Фибо: Падший Свет

      Лес встретил путников прохладой утренней росы и ароматом хвои и смол. Рами и Фибо уверенно шагали среди деревьев – туда, куда указал им Хешахор перед расставанием. Пушистый мох приятно холодил лапы, пружиня с каждым шагом. Хоть кроны деревьев и закрывали Солнце, его лучи пробивались сквозь листву, освещая путь, лежащий впереди.       Друзья не шли в тишине. Наоборот, Рами то и дело щебетала без умолку, делясь историями и шутками из своей жизни. Фибо не все понимал из ее речи, но видеть подругу такой жизнерадостной и веселой после всех пережитых приключений было для него настоящим счастьем.       С каждым шагом, Лес вокруг них становился все светлее и дружелюбнее. Сердца путников переполняло предвкушение увидеть долгожданный Ривердин.       –Знаешь, Фибо, я все думаю... Каким должен быть твой свет? – спросила как-то Рами, внимательно разглядывая лисенка.       Свет? Лисенок задумался. Наверное, он должен быть большим, белым и довольно ярким? Но Фибо не сказал бы, что должен быть как Солнце.       –Просто думаю о том, где ты его мог потерять?.. Знаешь, обычно родители задавали мне наводящие вопросы, которые помогали отыскать то, что потерялось. Итак, где ты видел свой свет в последний раз?       В ответ лисенок промолчал. Фибо даже представить себе не мог, как выглядит то, чего он даже не видел.       –Извини, я решила просто поговорить о чем-нибудь, чтобы перестать думать об этом дурацком голоде… Ты ведь знаешь ягоды или фрукты… Что-нибудь, что мы сможем съесть и не отравиться?       Фибо кивнул и указал лапкой на куст спелой земляники, что рос под деревом неподалеку. Рами просияла и с радостью принялась собирать ягоды, отправляя их сразу в свой широкий рот. Фибо тоже присоединился - ведь сам ничего не ел с самого пробуждения в пещере пауков.       Увлекшись, лисенок даже не заметил, как ушел далеко от Рами, следуя за спелыми, ароматными красными ягодами. Он быстро набивал ими лапы, чтобы было чем поделиться с подругой, как вдруг до его ушей донесся ее крик! Сложив ягоды в аккуратную кучу под кустом, лисенок поспешил на выручку.       Продираясь сквозь чащу, он выбежал на небольшую поляну. Там стояла Рами, вся перепуганная, а перед ней, нависая, стояла темная фигура.       –Фибо, кто это? – от страха пропищала Рами, указывая на темный силуэт. – С этими ягодами что-то не так или это... Еще один странный ребенок?       Присмотревшись получше, Фибо различил в этой фигурке козочку. С одним рогом, смотрящим вниз, другим наверх. Это же Инси! Радостно завиляв хвостом и пискнув, Фибо подбежал к козочке и захотел было ее обнять, но лапы прошли сквозь нее, как через воздух.       –Привет, Фибо. – сказала она все так же холодно. – Должно быть, это та самая подруга?       В ответ лисенок кивнул и подтолкнул Рами поближе к Инси, чтобы познакомить.       –Ой, здравствуй! – выпалила Рами, со страхом и интересом разглядывая странную девочку со всех сторон. – Откуда ты знаешь мое имя? Зачем ты пришла сюда?       От каждого нового вопроса Инси хмурилась все больше.       –Это... не твое дело. – огрызнулась она. – Я просто гуляла неподалеку и решила навестить Фибо. А теперь жалею об этом!       –Извини. Я же просто интересуюсь! – от этого Рами смутилась и поджала лапы. – Подожди… Мы ведь с Фибо уже встречали в лесу твоих братьев. Прости, если звучит грубо, но я не могу понять – Кто вы? Призраки? Лесные духи? Просто мне очень любопытно, я…       –Нет, хватит! Никаких вопросов! – не выдержала Инси. – Я обычный ребенок!       С этими словами воздух вокруг Странной потемнел и содрогнулся, и след девочки тотчас же простыл.       –Разве обычные дети могут вот так… Испаряться в воздухе? – удивленно спросила Рами, напряженно глядя по сторонам.       На то лисенок лишь пожал плечами. Эта девочка и вправду была странной и загадочной. Но она не желала зла. Фибо попытался позвать ее обратно, чтобы извиниться за чрезмерное любопытство Рами. Но как он ни старался, Инси так и не объявилась вновь.       