Двойное меньшее Зло

5 августа 1271 года. Темерия, Флотзам. Город был наряжен и вылизан - он ждал гостей-королей. Нечасто такое случается: четыре короля, королева и одна без пяти минут королева собираются на переговоры в городишке, который еще год назад был неприметной факторией. Новый комендант-мэр города, барон Бугенвиль сбился с ног, работая по шестнадцать часов в сутки, но успел, как успели и горожане. В шок все впали, когда пронеслась новость о том, что на "саммит" прибудет и Эстерад Тиссен, король Ковира. У Махила отлегло от сердца - покушения на ступеньках собственного дворца в Ковире уже не будет, вот только теперь Тиссен окажется в опасности здесь - в лесах Флотзама. Ведьмак отдавал себе отчет - то, что случится в ближайшие недели, устроили он сам и Ания. Глобальный экономический союз - вон, даже Эстерад примчался сразу, удачный брак Радовида и Адды, возможный брак Хенсельта и Мэвы, а самое главное, общий раздел Аэдирна - всё это опосредованно спровоцировали ведьмак и чародейка. Повлияли на "узловые точки", а дальше история помогла сама. Помочь Ложе, ориентировав ее на помощь Северу (не без собственной выгоды конечно), напакостить Нильфгаарду, помочь молодым эльфам и Саскии. И теперь наступал финальный этап для заключения союза северных королевств - империя сама толкнет монархов Севера друг к другу. Махил постоянно был на связи с Трисс и Кейрой и лишь сокрушался, что Аня завалена работой в Третогоре так, что не может вырваться даже на полчаса через портал. От разведок Темерии и Редании посол Нильфгаарда Фиц-Эстерлен и граф Маравель получали лишь дезинформацию - как об охране участников саммита, так и о сопровождавших своих королей магах. Главная цель - не вспугнуть, а разом накрыть всех заговорщиков, как исполнителей, так и организаторов. Ведьмак не был уверен только в одном - решится ли участвовать в заговоре Дол Блатанна и ее королева. Потому что если Францеска все-таки рискнет, да еще и кого-то из Дикой Охоты привлечет, то защитникам Флотзама придется очень непросто. Сейчас Махил сожалел что все ведьмаки разъехались, но Геральт был прав - это не их война. Если "Румата Эсторский" хочет помочь королям вместе со своей чародейкой - пусть будет так, но это только их дело. Ведьмаки оставались самими собой - независимыми и очень осторожными. ... - Интересно, кто прибудет первым? - задала вопрос Милена, стоявшая под руку с Руматой на центральной площади. - Может, поспорим? Ставлю на Эстерада Тиссена - как правило, раньше всех приезжают те, кому дальше всего. - А я на Мэву, - ответил мужчина. - Как на самую пунктуальную. Еще одна подруга, еще одна чародейка. Дочь короля Редании Визимира II и королевы Гедвиги мечтала посвятить свою жизнь магии и исполнила заветную мечту. Случайное знакомство в Лок Муинне свело их с ведьмаком и теперь девушка работала на благо и Севера, и Ложи (еще не зная о ней), и собственной страны. Миллегарда Реданская, она же Миллегарда из Третогора оказалась талантливой магичкой и толковым помощником Махила. Флиртовать оба продолжали, но воспринимали флирт как игру; несмотря на веселый и игривый характер, работоспособностью и умом девушка явно пошла в отца и брата. За последнюю неделю Румата и Милена лично проверили и просканировали кучу людей во Флотзаме, а потом обыскали и все окрестности. Никто не просил ведьмака работать в качестве спецагента - он сам выбрал себе такое занятие, благо что Талер от Темерии и Нитерт от Редании через Анию были в курсе того, что "Румата из Эстора - наш человек" и что "Махил из Малеоры где-то рядом". Ведьмак ждал Роше и Йорвета - с ними ему работать было проще и привычнее. Убийц они с чародейкой не обнаружили, а вот соглядатаев и возможных информаторов выявили. Обоих беспокоила "разношерстность" команд монархов - в таких условиях наемным убийцам зачастую проще добраться до объектов ликвидации. Но судя по всему, на этот раз планируется не тонкая операция, а полномасштабное нападение... Заскрипели механизмы, решетка поднялась (полноценную крепостную стену сделать успели - теперь она хотя бы отчасти напоминала аналогичную в приличном рыцарском замке), впуская кавалькаду всадников под знаменами с черным единорогом. Возглавлял их слегка тучный бородатый мужчина. - Я первый! - рявкнул с коня на половину Флотзама король Хенсельт. - Ну вот, мы оба проиграли, - тихо сказал ведьмак на ухо Милене. - Чародейки прибудут уже со своими королями? - тихо вернула вопрос Миллегарда. - Да. А чтобы не вспугнуть заговорщиков, они в определенный момент сделают вид, что покидают своих королей на некоторое время. Ну и еще кое-что мы сделаем... Оба под руку направились засвидетельствовать свое почтение "величеству № 1", рядом с которым нарисовалась Сабрина Глевиссиг. Величество было в отличном настроении - уже в предвкушении невероятного дележа и приветственно кивнул Румате Эсторскому, недавно начавшему поставки в Каэдвен кораблей для речного флота. После чего Хенсельт в сопровождении охраны направился к корчме - из всех королей только он и Мэва собирались разбить свои шатры прямо в городе, на центральной площади. Остальные монархи планировали разместиться на Понтаре. - Ну, Милька, кончились наши спокойные деньки, - вздохнул ведьмак. - Теперь улыбаемся и машем... Короли заявились почти одновременно - сначала Мэва и Фольтест, затем Радовид и Тиссен, ну а последней прибыла Саския. В городе моментально стало шумно, тесно и весело. Алкоголь лился рекой, открылись еще три корчмы и второй бордель, а на центральной площади было не пропихнуться от рыцарей, стражников, торговцев и разных аристократичных бездельников. Никаких серьезных конфликтов не происходило (кроме мелкого мордобоя), но ведьмака беспокоила царившая атмосфера всеобщей беспечности. Вся эта компания людей и не только людей подписывала торговые соглашения, решала государственные проблемы, заключала политические и прочие сделки, а также просто развлекалась, даже не думая, что может начаться. Ания сопровождала Радовида и Адду (уже беременную, что тщательно скрывалось - королева почти не покидала флагманской галеры). Пока что ведьмак и чародейка смогли только увидеться и обняться, при этом советница Радовида успевала еще встречаться со своими коллегами-чародейками и обсуждать что-то политическое, а самое главное - лечить Хенсельта и проверять здоровье Мэвы. "Что ж, тогда я пока займусь государственной безопасностью." 