Фибо: Падший Свет

      С заунывным и протяжным воплем, монстры бросились в атаку, хищно расставив лапы. Фибо едва успел отпрыгнуть в сторону, взмахнув в ответ горящей ветвью. Пламя обожгло ближайшую тварь, и взвыв от боли, она отшатнулась назад. Но это не остановило остальных. Они продолжали наседать со всех сторон, окружая и загоняя Падшую Звезду в плотное кольцо, отрезая все пути к отступлению. Их извивающиеся когти рвали воздух в опасной близости над самой головой, едва задевая уши.       Лисенок извернулся из-под очередных лап, пролетевших совсем рядом. Прыжок вправо и контратака огненным ударом слева. Продолжая отбиваться, клацающие пасти монстров на их груди, то и дело возникали перед самым носом, демонстрируя свои острые как клыки ребра. То уклоняясь, то атакуя, Фибо отчаянно пытался прорвать кольцо, однако всех его усилий и атак едва хватало, чтобы держать чудовищ подальше от детей.       И вскоре ветка превратилась в обугленный обломок. Увернувшись от очередной атаки, Фибо отбросил прочь бесполезную палку. Теперь у него не было оружия, лишь ловкость и отчаянные удары маленьких лап против острых клыков и когтей, которые так и норовили схватить и затянуть в свое нутро.       Не прекращая уходить из-под атак, лисенок в отчаянии огляделся в поисках чего-нибудь, что могло бы стать его новым оружием, но тут внезапно боль пронзила спину - одному из монстров все-таки удалось его достать. Фибо навзничь упал на землю. Сжав лапки в кулаки, лисенок пересилил боль и перекатившись вновь вскочил на лапы. Пусть кровь и струилась из его ран, отступать было нельзя.       Вдруг, с глухим стуком в одного из монстров врезался пролетавший мимо камень и следом тут же прилетел второй, а вместе с ним и горящая шишка. Монстры взвыли от боли и яростно зарычали, разворачиваясь на звук. Обернувшись вместе с ними, лисенок заметил, что дети решили не стоять в стороне и стараются помочь ему как могут.       –Эй, Фибо, кажется это твое! – воскликнула Тафи и, схватив серебряный посох из найденных в пожарище вещей, бросила его брату. Но тут девочка-барсук ахнула и побежала прочь. – Ой, кажется, я забыла спасти Шмыглиса и Чучулю! Они ведь там сгорят!       Фибо ловко поймал посох на лету. И теперь его лапки с надеждой сжимали уже знакомое оружие, что способно противостоять когтям и клыкам этих чудовищ. И теперь у него был шанс защитить детей. Только бы посох выдержал эти удары! Но ведь он уцелел даже тогда, когда Фибо наполнил его светом перед тем, как Зара обрушила на него всю мощь Мора.       Лисенок старался выиграть время, чтобы вспомнить то чувство вновь, чтобы белое сияние окутало оружие. Покой и тишина... Но как это обрести, если со всех сторон на него наседают монстры?       Он закрыл глаза в попытке абстрагироваться от происходящего. И настолько сосредоточился на попытках внутренней гармонии, что не заметил монстра, летящего прямо на него. Острые когти полоснули по плечу, и лисенок пискнул от боли, но устоял на ногах. Этот урок запомнится ему надолго – нельзя терять бдительность даже в моменты концентрации.       Собравшись, Фибо вновь погрузился в себя, желая отыскать умиротворение. Медленно и постепенно, но его сердце теперь не билось так бешено, а стучало в ритм уклонения от чудовищных ударов. Прислушавшись к своему дыханию, лисенок постарался снизить его темп.       Это и есть гармония? Если это так, пришел его черед.       Неведомое тепло вновь наполнило его нутро, и из его лапок вниз по посоху потекли белые нити света, заполняя каждую прожилку дерева. Оружие слабо засияло. Теперь оно прочнее стали.       С суровым рыком враги вновь ринулись вперед, и на этот раз лисенок атаковал первым. Своим ударом он угодил прямо по груди одного из них, и тут же раздался омерзительный треск ломающихся клыков-ребер, но монстра это не остановило: подняв лапу, он хотел было сбить лисенка. Однако извернувшись, Фибо в ответ ударил в костлявый бок. Предсмертный хрип – и существо рухнуло замертво, обратившись в черный прах.       Лисенок в ужасе отпрянул. Он вновь убил… Но ведь перед ним стоят враги, которые угрожают всей его семье! Никто не собирается кого-либо жалеть! Собравшись с духом, Фибо сжал крепче посох и шагнул вперед.       