Двойное меньшее Зло

15 апреля 1272 года. Скеллиге, побережье островка Пали-Гап. Лодка бесшумно скользила по водной морской глади. Солнце пригревало, прибой шумел, птички пели (точнее, не птички, а сирены - впрочем, без разницы; молодой ведьмак уже привык). Махил сидел на носу спиной к спине с Цири, а на корме расположились Фрингилья Виго и Ассирэ вар Анагыд, которые предыдущим днем с радостью согласились на предложение ведьмака "побывать в одном тайном магическом месте" и сейчас лихо управлялись с парусом - при помощи магии это всегда проще. Шеала де Танкарвилль не стала задерживаться на Скеллиге, и как только сражения закончились, со словами "потом поговорим" вернулась к себе в Ковир. Нильфгаардские чародейки никуда особо не торопились и провести на островах еще пару дней были не против. -...Цири, ты видела ту арку, мимо которой мы плыли, когда огибали Ундвик с севера? Дело в том, что именно там находится вход, а точнее, "вплыв" на Остров Туманов, куда ты уже не попадешь. А прямо над ней - Башня Соколицы... -...Tor Gvalch'ca, - кивнула ведьмачка. - Мне про нее рассказывал Авалакх. Вот только он мне не говорил, что хотел открыть Врата... - Пока что не говорил. Зачем ему это? - пожал плечами мужчина. - Знающие вообще скрытные, а информацию открывают только по крайней необходимости. Тоже самое касается и любых магов. Заметь, я это без осуждения - просто констатация фактов. Берег был уже близко - низкий и песчаный, за которым виднелись нужные скалы. - И именно поэтому я никогда не хотела стать магом, - кивнула девушка, глядя на Фрингилью и Ассирэ. Он повернулся к ней и пристально посмотрел в зеленые глаза. - А кем бы ты хотела стать? Знаешь, из всех вас, всех, кого я знал заочно долгие годы, больше всего я сопереживал тебе. Выбора по жизни не было ни у кого, ни у Геральта, ни у Йеннифэр, но у тебя - меньше всех. И поэтому я хочу помочь тебе куда больше чем даже им. - Спасибо, - улыбнулась наследница Старшей Крови. - Редко кто ко мне относился с сочувствием. В основном, все чего-то хотели. - Некоторые - даже неприличного, - хихикнул он. - Эй! - возмутилась она, а потом весело рассмеялась. Странно, но подружиться с Цири оказалось просто. Даже проще, чем он думал. Пепельноволосая была проста и бескорыстна, а если и проявляла гнев, то открыто и быстро остывала. Вела себя прямо, немного дерзко, но честно и порядочно. Махилу пришло в голову, что из всех людей здесь, больше всего на роль человека для его мира подходила именно Цири (еще Лютик "вне конкурса" - этот везде бы прижился). Ее Махил легко представлял себе в кожаных штанах, косухе и на байке. Именно такой она и была - хулиганкой и слегка оторвой. Ну какая из нее чародейка? - Однако твой дар..., - начала было Ассирэ, но Цири ее остановила. - Да какой дар?!? Я вообще им могу не пользоваться - зачем он мне? - К сожалению, ты не решаешь когда применять свою магию, а когда нет, - заметила Фрингилья. - Чему мы недавно были свидетелями. - Ну всё, снова началась дребедень про Старшую Кровь, - заворчал Махил. - Вы еще Фальку вспомните... Цири не просила этого дара. Из-за него Цинтра оказалась разрушена, а ее бабушка-королева убита. Остальное я даже не стану перечислять. Неужели этого недостаточно? Неужели она должна отвечать за то, чего не хотела? - Твои предложения? - деловито спросила Фрингилья. - Я приглашаю Цири в гости. В свой мир, - ведьмак довольно ухмылялся. - Посмотрю я на Эредина - как он рискнет туда заявиться... - Эй, - Ассирэ посмотрела на подругу. - А мы тут случайно не должны были следить за ними, чтобы они глазки друг другу не начали строить? - Чтооо?!? - уставились на чародеек ведьмак и ведьмачка. - Поздравляю, - хихикнула Цири Махилу. - Кажется, ты тоже под каблуком. Но продержался чуть подольше Геральта - молодееец... - Как он когда-то бил себя пяткой в грудь! - томно охнула Ассирэ. - А разговоров то было! - заломила руки Фрингилья. - Да ну вас..., - проворчал ведьмак под дружный женский смех, выпрыгивая из лодки и подтаскивая ее на берег. - Идемте. Вход в убежище Авалакха оказался совсем рядом; до двери они дошли буквально за три минуты. В первом зале было тихо и спокойно, лишь эхо гуляло по переходам. - Кто-нибудь, используйте инклюзию Атлана Курка вот тут, у запечатанного входа, - тихо попросил Махил, уже выпивая эликсиры и готовясь к оживанию правого голема, которого он аккуратно заминировал. - Фрингилья, Ассирэ, Цири, вы готовы? - Geata'ar ligen! - произнесла Виго, а ведьмак сразу помчался к голему. Ожившее именно в этот момент чудовище, подброшенное взрывом, обиженно заревело. Махилу же хотелось пронаблюдать за Цири в более "рабочей" обстановке, чем во время ее спасения; голему сейчас хватало и сильнейшего игни в исполнении ведьмака. Она была быстрее него. Ненамного, но все-таки. Не менее точной, зато более резкой и скоростной. Если в чем-то пепельноволосая и уступала, то лишь в силе, а самое главное - в знаках. Под Петри и Неясытью, да еще в гроссмейстерских доспехах школы Грифона, знаки Махила были лучше чем у любого ведьмака, кроме возможно Лето из Гулеты. "Хоть в чем-то я должен быть сильнее?" Ему даже не пришлось идти в ближний бой - работу в ближнем бою выполнила Цири, перемещаясь по каменному полу потрясающими пируэтами, в то время как чародейки и ведьмак атаковали голема огнем. Надолго того не хватило, и меньше чем через минуту страж рассыпался, открывая доступ в убежище Авалакха. - Ну, как я тебе? - перевела дух довольная Цири. - Великолепно - наконец у меня появился спарринг-партнер, с которым мы будем более-менее в паритете. Потому что Весемир, Геральт, Ламберт и Эскель сильнее меня, а обычные соперники - слабее. Все моя сила - в знаках, вот только на тренировках их несподручно применять. - Договорились, - кивнула девушка и первой вошла в арку тайного жилища Авалакха. - Обязательно потренируемся. ... Они шли по переходам, сразу поняв, что это место является и вспомогательным жилищем, и секретной базой. А точнее - тайной библиотекой и хранилищем. - Как-то тут не сильно похоже на лабораторию. Слишком уютно, - заметила Ассирэ. - Такое место имеет смысл лишь тогда, когда надо спрятаться ото всех и жить, - добавила Фрингилья. - Но кажется, здесь никто давно не появлялся. - Идемте вниз, - произнес Махил. - Ответы на наши вопросы ждут внизу. Фрингилья, Ассирэ - если начнутся признаки появления Дикой Охоты - тут же телепортируйте Цири в Каер Трольде. Там Геральт, Йеннифэр и Ания разберутся как лучше поступить. Они шли по переходам и коридорам, а Цири философски заметила. - При живом Авалакхе я бы посчитала что рыться в его бумагах - неправильно. Но полагаю, они ему больше не понадобятся... На столе были разбросаны рисунки, которыми сразу заинтересовалась "поисковая команда". - Милый портретик, - констатировала Фрингилья. - Цири, это же ты? Только без шрама. - Полагаю что нет, - ответил Махил. Это Лара Доррен, в которую Авалакх был влюблен. Но поскольку она давно погибла, то это некая "романтическая проекция". Нет-нет, ничего "такого" по отношению к Цири. Но он видел в ней черты