Вздохнув, Фибо повернулся к Рами. Девочка выглядела смущенной из-за того, что ее лишние расспросы спугнули таинственную незнакомку. Лисенок ласково ткнулся мордочкой в руку подруги, давая понять, что не сердится.       –Это так странно. – хмыкнула Рами. – Откуда она тебя знает? И почему может исчезать? Но… Не как остальные дети. Я уверена, что она еще жива.       Фибо лишь неопределенно пожал в ответ плечами. Ему самому было сложно объяснить поведение новой знакомой. Она как будто хотела подружиться, но в то же время отстранялась от всего.       –Ладно, неважно. Давай лучше продолжим наш завтрак пока кто-нибудь другой не слопал наши ягоды.       Делать нечего. Фибо вернулся на поляну, где он аккуратно сложил под кустом собранную землянику. Но о ужас! Его честно нажитых сокровищ как не бывало! Лисенок взволнованно осмотрел каждую кочку, заглянул под каждый куст. Куда же могла запропаститься вся земляника?       Фибо возмущенно фыркнул и принюхался. Ага, его ягоды украли, и вор даже не догадался уйти с места преступления как можно дальше! Уплетает землянику совсем рядом, вот за этим кустом! Подкравшись, лисенок выглянул из-за ветвей и чуть не упал в обморок от удивления!       В кустах вальяжно лежал огромный белый волк, поедая ягоды с таким видом, будто он король. Волк аккуратно обхватывал каждую ягодку двумя пальцами и отправлял их свою большую пасть. От наслаждения наглец закатывал глаза от удовольствия, и даже вытирал морду о листья, чтобы не запачкать соком шерсть. Увидев Фибо, незнакомец смутился, но тут же сконфуженно улыбнулся и радостно завилял хвостом.       –Ой, прошу прощения! Я тебя и не заметил! – беззаботно проговорил он с набитой пастью. – Тут столько земляники!       Фибо чуть не лопнул от возмущения, увидев, как нагло волк уплетает его ягоды. Хвост лисенка возмущенно содрогнулся, а уши поднялись злости. Лисенок жестом потребовал вернуть ягоды, но это лишь рассмешило волка и, проглотив оставшиеся ягоды, он ответил:       –Ладно-ладно! Остынь! – весело отозвался волк. – Да, признаюсь, честно – я стащил твои ягоды. Но ты даже не представляешь, какие они вкусные!.. Кхм-кхм, разрешите представиться – Клык Инея Четвертый, принц Северных Волков!.. Но мои друзья зовут меня Иней… Или просто Клык. Ты можешь обращаться ко мне как душе угодно! А как тебя зовут?       Какая наглость! Этот волк-аристократ, похоже, и понятия не имеет о существовании таких вещей как совесть или стыд. Сконфуженно улыбаясь, Клык Инея протянул лисенку лапу. Фибо же стоял в полном недоумении. Этот странный волк еще и предлагал дружить после воровства! Такого поворота лисенок точно не ожидал. Всеобщий конфуз и недоумение нарушила Рами:       –Фибо, ты где запропастился? Я уже сыта этой земляникой, давай двигаться дальше? – Но Заколдованная тут же впала в оцепенение, увидев незнакомого зверя, и ее глаза стали круглыми от удивления. –Ого, кто это у нас тут? – сказала Рами разглядывая волка. – Надо же, Фибо, как быстро ты находишь себе друзей!       Лисенок смущенно пискнул, желая объяснить, что волк вовсе не друг, а вор. Но Иней тут же принял невинный вид и замахал хвостом. Он подбежал к Рами и стал тыкаться своей огромной мордой в ее лапы, прося погладить. Девочка на то лишь задорно рассмеялась и принялась чесать волка за ушами.       –Кто это у нас тут хороший мальчик?.. Кто же у нас тут милый и хороший? Эх, совсем не то, что мой трусливый пес дома.       Это бы продолжалось бесконечно, но внезапно морда волка исказилась от настоящего ужаса, и Иней тут же спрятался за спины Фибо и Рами. Его уши тотчас же приникли к голове, а хвост поджался промеж ног. С широкими глазами, Иней серебряной стрелой метнулся за спины Фибо и Рами, ища защиты.       В зарослях напротив послышался треск сухих веток и на поляну вышла крупная выдра, облаченная в блестящие серебряные доспехи. На массивных плечах красовались наплечники с изящной гравировкой, а в лапах выдра сжимала огромный боевой топор.       –Ага, вот ты где, раззява! – прорычала выдра хриплым басом, от которого даже листья задрожали в страхе. – Снова сбежал за бабочками в лес вместо тренировки? Ну все, теперь тебе не отвертеться!       От этих грозных слов, Иней вжался в землю еще сильнее и подобрал под себя лапы. Выдра ринулась вперед, чтобы схватить провинившегося за шкирку, но прыткий Иней принялся носиться туда-сюда по всей поляне, ловко изворачиваясь из-под сильных лап. Но вскоре оба выдохлись. Тяжело дыша и пошатываясь, выдра остановилась и сурово уставилась на Рами с Фибо своими маленькими глазками-бусинками.       –А вы кто такие? Никак монстр, да посреди дня? – спросил он.       –Нет, послушайте, я не монстр! – воскликнула Рами. – Мы просто идем в деревню!       –В Ривердин? – хмыкнул выдра. – И что вам там понадобилось? Попрошайничать удумали? Найдите для этого лучше другое место.       –Но… Мы не собираемся попрошайничать. – ответила Рами вежливо. – Мы ищем Итэля, чтобы снять с меня проклятье, мистер-выдра.       Последнее говорить явно не стоило: морда выдры исказилось в раздражении.       –Я вам не мистер-выдра! Да знаете ли вы, перед кем сейчас стоите? Я Великий Ульфред Старший Воитель, главнокомандующий всех ратей Ривердина! – но пафос резко стал печалью в следующих словах. – Пусть и давно в отставке… То-то. Ладно, поверю. Могу проводить вас, Ривердин здесь в паре шагов отсюда. Если Итэль не занят медитацией, то сможет вам помочь. Пойдем, пока Солнце высоко.       Друзья обрадованно переглянулись. С таким провожатым путь пройдет веселее и быстрее!

***

      Долгожданный Ривердин! Сердце Фибо переполнял восторг вновь оказаться здесь. Он так скучал по этим узким, светлым улочкам, на которых здорово играть было в догонялки и так здорово носиться. Он очень скучал по деревянной смотровой башне на холме, виднеющейся издалека – Фибо всегда мечтал на нее подняться и полюбоваться оттуда видами окрестностей с высоты птичьего полета. Еще ему не терпелось забежать в лавку в самом центре Ривердина, где Тиль всегда покупала вкуснейшие сладости на всю семью! Лисенок до сих пор помнил этот чудесный аромат карамели и шоколада. А если пойти вниз по реке, пересекающей весь Ривердин, то можно было увидеть старую водяную мельницу. Это небольшое старое строение с невысокой крышей, покрытой тесом. От мельницы всегда веяло свежей мукой, соломой, перемешанной с запахами сырости и старого дерева. Несмотря на возраст, мельница продолжала мерно скрипеть и постукивать, приводимая в движение рекой. Все здесь казалось таким родным и знакомым, словно ничего не изменилось с его первого появления здесь.       Но чем дальше они шли вдоль улочек, тем тяжелее становилось на душе у Фибо. На стенах домов, то здесь, то там, он замечал все больше объявлений, нацарапанных на кусках бересты. Подойдя ближе и всмотревшись, лисенок с тоской прочитал знакомые имена – «Фибо и Рами». Фибо ощутил, как горло сдавливает ком. Так значит, Тиль заметила их исчезновение и теперь отчаянно ищет потерянных детей по всему Ривердину? А он даже не может дать знак, что с ними все в порядке. Мысль о том, как сильно волнуется его мать, причиняла большую боль.       В отчаянии, захотелось немедленно все бросить и найти Тиль, чтобы утешить ее и сказать: "Не волнуйся, мама! Я живой и со мной все хорошо! Я обязательно вернусь к тебе!". Но сделать этого лисенок не мог. Ведь он дал слово помочь Рами снять проклятье. Это была его миссия, которую он не имел права бросить. Какой же он герой, если бросит все на середине пути? С тяжелым сердцем Фибо последовал за Рами вслед. Придется терпеть или искать способ утешить Тиль, не возвращаясь домой.       Друзья то и дело ловили взгляды прохожих, полные подозрения и страха. Фибо видел, как жители Ривердина смотрели на Рами. Каждый отстранялся, другой бежал. Да и шли они в компании Ульфреда, потому никто не мог что-либо сказать против или угрожать мечом.       Но даже под множество недовольных взоров, Рами чувствовала себя на подъеме, ведь скоро она избавится от этой ужасной внешности и вновь станет собой.       