Я прожигала взглядом незнакомца, сидящего передо мной, а он улыбался, что меня злило. На вежливую просьбу пересесть, он никак не отреагировал.
В это время официантка принесла мой заказ, а вот надоедливый парень отказался что-либо есть и пить.
‒ Может, скажете, что вам нужно от меня? На обычного рабочего вы не похожи, ‒ с некой опаской в голосе произнесла я.
‒ А как вы это определили? ‒ обладатель рыжих волос наклонил голову набок, что выражало его любопытство.
‒ Интуиция.
‒ Рыцари де Аальст полагаются на интуицию? Вы меня удивили! ‒ парень рассмеялся.
Я недовольно закатила глаза и отпила немного сока, который мне недавно принесли.
‒ Вы или уходите, или я попрошу охрану вас увести отсюда, ‒ я придала своему голосу больше стали, чтобы прозвучало убедительно.
‒ Чем же я вам так не угодил? Да и не получится меня выгнать, ‒ незнакомец пожал плечами и лучезарно улыбался.
Я ответила на это лишь тяжелым вздохом и принялась поедать то, что мне принесла официантка. Обладатель рыжих волос смотрел на меня, подперев рукой голову, а вот его лицо все ещё сияло надоедливой мне улыбкой.
Любая на моем месте уже давно бы ушла, лишь бы её не преследовал какой-то странный парень, но мне было интересно. Возникло ощущение, что он не просто так подошел, и что я его где-то видела.
‒ Я думал, что ты будешь веселее.
‒ С чего бы это? Ко мне подошел какой-то парень, а мне теперь с ним заигрывать? Нет, спасибо.
‒ Ммм… Странно, ‒ незнакомец перестал улыбаться, и задумался о чем-то.
Пока незнакомец не обращал на меня никакого внимания, я успела доесть. Встав из-за стола, я отдала официантке пару монет и вышла из заведения.
‒ С каждым днем все чудеснее и чудеснее…
Мне стоило пройти только пару шагов в сторону лавки Джейка, как меня схватили за плечо. В иной ситуации я бы достала меч, но на оживленной улице этого делать не стоит. Я схватилась за руку, которая держала мое плечо и резко развернулась, параллельно выворачивая руку сзади стоявшего человека. Стоило мне удивляться тому, что это был снова тот непонятный рыжеволосый? Возможно.
‒ И куда ты идешь? ‒ с улыбкой произнес парень.
Я немного растерялась от такого вопроса. Проходящие мимо нас люди кидали непонятные взгляды в нашу сторону, а некоторые еще и перешептывались.
‒ Вы меня преследуете? ‒ я сильнее сжала руку незнакомца.
‒ Нет, ты мне понравилась. Я уже говорил, что хочу познакомиться.
Я отпустила руку парня и скрестила руки на груди. Мой взгляд прошелся по его силуэту. Одет он был в обычную одежду, но под ней скрывалось крепкое телосложение.
‒ Вы владеете мечом? ‒ я вернула свои глаза к лицу незнакомого человека.
‒ По мне так заметно? ‒ обладатель рыжих волос чуть наклонил голову набок.
Я кивнула и тяжело вздохнула. Посмотрев по сторонам, я поняла, что стоять посередине улицы идея плохая, а возвращаться в таверну не хотелось.
‒ От знакомства с вами я ничего не теряю, поэтому можете со мной пройтись вдоль рынка, а там уже и расстанемся.
Я сделала пару шагов, а после обернулась, чтобы удостовериться, идет за мной он или нет. К моему несчастью, парень все же последовал за мной.
‒ И как же вас зовут? ‒ скучающе задала вопрос я.
‒ Эрик, а тебя? ‒ на лице моего нового знакомого вновь играла улыбка.
‒ Вечно могущественный… Вам подходит. Меня зовут Алеста.
‒ К сожалению, я не знаю, что твое имя значит, ‒ послышался неловкий смех.
‒ И не нужно.
Мы оба затихли и продолжили идти вдоль улицы, где и располагался главный рынок. Внезапно мой Эрик воскликнул, и, взяв меня за руку, повел в сторону лавок. Я не ожидала подобного, поэтому мне ничего не оставалось, как пойти за ним. Мы оказались у лавки с разными украшениями.
