Фибо: Падший Свет

Истия выглядела обеспокоенной и тяжело дышала после долгого полета от Ривердина к Дому. — Фибо, Рами, мне нужна ваша помощь! — прочирикала она, усевшись на пальце Рами. — В северную часть леса проникло... что-то темное. Сейчас там все покрыто мраком - как... В Умирающем Лесу, деревья... Они вянут, и всюду опять растут эти ужасные кусты! — Наверняка это дело рук Зары... — вздохнула девочка. — Вы должны отправиться туда и все спасти, пока не стало слишком поздно! Друзья без колебаний согласились помочь, ведь знали, что, если кто и может рассеять эту порчу, так это Фибо с силой своего света. По мере приближения к поляне, воздух становился все тяжелее и холоднее, словно путников окутывал ледяной туман. Кора деревьев посерела и потрескалась, а из расщелин сочилась черная субстанция непонятного происхождения. Землю покрывал колючий кустарник с острыми шипами, норовящими разорвать шерсть в клочья. Кое-где из чащи доносился странный шорох, от которого Фибо передергивал ушами. — Тебе тоже не мерещится? — прошептала Рами. — Кажется, что мы здесь не одни... Здесь определенно кто-то есть. Друзья осторожно продвигались в глубины густых зарослей, прислушиваясь к странным звукам. Вдруг Фибо указал вперед и пискнул: там, среди деревьев, что-то движется! Сквозь ветви слабо различался силуэт, почти сливающийся с фоном из-за темного цвета. Это было похоже на огромное животное, едва ли не полностью погрязшего в пучине чернильного болота. — Это... монстр? — неуверенно предположила Рами, разглядывая неведомое существо. Вдруг незнакомец зашевелился вновь и повернулся к ним, и друзья увидели два тусклых белых огонька, что были вместо глаз. — Помогите, мне... прошу... — едва слышно прошелестел хриплый голос. Фибо не мог не ощутить тот порыв энергии — это была магия, но другая. Искаженная, больная. Перед ними медленно утопало существо, страдающее от темного проклятья Зары. Но как ему помочь? Не мешкая, лисенок снял с плеча длинный посох и обмотал вокруг него крепкую веревку, на конце которой красовался серебряный крюк. — Держись крепче! Сейчас мы тебя вытащим! — крикнул он, обращаясь к незнакомцу. Резким движением он запустил посох проклятому существу, и тот из последних сил вцепился скрюченными лапами в древко. Фибо напряг мышцы до предела, стараясь выдернуть монстра из трясины, но этого хватило лишь на то, чтобы сдвинуть его на сантиметр. Тогда на помощь пришла Рами. Уперевшись ногами в землю, она взяла свободный конец веревки и потянула на себя. Спустя несколько минут, сообща им удалось вытащить из болота существо, которое выглядело жалко и печально: своим остатком былой грации оно издалека было похоже на оленя, однако перед ними был вовсе не Итэль — это существо украшали два огромных крыла лишенных оперения, а по скулам и шее монстра змеились уродливые черные жилы. Они пульсировали, отравляя его тьмой. — Не бойся. — мягко произнес Фибо, сделав шаг навстречу. — Я хочу тебе помочь. Он протянул лапу и бережно коснулся ею груди монстра, и по его мягкой шерстке пробежала волна белоснежных искр. Они струились к кончикам пальцев и перетекали в тело духа. Белое сияние запульсировало в такт дыханию лисенка, проникая все глубже. И понемногу темные жилы на шкуре существа начали таять, чернила отступали прочь, обнажая серебристый мех под ней, и Проклятый смог вздохнуть полной грудью - казалось, до того, каждый вдох причинял нестерпимую боль. Наконец, когда темная магия окончательно спала, перед девочкой и маленьким лисенком предстало удивительное существо. Это был огромный дракон с чешуей серебристо-голубого цвета. Его спину