Двойное меньшее Зло

6 апреля 1272 года. Ард Скеллиге. Иногда Махилу из Малеоры начинало казаться что Йеннифэр из Венгерберга над ним издевается. Точнее - издевается над всеми, кто ее окружает. Но это являлось ошибкой - она ни над кем не издевалась, а просто вела себя совершенно искренне и естественно для своей натуры. Она такая какая есть (уже долгие годы) - такой и останется навсегда. Наблюдать за ними с Геральтом оказалось тем еще развлечением, а еще больше младшего ведьмака забавляло как старший сразу начал окружать свою чародейку заботой и вниманием. Суровый и когда надо беспощадный, рядом с Йен Геральт становился самим собой. Жесткость никуда не девалась, но эти скрытые нежность и предупредительность... Суровые обучения чародейки и ведьмака в юности, чудовищные жизненные испытания и страдания не уменьшили их взаимных чувств, но сделали их слегка печальными, с оттенком легкой горечи. Да и характеры у обоих не подарок... Чувства эти и правда являлись странными. "Наверняка местные и наши психологи с радостью бы их к себе на изучение затащили", усмехнулся про себя Махил. Они подначивали и доставали друг друга, постоянно и везде. С трудом могли уживаться рядом "день за днем", но при этом существовать друг без друга тоже не хотели. Им было одновременно тяжело и хорошо вдвоем - Геральт и Йен сами это прекрасно знали. Любовь чародейки к ведьмаку отличалась от его любви к ней. Собственническая, ревнивая, всепоглощающая и требовательная. Йеннифэр из Венгерберга была из тех женщин, которые любят скрывать свои эмоции, любят всё контролировать, но наедине становятся самими собой (хотя бы иногда). Из тех, кто умрет за своего мужчину (один раз она уже умерла за него), но за словом в карман не полезет и не забудет проконтролировать. Слишком сильная, слишком волевая и жесткая, иногда она все же становилась настоящей. Такой же ироничной, но немного мягче. В замке ан Крайтов им выделили лучший угол крепости (тот был огромен), а Махил каждое утро торчал в своем любимом месте - у парапета смотровой площадки, где любовался солнцем и сверкающим морем. Его политическая война почти закончилась и начиналось самое главное - битва с Дикой Охотой. Где-то в глубине души он боялся; Красные всадники не чета бандитам с большой дороги и даже нильфским бойцам "Имперы". Это страшные противники и с ими непросто будет даже Геральту, а уж тем более ему. Ну а Эредин, Имлерих и Карантир - лучшие из лучших. Брр... Скоро, уже совсем скоро здесь появится Цири. Он чувствовал - Ласточка почти рядом. И сейчас оставалось доделать лишь последние дела. Махил обернулся - к нему шли ведьмак и чародейка. Выглядели они прекрасно - довольно и слегка затр..., а в общем, вполне удовлетворенно. - Ну признайся, пришелец, - ничто женское и человеческое Йеннифэр оказалось не чуждо и она сразу начала активно интересоваться другим миром. - Ты, когда читал про меня, наверняка терпеть не мог? - Не то слово, - хмыкнул молодой ведьмак. - Но больше всего я не мог понять, какого черта ты дважды таскала Цири в свой серпентарий. Зная что Капитул сразу захочет взять ее в оборот, зная что Цири не отпустят свои же? Думала что Тиссая де Врие ее защитит? Я понимаю - ты не знала о заговоре и хотела как лучше, а итог то какой? И эльфки тебя отпустили специально - чтобы ты привела Цири к Авалакху или Эредину. - А ты? - тут же парировала она. - Это ведь ты радикализировал Францеску и Иду! Да, помог эльфам и подарил им надежду на возрождение. Но Цири ты этим по сути навредил. А Эмгыр? Он же теперь враг до конца всем нам! И Цири никогда не станет императрицей - когда ты рассказал про возможное будущее, такой вариант мне показался наиболее правильным. - Тебе - или Цири? - иронично поднял бровь Геральт, а Махил усмехнулся. Вот они - знаменитые свары Белого Волка и его чародейки. Наблюдать за ними - целое удовольствие. - А ты что, на большак ее затащить хочешь?!? - хлестко бросила Йен. - О, спору нет - тебя то шрамы украшают - я аж под впечатлением, найдя пять новых. Но Цири?!? Геральт, хватит! Твой приятель так хотел помочь Северу, что сделал один из вариантов будущего невозможным! Мне же плевать на всех - я просто хочу помочь Цири! Фиалковые глаза загорелись; чародейка тряхнула локонами цвета вороного крыла. - Если вы хотели помочь только Цири - достаточно было перехватить ее в Новиграде. Но нет - вам ведь надо самоутвердиться и что-то доказать? - Ты еще скажи, что попав в наш мир, вела бы себя иначе, - хмыкнул Махил. - Есть разница, - поднял бровь Геральт. "Сговорились, да? Двое на одного." - Я бы мог в твоем мире зарабатывать, участвуя например в боях без правил, а Йен, поскольку даже у вас магия хоть что-то может, осталась сама собой. Но мы ведь не знаем историю вашего мира. - А если б и знали - не стали ее менять, - добавила чародейка. - Это не значит что я так уж против вашей самодеятельности - самой уже хочется Верген увидеть. Но я против того, как это может негативно повлиять на судьбу Цири. - Осторожней, Махил, - заметил Геральт. - Лео ты уже спас. Весемира спасем мы вместе. Но кто знает, что тут будет после всех изменений... - Ладно, - закончила дискуссию чародейка. - Нам пора. Пока магические "маяки", расставленные вокруг леса не засекли магию Старшей Крови, у нас еще есть время на одно дело... - Не иначе как джинна ловить будете, - ухмыльнулся попаданец. - Знаю, знаю... Йеннифэр лучезарно улыбнулась и у Махила возникло нехорошее предчувствие. Что еще придумала эта креативная стервозина?!? - Нет, ведьмачок. Вот теперь джинна будем ловить не только мы с Геральтом, но еще и вы. Как ты помнишь, мы перетаскали мое добро через портал из Нильфгаарда сюда..., -...И ты меня заставила телепортироваться, сидя верхом на чучеле единорога с двумя огромными тюками в руках! - сварливо заметил Геральт. -...Не нуди. Итак, вчера по мегаскопу я познакомилась с твоей чародейкой, - фиалковые глаза смотрели на младшего ведьмака весело и насмешливо. - Она интересная - я таких чародеек никогда не встречала. Уж не знаю, надолго ли ее хватит, но пока что Ания на верном пути... Махил тихо ругнулся, а пара, стоявшая перед ним, синхронно-иронично рассмеялась. - Зачем тебе джинн я знаю, Йеннифэр. Но зачем он Ании? - А вот это ты сейчас узнаешь от нее, - ответила магичка. - Если она тебе скажет конечно. Чародейка бросила на землю какой-то магический предмет. Полыхнуло оранжевым светом и через полминуты из марева телепорта выпорхнула весьма довольная женщина в красном платье. Оглянуться она не успела, потому что Махил сгреб ее в охапку и сразу начал покрывать поцелуями лицо. - Ну здравствуй, родная моя... Он прижал Анию к себе и поцеловал ее седую прядь. - Не бережешь ты себя, всё о Севере думаешь... - И о тебе, - она прильнула к своему ведьмаку, повисая у него на шее. - Ты мне снилась постоянно... - Зная тебя, сны наверняка были неприличные... Они бы так и стояли в обнимку дальше и не отрывались друг от друга, если бы откуда-то сбоку не раздалось тактичное покашливание. - А ничего, - зачем-то констатировал Геральт. - Но до нас еще далеко, - кивнула Йеннифэр. - У нас достойные объекты подражания, - ухмыльнулся Махил, наконец-то оторвавшись от своей чародейки. - Видишь, Геральт, это уже какой-то персональный фан-клуб, - самодовольно заметила старшая чародейка. - Ладно, свой мужчина - это святое, по себе знаю, а теперь давай знакомиться... Ания Винтер повернулась и посмотрела прямо в фиалковые глаза. - Здравствуй, Йеннифэр из Венгерберга, - спокойно кивнула она. Этого момента Махил не то чтобы боялся, но опасался. С такими характерами у обеих... Но судя по всему, слишком уж Аня уважала Йен по книгам - и сразу дала это понять, а той вполне хватило подобного уважения, ведь конфликта интересов тут не было и быть не могло - старшая чародейка не собиралась интересоваться политикой (или умело делала вид что не интересовалась - пока что). Отношение Анюты было понятно, но больше всего Махилу понравилось как Йен смотрела на младшую чародейку. С каким-то... пониманием, что ли. И почему-то с легкой завистью. Или Махилу просто показалось. Пока что ясно было одно: подругами две этих женщины, одновременно столь похожие и непохожие друг на друга, может и не станут, но работать вместе смогут. - Рада видеть всех вас в добром здравии, - начала говорить Ания Винтер. - У меня много новостей - как и у вас. Предлагаю пройтись в порт - а то я за последнюю неделю насиделась на всяких советах и совещаниях. Заодно и вы мне расскажете что происходило в Городе Золотых Башен, а то информация Миллегарды излишне скупая и неполная. Ох, как же здесь, на Скеллиге, красиво... Две пары спокойно прогуливались по огромному порту Каер Трольде, любуясь знаменитой каменной аркой, которая будто взлетала над северным входом в гавань. Неприступный замок, вросший в скалу как доказательство величия клана ан Крайтов внушал спокойствие и уверенность. Солнце светило в спины четверке, которая тихо переговаривалась. Впрочем, особой надобности говорить тихо не было - народа в порту почти не имелось. Сложилась забавная ситуация: островной флот еще не вернулся из похода в Нильфгаард - его ждали со дня на день, а ведьмаки и Йеннифэр с Миллегардой опередили его, телепортировавшись на Скеллиге. И теперь местные жители, уже предупрежденные о великой победе и громадной добыче, ждали своих братьев, мужей, отцов и сыновей из похода, а пока что здесь царила тишина. Йеннифэр и Ания с двумя ведьмаками растянулись во всю ширь тропинки, обсуждая события. -...