Лары. - Ведьмак-психоаналитик, - рассмеялась Ассирэ. - А обо мне ты что знаешь? Только честно. Махил хитро улыбнулся. - Помнишь как Ложа первый раз вышла с тобой на связь и как ты выглядела? За долгие годы занятия магической наукой, несмотря на чародейское нестарение, ты не видела смысла смотреться привлекательно. А вот потом у тебя взыграло - ты ведь очень симпатичная. А уж после того как я тебя спас... - Хватит, - вар Анагыд довольно покраснела. - Да, ты прав. Я всегда была "синим чулком", самой скованной и зажатой в академии Виковаро. - Браво, - Цири иронично похлопала. - Мало нам одного Геральта - ведьмака-любовника, так еще и ты? - Забыла про Ламберта, - хохотнул Махил, неся в руке факел и оглядываясь по сторонам. - Впрочем, он свою чародейку уже получил... - Это прям какой-то будуар, - заметила пепельноволосая, крутя головой во все стороны. - Плавно переходящий в библиотеку, - кивнула Фрингилья, зажигая магический свет; все-таки, в местных помещениях было темновато. Спустившись еще ниже, четверка дошла до стены с огромным полотном генеалогического древа Аэн Хэн Ихаэр - Старшей Крови, под которым горели магические свечи. Махилу пришло в голову странное сравнение. "Похоже на алтарь. Что тут всё так носятся с этой Старшей Кровью? Ну да, мощь - и чего? Вот она, идет рядом со мной - человечнее не бывает. Уберите вы копыта от Цири, все... Прав Геральт, тысячу раз прав - пусть живет своей жизнью..." - Ого, - глаза Виго бегали по полотну. - У нас такой полной версии не было. - Он исследовал все цепочки - вот ведь делать было нечего, - кивнула вар Анагыд. - Предлагаю посмотреть его заметки. Как ты правильно сказала, Цири, ему они теперь не пригодятся. Махил читал и чувствовал, что сам закипает сильнее, чем Цири в той истории. "Двести долбанных лет. Двести лет он ковырялся в гене и полностью исследовал его. Сводил, получал материал, скрещивал, пытаясь восстановить ситуацию на момент до знакомства Лары Доррен и Крегеннана из Лёда. Следил, подслушивал, обманывал, манипулировал..." - Посмотри, Цири, - ровным голосом заметил ведьмак. - Авалакх пытался получить комбинацию генов, как у тебя, только исключив человеческую линию. Пытался, видимо подкладывая разных эльфок под разных потомков Лары. Каково, а? Разумеется, все опыты оказались неудачными, но сам факт... - Чародеи, - ведьмак повернулся к магичкам. - Знаете что происходит в моем мире? Несмотря на все конфликты, войны и распри, по слухам, между сильнейшими государствами достигнуто некое соглашение что никто не будет создавать "суперлюдей" с измененной генетикой. В местном варианте - "суперэльфов". А вот у вас именно этим и занимаются. Йеннифэр точно в курсе. - О, не делайте такие лица - я же всё знаю. Кстати, Вильгефорц тоже знал. Нет претензий - в конце концов, если механизм работает, то почему его не попытаться скопировать? Вот только ни у кого не могло получиться - шанс то один на миллион. Ты уникальна, Цири. Потому что живая и настоящая. - И именно поэтому за уникальным "механизмом" охотится Эредин, - голос Цири дрогнул, наполнившись горечью. Махил резко повернулся к пепельноволосой. - Ты - не механизм! И никто не посмеет тебя так называть. Ты - человек. Простая и своя в доску девчонка, пусть и принцесса по рождению. От эльфов в тебе только великий дар, но... - Но? - Попробуй воспринимать его без сакрализации. Просто как нечто бытовое. Ну можешь ты ходить по мирам - и чего? - Теперь это уже не так просто..., - вздохнула она, а потом улыбнулась. - Но я попытаюсь. Что еще здесь будет? - Могла присутствовать подружка Авалакха, которая вывела бы тебя из себя и ты захотела всё разнести. Это вроде как хороший выбор... Впрочем..., - ведьмак усмехнулся. - Ну? - Цири подняла бровь. - Почему-то мне не хочется здесь ничего громить. Мне больше нет дела до эльфских заморочек. - Полагаю, я окончательно испортил свое послезнание. Мы с Анией изменили историю настолько, что теперь выбор Геральта или еще кого-то в отношении тебя не имеет никакого значения. Смысл был в том, чтобы поддерживать тебя, но не жить вместо тебя. Помочь, давать спустить пар, вытаскивать из депрессий и уныния. - Именно это ты и делаешь, - ведьмачка кивнула. - Пошли отсюда - тут нас ничего больше не держит. - Но документы надо забрать, - Махил повернулся к чародейкам. - Охоте они достаться не должны. Фрингилья и Ассирэ деловито собирали все записи и заметки эльфского знающего. Махил смотрел на это спокойно. "Я знаю что Ложа своего не упустит. Но Ания за ними присмотрит, да и смысла в этих данных нет - все равно Цири не может иметь детей..." Они вышли на берег, вдыхая морской воздух и любовались гладью Великого моря. Виго и вар Анагыд отстали, пакуя свитки и пергаменты, а Цири повернулась и пристально посмотрела в глаза Махилу. - Ты ничего от меня не скрываешь? Именно про меня? - Я не буду тебе врать, - глухо ответил тот. - Тебе в жизни столько раз врали - только меня не хватало... В общем..., мы предполагаем что ты потеряла возможность стать матерью. Из-за трансмутации, которую тебе устроил Высогота из Корво. Конечно, тем самым он тебя спас и укрепил, благодаря ей ты победила Бонарта, но... - Но за все нужно платить, - грустно кивнула она. - Я знаю. Точнее, я догадывалась об этом - организм и ощущения не обманешь. Видишь, ведьмак - я теперь даже Ложе не нужна. А моя магия слишком опасная. Куда мне податься? В голову пришла мысль. Странно почему ему раньше это не приходило на ум. Махил из Малеоры начал медленно говорить. - Ну, вопрос бесплодия возможно решит Ания. А в остальном... Я лишил тебя возможности стать императрицей Нильфгаарда. Я постоянно высказываю сомнения в твоем Пути ведьмачки и выхода на большак - впрочем, Йеннифэр этот Путь тоже не нравится. Я критикую даже путь магии, хотя Ложа всегда будет рада видеть Цириллу Фиону Элен Рианнон в своих рядах. Но еще у тебя остается родная страна. Ты знаешь что по сообщениям нашего агента - чародейки, благодаря воззванию княгини Туссента к провинциям империи, старый маршал Виссегерд уже устроил повальное дезертирство среди цинтрийцев в армии Нильфгаарда? Ты же вылитая молодая Калантэ - тебя сразу признают. Законный, справедливо полученный и выстраданный трон - это достойный выбор и красивая история для бардов. При этом никто не помешает тебе заниматься магией. - Интересный вариант, - Цири зевнула и потянулась. - Я подумаю над ним. - Только не говори пока никому. И не сдавай меня. 17 апреля. Скеллиге, Каер Трольде, замок ан Крайтов. Шум и гвалт в зале иногда достигал апогея - Ания не понимала, как в таком шуме вообще можно кого-то слышать. Выборы нового короля выходили на финишную прямую, пиры стали еще более буйными, а народ - политически активным и говорливым. Претенденты оказались теми же самыми, что и в другой истории - Отригг ан Хиндар, Хьялбьорн ан Димун, Сванриге Тиршах и Хьялмар ан Крайт, кроме Керис ан Крайт. Брат с сестрой сцепились и теперь, но уже по другой причине. На этот раз не как два претендента на трон. - Почему ты поддерживаешь не меня, а Сванриге? - возмущался сын Краха. - Мы ан Крайты или