает Румате лучшие условия, чем Вивальди, с чьим банком сотрудничает уже знаменитый предприниматель. Но где же шпионы? Неужто никого нет? "Не верю!" Полупрофессиональная "сортировка" посетителей "веранды" корчмы продолжалась - Румата отслеживал интерес (в основном противоправный) к своей особе. Вот на него внимательно смотрит мелкий преступник - явно к кошельку примеривается, с краю сидит какой-то начинающий гопник, а через два стола - просто группа потенциальных дебоширов. В куче посетителей мелькнуло странное лицо. Слишком спокойное, серое и неприметное. Вот какое лицо должно быть у настоящего шпиона. И внимательные бегающие глаза, не встречающиеся с глазами Руматы. Одет как торговец - все сходится. - Бьянка, - Махил потянулся к уху девушки, слегка ее приобняв. Та дернулась, но сразу поняла, что сопровождаемый что-то заметил и включила роль. - Да, Румата? - Видишь этого, справа? Подозрительный тип. - Я запомню - мы проследим, - кивнула она. - Кстати, ты только одного заметил? Видишь здоровенного лесоруба слева? Вот только смотрит он не как дровосек, который пришел просто выпить и расслабиться. Уж поверь - это ты из городских, а я в деревне родилась и выросла. Так что мы и второго будем "вести" - у нас есть кому. - Не женщина, а просто мечта мужчины! - дружелюбно рассмеялся Румата и чуть отстранился от девушки. -...Полностью с вами согласен, уважаемый милсдарь Румата из Эстора, - раздался чей-то мелодичный мужской голос и через секунду его обладатель вместе со вторым человеком (точнее, краснолюдом) оказался в поле зрения ведьмака. -...И правда - прекрасная дева! Он узнал их обоих - и губы сразу сложились в искреннюю улыбку. После Геральта и Цири, Лютик был его любимым книжным персонажем в саге "Ведьмак". Назойливый и бестолковый балабол, постоянно попадающий из-за своей любвеобильности в глупые и опасные ситуации - и при этом преданный друг. Трусоватый лишь по мелочам, а в главном - очень даже смелый. Трус не пошел бы в Брокилон. Трус не стал бы до последнего сопротивляться Риенсу, пока не подоспела Йеннифэр. А еще Лютик и правда являлся талантливым бардом, с тем уточнением, что его самомнение частенько одерживало верх над его талантом. "Типичный психотип - "осел Шрека". Шумный, гиперактивный, болтливый, излишне общительный, ты, тем не менее, мог подружиться с кем угодно, кого угодно выслушать и понять. Утешающий, сочувствующий и сопереживающий, не обращающий внимания на чужие недостатки (в разумных пределах), остроумный психолог, мотиватор и демотиватор одновременно. Взрослый ребенок - даже тут такие есть", улыбался про себя Махил. Бард выглядел порядком истрепавшимся, а вот Золтан Хивай напротив, производил впечатление успешного и солидного мужчины. Приличный камзол - не хуже чем у братьев Вивальди, спокойный рассудительный взгляд из-под кустистый бровей - Золтан явно на чем-то разбогател, причем разбогател законно. - Рад знакомству, - улыбнулся ослепительной улыбкой бизнесмена Румата после взаимных приветствий и представлений, - и позвольте мне представить вам мою подругу Бьянку. - А о вас, господин Хивай, я слышал многое и только хорошее. Давно ли в этих краях? Какие планы на поставки пеньки из Махакама? Деловой разговор завязался - и стороны почти сразу пришли к соглашению. Золтан и правда оказался успешным дельцом и теперь удачно снимал сливки с торговли в Верхнем Аэдирне. Махил даже не сомневался в том, что краснолюду в этом помогла Ания, но так даже лучше - пусть будут знакомые контрагенты. После разговора о делах пришло время и светской болтовни со сплетнями. - Как дела в Темерии, господа? - Прекрасно! - первым ответил Хивай. - Дела идут великолепно и теперь главное - оседлать рынок, иначе тебя опередят. Вот же Демавенд курва - своим торговцам