10 августа, там же. Местом встречи выбрали базу Синих полосок. В кабинете царила полутьма; лишь свечи отбрасывали неровные тени на лица пятерых собравшихся мужчин. Вернон Роше сидел во главе стола в своем любимом шапероне, у стены расположились Талер и Марк Нитерт (не герцог, а молодой маркиз - второй сын герцога Нитерта), главы разведок Темерии и Редании соответственно. По кабинету расхаживал известный торговец и делец Румата из Эстора, а в кресле у секретера прикорнул самый интересный персонаж этого совещания - князь Крейдена Аристид Вермуллен, он же зять Эстерада Тиссена, он же глава Ковирской Секретной Службы. - Итак, господа, у нас чрезвычайная ситуация, - первым начал говорить ведьмак. - Для начала, хочу объяснить всем находящимся свое присутствие здесь и доверие ко мне милсдаря Вернона Роше. Тайна, которую я скрывал несколько лет, работая в пользу всего Севера, всё равно рано или поздно станет известной миру, ну а первой ее узнаете вы. Впрочем, я бы и сейчас ее не выдал, но иначе вы не будете мне доверять. Итак, предприниматель Румата Эсторский... -...и ведьмак Махил из Малеоры - одно и тоже лицо, - бесцветным голосом быстро сказал Аристид Вермуллен. Нитерт тихо ругнулся себе под нос. Талер смачно матюгнулся. - Ох, сука! Ну теперь я понимаю как так получилось, что ведьмак иногда будто сквозь землю проваливался. Хорош... - Если не секрет - долго анализировали перемещения "Руматы" и "Махила" и сопоставляли их? - с интересом спросил ведьмак. - Господин Вер... - Тут нет никаких господ, - усмехнулся князь. - Мы все коллеги, так что будем проще. - Долго. Ну и задал ты нам задачку, Румата... Впрочем, полагаю, ты знал, что раскрытием всё и закончится; слишком уж на виду были "вы" оба - и ведьмак, и предприниматель. Лично я хочу поблагодарить тебя за сообщение о заговоре в Ковире. Теперь у нас дома спокойно, а ее величество королева Зулейка в безопасности. - А... -...Разумеется, - Вермуллен снова опередил Махила, - диверсионная группа до нас уже не добралась, но остались связные. Мы их нашли и ликвидировали. Еще одна благодарность тебе уже в целом за проделанную работу- нам даже не пришлось встревать; ты всё сделал сам. Конечно, всего мы не знаем, но часть информации я надеюсь, ты сейчас огласишь. - Присоединяюсь, - слово взял Нитерт. - К ведьмаку Махилу, как близкому человеку первой советницы его величества Радовида у нас нет никаких вопросов. Но почему на этом совещании нет никого от Лирии и Каэдвена? А от Драконоубийцы? - Коллеги, - ведьмак не смог сдержаться. - Если позвать главу службы безопасности Саскии, то Роше грохнется в обморок. Его зовут Йорвет. Раздался тихий смех. Спокойный, рафинированный - как и положено главам разведок. - Пиздец какой-то..., - обреченно выдавил из себя Вернон. - Сроду бы не подумал, что доживу до такого момента... -...Что до Каэдвена и Лирии, то даже вы с их представителями недостаточно хорошо знакомы, а кроме того, уровень разведки этих стран оставляет желать лучшего, - продолжил Махил, видя как кивает Вермуллен. - Йорвет получит часть информации, потому что его "белки" возьмут на себя очень важный участок обороны. - Обороны?!? - Талер и Нитерт разом вскинулись. - То есть, планируется крупное нападение? - Именно, - слово снова взял ковирец. - Та группа нильфов, которая планировала напасть на моего короля, в Ковир так и не отправилась, а значит, ее мы ждем в гости здесь. - Плюс тех, кого сможет нанять Маравель, - кивнул Нитерт. -...А еще очень нехорошая агентурная записка пришла из Ла Валетта, - добавил Талер. - Молодой барон Ариан неделю назад куда-то ушел со своей дружиной. Махил слегка похолодел. Вот оно - еще одно изменение истории. В той истории мятеж Ла Валетта начался примерно в то же время, вот только Фольтест не совещался с королями, а осаждал замок на Понтаре. В этой истории монарх уже угомонил всех своих феодалов, кроме Ариана Ла Валетта. И Махил догадывался, почему тот так ненавидит короля Темерии... - Значит, третья группа противников, - нахмурился Роше. - Плохо, но справимся. - Третья из возможных четырех, - вздохнул Махил. - Коллеги, предлагаю считать, что против нас выступят и эльфы из Дол Блатанна. Раздался общий вздох. - Это уже опасно, - сузил глаза Вермуллен. - У нас тут балаган и бордель на выезде. Никто не готов - а вот враги будут очень даже готовы. Формально, наши сводные силы наверняка больше чем у противника, но мы же понимаем... - Я предупрежу в нужный момент де Руйтера, - заявил Нитерт. - У него лучшие рыцари во всем этом дурдоме. Так вот зачем ты пасешь Шилярда Фиц-Эстерлена и Маравеля, грузя им дезинформацию, Талер... - Угу, - довольно сверкнул моноклем и кивнул лысым черепом темерец. Роше в этот момент пристально смотрел на Махила. - Ты уверен в Йорвете и его "белках"? Все-таки одна раса... - Вернон, месяц назад они окончательно рассорились. Молодые эльфы будут съезжаться в Верхний Аэдирн и мирно там жить. Старики - вымирать в своей Долине. Ну, или пойдут в последний бой, как Аэлирэнн, - пожал плечами ведьмак. - Они теперь друг другу враги, а не нам... - Что ж, коллеги, - подвел итоги совещания Аристид Вермуллен, взявший на себя неформальное руководство в этой странной