кто? Что ты творишь, Керис?!? Твоими трудами корона уйдет от нашего клана! - Корона сама по себе ничто, Хьялмар, - ответила сестра. - Важны полномочия на этом посту, а не титул. Ты до сих пор воспринимаешь королевскую власть исключительно как должность военного лидера островов для совместных походов. Зря, очень зря. С таким подходом никакого развития у нас не будет. Король должен получить дополнительные полномочия, а подобное невозможно без изменения наших традиций. Сванриге готов к этому. Готов к долгу, многолетнему труду и спокойной работе. А я всегда буду рядом и дам ему совет, - рыжая качнула широкими бедрами и довольно улыбнулась. - Вот оно что..., - наконец понял Хьялмар, голос которого сразу притих. - Нет, ты не Перепелка. Ты змея, ха-ха... Решила править рядом с мужем? Решила действовать как некоторые королевы на Большой земле? - Что-то вроде того, братец. Острова не примут наследственную королеву, но могут принять наследственного короля. И этот процесс не на годы, а на десятилетия - которые пока что у нас хотя бы есть. Нам нужна промышленность, нужна торговля, нужен настоящий постоянный флот. И мы этим займемся вместе. Ан Крайты и Тиршахи станут ядром будущей общей страны, за ними последуют ан Хиндары, Броквары и Тордаррохи - мы теперь с ними в большой дружбе. Сложнее будет с ан Димунами и Друммондами, которые нас не любят - вот для чего нужен Тиршах на троне. - Хьялмар, - теперь Керис говорила тоже тихо, обняв брата и приблизившись к его уху. - Наверное, я не совсем островитянка по образу мыслей и всегда такой была. - Я хочу не военных походов, не славы своему клану, а процветания для всего Скеллиге. Иначе мы с нашим расположением, природой и климатом так и останемся на обочине истории. И поэтому - помоги мне. Тебе даже ничего делать не надо - просто пытайся стать королем и дальше. А мы пойдем своей дорогой... - Ну хитра..., - рассмеялся сын Краха и прижал сестру к широкой груди. - Ладно, посмотрим кто кого... Вопреки возможным мнениям, острова не голосовали только за своего кандидата. У кого-то имелись претензии к собственному ярлу, кто-то считал что чужой ярл более подходит на роль общего военного вождя, ну а некоторые голосовали за чужих ярлов потому, что пытались открыть на другом острове какое-то дело и подобная лояльность зачтется после выборов. Несмотря на консерватизм, народ здесь не был жестко привязан только к своему клану и острову; люди активно перемещались и общались. Торговали, дружили, враждовали, вместе собирались в походы и очень часто женились на девушках с соседних островов. Скеллиге был оплетен родственными связями (за высшими примерами далеко ходить не надо - Крах ан Крайт являлся сыном сестры предыдущего короля Брана). Острова уже готовы к объединению - сейчас как раз сложилась благоприятная ситуация. Но всегда нужен тот, кто первым поведет остальных за собой. Или поведут. Керис ан Крайт ради своей родины пойдет на многое, хотя противников у них со Сванриге появится немало. Один налог на торговлю чего будет стоить... Но без этих денег не аккумулировать средства для создания промышленности (благо что в недрах островов есть что добывать и выплавлять) и флота. Махил из Малеоры поможет, но он прежде всего делец, а о Скеллиге должны думать собственные правители. И они будут думать... Наступал решающий момент. Расклады перед последним голосованием, когда ярлы оглашали собранные по всем островам сводные бюллетени (Ания не смогла подобрать этим деревянным свиткам лучшего термина, причем не простые, а "верифицированные" друидами какой-то хитрой магией природы - с целью недопущения ошибок и ради более легкого подсчета), складывался достаточно понятный. Керис не мытьем, а катаньем все-таки добилась своего. Изначальные шансы ее, Сванриге и Хьялмара расценивались как равные, но после того, как дочь Краха вышла из гонки и за счет своих достижений демонстративно начала поддерживать сына Брана, шансы Сванриге резко возросли. Остальные претенденты немного отставали даже от сына Краха. По иронии, наиболее неоднозначным фактором Сванриге Тиршаха являлось именно его происхождение. Второй король из того же клана - это не криминал. Подобное уже бывало на островах. Кто угодно - брат, племянник, даже отец, но не сын. Подобное начинало сразу отдавать наследственной монархией, которой противились прежде всего ярлы. Логично - зачем им терять свою, почти королевскую власть? В остальном же Сванриге нравился всем. Он был спокоен и последователен, рассудителен и разумен (особенно для скеллигца), а своим откровенным интересом к Керис сразу давал всем понять кто станет будущей королевой. Такой расклад явно устроил "демократическое большинство" и дело катилось к прогнозируемому голосованию. Сванриге Тиршах устроил даже Друммондов - а это дорогого стоит. Вот когда Ания поняла (после того, как ей рассказал Махил), что же задумала Керис. Дочь Краха опосредованно пыталась убедить Бирну Бран не устраивать чудовищного преступления на пиру с использованием берсерков. Зачем, если твой сын и так станет королем? В итоге одна проблема решилась, но началась другая: Бирна, при виде Сванриге и Керис вместе, начала ревновать сына. Прежде всего из-за того, что ее влияние на парня исчезло, сменившись на влияние будущей жены - и явно не в пользу матери. Вот этого Бирна Керис не простила. "Воистину говорят, страшнее материнской любви ничего не бывает", думала про себя Ания. "Эта дура готова не дать Сванриге выбрать умную жену, а посоветовав глупую, заместить королеву-советницу самой собой. Настолько надо быть ненормальной, чтобы мешать будущей снохе, которая сейчас ведет к власти твоего же сына?!?" К чародейке подошел ее ведьмак. - Как прошли поиски Солнечного камня? - Ужасно, - закатила глаза та. - Это тебе не пустую лабораторию громить... - А мы ее и не громили, - ухмыльнулся Махил. - Той эльфки там не было и Цири вела себя намного спокойнее. Она вообще поступает не особо похоже на себя игровую. А вы? - Грязные, уставшие и злые как черти, - начала рассказывать Ания. - Куча призраков, куча ловушек, матерящиеся друг на друга Геральт и Йен... В общем - веселуха. Но нашли - спасибо моему послезнанию и Йеннифэр. Камень как камень - просто булыжник... - Слушай, - добавила она. - Зачем Керис так делает? Она могла бы вообще не допустить Бирну до покушения, сорвав его. А вместо этого, начала рисковать всеми на пиру, лишь бы обвинить жену Брана? - Нет, не поэтому. Анют, ты пойми, Скеллиге - это клановая система с коллективной ответственностью. Керис не может допустить гибели людей на пиру, но и позора Сванриге нельзя допускать тоже. В итоге получится "промежуточный вариант". - Это как? - Сейчас увидишь... Дрогодар и Драйг Бон-Дху уже вовсю наяривали на своих лютнях, славя всех претендентов на корону свежесочиненными сагами (некоторых претендентов - больше чем прочих). По мнению Махила, оба скальда страдали забавными особенностями творчества: с голосами у них всё нормально, но вот репертуар... Сейчас ведьмак во всеоружии плавно перемещался по залу, получив условный сигнал от Геральта и