***
Новый тихий шорох вырвал Фибо из глубокой дремоты. Что-то настойчиво толкнуло его в бок, и лисенок окончательно проснулся. Все еще заперт в коконе, лежа на боку. Тело затекло и стало камнем. Сколько же времени прошло с тех пор? Этого Фибо предположить не мог. От раны в животе, голода и боли было тяжело соображать, а размеренный шорох над ухом не давал сосредоточиться. Прислушавшись, лисенок понял – кто-то рядом занят вычесыванием шерсти. Этот неспешный, умиротворяющий звук убаюкивал. Лисенок вновь провалился в дрему под аккомпанемент чужой возни. Веки сомкнулись вновь, и лисенок позволил сну унести себя прочь от всех тревог и забот. Пусть и ненадолго, но можно забыться и отдохнуть от всего, что приключилось за столь короткий миг. И сквозь сон Фибо слышал странный разговор: –Дорогой. – раздался женский шепот сверху. – Что же ты мне подариш-шь… Кош-шку или мыш-шку? Хриплый паучий смех эхом пронесся по пещере. –Или. – многозначительно ответил Хешахор. –Или?.. Что ты имееш-шь в виду? – изумленно переспросила паучиха. Такой ответ ее не на шутку заинтриговал. – А это твое «или»… Оно вкус-сное? Ещ-ще живое?.. Его с-сердце бьетс-ся в с-страхе приближающ-щийс-ся с-смерти? –Я наш-шел кое-что получш-ше твоих-х кош-шек или мыш-шек, дорогая Венефреда. Скажи, ты помниш-шь звездопад? Когда наш-ши глаза вс-стретились впервые? –О да! Я помню звездопад так яс-сно, что это было как вчера! – паучиха зашипела с нежностью в ответ. – Неужели ты любиш-шь меня так с-сильно, что готов мне подарить павш-шую звезду? –Да, моя Венефреда, я дарю тебе павш-шую звезду в знак моей вечной любви. Венефреда всплеснула лапами от нетерпения, Хешахор же тихо рассмеялся, глядя на возлюбленную. –Какой же ты романтик! – Венефреда не на шутку всполошилась. – И когда же мы его с-съедим? –Нет, Венефреда, мы не с-станем его есть. – возразил паук, и на минуту кругом все стихло. –Что з-сначит не с-станем? Я с-слиш-шком голодна! Мне без-с тебя здес-сь так одиноко… Хочу ес-сть! Я бы даже и тебя с-съела, приди ты ко мне с-с пус-стыми лапами, глупый паучиш-шка! –Ах ты какая! – ответил Хешахор игриво. – Ей, значит-с, принос-си подарочки, а вмес-сто благодарнос-сти я получаю обзывательс-ства и угрожают с-стать обедом?.. Всегда мечтал о такой с-супруге! Но мы вс-се равно не с-станем его ес-сть. Он ведь может спас-сти нас-с! После того, между пауками снова послышалась возня и пауки ни о чем другом не говорили. Силы бороться со сном и болью вновь иссякли, и Фибо окончательно провалился в сон, дав возможность снам и грезам его окутать.***
Фибо почувствовал, как сон медленно отступает. Он попытался пошевелиться и за все то время чувствовать свободу в движениях показалось непривычным, лежа на высушенной паутине. Лисенок нехотя разлепил веки и огляделся. Он был в сырой и темной пещере, освещенной тусклым светом широкого выхода. Значит, эта встреча с гигантскими пауками не была кошмарным сном. Их аккуратная паутина оплетала потолок и стены, переливаясь на свету как серебро. Даже если здесь и царил полумрак и в воздухе хлопьями витала пыль, пещера выглядела уютной по меркам пауков. Где-то вдалеке, с потолка капала вода, наполняя пространство тихой, монотонной мелодией, эхом разносящейся по всему залу. Фибо чувствовал себя отдохнувшим и посвежевшим от долго сна. Он оглянулся по сторонам, желая найти Рами или кого-нибудь из своих друзей, и тут раздался знакомый голос из-за спины: –Доброе утро, соня. – обернувшись, лисенок увидел под лапами паучихи Заколдованную. От радости она улыбалась широко. – Как спалось? Посмотрев по сторонам, лисенок хотел было отыскать глазами мирала, но его и след простыл. –Если ты про Атиса, то он ушел. – пояснила Рами с ноткой печали в голосе. – Сказал, что ему нужно как можно скорее добраться до своего племени... Наверное из-за яйца. Мирала можно было понять. Яйцо могло вылупиться в любой момент. Лисенок попытался встать, но тело пронзила легкая боль. Воспоминание и шрам прошлого. Опустив глаза, вместо кровоточащей раны, Фибо заметил аккуратную повязку. Что это? Лисенок в удивлении указал лапкой на живот. –А, это! Это наша работа с Венефредой! Она плела паутину, а я перевязала. Надо же, время в лагере прошло не зря! – с этими словами девочка подбежала и, гордо осмотрев свою работу, радостно обняла лисенка. Сверху раздался мягкий шепот смеха. Подняв голову, Фибо увидел огромную паучиху, раза в полтора больше Хешахора. –Не беспокойс-ся, павшая звезда. Вс-сё плохое поз-сади. – ласково сказала Венефреда. – Как с-самочувс-ствие? –Павшая звезда? – переспросила Рами. – Фибо, о чем это она? Как такое возможно? –Да. Хешахор мне рассказал, что видел его свет. – пояснила паучиха. – Но его так мало, так мало, с-словно его нет… –Я не понимаю… – Рами в замешательстве посмотрела на друга. – Фибо, почему ты не сказал мне об этом раньше? Лисенок виновато опустил уши и с грустью посмотрел на Рами. Это был секрет, но все чаще Фибо хотел ей это объяснить. Да и как мог это сделать, если тогда говорить даже не мог, а жестами всего не передать?.. Минутку, так вот чего ему не хватало! Свет! Все звезды на небе светят, но почему ему светить не суждено? –Извини меня. Наверное, у тебя были причины держать это в тайне. – с пониманием сказала Рами. – Главное, что мы снова вместе!.. Но, Фибо, нам нужно решить: куда нам двигаться дальше? Может быть, нам сначала нужно добраться до Ривердина и снять это проклятье? А потом вместе отправимся на поиски твоего света? Нет, это никуда не годится. Отрицательно покачав головой, лисенок указал лапой на Рами, а затем в сторону выхода. Сперва девочка должна вернуться к родителям, а найти свет – его собственная задача. –Да, ты прав, мои мама с папой уже с ума от беспокойства сходят… Ты уверен? Я готова сначала помочь тебе! Фибо благодарно посмотрел на заботливую подругу, но ей нужно было возвращаться домой. Нет ничего для родителей печальнее потерянного ребенка. –Уже ух-ходите? – со стороны выхода раздался голос Хешахора. – Сейчас с-самое время. Пока мои с-собратья с-спят, дорога будет безопас-снее. –Вы не подскажете, в какой стороне находится эта деревня? – отозвалась Рами, поднимаясь. –Разумеетс-ся, дитя! – кивнул паук. – С Большого Древа видно вс-се окрес-стнос-сти и далеко кругом. Вот там, на с-севере, возвышаетс-ся Мрачный Замок, темные владения с-самой Зары. На востоке с-стоит Величественный Храм Элессар, обитель и мес-сто появления на с-свет духов. А крохотный Ривердин с-спрятан в долине к югу отс-сюда. –Значит, нам на юг! А где он? Рами взволнованно оглянулась на Венефреду, и вместе с Фибо, она кинулась обнимать добрую паучиху на прощание. –Спасибо тебе огромное! – искренне произнесла Рами. – Мы никогда не забудем твоей доброты! Умиленно глядя на детей своими черными глазами, Венефреда обняла их лапами и ласково прошептала в ответ: –Будьте впредь осторожны