Так что у нас всё прекрасно - черные уже отходят из Цидариса обратно в Цинтру, - рассказывала Ания. - Мы заставили их отступать по той же дороге, по которой они шли - и ловить там нечего. В итоге, смогли заранее подготовить засады и ловушки. На это меня натолкнула история нашей с Махилом родной страны. Главное - никаких генеральных сражений, лихих атак и бравурных настроений. Как же хорошо, что старый Ян Наталис быстро прибыл в армию - с ним дело пошло намного лучше. Он осторожен и крайне компетентен. - Ты даешь советы генералам? - уточнила Йеннифэр. - Они их сами у меня спрашивают, - ответила Винтер. - Не в расчете на мои полководческие навыки конечно, - рассмеялась советница Радовида, - а надеясь на магию. Но никакой магии тут нет - просто определенные исторические аналогии. В военной тактике я ничего не смыслю, но интересные идеи подбросить могу. -...В центре мы просто разгромили нильфов. Остатки уничтожили, взяли в плен или отогнали за Яругу, но сами туда не полезли - нет смысла. Лучше всего получилось на востоке - именно там союзные войска, а также эльфы и краснолюды из Верхнего Аэдирна максимально воспользовались... ситуацией и обстановкой, а также техническими новинками и тоже разбили врага. Сейчас силы королевы Саскии оттянулись, блокируя Дол Блатанна, а кавалерия Каэдвена, Аэдирна, Лирии и Ривии идет через Ангрен на Боклер. Через три дня они войдут в Туссент. Вот, послушайте, - начала декламировать Ания по памяти. ...Милостью Великого Солнца, мы, Ее сиятельство светлейшая княгиня Туссента Анна-Генриетта, объявляем всем верным подданным Империи Нильфгаард следующее. Войны, смуты и волнения в столице и во многих местностях нашей Империи скорбью наполняют наше сердце. Благо государства неразрывно с благом народным и печаль народная - его печаль. Великий долг крови царственных Эмрейсов повелевает нам всеми силами разума и власти нашей стремиться к скорейшему прекращению столь опасной для Империи войны. Мы, для спасения государства, признали необходимым убедить брата нашего, императора Эмгыра вар Эмрейса, Деитвен Аддан ын Карн аэп Морвудд прекратить войну, разрушающую основы Империи. Войну ненужную для государства, тяжким бременем лежащую на народе и противную природе доброго сосуществования с нашими соседями - северными королевствами нордлингов. Дважды уже наш брат начинал такие войны и если ранее они являлись хотя бы отчасти обоснованными, то последняя война бессмысленна. Ей нет оправдания - ведь наши северные соседи никак не угрожали безопасности и границам Империи Нильфгаард. Императора предупреждали о нежелательности войны - он не послушал своих добрых советников, устроив репрессии страшнее, чем его предшественник Узурпатор. Бросил в тюрьмы и казнил без суда верных сановников, пытавшихся отговорить его от войны и никак не умышлявших против него ни словом, ни делом, ни в мыслях. Необдуманными действиями подорвал экономику и обороноспособность Империи. И Великое Солнце отвернулось от Нильфгаарда, послав вместо великих побед на полях сражений великие поражения и печали. Армии наши потеряли убитыми, пленными и пропавшими без вести уже почти сто пятьдесят тысяч солдат - и это только после полугода войны. Все они - чьи-то отцы, братья, мужья и сыновья. Столица Империи, великий Город Золотых Башен захвачен и разграблен островитянами со Скеллиге и был спасен от разорения и уничтожения лишь благодаря верному сыну Империи - Морврану Воорхису, который уплатил выкуп за счет собственных сбережений. Сердце наше скорбит об этих потерях, но спрашивает - случайность ли это? Не оставил ли разум брата нашего - императора Эмгыра вар Эмрейса, не отвернулись ли от него обычно сопутствующие удача и успех? Зная брата, мы говорим - нет. Это не является случайностью. Долгие годы он искал свою пропавшую дочь - Цириллу Фиону Элен Рианнон, княжну Цинтры, назвавшись когда-то принцем Дани. С целью забрать внучку у королевы Калантэ, он пошел на обман всех нас, сначала направив в Цинтру войска, а затем, не найдя дочь, выдал за нее другую девушку, женясь на ней и сделав императрицей. С какой целью он поступил столь странно - нам неведомо, но приходят в голову мысли ужасные и печальные. Повинуясь великому долгу сохранения страны и заботы о подданных, мы обращаемся ко всем наместникам и князьям нашей великой Империи. Не развала ее мы хотим, а спасения и процветания. Мы призываем к прекращению войны везде и заключению мирного договора с королевствами нордлингов. Их войска уже рядом с Туссентом, но они не станут его захватывать - их цель лишь мир и окончание войны. Мы возлагаем ответственность за беды государства на нашего брата, а не на тех, на кого он первым напал. Если император Эмгыр вар Эмрейс потерял рассудок настолько, что готов пожертвовать Империей - значит, пришло ему время отречься от престола и передать его более достойным преемникам. И кому как не нам, его сестрам и ближайшим родственникам - княгине Анне-Генриетте и княжне Сильвии-Анне знать об этом? Во имя сохранения страны и всеобщего спокойствия я призываю своих братьев и сестер из Назаира, Меттины, Гесо, Эббинга, Мехта, Этолии, Геммеры и Виковаро объединиться ради спасения Империи от необдуманных действий нашего брата, чей разум помутился - до соответствующего решения Сената. Мы не забыли про Сенат Империи, который обладает всей полнотой власти согласно статутам и законодательным уложениям - именно он выберет нового императора. Так спасем же государство вместе! Светлейшая княгиня Анна-Генриетта. - Какая прелесть, - хмыкнул Махил, выслушав эту речь (явно заранее подготовленную где-то в недрах Ложи и согласованную как с Воорхисом, так и с разведками Севера). - Вот и "пятая колонна" готова. По большому счету, Северу воевать больше не придется - дальше нильфы сделают всё сами. - Цель - межгосударственный баланс, - кивнула Ания. - Зачем нам мир, где все лупят и дубасят друг друга? Не лучше ли его наконец угомонить? Ну а феодалы могут и дальше выпускать пар в своих мелких дрязгах. Их власть рано или поздно закончится - как закончилась она и в нашем мире уже в первой фазе капитализма. - Власть денег не сможет перекрыть власть магии, - заметила Йеннифэр. - Это у вас магии почти нет, а здесь есть. - Так ничто не помешает магам стать успешными дельцами, - рассмеялся Махил. - Возможно, так даже лучше - больше контроля, больше возможностей. - Вам еще не надоела эта политика? - проворчал Геральт, разминая свои суставы. - И что за джинн? Опять?!? Знаете, мне хватило и одного раза - больше как-то не тянет. А уж как хватило Лютику... - Как правило, в своих проблемах Лютик виноват сам, - сказала Ания и все рассмеялись. - Ладно, готовимся, - собралась молодая чародейка. - Благо что мы знаем весь необходимый алгоритм действий. Если уж вы вдвоем одолели джинна, то вчетвером мы справимся и подавно. - Возможно, джинн Амоса вар Ыпсиса просто слабее, чем тот, который был в Ринде, - пожал плечами младший ведьмак. - Выдвигаемся завтра. - У меня плохое предчувствие, - мрачно выдал Геральт и вздохнул. Следующее утро, перед рассветом, к северу от Хиндарсфьялля. Две большие лодки под парусами скользили по спокойной глади Великого моря. Вид встающего солнца радовал взгляд, а погода оказалась великолепной - даже слишком великолепной для этого времени года. Лодки следовали прямиком к острову Ингдален - в измененной истории Йеннифэр и Геральту уже не требовалось обыскивать несколько затонувших кораблей - они точно знали где их цель. Ведьмак и чародейка вспоминали события из своего прошлого - первую