Двойное меньшее Зло

10 июля 1271 года. Редания, Третогор. В основном кабинете первой советницы Радовида V царила деловая атмосфера и слегка минималистичная обстановка. Женщине почему-то пришлась по душе идея занять старый кабинет Дийкстры. Сигизмунд редко в него приходил, предпочитая свою штаб-квартиру, но кабинет во дворце у него все-таки имелся. -...Спасибо огромное, Лютик, - чародейка благодарила барда, который лично примчался в Третогор с письмом. - Мы ждем тебя сегодня в большой гостиной на приеме - сыграй что-нибудь... чадолюбивое их величествам. Ну и мне тоже. - Не стоит благодарности, прекрасная чародейка. Письмо мне передал Геральт - ох, какая же радость для нас с Золтаном была, когда мы увидели его живым! Флотзам очень изменился - из убогой фактории начал превращаться в большой город. Скоро и каменные здания появятся... - Рада это слышать. Трисс приехала вчера вместе с Фольтестом и с радостью выслушает от тебя все новости. Как и Талер. Будь здоров, менестрель-шпион. Советница короля Радовида Ания Винтер внимательно читала письмо, которое приплыло со шхуной "Ласточка". Корабль торопился изо всех сил; как только Кейран в пойме Флотзама был уничтожен, шхуна сразу сорвалась вниз по течению Понтара. Письмо было от ведьмака Махила из Малеоры - любовника известной чародейки и содержало в себе много приятных и не очень новостей. Ания читала и улыбалась. Это оказался еще один подарок судьбы для Анны и Михаила - оба неплохо знали историю своего мира, а интересы в сфере фэнтези совпадали, что позволяло без проблем переписываться, не используя шифровки или тайники. Если кто-то и украдет подобное письмо, то никогда не поймет о ком и о чем идет речь. Здравствуй, дорогая подруга! Я счастлив слышать, что твои успехи на политическом поприще стали еще более известны и уважаемы на всем Севере. Что ж, мне тоже есть чем похвастаться. Для начала, стоит порадоваться за успешное разрешение главной проблемы. Анаконды теперь никогда убивать не станут, а если и будут кусать, то врагов, а не наших "президентов". Правда второй выводок неизвестно где бродит, потому что за море не уплыл. Кейран уничтожен, а Понтар вновь судоходен - в том числе благодаря определенным новым возможностям. ...Ну а я привлекаю избыточное внимание сразу многих лиц, причем некоторые из них совсем не безобидные. Помнишь Книгу, ее первую часть и последний рассказ про край света? Печально когда приходится констатировать нетерпимость стариков, которые в итоге гибнут по собственной глупости (угадай кто и через кого дал заказ), да еще и убивают ни в чем не повинных соплеменников, с которыми потом прощается Лес... Зато есть и приятная неожиданность - оказывается, "КГБ" и "бен Ладены" могут работать в одной упряжке на общее благо, даже в лице их принципиальных руководителей. ...А ты будь осторожна - вспомни "Лилии и змеи" из В2 (!). Скоро увидимся - ждем во Флотзаме всех вас для очередных ведьмачьих заказов и возможно, новых великих решений, вроде истории Речи Посполитой в ..772 году. Ах, да, небольшая просьба через тебя к "Минерве МакГонагалл". Из "Леи Органы", которая решила стать джедаем, получится прекрасная помощница. До встречи, моя дорогая подруга. Целую тебя нежно и везде; очень люблю и скучаю. Рыжая магичка рассмеялась обращению Махила к ней в письме ("все-таки нравится, нравится ему что я себя иногда как Йен веду"), а потом задумалась. "Анаконд в этом мире нет, как нет и термина "президент" вместо королей, но речь явно про ведьмаков Школы Змеи. Отлично - Махил встретился с ними и о чем-то договорился. Вот только та группа, которая должна была уплыть в Ковир, сменила свои цели и где-то прячется - очень, очень нехорошо... Так, новинки из Вергена заработали - теперь у нас есть напалм, как минимум. И что с Демавендом? Ага, ..772 - это 1772 год и первый раздел Польши Пруссией, Австрией и Россией. Демавенд мертв, как и Стеннис - теперь можно делить Аэдирн. Срочно собираю Ложу. "КГБ" и бен Ладен" - это Роше и Йорвет. Неужели у Миши получилось помирить даже их?!? Но кто на него покушался? "Старики" - явно Дол Блатанна. Филавандрель? Ох, Седрик мертв и в этой истории?!? Какая жалость... Но почему восклицательный знак у "Лилий и змей"? Черт, что там было, во второй игре? Помню-помню, два предателя, барон Кимбольт и граф Маравель. Оба сейчас "на карандаше" у Талера, но этого мало. Раванен Кимбольт - так себе, а вот Луис Маравель - главный подозреваемый. Срочно предупредить и усилить наблюдение. Меры безопасности в замке и так на высшем уровне, но нельзя исключать любых диверсий. Что еще за "Лея Органа"? Снова себе какую-то девку-магичку нашел?!? Доиграется у меня... Стоп, Минерва МакГонагалл - это будущий ректор Хогвартса из "Гарри Поттера". Ее аналог у нас - Рита Ло-Антиль. И тогда получается, что "Лея" - это чародейка, которая тайно училась в Аретузе и скрытая сестра кого-то очень важного. Миша, я тебя прибью за твои загадки..." Советница короля встала и прошла в соседний кабинет, скрытый мощнейшей магической иллюзией. Ее собственный мегаскоп был предметом гордости и вершиной конспирации. С математикой у Анны всегда был порядок и использовать технологию блокчейн, переведя ее на "магические рельсы" первой пришло в голову именно ей. Сохранять и передавать данные о телепортациях и разговорах в виде последовательности блоков с информацией и ссылками на предыдущий мегаскоп, чтобы образовывать связанные защищенные цепочки - до такого здесь еще никто не додумался. Изменения и фальсификации стали невозможными, а обнаружения тут же блокировались. Дальше технологию доработала уже Филиппа, после чего Ложа стала информационно неуязвимой, за что сказала большое спасибо