покрывал густой мех с отливом свежевыпавшего снега, а голову венчали рога, укутанные инеем. И нельзя было не заметить, как из ноздрей при каждом дыхании вырывались едва заметные клубы пара. Вместо боли, его взгляд источал теперь благодарность и тепло. — Благодарю вас за спасение, маленькие герои, — произнес дракон, и его голос напомнил завывание метели за окном. — Меня зовут Эхо, я дух Зимы и Хранитель первого снега. Моей задачей является нести в эти края холода и подготовить лес к зимнему сну… Встретив восторженные взгляды Фибо и Рами, дух с печалью улыбнулся и продолжил: —Но в этот раз путь мне преградила темная колдунья… Зара… Она наслала это ужасное проклятие, отравившее мой разум мраком. Если бы не вы… Я бы утонул в этом болоте. — А ты не Итэль? Вы так похожи… — с надеждой в голосе спросила Истия, что все время сидела на голове у Фибо. Однако дух в ответ лишь печально покачал головой: — Увы, я слышал многое о мудром Итэле. Многие говорили мне, что мы как две капли воды, но… У меня свой путь – нести в мир зимний ветер и метель. Теперь, когда проклятье спало, Эхо почувствовал возвращение былых сил. Он с гордостью и грацией расправил искрящиеся, словно иней, крылья. Могучий взмах – и с перьев взвились тысячи снежинок, закружившись в танце! Дух Зимы взмыл вверх и поднялся высоко в небеса, а там, зависнув в воздухе, он создал кристалл и разбил его среди серых облаков. Яркая вспышка озарила все вокруг, и с высоты медленно полетели первые пушистые хлопья снега. Они неспеша кружились в воздухе, как в танце, и тихо опускались на землю. Лес наполнился волшебством зимы. Фибо с восторгом высунул язык, стараясь поймать снежинки. Холодные хлопья таяли на его ресницах и носу, а Рами в это время зачарованно смотрела в небо, ее глаза сияли. Раскинув руки, она закружилась, пока пушистый снег тихо оседал не ее алых волосах, похожий на искрящуюся пудру. Девочка рассмеялась от восторга. А Истия же в это время старалась удержаться на голове лисенка и вертела головой по сторонам – весь Лес преобразился, засверкал и заблистал! Благодаря волшебству дракона Лес облачался в сверкающие одежды. Деревья заискрились инеем в солнечных лучах, а кусты прогнулись под белоснежным покрывалом из сугробов. Пришла долгожданная зима! Фибо, Истия и Рами с восхищением любовались первым снегом. Рядом возвышался Эхо с гордостью глядя на свои труды. — Благодарим тебя за чудесный снег! — воскликнула Рами. — А теперь нам пора возвращаться домой. — Я провожу вас! — отозвался Эхо. — Мне все равно по пути – я должен разнести зиму по всему лесу. И друзья с радостью двинулись вперед, пока снег все шел с небес, осыпая путников прохладной искристой крошкой. Наконец, когда за деревьями показался уютный домик, друзья увидели знакомую, но уже заснеженную поляну. На заднем дворе беззаботно резвились малыши. Тафи и рыжий выдренок Риз с визгами носились меж сугробов, кидая друг в друга снежки. Рядом с ними Кай и Нора катали ком для своего недоделанного снеговика. А Тиль стояла неподалеку и с улыбкой наблюдала за детьми, пока Ульфр мастерил скворечник в стороне. Из-за спины мамы-медведицы осторожно выглядывал робкий лягушонок Топпо, накрыв теплой шапкой голову от снега, а каменный змееныш Коби в это время бегал среди детей, высунув раздвоенный язык, чтобы поймать танцующие снежинки. И лишь маленький фотурис Се не решался ступить на белый снег. Он робко выглядывал из-под крыши, переступая копытцами по доскам крыльца. Завидев вернувшихся детей, Тиль радостно помахала им лапой: — Фибо, Рами! Как я рада, что вы вернулись! А кого вы привели? — Мама, это Эхо, дух