Двойное меньшее Зло

10 февраля 1272 года. Ард Скеллиге, к югу от Гольмштейна. Драккар Лугоса Синего стоял там, где и должен был - на месте своей обычной стоянки. Махил из Малеоры, едущий верхом мелкой рысью вдоль берега моря, поймал себя на мысли, что и в игре Ведьмак 3 ничего против Друммондов не имел, а уж попав сюда, так и вовсе зауважал этот клан. В той истории горечь старшего Лугоса из-за смерти сына и обида на полученный трон короля Скеллиге любым из детей Краха прорвались страшной злостью, приведшей его к смерти от меча Геральта, но в этой реальности Махил дал себе слово не допустить такого (по разным причинам). Подъезжая, ведьмак заметил, что Лугос младший и двое его воинов явно недавно охотились - запах жареной дичи дразнил аппетит. - О, кого я вижу! - махнул рукой уже хороший знакомый. - Наш вездесущий ведьмак! - Приветствую чемпионов Скеллиге по хоккею! - ответил Махил. С берега и драккара сразу донеслись довольные голоса воинов. - Садись с нами - поешь и выпей мёда, - махнул рукой сын Лугоса Безумного, а ведьмак благодарно кивнул и приступил к выполнению своего плана. -...Так значит, у вас всё готово к походу? - задал дежурный вопрос Махил. - Почти, - весело пожал плечами Лугос. - Всё готово быть не может никогда, но мы выйдем в море точно в срок. Что ты хотел, Махил? - Да вот слышал я, что где-то рядом тут есть Пещера снов..., - деланно-задумчиво озвучил мужчина. - Во! Слышь, Уве, - кивнул один из воинов, Йорульф Росомаха, приятелю. - Даже ведьмак знает о Пещере! Лугос, когда же мы там побываем? Синий задумался. - По преданию, в этой пещере придется встретиться со своим страхом. Мне и самому до жути интересно, но... Впрочем, хватит уже бояться всяких призраков и детских глупостей. Мы воины, или кто? Нам предстоит самый великий набег; неужели я испугаюсь какой-то пещеры?!? - Тогда предлагаю идти прямо после того, как закончим с обедом, - предложил Махил, а все остальные его поддержали. Пещера была каноничной и узнаваемой. Накеров ведьмак сам ждал и они не подвели, сразу повалив кучей. Троих из них сжег игни, еще двоих Махил зарубил мечом, а оставшуюся пару одолели Лугос, Йорульф и Уве. Дальше "дружина" ожидаемо наткнулась на каменный тотем, у которого все съели галлюциногенные травы, после чего уже с измененными сознаниями двинулись дальше. Ведьмак задумался о природе этих видений. Ну да, "веществами" (болиголов, мак, сонная одурь и белена) можно какой угодно кошмар себе устроить, даже самый потаенный, всплывший в памяти. Но чтобы твой кошмар увидели еще и другие - такого в другом мире точно не было. Сам Махил не знал, что увидит. Хотя и предполагал, правда без конкретики. Но мужчина понимал - он просто обязан вернуться в своё прошлое. Иначе он так и продолжит бегать от самого себя... Они продвигались вглубь пещеры по тому же маршруту, что и в игре, уничтожая несложных призраков (отъезжающие камни судя по всему, тоже являлись призрачными). Махилу стало интересно - изменится ли что-то от того, что король Скеллиге еще жив, ведь страхом Уве Молчуна являлось давнее оскорбление Брана на пиру? Ничего не изменилось (в конце концов, Лугос-старший в этой пещере тоже был призраком, хотя в реальности еще не погиб) - призрак Брана напал на Уве и остальных гостей пещеры. Затем последовал страх Йорульфа - на этот раз всем пришлось отбиваться от кучи призрачных сирен. Третьим стал Лугос Синий, снова начавший выпендриваться - и сразу получивший видение издевающегося над ним отца, который был опозорен из-за того, что сын испугался молнии и наделал себе штаны, да еще на глазах у всей деревни. И неважно что Лугосу-младшему тогда было всего три года. И здесь ситуация закончилась очередным "призрачным мордобоем", ну а потом пришла очередь Махила. Сначала ему показалось, что это страх Геральта - слишком уж много белого снега, будто при появлении Дикой Охоты. Когда ведьмак понял что это и самое главное, где, то задрожал. Пушистый снег - редко такой в Москве бывает, но иногда везет. Хотя, как посмотреть... Кровь на этом белом снегу выглядела страшно. Как и женское тело, лежавшее с неестественно вывернутыми ногами и раскрытыми остекленевшими глазами, полными боли и обиды. -...