встречу с джинном, охоту на золотого дракона, знакомства с Цири и многое другое, а младшие слушали, развесив уши и поддакивали - ведь они все эти истории знали тоже. - Теперь понятно, почему остров такой странной формы - его просто разнесло магическим взрывом, - констатировала Йеннифэр, мотнув черным локоном. Ания, с рыжей растрепавшейся прической, в этот момент что-то деловито сканировала. - Мы уже на месте. Смотрите - дно почти просматривается; вон там эти обломки. - И судя по всему, нырять придется мне, - вздохнул Белый Волк. - Накладывай на меня заклятие дыхания, Йен - я пошел... Пока Геральт плавал под водой, для Махила тоже нашлось занятие. Сначала прилетела одна сирена, которую младший ведьмак сшиб аардом и добил серебряным мечом на лету, а потом вынырнула вторая и вцепившись в борт, пыталась выдрать из него кусок. Потеряв голову, ее тело опрокинулось и начало дрейфовать от лодки. Больше желающих покуситься на "поисковую группу" не нашлось. - Меня всегда интересовало, - философски задумался Махил. - Почему в этом мире даже моторика поведения многих монстров совпадает с книжно-игровой? Может, мы все-таки не в реальном мире сейчас, а сидим в дурке и пускаем слюни, мечтая о любимой сказке? А, Анют? - Угу, на пару и с одинаковыми фантазиями? - хмыкнула та. - Нет, тут что-то еще, явно магическое. Она тихо разговорилась с Йен. -...Пока Геральт на дне - я у тебя спрошу, - Винтер не смогла удержаться от вопроса. - Зачем все-таки тебе был нужен и до сих пор нужен этот джинн? Ты же знаешь что он тебя любит. Так любит, что тебе наши "девочки" из Ложи всегда завидовали. Что и кому здесь можно доказать? Или ты в себе не уверена? - Сколько тебе лет, Ания? - ровным голосом поинтересовалась Йен, вслушиваясь магически в ощущения Белого Волка, прочесывающего сейчас дно и тихо матерящегося. - Тридцать два. А...? - Когда будет хотя бы девяносто восемь - ты поймешь меня. Поймешь всех нас. Ты даже моложе Трисс, но и она понимает это. Понимает потому что выросла и родилась здесь, а не в другом мире, где не знают о магии, где всяких "потомственных целителей пятой категории" не жгут на кострах, а дети не умирают от голода - в приличных странах уж точно. Тебе магия далась легко лишь потому, что ты из маломагического мира. -...Как и ему, - Йен показала на Махила, который вглядывался в синюю морскую воду. - А мы ее выдирали зубами на занятиях, выгрызали, теряя сознание и ломая пальцы. Заметь, я без претензий, но просто не забывай это. - Не забуду, - кивнула Ания и посмотрела на своего ведьмака. Тот, уже встав у борта, потянулся. - Так-так, женские секретики начались? Ну, тогда я пошел - наложи на меня такое же заклинание дыхания, Анют - всё хотел понять, каково это... Ведьмак ушел в толщу воды (не очень глубоко - куда уж ему до Геральта), а две чародейки продолжили разговор. - Ты уверена что мы потянем? - задала странный вопрос старшая. - И что так получится из-за присутствия вашей пары? - Почти наверняка - опосредованно нашла об этом упоминание у Джоффрея Монка, - тихо ответила Винтер. - Тогда начинаем. Ох и крик же они поднимут... Тебе то это зачем? Сама не уверена в себе или в нем? - Йен как никто другой умела быть ехидной, проницательной и ироничной. - Да, не уверена, - глухо ответила Ания. - Иногда мне кажется, что не будь нашего сюда попадания, мы бы могли расстаться спустя пару лет. Как бы не подходили друг другу. Я... Я не знаю, но Миша от меня что-то скрывает. А ведь у нас тут не было выбора кроме друг друга - кто знает, что получилось, если он бы был... - И поэтому, я хочу сделать вот так, - советница короля Редании упрямо насупилась. - Знаешь, в этом есть что-то кармическое. Мы вами обоими так восхищались, читая книги, что не стоит удивляться, если и похожими станем... - Не надо, - голос Йеннифэр из Венгерберга внезапно стал мягче. - Поверь - вот этого не стоит. Радуйся что как ты говоришь, еще можешь быть матерью. Радуйся что твой ведьмак - ненастоящий. Ты себе не представляешь что это такое... История снова пошла своим каноничным путем - обломок магической печати добыл Геральт, затем по половине печати чародейки смогли прочесть магическую сигнатуру и ощутить вторую половину "пряника". Время поиска джинна настало. Порталы выбросили всех четверых прямо у вросшего в заледеневшую скалу корабля, точнее, того, что от него осталось. Вот здесь погода оказалась отвратительной - собачий холод и еще повезло, что почти не было ветра. Дальнейшее оказалось делом техники (тем более с послезнанием) и разумеется, Геральт снова начал интересоваться у Йен зачем ей джинн. Она и на этот раз заявила что хочет снять заклятие с их пары, но теперь ситуацией заинтересовался уже Махил. - Стоп-стоп, а зачем мы вам здесь? Он резко повернулся к своей чародейке. - Анюта, ты что задумала? - А что ты от меня скрываешь?!? - ее голос дрогнул. - Скажи - и тогда скажу я! - Махил, - внезапно в разговор влез Геральт. - Расскажи ей. Иначе ничем хорошим это не закончится. Уж поверь мне. - Это точно, - кивнула Йен, хотя и не знала о чем речь, а Аня с укором смотрела на своего мужчину. - Геральту значит ты рассказал?!? - Не сейчас и не здесь, - мотнул головой младший ведьмак. - Да плевать - начинаем. Какая разница... Белый Волк вздохнул и полез на корабль. Там всё было еще более канонично - обледеневшие предметы, кровать, шкаф, труп Амоса и вторая половина печати. "Команда" собралась на верхней палубе; ведьмаки начали пить эликсиры (Махил еще успел заминировать нос корабля двимеритовыми бомбами), а чародейки магичить. - Ну, поехали? - поинтересовалась у всех Ания. - Миша, приготовься. - Усегда готов, - проворчал тот. Магический импульс ударил по сознаниям, когда Йеннифэр соединила половинки. Закипел в крови и загудел в висках, вызвав покалывание на коже. В отличие от многих сказок другого мира, здесь у магии не было ни светлой сущности, ни темной. Магия просто была и являлась нейтральной; Порядок не являлся прямым Добром, а Хаос - откровенным Злом. Скорее уж, синергетически они дополняли друг друга. И сейчас оба хотели уничтожить противников, посягнувших на могущество джиннов. На двух чародеек и двух ведьмаков надвигались одновременно Хаос и Порядок. И на этот раз не одно туманное пятно, сверкающее всполохами молний, а целых два. Махил похолодел. - Почему их два?!? - почти заорал он Ании, выхватывая пистолет. - Ты знала?!? - Ты сейчас всё поймешь! Нет-нет, против джиннов - только серебро! - А я все пули еще давно посеребрил! Джинны были уже на подлете - здоровые, мерцающие и злые как черти (впрочем, в каком-то смысле чертями они и являлись). А еще они оказались крайне недовольными и очень, очень опасными. - Не лезь под меч! - рявкнул Геральт, сбегая по лестнице. Двимеритовые бомбы взорвались под летящими джиннами и те яростно заревели. Йеннифэр и Ания в этот момент уже накладывали заклинания Воздуха, чтобы стреножить могущественных духов. Вот только те были сильны, а еще озлоблены. Белый Волк крутанул "мельницу", уходя под одним из джиннов ему за спину с одновременным хлестким ударом, а Махил открыл огонь по второму. Конечно, даже посеребренные пули не могли причинить серьезный вред такому существу, но они причиняли ему боль и отвлекали от атак чародеек. Пистолет сухо щелкнул - обойма была пуста. Махил вбросил последнюю; подарок родного мира сказал "привет" и "пока" одновременно, сообщая что больше технических чудес здесь не будет. Главной задачей оставалось спасение Геральта, который сейчас отвлекал обоих джиннов от трех остальных участников "команды", крутясь между ними волчком и умудряясь наносить удары. Чародейки наконец сплели магией сеть - в Стихии Воздуха обе были сильны, но опыт и навыки Йеннифэр поражали - она действительно являлась великим мастером. И сейчас ее аура гудела сумасшедшим напряжением, стреножа одного из джиннов, на которого навалился со спины Махил, прибежавший помогать Геральту. - Этот попался! Махил помчался ко второму оппоненту. Тот еще ревел и попытался вырваться, но получил боковой удар от Геральта, а младший ведьмак добавил, полоснув духа с оттяжкой по лицу. Тот заревел, отмахнулся и лишь заранее наложенный квен спас Махила от серьезных неприятностей. - Мой тоже готов! - объявила Ания. - А он сильнее! - заметила старшая чародейка. Магия продолжала полыхать; несчастный корабль содрогался, воздух наэлектризовался, став вязким и тягучим - теперь оставалось только идти до конца. Две сферы с заключенными в них существами отчаянно пытались вырваться из плена. - Посмотри