прибыли портит... - Забудь про Демавенда, Золтан, - бросил Лютик. - Он как сбитый орел. Саския Драконоубийца - вот где будущее Аэдирна. Но за твое предприятие я очень рад. - А вы с какой целью во Флотзаме, господин виконт? - похлопала глазками Бьянка. "Ну дает", поцокал про себя Махил. "Она не только боец отличный, но еще и шпион неплохой. И как ее Лоредо в той истории раскусил?" - А я тут... просто отдыхаю. Пасторальные пейзажи, свежий воздух, интересные знакомства... Ведьмак хихикнул про себя. О том, что Лютик здесь шпионит на всех, кроме возможно Хенсельта, знали все кому надо и только он сам не знал, что об этом известно. Менестрель являлся просто идеальным "открытым агентом". Никаких серьезных тайн он узнать не мог, но собирателем информации являлся прекрасным - в силу своей общительности и вхожести во все солидные замки Севера. Прежде всего он сотрудничал с реданцами (по старой памяти - пусть уже и без Дийкстры), но с учетом тотального союза Темерии и Редании наверняка был информатором и Талера. Румата из Эстора щедро угощал новых знакомых и деловых партнеров, а потом лукаво спросил. - Милсдарь Лютик, здесь, как видите, очень много торговцев и разных дельцов. Не исполните ли вы нам какую-нибудь балладу о... предпринимателях? Публика одобрительно зашумела, а сам Румата сейчас неприметно приглядывался к двух подозрительным типам. Особенно его заинтересовал первый - судя по всему, обедневший дворянин, как бы это не скрывал. Второй же был простым деревенским детиной, явно нанятым для простейшего шпионажа кем-то более важным. Ведьмак подмигнул и тихо сказал Бьянке, пока Лютик выходил в центр веранды и настраивал свою лютню. - Этих двоих надо вести обязательно. А еще я "сыграю" нашего барда. "В темную" конечно, так что проследите и за ним - он наверняка вызовет интерес. Махил хотел посмотреть как Лютик будет импровизировать. Менестрель как раз поймал свою "музу" и заголосил. Настойчивые, упрямые Как золотоискатели. Смекалкой одаренные Наши предприниматели На их плечах всё держится: Мануфактуры, магазины И ювелирные витрины Они готовы действовать Когда их время настает Ведь кто по жизни не рискует Тот и боклерского не пьет! Раздался восторженный рев и Махил искренне присоединился к аплодисментам публики. Что ж, книга и игры не обманули - талант у барда и правда был. "Хотя куда ему до Присциллы", хихикнул про себя мужчина. - Так то оно так, - грустновато крякнул какой-то молодой каэдвенец, явно занимавшийся пиленым лесом. - Да вот ентот Кейран нам всё портит! Кто бы за него взялся! - Ведьмака нам надобно, а возможно и не одного, - заметил седовласый виноторговец из Темерии. - Да где ж их сыскать тут? - Будут вам ведьмаки, коллеги, - радостно и громко объявил Румата из Эстора. - По моим сведениям, скоро сюда прибудет знаменитый Махил из Малеоры. Я давно хотел познакомиться со столь прекрасным потенциальным телохранителем. Разумеется, прежде всего я дам ему заказ от нас всех на Кейрана. Так что готовим деньги, господа! "Гениально наглый лайфхак - собрать со всех деньги для самого же себя, да еще и на столь простое дело, ха-ха!" Посетители расходились после сытного позднего обеда, Лютик отправился куда-то в сторону старой корчмы (как подозревал Махил - в бордель на втором этаже), Золтан пошел искать стряпчего для заключения контракта с компанией Руматы, а с самим предпринимателем осталась только Бьянка. Мужчина обнял ее. - Спасибо за компанию - надеюсь снова увидеться. А когда аккуратно целовал девушку, то прошептал на ухо. - Тут безопасно - оставь меня одного, иначе "на живца" не поймать. Да и кольчуга на мне из лучшей партии новой краснолюдской стали - даже болт остановит. Лучше проследите за ними. А ловить будем где условились - у излучины Понтара за