Керис, а четыре чародейки и Мышовур ударным кулаком заняли место в огромной нише у окна. Дочь ярла незаметно махнула рукой страже, которая сама не знала что произойдет, но доверяла Керис - дочь ярла просто так не будет советовать готовиться к бою. Звенели кольчуги, проверялись копья, надевались шлемы, а воины собрались и насторожились. Происходило всё это скрытно, так, чтобы никто не заметил. У входа Хьялмар все-таки устроил боксерский турнир с тремя вильдкаарлами на кулаках. Субъекты эти и правда выглядели дико, даже по меркам Скеллиге. Одетые в шкуры зверей, обросшие и свирепые, даже не в обличье зверей они смотрелись страшновато. Керис прогуливалась со Сванриге по залу, приветствуя гостей. Для каждого она находила доброе слово, вспоминала отца или брата, хвалила сына, улыбалась и вела себя как настоящая хозяйка. Вот только глаза неотрывно следили за входом. - Милый, - Бирна подошла к сыну. - Всё не можешь оторваться от Керис? Прошу тебя, пойдем в нашу комнату. До голосования еще есть время - нужно поговорить... Оранжевые глаза дочери Краха ан Крайта встретились с карими глазами Бирны и та вздрогнула. Так на нее, пусть и бывшую королеву, еще никто не смотрел. - Сванриге, зачем тебе уходить? - подняла бровь рыжая. - Возможно, сейчас здесь начнется самое интересное. Бирна Бран побледнела и почти в ужасе уставилась на Керис. - Последний шанс, Бирна, - отчеканила та. Сванриге, ничего не понимая, переводил взгляд с матери на будущую невесту. - Что тут происходит? Вы о чем? - Только попробуй, - лицо бывшей королевы при взгляде на возможную сноху перекосило от ненависти. - Ты кому этим хуже сделаешь? Ему? - Есть другое предложение, - жена предыдущего короля улыбнулась почти мило, правда улыбка эта напоминала оскал. - Пойдем с нами. Перепелка лишь презрительно фыркнула. - И опозорить свой род? Свой клан? Дать погибнуть своему брату?!? Я не ты, Бирна. Что ж, идите. Да будет так. - Но постой..., - начал было Сванриге, однако мать быстро взяла его под руку. - Пойдем отсюда, срочно! В этот момент в зал вошел Арнвальд с новыми чашами меда, предлагая их вильдкаарлам, которые тут же ухватились за прекрасное угощение. Дворецкий был в курсе заговора, вот только Бирна не знала, что теперь он играет и за Керис. Ушлая дочь ярла благодаря магии Мышовура поймала его на переговорах с Бирной двухнедельной давности, а затем перевербовала. Она вообще "вела" бывшую королеву очень профессионально, повесив на нее магический "маячок". Осталось самое главное. Здоровяки начали пить из чаш, а потом зарычали. Зарычали не как люди, а как звери. Вот только на этот раз к их нападению замок оказался готов. Первым раздался голос Геральта. - Смотрите, это медведи-берсерки! К оружию! - Белый Волк уже мчался к оборотням. - За Скеллиге! - крикнула Керис, махнув рукой и призывая стражу. - Ярлы и гости - в бой! Топоры на полу, под вашими столами! Три огромных медведя кинулись к столам, но наткнулись на невидимую стену, созданную чародейками и были отброшены ей обратно. Ряды щитников клана ан Крайт, сомкнув строй, уже надвигались на них, подняв копья и опустив щиты. С другой стороны подбегали Геральт и Махил. Между ними в этот момент промчался шар огня, подпаливший шкуры зверям-оборотням, а прямо по центру встали сыновья ярлов, сидевшие ближе всех к выходу - вот кто сориентировался моментально и сразу полез в бой. У медведей не было ни шанса - ровно также, как не было шанса у их жертв в другой истории. Поколотых, изрубленных и опаленных игни Махила (младший ведьмак все-таки не решился лезть под страшные лапы), их добивали "всем миром" уже на полу, а потом для верности потыкали и еще раз - чтобы уж точно не ожили. Тяжело дышавший Донар ан Хиндар уставился на туши. - Это еще кто такие? Они берсерки?!? Керис, ты вовремя среагировала и все остались живы, но мы требуем - разберись в этом преступлении! Мы все могли здесь погибнуть, если бы не чародейки и ведьмаки! "Ну не все, положим..." - Я и так знаю кто это сделал! - орал Хьялмар, размахивая топором. - И сам ими займусь! Вильдкаарлы - вот кто нам нужен! - Мы все прекрасно видели напавших! - ответила его сестра. - Но куда интереснее узнать кто их подговорил! Так что отправляемся в Форнхалу. И помни, Хьялмар - они нам нужны живыми, хотя бы несколько! - Ладно. Едем в Форнхалу, галопом! - Не надо никуда ехать - просто телепортируемся! - самой спокойной оказалась Йеннифэр из Венгерберга. За старшего (временно) в замке оставили Мышовура, а ведьмаки, дети Краха и Йеннифэр с Анией переместились через портал. Форнхала оказалась обычной деревней, слегка заброшенной и одичавшей, но вполне типичной для Скеллиге. Вот только человеческие жертвоприношения нормой для островов уж точно не являлись. Ан Крайт и теперь рвался отомстить. Пусть никто не погиб, но честь родного клана для Хьялмара являлась святыней. - Так, что тут у нас? - поинтересовался Геральт, когда они вывалились из портала и огляделись. Йеннифэр посмотрела на обоих пришельцев. - Тебе уже ничего не надо искать. Они всё расскажут. - Нам туда, к Медвежьему кругу, - поднял голову Махил. - А потом на гору. Площадка с обелисками в виде медвежьих голов, а также одежда 6 мужчин и 3 трупа лежали на своих местах: одно тело в кругу, второе упало вниз с уступа, повиснув на нем, а третий убитый явно умер от побоев, но под конец ему из милосердия свернули шею. Пробежка на гору ознаменовалась рассказами Хьялмара о Свальблоде - древнем божестве, которого когда-то почитали островитяне. - Логично что его культ запретили - иначе от вашего населения вообще бы ничего не осталось, - заметил Махил. Хьялмар по время подъема подтвердил, что культ Свальблода запретили, поскольку он требовал человеческих жертв: алтари сожгли, а жрецов посадили в драккары без парусов и отправили в море. Запах особой приманки Геральт все равно почуял, но на этот раз по следам было необязательно идти - Махил и Ания вели всех прямо к дому с тайным люком в пещеры. В доме компания нашла рукавицы, набитые гвоздями (со следами запекшейся крови), краски для татуировок - охру, угольную пыль и сок вайды, а также связки сушеных грибов. - О, так у них есть веселушки? - оживилась Ания. - Я уж думала они исчезли... - Не надо, - остановил ее Геральт. - Ты не представляешь, какие глюки от них бывают... - Еще как представляем, - хихикнул Махил. - Хочешь себе говорящую Плотву? - Шутники хреновы..., - фыркнул Белый Волк, прочесывая местность. - Ладно, если хотите - забирайте эту связку. Дальше куда? Вильдкаарла Халльгрима они убили вшестером почти моментально, когда спустились в подземные пещеры. Берсерк обратился в медведя, но все были к этому готовы. Его объяснение до боя о том, что оборотни шли на пир в Каэр Трольде не убивать, но не жалеют о случившемся, никого не устроило. Зато слова о "медведице и медвежонке", которых вильдкаарлы решили поддержать в борьбе, Керис слушала с понимающей усмешкой. Эти слова заинтересовали всех гостей куда больше (кроме тех, кто и так уже всё знал). - Тут еще кто-то есть, - ан Крайт рычал. - Там, внизу. - Конечно есть, - вздохнула