Фибо: Падший Свет

      Но, прежде чем отправить детей в путь, заботливая Тиль накормила своих детей вкусной горячей кашей с ягодами и медом досыта. Когда же сытые и довольные Фибо и Рами уже собрались уходить, она нежно обняла их на прощание. И не успели дети сделать несколько шагов, как за их спинами раздался заботливый оклик мамы-медведицы:       — Подождите! Я же чуть не забыла кое-что важное, вот.       С этими словами, она достала что-то из-за своей спины. Это был аккуратно сложенный вязаный красный шарф, на вид уютный и довольно теплый.       — Мой маленький Фибо! Это твое первое самостоятельное путешествие. Поэтому, пусть этот шарфик напоминает тебе о родном доме. А вот и твоя флейта, я нашла ее на склоне горы… Береги ее, с ней в дороге вам не будет скучно, хотя я знаю, что вам есть, о чем поговорить.       Тиль ласково погладила лисенка по голове, и в ее голосе послышались ноты грусти, а голос едва заметно задрожал:       — Ступай, мой храбрый лисенок, и возвращайся, как только сможешь, и обязательно расскажи мне обо всем увиденном и пережитом! Удачи тебе, сынок!       Крепко обняв на прощание свою маму, Фибо поспешил догнать Рами, которая уже успела скрыться за поворотом тропинки. Ему не терпелось поскорее добраться до деревни и к вечеру вернуться в уютную берлогу. Дорога была хорошо знакома: все та же узкая тропинка вдоль крохотной речушки. Взгляд то и дело устремлялся на белые, многочисленные облака, скрывающие лазурь позади себя. Погрузившись в раздумья и мечты, он чуть пропустил голос Рами мимо своих ушей:       — Знаешь, из моего окна, Лес выглядел как… лес. Нет, я слышала о магии, и у нас тоже есть лекарства, но, чтобы говорили звери… — Рами глубоко вздохнула. — Если я расскажу об этом своим родителям, они мне не поверят. А Тиль, ведь, не твоя настоящая мама? Где твои родители?.. Ох, эм… Прости, если я спрашиваю лишнее.       На то лисенок лишь пожал плечами и аккуратно поправил шарф. Для Фибо было не в силах вспомнить что-либо о своем прошлом, ни о своих родителях, ни о скитании по бескрайним просторам космоса. Осмотревшись по сторонам в поисках помощи, лисенок фыркнул, не сумев дать ответ на ее вопрос.       — Пока я бродила по Лесу, я заметила, что не все умеют говорить. — сказала Рами, продолжив размышлять вслух. — Ну да, станешь тут говорить с «монстром». Но… Ты и не то, и не другое. Или просто не умеешь говорить? Хорошо, даже если так, я постараюсь понять любое твое «слово»! Не бойся, можешь рассказать мне о чем угодно.       Собрав мысли воедино, лисенок решил жестами рассказать Рами о звездопаде.       — Если верить всем прогнозам, дождь сегодня не обещали. А, ты про звездопад?.. — заколдованная жабка замолчала на мгновение. — Говорят, когда в небе пролетают звезды, можно загадать желание, и оно непременно сбудется. А что будет, если найти упавший метеорит?.. Может там найдется что-то еще более волшебное, чем?.. Не знаю… Эх, наверное, родители меня уже вовсю ищут…       Дальнейший их путь был полон тишины, каждый думал о своем. Фибо размышлял о том, что будет впереди и о том, какие приключения их поджидают на дороге. А вот Рами то и дело оглядывалась по сторонам с тревогой. Она переживала. А вдруг могущественный Итэль не сможет снять это проклятие и вернуть ей человеческий облик?       Вдруг резкий, противный запах ударил прямо нос, вырвав друзей из размышлений. Та вонь напоминала запах тухлых яиц, перемешанных с прошлогодней рыбой. Казалось, оно доносилось отовсюду сразу, но сильнее зловоние исходило из чащи справа.       — Фу! — воскликнула жабка, зажимая лапкой нос. — Чем здесь так воняет?       