Биндюгой. Удачи. Он гулял по торговым рядам, которых по сравнению с полугодичной давностью стало раз в десять больше, приценивался к товарам, весело болтал с купцами и искренне радовался за чужие успешные дела. Все-таки, бизнесмен в нем жил до сих пор. Торговля и мануфактуры, а затем и фабрики - это будущее Севера. Без войны, без эпидемий, оккупаций и междоусобицы. Даже без расизма - вон как краснолюды бойко торгуют. И он сделает всё, чтобы помочь этим людям и нелюдям. Теперь это и его мир. "Сами разберемся. Без всяких Эмгыров." Махил дожидался когда к нему подойдет шпион. Именно первый из них, более приличного вида, потому что второй соглядатай явно заточен только на слежку и подслушивание. "Интересно, они друг о друге знают?" Судя по всему, нет. То есть, "голова" может быть и одной, но эти действуют автономно." - Милсдарь Румата? - Он самый. С кем имею честь общаться? - Ваш коллега из Редании, купец-бакалейщик Даниель Хорн. У меня к вам деловое предложение. Шпионы всегда сыпятся на мелочах, говорил Михаилу когда-то дед и сейчас мужчина еще раз увидел подтверждение этому. Человек, стоявший перед ведьмаком, вел себя как торговец (возможно чем-то он и правда иногда приторговывал), вот только речь и манера говорить у купцов и дворян отличались. А еще руки. Местные бизнесмены это не менеджеры из другого мира, которые сами никогда не занимаются товаром. Здесь у каждого торговца ладони натружены почти как у крестьянина. Но у шпиона были руки человека, ничего тяжелее меча или поводьев лошади не державшего за всю жизнь. - Слушаю вас, господин Хорн. - Заранее прошу простить меня, но я сам хотел нанять ведьмака Махила из Малеоры. У меня для него есть крайне важный заказ и я щедро оплачу его. Махил включил "недовольного бизнесмена". - Даниель, но простите! Лучшего телохранителя чем Махил не сыскать на всём Севере! Коллега, вы что, хотите оставить меня без охраны?!? - Что вы; я компенсирую вам неудобства. 500 крон устроят? За эти деньги можно нанять троих отличных охранников. Так где мне найти Махила? Модель общения сменилась на "жадного бизнесмена". - О, так с этого и надо было начинать! Сумма устраивает. А что до Махила из Малеоры, то он обещал встретиться со мной на дальней окраине Биндюги ближе к концу июня. Там, где разрушенный мост. Что ж, полагаю, он не обидится смене заказчика... "Совсем не обидится." Шпион был неглуп, но кое-чего не заметил. А именно того, что второй шпион аккуратно подкрался и спрятавшись за грудой тюков, подслушивал разговор. Зато это заметил уже сам ведьмак. "Вот так так; значит, они вообще друг с другом не знакомы? Всё интересней и интересней..." Потянулись дни. Румата из Эстора исправно отыгрывал свою личность. Он торговал, заключал сделки с контрагентами, подписал несколько контрактов на поставку своих шхун, перезнакомился со всем городом, постоянно выпивал и болтал с Лютиком (кроме совместных походов по борделям), а самое главное - "вел" шпионов как лично, так и с помощью Синих полосок. Йорвет тоже прибыл, но пока нигде не светился, отсиживаясь в глухих лесах вокруг Флотзама. Он к своей роли был готов, как и тридцать лучших лучников "белок" во главе с Киараном. Сам Киаран уже подготовил место где прятался Кейран к тому, чтобы избавиться от речного чудовища раз и навсегда. В общем, все были при деле и ждали только главное действующее лицо, а Махил в любой момент мог изменить внешность на ведьмачью и обратно. Фигуры расставлены, ловушки приготовлены - можно начинать. ... - О, Даниель! - лучезарно улыбнулся Румата Эсторский уже хорошему (якобы) знакомому во Флотзаме. - У меня для тебя отличная новость - Махил из Малеоры уже прибыл. Завтра с утра он будет ждать тебя за Биндюгой. Сначала ведьмак разозлился, что я отказываюсь от его найма, так что пришлось рассказать ему о тебе и он сразу оттаял. Ну и ты уж не подведи. Удачи! "Остается только предупредить Вернона и переодеться." 