компании. - Работаем. Дальние посты, ближние посты - Роше, тут ты лучший. - Махил, подключай "белок" Драконоубийцы. Дурим посла черных и темерского графа - Талер, это на тебе. Нитерт, пусть короли поручат де Руйтеру организовать из рыцарей и стражников общий отряд защиты - хоть какое-то подобие боевого подразделения. Заодно познакомятся с каэдвенцами и лирийцами. Ну а ведьмаку и нашим чародейкам в нужный момент поручим спровоцировать атаку противника, будучи полностью к ней готовыми. Вот что сделаем... Королевские переговоры продолжались и были они очень жаркими. Еще одной потенциальной головной болью (и возможным источником предательства) являлись аэдирнские дворяне. Было их тут немного - всего человек сто аристократов и их оруженосцев с охраной, но мало ли. То, что к ним в гости зачастил Шилярд Фиц-Эстерлен и Луис Маравель, о многом говорило. Наблюдение, слежка, разведка и подготовка к обороне продолжались, ну а в ратуше шли бурные венценосные дебаты (о ходе и результате которых чародейки были разумеется в курсе). ...- Какого хера они возмущаются! - орал Хенсельт. - Эти дворяшки Аэдирна начали что-то говорить про Гулету и Венгерберг! Ну ладно еще столица, хотя там ткачи признали нас, а какого черта они катят бочку на гильдию кузнецов Гулеты? Это будет моя территория! Я не маркой не возьму с аэдирнцев больше, чем со своих, но пусть даже не вздумают торговаться! Хрен им, а не уменьшение податей! За последнюю неделю Махил зауважал королей еще больше. Ему, человеку из другого мира, с другими общественным строем, формой правления, формальной демократией и образом жизни, всегда были чужды монархии. Но "изнутри" этот классический феодализм выглядел логичным и каким-то... честным. Король Каэдвена требовал, но требовал на пользу своему государству. До "государство - это я" здесь дело еще не дошло, зато у пришельца возникла идея как перескочить фазу абсолютной монархии в этом мире, направив его сразу в капитализм. В конце концов, концентрировать капиталы можно будет и без колоний... А пока что короли здесь честно соблюдали общие феодальные правила. Рожали наследников и с детства привлекали их к управлению государством, воевали с соседями, казнили и миловали, но края видели. Умели торговаться и договариваться. Да и общались они приватно друг с другом просто, даже нагловатый Хенсельт. А за свои владения и интересы лично обнажали мечи, не жалея себя в сражениях. Да, носили самые защищенные доспехи, жили лучше чем собственные подданные, но не сильно дольше в среднем - одних покушений сколько... И рисковали куда выше, чем феодалы - вот кому в мире классического средневековья было раздолье. И Махил понимал, что сохранить со всеми монархами хорошие отношения станет крайне важным. Но и поработать придется... -...Я согласна с Хенсельтом - совсем оборзели, - кивнула Мэва. Высокая статная блондинка со шрамом на щеке (зубы ей все-таки вернули магически) до сих пор считалась очень привлекательной женщиной. По крутизне она превосходила даже Калантэ, умудряясь партизанить два года против нильфов в собственных лесах и лично биться на мечах с врагами. Выходить замуж, да еще второй раз, она не хотела. Мэва и первый то раз не особо была рада (разве что известию о кончине мужа, который изменял ей направо и налево), но по крайней мере смогла получить власть в стране, которой распорядилась разумно и мудро. Аккуратное предложение Кейры о сватовстве Хенсельта она сначала приняла в штыки - как и в средние века другого мира, королевы здесь могли сохранить власть разве что во вдовствующем состоянии. Вышла замуж снова - сдай полномочия новому королю-мужу. Вот почему Калантэ всегда отказывалась от брака с любым королем и герцогом, но вышла замуж за островного ярла Эйста Тиршаха, претендовавшего только на титул короля-консорта. Вот и Мэва отказывала всем. Задуматься о предложении ее заставило поведение собственных сыновей - Виллема и Анси. "Кому я оставлю страну? Они же два идиота... Хоть снова выходи замуж, снова рожай и заново воспитывай, уже без ошибок молодости..." Теперь королева понимала - чародейки действительно предложили толковый компромисс в отношении Аэдирна, который устроил всех, а для политического брака двух главных участников дележа страны - еще и прекрасные условия личной унии. Хенсельт за идею ухватился сразу. Ему не улыбалось передавать трон далекому племяннику, а тут карта пошла так, что только успевай хватать - огромный кусок Аэдирна, Мэва и будущие дети от нее, которым достанутся обе страны. И он поскакал во Флотзам во весь мах. Иногда и в пятьдесят лет можно помолодеть... - Я смотрю, вы уже договорились? - улыбнулся Радовид. Король Редании был здесь самым младшим, но своей твердостью уже напоминал отца и ни у кого из коллег даже мыслей не возникало о том, чтобы обмануть молодого монарха. Мэва закатила глаза, пытаясь перевести всё в шутку. - Беда мне, несчастной! Ты только подумай, Радовид, сначала все они во главе с твоим отцом мне постоянно комплименты делали, а на самом деле - пытались загнать под венец. И наконец, добились своего... - Мэва, ты же самая умная среди нас, - галантно заявил Фольтест. - Помнишь мое предложение? - Ну нет, - мотнула головой царственная блондинка, - ты конечно нормальный, но... странный. И всю жизнь таким был. Замуж надо идти за молодого мужчину, - она весело посмотрела на Радовида, - или же за самого лучшего, - королева повернула голову. - Ты молчишь, Эстерад? Знаешь, твое появление было шоком для нас всех - уж больно ты редкий гость тут. - Грядут перемены, - Тиссен тонко улыбался. - Нельзя упускать возможности для своей страны, да и смотреть на представление лучше из первого ряда... Но за комплимент спасибо, Мэва. Это было чистой правдой - только Зулейке из Ковира искренне завидовали другие королевы. Не красивой, а всего лишь милой, зато с жизненной мудростью и преданной мужу. Они любили друг друга, никогда не изменяли и даже ночевали всегда вместе - немыслимое дело для средних веков обоих миров. Когда Эстерад был изгнанником, Зулейка согласилась выйти за него замуж и ничего не потребовала взамен. Став королем богатейшего государства, он был готов засыпать ее драгоценностями и золотом, но ей ничего из этого не требовалось. Только счастья для мужа, детей и страны. И король этого никогда не забывал. В той истории он отдал за нее жизнь, защищая от убийц, хотя мог бы скрыться сам. В этой Эстерад Тиссен и Зулейка из Ковира должны прожить долгую и счастливую жизнь... -...