Ании Винтер. Правда за то, что она подключила к этой системе и Детмольда, Ложа спасибо бы не сказала, зато сам маг был очень благодарен. Подслушивать он все равно не сможет никаким образом, но защищенный канал связи с Ложей получит. Единственным минусом являлось более долгое подключение для общей "конференц-связи". Зато любой мегаскоп теперь можно будет разобрать хоть по камешку, но никаких "следов" он не оставит. Войдя в кабинет, Ания уставилась на устройство, которое как раз в этот момент начало трезвонить. Связь установилась быстро. "Это не общий сбор Ложи". В центре треугольника появилось знакомое лицо. - Маргарита? Привет! - Здравствуй, Ания, - ректор Аретузы была как всегда красива, а самое главное - идеально строго одета и с каким-то журналом в руках. Ло-Антиль явно звонила из своей директорской. - У меня есть к тебе дело. Недавно академию окончили три студентки, в этот раз только три. А именно: Берта Шнайдер, Клара ван Бюйтен и Миллегарда из Третогора. В качестве выпускного экзамена им зачли успешные поиски Лаборатории Даэрхенны в Лок Муинне; положительные характеристики написали чародей Детмольд и ведьмак Махил из Малеоры. Ания вспомнила книги. "Ох... Миллегарда - это же сестра Радовида! Так вот кто "Лея Органа"! Ну, Миша..." А Маргарита меня сама опередила. Видимо, что-то ревнивое появилось в лице Ании; Ло-Антиль лукаво улыбнулась. - Ага, значит, ты тоже знаешь, как и Махил. Отправляю Миллегарду к тебе - она будет ждать во Флотзаме. Как ты понимаешь, ее карьера - это плюс и для всех нас... Удачи. "Угу, плюс. Пусть ее Миша сам и бережет как зеницу ока. И даже не вздумает..." Разговор Ложи состоялся уже вечером. Мегаскопы разом загудели, проверяя соседние, расположенные на расстоянии сотен и тысяч километров друг от друга (кроме Ании и Трисс, находившихся в соседних покоях), и через десять минут все чародейки появились проекциями перед подругами. Ания Винтер улыбалась каждый раз, когда участвовала в таких совещаниях. Для нее Ложа стала даже важнее, чем должность советницы короля. Разве что эпидемиология и целительство имели еще большее значение. За два года она прошла невероятный путь и свое место заслужила безумным трудом. Здесь ее приняли как равную. Даже такие дамы как Филиппа Эйльхарт и Шеала де Танкарвилль. Ания оглядела магические проекции коллег. Никаких изменений - все красивые, ухоженные, умные и отлично одетые. Шеала, Ассирэ и Фрингилья стояли вместе, пользуясь одним мегаскопом. Настоящий элитный женский серпентарий, но... как не странно, с этими дамами Ания чувствовала себя спокойно. И не потому, что они не будут интриговать и тянуть одеяло на себя - еще как будут. Но в любом своем действии магички сначала попытаются найти компромисс. - Начинаем встречу, - голос Филиппы из далекого Хенгфорса звучал так, будто она стояла рядом. - Ания, что случилось? Что-то срочное? - Именно, - Винтер собралась. - Я получила информацию, - многозначительно намекнула она, хотя все и так поняли, от кого новости. - Это случилось. Полагаю, его величество Демавенд и его высочество Стеннис мертвы. Голос чародейки театрально дрогнул. - Чудовищное, омерзительное злодеяние империи Нильфгаард, яркий пример заранее спланированной агрессии... Раздались смешки. - Я кажется знаю, от кого ты таких шуток набралась, - Трисс была как всегда милой и приветливой. Смешки стали громче. - Сабрина, что ты там пьешь? - внезапно и резко спросила Маргарита, повернув голову к Глевиссиг. Ания тихо усмехнулась про себя. Сабрина Глевиссиг являлась возможно самой простой и компанейской по общению чародейкой во всей Ложе, но ее кметско-деревенские привычки не смогли изжить ни Аретуза, ни должность королевской советницы. Впрочем, Маргарита тоже с трудом "выключала" ректора. - Дамы, слушаем, - вернула всех в разговор Шеала. - Итак, король мертв, да здравствует... непонятно кто, - со смыслом намекнула Ания. - В Аэдирне сейчас безвластие. Если мы не подсуетимся, то наступит хаос. Правда, войска Нильфгаарда еще не готовы... -...Наши - тоже, - бросила Трисс. -...Но мы знаем, что или в стране начнется гражданская война, или надо заранее решить этот вопрос, пока какой-нибудь ретивый феодал не взял власть в свои руки, - добавила Кейра. - Это маловероятно, - заметила Филиппа, которая блестяще знала все политические расклады Севера. - В Аэдирне очень сильны гильдии - Гулеты, Венгерберга, Альдерсберга, а они никаких феодалов слушаться не будут. Армия же присягнет лишь королю. Плюс ситуация с Дол Блатанна. Плюс Верхний Аэдирн. Но Ания права - сейчас или никогда. - Надо делить страну, - раздался твердый голос Шеалы. - И как можно быстрее. Благо что наследников у Демавенда и Стенниса нет - династия прервалась. А значит, вам придется убедить своих королей в необходимости ввести войска. - О, за моим дело не заржавеет! - тут же выпалила Сабрина. - Считайте что это уже сделано! Хенсельт сам будет скакать впереди Бурой Хоругви! - Эй, придержи коней! - Мец осадила Глевиссиг. - Делить Аэдирн не только вы будете. Мэве я скажу сегодня же и сразу заявляю - Альдерсберг с окрестностями до самой реки мы заберем себе. Территорию горы Карбон тоже. - Гулета отходит Каэдвену, - кивнула Ания Винтер. - Как мы и договаривались. - А сам Венгерберг? - подняла бровь Маргарита. - Передача столицы одной из сторон может быть неоднозначно воспринята как участниками дележа, так и теми, кого будут делить, - заметили одновременно Фрингилья и Ассирэ. - Есть предложение: оставить столицу Аэдирна кем-то вроде вольного города. Это успокоит знаменитую гильдию ткачей Венгерберга, которая никогда не хотела воевать, зато всегда мечтала стать самостоятельной. А феодалам все равно перед кем быть