на всех нас! - крикнула Йеннифэр. - Твой господин умер, прежде чем произнес последнее желание! Я не могу покорить тебя! Мы можем бороться до бесконечности - или я могу тебя выпустить! Если ты кое-что для меня сделаешь! Существо продолжало бесноваться, но разве можно вырваться от Йеннифэр? - Ты видишь заклятие, которое связывает нас?!? Только джин может снять заклятие другого джинна! Сними его - и будешь свободен! Противник отчаянно зарычал, а потом смирился. В конце концов, это не самая страшная плата за свободу. И тут заговорила другая чародейка - обращаясь к другому джинну. - И только джинн может перенести заклятие другого джинна на кого-то еще! А посему - наложи это снятое заклятие на нас! Это мое первое желание! А второе и третье - хочу чтобы мы стали родителями - и Йеннифэр с Геральтом, и мы с Махилом! "Чтооо?!? Не, ну ладно - я не против, но зачем было это скрывать?!?" Джинны продолжали озлобленно верещать, но уже произносили заклинания. Что-то хлестнуло по сознанию Махила, несильно, но отчетливо. А потом чародейки дружно крикнули. - Вы свободны! Последнее, что запомнил "отряд по поимке джиннов" - как два существа, обиженно рыча и ворча, улетают от корабля, оставляя лишь два магических видения-эманации. Первое было понятно и узнаваемо всем - на нем смутно знакомая высокая девушка с пепельными волосами в компании статного холеного эльфа уверенно магичила, создавая портал Старшей Крови, а ее спутник внимательно и пристально оглядывался. Но вот второе... Симпатичная крошка на руках у родителей, явно эльфов. Их лица расплывались, но Махил сразу понял кто они такие. Бездонные аквамариновые глаза, ярче чем у Авалакха, смотрели весело и заинтересованно. Предназначение... Видения растаяли в утренней мгле и только после этого все четверо вздохнули. Первой опомнилась Йеннифэр. - Поздравляю тебя, Винтер, - силы на иронию у старшей чародейки все-таки остались. - Ты просрала два из трех своих желаний. - Почему?!? - обиженно заявила Ания, уставшая сильнее всех. - Потому что надо быть точнее в желаниях, - глухо вздохнул Махил. - Иначе джинн всегда объедет хозяина на хромой козе. Ты сказала про родительство - но Геральт и Йен уже родители Цири, пусть и приемные. Первое видение. Хорошо что с ней всё в порядке... Рыжая магичка задеревенела. - Постой, - медленно повернулась она к нему. - А кто вторая девочка? - Миша?!? - ее голос дрогнул. Он помялся и умышленно-виновато ответил. - Я давно хотел тебе признаться... - От кого...?!? - зарычала Ания Винтер так, что корабль вновь пошел ходуном. Махила уже трясло от смеха. - Да ни от кого. Это мое Предназначение. Ребенок Мориль Белорукой и Сегерима из Биндюги. Я помог им обоим под Флотзамом, а затем спас самого Сегерима под Вергеном. Их дочь Лара - мое Предназначение. Он поклялся - а она оказалась вторым близнецом в паре, о котором Сегерим не знал и не мог знать, возвращаясь домой после долгого отсутствия. Ты же знаешь что у эльфов близнецов почти не бывает? Она - вторая... Геральт и Йеннифэр заинтересованно слушали. Ания Винтер облегченно вздохнула, но потом насупилась, смотря ведьмаку в глаза. - Все-таки, я тебя убью за такие шутки... - "Такие"?!? А ты что сейчас устроила? Зачем?!? Я из-за твоих художеств потратил последние обоймы на этих джиннов, хотя они предназначались Дикой Охоте! Аня, почему ты за меня всё сама решила?!? - Ах, да, - нагло ухмыльнулся ведьмак. - Вот теперь я тебя люблю - спасибо джинну. - Ты..., - выдохнула она. - Дурочка..., - Махил прижал чародейку к себе, обнимая и целуя. - Что ты себе за глупости придумала... - Если бы я знала, что ты от меня скрывал всего лишь это - не стала бы беспокоиться. И в этот момент ведьмак лишь порадовался, что Ания не видит его лица. Зато его очень хорошо увидели Йеннифэр и Геральт, обменявшись непонимающими взглядами. Точнее, непонимающим он был только у чародейки, которая просигнализировала Белому Волку: "ты мне расскажешь всё, что тут происходит". - Ладно, - Йеннифэр вернулась в разговор. - Теперь о нас с тобой, Геральт. Их опередила Ания, начав дурачиться не хуже своего ведьмака. - Я думала, ты станешь для меня чужим человеком. Что я взгляну на тебя и ничего не почувствую. Но ничего не изменилось. Геральт засмеялся, а Йеннифэр набычилась. - Хватит постоянно за меня додум..., тьфу, договаривать, попаданцы чертовы! Внезапно ее взгляд изменился; она смотрела на Белого Волка почти испуганно. Тот лишь мягко улыбался, а потом спокойно сказал. - Я люблю тебя, Йен, - и та сразу обвила его шею. - Для меня и правда ничего не изменилось. Люблю и всегда любил - до джинна, с джинном, после джинна... Они стояли и целовались бы дальше, но тут подал голос Махил. - Вы меня конечно извините, но из всех вас я здесь самый "ненастоящий", а поэтому мне реально холодно. Как насчет телепортироваться отсюда в более подходящее место? Пары распрощались и ушли в порталы почти синхронно - в один и тот же замок, но в разные покои. Сегодня они больше не будут думать ни о каких делах, сегодня у них есть только они... ... -...А в Каер Морхене было бы еще интереснее, - заметила Йен, которая утомленно, но весьма довольно лежала на груди Геральта, изучая (видимо из научно-магического интереса) его шрамы. Магические эманации от ведьмака было как всегда на высоте - а уж как это усиливало ощущения... - По словам Махила и Ании, в другой истории мы там каким-то образом все-таки оказались и ты мне запустила в ванную мираж краба, - ответил Белый Волк, а чародейка довольно осклабилась. - Все-таки, окон в замке Краха не хватает - я бы полюбовался сейчас закатом... - Еще полюбуемся, - ответила она, сверкая фиалковыми глазами. - А пока что ты мой... ... Ночь вступила в свои права, а Йеннифэр из Венгерберга, вслушиваясь во что-то магически, довольно усмехнулась, а потом потянулась на кровати. - Очень изобретательно, но до нашей связи "ведьмак - чародейка" им еще далеко... - Йен! - охнул Белый Волк. - Что ты сейчас делала - сканировала их спальню?!? - Да ладно, они не узнают. Сил у Винтер конечно невероятно много - талант потрясающий, но некоторые "тонкие техники" можно освоить только после многих лет практики. Она пока лишь на пути к уровню архимагистра, даже не близко. - Меня вот что интересует, - задумалась чародейка. - Джинны показали нас четверых как родителей - но это потому, что у нас нет родных детей и на настоящий момент не может быть. С нами двоими всё понятно, но...? - вопрос повис в воздухе. Белый Волк молчал. - Геральт, ты знаешь что я от тебя всё равно не отстану. Но даю слово не рассказывать Ании. ... Даже матерые чародейки могут выглядеть удивленными и почти потрясенными. - Я дала слова не рассказывать ей, но он..., - Йеннифэр из Венгерберга качала головой. - И ведь он такой не один - помнишь свои художества? Все вы такие - на стадо гулей броситесь без проблем, а вот своей женщине, которой в любви признаётесь, не расскажете... - Впрочем, - она тряхнула черными локонами, - это не мое дело. Когда придет время - все тайное станет явным. А пока нам надо готовиться - я чувствую, что Цири скоро будет здесь. - Я тоже, - Геральт напрягал ощущения и память. - Но на этот раз у меня странное чувство. Будто не Цири окажется в опасности, а кто-то еще... 11 апреля, Ард Скеллиге, лагерь друидов недалеко от дуба Гединейт. Махил стоял и довольно ухмылялся, глядя на эту сумасшедшую банду. Они приплыли позавчера, умудрились успеть привести себя в порядок, похоронить короля, напиться, протрезветь и снова напиться. И всё это за два дня - а потом начали рваться в новый бой. Будто не было похода в Нильфгаард и возвращения из него. Ситуация с выборами нового короля сложилась канонично, но... с некоторыми особенностями. Позавчера на закате погребальный драккар короля Брана, чье тело забальзамировали друиды при отплытии из Нильфгаарда, ушел горящим в свое последнее и единственное плавание - как и положено. На пиру-тризне в роли хозяйки Каер Трольде выступала Керис ан Крайт. Те же действующие лица (кроме Краха, продолжающего свою охоту на Эмгыра у берегов Альбы), те же претенденты на корону Скеллиге, но - кроме самой Керис. Махил попытался было разобраться что происходит, но хитрая рыжая дочь ярла лишь отмахнулась: "...