Гибель одного из собратьев заставила чудовищ на миг заколебаться. Они не были предупреждены о том, что падшая звезда им сможет что-либо противопоставить. Но жажда крови и желание исполнить долг снова взяли верх, заставив изменить свой план. И они продолжили атаковать со всех сторон.       Фибо старался держать противников на расстоянии. Пусть даже если его движения и были неуклюжи, ловко уклоняясь, он старался наносить ответные удары, лишь слегка задевая посохом врагов. Ему все еще не хватало опыта и точности.       Монстры беспощадно продолжали атаковать, царапать и разрывать его когтями со всех сторон. Измотанный бесконечными атаками и не смотря на раны, лисенок продолжал сражаться. Он отчаянно старался уследить за всеми противниками разом, кружа вокруг и пытаясь отбивать удары одних и наносить удары другим. Но постепенно его реакция замедлялась. Движения становились куда более неточными, чем раньше.       Отпрыгнув назад, Фибо едва ушел из-под цепких лап и тут же извернулся, взмахнув посохом. Попавшее под удар чудовище взвыло и отлетело прочь. Но тут же с новой силой на лисенка наседали уже другие монстры. Пригнувшись, лисенок пропустил атаку одного из них и с запозданием выставил посох, чтобы заблокировать удар. Атака лишь частично была отражена, и когти прочертили новые кровавые борозды на шкуре.       Постепенно его защита все слабела, и в конце концов, одному из чудовищ удалось прорваться сквозь нее и напасть сзади. Оно всем весом обрушилось на Фибо, придавив. Сколько бы ни было приложено усилий в попытке вырваться, все тщетно – монстр мертвой хваткой прижал его к земле своей массивной лапой, а второй повернул голову в сторону детей.       –Смотри… – прошипело чудовище над самым ухом.       Фибо с ужасом увидел, как порождения Мрака медленно и неотвратимо окружают всю его семью. Дети до последнего пытались отбиваться, но одному из монстров все-таки удалось схватить Рами. Бросившись на нее, он обхватил ее своими клыками-ребрами и взмыл с ней в воздух. Девочка изо всех сил пыталась вырваться, пинаясь ногами, но хватка чудовища была слишком сильной.       –Нет! – хотел закричать лисенок, но когти врага лишь сильнее впились в него, вырывая вместо этого лишь болезненный стон.       Ему оставалось лишь беспомощно видеть, как похититель уносит девочку в ночное небо прочь. Через миг, монстр и Рами бесследно скрылись в ночном небе.       Все потеряно. Как он теперь выполнит обещание, которое дал своей подруге? Потеряв всякую волю к сопротивлению, Фибо обессиленно поник. Как вдруг над ухом просвистела стрела, а следом за ней и несколько других вонзились в костлявый бок чудовища, что схватило падшую звезду. Заскулив, тварь разжала хватку и отпрянула.       Это позволило Фибо встать и оглядеться: из глубин пепельного леса медленно двигался отряд из воинов с оружием наготове. Впереди всех, медленно, сжимая в лапах огромный боевой топор, шел их предводитель. Больших размеров выдра в сияющих доспехах. Подле него стояли лучники с натянутыми тетивами и мечники, облаченные в кованые латы.       Ульфр и его отряд спешили через лес уже давно, с тех пор как заметили всполохи огня издалека. Понимая, что кто-то попал в беду и нуждается в помощи, воины отрядом устремились на свет зарева, чтобы вступить в бой и спасти невинных.       –Только пальцем троньте! – проревел воин, разрубив мечом надвое одно из чудовищ.       То взвыло и обратилось в прах. Остальные даже не вздрогнули, продолжая стоять на месте подобно зловещим черным статуям.       –Тщетно-тщетно-тщетно... Наша миссия исполнена. – завыли монстры в унисон, и, оставив всех наедине с пожаром, они взмыли вверх, скрываясь в ночном небе.       Убедившись, что опасность миновала, выдра убрала за спину топор и помогла Фибо подняться на ноги.       –Пожар было видно издалека и спешили как могли… – оглядев поле боя, Ульфр присвистнул. – Ты достойно сражался, сынок. Не каждому под силу продержаться так долго против этих тварей в одиночку.       