Так путники прошли сквозь весь Ривердин и оказались перед входом в странное сооружение, напоминающее храм. Его стены были словно сотканы из множества стволов и ветвей деревьев воедино. Перед Фибо и Рами было одно из чудес магии, не иначе!       На том, Ульфред тепло попрощался с Фибо и Рами, потрепав по плечу и крепко пожав лисенку лапу. Напоследок, выдра пригласила Фибо посетить его казармы, чтобы поучиться воинскому искусству.       Внутри храм встретил путников приятной прохладой и легким полумраком. Его можно было бы назвать пустым – лишь голая земля, поросшая местами бархатным мхом и короткой зеленью. Однако приглядевшись, Фибо различил крохотные ручейки, струившиеся по земле и переплетаясь в единый, замысловатый узор. А, пробираясь сквозь густое переплетение ветвей, лучи Солнца оставляли на полу причудливые узоры из света и тени, подчеркивая и дополняя этот рисунок на полу. Но исследование странного рисунка прервал голос, раздавшийся сверху:       –Добро пожаловать, дорогие гости! – подняв голову, Фибо был рад увидеть вновь Итэля. – Что привело вас в мой скромный дом?       Поклонившись мудрому оленю, Рами ему робко ответила:       –Мудрый Итэль, мы пришли к вам с большой бедой. Меня прокляли и превратили в это страшное, отвратительное чудовище… Ночные монстры сделали это, чтобы посмеяться надо мной. Пожалуйста, снимите с меня это проклятье!       После ее слов в храм, из бреши потолка, впорхнула маленькая соловушка с красивым синим оперением. Радостно щебеча, она села на ветку дерева.       –Итэль, здравствуй, у меня хорошие новости! Помнишь ту ссору юрок из-за дупла? Я нашла им новое уютное жилище, и теперь они вновь дружат! Ох, у нас гости?       –Благодарю тебя, Истия, хорошая работа! – кивнул Итэль. – Да, я должен провести ритуал, чтобы снять проклятье с этой несчастной девочки. А сейчас помоги мне собрать необходимые травы для обряда. Кивнув, синяя соловушка запорхала по храму, ловко собирая нужные растения. Через пару минут она положила перед оленем небольшую охапку листьев и села вновь на ветку ожидая указаний. Знаком пригласив девочку на середину, меж рогов оленя возник ослепительный лазурный свет, озаривший весь зал. Прикоснувшись лбом к Заколдованной, Итэль озадаченно отпрянул. Не сработало! Перед ним все также стояло крошечное существо, похожее на сиреневую жабку.       –Почему же не сработало? – в удивлении спросил олень. Голова Рами поникла, с ее щек потекли слезы. Олень сочувствующе наклонился, утешая Рами. – Нет-нет, не плачь. Я могу забрать у тебя всю тень, и ты снова станешь человеком. Истия, мне снова нужна твоя помощь.       –Но… Итэль… – соловушка хотела было запротестовать, но олень лишь на то мягко улыбнулся.       –Не беспокойся. Мне не суждено стать монстром.       Ее голос был чистым и пронзительным, как журчание холодного ручья, он заполонял весь храм и проникал глубоко в душу. Сам воздух дрожал от этой песни, полной печали и надежды. Фибо прежде не слышал пение соловья. Каждая нота заставляла его сердце трепетать. Голос Истии звучал для него прекраснее любой флейты или арфы.       Тем временем Итэль начал медленно ходить вокруг Рами, тихо нашептывая древние заклинания. И в его рогах понемногу вновь начало появляться лазурное сияние. На этот раз оно было столь ярким, что заставило зажмуриться, словно глаз был устремлен на Солнце. Рами стала медленно подниматься вверх, словно ее поднимали в небо невидимые нити. Вода из ручейков потекла следом, подобно шлейфу, окутывая и скрывая ее целиком в сияющем водяном шаре.       Сердце Фибо забилось чаще от восторга и волнения. Он едва мог дышать, наблюдая за чудом, происходившее прямо перед ним!       Когда песнь подошла к концу, Итэль коснулся кокона, и тот мягко опал на землю. Теперь вместо страшного, неказистого чудовища, в середине храма на этот раз сидела маленькая девочка.       –Все уже закончилось? – спросила она робко.       –Да, дитя. Можешь открыть глаза.       Перед ней стоял олень, и на его груди стало отчетливо заметно темное пятно, но взгляд по-прежнему светился добротой.