Знаю я ее. Маша с шестнадцатого этажа. Такая молодая и красивая..., - причитала со слезами какая-то старушка, рассказывая что-то полицейскому. - Ну чего в жизни не хватало?!? А она в окно выбросилась... "Детей ей не хватало. И любви. А я отнял у нее и то, и другое", - думал помертвевший молодой мужчина в дорогом костюме, выпрыгнувший из машины и замерший сейчас как и остальные зеваки перед телом. Как чувствовал... Получил письмо, прочитал и ужаснулся. Помчался, нарушая всё что можно, чтобы извиниться и отговорить. Не успел, отобрав еще и жизнь. Опоздал меньше чем на час и теперь никогда этого не забудет и не простит сам себе. - Ладно, - деловито и привычно вздохнул полицейский. - Разберемся. Личность уже установили по квартире, сейчас сообщим родственникам. Потом стандартная проверка - вдруг до самоубийства довели... Видение исчезло. На мгновение исчез и Махил из Малеоры - сейчас на его месте стоял Михаил Мальцев, бледный как призрак полуденицы. Да, это его прошлое и его страшная вина. Но неужели на этом всё? - Нет, не всё, - раздался голос за спиной. Он медленно повернулся, сразу узнав призрак женщины. Голубоглазая блондинка с точеными чертами лица пристально смотрела мужчине в глаза. - Привет, мажорик. Или мне лучше называть тебя ведьмаком? Мишей ты точно перестал быть. Мужчина сглотнул несколько раз, прежде чем смог ответить. Чем-то этот призрак отличался от остальных магических эманаций Пещеры снов - даже ведьмачий амулет вздрогнул иначе. Странно, но от него не исходило ощущение опасности. Скорее, сама женщина чего-то ждала. - Здравствуй, Маша..., - тихо прошептал он. - Как ты здесь появилась? Я же понимаю - ты не просто видение из моей головы. Блондинка грустно рассмеялась. - Ах ты любитель фэнтези... Призраки, привязанные к определенной личности следуют за ней; личность перемещается в другой мир - призрак тоже. Но "активироваться" он может только в магически сильном мире и подобном месте... Ладно, слушай. - Ты ведь уже понял, что каждый должен отвечать только за своё? Тебе про это здесь говорили многие, от бандитов до чародеев. Я сама виновата в том, что случилось. Ну кто не захочет залететь от такого мужика как ты? Вот и я не стала исключением. К тебе вопросов нет - предохранялся ты тщательно, а вот я... До того хотела замуж за тебя и детей, что пошла на обман - и сама за него получила. А потом слетела с катушек на препаратах и вышла в окно. Ты не виноват. - Еще как виноват, - глухо ответил Махил-Михаил призраку бывшей девушки. - Мы с тобой три года встречались. Три года не просто спали, а везде были вместе, строили планы, даже ходили по родственникам. А я продолжал тебе нагло врать. Ты хороший человек и любила меня, а вот я тебя не любил. Но как и всегда, струсил честно в этом признаться. Может, я бы причинил этим боль тебе, но такая боль идет на пользу. А я в итоге отправил тебя на аборт, в результате чего ты не смогла быть матерью. - Да, это твоя вина, - спокойно кивнула она. - Но в таких случаях не бывает одного виноватого. Ты виноват только во лжи, черствости и трусости, а во всём остальном - я. Сама ведь залетела... Ну а ты всю жизнь уклонялся от ответственности. Предусмотрительный; мой пароль от почты помнил и успел почистить "отправленные" - а ведь почту тоже проверяли после смерти... Михаил все-таки отвел глаза. Женщина продолжала говорить. -...И поэтому, сейчас я проверю тебя - как ведьмака. Ты же хочешь наконец избавиться от вечного чувства вины? Призрак засиял и пропал, а через секунду появился снова. При взгляде на девушку Махил похолодел - на руках она держала игошу. Правая рука на рефлексе сама потянулась к гроссмейстерскому серебряному мечу Школы Грифона. Потянулась - и разжала рукоять. Иногда надо не только воевать, но и признавать свои ошибки, каясь за них. Ведьмак подошел к призраку и взял на руки игошу. - Пойдем, малыш... Что делать я помню... Он подходил к внезапно появившимся призрачным могиле и порогу какого-то дома. Умом понимал, что всё это видение, причем даже не про его жизнь, а всего лишь подсознательная аналогия, но субъективно и ментально для самого ведьмака это являлось реальностью. Голос все-таки дрожал когда он начал говорить. - Силами неба и земли. - Миром, что не стал твоим домом. - Прости меня, тот, что пришел и кого я не принял. - Нарекаю тебя... Игорем. И признаю сыном. "Никаких местных имен. Пусть моё прошлое останется в прошлом другого мира." Он не успел положить магический образ игоши в могилу - тот засветился на руках и исчез. На сердце стало легко и спокойно. Почти. - Ты обрадовал меня, Миша, - улыбнулся призрак бывшей девушки. - Но это только половина пути. Я же теперь всё о тебе знаю - ты простил себя за ребенка, простил за меня, но не простил из-за своей Анюты. - Ох уж эта питерская девица..., - закатила глаза призрачная Маша. - У нас с тобой никогда такого не было - в любом смысле слова... Первый раз за всё общение в ее голосе прорезалась ревность; до этого призрак вел себя вполне призрачно - спокойно и малоэмоционально. -...