Мы тебе со Сванриге расскажем всё, что планируем - когда придет время. Пока что даже он не знает о планах своей матери - а я не хочу его шокировать раньше времени. Не волнуйся - в нужный момент мы будем на своих местах". "Хорошо если так." Сегодня все претенденты на трон собрались здесь. Первым вызвался помочь разумеется Хьялмар, но к нему тут же прицепились и остальные - Лугос, Отригг, Хьялбьорн и Сванриге с Керис. Никто не отказался, никто даже не подумал пройти мимо подобного приключения - заодно все дружно вознамерились "набить статистику" перед выборами короля. Когда это воин Скеллиге откажется поучаствовать в мини-Рагнарёке, который покроет его неувядаемой славой? Особенно воины вроде Виги Безумного, вместе со своим приятелем Фоланом увязавшийся за Хьялмаром. Снова кроваво-красный закат. На Скеллиге весной такие бывают, но подобного цвета - почти никогда; будто кровь на небесах... Махилу почему-то сразу вспомнилась деревня Вересковка в Велене, с которой в другой, уже невозможной истории, Геральт начал свои поиски Цири... -...Итак, - подготовкой к "операции" руководил сам Белый Волк. - Это место - наиболее близкое к Лесу, в котором со дня на день должна появиться Цири. Мы разобьем базовый лагерь здесь и будем готовиться к магическому сигналу о том, что она прибыла. По факту его получения сразу выдвигаемся. Я, друиды и чародейки идем отсюда, ваша группа - с юга, а Махил - с запада. У него будет особая команда и особая задача. Готовы? По местам! Они как чувствовали когда надо собраться - и даже не успели во второй же вечер доесть печеного поросенка и допить мед, как внезапно стало быстро холодать. В апреле на Ард Скеллиге уже тепло (пусть и промозгло), но сейчас будто повеяло арктическим морозом. Махил вздрогнул - сколько раз он видел это в игре Ведьмак 3, но единственный раз в реальности у Флотзама запомнил куда лучше. Такое не забывается. - Кажется, начинается, - пружинисто вскочил со своего места Геральт из Ривии. - По коням! Все вздрогнули, когда через несколько минут увидели Махила. В доспехах Дикой Охоты, добытых под Флотзамом, он смотрелся внушительно и даже страшно. - Зираэль будет нашей! - прорычал из-под страшной маски молодой ведьмак, а все вздрогнули. - Все-таки, ты отморозок, - слегка нервно хихикнула Ания, а потом объявила. - Обратите внимание - для узнаваемости левая перчатка Махила выкрашена в черный цвет. - Виги, ты понял? - обратился Фолан к приятелю. - Смотри не перепутай, уебан! Ания Винтер в дорожном костюме, Йеннифэр из Венгерберга в своем любимом черном цвете, четверо друидов во главе с Мышовуроми и Геральт почти бегом направились ко входу в лес. Команда подмоги со Скеллиге уселась на коней и помчалась по тропинке налево, а Махил - тоже на лошади прямо по равнине направо. Сейчас он молил Фрейю, чтобы ему на этом пути никто не встретился. Впрочем, от такого прикида не то что местные жители, но и эндриаги перепугаются... На лес опустился глухой туман. Будто мало сумерек - и хорошо что почти полная луна. Холодно, промозгло, мерзко - чувство нарастающего магического давления становилось всё сильнее и сильнее. Махил не являлся магом или чародеем - даже ведьмаком получился ненастоящим, но и он сейчас ощущал что-то нехорошее. До леса, тем более на лошади, ему было ближе всех, но теперь надо собрать группу. Он швырнул на землю магический предмет - что-то вроде метки или маячка, который наконец дождался своего часа, а затем активировал его и засек время. Кто сказал, что женщины, тем более красивые долго собираются? Когда надо, то даже втроем они могут прибыть за две минуты и тридцать четыре секунды (четыре секунды - на перемещение в телепорте). Собираться чародейки умеют быстро... Портал подернулся маревом, а вышедших из него трех брюнеток в походных костюмах и удобных сапогах ведьмак узнал сразу, сняв маску (а то можно и "огонь по своим" отхватить). Махил их давно не видел, но сейчас был искренне рад. - Вечер добрый, Шеала, Фрингилья и Ассирэ. Добро пожаловать. Мы в сборе; идемте. Основной являлась группа Геральта, в которую помимо него входили Йен и Ания с четырьмя друидами, заходящая с севера. "Команда детей ярлов" являлась дополнительной - "вдруг кто-то побежит на юг". А вот отряд Махила считался вообще вспомогательным - и именно поэтому свою компанию Махил формировал по другому принципу. Фрингилья Виго являлась возможно лучшей чародейкой на континенте в области иллюзий. Ассирэ вар Анагыд - одной из лучших. Шеала де Танкарвилль - одной из лучших в области магических координаций и преобразований. И сейчас якобы четверо бойцов (так могло показаться любому, кто видел их с расстояния больше трех метров) Дикой Охоты тихо шли по молчаливому замершему лесу... "Хорошо что здесь нет туманников, потому что некому использовать Маску Уробороса. В отличие от другой истории девайс спокойно себе лежит в лаборатории Мышовура, а не отжат Йеннифэр с понятными намерениями." Странно, очень странно... Теперь лес не был разрушен магическим катаклизмом, устроенным то ли Цири, то ли Авалакхом, не зиял мертвыми искривленными деревьями, но выглядел даже страшнее, чем в той истории. С густой листвой и плотным подлеском, он радовал только одним - в нем очень удобно прятаться. "А еще тут куча монстряка, который можно использовать в своих целях", мелькнула мысль у ведьмака. - Магический импульс - направление на юго-запад! - резко объявила Шеала, что-то почувствовав. - Я примерно локализовала его. Бегом! Первой в огромном лесу Цири почувствовали те (благо знали где искать), кому это было положено и кто лучше всех ее знал - то есть, отец и мать. Догнать бегущего Геральта было нереально, но у Йеннифэр это почти получилось. За ними, пыхтя, неслась Ания, а друиды растянулись вереницей следом, петляя между деревьев. Теперь во чтобы то ни стало требовалось найти ведьмачку раньше чем это сделает Дикая Охота... ... Портал Старшей Крови получилось открыть с первого раза. "Я становлюсь сильнее - уроки Авалакха прошли не зря", думала девушка, идя по лесу рядом со своим другом. - Мои поздравления, Зираэль, - голос Кревана Эспане аэп Каомхан Маха, казалось, не могла поколебать никакая опасная ситуация. - Мы смогли уйти. - Смогли, но думаю, Карантир и Эредин засекли наше перемещение, - вздохнула Цири. - Нет, Авалакх; они будут здесь с минуты на минуту. Пара шла по притихшему лесу, постоянно оглядываясь, а эльфский чародей сканировал магией окружающее пространство. - Я знаю, - ответ Знающего оказался спокойным и даже неторопливым. Говорить с Цири он предпочитал на человеческом языке, а не на Старшей речи - но даже так его голос звучал завораживающе и уверенно. - И поэтому сразу тебя предупреждаю: как только на нас нападут - беги. Я их задержу. Эредин не захочет убивать меня - только обрушит проклятие. Процесс небыстрый; пока он это будет делать, ты уйдешь. Встречаемся в Велене, как и договаривались. Портал я тебе открою сам - потому что твой отследят. - Но как я тебя потом вылечу от этого чудовищного проклятия?!? - голос Цири дрожал. - У меня же нет ничего - ни филактерия, ни магических источников, а моя магия совершенно другая! И кроме того, ты можешь не выжить, это безумная боль! - Надеюсь, до этого не дойдет, но если дойдет, то у нас нет выб..., - начал было говорить Авалакх, а потом замолчал, прислушиваясь к чему-то. - Они здесь, - прошептал он. - Но удивительно - у меня ощущение что здесь и кто-то еще. Странно, очень странно... Может быть, помощь все-таки придет, причем с той стороны, с какой ты ее не ждала? - О чем ты? - О том, что... Бегом в ту сторону! Они не успели. Красные всадники поймали их где-то через полмили, взяв в полукольцо на небольшой поляне. Каждый раз, глядя на них, закованных в чудовищную броню, Цири холодела. Они не могли убить ее своим магическим холодом, но при любой встрече на душе был такой мороз, что самая лютая зимняя стужа Скеллиге или Повисса казались июльской жарой. Они преследовали их по всем мирам - бесстрастные, неутомимые и очень старательные. Эредин предупредил ее когда-то: "тебе не уйти". Только с годами она поняла что это такое - когда за тобой постоянно гонятся, когда ты чувствуешь себя добычей и загнанным зверем, которому некуда бежать. И она знала, почему так случилось. Геральт, который отдал душу за Йеннифэр и превратился во Всадника - такого Цири не могла вынести. Эредин знал это, когда соглашался на обмен - Геральт вместо чародейки. Он знал что или магическая связь наследницы Лары Доррен выдаст ее, или сострадание приведет к ведьмаку. Так и получилось - Цири вытащила Геральта, успев перебросить его к Каер Морхену, но навсегда попала под пристальное внимание Эредина и Карантира, которые успели считать магическую сигнатуру ее перемещений. Старшая Кровь оказалась не только даром, но и проклятием - любое перемещение Цири теперь