Я полагаю, - раздался голос Радовида, - что вопрос о разделе решен. Обращаю внимание на компетентность королевских советниц и советника, - король Редании бросил взгляд на молчавшую до этого Саскию. - Они настолько разумно и компромиссно подготовили все документы, что нам остается только их подписать. - Это твоей надо спасибо сказать, - заметила Мэва. - После того, как в их курятнике появилась Ания Винтер, чародейки стали работать не только себе на пользу, но и нам. Короли не знали, что из зала велась магическая трансляция в соседнее здание. Ания, Трисс, Кейра, Сабрина и Детмольд довольно усмехнулись, услышав это. ... -...Ну вот, другое дело! - кивнул Хенсельт. - Как только этого идиота Демавенда не стало, сразу нормально вопросы решаются! Интересно, кто ж его грохнул, да еще вместе со Стеннисом? Между нами - я даже спасибо бы сказал... Ания Винтер хихикнула про себя. "Благодарность могу передать лично." - Это заговор Нильфгаарда, - в разговор наконец вступила и Саския. - У нас есть кое-какая информация, что за этим стоит в том числе Дол Блатанна. Эстерад Тиссен кивнул. - А еще резидентура империи на Севере. Но скоро от нее ничего не останется. - Ладно, с Аэдирном решили, переходим к другому вопросу, не менее важному, - Фольтест пристально смотрел на Саскию. - Буду честен с тобой, Дева. Королевская корона - это не венок полевых цветов. При всём твоем полководческом умении, организаторских способностях и тех новшествах, которые по слухам внедряются в Вергене, я соглашусь на твою коронацию по особым причинам. Первая - новая война с Нильфгаардом. Как мне сообщили, - Фольтест посмотрел на зятя, - у вас есть некие технические новинки, которые очень пригодятся всем нам. Вторая причина - моя советница Трисс Меригольд была права: мы никогда не смогли бы договориться об Аэдирне в целом без его части. На настоящий момент, единственный способ закончить этот больной вопрос раз и навсегда - признать вашу независимость одновременно с разделом остального Аэдирна. - И третья причина, - добавил уже Радовид. - Не поверишь, но это эльфы. Сначала все мы скептически отнеслись к идеям построить общее государство, но видим, что у тебя получается. Здесь все короли крупнейших государств Севера. Единственный расист был убит месяц назад, но нам не нравятся эльфы, живущие у нас. Мы ни разу не расисты, но факт есть факт: эльфы являются источником проблем в наших городах и селах. Ненависть людей после Второй войны дошла до того, что всем будет лучше, если остроухие переселятся в Верхний Аэдирн - только одну тебя они слушаются. Нам не нужна нелояльность наших подданных или тем более, их утрата в результате бунтов, погромов и гражданских войн. Забирай эльфов. Забирай их всех и пусть они спокойно у вас живут, не создавая нам проблем. - К краснолюдам претензий нет, - Фольтест вернулся в разговор, - но их старейшины тоже обещали миграцию - им есть кого тебе предложить. Махакам конечно весьма относительно является моей подвассальной территорией, но все-таки... Так что жди еще переселенцев. - Я согласна, ваши величества, - низкий красивый голос Саскии завораживал венценосные уши. - Благодарю за отношение и ваше решение. Но тогда и у меня будет встречная просьба. Прошу, объявите амнистию скоя'таэлям! Коль они станут законными подданными королевы Саскии, они не должны считаться преступниками нигде на Севере. Кто знает, может быть завтра им придется вас защищать, короли. И тогда... - Тогда никаких вопросов не будет, - кивнула Мэва. - Я уже хочу увидеть Йорвета, который станет нас защищать. Раздались смешки. - Прошу прощения, что возвращаю вас к главному вопросу, - напомнил всем Эстерад Тиссен, - но предлагаю обсудить экономику и торговые соглашения. Через полчаса все короли наконец поняли, зачем в такую даль приплыл король Ковира. По сугубо экономическим причинам. Эстерад поражал как своей информированностью в этих вопросах, так и особой финансовой заинтересованностью. Ковир всегда являлся центром мануфактурного дела северных королевств. Но внезапно оказалось, что у него появился конкурент, да еще с такими техническими возможностями, что грозился подмять под себя всю промышленность Севера. Вот король и примчался лично договариваться, первым поддержав кандидатуру Саскии - ведь проще договариваться с монархом, чем с кучей предпринимателей... И сейчас в тишине зала ратуши звучал его сильный голос. -...