Но именно тогда я поняла, что ты меня не любил. А вот ее любишь, как и она тебя. Любишь безумно - и именно поэтому безумно боишься признаться. Боишься что она тебя не простит. Спасибо что позволил упокоиться моей душе хотя бы в другом мире и поэтому я прошу тебя, просто умоляю - не обвиняй себя за то, что Аня никогда не сможет родить. - Нет, - спокойно и отрешенно ответил ведьмак. - Вот этого не проси - не смогу. Я лишил тебя возможности стать матерью, а за это кармически прилетело ей. Такое я себе никогда не прощу. Призрак печально улыбнулась. - Тогда хотя бы не совершай непоправимых ошибок. А если совершишь - то прими их как есть и всё-таки расскажи ей, - непонятно и грустно заметила девушка. - И тогда у вас всё будет хорошо, вот только ты к этому моменту... Она почему-то не договорила. - Прощай, Миша. Я рада что мы не держим зла друг на друга, не несем вины и горечи в себе. Счастливо и как говорят в этом мире, где мне очень нравится быть хотя бы призраком - удачи на Пути. - Это тебе спасибо за то, что простила меня, - печально, но светло улыбнулся ведьмак, смотря как тает образ девушки. Путешествие закончилось, но в угаре этой невероятной встречи Махил забыл кое о ком. - Охренеть..., - выпалил Лугос Синий, который первым хоть немного пришел в себя. - Ведьмак, это что ж у тебя за родные края такие, где дома в десятки этажей, а на улицах тысячи людей?!? - Да уж какие были... Пойдемте отсюда, парни... - Ничего не понял, - пожал плечами Йорульф, а немой Уле кивнул. "Вот и хорошо что вы не поняли", - думал Махил. "Болтать тут никто не будет, но чем меньше знает людей - тем лучше. Пусть моё прошлое умрет." От Аринбьорна за Сундом он разогнался до размашистой рыси и лишь спокойно улыбался. Одним камнем на душе стало меньше. Оставался самый важный и тяжелый... Махил думал, что до Каер Трольде ничего интересного больше не случится. И разумеется, снова ошибся. Вся его жизнь в этом мире стала какими-то качелями - где-то он помогал, а где-то вредил. И в Раннвейге, через который ведьмак решил срезать дорогу, Махил получил очередное подтверждение этому... Сегодня здесь царил странный бардак. Везде, от пристани до холма, ведущего на север. Поселок кипел и бурлил, чем-то напоминая село Рогни после того, как Йорг убил Греттера. Толпа на причале росла. Внезапно ведьмак понял. Понял и здесь, сразу. "И опять всё началось с меня..." - Что тут произошло? - спросил он у кузнеца на ходу. - Травница наша, Йона, своего бывшего, Лотара, отравила! Хорошо что Гунда любознательная - что-то заподозрила и не дала ей спрятать отвар, который она ему в ковш подлила! Друид тут оказался проездом, Гремист - он сразу узнал яд! Ох, как же теперь Астрид одна с ребенком будет жить... Силы обвинять себя еще оставались, но после Пещеры снов Махил изменился и больше на подобные темы рефлексировать не собирался. "Каждый должен отвечать только за своё. Нет ничего предопределенного; история любого мира - своя собственная, а у истории не бывает сослагательного наклонения. Люди - существа со свободной волей. Я бы мог вообще ничего не делать, но не стану обвинять себя за личный выбор людей. Это их жизнь, а мое дело только предупредить." Йону вели по улицам Раннвейга; в толпе она увидела ведьмака и дьявольски расхохоталась ему в лицо с полубезумным взглядом. - Зато как ты и говорил - ребенку ничто не угрожает! Ведьмак смотрел спокойно, понимая, что жить Йоне осталось недолго. Но ему было всё равно. В другой истории она бы или умерла из-за переведенного Геральтом проклятия нитинга на нее саму, или заставила вернуться Лотара, который предал бы жену и сына. Здесь погибших получилось больше, однако не по вине Махила. Впрочем, одно дело у ведьмака еще осталось... Дом не небольшом отдалении от села он нашел по игровой памяти. Перед входом на пеньке сидела молодая женщина и плакала, баюкая на руках грудного ребенка. - Остались мы с тобой одни, Тьялве..., - шептала она, а потом подняла голову, почувствовав что кто-то смотрит на нее. - Здравствуй, путник. Я узнала тебя. Ты знал моего несчастного мужа, ведьмак? - Да, з... знал. Астрид, правильно? Я - Махил. Лотар... помог мне недавно, когда я только приплыл на острова. Я знаю, что жизнь у вас непростая, а уж одной с малышом... Махил протянул женщине тяжелый кошель. - Прошу, возьми его. Я знаю что предлагать чужаку деньги женщине Скеллиге - оскорбление. Но это не только и не столько для тебя, а ради Тьялве и в память о твоем муже, который помог мне. - Благодарю тебя, Махил, - рука женщины дрогнула, принимая кошель. - Пусть Фрейя принесет тебе счастье и удачу в жизни. Он уходил от дома и улыбался, чувствуя благодарный взгляд в спину. "Ложь бывает и во благо." Ему