Керис. - Я даже знаю кто. А самое главное - я знаю, кто заказчик преступления. На миг Хьялмар лишился дара речи. - Чтоо?!? И ты молчала?!? - Пойдем, брат. Сейчас ты поймешь в чем дело. Обряд посвящения в вильдкаарлы оказался реально страшным: возле статуи огромного медведя друид Артис дал трем выжившим воинам грибы, после чего они впали в транс, а друид вызвал Свальблода и из глубины пещеры на приманку вышли три огромных медведя, которые съели воинов, после чего звери превратились в съеденных ими людей - новых вильдкаарлов. - Осторожнее, - скомандовал Геральт. - Они очень опасны. Команда вышла в главную нижнюю пещеру и Хьялмар сразу не удержался. - Наши деды запретили чтить Свальблода под угрозой смерти! - Мы из Каер Трольде, - заявил друиду Геральт. - И ты знаешь по какому делу. - По делу, которое вас не касается, мутанты, - рыкнул друид. - Делу чести и гордости. - В том, что случилось в нашем родовом замке нет ни чести, ни гордости, - мрачно заметила Керис. - Напасть на безоружных во время пира - это очень честно? - Тебя зовут Перепелкой, но мозгов у тебя немного, - рассмеялся друид. - Мы пролили эту кровь за Скеллиге. И за короля, которым будем гордиться. - Что? - тихо спросил Хьялмар. - Так это устроил кто-то из претендентов? Керис, кто?!? В разговор влезли Махил а Ания. - То есть, если мы вырежем всех вильдкаарлов во сне или сожжем, подперев двери их изб, это тоже можно считать "честно" и "гордо"? - Отличная мысль, - кивнула Керис. - Стану королевой - первым делом отдам приказ уничтожить этих тварей на всех островах. - Королевой? - друид едко захохотал. - Какая из тебя королев..., - и осекся. - Королевой, - язвительно усмехнулась та. - Можно стать по-разному... - Ты знаешь... - Конечно. Как видишь, мы пришли сюда достаточно крупной и очень умелой компанией. Но мне ваша смерть не нужна - пока что. Если хотите остаться в живых и сохранить свой культ - сдайте вашего заказчика. Что-то изменилось в лице друида. Что-то заледенело и ожесточилось. - Обязательно. Если вы останетесь живы. Они были готовы к атаке, но бегущие оборотни их все равно потрясли своими размерами. - Йен, Ания, не лезьте сюда! - рявкнул Геральт. - Занимайтесь друидом, а медведи на нас! "Чего?!? Ты б за себя прежде всего говорил", лишь успел подумать Махил. "Я то не настоящий ведьмак..." Сильнейший квен накрыл его, а потом он двинулся на своего "мишку". Тот был огромен, но по моторике мужчина сразу понял где его слабое место - животное неповоротливо после своей атаки. Бросок на ведьмака - уход пируэтом - и пока животное разворачивается, удар мечом по задним лапам. Повторить несколько раз, уходя финтами от передних лап - и так до тех пор, пока медведь не свалится. А уж как у него замечательно горит шкура от игни... Один раз берсерк почти достал Махила и квен, издав звон, слетел, но ведьмак наложил его снова, даже не рискуя представить что было бы без защиты. И следующим же движением подрезал сухожилие левой лапы так, что окончательно стреножил животное, а потом начал добивать. Геральт в этот момент умудрялся гарцевать сразу между двумя берсерками, сопровождаемый Хьялмаром и Керис. Рыжие под лапы особо не лезли, зато удачно отвлекали животных. Да так, что позволили Белому Волку сделать самую опасную часть работы. Они лишь вздохнули, когда три чудовища окончательно упокоились на земле и повернулись к чародейкам, которые гоняли друида с другой стороны пещеры. Сначала Махил не понял что они с ним делали всё это время. Дошло спустя несколько секунд - они его просто выматывали. Выматывали для того, чтобы взять в плен живым. Вот Ания открылась - и тут же получила удар, который заблокировала Силой Воздуха. И в этот момент атаковала Йеннифэр. Атаковала хитро, из-под руки младшей магички, накладывая на друида артефактную компрессию, которую ему нечем было отражать. - Попался! ... Из пещеры они выбирались довольными, а Керис несла под мышкой статуэтку стреноженного друида. - Пригодится для доказательств. Хотя надеюсь что не потребуется... - Кто? - просто и спокойно спросил Хьялмар. Наконец-то он угомонился. - Бирна Бран. Сначала брат едва смог поверить в то, что услышал. Геральт и Йеннифэр выглядели ненамного менее удивленными. - Она?!? А как же Сванриге? - Он не знает, - мотнула рыжей косой сестра. - Я до последнего пыталась остановить ее. Она не послушала. А Сванриге мне с детства нравился... - Какая судьба, - Йеннифэр из Венгерберга говорила без ехидства, но с иронией. - Сванриге тебе именно тем и нравится, что внешнее более мягкий, чем остальные наследники ярлов. Но ведь его таким воспитала Бирна, ага? - Уж точно не король Бран, который почти всю жизнь провел в походах, - кивнул Хьялмар. - Ну да, Сванриге на мать похож... Хороший парень; не хочется что бы он пострадал, как и остальные Тиршахи. Вот если бы ее не стало... Все разом посмотрели на Керис ан Крайт. Она сузила глаза. - Возвращаемся. Зал уже привели в порядок, отмыв пол - да и не так сильно он пострадал, как мог бы. У стены сидели ярлы с наследниками, обсуждая сегодняшнее происшествие. У окна расположились скальды, уже придумывая новые баллады, ну а компания Керис прошествовала к парапету бастиона, с которого открывался великолепный вид на Великое море. За Бирной сходила Ания, и сейчас королева вместе с сыном шли на странную встречу в странном месте, не понимая, зачем она нужна. Йеннифэр же в этот момент тщательно просканировала окружающее пространство на предмет отсутствия посторонних глаз и самое главное - посторонних ушей. - Мама, что происходит? Бирна дошла почти до Керис и уставилась на нее. - А ты не безнадежна..., - в голосе мелькнуло уважение. - Не хочешь позора... - Я не хочу его для Сванриге и для его клана, а не для тебя, - парировала дочь Краха. - К сожалению, в наших краях персональная и коллективная ответственность неделима. Пока что. Она повернулась к будущему жениху. - Хочешь узнать правду? ... Керис медленно и подробно рассказывала, а для Бирны Бран самым страшным стало лицо сына. Помертвевшее и ожесточенное. -...