сразу обнаруживалось Дикой Охотой. Больше бежать некуда... "Все в сборе", подумала ведьмачка, приняв боевую стойку и глядя на воинов огромного роста в кошмарных доспехах. Половина противников окружила их, а остальные стояли чуть поодаль, во главе с Карантиром, Имлерихом и Эредином. - Вам не уйти, - раздался глухой страшный голос. Король эльфов из другого мира протянул руку почти театрально. - Пойдемте отсюда вместе, ты и Лис. Я давно говорил, Зираэль - я не враг тебе. Помоги нам, открыв Врата - а дальше делай что хочешь. - Ага - и любуйся потом видами своего уничтоженного мира, - усмехнулась Цири. - Нет. - Тебе некуда бежать, - величественно пожал плечами король Aen Elle. - Мы тебя найдем везде. И никакой охотник на чудовищ тебе не помож... Он не договорил и повернулся в сторону дальнего дуба на опушке, откуда уже бежала странная компания людей. Их оказалось немного, вот только Эредин сразу узнал беловолосого мужчину и его чародейку. А еще он помнил, что у него здесь не было магов (кроме Карантира) - только воины. Ситуация становилась неприятной. На что способны Геральт из Ривии и Йеннифэр из Венгерберга ради своей приемной дочери он представлял. Но как они оказались здесь? Все действующие лица моментально пришли в движение. Йеннифэр и друиды, не доходя до бойцов Дикой Охоты, выкрикнули на Старшей речи заклинание, а еще одна чародейка подняла руки, направляя магию для формирования защитной сферы - посох Карантира уже поднимался в этот момент. Еще с одной стороны бежали какие-то местные dh'oine, вопящие и размахивающие топорами - Эредин отдал короткий приказ и к ним развернулся Имлерих с четверкой бойцов. Геральт в этот момент уже "танцевал" с одним из воинов, который выдвинулся к нему. Эредин пытался принять наиболее верное решение; непонятно что делать Красным всадникам, которых не так уж много - сражаться со спасателями, или хватать Зираэль? Он определился и направился в центр полянки, на которой спина к спине стояли Цири и Авалакх. "Вот бы еще бойцов, хотя бы... четверых", - подумал король Aen Elle, а потом довольно уставился на глядя на четверку своих бойцов, видимо отставших на Спирали и подбегавших сейчас на подмогу к тем, кто окружал Цириллу и Авалакха. "Никуда ты не денешься", подумал эльф, но потом случилось то, чего никто бы не смог предположить. Бегущий первым воин Дикой Охоты на полном ходу в странно знакомом полупируэте рубанул по правой ноге одного из своих, отсекая ее до колена, а затем ушел боковым движением и из верхней позиции хлестко попал по кистям воина, уже заносившего меч. Еще двое кинулись на него с боков, но тут в игру вступили те, кто пришел вместе с dh'oine, переодетым в доспехи Aen Elle. Иллюзия слетела с них, а с рук материализовавшихся из ниоткуда женщин вылетели потоки огня, сжигая двух врагов и опалившие еще одного, чем воспользовался их предводитель, тут же полоснувший оппонента по шее. В этот же момент Белый Волк разобрался со своим противником, а Карантир, рявкнув заклинание на Старшей речи, выбросил вверх свой посох. Друиды, которые через Йеннифэр концентрировано передали возможности Ании Винтер, настолько усилили ее (еще удачно помогли чародейки Ложи), что рыжая магичка смогла отразить волну безумного холода щитом Карлы Деметии Крест. Первый раз Ания почувствовала что такое Белый Хлад "изнутри". И было это ужасно; чародейку, заблокировавшую атаку, проволокло магией по земле и она едва удержалась на ногах. Вот только и Карантир был удивлен, что кто-то смог ему противостоять, особенно с учетом того, что применять посох слишком часто не мог - ему требовалась магическая дозарядка. Первым сориентировался Авалакх. С руки эльфского Знающего сорвалось какое-то заклинание, расшвырявшее еще остающихся за спиной трех воинов Дикой Охоты, а затем на них пантерой прыгнула на них Цири, которая охнула от радости, увидев Геральта и Йен - и распорола косым ударом потерявшему равновесие врагу пах своим мечом. Со вторым отброшенным противником ей помог внезапный союзник среди Красных всадников, пробив его, оглушенного, прямым выпадом в сочленение доспехов в районе солнечного сплетения, а третьему руку по самую подмышку отрубил подскочивший Геральт. - Беги, Зираэль! - крикнул Авалакх, которого уже взяли в кольцо шестеро противников и обернулся к подходящему Эредину, - Беги! - добавил он, видя что Цири закрыли Белый Волк и внезапный спаситель из числа Aen Elle. Чародейки сомкнули строй, формируя общий магический "кулак". Им не требовались ни приветствия, ни тренировки, ни даже время "настроиться" друг на друга - об этом когда-то позаботилась Аретуза. Йеннифэр, Шеала, Фрингилья и Ассирэ встали позади Ании, направляя и укрепляя ее магию и внезапно Карантир понял - с пятью чародейками, особенно с рыжей dh'oine он один просто не справится. Она каким-то образом отражала Силой Воздуха даже мощь Белого Хлада, заключенную в посохе и главному навигатору Aen Elle это очень не понравилось. Где-то на фланге продолжался бой между четырьмя бойцами Дикой Охоты во главе и Имлерихом и восемью островитянами. Кто-то из них уже валялся неподвижно на земле (Махил похолодел, когда увидел цвета ан Крайтов - "только не Керис..."), но и один Красный всадник был убит, а еще двое серьезно ранены. Невредимым остался лишь сам Имлерих, который умудрялся в одиночку сдерживать пятерых скеллигцев, но тоже начал отходить, а они кинулись на обоих раненых с яростью берсерков и начали рубить их своими топорами. У Эредина оставались только оба его "генерала" и еще пара бойцов, которые схватили вымотанного после применения заклинания Авалакха, против множества противников, в том числе магов. Король совсем не был уверен, что сможет одолеть их. Карантир ругнулся на родном языке - оказалось, друиды, обходя их со спины, явно магичили, делая что-то с местной природой - и скоро это обрушится на незванных гостей. Эльфы кто угодно, но только не дураки. Они умеют ждать. - Жаль, - сказал король, откидывая страшную маску и смотря на человека в доспехах Дикой Охоты. Махил тоже снял свой "намордник". Теперь в нем не было никакого смысла. С еще большим интересом и радостным удивлением на него смотрела Цири. - А вот мне - нет. Но знаешь, ничего личного. Эльфов я уважаю, но они не имеют к тебе никакого отношения. Наши эльфы живут в мире с людьми - как бы вам не хотелось обратного. А вот твои могут только убивать. Вы убили в своем мире людей и единорогов - так что не надо теперь удивляться отношению к себе. Ведьмак говорил едко и презрительно. - У тебя есть простой выбор - уйти из нашего мира и больше не лезть сюда. Потому что я тебе гарантирую: при следующий попытке захватить Цири я уничтожу Тир на Лиа. У меня для этого достаточно возможностей. Эредин покачал головой. - Мы умрем так или иначе - если не придем сюда. А потом умрете и вы. - Не те сроки, чтобы задумываться о подобном. И не только по меркам долголетия эльфов, но и по меркам человеческой цивилизации. Мы справимся и без вас. Не поэтому ли ты так ненавидишь людей - потому что мы умеем приспосабливаться, а вы - нет? Он попал в точку - даже лицо короля Aen Elle дрогнуло. - Я все-таки попытаюсь - у нас просто нет выбора. Ты нам его не оставил. А потом произошло то, чего Махил никак не предполагал. И что оказалось для него самым жестоким уроком за всю его жизнь тут: меняешь историю - готовься не только к плюсам, но и к минусам. Спасая одних, ты можешь погубить других, причем сам того не желая. И ничего не сможешь изменить... Эредин развернулся и размашисто всадил меч в грудь Авалакху по самую рукоять. Цири вскрикнула, а все остальные охнули. Знающий лишь захрипел, пораженно смотря аквамариновыми глазами на короля своего народа. - Я думал сделать всё иначе - более красиво и обидно. Но если Зираэль останется с вами, то его я тебе не отдам, пришелец. - Зираэль..., - шептал Знающий, уже слабея, но не сводя глаз с наследницы Лары Доррен. - Помни... - Уходим, - бросил король Карантиру, который моментально открыл портал. Перед самым порталом король обернулся и усмехнулся Цири прямо в лицо. - У него, - показал он рукой на Махила, - спроси почему так получилось. Единственная мысль, которая в этот момент осталась в голове ошеломленного ведьмака, была почему-то о себе. "Цири мне никогда этого не простит после того как узнает." А потом накатила ледяная ярость. - Эредин, - абсолютно холодным и мертвым голосом сказал ведьмак. - Своим действием ты лишь подписал приговор своего миру - в любом случае. Но ты этого уже не увидишь; готовьтесь лицезреть