оставалось только одно дело на Ард Скеллиге - и снова по пути. История с нитингом, в отличие от игры теперь совсем другая, почему-то еще больше успокоила и внушила уверенность. Махил не хотел жить по принципу "ничего личного - только заказ", но брать на себя ответственность за других людей больше не собирался. Через полчаса вдали показался холмистый Ферлунд, в который ведьмак въехал, сразу направившись к реке. Он постоянно ловил себя на мысли, что в этом мире ему везет еще и хронологически. Если какие-то персонажи могли оказаться в определенных местах к моменту его появления - они каждый раз там и оказывались. Вот и на этот раз Махилу повезло - у мостика через небольшую речушку стояла группа мужчин и о чем-то достаточно громко спорила. Одна компания являлась молодой, вторая - почти пожилой. -...Успокойся, Свен, - размеренно говорил высокий старик. - Ты ведешь себя не как мужчина Скеллиге, а как непонятно кто. Если считаешь себя достойным - войти в лес и пройти испытание. - Чтобы твой Дух меня убил?!? - фыркнул коренастый рыжеватый парень. - Я готов выйти против любого человека, но биться с чудовищами - это не наш путь. Сколько еще потребуется смертей, чтобы вы поняли необходимость сообща убить этого монстра, а не помогать ему? - Уже два трупа, Харальд! Два молодых парня, которые могли бы ходить в походы, растить детей и любить девушек, мертвы из-за вашей идиотской привычки жить по-старому, проводя нелепые испытания! Дух - просто чудовище, а вы с ним заодно! - Кхм..., - кашлянул Махил, привлекая к себе внимание. Обе компании - шестеро мужчин повернулись к ведьмаку. - Это же тот самый охотник на чудовищ, о котором я слышал в Каер Трольде! - выдохнул парень. - Эй, хочешь заработать? Ведьмак усмехнулся. Когда он был еще игроком, этот заказ оказался для него самым сложным из всех островных с точки зрения выбора. Кому помочь - старейшинам или молодежи? В игре он так и не определился, постоянно выбирая то один вариант, то другой. Но теперь ведьмак знал, как ему поступить. Наконец-то знал. - Добрый день вам, - на всякий случай (с учетом того, что он сейчас озвучит) Махил заранее наложил на себя квен. - А теперь, давайте я сам всё расскажу. В этом лесу живет Дух Леса - очень старый и сильный леший. Вы, старейшины, - ведьмак посмотрел на Харальда и двух его помощников, - считаете что Дух Леса покровительствует деревне и именно благодаря ему жители Ферлунда обладают силой, выносливостью и являются лучшими охотниками Скеллиге. И поэтому предлагаете восстановить старый уклад, проведя ритуал Примирения. - А вы, молодые, не хотите в этом участвовать, - усмехнулся Махил, глядя на парней. - Не хотите рисковать собой, зато хотите получить власть в деревне. Знаешь, Свен, я убью этого лешего. Но есть один нюанс... Он не договорил - в этот момент к Свену подошла какая-то девушка. - Хильда? - уточнил ведьмак, а Свен и девушка пораженно уставились на него. - Не обращайте внимания на то, что я знаю. Позволь, я проверю одно предположение... Ведьмачьего чутья у "недоделанных" ведьмаков не бывает, но медальон должен помочь. Через минуту Махил выдохнул - девушка была чистой, без следа лешего. - Что ж, Хильда, тебе повезло - Дух еще не успел поставить на тебя свою "метку". Иначе убить его почти невозможно - он постоянно возрождается. Тебе бы пришлось уйти из деревни. - Спасибо, - кивнул Свен. - Не благодари меня - сейчас поймешь почему. Итак, лешим я займусь, причем денег за это с вас не возьму. Но только попробуй потом напасть на старейшин со своей компанией - это моментально дойдет до ярла. Свен резко вскинулся и волком посмотрел на ведьмака, но отшатнулся, когда увидел его взгляд. - Я вас предупредил. Махил готовился к походу в лес, чувствуя на себе взгляды обеих групп. - Я не понимаю тебя, охотник на чудовищ, - раздался голос Харальда. - Ты ведь всё понял. Помнишь про естественный отбор? Внезапно ведьмак весело рассмеялся. - Конечно помню, старейшина. В моих краях про него давно забыли, что не мешает добывать любую дичь так, что естественный отбор больше не требуется. Ум - вот что отличает человека от животного. Ум, который ставит людей на вершину пищевой цепочки. Им больше не нужны ни ножи, ни мускулы, ни риск. При этом я отлично понимаю, что Дух на самом деле помогает лесу - после его смерти в нем наступит запустение. Но я ведьмак. Я убиваю чудовищ, а не помогаю им. А ваше испытание - не единственный способ тренировать мужчин; существуют и менее опасные. Он продолжил. - А если все молодые парни в деревне погибнут из-за Духа? Если тут вообще молодежи не останется? Вы так и продолжите требовать соблюдения старых