Умолкнув на мгновение, Ульфр с прискорбием взглянул на горящий дом и отдал приказы своим воинам. Часть отряда разбрелась по всей опушке, устанавливая охрану по периметру, другие же взялись за тушение последних очагов пожара. Несколько зверей-целителей немедленно приступили к оказанию помощи пострадавшим. Они осмотрели каждого с головы до ног, и отмыв их от сажи и пепла. Дети шмыгали носами и кусали губы, стараясь не плакать, пока их раны обрабатывали мазями из целебных трав. Они храбро терпели, друг друга взглядами, полными поддержки.       Затем настала очередь лисенка. К нему подошла молодая рысь в легких кожаных доспехах и луком за спиной. В своих лапах она держала целую охапку из бинтов и целебных снадобий. Аккуратно осмотрев его раны, она осторожно промыла их и стала бинтовать, стараясь не причинять излишней боли. Фибо терпеливо переносил это, лишь изредка шипя сквозь зубы, когда особенно болело.       –Потерпи немного, уже почти все. – успокаивала она его.       Фибо ей кивнул в ответ, благодарный за заботу, но в душе он все еще испытывал горечь – снова его тело было сплошь покрыто бинтами из-за ран и ссадин.       “Я должен стать сильнее и осторожнее, – пообещал себе лисенок, – Чтобы в следующий раз точно уберечь себя и своих друзей”.       Но где Тиль? Ее до сих пор нигде не было рядом. Фибо бросился на поиски с тревогой вглядываясь сквозь клубы едкого дыма. Вокруг него, мерцали в танце тлеющие угли, которые лениво доедало алчное пламя. Повсюду валялись обугленные ветки и стволы деревьев. Спирало горло от воздуха и было тяжело дышать, ведь воздух здесь был пропитан горьким пеплом.       Сердце все сильнее сжималось из-за грусти и беспокойства. Где же его мама? Наконец, меж деревьев мелькнул знакомый силуэт. Еще несколько шагов, и он увидел Тиль. Она сидела под невредимым деревом, нежно прижимая к своей груди крохотный сгусток пламени.       –Осторожнее, он только заснул. – прошептала Тиль, укачивая Бальтазара как ребенка.       И присмотревшись, Фибо ахнул – лапы его мамы были жутко обожжены. Вместо мягкой ванильно-белой шерсти, виднелась черная обугленная плоть. Должно быть, ей стоило немалых усилий, чтобы укротить разбушевавшегося духа огня. Прихрамывая, Фибо подошел к матери и осторожно положил ей лапу на колено, и вниз по щеке потекла слеза. Ему было больно видеть страдания матери. В тот момент, он всем сердцем желал, чтобы на ее месте оказался он.       –Я в порядке, мой маленький герой, – слабо улыбнулась Тиль, заметив печать в глазах сына. – Самое главное, что Бальтазар спокоен. А эти раны заживут.       Но ведь это неправда! Фибо видел, как ей сейчас больно. Она едва держалась духом, а ее лапы сильно дрожали. Сердце сжималось от осознания того, что все это на самом деле.       Вскоре к ним присоединились остальные. Все молча смотрели на пепелище, что некогда было их большим уютным домом. Фибо огляделся.       Место, где еще вчера умирал лес, теперь полностью было опустошено. Теперь здесь царила смерть и запустение. Земля под ногами хрустела обугленными ветками и золой. Деревья, полностью лишенные листвы, стояли ныне черными призраками, а кусты превратились в костлявые колючки. Ручей, что прежде журчал так беззаботно, теперь стал грязным, а вода в нем мутной из-за гари. Поседели даже его берега: они были сплошь забиты серым пеплом. Рыбы в панике старались как можно скорее уплыть из этих мест.       Все вокруг дышало печалью и разорением, словно сама жизнь оставила это место на произвол судьбы.       –Мамочка, что же нам теперь делать? – всхлипнула Тафи, крепко прижимая к себе игрушки. – Где мы теперь будем жить?       Барсук, которая всегда была жизнерадостной и отличалась оптимизмом, теперь едва держала себя в лапках, чтобы не заплакать, однако ее глаза все равно были мокрые от слез.       –Ох, детка, мы… Мы обязательно найдем новый дом. – попыталась приободрить Тиль своих детей.       И к ним обратился Ульфр:       –Я могу помочь. – выдра устало кашлянул. – Ступайте с нами в Ривердин. У меня есть дом. Вы можете пожить там какое-то время.       С этими словами он положил лапу на плечо Тиль, желая поддержать, и та благодарно улыбнулась ему в ответ.