Я предлагаю в любом случае не объявлять войну империи Нильфгаард - пока что. Но как можно быстрее прекратить торговлю с Югом. Мануфактуры Ковира и Верхнего Аэдирна обеспечат достаточную товарную массу; золото у нас тоже есть. Требуется срочно прекратить покупать у нильфов любые товары, кроме разве что вина из Туссента, забрав у имперцев максимально возможное количество золота, а потом резко оборвать торговые связи. - Но потянем ли мы такое торговое сальдо? - спросил Радовид. И вновь странно-радостная улыбка Эстерада Тиссена. - Конечно потянем. Мы больше не нуждаемся в контрагентах из Империи, вообще. До определенного момента Север был вынужден соблюдать с ними баланс, но с учетом поведения их государства, сотрудничество можно сворачивать. Однако, я сразу хочу обсудить квоты на промышленную продукцию Ковира, Верхнего Аэдирна и остальных стран, чтобы у нас не было затоваривания или наоборот, нехватки товарной массы... Саския слушала очень внимательно. О чем-то подобном ей рассказывал Махил - и теперь Драконоубийца была благодарна другу за информацию. Без нее она никогда бы не поняла, чего именно хочет Эстерад Тиссен. А король просто помогал мануфактурам своей страны и предлагал сейчас честный раздел сфер: Верген занимается сталелитейной промышленностью и добычей или производством того, чего в Ковире просто нет, а сам Ковир - всем остальным. Историческое послезнание - страшная сила. Махил прекрасно знал, что этот мир не является полным аналогом средних веков его собственного, но экономические законы одинаковы для всех миров при тех же вводных. Здесь не было Великих географических открытий, здесь не было и не будет колониализма, но то, что Ковир и Повисс стали аналогом Испании или Португалии из-за найденного в Драконьих горах золота, нанесет им такой же исторический удар, какой получили две великие колониальные державы когда-то. Товары из Ковира были неплохи, но лишь на фоне уступавших им в качестве прочих северных, а свое сельское хозяйство почти отсутствовало - зерно закупалось у соседей. Эстерад Тиссен не хотел конкуренции с нильфгаардскими товарами, но был шокирован новым конкурентом. Не можешь помешать - договорись. Вот он и приехал договариваться прежде всего с Саскией. Аэдирнская Дева лучезарно улыбалась Тиссену в ответ. Со временем она научилась и этому. "Ты наводнил рынки Севера своим золотом и даже вкладываешь его в производство, но твои гильдии не могут обеспечить внешний спрос на товары - другие короли тоже не дураки и занимаются протекционизмом; слишком многое вы закупаете извне. Да еще и из-за неконтролируемого потока золота у вас постоянно растут цены. Со временем, при открытых рынках, иностранные товары вытеснят ваши собственные, поскольку будут дешевле и страна останется без производства, лишь с одним своим золотом. "Ресурсное проклятие" - как-то так Румата говорил. Ты или твои дети поймут это - и закроют рынки Ковира для нас, но тогда вы потеряете и сбыт, потому что мы опередим вас технологически на прочих рынках. В том числе на рынках разгромленного нами Нильфгаарда. А ваше золото будет плавно перетекать на счета наших дельцов-краснолюдов и в инвестиционный банк Руматы - сколько же у него информации в голове о новых изобретениях! Например, селитра на Севере есть только в Синих горах и наша геологическая разведка ее недавно нашла, огромное количество. Банк будет базироваться в Новиграде - никому не подконтрольный, кроме разве что криминальных авторитетов Вольного города, да и то весьма опосредованно. А пока что - почему бы с тобой не договориться, король Эстерад Тиссен?" - Я полагаю, - сияла Саския, - мы придем к взаимовыгодному сотрудничеству в экономических вопросах, король. Владелец всех патентов на наши новинки, известный изобретатель Румата из Эстора - мой хороший друг. Уверен, паритетные договоренности с мануфактурами Ковира одобрит и Совет Вергена. Я готова обсуждать включение соответствующих разделов в общее торговое соглашение после моей коронации. - Согласен, - кивнул Фольтест. - Если то, что рассказывают торговые представители Драконоубийцы про новые удобрения правда, то Темерия станет житницей всего Севера - у меня лучшие пахотные земли среди всех вас... "Все-таки, не напрасно я был бизнесменом и на второе высшее пошел по специальности "мировая экономика", усмехался про себя спустя два часа Махил, когда Ания рассказала ему о результатах переговоров монархов. Это был их общий успех. Тайный и скрытый, но такой, который заложит основу экономического развития для всего макрорегиона. Не на годы - на столетия. Пусть короли думают, что они контролируют ситуацию. Пусть радуются советникам-чародеям, а не считают их манипуляторами. Про этот долгосрочный проект ведьмака и чародейки никто и никогда не узнает. Только один человек может догадаться - Сигизмунд Дийкстра, но он в этом деле будет главным компаньоном, а Новиград - залогом независимости финансового инструмента Ании и Махила. Они оплетут Север инвестициями и патентными правами, долями в промышленных предприятиях нового поколения, а на получаемые деньги продолжат дальнейшее развитие. Север станет развитым и великим. А короли пусть останутся - рано или поздно и в этом мире монархии превратятся в ограниченные. Но для того, чтобы получить мир на долгие годы, сначала придется выиграть войну... 20 августа 1271 года. Темерия, окрестности Флотзама. Махил и Ания все-таки выкраивали время для себя самих, гуляя под руку в лесах вокруг Флотзама. Хоть час, хоть минута - она были рады и им. Вчера Ания Винтер убедила чародеек в том, что им следует скрыть свои перемещения от имперских агентов, имитируя отъезд. Скоро эта игра должна окупиться, ну а пока... - Куда мы идем, милый? - Как куда? В красивое укромное место, где мы сможем наконец-то заняться любовью! Разумеется очень разнузданно и крайне развратно! - Ловлю на слове, - чародейка взяла ведьмака под руку, прижимаясь к нему бедром. - А почему мы идем с этой стороны? - Потому что там нас будет ждать мой утопец. - Не поняла. Миша, какую очередную дичь ты придумал?!? - Ань, я уже третий месяц шастаю по этим лесам. Поневоле приходится как-то шутить. Тебе же нравятся лилии? Вот смотри... Они вышли на лесную полянку с небольшим водопадом. - Сейчас из воды вылезет... -...Утопцы! - охнула девушка, готовя заклинание. -...