Лисенок пожал плечами. Он и сам подобное встречал впервые. Но ответ на вопрос не заставил себя долго ждать: на тропинку, наконец, медленно вышло существо раза в два больше зверят, но и гигантом его было не назвать. Перед ними неторопливо и лениво передвигалась ожившая куча грязи. Грязное болото, что поднялось из-под недр земли и вышло на прогулку. Оно шло медленно, оставляя не менее зловонный след из нечистот позади себя. С каждым мигом становилось дышать все тяжелее. От такого смрада даже растения поникли, и их листья стали увядать прямо на слезящихся глазах.       — О не-е-ет! — жалобно взвыла грязь протяжным басом. — Что за погода?! Нужно поскорее оказаться дома!       — Эй, фу, помылся бы! — зажмурившись выкрикнула Рами.       Отвратительный незнакомец в ответ лишь попытался бросить в Заколдованную грязью, однако промахнулся: его снаряд и полпути не пролетел, со шлепком ударившись о землю.       — Терпеть не могу мы-ы-ыться! — в ответ пробурчало существо. — Кто вообще-е-е придумал мы-ы-ыло и моча-а-алку? Ох, то-олько не этот до-о-ождь!       Пискнув, лисенок увернулся от другого куска грязи, летящего уже в него. Тиль всегда говорила Фибо о том, что мыться полезно для здоровья. Грязь же все продолжала бубнить под нос:       — Для чего ходить в ду-уш? Вся эта морока, весь этот бесполе-е-езный труу-у-уд лишь для того, чтобы завтра мыться снова!..       Чтобы избежать потоков грязи, пришлось свернуть и углубиться в густые чащи. Там, устроившись на толстой нижней ветке дуба, Фибо вдруг заметил впереди странные растения, что росли на небольшом холме. Их листья имели причудливую форму и напоминали чаши. Казалось, будто кто-то сшил из листвы диковинные кувшины, которые были полны прохладной кристально-чистой воды, которая искрилась в лучах солнца. Тихонько позвав свою подругу, лисенок указал лапкой в сторону загадочных растений. Заколдованная с любопытством подобралась поближе.       — Мне так жалко Грязного. Давай его помоем, чтобы он стал чистым и опрятным? — с жалостью в голосе сказала Рами, глядя, как тот беспомощно ходит под деревом кругом.       Тогда, карабкаясь по веткам, Рами с Фибо добрались до того места и, поманив Грязного к себе, принялись трясти листья, выливая воду прямо на него. Существо кричало, гневно булькало, кидалось грязью во все стороны и молило прекратить, но Фибо лишь слышал о том, как Рами на всю поляну пела детскую песенку про любовь к мылу, полотенцу и воде. И словно бы сама судьба, в желании помочь, с неба начал капать редкий дождик.       Но вдруг, крики прекратились. Друзья спустились вниз, и перед ними, посреди огромной лужи, теперь стоял темный силуэт ребенка. Мальчик был явно в удивлении. Оглядев себя со всех сторон, он воскликнул:       — Я… Снова чистый? — мальчик звонко рассмеялся и запрыгал от радости, хлопая в ладоши.       И затем призрачный силуэт начал медленно светлеть, обретая краски и четкие очертания, однако он по-прежнему оставался полупрозрачным. Казалось, что рука пройдет сквозь него, как через воздух.       — Спасибо вам!       И в тот же миг он начал таять, словно утренний туман. Его очертания размылись, превращаясь в сероватый дым, неспешно оседающий на промокшую траву. Ни мальчика, ни следов его присутствия здесь больше не было. Эта загадочная встреча изрядно озадачила и напугала друзей. Кем был этот призрачный ребенок? И почему он выглядел столь грязным?       — Мы ведь… Мы же его не убили? — голос Рами дрожал от волнения. она и подумать не могла, что все вот так обернется. — Как же все так получилось?       Расхаживая взад-вперед по всей опушке, друзья старались изо всех сил успокоиться и найти оправдание произошедшему:       — Послушай, он был нам благодарен… — принялась девочка думать вслух. — А значит мы ему помогли.       