вассалами - перед Демавендом или перед Хенсельтом и Мэвой. А уж если или когда грянет новость о помолвке этих двоих... - Подтверждаю данное решение, - звонкий голос Трисс Меригольд раздался в кабинете. - И сразу предлагаю Фольтеста в качестве посредника. Или Радовида. Или их обоих - так солиднее. Я уже готовлю проекты документов. - С учетом того, что все короли Севера прибудут во Флотзам на заключение грандиозного торгового соглашения, там можно будет узаконить этот раздел, - финализировала обсуждение Филиппа. - Сабрина, Кейра, Трисс и Ания - на вас основная работа. - Хорошо что Йеннифэр этого не видит, - Трисс усмехнулась, а все рассмеялись. - Мы усилили Реданию и Темерию, а теперь пришел черед усиливать Каэдвен и Лирию с Ривией. Прекрасно, - кивнула Ания Винтер. - И самое главное - Верхний Аэдирн. Полагаю, пора признать независимость данного региона и его... королеву. В Вергене почти не имеется вассалов Демавенда, а те, которые живут, просто сменят одного короля на другого. - Постойте, - Сабрина внезапно что-то вспомнила. - А как тогда Каэдвен будет попадать на свою территорию? Между нами и Гулетой расположен Верхний Аэдирн - в скором времени независимый! Внезапно Ания улыбнулась веселой улыбкой. Остальные чародейки уставились на рыжую советницу Радовида. - Нееет..., - почти простонала Трисс. - Да, дорогая, - игриво ответила Ания. - Да ладно; ты ему даже нравишься. - Кому "ему"? - тут же влезла Сабрина. - Прошу тебя, только не говори, что ты и его подключила! - почти взмолилась Кейра, тоже догадавшись. - Нет конечно. Только если мы все этого захотим - блокчейн в действии, - Ания Винтер сияла как новенькая крона с новиградского монетного двора. - Детмольд?!? - дружно охнула остальная Ложа. - Жаль конечно что встреча не личная..., - усмехнулась Винтер. -...Но я и так скажу. Знаете, никогда не понимала вашего отношения к мужчинам-чародеям. Ну ладно такие как Вильгефорц и Кардуин - эти кого угодно вгонят в депрессию, по разным причинам. А Доррегарай из Воле - нормальный, но зануда. Но причем тут Детмольд из Понт Ваниса? - Хотя бы притом, что он даже не мужчина в понятном смысле слова, - ответила Сабрина. - Тогда получается еще одно противоречие, - ехидно подняла бровь Ания. - Вам не нравились мужчины-чародеи за их "маскулинность" или наоборот, за их трусость, а Детмольд с "женским" характером не нравится из-за ориентации? Вы уж определитесь... А то знаете, у нас даже поговорка такая ходит - "или амулет Мелитэле сними, или трусики надень". Раздались смешки и аплодисменты. Аплодировала Шеала де Танкарвилль. - Дамы! Помните, я вам когда-то примерно тоже самое говорила? - С другой стороны, а почему нет? - пожала плечами Филиппа. - Ания, кого из нас Детмольд не знает? - Только представительниц Нильфгаарда. - Тогда ладно. Подключай его - мне даже самой интересно... Раздался звон "входящего" магического звонка, потом гул чьего-то мегаскопа и в центре общей проекции появилась еще одна фигура, которая с интересом оглядывалась. - Ну и коллектив! - раздался скрипучий мужской голос. - Такой только перед эшафотом можно увидеть, в своей компании. Привет всем. Особенно малышке Меригольд, директрисе Ло-Антиль и тебе, Винтер, - осклабился советник Саскии. -...Что ж, Ания, твое приглашение того стоило. Так вот кто любит из-за ширмы за веревочки дергать? - А вас как звать? - Детмольд уставился на нильфгаардок. - Фрингилья Виго. - Ассирэ вар Анагыд. - Ого, значит тут еще веселее чем я думал. Судя по всему, вы в этой организации давно. Как умудрились сбежать с Юга? - Нас спас один герой. Настоящий мужчина, - ответила за обеих вар Анагыд. - Я даже знаю, как его зовут, - кивнул маг. - Уведут они у тебя мужика, Винтер, ох, уведут..., - ехидно завыл он под общий смех. Ания лишь улыбнулась. Юмор помогает не только ведьмакам, но и чародейкам. - В общем так, девушки, - Детмольд как-то незаметно расправил плечи и начал говорить. Спокойно, уверенно, твердо. - Причину вашей встречи я знаю. Эту информацию я получил еще вчера - нам тут до Венгерберга поближе, особенно если есть знакомые связные скоя'таэли. Со своей стороны могу заявить сразу - дербаньте Аэдирн как хотите, но дайте корону Саскии. Это мое принципиальное условие, а как вы понимаете, решать судьбу основной страны без данной ее части невозможно. Впрочем, полагаю что вы и сами не возражали против такого варианта. - Теперь насчет Хенсельта. Сабрина, каботажный флот Верхнего Аэдирна в вашем распоряжении. Нанимайте, фрахтуйте - и справляйтесь по Понтару и Дыфне, "оплывая" нас. Людей я тебе порекомендую. Цены совершенно посильные, а по времени даже выиграете. В дальнейшем у нас есть планы проложить дорогу на востоке, из Бан Арда через Лок Муинне в Аэдирн, но это не сразу - там горы, хотя мы уже работаем. В остальном - я с вами. - И последнее небольшое условие. Нашу общую армию - сводные силы Каэдвена, Лирии и Аэдирна на восточном фронте возглавит Саския Драконоубийца. Мец и Глевиссиг - я готов к встрече и обсуждению практических моментов. Потому что со стороны Дыфни нам с Мэвой еще придется делить часть равнинной границы. - Ну вот, а вы боялись, - объявила Ания пораженным чародейкам. Ложа ожидала провокаций, даже оскорблений, а встретила деловой подход коллеги. - Слушай, Детмольд, а ты точно мужчин предпочитаешь? - подняла бровь Сабрина. - Или и женщин тоже? - А ты с какой целью интересуешься? Совратить хочешь? - хихикнул маг. - Рассмотрю этот вариант, - деловито и весело кивнула Глевиссиг. - Ладно, принято, - подвела итоги Филиппа. - Недамир наверняка начнет выть "как так - без меня?", но это не его дело и я его одерну. Ковир как всегда сам по себе... -...