Всего один - остальных я разогнал. А этого затюкал аксием, чтобы он... То, что началось через две секунды, шокировало рыжую магичку до глубины души. Из воды и правда вылез утопец и направился к паре, стоявшей на берегу. - Давай, Ихтиандр, тащи! - махнул ему рукой ведьмак и шарахнул Знаком. Монстр хрюкнул и метнувшись к зарослям лилий, сорвал самый красивый цветок вместе с листами и подняв над головой, вынес на берег. - Иди сюда, - звякнул еще один аксий. - Вручи от моего имени милсдарыне чародейке букет цветов. А потом плыви отсюда. Ания Винтер приняла букет с отвисшей челюстью, лишь проводив ныряющего утопца взглядом. - Миша, мне даже страшно подумать, что ты еще в этом мире сделаешь... Мужчина как-то странно хихикнул. - Ну, есть у меня пара мыслей... Помнишь квест с идиотом за Оксенфуртом, который выращивал гарпий? Я рассказал про эту историю Ламберту и он заглянет в ту башню. Ания Винтер обреченно закатила глаза. - Ламберт точно этим займется. Женщина вдохнула аромат лилий и взяла ведьмака под руку. - Веди, мой герой... Куда идем? - В эльфские развалины. Помнишь купальню? -...Ох! Спустя три часа. Они обессиленно лежали в объятиях друг друга на парапете в купальне и тяжело дышали. Место было красивое и невероятно стильное - с мраморными колоннами, цветами и плющом, растущими на стенах и чистейшей теплой водой (из-за подземного источника) - наконец Махил и Ания смогли посетить место, о котором столько мечтали. - Теперь я понимаю слова Трисс, сказанные еще давно про "здесь и сейчас", - вздохнула женщина, довольно улыбаясь полными губами. - Вот дерьмо, как же я не ценила свободное время дома... - Как и я, - кивнул мужчина, обнимая роскошные бедра чародейки и любуясь ее обнаженной красотой. - И теперь в любую свободную минуту чем-то занимаюсь - тренирую на чудовищах творческое применение аксия, фехтую в личности Руматы с другими людьми, учусь играть на лютне... - Что?!? - Ания уставилась на Махила. - Какой же ты молодец! Конечно, аккорды тут брать легче, чем на наших двенадцатиструнках, но все-таки... - Не, я себе заказал попроще - "гитарная лютня", шесть струн. - А, поняла - вандерфогель! "Немецкая лютня", она же лютневая гитара - отличный выбор. А Лютик и лучшие барды тут обычно на двенадцати струнах играют, на "итальянках" по-нашему. - Кроме Присциллы, - вспомнил ведьмак. - Она, как я помню, играет на семи, правда так, как и на двенадцати мало кто может. - Кстати, при слове "ван дер" я еще кое-что вспомнил. Махил хихикнул. Чародейка пристально посмотрела на него. - Судя по всему, ты собрался скупить все полотна Эдварда Ван дер Хууя? Они не смогли сдержаться - и дружно рухнули в бассейн , давясь от смеха. - Миша, какой же ты..., - Ания не договорила, начав целовать ведьмака, а он сразу ухватил ее за попу, приподняв. Внезапно оба насторожились. Махил отреагировал даже раньше, чем чародейка - из-за звякнувшего амулета (единственное, что было сейчас на нем надето). - Тише, - прошептали они друг другу и начали красться за одеждой. Наверху кто-то был. Ания просканировала пространство и усилила магическое восприятие - и правда, несмотря на абсолютную скрытость купальни (в игре Ведьмак 2 вход в нее открылся вообще случайно), в сами руины могли прийти кто угодно. Махил прижался к чародейке, "подключившись" к ее магическому ощущению. Наверху, около статуй Эльдана и Симориль кто-то ходил. -...Я те точно говорю, Бертрам, я слышал звуки траханья! - Да ну, Петрусь, это у тебя просто бабы давно не было, - был спокойный ответ и кто-то захохотал. - "Четверо", - показала губами и глазами чародейка ведьмаку. - "Не трогаем, только следим", - ответил он тоже без слов. Разговор наверху продолжался. -...Местом нашего сбора будет разрушенная лечебница, точнее, местность вокруг нее. Господин граф уже авансировал половину суммы; вторая половина будет получена нами после выполнения заказа. Нас пятьдесят человек - с учетом имперских агентов, этого хватит. - Ну да, получим, - хмыкнул Петрусь. - Если живы останемся... - А ты что, думал такие деньги просто так платят? - возразил подельнику Бертрам. - Ладно, пошли, чего тут торчим... Ания и Махил выждали минут двадцать, а потом аккуратно вылезли из купальни, вход в которую был замаскирован цветами и плющом. - Кажется, началось, - хмыкнул ведьмак. - Но знаешь, я не жалею. Одна ночь с тобой - как целая жизнь... Чародейка горделиво улыбнулась и они припустили по тропинке в сторону Флотзама. Ночь не была тихой (в городе, где собрались шесть королей со свитами спокойно и тихо не будет даже по ночам), но благодаря этому следить за шпионами стало даже проще. Посол Шилярд Фиц-Эстерлен отправился, как он сам любил говорить, "на вечерний моцион" (в сопровождении четырех имперских стражников), а через полчаса засобирался и граф Маравель (с пятеркой стражников и наемным чародеем). В городе царила беспечная атмосфера; на центральной площади пили лирийцы и каэдвенцы, реданцы резались с ковирцами в кости, а краснолюды Саскии и темерские здоровяки устроили чемпионат по армрестлингу. Но не все были настолько благодушными и беспечными. Посла и графа "вели" от самого города до водопада у озерца, тихо и аккуратно отслеживая в опасном лесу, а уж двойная засада была приготовлена заранее. Встреча состоялась уже после заката. - Господин посол, - граф Маравель хитро улыбался. - Рад приветствовать вас и полагаю, что нашу операцию можно начинать - во славу его императорского величества. - Согласен с ва..., - Фиц-Эстерлен не договорил; сразу с обеих сторон раздался тихий гул и свист - в спины его гвардейцам прилетели арбалетные болты, а в охранников Маравеля - стрелы. Маг дернулся, но в ужасе понял, что оказался пришпилен к земле какой-то магией. Иероним Лаш пытался вырваться, но последнее, что он увидел в жизни - острейший меч, вышедший из собственной груди. - Ирден - отличный Знак, - констатировал Махил из Малеоры, выдергивая меч из трупа и выходя из-за спины убитого им чародея. - Особенно если внезапно. - А