обрядов, даже если их некому будет соблюдать? Махил не стал оборачиваться, когда уходил в лес. Он вернулся спустя пять часов, бросив страшную голову монстра под ноги Свену с его компанией. Все-таки, зажигательные гранаты и Знак Игни - прекрасные способы бороться с лешими, которые крайне уязвимы к огню. - Живите без всяких Духов Леса - своим умом. И желательно мирно. А тебя, Свен, я предупредил. Молодой островитянин вздрогнул, когда услышал саркастичный смех ведьмака, который даже не слез с лошади. - Впрочем, плевать. Чудовище мертво, а до остального мне нет дела. Молодой ведьмак ехал в Каер Трольде и ловил себя на мысли, что первый раз в жизни начал воспринимать заказ, тем более знакомый, не как что-то личное, с попыткой изменить ситуацию к лучшему, а просто как работу. Мотивация Свена в игре смотрелась формально положительной, но в реальности преследовала цель захватить власть в селе. Мотивация же старейшин являлась совершенно неправильной с ведьмачьей точки зрения (зачем тогда нужны ведьмаки, если люди начнут договариваться с чудовищами?), но логика в ней тоже была. Махил свой выбор сделал и теперь ему стало плевать на последствия. Его дело - только предупредить. 20 февраля 1272 года. Спикероог, старый дом ярлов клана Броквар. Они собрались в кружок все вместе - Геральт, Махил, Керис, Удальрик и его советник друид Херт. Руководство операцией взял на себя Белый Волк, а Махил радостно посмотрел на ярла. "На этот раз он глаз не успел себе выколоть." - Запомните, в дом с ярлом идем только мы - я и Махил. Остальные, не лезьте к Химу, он безумно опасен! Оба ведьмака ушли в дом, сопровождая Удальрика и начали зажигать факелы. Появившийся через минуту демон внушал страх даже не своей силой, а ментальным давлением на разум. Махил ощутил атаку на сознание и внезапно ему пришло в голову, что именно молодого ведьмака Хим с радостью бы выбрал еще совсем недавно своей новой жертвой - с таким то чувством вины. Демон появился при ярком свете факелов и его сразу атаковал Геральт. Перемещения Химу не помогали, потому что Махил наложил на себя квен и прикрывал спину Белому Волку. Через несколько минут игровая история повторилась - Удальрик все-таки не выдержал и начал в панике носиться по дому, но Геральту даже не пришлось отвлекаться на ярла - сознание Удальрика аксием укрепил Махил, а демон в этот момент скрылся в подвале. - Полезли, - спокойно сказал Геральт. - Угу, полезли, - кивнул младший и кинул вниз подарок Миллегарды - световую магическую гранату. Белый Волк хмыкнул. - Весемир был прав - ты постоянно пытаешься объехать на хромой козе наши профессиональные сложности... - Уже нет. Больше послезнание для меня ничего не значит, да его и не осталось. Но вот от вспомогательной "матчасти" я отказываться не буду. Они добили Хима (Махил больше помогал, чем работал сам), а потом спокойно поднялись в дом. Удальрика уже не было - его, измученного и уставшего, вывели на свежий воздух Херт и Керис. - Отдохни теперь, ярл, - голос друида звучал мягко. - Тебе надо набираться сил. Керис, Геральт и Махил отошли к парапету. В слегка морозной тишине думалось легко и тянуло на философские мысли. - Знаешь что мне не нравится? - внезапно тихо сказала дочь Краха, почему-то выглядевшая мрачной. - О сегодняшнем дне на островах скоро все узнают. Я стану еще более уважаемой и знаменитой, а потом получу корону Скеллиге. Но... Получается, это не моя заслуга, а твоя! Ты просто хочешь видеть меня королевой. Именно меня, а не Отригга, Хальбьорна, Лугоса и Сванриге. Даже не Хьялмара. Может у меня и есть преимущества перед ними, но так нечестно... Махил из Малеоры рассмеялся. Радостно и счастливо. - Ты абсолютно права, Перепёлка. Я дурак и спасибо большое, что именно ты сказала мне это. Моя главная ошибка заключалась в том, что я начал решать за других. Кому-то помог, кому-то навредил, а достаточно было просто жить. И теперь мне придется расхлебывать последствия своих поступков. -...