Не совсем, - внезапно прозвучал голос Шеалы. - Я точно знаю, что Эстерад Тиссен тоже собирается на эту встречу, но скрывает. Верхний Аэдирн как территория его конечно не интересует, а вот торговля - очень даже. - Это он на наши возможности зарится, - засмеялся Детмольд. - Его торговые агенты вертятся в Вергене... - Что ж, дамы и один господин, - голос Филиппы звучал довольно и ровно, - решения приняты, готовимся к работе. Приятно было пообщаться. - Детмольд, - "сова" почему-то пристально уставилась на мага. - Я знаю, что Махил из Малеоры когда-то очень помог тебе. Я знаю, что твое, а не мое нахождение сейчас рядом с Саскией - это его заслуга. Я знаю, что для меня все та история могла бы закончиться... не очень хорошо, но просто любопытно: почему не я? Почему именно ты и что такого в твоей Саскии Драконоубийце? Странно, но всех дам удивило то, что Детмольд из Понт Ваниса не стал как обычно сварливо собачиться, а просто спокойно усмехнулся. Он и правда изменился. - Ты узнаешь, Эйльхарт. Нет-нет, почувствовать рядом ни у кого уже не получится - я предпринял окончательные меры, - маг бросил быстрый взгляд на Анию, - но когда-нибудь ты увидишь. Даю слово. - Счастливо всем, "плохие девочки". Советник Саскии отключился, а за ним отключили мегаскопы и остальные. Аэдирн. Дол Блатанна. Долина Цветов считалась одним из прекраснейших мест на всем Севере. Здесь, где начиналось среднегорье, всегда царила благодатная весна, а зимы были мягки. Множество ручьев стекало с гор, окружавших Долину с трех сторон и превращавшихся в исток Дыфни (ее второго направления). С невысоких гор в водопады бежала вода, мосты и переходы вплетались в окружающий ландшафт, а дома будто нависали над скалами. Махил из Малеоры, если бы смог увидеть это место, остался бы доволен - центральное поселение эльфов Синих гор и Долины (столицы как таковой у них не было) чем-то неуловимо напоминало аналогичные эльфийские места из сказок другого мира. Утонченное, изящное, из серебра, белого камня и горного хрусталя, оно создавало ощущение величия и торжественности, но угасающих и печальных. И от женщины, которая сейчас читала письмо в красивой резной беседке с видом на водопад, исходило такое же ощущение - прекрасного и почти безжизненного бытия. Величественного в своей почти вечной жизни и несущего печали прожитых лет. Францеска Финдабаир, также известная как Маргаритка или Жемчужинка из Долин - Энид ан Глеанна, скорбила. Тело Филавандреля аэп Фидаиля в Долину доставили позавчера на рассвете - и сегодня на закате будет церемония. Киаран аэп Эасниллен, возглавлявший отряд скоя'таэлей, передал стражникам Долины на словах сообщение Саскии и Йорвета о прекращении любого сотрудничества. Никакой торговли, никакой информации, никаких гостей. Все молодые из Долины уже ушли и возвращаться в нее более не желали - юным эльфам не было дела ни до нее, ни до королевы. Голубые эльфьи глаза Францески Финдабаир были непроницаемы и жестки как стекло; лишь лицо выражало тревогу. Ей все-таки пришлось служить императору Нильфгаарда. Служить не так, как хотела она, а так, как посчитал нужным сам Эмгыр. Она знала, хотя и обманывала себя много лет - свобода эльфов тут не причем. Она знала, что этим всё и закончится - и теперь лишь помощь собратьев Aen Elle из другого мира дарила надежду. Вот тогда она отомстит всем. Власть, помноженная на сотни лет жизни, безумная гордость и ненависть к dhoine сделали свое черное дело - Энид ан Глеанна продолжала отчаянно цепляться за корону. Изо всех сил, даже кончиками изящных пальцев. Филавандрель ее когда-то предупреждал, к чему приведет партизанская война против людей - и это случилось. А теперь он мертв и человек, написавший королеве это письмо является причиной его смерти. Вот только послание было страшным. Страшным не своей угрозой, а тем, насколько его автор оказался информированным и как буквально насквозь видел королеву. Письмо было на Старшей речи. Приветствую самую красивую из женщин, Ard Rhena Маргаритку из Долин - королеву Францеску Финдабаир. Скорбно сообщать тебе столь печальную весть, но Филавандрель аэп Фидаиль мертв. Мертв от моей руки, но не по моей вине и даже не по своей. Я убил его за то, что вся его вековая ненависть к людям (во многом заслуженная) под конец жизни оказалась направленной даже не на меня, а на старика-эльфа, жившего под Флотзамом. Эльфа, который смог понять людей лучше, чем сами люди, поверившего в мирное сосуществование - и погибшего от руки эльфа. Не правда ли, горькая ирония, великая королева? Седрик из Биндюги умер счастливым, веря в мир между нами. Филавандрель, уже умирая, тоже смог это если не принять, то хотя бы понять. Зная твою мудрость, я верю что и ты способна на подобное, как был способен твой великий отец Симлас Фин аэп Дабаир, отрекшийся от своей дочери. Сейчас мы враги. Но Верхний Аэдирн успешно доказывает что мир возможен и стоит лишь протянуть ему руку. Кому об этом лучше знать, как не Йорвету? В твоей стране за последний год не родился ни один ребенок. А там - сто двадцать три эльфа. Ты живешь среди стариков, которым все что остается - это смотреть на закат Aen seidhe вместе со своей прекрасной королевой и вспоминать старые времена. Прошу - одумайтесь. Посмотрите на Север, на Верген, где эльфы, люди и краснолюды дружно живут вместе. Без расизма. Неужели власть, единоличная власть стоит того, чтобы жертвовать своим народом?!? Да и есть ли она у тебя, королева? Его императорское величество наверняка уже убедил тебя в обратном... А ваши друзья из другого мира, эльфы Aen Elle - насколько они друзья? Относятся ли они к Aen seidhe как к братьям, или же уже начали командовать будто у себя дома? Их родной мир гибнет - и теперь