Остановившись на этих рассуждениях, друзья двинулись назад, пытаясь отыскать тропу к деревне. Капли же тем временем продолжали безостановочно барабанить по листьям, с каждой минутой наращивая темп. Стало ясно, что пришла пора искать укрытие, ведь дорога под ногами начинала превращаться в одну сплошную жижу, и на каждом шагу подстерегала опасность поскользнуться и упасть. Обеспокоенно пискнув, кроха-лис предложил подруге поискать надежное убежище от непогоды. Чихнув, Рами согласилась, ведь сама насквозь промокла.       Решив свернуть с тропы, друзья отправились на поиски пещеры или норы. Они брели сквозь мокрые деревья и сырые кусты, щуря глаза от ливня и озираясь по сторонам. Казалось, что этим поискам конца не будет, но наконец, среди густой листвы и веток, Фибо и Рами не заметили узкий черный вход в небольшую пещерку. Обрадовавшись этой находке, они скорее поспешили внутрь, ведь их шерсть уже давно промокла к тому времени насквозь. Внутри царил легкий полумрак. Капли дождя монотонно стучали по земле и сразу исчезали, погружаясь в ее недра. Тихо пискнув, Фибо указал лапой на дождь снаружи.       —Да, — кивнула Рами, отряхиваясь. — Я тоже надеюсь, что он скоро прекратится. Нам нужно просушить вещи. Давай сюда свой шарфик.       Заботливо отжав промокший шарф лисенка, Рами повесила его сушиться на старом корне дерева, торчавшем из-под земли, а после села рядом с ним. Вместе они с грустью смотрели на ливень, бушующий за пределами укрытия. Серое небо нависло над лесом, и темнеющие тучи заставляли склоняться каждый листик и травинку под тяжестью капель дождя. Ветер с завыванием и силой трепал промокшие ветви, стряхивая с них ветхие листья. Кругом стоял неумолкаемый гул, перемешиваясь с далекими и редкими раскатами грома.       Лишь крохотная пещера давала хрупкое убежище от непогоды, но внутрь то и дело залетали холодные капли, заставляя лисенка вздрагивать. Его промокший мех не грел, а только сковывал движения. Фибо сжался в комок еще сильнее, стараясь согреться. Он думал о доме – теплом, уютном, полном заботы и любви.       Сейчас маленький лисенок отдал бы все за возможность вернуться назад, свернуться у печи на мягком коврике и вздремнуть. Но вместо этого он сейчас сидел в сырости и темноте, глядя как беспросветно идет дождь. Тоска и одиночество стали тяжким грузом, что сдавили сердце.       — Ты когда-нибудь видел здесь что-то подобное? — тихо спросила Рами, все еще вспоминая произошедшее. — Я имею в виду… того грязнулю. Как думаешь, много ли здесь таких?       Фибо лишь пожал плечами и снова указал на дождь. На душе друзей вновь воцарилась серая тоска. Такая же серая, как и погода за порогом.       —Точно, ты прав! Даже если нам встретится еще один грязнуля, то мы точно знаем, что делать… Главное заранее иметь с собой ведро воды, мыло и мочалку. Ого, если это сработает, то мы сможем так можно неплохо заработать! У вас ведь тут используют деньги?       И воображение Рами уже начало рисовать в голове уютную прачечную под названием «У Рами и Фибо!», каждый день их посещало бы по сто таких же грязнуль, и уходили сразу же чистыми лесными существами: знай себе, да поливай дождевой водой на благо всего леса.       Однако девочка никак не могла выкинуть из головы ту странную панель из камня в дальней стене пещеры. Для чего она здесь? Это чье-то послание, оставленное хозяином этой норы или хитрый вход, специально спрятанный от посторонних глаз? Любопытство разъедало девочку подобно кислоте. Она осмотрела эту панель со всех сторон уже давно и попыталась сдвинуть плиту с места – безрезультатно. Тогда Рами изо всех сил толкнула камень плечом. И вдруг панель поддалась!       