И как видишь, теперь у меня предостаточно доказательств, поскольку я всё знала заранее. Магическая морфопроекция, в которой ты подбиваешь на преступление Арнвальда, его показания, разные письма, а еще вот этот милый друид, - Керис подбросила в руке артефактную статуэтку, - и много чего другого. - Мама..., - голос Сванриге дрожал. - Как ты могла так поступить?!? Он повернулся к Керис. - А почему ты мне сразу не рассказала?!? - А ты бы поверил? - моментально ответила рыжая. - Без доказательств против собственной матери?!? Тиршах опустил голову. - Нет, не поверил бы... И я понял в чем дело; Махил - ведьмак, который видит будущее. Правильно про него рассказывали... - И он ей рассказал, - в другой ситуации Махилу следовало бы испугаться взгляда Бирны Бран, но только не сейчас. Теперь она бессильна. - Я лишь надеялась что ты одумаешься, - зарычала Керис и в этот момент все ещё раз поняли почему она дочь Краха ан Крайта. - Послушай меня сейчас, Бирна Бран, позор своего клана и всех островов. Никакой надобности в покушении после возросшей популярности Сванриге уже не было. Но тебе ведь завидно, правда? Ты всё равно решила убрать возможных конкурентов, ослабив власть ярлов Скеллиге, а заодно убить меня, а главное - подставив ан Крайтов? Тебе завидно что я рядом с ним, что понимаю его, что мы говорим на одном языке? Ты хотела чтобы твой сын навсегда остался подконтрольным? Вот только он уже давно взрослый мужчина, заслуживший уважение всего Скеллиге во время величайшего похода на Нильфгаард! Ты ему только навредила. Ты его слишком любишь, а надо больше уважать и доверять! Слова падали как молот на наковальню, а Бирна Бран пятилась в ужасе. Но страшнее всего ей было от того, как на нее смотрел обожаемый сын. Даже не с ненавистью - это был удел Хьялмара ан Крайта. Сванриге смотрел с чудовищной горечью и презрением. Сейчас ему хотелось закрыть уши и лицо руками, ничего не видя и не слыша, но даже этого права у него нет. - Ты ведь еще так и не поняла? - на лице рыжей мелькнула счастливая улыбка, а Керис демонстративно взяла под руку Сванриге Тиршаха. - Он мне дорог не меньше чем тебе. И не меньше чем ты я радею за общий единый Скеллиге. Богатый, сытый и сильный. И вместе со Сванриге буду его строить. А вот ты... У тебя сейчас остается только один шанс спасти... нет, уже не себя, а свою честь, свой клан и доброе имя сына, который станет королем. Ты знаешь этот способ. Потому что клянусь именем моего отца в родовом замке ан Крайтов - иначе я сдам тебя перед советом ярдов. Сдам и докажу, а потом стану королевой сама или королем будет Хьялмар. Но тебя у нас быть не должно. - Мама..., - прошептал Сванриге, отчаянно глядя ей в глаза. - Почему ты меня обманула? Почему устроила покушение? И неужели ты хотела убить Керис?!? Бирна Бран оглядела всех взглядом, который мог бы разжалобить и Моркварга, но судьи и "присяжные" смотрели беспощадно. Из всех значительных плохих поступков в игре Ведьмак 3 лично для Махила преступление Бирны Бран являлось самым чудовищным. Хуже чем поведение Ублюдка Младшего, который и так ублюдок - чего от него еще ждать? А поступок Бирны теперь стал еще кошмарнее - из-за Керис. - Я сделала это ради тебя, Сванриге! - вскрикнула она. - Только ради тебя! Я жила все эти годы для тебя! - А меня ты об этом спросила? - тихо уточнил сын. - А вот она всегда спрашивает, - он тоже приобнял Керис и склонил к ней голову. Внезапно лицо Бирны Бран почему-то разгладилось и успокоилось, а потом она посмотрела на дочь Краха почти торжественно. - Ты позаботишься о нем? - Конечно, - улыбка будущей королевы являлась абсолютно искренней. - Я же люблю его не меньше чем ты. Бирна перевела взгляд на сына и ласково посмотрела последний раз в жизни. - Я буду гордиться тобой, Сванриге... А потом сделала два шага назад, в пропасть, полетев с бастиона замка Каер Трольде. - Мама!!! - крикнул Сванриге, а потом обессиленно рухнул на парапет, даже не успев отыскать глазами точку, упавшую с огромной высоты. Он сидел на зубце башни несколько минут с опустошенным лицом, а потом Керис обняла и прижалась к нему. - Ты скоро станешь королем. Это великая ответственность. Никто из нас, - дочь Краха обвела всех оранжевыми глазами, - никогда не расскажет о том, что здесь случилось. - Никто об этом не узнает - ради короля, который станет объединителем наших островов и ради его клана. Эту ношу тебе придется нести всю жизнь. - И мне вместе с тобой, - уже она опустила голову. - Вот только как мне теперь с этим жить? Да хочу ли я, тем более сейчас? - вздохнул Сванриге. - Ведь это мама хотела... - Тогда стань королем и ради нее. Первым из остальных начал говорить Махил (Хьялмар, судя по всему, вообще потерял дар речи). Спокойно и даже торжественно. - С детства в своем мире я любил сказки про прекрасных принцесс, драконов, рыцарей и королей с королевами. Вы наверняка станете достойными. Где-то я даже слышал: "править должен тот, кто НЕ хочет этого. Кто понимает что это за ответственность и несет на себе тяжелую ношу." Вы станете прекрасными королями. - Прекрасными деловыми партнерами, - не смог он удержаться. Сванриге Тиршах встал, вдохнул, а потом расправил плечи. - Нам пора на совет. Лучше всего представить доказательства вины вильдкаарлов, без всего остального - этого для ярлов будет достаточно. Его взгляд скрестился со взглядом Хьялмара ан Крайта. - Ради твоего клана и своей сестры я признаю тебя, Сванриге Тиршах. Ради нашего общего будущего. Признаю - и буду молчать всю жизнь. Пусть Фрейя подарит вам долгое правление. ... Они уходили в замок и внезапно раздался голос Керис, а потом и общий смех. - Вот отец в шоке будет когда вернется... 18 апреля 1272 года. Ард Скеллиге. Дуб Гединейт был великолепен на закате. Величественен, зелен и красив. Украшен, с факелами, расставленными по периметру помоста и нарядными островитянами, собравшимися сейчас в этом месте. Махил, стоя рядом с Анией под дубом в числе гостей, ловил себя на мысли что это самая красивая и душевная коронация из тех, которые он видел и в старой жизни (телевизор, книги, фильмы), и в новой (свадьба и коронация Радовида). Может не самая торжественная и помпезная, зато самая искренняя в своей простоте. И как же этой простоте шли цвета Тиршахов цвета лазурного неба... Махил улыбался и думал о чем-то своём. Сейчас он был просто счастлив. - О чем задумался? - Ания взяла его под руку. - Я смотрю ты отошёл после смерти Авалакха? - Задумался о превратностях судьбы и вывертах альтернативной истории, - хмыкнул Махил. - Да и в целом: может, это какая-то кармическая плата? Жизнь эльфского знающего за честь Сванриге и будущее Скеллиге? - Всё может быть, - кивнула чародейка. - Начинается, - добавила она. - Как же тут демократично: сразу оглашают - сразу коронуют... Церемонию открыл старейший ярл островов - Донар ан Хиндар. Он стоял и чуть выдвинувшись с помоста, говорил так, что его слышали все вокруг дуба. -...Недавно мы отдали морю Брана, но сегодня тризна кончается. Сегодня, по воле богов и кланов, ступит на трон новый король. Воздадим ему честь. В центр площадки вышел улыбающийся Сванриге Тиршах. Король поднял корону в своих руках, несколько секунд смотрел на нее, собираясь с мыслями, а потом надел на голову и начал речь. - Я благодарю всех за доверие, которое мне оказали люди Скеллиге и его ярлы. Знаю - не все хотели видеть меня на этом месте сейчас. И поэтому, моя благодарность и мое уважение предназначаются не только тем, кто был за меня, но и тем, кто против. За их честность, порядочность и открытость. Здесь, под священным дубом, я клянусь, что буду королем для всех кланов и всех островов. Вместе мы принесем успех и процветание Скеллиге, мир и достаток, оставаясь самими собой. Именно вы поможете мне исполнить наши планы. Я учту и услышу всех неравнодушных и заинтересованных, всех тех, кто хочет общего будущего. За Скеллиге! - Сванриге! Тиршах! Сванриге! - скандировала толпа. И в том числе - бывшие конкуренты за трон. Наследники ярлов стояли сейчас в общей толпе и приветствовали короля вместе с остальными гостями. С боковой стороны "сцены" расположились