они принялись за ваш, точнее, за наш. Вот только Пророчество Итлины никого не минует - и сбежав в чужой мир от Белого Хлада, через 4 000 лет вы все же погибнете, потому что бежать будет больше некуда, а ген Старшей крови выродится. Я знаю о вас всё. О том, зачем вы с Идой аэп Эмеан вступили в Ложу, о том, зачем ты помогла Йеннифэр из Венгерберга и даже о том, почему вы были согласны отпустить Zireael. Именно ты рассказала Вильгефорцу из Роггевена об этом гене, после чего он начал сотрудничать с будущим императором, который захотел зачать ребенка собственной дочери. За Эмгыра не беспокойся - до него я еще доберусь, но как вы, эльфы, можете требовать от обычной человеческой девушки помощи, если сами причиняли ей лишь боль и дарили только страдания?!? Один Crevan Аваллак'х сейчас о ней заботится, да и то - лишь в память о своей умершей невесте Ларе Доррен аэп Шиадаль. А ведь именно он предполагал, что людям удастся пережить катастрофу естественно - благодаря высокой приспособляемости, в то время как эльфы могли бы спастись только в том случае, если пошли бы за Ласточкой. А значит - пошли за людьми. А Эредин, Карантир, Имлерих и другие просто хотят заставить Цириллу открыть Ard Gaeth для себя. Как до этого хотели заставить ее вступить в связь с королем Aen Elle Аубероном Муиркетахом и отобрать ребенка. Хотят убить наш мир, как убили свой. Да-да, это ведь они уничтожили там людей и единорогов. Впрочем, какое дело до dhoine тем, что уничтожил вранов... Прошу, останови это безумие, великая королева. Ты в силах сделать правильный выбор. А мы в силах спасти наш мир вместе. Но именно вместе - без всяких чужаков с недопустимыми методами и безумцев на тронах. С детства я любил одну эльфийскую сказку, королева. О том, как прекрасная эльфийка, дочь женского воплощения божественного духа и великого эльфийского короля, полюбила человеческого мужчину. Они шли на верную смерть друг ради друга, а она ради любимого затем отказалась от вечной жизни. То, что у людей и эльфов могут быть общие дети, доказывает великое Предназначение, неважно чье именно. Наше будущее связано. Именно так когда-то Лара Доррен любила Крегеннана из Лёда. Ваша Старшая кровь теперь не только ваша - она уже и наша, силой пяти поколений. Пяти поколений людей, а не эльфов. Ген изменен безвозвратно и поздно что-либо менять. Авалакх это понял. Саскию Драконоубийцу Йорвет любит не меньше, чем Крегеннан любил Лару. И Дева Аэдирна рано или поздно ответит ему взаимностью. Мне и еще одному человеку по силам сделать так, что даже бездетный из-за своего возраста эльф сможет иметь детей. На подобное способны только мы и по доброй воле. Вы - никогда. Это была просто просьба. Первая, последняя и единственная. В противном случае Tedd Deireadh начнется в мире Aen Elle еще раньше, чем до них доберется Белый Хлад. Тогда мы начнем действовать уже по-настоящему и содрогнется весь мир. Содрогнется - а потом переплавится в новый, где эльфы, люди и остальные расы будут жить в мире, продолжая себя в детях и детях своих детей. Но уже без стариков из Дол Блатанна. Выбор за тобой, великая королева. Ведьмак Махил из Малеоры. Кстати, я никогда не работал на Беренгара Левуаардена, но мне было выгодно, чтобы Ложа считала, будто за мной стоит кто-то очень серьезный. То письмо я подготовил в том числе специально для тебя. И как же забавно было узнать о том, какой вред причинен Нильфгаарду из-за необоснованных репрессий императора... Вот даже интересно, что скажет и сделает Эмгыр, когда поймет, что гражданскую войну в империи он был вынужден начать из-за твоей ошибочной информации? Рука Францески Финдабаир дрожала, когда она дочитала письмо. Дрожала первый раз за больше чем двести лет - с самого восстания Аэлирэнн. Королева теребила золотистый локон, а потом перевела голубые глаза на идущую к беседке рыжую эльфку в желтом платье и с украшениями из янтаря и жемчуга. - Ида? Caedmil, saevherne. - Caedmil, Ваше вели... Маргаритка из Долин остановила ведунью с Синих гор. - Тут никого нет; к чему этот этикет? Лучше прочитай вот это письмо. Знающая читала очень внимательно и тоже вздрогнула. - Лютиэн и Берен... - Так это правда?!? Не его обман?!? - Нет, не обман. История о Лютиэн Тинувиэль и dhoine Берене - чистая правда. Но почему ведьмак говорит о ней как о сказке? Королева задумалась. - Как-то странно имя переводится - "чародейка" или "магичка" и "дочь звездных сумерек". Ведунья побледнела, еще что-то вспомнив. - Это древнейшая древность, еще до Aen Undod. Все-таки, Единая речь отличается от Старшей... Я встречала эту историю в самых старых трактатах и свитках - тех, которые мне давал Авалакх. То было время зари и величия нашего народа, в каком-то другом мире. Когда мы не просто обладали долголетием, а могли жить вечно. Ида Эмеан высказала своё мнение. - Я полагаю что война с этими людьми бесполезна. Неважно откуда они всё знают. Лучше перейти на их сторону и действовать изнутри. Иначе я не ручаюсь за последствия. Энид, они изначально всё знали - с такими людьми мы тягаться не можем. А Эредин и его Красные всадники лишь усугубят ситуацию. -...