внезапность тебе обеспечила я, - довольно констатировала Миллегарда. Фиц-Эстерлен и Маравель даже не пытались бежать, понимая что это невозможно. - Ведьмак..., - осклабился темерский аристократ. - Надеюсь, ты объяснишь свое поведение... - Ты предатель, Маравель, - вылезшего из кустов Вернона Роше граф узнал сразу. - Жаль что мне нельзя убить вас обоих. Еще пригодитесь... - Но кто стрелял из луков? - посол империи был шокирован. Из леса неприметными зелеными тенями выходили эльфы. Гибкими, молодыми и безжалостными - лучшими стрелками Севера. Роше, глядя на "белок", напрягся, но они не обращали на него внимания. - В пещеру этих, - скомандовал командир отряда скоя'таэлей, - обоих. А я прослежу за тем, чтобы они никуда не сбежали и чтобы ни один волос не упал с их головы. Роше узнал эльфа - слишком уж узнаваемый шрам. Высокого роста, грациозный, русоволосый. Железный Волк... - Я хочу проконтролировать... - Ты ведь узнал меня, Вернон Роше, - спокойно сказал Изенгрим Фаоильтиарна. Сказал без угрозы, но твердо. - Ты знаешь кто я такой и что от меня никто не уйдет. Больше никакой император нас не сможет использовать. - Впрочем, - усмехнулся Железный Волк. - Ты можешь кого-нибудь отрядить нам в помощь... - Обязательно направлю людей. Трое от вас и трое от нас, - махнул рукой Роше. - Чижик, Фэнн, Коротышка! Ну дела - сам Фаоильтиарна! Так вот кто новый заместитель у Йорвета... ... - Милостивые господа! - посол Нильфгаарда придал своему голосу негодование. - На каком основании вы захватили меня в плен, убили моих людей - солдат дружественного госуд...?!? - "Дружественного"?!? Раздался общий хохот, а потом гул порталов. Они открывались друг за другом и из них одновременно выходили чародейки в походных костюмах и какие-то люди в гамбезонах с капюшонами. Людей было много и они явно что-то планировали. - Отличная работа, - серым бесцветным голосом произнес руководитель операции. - Начинаем, коллеги. Ания, Трисс, Кейра, Сабрина и Детмольд подошли к обоим высокопоставленным пленным. Первым догадался Маравель. - Нет, не надо! Я всё скажу! - Конечно скажешь, - маг кивнул. - Сейчас дядюшка Детмольд и тетушки-чародейки расколдуют ваши умишки... - Не смейте! - Шилярд рвался из рук "группы захвата". - Не дури, нильф! - рявкнул Сабрина Глевиссиг. - Мы в любом случае расковыряем вам мозги - с вашей помощью или без нее. В первом случае вы останетесь живы и здоровы - на некоторое время, во втором - сразу превратитесь в умалишенных. Оно вам надо? - Начинаем, - Ания Винтер протянула руки к первому допрашиваемому. ... -...Хороший им блок поставили, качественный, - Трисс тяжеловато дышала через десять минут. - Вот только он не рассчитан на сопротивление сразу пяти чародеям, - заметила Кейра, смотря в спины Фиц-Эстерлену и Маравелю, которых волокли через водопад в пещеру в почти бессознательных состояниях. - Ну, что теперь? - деловито поинтересовалась Сабрина. - Атакуем их лагерь? - Нет, - Аристид Вермуллен, чье лицо скрывал капюшон, говорил тише всех, но так, что к нему прислушивались все. - Я подозреваю что ни Фиц-Эстерлен, ни Маравель не знают где находятся все группы атаки. - Сетевой способ связи диверсантов, - кивнул Махил из Малеоры. -...Если нападем на руины лечебницы, - продолжал глава Секретной Службы Ковира, - то уничтожим только одну ячейку и переполошим остальных заговорщиков. - У меня есть идея, - Ания Винтер о чем-то задумалась. - Я могу создать полноценную иллюзию Фиц-Эстерлена и Маравеля, а информацию о связных мы из их голов достали. Они как раз сейчас собирались на встречу. Если сможем переодеть девять наших человек в их стражников, то будет проще. - Тебе, Детмольд, даже легче, - добавила чародейка, - иллюзия под Иеронима Лаша несложная. А если мне помогут все маги, то я и всю нашу группу скрою. - Отлично, - кивнул Аристид Вермуллен. - Только я хочу сначала это увидеть. Накладывай иллюзию на меня - я буду "Фиц-Эстерленом", а ведьмак - "Маравелем". - Роше, срочно зови своих парней - пусть одевают доспехи этих мертвых стражников! Это была стандартная явка - прямо у поворота к заброшенной лечебнице. Женщина-агент с облегчением увидела как по траве идут те, кого она ждала. Двое сопровождаемых лиц, маг и девять знакомых стражников. - Ваше превосходительство, - поклонилась она "Фиц-Эстерлену", - мы ждали вас. - И вас, граф, - она повернулась к чуть дрогнувшему "Маравелю". - Эти леса весьма опасны, - пожал плечами "граф". - По дороге на нас напали накеры, но ничего серьезного. - Берегите себя, - брюнетка тревожно смотрела на обоих. - Какие новости из Флотзама? - Пьют, дерутся и занимаются развратом, - в разговор вступил "посол". - Нордлинги в полном неведении о происходящем вокруг. Чародейки куда-то делись - видимо, отправились на совещание своей мерзкой Ложи. Сейчас - идеальное время для нападения. Сегодня, на рассвете. Я же направлял вам информаторов - они наверняка сообщали тоже самое. - Да, но нам требовалось подтверждение лично от вас, - женщина определилась с решением, а подошедший имперский офицер кивнул. - Я сообщу командирам и нашим союзникам, ваше превосходительство. Предлагаю вам остаться. - Нет, - улыбнулся "Шилярд". - Если мы с графом Маравелем не вернемся в город, это всполошит нордлингов. Нельзя так рисковать. За нас не волнуйтесь - мы успеем скрыться до начала атаки. Удачи вам - во славу Emhyr var Emreis, Deithwen Addan yn Carn aep Morvudd. - Взаимно, господин посол. Они уходили также слаженно, как и пришли, не оглядываясь и не интересуясь дальнейшим. Дело было сделано. Недалеко от ворот, ведущих из Биндюги во Флотзам, группа резко изменила свой внешний вид (кроме стражников, но и они срочно начали снимать доспехи, добытые с трупов). - У меня тут в наплечнике вши! - заорал Тринадцатый. Все захохотали; даже Вермуллен улыбнулся. Ания выдохнула от усталости, но была безумно счастлива; ее навыки и силы росли - она смогла взять магию сразу от пяти чародеев (с учетом Миллегарды) и трансформировать ее Силой Воздуха в иллюзию. Для подобного потребовались сумасшедшее напряжение и концентрация внимания, но сил хватило. - Мне надо отдохнуть. И вот еще что... Миша, это она?!? - чародейка подошла и посмотрела ведьмаку в глаза. - Я ее узнала! - Она, - вздохнул тот. - Ань, можно не при всех? - Что, очередная любовница? - хихикнула Кейра. - Сколько же их у тебя? - Значит, мне не показалось твое движение, ведьмак. Кто она? - резко спросил Аристид Вермуллен. - Картия ван Кантен. Она же Кантарелла, она же Саха дю Трамбле, - выдохнул Махил. - Но я не знаю, почему она работает на империю. Раньше она работала на... -...