***

      Покинув обгоревшую поляну, семья двинулась вслед за отрядом вниз по лесной тропе. Все шли молча, каждый погруженный в свои переживания. Тиль часто и тяжело вздыхала, едва переставляя ноги. Она старалась скрыть ту боль, но Фибо видел, как она морщится при каждом шаге. Подойдя, он аккуратно взял маму-медведицу под лапу, чтобы облегчить ей дорогу. В ответ она улыбнулась лисенку, благодаря его за помощь.       Остальные дети также шли неподалеку: в это время Топпо пытался развеселить Тафи, озвучивая забавным голосом ее кукол. Он прилагал все усилия, чтобы подбодрить свою сестренку, и у него это получалось! С неохотой, но сквозь слезы, на мордочке маленького барсука появилась слабая улыбка.       Но где же Кай? Приглядевшись, Фибо заметил его понуро брел в самом конце. Он хотел было его позвать, как вдруг чей-то хриплый голос сверху окликнул красного ежа:       –Эй, друг… Не вини себя.       Подняв голову, еж увидел на плече мамы-медведицы Бальтазара, который очнулся после сна.       –Не грустить? – фыркнул Кай, скрестив руки на груди. – Если бы я не разбил банку, ничего бы этого не произошло!       –Нет, я… – он поднял было свою лапку, чтобы возразить, но потребовалось время на поиск нужных слов. – Я лишь хотел сказать, что ты все сделал правильно.       Отвернувшись, дух пламени опустил свой взгляд на лапы, которыми не раз устраивал пожар.       –Правильно все говорят, что мне место только в стеклянной банке…       –Но ведь она сейчас разбита. – подметила Тафи.       –Мы можем найти тебе другую, какую захочешь. – предложил Топпо.       –Все не так просто, дети, – Тиль опечаленно покачала головой, – Та банка была волшебной, ведь могла в себе сдержать любое пламя. Обычная будет на такое не способна.       –Ой, мамочка, это получается, что Бальтазар теперь снова на свободе? – спросила Тафи, глядя на огонек.       Услышав о том, что он на воле, огонек невольно сжался.       –Да, вы правы, я снова на свободе и мне страшно! Я все время причиняю вред тем, кто мне так дорог... Может быть, есть возможность починить ту банку или сделать новую?       Услышав разговор за своей спиной, Ульфр замедлил ход и поравнялся с Тиль по другую сторону от лисенка. Подхватив Тиль за другую лапу, он пошел дальше.       –Сынок, как говорил мой дед… – начал он, шмыгнув носом. – Коли путь в тумане, не падай духом, но ищи его усердно!.. Можешь остаться с этой семьей и жить в моем доме. Я не доверяю спички своим маленьким солдатикам, но если ты согласишься разводить для нас огонь в камине и зажигать люстру вечерами, то ты мог бы стать частью этого дома, Бальтазар.       И после этих слов выдра улыбнулась огоньку. Было видно, что он не меньше остальных хотел помочь духу найти свое место. И это предложение духу пришлось по вкусу – неярко вспыхнув, огонек встрепенулся и ловко крутанулся вокруг себя.       –Ха-ха! Вам не нужна никакая люстра в доме, если у вас теперь есть я!       Рассмеявшись, Ульфр вместе с остальными двинулись вперед. Порхая рядом в воздухе, Бальтазар освещал путь впереди, стараясь не касаться сухих веток и травы. Постепенно, темное ночное небо начало светлеть, освещая серым тучи, что еще висели над головой так низко. В этом тусклом свете капли росы на пожелтевших листьях и обугленных ветвях были словно слезы - слезы печали и утраты.       Но вот солнце медленно поднялось над горизонтом, и его холодные лучи озарили лесную чащу. Они зажгли миллиарды ярких бликов на капельках росы. Казалось, будто гигантская паутина из множества алмазов опутала каждое дерево и куст, переливаясь всеми цветами радуги. Но в воздухе не пахло радостью. Да, как бы ни был ярок этот свет, он не сделал листья зеленее, но подарил надежду. Вдруг все снова станет как прежде?       С наступлением рассвета не было теперь нужды освещать путь с помощью огня. Впереди ясно виднелись очертания деревни, к которой они шли…