Заколдованная едва успела удержать равновесие, чуть не упав в образовавшийся проход. В тот же миг затряслась земля и пыль в страхе повалилась с потолка. Посреди пещеры возникло странное существо с огромной плоской головой, напоминающее блюдце. Очевидно, этот незнакомец закрывал головой проход позади себя. Друзья ахнули от неожиданности. Шерсть на загривке встала дыбом. Фибо не знал, как на это реагировать. А Рами отшатнулась, упав. Что это за странный зверь?       —Хватит! Щекотно же! — пророкотало существо, но его голос скорее переполняло раздражение, чем злоба. Однако настроение быстро сменил страх при виде Рами. – Эй, монстрам здесь находится запрещено! Уходите прочь!       На шум в пещеру вошли еще двое. Охранники, как подумал Фибо. Внешность этих существ отдаленно напоминала псовых, с длинной мордой и высокими, треугольными ушами. У обоих из них на морде присутствовала белая пластина, но больше всего привлекла внимание лисенка грива. В отличие от того, что охранял вход, грива на их шее, равно как и хвост, был усеян самоцветами, сверкающими в пещерной полутьме, а тело по бокам разукрашивали узоры из серых и белых красок. Тот, что носил зеленые кристаллы заговорил первым:       — Гремор, что происходит? Велинда уже вернулась? Зачем ты оставил пост?       — Кхм, я обнаружил нарушителей. — доложил Гремор. — Они явно что-то замышляют!       Тогда второй, тот, что гривой, усыпанной аметистами, подошел к жабке.       — Ну-ка, что это у нас здесь?.. Монстр?       — Я вовсе не монстр! Меня заколдовали! — воскликнула Рами, отстраняясь.       Позади раздался четвертый, новый голос, он принадлежал существу того же рода, что и те двое солдат. Когда они обернулись, Фибо смог за ними разглядеть их предводителя. Гораздо большее существо на вид, едва ли не полностью покрытого светло-голубым мерцанием. Его голос из глубин был гулким, как раскаты грома.       — Почему выход открыт так долго?       — Вождь, здесь монстр, — сказал зеленый, почтенно поклонившись, — Но говорит, что на нем проклятие.       — Послушайте, мы не желаем зла. — сказала Рами как можно спокойнее. — Нам всего лишь нужно добраться в Ривердин. Дайте нам переждать дождь, пожалуйста!       На секунду, в пещере воцарилось эхо дождя, бушевавшего снаружи. Затем предводитель молвил:       — В Ривердин? Ах, стало быть, вы держите путь к Итэлю, чтобы снять проклятие… Я, Альма, мы просим прощения за столь грубое знакомство. Мы миралы. Перерыли под Лесом многое, и, если пожелаете, можем указать вам короткий путь до деревни.       Рами и Фибо настороженно переглянулись. Можно ли доверять этим существам, которые вот так встречают незнакомцев? Перед друзьями теперь встал выбор: либо ждать в сырой пещере окончание дождя, либо довериться судьбе и последовать за Альмой. Кивнув, предводитель пригласил их в подземные глубины, дружелюбно поманив за собой путников лапой. После коротких раздумий, Фибо и Рами последовали за ним в темноту.       Долгое время нечего было разглядеть перед собой даже на расстоянии вытянутой лапы. Хоть шерсть лисенка и едва светилась, этого было недостаточно, чтобы осветить путь впереди себя, но миралы, видимо, привыкли к этой темноте. Или это было мерой защиты от тех, кто перешел через Гремора.       Складывалось чувство, что они как будто идут все время вниз и вниз, впереди уже показался свет, и путники вышли в огромный подземный зал. Его освещали мерцающие кристаллы и грибы. Куда ни глянь, везде сновали разноцветные миралы.       —Вождь, — со стороны раздался новый голос.       Обернувшись, Фибо и Рами увидели другого мирала. Он отличался от солдат и предводителя малым количеством кристаллов, зато мог похвастать здоровыми лапами, которыми запросто можно вырыть большую яму за мгновение.       — Тоннель откопали еще на сто шагов в сторону поля, как вы и приказывали. — Получив одобрение и благодарность от Альмы, землекоп удалился.       