‒ И зачем? ‒ я неодобрительно взглянула на парня.
‒ Ну как же? Хочу сделать подарок в честь нашего знакомства! ‒ его глаза так и сияли. ‒ Что ты предпочтешь? Брошь, а может кулон?
‒ Рыцарям запрещено носить украшения, ‒ холодно констатировала я.
‒ Если носить не будешь, то хоть просто оставь у себя. Будет как память.
Я тихонько взвыла, смотря в сторону. А вот обладатель завидных рыжих волос, которые так и поблескивали от солнечных лучей, времени решил не терять. Его взгляд зацепился за какой-то кулон, и он тут же попросил продавца показать это украшение.
‒ Убери волосы, ‒ с какой-то ласковостью произнес Эрик.
Делать было нечего, потому я послушно убрала волосы со своих плеч. Этому парню повезло, что они собраны в высокий хвост, и можно спокойно посмотреть на то, как украшение будет выглядеть на мне.
Молодой человек приложил кулон к моей шее. В этот момент мне пришлось поднять свою голову, поскольку он был очень даже высокий, повыше Астарота или такого же роста. Да и эта груда мышц не внушала доверия особо.
Мой новый знакомый смотрел то на украшение, то на мое лицо. Видимо думал, сочетается или нет.
‒ Светлая и красивая как этот кулон, но не приносишь никакого тепла, лишь холод, ‒ его красные глаза слегка сверкнули, а губы расплылись в ухмылке, ‒ чиста, и невинна, как небо над нами. Думаю, это украшение тебе подходит.
Эрик положил украшение в мою ладонь, а после повернулся к продавцу, чтобы оплатить. Я же смотрела на него, в попытке понять мотивы. Не каждый, зная девушку от силы час, станет дарить ей кулоны и говорить такие слова. Может ему нужно что-то?
‒ Куда дальше пойдем? ‒ с прежней, веселой улыбкой спросил парень.
‒ Лично я возвращаюсь к другим рыцарям своего рода, а вы куда угодно.
‒ Так не интересно. Давай еще прогуляемся?
Сейчас этот человек мне почему-то начал напоминать кота. Интересно, почему же?
‒ Я уже долго нахожусь здесь, поэтому мне действительно пора, ‒ холодно ответила я.
‒ Жаль, жаль. Хорошо, тогда можешь идти, ‒ обладатель рыжих волос наклонился и произнес тише. ‒ Обещаю тебе, что мы еще встретимся, прекрасный рыцарь.
В моей груди все сжалось от чувства опасности, потому я инстинктивно сделала шаг назад. Я словно видела вокруг этого парня ужасающую ауру, которая может уничтожить меня в любой момент. В последний раз я чувствовала такое на черном рынке, когда на меня напал демон, и в старом поместье.
‒ Обязательно. Всего хорошего, ‒ я ответила не задумываясь.
Ноги были ватными, но я прошла вперед, стараясь вести себя естественно. Чем быстрее я доберусь до своей комнаты, тем будет лучше и безопаснее. Слишком много странных событий со мной происходит в последние несколько месяцев.
Я уже подходила к стене, которая окружала поместье де Аальст. Здесь людей не было, потому я не волновалась, что меня кто-то может услышать.
‒ Нил, что скажешь по поводу того парня в таверне?
‒ Могу сказать, что тебе с ним лучше пересекаться как можно меньше. И не оставайся с ним наедине, ‒ голос владыки смерти был спокойный, но я смогла услышать в них какую-то злобу.
‒ Ты его знаешь?
‒ Да.
‒ И он опасен? ‒ я уже знала, какой ответ меня ждет, и от этого становилось жутко.
‒ Верно, ‒ голос владыки смерти словно стал холоднее.
Спрашивать и дальше об этом человеке я не стала. Как минимум, было страшно слышать от Нила, что он опасен, а как максимум, владыка разозлился. Не хотелось бы попасть под горячую руку.