Но в одном я точно уверен, Керис, - он дружески ткнул рыжую в бок. - Лучше тебя королевы не будет. Ты уже готова к короне, вне зависимости от моей помощи. Так что... - Тихо, - резко и внезапно оборвал обоих Белый Волк. - К нам идут воины, чуть больше десятка. Тяжелые шаги, все с оружием - поднимаются по тропинке. Они вовремя выхватили мечи - Геральт и Махил стальные ведьмачьи, а Керис свой короткий островной клинок. Дюжина бандитов выкатилась и рассыпалась на площадке перед домом. Из толпы вышла высокая рыжеватая женщина; Махил даже не удивился, глядя на нее. "Я дал тебе шанс, а ты его не использовала. Что ж, ничего личного." - Какая добыча, - хохотнула бывшая глава банды "Тени прилива" Новиграда. - Ярл и дочь другого ярла - за них можно получить отличный выкуп. Например драккар, который позволит уйти из этого сраного места! Хорошо что глупцы из Хова рассказали нам где вы сейчас! - Остальных убить, - скомандовала она своей ганзе, которая тут же подняла щиты и достала топоры. - Гудрун, Гудрун..., - поцокал молодой ведьмак. - Что ж ты такая тупая? Я тебе зачем двести крон "на дорожку" оставлял? Чтобы ты их сразу промотала? Или на свою шлюшку Имке уже спустила? Бьорнсдоттир, не дыша, смотрела на Махила, а потом ее затрясло от злости. - Это же ты... Там, на корабле, когда меня взяли в плен... Это всё из-за тебя... - Нет. Все твои проблемы - из-за тебя самой. И каждый должен отвечать только за своё. Банда кинулась на них без криков и безумных воплей - здесь не Большая земля; на Скеллиге спокойно себя ведут даже убийцы. Против них хватило бы и Геральта с Махилом, а уж с учетом Керис - тем более, но откуда-то сзади (ведьмаки поняли первыми - от друида) прилетел сноп яркого света и ослепил на несколько секунд нападавших. Геральту и Махилу этого времени хватило - они кинулись на бандитов и начали их рубить. Геральту магия вообще не потребовалась, а младший ведьмак применял комбинации аксия с добиванием врагов мечом. Он специально оставил Гудрун Бьорнсдоттир напоследок. Где-то слева Керис ловила неповоротливого толстяка на обманном движении, где-то справа Геральт кувырком подкатился под ноги последнему из врагов и отсек ступню, ну а на Махила бежала сама атаманша. Ведьмак знал (специально интересовался) - Гудрун после "изъятия" из Новиграда снова принялась за своё на родном Спикерооге. На драккар ее разумеется не брали, работать она не хотела - чем еще заниматься, как не сухопутным грабежом? Со своим харизматичным умением искать недовольных и дурных, она быстро сколотила небольшую банду, обжив пещеры юго-западных гор, но зимой стало скучно и бандиты вылезли из своего убежища с целью пограбить. Атаманша была неплоха - быстра и резка, но по силе, точности и чувству дистанции Махил ее все равно опережал с запасом. Ведьмак уклонялся от ее яростных атак, почти не блокируя их мечом, а просто уходил пируэтами и даже не применял Знаки. Он дождался момента, поймав Гудрун приемом, которому Весемир когда-то учил Цири, а затем и Махила - на инерции движения противника. Кончик меча рассек живот наискось, как скальпель. Гудрун захрипела и осела на мерзлую землю. - Превратности войны..., - усмехнулась она ведьмаку, лежа на спине. - Но я умру воином. - Ты умрешь бандитом, - пожал плечами ведьмак. - Тебе уже не пировать с предками - ярл Удальрик успеет признать тебя изгоем клана до твоего погребения - и как жаль, что этого не было сделано еще много лет назад. Она еще пыталась зарычать. - Ты... - Нет. Мы уже выяснили - ты. Я дал тебе второй шанс в жизни. Такой, какой не даст ни один враг. Ты его просрала. Теперь просто прими это, угомонись и сдохни. - Прошу, - голос женщины дрогнул. - Имке... Она не выживет тут без меня... - Помогу. Она ни в чем не виновата, - спокойно кивнул Махил. Когда Гудрун замолчала навсегда, ему внезапно пришло в голову, что это первая убитая им здесь женщина. Первая, но видимо, не последняя... Молодой ведьмак иронично сказал сам себе. - Да, Имке надо будет помочь. А может, ещё и трахнуть получится... Геральт, уже вставший рядом, иронично фыркнул. - Все-таки печально, что в нашем мире ты решил взять пример не с Весемира или с Эскеля, а с Ламберта. - Эх, старший братишка, - деланно-дурашливо сказал Махил. - Как он там сейчас? - Обязательно ему скажу как увижу, - рассмеялся Геральт. - Да наверняка всё отлично у него - с Кейры не слезает. - Кто с кого не слезает? - поинтересовалась подошедшая Керис. Дочь Краха выглядела крайне довольной после внезапной схватки, а прежде всего радовалась выздоровлению Удальрика. - Кстати, ведьмаки, не забывайте - в поход я иду вместе с вами. Зачтется в предвыборной гонке потом... 