и не угодите в эти с-сети с-снова! Я тоже буду скучать по вам, мои храбрые котята. Теперь с-ступайте, а я ос-станусь с-стеречь наш дом. –Залезайте мне на с-спину, я вас-с отведу. – В продолжение слов паучихи молвил Хешахор и присел, чтобы друзьям было удобнее забраться. Расставание с доброй паучихой вызывало грусть, но впереди их ждал еще долгий до деревни путь. С улыбкой помахав Венефреде на прощание, друзья забрались на спину Хешахора. Теперь, когда друзья были под защитой паука, Мертвый Лес выглядел не так страшно. Желая избавиться от тишины и тяжести любопытства, Рами наклонилась и тихо спросила паука: –Хешахор, ты говорил про странный замок и храм… Кто такая Зара? Лисенок навострил уши. Это имя ему доводилось слышать и не раз. –Зара… Когда-то она была духом, и жила далеко-далеко отс-сюда. – задумчиво начал свой рассказ паук. – Но однажды ее разум поглотила тьма… Знаете ли вы, что ес-сть Мертвый Лес-с? Фибо и Рами отрицательно помотали головой. –Мертвый Лес-с вс-сегда был кладбищем для вс-сех. Сюда приходят с-старики, безумцы, с-самоотверженные, изгнанники… И получают то, ради чего пришли с-сюда. С-смерть. Но эти души больше не имеют шанса на вторую жизнь… Хешахор на мгновение умолк, но затем продолжил: –Вс-се шло с-своим чередом, но потом обернулос-сь прахом. Еды с-стало резко не хватать. Многие из нас-с стали терять надежду. Так мы оказались в безвыходном положении, пока однажды она не предстала перед нами, Проклятая Зара. Темная, огромная ночная моль. С-с горящими пламенем глазами и острейшими когтями… Ее шепот был с-сладок с-словно мед и в то же время горек как полынь… Держитес-сь крепче! Паук прервал свой рассказ и перебирался через поваленное бревно. –Зара предложила с-сделку, посулив жизнь без голода и нужды в ее новом владении, но какой ценой?.. Пожалуй, мы с Венефредой единс-ственные, кто отказались от той сделки. С-стать рабом, чтобы выйти за пределы наших мест и чинить бес-счинства по ночам… Я с отвращением и злобой смотрю на этих глупцов, что с-согласились быть у нее на поводу... Эх… Мы с Венефредой до сих пор помним ту тьму и отчаяние, что принесла с собою Зара. Казалось, ей не будет конца. Но встретив тебя, павшая звезда, я впервые обрел луч надежды. Кто знает, быть может, именно тебе суждено одолеть Зару и освободить нас от ее власти? К тому моменту, как Хешахор закончил свой рассказ, они уже пришли к границе Мертвого Леса. Перед ними впереди простиралась и уходила вдаль густая чаща, полная ярких красок. Тянули свои изумрудные кроны вверх высокие деревья, подпирая небо. Нежные цветы и папоротники же устилали землю пестрым ковром. Кругом пели свои приветственные песни птицы, встречая утро. После бесконечных миль мертвенной пустоши и царства смерти, это место казалось для Рами и Фибо настоящим чудом. Они жадно вдыхали воздух, наслаждаясь ароматами хвои и цветов. –Здес-сь наши пути рас-сходятся. – сказал Хешахор и помог друзьям спуститься вниз. – Ступайте прямо, и вы найдете Ривердин, а я возвращаюс-сь к Венефреде. На прощание они крепко обняли Хешахора и отблагодарили за помощь и сопровождение. –Берегите с-себя, мои юные друзья! Пусть ваш путь будет полон с-света. Мы с Венефредой будем с нетерпением ждать от вас-с вестей! С теплом в сердце друзья помахали пауку вслед и с волнением ступили в родной лес. Что ждет их впереди? Скоро они дойдут до деревни и тогда обязательно избавятся от проклятья Рами.