Зимы! — представил его Фибо. — Именно он принес нам этот чудесный снег! — Эхо, дух Зимы? — удивленно переспросила Тиль. — Какая честь для нашего края! — Благодарю, — отозвался Эхо, мягко улыбнувшись. — Да, я прибыл издалека. Из-за снежных гор, с которых никогда не сходит снег. — Ах, Северные Горы! — мечтательно произнесла Тиль. — Когда-то это место было для меня родным, пока… Я не перебралась сюда, в Лес. Там так красиво! Вершины уходят прямо в облака, а склоны устилает белоснежный мех… — Выходит… — задумчиво сказала Рами, вдруг что-то осознав. — Если пришла зима, то скоро наступит и Новый год. Эх, сейчас моя семья наверняка готовится к празднику… Но без меня. Ведь я до сих пор считаюсь пропавшей без вести. И девочка на мгновение замолчала с грустным видом. Фибо ласково потерся щекой о ее ногу, чтобы подбодрить. — А что это за праздник, о котором ты сказала? — мягко спросила у нее Тиль. — У вас в Лесу не празднуют Новый Год? Это… Это такой большой и веселый праздник у людей! — радостно начала рассказывать Рами. — Он бывает только раз в году, когда заканчивается один год и начинается другой. Все в это время наряжают елку шариками и гирляндами и дарят подарки!.. Мама часто делала салаты, папа приносил елку и украшал ее вместе со мной и моим братом, а бабушка вязала теплые носки для подарков. Потом мы всей семьей собирались за столом, чтобы поздравить друг друга и загадать желание. Это было так весело! Рами мечтательно улыбнулась, вспоминая теплые праздники в кругу своей семьи. — Ох, не грусти, милая, — с сочувствием сказала мама-медведица, — У нас в Лесу тоже есть особый праздник, похожий на твой Новый Год. Его мы называем Новолетием. — Верно. — кивнул Эхо. — Согласно древним преданиям, в начале всех времен, великий Гхалмайр сотворил потусторонний мир под названием Эвенмор – обитель для существ, покинувших наш мир. Там души обретают покой, чтобы затем переродиться вновь. Благодаря его дару существует Цикл Жизни и надежда. Поэтому каждый год мы чтим его память. Это очень теплый и волшебный праздник единения, похожий на твой Новый Год. — Какой прекрасный праздник! — восхищенно произнесла Рами. — А как вы его обычно отмечаете? — Хм, обычно все семьи собираются у праздничного стола, дети дарят подарки родным, а старейшины Леса рассказывают легенды у костра. — пожал крыльями Эхо. — У нас не так много украшений и сладостей, как у людей, — робко ответила Тиль. — Зато мы печем пироги с ягодами и поем песни у костра. — Звучит здорово! — обрадовалась девочка. — Давайте отпразднуем Новолетие все вместе в этом году? Все с радостью согласились и отправились в дом переворачивать шкафы вверх дном. Спящий в своей обыкновенной банке Бальтазар сонно выплыл из нее наружу, недоумевая о причинах той возни. Но сколько бы ни копошились, среди посуды, припасов на зиму и книг удалось отыскать лишь пару растрепанных гирлянд. Радость Тиль постепенно угасла и обернулась тревогой. — У нас совсем нету ничего для украшений и подарков… — вздохнула медведица. — Да и еды маловато в запасе, ничего, что хватило бы для праздника. Она с сожалением посмотрела на детей. Без праздничных украшений и нарядов Новолетие не будет таким ярким. Дети опечаленно пытались найти в доме хоть что-то праздничное, но тут снаружи раздался протяжный вой, от которого Фибо аж подпрыгнул от неожиданности. Этот вой не принадлежал Кхууле, нет, но был готов поклясться, что уже слышал его прежде! Вся семья высыпала обратно во двор и увидела, как на поляну вышла стая белоснежных волков во главе с могучим предводителем, которого звали Сиянием Льдов. Рядом с ним шагал волк помоложе с