в Тир на Лиа только трупы. Умерших например от Красного Мора, специально подготовленного для Aen Elle. Даже если ты откроешь портал в этот мир, даже если победишь здесь всех, вы всё равно передохнете. Карантир и Имлерих, уходящие перед королем, злобно заворчали. Эредин Бреакк Глас, задержался лишь на долю секунды у колыхающегося марева портала. - Мы еще встретимся, dh'oine, - и ушел. Цири кинулась к Авалакху, но было поздно - глаза остекленели, а лицо уже подернулось маской смерти. - Нееет!!! Ания уже несколько минут подряд ловила себя на мысли, что рядом с Цири ощущает какую-то дремлющую магию. Задача молодой чародейки по коллективной нейтрализации Карантира была выполнена и к очередному вызову она была не готова. Да еще к какому... Пульсирующая Сила стиснула виски, зарычала в ушах, электризуя волосы на голове. Визг Цири становился все безумнее. Чародейка отлично помнила, как в книге также неестественно кричала ее мать, Паветта, когда Дани хотели убить. А еще лучше Ания помнила по игре, что устроила Цири в Каер Морхене после смерти Весемира. История изменилась - старый ведьмак теперь жив, но погиб другой друг пепельноволосой ведьмачки. И ее реакция будет такой же... - Ания, приготовься! - крикнула откуда-то Йеннифэр, первой понявшая что надо делать. - Все силы - на Винтер! - добавила Шеала и махнула рукой Фрингилье, Ассирэ и друидам. "Молодцы, чо", подумала Ания, стягивая вокруг себя магию Воздуха, выбирая ее до последней песчинки вокруг себя и концентрируясь. "Да тут вся Ложа не факт что справится..." Визг Цири почти достиг апогея, а потом оборвался, точнее, перешел на другой уровень. Ровный и монотонный вибрирующий вой ударил по ушам, прокатился зеленоватой волной по всем присутствующим и отшвырнул как котят "команду детей ярлов" куда-то в кусты. Ания и остальные маги держали над собой щит, а из остальных только два человека успели лечь на землю и сейчас ползли к ведьмачке - Геральт из Ривии и Махил из Малеоры, наложившие на себя квены. Вот только надолго ли их хватит? Они ползли к Цири, а в головах у ведьмаков в этом чудовищном гуле начался разговор, на который их "пригласили" чародейки. - Никаких мечей - только аарды! - это была Йен. - Какой к херам меч - я руку то поднять не могу! - мысленно возмутился Махил, цеплявшийся за землю. Он молил любых богов, чтобы выдержали барабанные перепонки и его не снесло ударной волной Старшей Крови. В голове осталась только одна мысль. "В той истории это безумие смог прекратить лишь Авалакх. Но тут он уже мертв и если мы ее не остановим..." - Держись! - рычал Белый Волк, прорываясь к дочери. - Ударим одновременно! Ания, прикрой нас! Цири... Она не может справиться со своей магией! Ее надо спасти! - Я на нас то еле щит держу! - охнула та. - Ладно, по моей команде! ... Воронка вокруг Цири начала уплотняться, внутри которой осталась сама хозяйка силы Старшей Крови. Геральта и Махила спасло лишь то, что в отличие от Паветты, Цири хотя бы не пыталась их атаковать. Они все-таки доползли. В той истории некому было прикрывать Эредина (и очень хорошо), благодаря чему он не добрался до Цири, а в этой оба ведьмака по-пластунски залегли в трех метрах от девушки, чувствуя как истончаются их квены. - Разом! - крикнула по мысленной связи Ания Винтер, перенося щит на Геральта и Махила. Они, защищенные и прикрытые, ударили одновременно. Синхронными аардами, изо всех сил, снося зеленоватый вихрь вокруг Цири, лопнувший под их атакой и рассеянный в пространстве чародейками. Цири сразу обмякла и осела на землю, тихо захрипев, а отброшенные чародейки, застонав, схватились за свои головы. Главное - справились. ... Махил не понял, когда пришел в себя с гудящей головой. Казалось, прошла целая вечность, хотя судя по выползающим из кустов детям ярлов прошло всего пару минут. - Керис, - тихо сказал Хьялмар. У младшего ведьмака отлегло от сердца - рыжая дочь Краха осталась жива. - Помнишь, отец нам рассказывал про то, что устроила Паветта? Теперь я понял. Бррр... - Зато будет что вспомнить и рассказать, - слегка нездоровый энтузиазм Лугоса Синего не смогла испортить даже такая ситуация. - И можно констатировать, что Виги погиб как и мечтал - героем, - заметил Фолан, подходя к мертвому телу воина. "Вот ведь повторение истории...", подумал Махил, а потом встал и шатаясь, направился к своей чародейке. - Ты как, Анют? - Не задавай этот вопрос, Миша, - рыжая сидела на земле и трясла головой. - Мышовур, - повернулась она к друиду. - Ну как, похоже? - Нет, намного сильнее чем у Паветты, - опустошенно ответил тот. - Просто хаотичнее - и от того еще страшнее. - Ну уж нет, лучше я магической наукой заниматься буду..., - простонала Ассирэ вар Анагыд, лежа на спине, а Фрингилья Виго хихикнула. Улыбнулась даже Шеала де Танкарвилль. Их задача была выполнена. Йеннифэр и Геральт подошли к Цири. Первой девушку обнял ведьмак, а она, еще с закрытыми глазами, обессиленно повисла у него на шее. - Я знала что ты меня найдешь и придешь за мной... Всегда знала... А потом открыла ярко-зеленые глаза, которые встрелились с фиалковыми. - Мама... Никто еще не видел столько любви и нежности на лице Йеннифэр из Венгерберга. Цири огляделась. - Привет, Хьялмар. О, Ложа чародеек? Но тебя я не знаю, - уставилась она на Анию. - Простите меня... Я вас чуть не убила... - "Чуть-чуть" не считается, - добавил странный ведьмак с разноцветными глазами, одетый как воин Дикой Охоты - это он первым бросился на помощь Цири. Знакомства и приветствия она отложила на потом, а пока что с помощью Геральта и Йеннифэр встала и нетвердыми шагами направилась туда, где лежало тело Авалакха. Породистое лицо эльфского Знающего с точеными чертами было спокойно, а прекрасные аквамариновые глаза широко открыты. Махилу почему-то показалось, что на лице застыли нежность и любовь. Видимо, в последний миг своей жизни Креван Эспане аэп Каомхан Маха вспоминал суженую - Лару Доррен аэп Шиадаль... - Все эти годы он защищал меня и помогал, - прошептала Цири. "И теперь он мертв. Из-за чертовой измененной истории", думал Махил. "И из-за меня." Ведьмачка резко развернулась и посмотрела прямо в глаза молодому ведьмаку. - Ты спас меня. Но почему Эредин сказал что ты знаешь, почему так получилось? Сейчас ему ничего не хотелось отвечать. И делать тоже ничего не хотелось. А уж тем более не хотелось смотреть в пронзительно-зеленые глаза. Стоила ли жизнь Авалакха "размена" на жизнь Весемира из той, каноничной истории, если получить такое право выбора? Безусловно. Кто такой для Махила Авалакх - просто эльфский чародей (достаточно неоднозначный) и кто Весемир, ставший в этом мире вторым отцом? Вот только ничего еще не закончено - кто знает, как повернется история? Ведьмак еще не спас старого смотрителя Каер Морхена, зато уже позволил погибнуть Знающему, который может ходить по мирам и единственным мог контролировать процесс открытия Ard Gaeth - Великих Врат между мирами. Что будет теперь с мирами и Белым Хладом? Он поймал взгляд своей чародейки - тот был таким же печальным и красноречивым. "Кто знает, может быть мы тут испортили и испортим больше, чем поможем?" - говорили ее глаза. На помощь пришла Йеннифэр, первая начавшая командовать и наводить порядок. - Так, ребята, нам пора в замок! Цири надо отдохнуть. Нет, никаких порталов - иначе могут отследить! Лошадей сюда! Мышовур, надеюсь, ты пригласишь дам в гости? Заодно будет что обсудить из магии. А Авалакха надо похоронить по-человеч..., в общем, как положено... На следующий день, там же. На Каер Трольде опустился вечер, а в замке продолжался пир. Будто мало было выборов короля, а теперь всех всколыхнуло прибытие Цириллы Фионы Элен Рианнон. На островах ее знали прекрасно - и очень любили, считая приемной дочерью Эйста Тиршаха. Она была своей - и сейчас в пиршественном зала радость присутствующих ощущалась искренней и всеобщей. Это помогло Цири, хоть немного прогнав лютую стужу из души, но лицо девушки все равно оставалось печальным. Откуда-то слева доносился голос Лугоса-младшего. Чего у парня было не отнять - драться, пить и горланить он умел великолепно, причем зачастую одновременно. По залу расхаживала Керис (иногда - едва ли не под руку со Сванриге Тиршахом, на которого уже подозрительно начала смотреть мать), ведя рассудительные разговоры с ярлами и их советниками, да еще успевая выполнять роль хозяйки. Где-то Отригг ан Хиндар хвалил самого Сванриге, потому что именно он, как оказалось, в бою против отряда Имлериха придумал правильную тактику не лезть под страшную