01 марта 1272 года. Раннее утро выдалось ясным - будто пошло навстречу тем, кто сейчас занимался последними приготовлениями. Морская гладь сверкала и искрилась, легкий северо-восточный бриз принес потепление и разогнал тучи. Флот был огромен. Он заполонил бухту Каер Трольде и все прилегающие окрестности. Подготовленный, с пятью тысячами воинов, готовых отправиться в величайший набег в своей истории. Ведьмак Махил из Малеоры, уже собиравшийся на флагман, поймал себя на мысли, что если бы мог вернуться на три с половиной года назад, поступил бы иначе. Вообще не стал лезть в политику, кроме решения "эльфского вопроса", а занялся чистым ведьмачеством и бизнесом. Собственно, без Анюты он бы так и поступил, вот только ее жизнь и обучение здесь изменили историю этого мира совсем. Трисс, Темерия, Редания, короли - и покатилось. Но коль уж они появились здесь вдвоем, то пришлось и историю этого мира менять вдвоем, в основном порознь. Жалел ли Махил об этом? Скорее всего, нет. Просто констатировал факт, что идеала не бывает и "эффект бабочки" добрался до обоих попаданцев. Теперь уже поздно что-либо менять и жалеть - через два часа отплытие флота. На Скеллиге молодой ведьмак успел всё, что хотел и смог. Получилось даже больше - одна Пещера снов чего стоит. Хотя основную работу сделал Геральт, особенно в части заказов на чудовищ. Больше всего Махила порадовала новость от Мышовура, который основательно поковырялся в информации попаданца и пришел к выводу, что раньше июня Цири на Скеллиге не появится. Это открывало большие перспективы чтобы "на огонек" и в столицу Нильфгаарда успеть, и побывать в Каер Морхене. На корабле его уже ждали. Флот поведут король Бран Тиршах и капитан "Локи" Торлейф Друммонд - вот когда ведьмак поблагодарил судьбу за встречу с островитянином в северных королевствах; все-таки, чужаку бы так не доверяли, как представителю своих кланов. Ведьмаки поселились в одной каюте, а всё свободное время Геральт предпочитал проводить на нижней палубе вместе с краснолюдами, обсуждая общих знакомых и рубясь в гвинт (играя отличной колодой Махила). Молодой ведьмак только радовался - Белый Волк никогда не был богат, но шансами заработать распоряжался прекрасно. Они плыли воевать. Воевать жестко, коварно и беспощадно. Махил вздохнул - не он начал эту войну, но чем быстрее она закончится - тем лучше. А еще его беспокоила ситуация на континенте - никакая информация о ходе войны до Скеллиге не доходила; за полгода на фронте могло произойти что угодно. Любовнице Гудрун, Имке из Новиграда, он и правда помог. Дал денег, посадил на корабль до Севера и с интересом понаблюдал за реакцией на новость о смерти Бьорнсдоттир, честно сказав, что бандитку убил он сам. Реакция поразила и почти шокировала - а ведь за три года в этом мире Махилу казалось, что его уже мало что может удивить. Красавица-куртизанка приняла весть совершенно спокойно, лишь забеспокоившись о своем положении. Это окончательно изгнало из головы ведьмака любые мысли о возможной близости с ней, хотя сама Имке была совсем не прочь стать любовницей такого покровителя. Но нет - ему даже прикасаться к ней теперь не хотелось. Хватит уже приключений в этой жизни. А самое главное - Махил думал только о своей чародейке. У левого борта стояли Миллегарда и Геральт, у правого - Керис и Лотта. Сначала молодой ведьмак подошел к девушкам. - Ну, как вы тут обустроились? Спасибо что решила плыть со мной и спасибо, что занимаешься с Лоттой, - обратился он к дочери Краха ан Крайта. Та как-то сразу нахохлилась и закатила глаза. - Плыть на одном драккаре с отцом и Хьялмаром - то еще "удовольствие". Они сразу начинают меня подначивать, брат уж точно. Зато у тебя комфортно и удобно, да и интересней с тобой намного. Кроме того, старое поверье "женщина на корабле - не к добру" никто не отменял. - Наверное именно поэтому все женщины, идущие в поход, собрались на твоем драккаре, - ответила ему Лотта. Махил усмехнулся, глядя на девочку. Как он сразу и подумал - спустя несколько лет из нее получится великолепная шпионка. Прекрасный агент с рациональным мышлением, не похожим на менталитет жителей Скеллиге. Сейчас Лотта активно взялась за учебу: азбука, чтение, письменность, история, политика, география - девочка активно впитывала информацию. Погружение в обучение стало для нее способом если не забыть, то хотя бы не вспоминать, что она натворила. Теперь ее ждет новая жизнь. Однако больше всего ведьмака удивила Керис, которая узнала историю Лотты, но спокойно с ней общалась и даже чему-то учила. Видимо, наказание за ложь в виде изгнания не особо распространятся вне конкретной деревни, даже в рамках одного клана. А может, дело было в другом; у дочери Краха имелось своё мнение на сей счет - "...по сравнению с Бирной преступление этой девочки ничто". -...