Кстати, мне Нейван рассказал, что Йорвет и его головорезы называли ведьмака именем, которое ему сами дали. Saevherne Vatt’ghern. Францеска замерла. - Знающий Ведьмак?!? Королева о чем-то задумалась. - Пророк... Обе эльфки посмотрели друг на друга распахнутыми глазами и о чем-то подумали. - У нас нет ни единого шанса, королева, - мнение Знающей было вполне понятным. - Даже с Эредином. Они нас уничтожат. Но путь Йорвета доказывает... Голубые глаза Энид загорелись страшной холодной яростью. - Путь Йорвета доказывает лишь то, что нас превратят в людей! Смешают их с нами - и дело вовсе не в форме ушей! Это не они примут нас, а мы превратимся в них! Dhoine просто слишком много! Нет, Ида. Не могу. Я знаю что пожалею об этом, но я не Йорвет и меняться не буду. Да простят меня боги, если они существуют. Ну а моего отца уже нет в живых. Готовь сообщение для Карантира - я хочу встретиться с Имлерихом или с кем-нибудь еще, например с Нитралем, если уж Эредину некогда. - Красные всадники сейчас ищут по мирам Авалакха и Цириллу - они заняты. Мало кто из навигаторов сможет помочь. - Хотя бы кто-то. И вместе с нашими отрядами готовим группу имперских dhoine, благо что на границе Верхнего Аэдирна скоро соберутся все людские короли. Вот за такую услугу император забудет все, что угодно. К сожалению, об Aen Elle он знает от Йеннифэр, поэтому действовать надо осторожно. - Мы лично будем участвовать? - Да, но в качестве последнего резерва. Могут быть нежелательные свидетели - я допускаю и провал покушения. Но даже в таком итоге будет плюс - Север и Империя перегрызутся друг с другом, а мы в это время найдем Crevan и Zireael. - А сейчас готовимся к церемонии погребения... Францеска Финдабаир - Маргаритка из Долин сделала свой роковой выбор. Для нее прошлое оказалось важнее общего будущего, власть дороже собственного народа, а ненависть к людям слишком сильна. И за свой выбор она заплатит сполна... 1 августа 1271 года. Темерия, Флотзам. Три недели Махил из Малеоры, точнее, Румата из Эстора, искал следы приготовлений к покушению на королей. Три недели он активно рыл и пришел к мнению, что противниками планируется целая войсковая операция. На этот раз ведьмак занимался поисками один. Вернон Роше с остальными Синими полосками и Йорвет с "белками" отчалили в Темерию и Верхний Аэдирн соответственно - скоро оба вернутся вместе со своими правителями, а пока сюда стали стекаться дворяне, торговцы, ремесленники и прочая публика. Наверняка среди них были и шпионы - уже не по его, Махила, душу, а для координации будущего нападения. "Саммит Севера" - никто не знал, откуда взялся этот термин, но понравился он всем. Условия ожидались почти походные - никакого замка тут не существовало, так что вопрос решили изящно - монархи станут жить на своих роскошных королевских кораблях, а вести переговоры на берегу. Войска, кроме стражи и охраны, сюда никто брать не собирался - все они, свободные, уже были развернуты в сторону Аэдирна, где местные феодалы сцепились в борьбе даже не за власть, а за право продаться подороже. Логично что Хенсельта в Аэдирне не любили совсем. Отношения Каэдвена и южного соседа считались крайне сложными, а нападение двухлетней давности Аэдирну совсем не понравилось. К Лирии относились лучше, а еще больше уважали Фольтеста - по этой причине король Темерии на весь Север заявил, что станет посредником любых мирных решений (неважно каких именно) и уже мчится. Флотзам как место переговоров устраивал королей всем (кроме бытовых неудобств), тем более теперь, когда помимо торговых вопросов, будет решаться судьба целого государства. Никогда еще такого не случалось на Севере - чтобы крупное королевство оказалось разделено соседями, но и это время пришло. Феодалам ситуация не нравилась, но выбора не было - в стране не нашлось лидера, который мог бы сплотить Аэдирн и даже более того - таким лидером многие считали Саскию Драконоубийцу, а вовсе не собственных аристократов. Армия была растеряна, купеческая, текстильная и кузнечная гильдии тут же подняли головы, надеясь на еще большую независимость, а к границам страны уже шли чужие войска. Только конные и заранее готовые, лучшие из лучших. С севера - Хенсельт и кто-то из Верхнего Аэдирна, с юга - Мэва, а с востока на переговоры плыли Фольтест и Радовид. По большому счету, самые умные феодалы понимали, что для страны ничего не изменится. Это не нильфы, которых на Севере ненавидели лютой ненавистью, здесь у всех примерно одинаковые феодальные отношения, обычаи и традиции, один язык и общие торговые связи. Оставалось только запросить цену... Махил шел по лесу, ставшему родным и размышлял. Его беспокоила ситуация с возможными покушениями, а больше всего он волновался из-за того, что все короли съедутся в эту дыру, где в глухих чащах очень легко спрятать группу нападения. "Наверняка есть люди у Маравеля. Еще кого-то сможет отрядить Шилярд Фиц-Эстерлен - и хорошо, что оба прибудут сюда. Плюс Дол Блатанна, если Финдабаир решится. Впрочем, я даже хочу этого - разберемся сразу со всеми противниками. Но вот Дикую Охоту мы не потянем. Хотя я не верю, что они не ради Цири будут впрягаться за Францеску. Максимум - дадут небольшой отряд." Он ловил себя на мысли, что все-таки боится (а уж как остальные солдаты испугаются) элитного войска Эредина. Там были их лучшие из лучших - огромные эльфы-здоровяки. Все с большим опытом и мастерством, прекрасно защищенные и вооруженные. А уж их лидеры... Махил боялся за Анию - ее мастерства против ушастых уровня Карантира может не хватить. И при таком раскладе съезд королей становился благом - уж четыре сильные чародейки и один чародей способны бросить вызов главному навигатору Aen Elle. В игре выбросить "Нагльфар" и удержать его у Ундвика смогли как раз пятеро - Филиппа, Маргарита, Трисс, Фрингилья и Йеннифэр - а это намного сложнее. Ну а любого помощника Карантира маги точно одолеют. Махилу не нравилось общее изменение истории даже не тем, что они с Анией потеряли послезнание, а тотальной взаимосвязью всех политических процессов. Ведьмак сильно помог Саскии и "белкам" - и получил врага в лице Францески. Да, это явное меньшее Зло. Но лишь при условии, что не погибнет кто-то из друзей или подруг. Вот за них Махил из