серо-белой шерстью. — Клык Инея! — радостно воскликнула Тиль и мягко рассмеялась, узнав его. Не мешкая, принц волков бросился к ней навстречу. Он радостно ткнулся мордой ей в лицо, виляя хвостом из стороны в сторону. — Мама! Я так скучал! — восторженно произнес Иней. Медведица ласково обняла и погладила Инея по голове, улыбаясь с нежностью. — Ох, мой милый! Ты так вырос! Стал самым настоящим воином за это время. — Я старался, чтобы ты могла мною гордиться! Хотел как можно скорее вернуться домой… к тебе. Вместо ответа Тиль нежно потрепала молодого волка по ушам. На ее глазах блеснули слезинки от умиления, но эту тишину прервал удивленный голос Ульфра: — Тиль, постой, так выходит, что он твой сын? Медведица слегка смутилась от этого неожиданного вопроса и покраснела под шерстью. — Н-нет… он не совсем мой сын, — тихо пробормотала Тиль, робко отведя взгляд и стараясь не смотреть в глаза ни Сиянию Льдов, ни Ульфру. Между ней и этими волками явно была какая-то недосказанность, и Ульфр не стал настаивать. Воцарилась неловкая пауза, которую решил нарушить предводитель стаи: — Должно быть, из-за позднего наступления зимы вы не успели как следует подготовиться к празднику. Поэтому мы решили принести кое-что полезное. Кивнув своим волкам, те вынесли вперед большой мешок, и дети кинулись доставать оттуда разноцветные гирлянды, игрушки из дерева, бусы из ягод и прочие праздничные украшения. — Это все мастера нашего племени сделали своими лапами! — гордо произнес Сияние Льдов, выпрямившись во весь свой рост. — Думаю, этого должно хватить, чтобы украсить все к Новолетию! — Ох, Сияние Льдов, это так щедро с твоей стороны! — обрадовалась Тиль, всплеснув лапами от изобилия всего. — Спасибо вам огромное! Теперь наш праздник пройдет на славу! Все радостно закивали, забыв о том моменте, и медведица испытала облегчение, ведь ей не пришлось многого всем объяснять. Фибо в тот момент ощутил легкий укол ревности – ведь раньше он чувствовал себя главным защитником для Тиль. Но глядя на Клыка Инея, маленький лисенок понял, что тот тоже готов броситься на помощь медведицы при первом ее зове. “С другой стороны, так даже лучше,” — подумал Фибо про себя. — “И Сияние Льдов явно не пожалел подарков к празднику, чтобы ее отблагодарить. Моя мама никогда не будет одна, потому что каждый сможет ей помочь.” И лисенок почувствовал прилив гордости за свою маму – и за себя тоже, ведь он счастлив быть частью этой большой и дружной семьи. Пока все были заняты украшением дома, Фибо и Рами решили прогуляться по лесу в поисках праздничного дерева, которое можно было бы украсить, и среди заснеженных деревьев они увидели поляну, где росла древняя ель. С сухими иглами она выглядела такой сухой и одинокой. — Смотри, какая красивая! — воскликнула Рами, подбегая к дереву и рассматривая его со всех сторон. — Давай украсим ее к празднику? Мне кажется, что в ней наверняка еще теплится жизнь! Лисенок с энтузиазмом согласился с идеей подруги, и дети поспешили назад к дому, чтобы рассказать остальным о своей находке. К тому времени дом и двор уже сияли разноцветными огнями и праздничными композициями из веток, шишек, ягод и игрушек. — Ух-ты, какая красота! — радостно воскликнула Рами, глядя по сторонам. — У нас еще осталось много игрушек и украшений! — добавил Риз. — Этого точно хватит, чтобы нарядить и ваше дерево! И они всей большой компанией отправились обратно на поляну. Пробираясь сквозь заснеженный лес, девочка и лисенок старались отыскать ту поляну вновь, разглядывая каждое дерево, попадающееся на их пути. Наконец, путники отыскали то место, где в центре возвышалась