Опомниться не успела, как я добралась до своей комнаты. Мария, как и всегда, помогла мне переодеться. Сейчас хотелось надеть что-то не яркое. Потому наш выбор пал на нежно-голубое платье, которое не было воздушным, не имело много складок, хоть и состояло из нескольких полупрозрачных тканей. Плечи и руки были оголены, и лишь было тонкое плечико, которое украшала белая прозрачная рюша, тянущейся к зоне декольте.
Я взглянула на часы, которые стояли на моем рабочем столе. До ужина было еще далеко, потому я могла многое успеть. И первое что я сделала, это пошла к отцу. Он обещал мне своего подчиненного, чтобы он помог с парфюмерией.
Моя рука остановилась на секунду у двери в кабинет отца, а после все же постучала. Ответ с той стороны послышался сразу, потому я смело вошла.
‒ Здравствуй, Шерил, ‒ спокойно произнес Аджес.
Я положила ладонь на грудь, и поклонилась, приподнимая пальцами ткань своего платья.
‒ Здравствуйте, отец.
‒ Присаживайся. Ты что-то хотела?
‒ Верно, ‒ я послушно села напротив маркиза. ‒ Думаю, что не стоит временить с парфюмерией и начинать уже ею заниматься. Вы обещали мне помощника в этом деле, потому я хотела бы заняться всем прямо сейчас.
‒ Мне нравится твоя целеустремленность. Ты права, с этим лучше не томить.
Отец обратился к одному из своих помощников, который после вышел из кабинета. По всей видимости, за человеком для меня.
Ждать долго не пришлось. В кабинет вошли два человека, у одного из которых была стопка бумаг.
‒ Знакомься. Хейден Элливан. Он выходец из графского рода, и будет тебе помогать в открытии парфюмерии. После, найдем тебе человека, который будет помогать после открытия, и только с ней.
Я бегло осмотрела своего помощника. На вид ему было около тридцати или тридцати пяти. Он не был примечателен, русые волосы, не страшное, но и не красивое лицо, да и очки были той формы, которая ему совсем не подходит. Он смотрел в пол, и было чувство, словно его бьет дрожь. Создавалось впечатление стереотипного архивного работника. Не сказала бы, что это плохо.
‒ Большое спасибо, отец. Не возражаете, если мы откланяемся в библиотеку? ‒ уголки моих губ немного приподнялись в улыбке.
‒ Нет. Можете идти.
Я вновь поклонилась отцу, и мы с моим новым подчиненным ушли в назначенное место. Встретил нас, как обычно, приятный запах старых книг.
‒ Можешь класть бумаги на тот стол. Нам никакие книги не нужны? ‒ обращалась я к Хейдану.
‒ Нет, это все, что нам нужно, ‒ мужчина говорил четко, но очень неуверенно.
‒ Прекрасно.
Я отодвинула для себя стул и села. Здесь всегда имелись чернила и парочка листов бумаги, которые я тут же подвинула к себе.
‒ С чего нам начинать? ‒ поднимая глаза на помощника, спросила я.
‒ Здание.
***
Я не знаю, сколько бы просидела тут еще, если бы не заметила, что солнце за окнами библиотеки садилось. Да и было заметно по Хейдану, что он немного устал.
‒ Думаю, на сегодня мы закончим. Благодарю за помощь. Я оповещу тебя, когда мы сможем продолжить, ‒ произнесла я.
‒ Конечно, леди Шерил. Доброй ночи заранее.
Я встала из-за стола и собрала некоторые свои наброски. Мужчина так же принялся за собирание своих вещей.
Сегодня я была рада тому, сколько мы успели сделать. Оказывается, выходец из Элливан, времени зря не терял. Он успел подыскать несколько хороших зданий, а так же поставщиков, с которыми я после хочу встретиться лично.
Я зашла в комнату, с целью положить наброски и отдохнуть, но увидев время, надежда на отдых умерла в мгновение.
‒ Точно… Время ужина… ‒ я грустно вздохнула.
Мне ничего не оставалось кроме того как спуститься вниз. К моему удивлению, я пришла одна из первых. Слуги еще копошились вокруг, накрывая стол.