21 июня 1271 года, там же. Лес в этом месте был сколь красив, столь и опасен. Вдали, в самой чаще виднелся алтарь Вейопатиса (Махил уже познакомился с симпатичной травницей Анешкой из Биндюги и весело подначивал ее, предлагая сплясать там в полночь голышом), а с другой стороны расположились глухие заросли кустарника. Группа из пяти человек, заметная издали, с арбалетами наперевес быстро маршировала по тропинке к этому месту, возглавляемая мужчиной в костюме торговца. На пеньке под одним из деревьев их уже ждал ведьмак. Заметив приближающихся людей, он что-то выпил и пошевелил пальцами, а потом заранее встал, готовый приветствовать гостей. - День добрый, господин Хорн! - ослепительно улыбнулся Махил, уже в своем настоящем обличье. - Для кого добрый, а для кого и последний. Убить его! Ведьмак почему-то с усмешкой смотрел на взводимые арбалеты. Раздался синхронный залп, но "торговец" не поверил своим глазам - все четыре болта срикошетили от магического щита ведьмака. И будто в ответ на эти выстрелы, за спиной раздались звуки новых. Четверо арбалетчиков с пробитыми спинами рухнули как подкошенные, а ведьмак выбросил правую руку вперед и Даниеля Хорна буквально отшвырнуло почти на десять метров. Только мягкий подлесок спас его от тяжелых последствий. - Мелкая птичка, но выведет нас на более крупную, - над оглушенным шпионом раздался еще чей-то голос. На Хорста смотрел мужчина в шапероне со смуглым лицом. - Меня зовут Вернон Роше. Знаешь такого? - Отличные выстрелы, ребята, - Вернон на секунду обернулся к кустам. - Впрочем, как и всегда. - Неет!!! - закричал нападавший, увидев, как из кустов выходят Синие полоски. - Да, да, - проникновенно прошептал ведьмак с улыбкой, от которой шпиона просто передернуло. - Ты хотел меня убить. И единственное, почему ты до сих пор жив - я хочу знать, на кого ты работаешь. Как же, торговец - ты на свои руки то смотрел? Разорившийся дворяшка-нищеброд! - Да как ты сме...! - Я сейчас смею что угодно! Как звать? Имя! - Лазло Игалффи! - гордо выпалил мужчина. - Сын Иштвана? Коменданта Дракенборга, который насиловал эльфок-заключенных? - Вернон, в отличие от ведьмака, знал эту фамилию. - Такой же расист? Может тебя эльфам отдать? - Вы что, сдурели?!? - завопил предатель. - Ладно, он мне надоел, - хмыкнул Махил и пока не прошел эффект эликсира Петри, изо всех сил шарахнул шпиона аксием. То сразу помутнел взглядом, а голос стал тусклым. - Сначала забудь обо мне, вообще. А теперь главный вопрос: на кого работаешь?!? - На... графа... Маравеля... Ведьмак смачно выматерился. Что ж, вот она - измененная история во всей красе. Меняй что угодно, а если вводная такая, что видный дворянин Темерии - персональный фанат империи Нильфгаард, то логично, что он и станет предателем. Наверняка Маравель тоже агент, а вот Махил про этого человека подзабыл... Роше тоже что-то процедил сквозь зубы, а потом начал отдавать приказы. - Так, парни, этого пакуем и на базу - и чтобы ни один волос не упал с его головы! - Игалффи тут же профессионально получил сзади по голове чем-то плоским и тупым. - Иго, Зенан и Рикард - срочно на корабль и снимайтесь с якоря! Сообщите эту информацию Талеру в Вызиму и Ании Винтер в Третогор. Ох, я опасаюсь, что Маравель еще что-нибудь придумает... - Спасибо, Вернон, - кивнул Махил. - Это тебе спасибо, ведьмак, - ответил Роше. - Что дальше думаешь? - Продолжать представления со сменой личности конечно. Теперь возьмусь и за второго шпиона. - Второй какой-то странный, - доложил Фенн. - Если с этим всё было сразу понятно, то тот мужик, Януш, точно местный лесоруб. Но при этом мне в городе