раскидистая ель с серыми от инея ветвями. — Вот, смотрите! Это то самое дерево! — воскликнула Рами. Когда все подошли к дереву, то ахнули от восхищения – оно и вправду было как сказочное. Фибо тут же проворно вскарабкался на ветви и уселся там, свесив лапки вниз. — Давайте сюда игрушки, я буду их развешивать! — крикнул он оттуда. Тафи и Нора принялись передавать ему разноцветные шары и бусы из ягод, а лисенок умело развешивал их тут и там. Рами тоже взяла пригоршню ярких украшений и отошла к середине ели, стараясь достать как можно выше. Тем временем Тиль доставала до самых верхних веток – она подняла Риза, и он повесил туда гирлянду из сухих грибочков, а Кай забрался на ее плечо, чтобы закрепить на высокой ветке большой стеклянный шарик. В этот момент подошел Эхо – его рост позволял дотянуться до самой макушки, даже не поднимаясь на задних лапах. — Ну, кто хочет украсить верхушку? — спросил дух Зимы. — Я! Нет я! Эй, мне тоже хочется! — наперебой закричали дети. Но из всех детей молчал лишь маленький фотурис, который всегда был очень стеснительным и боязливым. Все это время он лишь робко прятался за спиной медведицы, не решаясь вызваться. — А как насчет тебя, Се? — ласково спросила Тиль. — Не хочешь попробовать? С застенчивой улыбкой он кивнул и подошел к величественному духу зимы. Когда Эхо подхватил маленького зверька и посадил на голову, фотурис поджал голову в плечи, сжимая крепче украшение – на такой высоте ему было немного страшновато. Но, осторожно ухватившись лапкой за изогнутый рог, Се вскоре разжал веки. Оглядев снежную поляну с высоты птичьего полета, отростки светлячка засияли искорками, и он закрепил на макушке ели сверкающую звезду изо льда, сотворенную могущественным духом. Теперь наряд елки был завершен! Все зааплодировали, ликуя от того, каким красивым стало дерево теперь, и разбрелись в разные стороны, чтобы поскорее приготовить подарки близким к празднику Новолетия. Фибо тоже хотел порадовать друзей и свою приемную семью. Отыскав среди деревьев пару лоскутков тонкой бересты, он решил вырезать из них праздничные поделки. Усевшись в пушистом сугробе на опушке, лисенок принялся старательно орудовать коготком. Поначалу было непросто – хрупкая береста то и дело рвалась и сминалась, но постепенно стала выходить настоящая фигурная резьба и вскоре перед ним выросла целая горка разных украшений: миниатюрные елочки, сверкающие звездочки и разнообразные снежинки. “Все точно будут рады таким подаркам!” – подумал лисенок про себя. Но стоило ему собрать все в аккуратную кучу, как за спиной раздался уже знакомый шепот: — Привет Фибо, чем ты занят, что-то мастеришь? Лисенок вздрогнул от неожиданности и обернулся – позади него стояла Инси, на ее шее переливалась разноцветная мишура, ослепительно сверкая в лучах закатного солнца. — Откуда это чудо у тебя? — поинтересовался Падший. — А, это? — и козочка небрежно указала пальцем на свою шею. — Да так, нашла это без дела и никому не нужным. Наклонившись к бересте, Инси взяла в лапки одну из поделок друга и без интереса покрутила, разглядывая со всех сторон. — Подарки мастеришь что ли? — наконец бросила она в скучающей манере. В ответ лисенок радостно кивнул. — Ага! Скоро праздник, Новолетие. Мы все хотим подарить друг другу подарки и будем веселиться до утра! — Ого, веселиться? — тут же оживилась Инси. — У нас тоже будет торжество. Может даже повеселее вашего. С этими словами козочка хотела было уйти, но почувствовала, как Фибо остановил ее, осторожно взяв за руку. — Инси, постой, я и для тебя кое-что приготовил. Вот! Покопавшись немного в бересте, лисенок