Геральт, Йеннифэр и Цири. - Мне кажется, я чего-то не знаю..., - подозрительно произнесла пепельноволосая. - Не бери в голову, - хмыкнула чародейка. - Потом как-нибудь расскажем... В любом случае, такой исход этого "королевского гамбита", как его назвали наши пришельцы, наиболее позитивен для островов. Может быть, варварство наконец-то прекратится, а острова станут более активно сотрудничать и торговать с королевствами Севера. Махил и Ания приветствовали короля вместе с остальными, продолжая тихо общаться. - Мне кажется, ярлы прекрасно догадались, что Бирна покончила с собой, - задумалась чародейка. - А значит... - Разумеется, - усмехнулся ведьмак. - Но тут надо понимать логику островитян. Кровь за кровь - своей смертью она смыла позор. Плюс ничего не доказано, погибших на пиру нет, а претензий никто не предъявляет. На нет и суда нет... - Слушай, Миш, - что-то вспомнила магичка. - А ты отыгрывал вариант когда Сванриге король? - Обижаешь - конечно. Один раз, просто для проверки, но такой итог для Скеллиге я тоже видел. А что тебя заинтересовало? - Я внезапно вспомнила именно ту концовку, когда Бирна хотела заключить мирный договор с Нильфгаардом, а Сванриге в последний момент зарубил имперца. Я вот о чем подумала - а не специально ли она так сделала, чтобы сначала всех разочаровать в молодом короле, а потом объединить вокруг него? Или подобное он там сам придумал, вместе с матерью? - Кто ж теперь узнает..., - пожал плечами Махил. - Но не забывай - в итоговом варианте говорилось о том, что междоусобица всё равно получилась чудовищной. Куча убитых - а ведь острова и так, мягко говоря, не перенаселены. Такое ощущение, что тот вариант с королем Сванриге закончился бы объединением, но никаких более глобальных нововведений здесь не началось. Просто один король для всех островов, которые продолжали бы грабить Нильфгаард. Те же яйца, что и в варианте с Хьялмаром, только в профиль. Зато теперь, вместе с Керис, у него получится намного лучше... - И еще один момент, - добавил ведьмак. - Эта история уже пошла по другому пути. Здесь не было прибытия флота нильфов на острова, зато было общее нападение Скеллиге на столицу империи. Событие другое, но Сванриге, с уже сложившимся характером и со своим умением договариваться и убеждать всех, получил тот же результат - его стали уважать. - Ладно, - рыжая магичка взяла под руку своего мужчину. - Пойдем к ан Крайтам - вон они стоят. Кстати, заметь что на этот раз Лугос-старший более-менее доволен итогом выбора короля. - Он доволен прежде всего тем, что его сын не погиб, - заметил Махил, глядя на веселую компанию. Лугос Синий, Отригг, Хьялбьорн стояли, поднимая кубки за молодого короля и весело улыбались. Такие же молодые, живые и счастливые. Их жизни точно стоили жизни одной Бирны Бран. А отсутствие распрей на Скеллиге стоило еще дороже... Брат с сестрой расположились отдельно ото всех, у какой-то небольшой скалы. Хьялмар выглядел слегка подавленным, а Керис - довольной. Разговор шел без повышенных тонов, но с претензиями. - Ну как, нравится то, что ты сделала? Зачем? Если бы ты поддержала меня, то королем стал я! - Не факт, - рыжая островитянка имела на этот счет своё мнение. - У тебя не было явного преимущества перед Лугосом и остальными. Скорее уж я сама могла бы стать королевой, ведь меня поддержал Удальрик, благодарный за своё лечение. Но в раскладе на долгие годы это станет неперспективно. Нет, Хьялмар, нам нужен король-объединитель. Именно король, а не королева. Уж точно не король, который продолжит гробить народ в бессмысленных походах, прожигая награбленное в бесчисленных пьянках и оставляя Скеллиге неразвитым... - Откуда тебе... Они не договорили; к ним подошли Ания и Махил. - Вот кто наши герои, - пророкотал Хьялмар. - Знаешь, а ты все-таки похож на Геральта - он тоже пытается не выделяться на таких мероприятиях... - Вот только в отличие от Геральта, который пытается избегать публичности, а она его сама находит, Махил стремится к ней, - рассмеялась чародейка. - Ну что, не сильно огорчены? - Она, - Хьялмар показал на Керис, - точно нет. О себе того же я сказать не могу. Впрочем, если всё пойдет своим чередом, то я стану ярлом, а Керис..., - он не договорил. - Как твое предприятие? - поинтересовалась дочь Краха у ведьмака. - Отлично, - довольно ответил Махил. - Каер Альмхульд уже начали отстраивать, а также вести горно-проходческие работы, но это дело на долгие годы. Пока всё закончится, пока я смогу сюда привезти краснолюдов-специалистов, пока добыча и выплавка выйдут на серьезный уровень, а ведь еще придется создавать плавильни, печи и мануфактуры, пройдет много лет. И всё с нуля - сама понимаешь, новое дело... - Понимаю. Но это того стоит, - Керис явно была уверена в будущем. Дочь Краха, внимательно глядя на помост, где король собирался произнести еще одну речь и посмотрел в ее сторону, счастливо вздохнула. - Кажется, мне пора... Чего-то подобного ждали многие, но на Скеллиге это случилось впервые. Бывало что король вступал на трон уже женатым. Бывало что он женился спустя какое-то время (или не женился вообще). Но чтобы короля на трон привела будущая королева, сама отказавшись от короны, благодаря (в том числе) которой он выиграл голосование, да еще и с моментальным объявлением о помолвке - такого острова еще не видели. И сейчас молодой король, обернувшись к избраннице, вышедшей на помост, взял ее за руку и начал говорить. -...Я уже много сказал про наше единство и общие интересы. Про будущие планы и дела. А теперь скажу про себя. Ту, которая станет моей королевой, я выбрал давно. И сейчас объявляю о своей помолвке с Керис ан Крайт, дочерью ярла Краха ан Крайта. Наша свадьба состоится после того, как из похода вернется ее уважаемый отец. Она - моя королева, единственная и на всю жизнь. Пространство вокруг дуба взорвалось вздохами и удивлением, а потом все рявкнули от радости, приветствуя Керис. Лугос Безумный саркастично покачал головой. - Вот ведь... И правда, Перепелка - только они такими хитрыми бывают... - Успокойся, Лугос, - усмехнулся Удальрик. - Керис ан Крайт - не Бирна Бран. - Ну разве что, - фыркнул ярл Друммондов, не почувствовав на себе взгляд будущей королевы. - На права кланов никто не посягнет, даже эта парочка. Сванриге Тиршах и Керис ан Крайт стояли, держась за руки и улыбались всем - прежде всего ярлам. Их мысли почти совпадали, особенно тогда, когда они смотрели на ярлов Скеллиге. "Мы займемся и тобой, Лугос, и всеми остальными. Не сразу, не быстро, но очень тонко. Без резни и распрей. И сделают это даже не ан Крайты и Тиршахи, а ваши же собственные кланы. Когда ан Хиндары начнут торговать, ан Крайты заниматься промышленностью, Тордаррохи - добывать и плавить металлы, а Броквары - ловить жемчуг и морские деликатесы, изменятся даже Друммонды и ан Димуны. Кто знает, может быть именно вы станете лучшими моряками и возглавите наш военный и торговый флот? Будущее - за объединением островов. Главное - не торопиться, а время у нас есть..." Махил и Ания приветствовали будущую королевскую чету в "континентальном" стиле - легкими поклонами и аплодисментами. Ведьмак потянулся к уху чародейки. - Кстати, ты не забыла что они родственники? Если я правильно помню, Керис - двоюродная племянница Сванриге. Надо бы вам проверить... - Проверим, - спокойно кивнула чародейка. - Чтобы дети родились здоровыми, чтобы самих родителей здоровье не подвело. Помнишь сколько королей и королев перемерло в нашем мире, изменяя тем самым историю? А тут более стабильно - чародеи следили за такими моментами. Родовая и материнская смертность среди королев и всяких герцогинь минимальна, проблемы со здоровьем тоже решаемы. Ну, кроме отравлений конечно. - Анют, я понимаю это, но здесь Скеллиге. А Мышовур упорно не хочет заниматься политикой. Он нам помог с Цири, он помог Брану в походе против нильфов, но судя по всему, деду всё это окончательно надоело и теперь он займется "чистой магической наукой". Кто будет представлять чародеев здесь? Предчувствие не обмануло Махила - уж больно ей здесь понравилось, да и знакомства она заводила не просто так... - Миллегарда из Третогора займет место при дворе Сванриге и Керис, - ответила чародейка. - Это прекрасная карьера, ведь острова важны для Ложи. - Только для Ложи? Ань, когда вы все-таки воссоздадите Капитул? Советница Радовида слегка насупилась. - Когда когда... Когда ты создашь гильдию ведьмаков, примерно тогда же. Сначала надо разобраться с Дикой Охотой. - Договорились. Общий сбор в Каер Морхене через два дня. А пока что пойдем к его величеству и ее будущему величеству - засвидетельствуем наше почтение. А точнее, просто дружно поболтаем - видишь, они нас зовут... 20 апреля 1272 года, порт Каер Трольде. Они попрощались со всеми, пообещав держать связь и не забывать. Впрочем, в отношении Махила из Малеоры никто не сомневался что он не забудет - ведьмака-дельца здесь ждал бизнес и экономическое сотрудничество. На набережной собрались Геральт, Йеннифэр, Махил, Ания и Цири. Просить помощи у островов в сражениях с Дикой Охотой в этом варианте истории они уже не собирались (достаточно и своих сил), так что оставалось просто переместиться через портал. - Кое-что мне не нравится, - Йеннифэр за эти дни вытрясла из Ании всю информацию о возможном будущем и пыталась ее проанализировать. - Если Авалакх мертв и некому уже провести "гонца" по мирам до Тир на Лиа, то получается, на Ге'эльса нам никак не повлиять и подмогу Эредину он прислать все-таки сможет? - Возможности Aen Elle ограничены, - сразу ответила Цири. - Войск у Эредина прилично, но способностью протащить их в этот мир обладают только Карантир и еще несколько навигаторов. Больше дополнительных пары сотен бойцов они не приведут. - Если наше "ведьмачье братство" все-таки соберется, то с помощью чародеек мы одолеем кого угодно, - заметил Махил. - Плюс какие-нибудь союзные войска. Надо бы обсудить место... - Потом, - резко сказала Цири. - А сейчас я еще раз хочу заявить - не смейте меня перемещать в портале как мешок картошки! Это же не магия Старшей Крови, меня никто не засечет! Зачем усыплять?!? - Ты можешь дать гарантию? - Ания была неумолима, а Йеннифэр ее поддержала. - Уверена на все 100%? А я вот нет. При этом мы все знаем, что бессознательное состояние снижает магическую заметность очень прилично. А еще мы на тебя наложим заклинание сокрытия. Безопасности мало не бывает. - Не волнуйся, - мягко заметила Йеннифэр, обняв приемную дочь. - Я тебя сразу разбужу, как только мы окажемся в Каер Морхене. - Ладно, - уныло набычилась пепельноволосая. - Усыпляйте... Раздался гул - открылись сразу два портала. - Ненавижу..., - вздохнул Геральт. - Как ты их так легко переносишь, Махил? - Я просто думаю о том, сколько времени заняла бы дорога до Каер Морхена обычным путем и меня это успокаивает, - рассмеялся младший ведьмак. - Как при приеме горьких лекарств надо думать не о вкусе, а о будущем выздоровлении. - Извини, всё забываю что ты не болеешь... Мне как и тебе не особо нравятся порталы, но скорость перемещения несопоставима. А ведь нам надо успеть до мая. Именно на конец апреля я договаривался с... одним человеком относительно возможной встречи. Они ушли в порталы одновременно (Геральт - с Цири на руках), сделав на Скеллиге всё, что можно. Дальше судьба островов в их собственных руках - крепких и надежных. Магическое марево выбросило всех пятерых совсем рядом с ведьмачьей крепостью - прямо перед мостом. Прибывшие оглядывались широко раскрытыми глазами и счастливо улыбались, глядя на полуразрушенные башни и слегка обветшалые стены. Это был дом - любимый и дорогой. Пусть и скромный. - Цири, спорим что я тебя на Мучильне смогу опередить? - ухмыльнулся Махил, повернувшись к уже очнувшейся девушке, которую Йеннифэр разбудила магией. - Да щаз! - задиристо выпалила пепельноволосая, тут же принимая вызов. - Это я тебя тут погоняю, а заодно, поохотимся нормально... - Стойте, - Геральт внезапно снизил голос. - Тише! Я чувствую кого-то в крепости. - "Кого-то" - это своих ведьмаков? - фыркнула Йен. - Ты решил что тут кто-то ходил-бродил, а потом решил поселиться, пока вас не было? - Геральт, ну кто здесь может появиться кроме ваших, из Школы Волка? - Многовато как-то для волков, сильно многовато..., - старший ведьмак втягивал носом воздух, применяя ведьмачье чутье и подозрительно оглядывался. - Подтверждаю, - кивнула Ания, аккуратно просканировав магией крепость. - Там двенадцать человек, но никакой агрессии я не чувствую. На душе у Махила стало неспокойно. Этого еще не хватало. Что с Весемиром и Лео? Кто все эти люди? - Думаю, есть только один способ проверить, - младший ведьмак снял меч со спины и вытащил его из ножен. - Идемте. Они тихо шли по мосту - трое ведьмаков с мечами и две чародейки следом за ними, уже готовые применить магию. - Вы только посмотрите на входной донжон! - показала рукой Цири. - Куча лошадей... Вот ведь нахалы - еще и расположились как дома! А лошади неплохие кстати... Первый же равелин удивил прибывших еще сильнее. Полный порядок, площадка, на которой обычно занимались ведьмаки, была выровнена идеально, целый строй манекенов, куча тренировочного оружия, какие-то новые тренажеры... Махил обалдело оглядывался. - Что тут, на хрен, происходит?!? Первым догадался Геральт. Или просто почувствовал. И внезапно голос сурового Белого Волка смягчился. - Странно что удивлен именно ты. Ведь именно об этом ты мечтал. Что ж, получай свою награду... Они, уже убирая оружие, дошли до второй части равелина, где раздавались голоса, подколки и веселый мат. И в этот момент Цири, взвизгнув, помчалась к самому старшему мужчине, первым обернувшемуся к прибывшим. - Весемир! - она буквально запрыгнула на него, а старый ведьмак прижал девушку к себе. Махил едва верил в то, что сейчас видел. Губы дрогнули сами. - Явились наконец-то! - ухмылку (в какой-то прошлой жизни казавшейся неприятной, а теперь - крайне дружелюбной) еще одного мужчины Махил узнал бы где угодно. - Нагулялись с чародейками? Лицо Махила из Малеоры окончательно задрожало, когда он глядел на всех этих людей. Да, такая награда стоит почти чего угодно...