‒ Зря спешила, ‒ послышалось из-за спины.
Я лениво обернулась, уже зная по голосу, что это был Астарот. Его фиолетовые глаза одарили меня холодом, чему я никак не была удивлена.
‒ А сами то? Пришли одним из первых, ‒ я чуть усмехнулась.
‒ Я хотел кое-что сказать дворецкому, потому и спустился раньше.
Я разочарованно повернулась и прошла к столу. Слуги помогли мне сесть, и я теперь ожидала остальных.
Отец с матерью ждать себя не заставили, да и Ребекка вскоре тоже присоединилась. Осталось пережить теперь и этот ужин. Жаль, что герцог уехал. Некому было разряжать обстановку своими шутками.
‒ Шерил, я рад, что ты пришла одна из первых, ‒ спокойно произнес Аджес.
‒ Благодарю, отец, ‒ я ответила, не раздумывая, и положила в рот лист салата.
‒ Астарот и Шерил, зайдите после ужина ко мне в кабинет. У меня к вам есть важный разговор. Не хотел беспокоить до этого, поскольку Шерил была занята планами на парфюмерию.
‒ Хорошо, зайдем, ‒ учтиво сказал молодой господин.
‒ Парфюмерия? Матушка, вы решили открыть еще один магазин? ‒ неожиданно спросила моя сестра.
‒ Нет, Шерил решила открыть собственное дело, ‒ с милой улыбкой произнесла Иветт.
Обладательница притягательных волос цвета солнца повернулась ко мне, и я почувствовала на себе её недовольный и завистливый взгляд.
‒ Придет время, и ты откроешь свое дело. Шерил же распоряжается деньгами, полученными за охоту, как пожелает, ‒ обратился отец к Ребекке, чтобы немного охладить ее пыл.
Сестра лишь кивнула на это и продолжила вяло есть содержимое своей тарелки, иногда тайком кидая взгляды на Астарота.
Большая часть вечера прошла за разговорами. Но, по всей видимости, спокойно посидеть, сегодня не выйдет. Я заметила с самого начала, что Ребекка ведет как-то иначе. Хоть у нее и бывают иногда моменты, когда она грустная, и не участвует в разговорах за столом, но этим вечером она выглядела слишком болезненно. Удивительно, что родители этого не заметили.
В какой-то момент младшая де Аальст потеряла сознание и упала со своего стула. Я тут же вскочила с места, а слуги, стоявшие позади, подбежали к нам. Я непроизвольно повернула голову к родителям и Астароту. Маркиза, так же как и я стояла, Аджес был напуган, а Астарот задумчив. Молодой господин раздумывают о причине обморока сестры, или уже знает её?
Один из слуг взял Ребекку на руки и понес в её комнату, а за ним направилась личная служанка девушки и еще пара подчиненных.
В какой-то момент я поймала себя на мысли, что что-то чувствую. И исходит это явно от сестры. Магическая энергия? Это странно, ведь она никогда ею не владела. От родителей я ничего подобного не чувствую, да и сама владею магией лишь благодаря владыке. Наш род сам по себе не владеет магическими силами уже много лет, и у рода матери такое тоже не наблюдалось.
Я обессилено упала на свое место и устремила свой взгляд в одну точку. Было слишком много странных событий за день, к которым мой мозг совершенно не готов.
‒ Шерил, ‒ позвал меня кто-то, что я проигнорировала. ‒ Шерил!
Я вздрогнула от неожиданности, и подняла голову. Это отец пытался меня в чувства привести. Видимо, боялся еще одного обморока.
‒ Да, отец? ‒ я придала своему голосу привычной холодности.
‒ Иди к себе и отдохни. Видно, как ты потрясена. И не переживай, с Ребеккой все будет в порядке, ‒ заботливо заявил Аджес.
‒ Да, хорошо.
Я, будто ни в чем не бывало, встала и сделала реверанс. Стараясь быть естественной, прошла к лестнице и поднялась наверх.
Дойдя до своей комнаты, мои ноги подкосились, от чего я чуть не упала. Я прижалась к стене и опустилась по ней на пол.