Малеоры боялся больше чем за себя. Ведьмаки Школы Змеи отправились куда-то в Реданию - не то, чтобы Волки им не доверяли, но чем дальше они пока что будут от любых королей Севера - тем лучше для всех. Хотя бы потому, что не возникнет неприятных вопросов, кто же так профессионально убил Демавенда и Стенниса, после чего смог скрыться. Геральт, Эскель и Беренгар уехали в противоположную сторону - по направлению к Аэдирну и Лирии. Там они разбежались в поисках заказов и участвовать в любых политических разборках и/или королевских посиделках не собирались. Махил остался один, как он всегда и любил, причем основной его внешностью была личность Руматы Эсторского - знаменитый торговец оказался во Флотзаме нарасхват и активно занимался предпринимательством, заключая новые договоры. Поляна, где раньше сидел главоглаз, являлась любимым местом для встреч и "явок". Сколь безопасным от людей (с учетом постоянно плодящихся в округе накеров), столь и опасным из-за чудовищ. Зато можно быть спокойным - случайных лиц тут не будет. Махил спустился с уступа и крикнул пароль. - Кьеркегор! - Хайдеггер, - раздался отзыв-ответ и из плотного кустарника выступил Киаран с несколькими лучниками. Махил хмыкнул про себя - уж на что ребята Роше были великолепными спецназовцами и мастерами маскировки, но в лесной местности они эльфам все-таки уступали. - Здравствуй, Киаран. Рад видеть, что у вас всё хорошо. Когда будут Йорвет и Саския? - Через неделю, со второй группой. Первыми пришли мы - и надеюсь, раньше Синих полосок. Начиналось забавное (если только нервы у всех выдержат) соревнование: подчиненные Йорвета и Роше, вынужденные работать в общих интересах, стали конкурировать, устроив что-то вроде спортивного мероприятия. Разумеется, секторы охраны Махил им выделил разные (эльфам - сам лес рядом с Биндюгой и до логова главоглаза, а отряду Роше - все болота на той стороне речушки). Бывшие лютые враги друзьями конечно не стали (и лучше им вообще пока не пересекаться), но придумали куда "утилизировать" взаимную ненависть, коль уж воевать нельзя - "...а мы лучше чем вы!" Результат такого мирного противостояния оказался великолепным и за эти два участка будущей обороны Махил был спокоен. Он уже был уверен - покушение, причем массовое и крупное будет обязательно. Ведьмак чувствовал это буквально нутром. Слишком много соберется здесь королей, слишком лакомые цели для врагов в этих глухих местах, слишком сильно Эмгыр хочет устранить своих конкурентов. И коль покушения невозможно предотвратить, то их надо направить в "управляемое русло", а потом вырезать под корень. Пусть покушаются все и сразу, а цель Севера - защитить своих королей. План был неплох, но хватит ли сил? Больно разношерстная компания тут... Темерию представляют Роше, Трисс и Талер, Реданию - Ания и маркиз Нитерт - сын герцога, возглавивший разведку; на них можно хотя бы положиться, ведь Талер лично "ведет" графа Маравеля, а Трисс - посла Шилярда Фиц-Эстерлена. За окружение Саскии Махил тем более был спокоен, но вот Мэва и Хенсельт... На их сопровождающих надеяться было нельзя. Из мыслей ведьмака выдернул эльф, который подошел к Киарану. Махил присмотрелся к нему. Высокий, статный и явно привык командовать. Средних лет (по эльфским меркам), русоволосый, со страшным шрамом поперек всего лица. У Йорвета шрам был все-таки поменьше, да и скрыт повязкой. Мужчина вспоминал недолго - образ сам всплыл из книжной памяти. Махил подошел и первым протянул руку. - Приветствую тебя, Железный Волк - Изенгрим Фаоильтиарна, он же Вольф Изенгрим. Знаменитый эльф распахнул глаза и уставился на ведьмака. - К... откуда ты меня знаешь?!? - Да вот знаю. - Я говорил тебе - он узнает, а ты не верил, - улыбнулся Киаран. - Он прорицатель, наш Saevherne Vatt’ghern. - Угу, - кивнул "знающий". - Кстати, Изенгрим, просто интересно - у вас во время войны был хоть один пленник, который бы выдержал пытку муравейником? Ту самую, когда голову предварительно смазывали кленовым соком? Эльф вздрогнул, а потом нехотя ответил. - Был один... Но его муравьи почему-то просто не стали кусать. - Ладно, сменим тему. Да и вообще, seidhe, давайте прогуляемся - еще раз проверим точки охраны. -...Вот идеальное место - на скалах, с которых идет спуск к бухте, где сидел Кейран. Тут прекрасное место наблюдения. Киаран, Изенгрим, напоминаю, цель - не убить. И даже не захватить в плен, разве что в крайнем случае. Цель вообще не вспугнуть, а заранее обнаружить, чтобы нильфы считали свою атаку успешной и направили сюда все силы. А мы их будем ждать. Также на вас будут лес с водопадом и скрытой за ним пещерой, а еще "поляна главоглаза". За эльфскими развалинами и заброшенной лечебницей только наблюдение, но очень пристальное - есть у меня предчувствия... Остальные участки возьмут на себя королевские dhoinе. Киаран ушел отдавать распоряжения, а с Махилом остался Железный Волк, который начал тихо говорить. - Теперь я вижу, что Йорвет был прав. Ты знаешь кто я такой, но относишься с уважением. Знаешь, я не хотел возвращаться с Огненных гор. Зачем, если мой мир мертв, а мечты пошли прахом? Но полгода назад через перевал Эльскердег шел караван из Аэдирна в Зерриканию, который я как всегда сопровождал и торговцы рассказали невероятные вещи. Будто в Вергене эльфы живут в мире с людьми и краснолюдами, а правит ими Аэдирнская Дева, которой служит Йорвет. Я не поверил, но решил вернуться. Мое зачерствевшее сердце билось от радости, когда я увидел жизнь в Верхнем Аэдирне. То, что не смогла создать Энид ан Глеанна, получилось у Саскии Драконоубийцы. Теперь я тоже ей служу. Но ты?!? Как ты мог протянуть мне руку? Если Йорвет прав про тебя, то ты знаешь всё, что я сделал в жизни! "Францеска, вся твоя красота не стоят и шрама этого эльфа. Ты никто по сравнению с ним." - Знаю, Волк. Знаю и не осуждаю тебя. Кто я такой, чтобы судить? Меня не сгоняли с родной земли, не плевали мне в лицо за то что я эльф и не морили голодом моих детей. Я не имею права на осуждение. А что до жестокостей во время Второй Войны... -...