Компания же продолжила двигаться вокруг колодца.       — А для чего вам тоннель в сторону поля? — поинтересовалась Рами, чтобы избавиться от гнетущей тишины.       — Мудрый вопрос, проклятое дитя. – ответил Альма. – Наше племя существует в этом мире уже давно. Сложно представить, но когда-то мы жили на поверхности земли… До Пожара. Тогда и меня на свете не было, но сейчас… Племя миралов вымирает…       — Из-за… ценности вашей гривы?       В ответ Альма с грустью рассмеялся, но затем отрицательно замотал головой.       — По меньшей степени. У нас иная проблема.       Остановившись, они оказались перед входом в иную пещеру. Ее широкий проход был занавешен густым пологом из плотно переплетённых лиан с ароматными белыми цветами. Аккуратно отодвинув в сторону свисающие листья, Альма приглашающе поднял лапу. Фибо и Рами осторожно вошли внутрь и оказались в центре небольшого каменного зала, посреди которого стояло большое мягкое гнездо. Заглянув в его углубление, друзья увидели там одинокое яйцо. В полумраке пещеры оно переливалось как самый настоящий жемчуг. Наверняка Тафи оно бы очень понравилось! Только бы она не стала пробовать его на вкус… А вокруг гнезда, повсюду, вплоть до самого входа, были разбросаны мягкие пестреющие перья и пушистый белый пух.       В тот момент глаза Альмы горели от любви и гордости, но в то же время в их глубине читалась тревога и печаль. Фибо и Рами переглянулись. Что же было здесь не так?       — Это наш единственный ребенок, которого мы ждем. Итэль, великий дух, который сделал многое для Леса, уже благословил наше дитя от всех болезней, но… Любые благословения бессильны, если слишком много миралов умирает под землей…       — А вы используете балки? — поинтересовалась Рами.       —Балки? — Альма повернул голову набок от интереса. — Что это?       — Ну опоры, которые не дают потолку обрушиться. — пояснила жабка и с этими словами принялась лапкой рисовать на земле. – Вот так.       — Кажется, мы тебя поняли! — и предводитель закивал головой, обрадовавшись. — Это гениально!       — Было бы достаточно взять пару больших бревен, чтобы подпирать ими потолок, но… Это приведет к вырубке Леса… А вы умеете точить камень?       — Камень? Ха-ха. Это блестящая идея! Для миралов камень, как воздух для полета! Проклятая Тенью, мы благодарим вас от всего сердца. Нашей ошибкой было бы оставить вас в той пещере! Нужно обязательно сообщить обо всем племени!       Рами радостно улыбнулась похвале Альмы. На этом предводитель повернулся и быстро побежал прочь, вероятно, в зал для совещаний, если такой у них имелся. Фибо решил не ждать и отправился исследовать подземные залы в одиночку. Одни его проходы вели в длинные и узенькие коридоры, пара остальных вела в небольшие залы – то были амбары, в которых миралы хранили припасы и сокровища. Каждый зал был предназначен для конкретного: в одном хранились исключительно минералы, в другом еда, а третий… Нет, третий вовсе на амбар не походил.       То было храмом. Просторная комната с несколькими подземными озерами. Вода была, наверное, волшебной: бурлящая, светло-зеленая, она светилась. Некоторые миралы лежали в тех бассейнах. Кто-то спал, другой с интересом разглядывал нового посетителя. Фибо загляделся на это зрелище, но услышал недовольный оклик – один из стражей велел ему вернуться. С неохотой лисенок повернул назад и отправился на поиски подруги.       Воссоединившись с Рами вновь, они проследовали дальше по туннелю. Как вдруг сзади раздался чей-то пронзительный вопль ужаса и гнева. Метнувшись туда стрелой, Рами и Фибо увидели опустевшее гнездо – яйцо исчезло! В крошечном проеме потолка друзья заметили темный детский силуэт, однако сразу скрылся в белом свете, оставляя задорный смех позади себя. Яйцо украли!