‒ Нил, что происходит? ‒ измученно спросила я.
‒ Ты тоже почувствовала?
‒ Магическую энергию, да.
‒ Ты же в курсе, что она может владеть лишь одной магией, если вдаваться в историю вашего рода? ‒ голос у владыки был немного обеспокоенный.
‒ Магия света?
‒ Да. Поздравляю, у тебя появился конкурент, или же человек, который может тебя уничтожить.
‒ Поддерживать ты умеешь, ‒ с ухмылкой произнесла я.
‒ Рад стараться.
Я тяжело вздохнула. Меня брала мелкая дрожь. В голове крутилась мысль, что именно сестра могла стать причиной моей смерти в прошлой жизни. И это меня совсем не радовало.
Сейчас нужно было успокоиться. Я на ослабевших ногах встала и прошла к столу. Сегодня ночью я планировала наведаться к Артуру. Нужно его ознакомить с политикой государства в данный момент, а так же с экономической и исторической частью.
На моем столе лежала стопка из книг, которые я заранее подготовила. Я их бегло проверила, и все было на месте.
‒ Теперь осталось дождаться глубокой ночи, ‒ тихо произнесла я.
Я упала на кровать и разложила руки по обе стороны. Тут же ко мне зашла Мария. Увидев меня в таком положении, она осторожно подошла и взглянула на меня.
‒ Госпожа, все хорошо? После случая за столом вы были подавленной.
‒ Да, все в порядке. Будь добра, набери ванну. День напряженный, хочу расслабиться, ‒ с некоторой грустью заявила я.
Шатенка кивнула и ушла в другую комнату.
Спустя небольшое количество времени она вернулась, и забрала меня в свою обитель колдовства. Где я в очередной раз уснула.
***
Лежать в темноте на кровати было очень скучно, но нужно. Периодически я посматривала на время и прислушивалась к тому, что происходило снаружи. Только к трем часам ночи было тихо. А это могло значить, что я могу собираться.
В небольшом тайнике была моя одежда и сумка. Я быстро переоделась и положила в сумку все книги и немного еды.
Я тяжело выдохнула, и тихо открыла дверь, ведущую в коридор. Посмотрев по сторонам, и удостоверившись, что никогда нет, я вышла из комнаты. Коридоры освещал лишь свет луны, проникающий сквозь большие окна, а тишина заставляла держаться в напряжении.
Мне пришлось пройти в другую половину особняка, чтобы благополучно выбраться отсюда. Окна там выводили на тренировочную площадку, что мне и нужно было. Я подошла к одному из них и выглянула.
‒ Как думаешь, если спрыгну, сломаю себе что-нибудь? ‒ спросила я шепотом, обращаясь к Нилу.
‒ Можешь спрыгивать.
‒ Кто-то явно хочет моей смерти, ‒ со скептицизмом произнесла я.
‒ Я же владыка смерти, ‒ я прямо таки слышала издевку в его голосе.
Я лишь закатила глаза на этой заявление. Выглянув еще раз в окно, я попыталась найти стражников, но к моему счастью их тут не было. Я набрала в легкие больше воздуха и взобралась на оконную раму.
‒ Если я что-то сломаю, то это будет на твоей совести, ‒ заявила я, снова обращаясь к голосу в своей голове.
‒ Прыгай уже, ‒ твердо ответил Нил.
Я немного оттолкнулась и прыгнула вниз. К моему удивлению, из тени особняка образовался медведь, и я удачно приземлилась на него. Я ласково провела ладонью по спине тени и улыбнулась в знак благодарности. Стоило мне слезть с животного, как он тут же скрылся.
‒ А ты мне не доверяла, ‒ с очередной насмешкой сказал владыка.
В душе желание ударить Нила чем-то тяжелым все возрастало.
Я старалась держаться поближе к темным участкам, пока проходила через тренировочную площадку. В любой момент могла показаться стража, которая все время обходит территорию. А если меня поймают, то никому хорошо от этого не станет.
Оказавшись за стеной, окружающую поместье, я чуть расслабилась. Оставалось лишь добраться до границы города и не наткнуться на патруль, а провернуть ос