дубину эльфа (как сделал Виги), а уклоняться от нее, атакуя сообща и выматывая генерала Aen Elle. Где-то скальды уже начали складывать саги про бой с Дикой Охотой, назвав его чем-то вроде "генеральной репетиции" Раг нар Роог, он же Tedd Deireadh, он же Час Конца, Час Белого Хлада и Волчьей Пурги. Еще один столик облюбовали адепты магии, где решили осесть и Махил с Анией, убедившиеся что манеры Ассирэ, Фрингильи и Шеалы могут смягчить даже друидов (об особом доверии речь конечно не шла) и разговор на профессиональные темы шел достаточно бодро. Судя по всему, предубеждение Мышовура распространялось в основном на Йеннифэр. Махил в разговор особо не вмешивался, а смотрел туда, где расположились еще трое людей. Цири сидела на скамье между Геральтом и Йеннифэр и прижималась то к ведьмаку, то к чародейке. Сейчас они напоминали обычную дружную семью и у Махила на сердце становилось теплее, когда он смотрел на них. Из всех главных героев "Ведьмака" самое странное отношение у него было именно к Цири - в этом они с Анией оказались похожи. Оба хорошо относились к ведьмачке и сочувствовали, но как-то размыто - скорее всего потому, что не понимали ее из-за невозможности поставить себя на место наследницы Цинтры и Старшей Крови. Каково это - будучи прицессой (весьма своенравной и избалованной) оказаться в мясорубке нападения Нильфгаарда на Цинтру? А до этого был Брокилон, после этого - Заречье, тренировки в Каер Морхене, учеба у Нэннеке... Затем Гарштанг, пустыня Корат, Крысы, Бонарт, бои на арене... Мучения, страдания, ненависть, побои, сомнительная дружба и еще более сомнительные отношения... Сколько себя Михаил помнил, всегда и перед всеми он защищал Цири, пользуясь убойным аргументом: "вас бы туда, вместо нее - я бы на вас посмотрел". Она всё равно не стала злой и не сошла с ума (хотя другой бы сошел). Но здесь, в этой реальной реальности, Цири оказалась похожей на себя книжную, а не игровую. Собранной, жесткой и замкнутой. И при этом очень-очень настоящей. Вот за кого у обоих попаданцев болело сердце. Эта девочонка (уже взрослая женщина) прошла через такое, что сломало бы, прожевало и выплюнуло подавляющее большинство ее сверстниц из другого мира (да и этого тоже). Она выжила и стала лишь сильнее, но тоже изменилась. И сейчас ее бездонные глаза распахнулись, когда она, что-то жуя, в оба уха слушала своих приемных родителей. Слушала - и пристально смотрела на Махила и Анию. Очень так пристально. И обоим стало не по себе. - Ты поел? - спросила чародейка своего ведьмака. - Хорошо. Идем в наше любимое место. Цири скоро придет туда - после того, как Геральт и Йен ей расскажут. Где-то через час. Они встали и направились из зала. - А ты меня не бросаешь одного, - поднял бровь ведьмак. - Еще чего, - горделиво усмехнулась чародейка. - Мы с тобой тут на пару кашу заварили - обоим и отвечать... - Где вы похоронили Авалакха? - решила спросить она. - Не здесь, - ответил Махил. - Цири не могла определиться и я предложил эльское кладбище Вергена. Уверен, Авалакх бы одобрил - быть похороненным среди эльфов Aen Seidhe... Цири не возражала, но перемещаться для нее через порталы - даже обычные, а не Старшей Крови слишком опасно и поэтому она попрощалась с ним здесь. Пока вы утром с друидами, Ассирэ и Фрингильей восстанавливали лес, мы сгоняли через портал в каменоломни Вергена - я, Йеннифэр и Шеала. Они дошли до любимого парапета с видом на море. Огромная луна вступила в свои права и подсвечивала лунную дорожку на воде, заметную даже с высоты скал, на которых располагался замок. - Все-таки, это какой-то другой мир и какая-то другая планета, - философски заметила Ания. - Даже луна другая - пусть тоже единственная, но крупнее. А еще я недавно проверила гравитацию магией и обнаружила, что она здесь 0,98 от нашей, земной. - Да и наклон орбиты чуть другой, - кивнул ведьмак, положив руку на талию своей женщины. - Что делать то будем, Ань? Особенно если Цири нам сейчас скажет "пошли оба в жопу", то есть - домой? - Не скажу, - раздался звонкий голос сзади и пара обернулась. Она стояла напротив них и пристально смотрела. Не с добром, но и не со злом. Скорее, с интересом и любопытством. И шрам (уже основательно заросший) ее совсем не портил. В Цири было очень много от ведьмачки, немного от бандитки, немного от принцессы, а вот от чародейки - почти ничего. - Значит, мир Галахада? Интересно, каким он стал за это время? - Мы расскажем тебе, - сказал Махил. - И даже покажем, - добавила Ания. - Ты обязательно побываешь у нас - после того, как мы победим Дикую Охоту. Цири кивнула, а потом задумалась. Наступило неловкое молчание; первой начала говорить наследница Лары Доррен. - Я хочу, чтобы вы знали - я не считаю вас виноватыми в смерти Авалакха. Наверное, на вашем месте я бы изначально поступала также. Но забыть не смогу, пусть вы и хотели сделать как лучше. И я вижу, что вы корите самих себя. Она вздохнула. - Сначала думала отправить вас домой - сразу и обоих. Но нет, сами начали - сами и доделывайте. Ваша проблема в том, что для вас наша история уже свершилась. А для нас - нет, поэтому для любое спасение вами кого-то - это лишь возможное событие. Оно необязательно должно случиться. Хотя один Лофотен стоил вашего поведения, а уж Весемир - тем более. - А Авалакх... Я часто замечала, что он искренне помогал мне, но не как Цири, а как наследнице Лары. И это чувствовалось. Вот только Врата я без него открыть не смогу. - Даже с твоей помощью, чародейка, - добавила Цири, опередив Анию. - Что же все-таки это такое - Белый Хлад? - задумалась магичка. - Я всё равно не верю в магию, - упрямо заявил Махил. - Возможно какая-то магическая надсущность у Хлада и есть, но в реальности это просто ледниковый период. Черт его знает - может какой-то мир разнес себя оружием массового поражения, а затем началась ядерная зима и из-за боли и страданий людей Хлад превратился в концентрацию ненависти и жажды разрушения. - Может быть, - пожала плечами Цири. - Иногда мне всё это надоедало и я вспоминала что хотела просто жить. Стать ведьмачкой, идти по Пути и не задумываться о судьбах мира... - Тебя никто никогда не спрашивал, чего хочешь ты сама, - мягко заметил молодой ведьмак. - Ну, кроме Геральта конечно. - Мы будем первыми, - заявила за обоих Ания. - И поможем тебе. - Да вы уж помогли, - фыркнула пепельноволосая, мгновенно становясь похожей на Фальку из банды Крыс. - Так помогли, что теперь мне только на большак и остается идти... - Почему? - удивилась чародейка. - Ты вообще никому ничего не должна. - Ложа... - Не лезь к ней с Ложей, - Анюта, - предупредил Махил. - Не надо тут "рекламных компаний". - А ты не вздумай больше угрожать Тир на Лиа! - моментально парировала та. - Не превращайся в чудовище, как Эредин! Ишь чего удумал - Красный Мор им туда запустить! Невозможно такую жуть сделать опасной только для одной расы и безопасной для других. Мутирует, рекомбинирует - нельзя. Я конечно понимаю что ты просто хотел вывести из себя Эредина; молодец - получилось. Но нельзя так поступать. - Я знаю, - вздохнул ведьмак. - И не собираюсь. Но Дикой Охотой нам в любом случае надо заниматься в ближайшее время. Помнишь Солнечный камень? - Конечно помню. С завтрашнего дня мы идем в ту пещеру на его поиски. "Мы" - это я, Геральт и Йеннифэр. А вы тут можете пока выборы короля финализировать. - Отлично. Полагаю, Цири это будет интересно. В конце концов, острова Скеллиге ей не чужие. Ты как, Цири? - С удовольствием, - кивнула та. Спокойно и серьезно, но глаза чуть потеплели. - Заодно будет у кого узнать про мир, который прошел полуторатысячелетний путь с момента моего там пребывания. - Меня куда больше интересует то, почему в нашем мире сказки оказываются правдой..., - Махил что-то вспомнил. - Король Артур, Камелот, "наши" эльфы... - Кстати, - подняла бровь чародейка. - Милый, ты ведь первый раз прочитал "Ведьмака" в подростковом возрасте? А ну признавайся - был в Цири влюблен? Ведьмачка довольно осклабилась - вот теперь она явно повеселела. - Нет, - с придыханием ответил Махил. - Только Трисс. Я всегда... Цири хихикнула. - Хватит, - оборвала его Ания. - Ладно, расходимся. Советница короля Радовида благодарно посмотрела на Цири. - Спасибо тебе за то, что поняла нас и простила. Та нейтрально кивнула. Без улыбки, но спокойно. - Идемте - а то там народ уже удивляется куда мы делись. А пока будем идти, расскажете, как можно поймать Эредина в ловушку. Судя по всему, вы это знаете лучше меня... Ну а затем общий сбор в Каер Морхене.