про него рассказали, что он рубит только бук, потому что один во всем Флотзаме знает, где он тут растет и единственным здесь торгует с эльфами. Что-то забрезжило у голове у Махила. Бук... Редкое дерево в этих краях и совсем редкое, например, в Дол Блатанна... А ведь именно из него в этом мире получаются самые лучшие музыкальные инструменты и некоторые прочие эльфские предметы обихода. Лютик получил свою прекрасную лютню в подарок, будучи в Долине - и она тоже из лучшего бука, хоть сам бук там не растет... По коже прошел озноб - вот теперь стало совсем не смешно. Зато Махил напал на след. - Всем спасибо, ребята, вы мне и правда очень помогли. Дальше я уж сам... - Да хер тебе, сам! - внезапно заявила Бьянка. - Я за тебя пока что в ответе, Румата или Махил - ты напросился! Так что один ты тут по окрестностям шататься не будешь! - Правильно, - тут же поддержал подчиненную Роше. - Ты слишком важен для всех нас, чтобы глупо рисковать. - Благодарю, прекрасная дева, - галантно заявил Махил, поклонившись Бьянке. - Как же ты... Раздался хохот Синих полосок, а девушка закатила глаза. - Выключи это безобразие, Румата. Тебе ну совсем не идет типаж Лютика. Группа уходила в сторону Флотзама, волоча за собой пойманного шпиона (у Роше было достаточно полномочий, чтобы протащить его на базу Синих полосок так, чтобы никто не задавал вопросов и даже не интересовался), а Махил, в очередной раз сменив внешность, в компании Бьянки еще заглянул к Седрику. Тот стоял на башне и выглядел на удивление трезвым. - Седрик, как дела? - Да вот, решил бросить пить, - ответил старый эльф, а Махил вытаращил глаза. Что же должно было случиться, чтобы он завязал?!? - Лес говорил со мной вчера вечером. Двести лет я слышал его, но как-то нечетко, будто эхо. А вчера все изменилось. Грядет новое время - время и людей, и эльфов, и краснолюдов. Разные расы научатся жить в мире друг с другом, главное - избежать братоубийства внутри себя самих... - Ты превратился из эльфа-пьяницы в эльфа-философа, - радостно рассмеялся Румата и положил руку на плечо старого охотника. - Береги себя, Седрик. И вот что я хотел у тебя еще спросить. Ты знаешь кому Януш продает свои лучшие буковые доски и отпилы? Седрик вздрогнул. - Иногда к нам приезжают и другие эльфы. Не "белки", а такие же старики как и я. Из Дол Блатанна. Приплывают по рекам, заходят только в Биндюгу, покупают тут некоторые товары и уезжают. Совсем недавно они снова появились - буквально перед твоим приездом. Странные... - Спасибо, друг, - дрогнувшим голосом поблагодарил ведьмак эльфа. Они возвращались из Биндюги во Флотзам и увидели их. Трое - статные, горделивые, а самое главное - чужие. Чутье никогда не обманывало Махила из Малеоры, а за последние почти три года оно усилилось еще больше. До роста Aen Elle этим эльфам было еще далеко, но то, что данные представители Старшего народа из Дол Блатанна, ведьмак понял сразу. Какими бы чистокровными Aen Seidhe не являлись Седрик и Сегерим, за долгие годы среди людей они и сами стали немного людьми. Человеческие привычки, манера общения, другая походка и одежда. Но новые эльфы даже одеты были по-своему. А уж тот, кто шел в центре... Белоснежные шелковистые длинные волосы, перехваченные на лбу повязкой с изумрудами, черные глаза, точеные черты идеального лица, гордый взгляд. Сейчас Махил был благодарен Ании, которая в последнюю их встречу, магически восстановив в своей голове книжную информацию про мир "Ведьмака" почти дословно, восстановила ее и в голове Махила. Ведьмак понял, кто может быть этим эльфом. И если это так, то он здесь по его душу. Троица грациозно прошла через всю деревню, явно направляясь к тому самому лесорубу. Махил проводил эльфов глазами, а потом повернулся к Бьянке. - У меня есть идея.