Я родом... издалека. У нас тоже в одной стране было безумно жестокое подразделение врага. Идейное, фанатичное - ну просто идеальное сборище расистов. Только у них символ из двух серебристых молний, а у вас из трех. Это были страшные враги, но и они такими не родились - их такими сделали. И поэтому счеты должны быть не с рядовыми исполнителями, а с организаторами. С теми, кто вас довел до этой жизни, кто отправил на войну чтобы вы погибали, а потом бросил. - Эмгыр..., - с ненавистью прошептал Фаоильтиарна. Ведьмак кивнул. - А еще королева Дол Блатанна. Но в отношении нее я пока что не уверен. Буду ждать ее решения - свою судьбу она выберет сама. А что до тебя, то я рад, что ты в рядах бойцов Верхнего Аэдирна. Ты воин каких мало. Что-то дрогнуло в лице даже такого эльфа как Изенгрим Фаоильтиарна. - Давно мне не приходилось благодарить людей, а тебя я поблагодарю, vatt'ghern... - Не за что. Удачи, Железный Волк, еще увидимся. Махил засобирался в город. Возвращать внешность Руматы Эсторского вошло уже в привычку перед возвращением во Флотзам, но недавно он обнаружил, что его запас контактных линз, изменяющих цвет глаз на черный, почти исчерпан. Михаилу и так несказанно повезло когда цветные линзы без диоптрий случайно оказались у Анны во время путешествия, да еще в достаточном количестве и с жидкостью. Но ничто не вечно, а с учетом активного использования личности Руматы, маскировка почти закончилась. Махил знал - рано или поздно это время придет, да и предостаточно народа уже в курсе о его двух личностях, но все-таки планировал успеть до отправки на Скеллиге. Спрятать же без магии глаза ведьмака просто нереально. Вот почему он снова начал активно менять личности. Днем в городе он был улыбчивым дельцом Руматой, а за его территорией, с вечера и до утра - суровым ведьмаком Махилом. А еще мужчина вновь начал отчаянно скучать по своей чародейке. Два месяца - и она стала сниться ему каждую ночь. Закрывал глаза - и видел будто наяву. Теперь пришел и страх. Страх, который он когда-то загнал в самый дальний уголок души. Он не рассказал Ане о своем прошлом всё - просто не смог. Испугался и побоялся. Никто кроме Геральта не узнал, почему Махил из Малеоры так стремился помогать другим женщинам и почему он, постоянно выпендриваясь и дурачась, на самом деле не любил самого себя... "Ты такой же как и Висенна", почему-то пришло ему в голову. "Но и она в итоге смогла - обоим, матери и сыну это пошло на пользу. Вот только каково мне будет сказать Анюте, что она никогда не станет матерью? Рано или поздно она узнает - и лучше если от меня, а не от кого-то другого или сама себя просканирует. Перестань был храбрецом в мелочах и трусом в главном. Когда Геральт сбежал от Йен, он с ней так и не объяснился. Дважды ведь сбежал, как минимум. А она потом не отказалась воспитывать и учить Цири, которая их в итоге и помирила. Не повторяй его ошибок, ведь у нас с Аней "Цири" нет. А если и есть, то она еще даже не родилась. Тоже будешь лет пятнадцать ждать? Правильно Нэннеке сказала Геральту о том, что не надо себя вести как недозрелый или перезрелый мужчина." Махил с трудом, но отогнал тяжелые мысли. Сейчас - прежде всего задача по будущей защите королей. Он снова прикинул диспозицию. Почти наверняка удар будет со стороны болот, где засядут ребята Роше - это как раз со стороны Аэдирна. И вот почему "белки" так важны на скалах за кладбищем - можно будет вести стрельбу из луков прямо по разрушенному мосту. Но главные направления атаки - это Понтар и западные предместья Флотзама, хотя ведьмак не исключал и того, что враги могут полезть даже со стороны Редании, предусмотрительно обойдя Флотзам с юга и запада. А значит, на том берегу реки можно смело ставить каэдвенцев и лирийцев, а на запад выдвинуть реданцев (парням де Руйтера Махил доверял больше всех). Короче, сплошная головная боль... Он вернулся в город, плотно поел и решил прогуляться в ту сторону, куда наверняка приплывут на своем когге Синие полоски. Надо бы проверить те подходы к городу - очень уж они опасные... В бухточке было тихо и спокойно; Румата прогулялся по ней и уже собирался обратно, как внезапно за спиной раздался гул. Звук портала было не спутать ни с чем; мужчина тут же спрятался за кустами. Девушку в походном кожаном костюме чародейки он узнал сразу, после чего у него отлегло от сердца. Махил улыбнулся и направился к магичке. - Кто вы?!? - резко спросила та, почти подпрыгнув и на всякий случай поднимая руку. - Дрожи, отроковица! Ты во власти принца воров! - дурашливо заявил ведьмак. Девушка уставилась на него круглыми глазами, а мужчина добавил уже другим голосом. - Ты такая забавная, Милька, когда шокированная... - Махил..., радостно охнула она. - Ну конечно - только у тебя могут быть такие шутки... Так значит ты еще и Румата из Эстора? - Да, это моя вторая личность. Недолго ей еще осталось жить, так что в ближайший месяц у Руматы здесь будут последние гастроли. Ладно, Милена, пойдем в город... Он обнял Миллегарду, поцеловал ее и подал руку. - Готова к приключениям, вашество? Кстати, ты прибыла даже раньше, чем я тебя ждал. - Спасибо госпоже Ло-Антиль и госпоже Винтер. Они меня отправили почти сразу - тебе на помощь. Что тут происходит, в этой дыре? - Великая битва тут скоро будет, Милька. Пойдем, введу тебя в курс дела...