Успехи - отлично, - ответила за обеих Керис. - У Лотты явный прогресс, но учиться ей предстоит еще долго. - Что будет со мной дальше? - спросила с надеждой девочка. - Пока что ты с нами, - Махил мягко смотрел на Лотту. - Но на обратном пути мы разделимся. У меня свой путь, а ты начнешь учиться у одного очень важного и умного человека в Новиграде. Я напишу ему письмо и он возьмет тебя на обучение в свою организацию, ну а потом мы снова встретимся. - Хорошо, - кивнула та серьезно. - Я пойду - мне нужно учиться. Она ушла, а взрослые смотрели ей вслед. - Способная девчушка, - с уважением кивнула Керис. - Она справится. - Ну а ты? - рыжая повернулась к нему. - Ничего мне не хочешь еще рассказать? Я внимательно наблюдала за тобой все эти месяцы. Ты не ведьмак. И с учетом твоих занятий политикой и экономикой, мне очень интересно, кто же ты такой... Он весело ухмыльнулся. - Я расскажу тебе только про Скеллиге. Что именно тебя интересует, Перепёлка? - Монархия. Наследственная и не только. Мне нужна информация для понимания механизмов эффективного функционирования такой политической системы. - Хорошо, слушай... ... Дочь ярла молчала, явно о чем-то задумавшись и анализируя информацию на ходу. - Интересно, очень интересно... "Что ты задумала, Керис?" Он обратил внимание, что после того, как дочь Краха узнала про план Бирны, она стала относиться к Сванриге Тиршаху еще лучше, чем раньше. Свое отношение Керис объяснила очень просто. - Ты же понимаешь, что в твоей истории я бы не получила трон, если бы не его честность? Да и характером он мягче, чем остальные наследники ярлов - хоть за что-то Бирне можно спасибо сказать... Махил попрощался с Керис и направился к другому борту. Милена сразу встретила его подозрительным взглядом. - Ну признайся - не хотел ты меня с собой сначала брать... - Ты удивлена? Только мне кажется, что у нас на борту будет агент Ложи? - поднял бровь молодой ведьмак. - Кто бы говорил..., - стервозный ответ прилетел моментально. - От вас уже голова болит, - проворчал Геральт. - Ты, Милька, плетешь интриги и занимаешься политикой, Махил какого-то лешего воюет, а я просто хочу спасти свою женщину. - Если бы твоя женщина являлась простой горожанкой, то вопросов нет. Но она очень сильная чародейка, - заметила молодая магичка. - Так что извини... А уж с учетом того, чьи вы приемные родители... - Не лезь, - тихо рыкнул Геральт. - Вы все не лезьте. Махил хотя бы это понимает. Спасем Цири - а дальше делайте что хотите без нее; остальное меня не волнует. - А ее волнует? - внезапно влез младший ведьмак в разговор. - Ее ты спросил, что она хочет и что ей больше нравится в жизни?!? - Спрошу, - спокойно ответил Белый Волк. - Сам. Мы с Йен лично будем ее встречать и не дадим никому использовать Цири. Миллегарда вздохнула. - Все так или иначе кого-то используют - это нормально. Хотя в отношении родителей и детей может я и не права... Но в этом случае ребенок повторит путь отца или матери, причем не обязательно желанный. Так что или Цири... Она не договорила. - Ну хватит, Милька, - отрезал уже Махил. - Правда; они сами разберутся. Чародейка ушла в свою каюту (все четыре носовые каюты были небольшими, но удобными и уютными), а два ведьмака смотрели как огромный флот вереницей выходит из гавани Каер Трольде, направляясь на юг. С соседнего драккара раздался громовой голос Краха ан Крайта. - Эй, Махил! Очень уж тут всем нравятся твои рассказы! И пока Мышовур нас провожает, стоя на вышке, поведай какую-нибудь историю из твоих родных краёв - а наш друид поможет магией так, чтобы эту сагу услышали на всех кораблях. - И я помогу, - тут же заявила вернувшаяся Миллегарда. - Начинай. Махил улыбнулся и сразу вспомнил подходящую историю. - Я расскажу вам про великую любовь ярла Харальда Сурового и принцессы Эллисив - дочери конунга Ярицлейва и княгини Ингигерд... Над кораблями летела знаменитая скандинавская сага "Круг земной", а скальд Дрогодар прошел по драккару ко второму известнейшему барду островов - Драйг Бон-Дху и тихо спросил восторженным голосом. - Ты запоминаешь это? - Конечно - потом вместе подберем музыку и переделаем в стихи. -...И в ту зиму Ярицлейв конунг, один из первых королей моей земли по имени Ярослав, выдал свою дочь за Харальда, - заканчивал адаптированный рассказ Махил. - Имя ее было Элисабет, норвежцы звали Эллисив, а мы - Елизавета. Об этом рассказывал скальд Стув Слепой... Корабли выходили на простор, огибая Ард Скеллиге, распускали паруса и выстраивались в длинную цепь по направлению на юго-юго-восток. До устья Альбы от Скеллиге было недели две хода, а при удачном ветре и того меньше. ... - Слушай, Геральт. Всё хотел спросить - как ты выполнил заказ с Моркваргом? - Убил, - спокойно ответил Белый Волк. - Но не стал расколдовывать - зачем? Просто накормил этого волколака его же собственной плотью - он и помер. Махил кивнул, стоя рядом и наблюдая за линией горизонта. Теперь им оставалось только ждать и готовиться. Молодого ведьмака беспокоило отсутствие вестей с материка. Там уже несколько месяцев вовсю идет война, а он сейчас далеко. "Как у тебя дела, моя чародейка?" - думал он.