Чародеек, - кивнул глава Секретной Службы Ковира. - Но видимо, за что-то обиделась... Ладно, дамы и господа, теперь действуем быстро и оперативно. Роше - на тебе дальняя разведка на болотах. Махил - предупреди эльфов о "готовности № 1". А я и Талер идем в город - будить монархов и объяснять им ситуацию. Надеюсь, Нитерт и де Руйтер не подвели и все наши рыцари уже в боевой готовности, а все шпионы и соглядатаи где-нибудь заперты. И хорошо бы аэдирнцев еще блокировать - на всякий случай... - Ну а наши чародейки и ведьмак конечно приготовятся к сражению в каком-нибудь уютном месте... Отряд расходился. Махил стоял насупившись и с мрачным выражением лица. - Это я виноват... Вот ведь - пытался убедить Францеску не воевать и написал про это - а она наверняка Ватье де Ридо настучала... - Мы это уже кажется обсуждали, - усмехнулась Ания. - Мы меняем мир - и люди меняются вместе с ним. Из-за тебя Кантарелла когда-то дико облажалась в Боклере, в результате чего почти все олигархи Нильфгаарда погибли от репрессий императора. Для нас наверное так даже лучше, но видимо, Картия обиделась лично на тебя - и перебежала к нильфам, рассказав всё. Ведь ты ее унизил как профессионала! - Не много то она и знала - Фрингилья не дура, - задумался Махил. - Я с Кантареллой тоже не сильно откровенничал. А то, что я идейный враг Империи, и так понятно... Ситуация не была провальной - она была просто паршивой. Снова не самый плохой человек становится намного хуже из-за изменения истории этого мира. Снова вроде как виноват только он сам, но ход событий поменялся лишь из-за ведьмака. Срань Пророка Лебеды... - Не вздумай ее жалеть в бою, - отчеканила Ания. - Хотя я сомневаюсь, что она в него полезет. А то я тебя знаю - Капитан Блад хренов... Она прижалась к нему и поцеловала, а потом слегка укусила за губу и прошипела на ухо. - Наверное, хороша в койке была, а? - Я всегда думал только о тебе, - тут же выпалил он. - Вот теперь верю, - довольно кивнула рыжая чародейка. - Но если встречу ее - сама убью. - Удачи тебе - беги к Йорвету, а потом к нам, на мост... До рассвета этой безумной, суматошной ночи оставалось еще часа два. Махил успел прибежать к разрушенному мосту и узреть на нем уже собравшихся в полной готовности магиков. Прямо на камнях, еще хранивших дневное тепло, была брошена солома, а в центре стоял ящик с разными алкогольными напитками. Закуска прилагалась. - О, да у вас тут вечеринка! - улыбнулся Махил. - Я смотрю, вы уже и Миллегарду в свою компанию приняли? - Конечно, - кивнула Кейра. - Она очень толковая девушка. - Это еще что, - Трисс почему-то сияла как солнце. - Ты посмотри кто к нам пришел! Махил перевел взгляд на бесшумно подошедшего мужчину с белыми волосами и остолбенел. - Геральт, это ты?!? - охнул молодой ведьмак, а лицо дрогнуло. - Так ты вернулся?!? Белый Волк улыбнулся. - Страшный ты все-таки человек, Махил из... хрен знает откуда. Я всё равно скептично воспринимаю твою идею насчет гильдии ведьмаков, но... почему-то захотелось помочь и я свернул к Флотзаму. Вы с Анией помогли мне, ждали меня все эти годы и ничего не попросили. Поэтому я помогу вам. - Спасибо тебе, старший Волк. Ну что, садимся - скоротаем время перед битвой? Они пили и болтали, готовясь к нападению и смотря как на востоке, со стороны Верхнего Аэдирна, занимается заря. -...Ания, а у вас таких как Детмольд много? - задала вопрос Сабрина. -...Ну, всяко больше чем тут, - кивнула рыжая. - Они у нас устраивают парады и шествия, - ухмыльнулся Махил. - И являются весьма значительной силой в обществе... Ну а в творческой среде их процент вообще зашкаливает... - Только Лютику об этом не рассказывай, - фыркнул Белый Волк, отхлебывая. Магички предпочли коллекционный Эст-Эст, а Геральт, Махил и Детмольд пили махакамскую медовуху, сидя на соломе. Восемь человек расположились спиной к спине, а чародейки еще что-то умудрялись отрабатывать, левитируя винные бутылки туда-сюда. Над лесом показался край солнечного диска. - Геральт, - тихо спросил Махил. - Тебе Ания сейчас рассказала как я лихо охмурил аксием утопца? - Рассказывала, - обреченно вздохнул старший ведьмак. - И про гарпий тоже. Все-таки ты полный псих; куда до тебя Ламберту... - С гарпиями не думаю что получится, - деловито кивнул Махил. - Для королевских военно-воздушных сил они слишком неразумные. - А вот с троллями... - Махил..., - голос Геральта звучал почти умоляюще. - Геральт, ты просто не знаком с одним троллем, который сидит напротив гавани Оксенфурта. Милитаризованный товарищ - мечтает отправиться на войну. Да еще песни поет. Хотя нет - пока не поет. Вот бы его подрядить и сколотить взвод из троллей... - Я бы посмотрел на это..., - ехидно заворчал Детмольд. - Но для того, чтобы поверить в подобный бред, я еще слишком трезв, а... Советник Саскии не договорил - одновременно звякнули два ведьмачьих амулета, а вдали, на болотах, что-то замерцало сигнальным огоньком. - Подъем, девочки и мальчики, - объявил Геральт. - Труба зовет.