достал оттуда маленькую досочку, на которой было когтем нарисован силуэт маленького лисенка, девочки и козочки. Инси удивленно замерла, глядя на вырезанный рисунок. На ее мордочке мелькнуло странное выражение – то ли тепло, то ли смущение. — Это… мне? — тихо переспросила она, не решаясь взять подарок. Фибо радостно кивнул в ответ: — Да! Это ты, я и Рами. Нравится? Я хотел сделать и для тебя что-нибудь к празднику. Несколько мгновений Инси молча разглядывала поделку, а потом аккуратно забрала ее из лап лисенка. — Спасибо… наверное, — наконец буркнула она, пряча взгляд. — Так что… если захочешь или станет скучно… приходи. И, развернувшись, козочка испарилась в воздухе, стараясь скрыть непривычную застенчивость. Фибо лишь улыбался ей вслед, радуясь тому, что на этот раз козочка не была так с ним холодна. Для него это был своего рода подарок. Посидев немного, лисенок аккуратно убрал оставшиеся фигурки в сугроб, решив позже занести их домой. Сейчас ему предстояло глубоко подумать над особенным подарком для лучшей подруги Рами к грядущему празднику. Он задумчиво брел по заснеженному лесу, перебирая в голове целое множество вариантов – вырезать для нее фигурку из дерева или сплести браслет из разноцветных бусинок? А может сделать открытку, нарисованную карандашами?.. Нет, ничего из этого не казалось ему особенным. Рами была для него лучшей подругой, и потому заслуживала что-нибудь по-настоящему уникальное! Он так глубоко погрузился в раздумья, что чуть не наступил на хвост маленького зайчика, сидящего в снегу. Тот возмущенно зарылся в сугробе, а Фибо, пробормотав неразборчивое себе под нос, вздохнул и пошел дальше, разгребая снег лапами. Он по очереди заглянул во все известные ему укромные углы в надежде найти хоть что-нибудь, но везде его ждало разочарование. Когда на лес уже стали понемногу опускаться холодные зимние сумерки, лисенок устало присел на поваленное бревно. “Где же мне искать?” – тоскливо подумал он, грея лапы дыханием. Вдруг, неподалеку раздались голоса, и Фибо заинтересованно поднял уши и слез с бревна. — Бр-р-р… Мне кажется или становится только холоднее? — пожаловался чей-то женский голос. — Эти снега скоро заметут все тропы, — уныло согласился звонкий детский голосок. — Лиму? Нам срочно нужно искать укрытие на зиму… Ты можешь замерзнуть! — Но… А как же океан? Мы ведь шли к нему! Разве ты не скучаешь по своему дому? И из-за деревьев показался человеческий ребенок - маленький мальчик в темно-красной курточке с озябшим румяным личиком. А за ним следом вышло огромное нечто, укутанное в бурые водоросли, но приглядевшись лисенок увидел под этим месивом длинный хвост и блестящую лазурную чешую. Мальчик остановился и развернулся к своей спутнице, с грустью глядя на нее снизу вверх: — Нам придется отложить поиски. Лиму… Мы обязательно найдем твой дом, но сейчас будет лучше переждать до весны. Я не хочу, чтобы ты замерзла! Существо понуро кивнуло, но тут ее внимание привлекла маленькая фигурка, сидящая на поваленном бревне. — Мие, смотри, кто это? Может местный житель? Лиму напрягла зрение и увидела лисенка, а рядом с ним в сугробе виднелись фигурки из бересты. Существо явно этому обрадовалось, и, подойдя поближе, аккуратно подняла удивленного Фибо на руки. — Ох, какой ты милый и пушистый! — воскликнула Лиму, разглядывая перепуганного лисенка со всех сторон, и почесывая за ушком. Тот смущенно зажмурился. — Эй, положи кролика обратно! — шикнул Мие, машинально прикрывая голову руками. — Ты же напугаешь его до смерти. Хватит! Ты травмируешь их при каждой встрече! Фибо недовольно дернул ушами и возмущенно пискнул: — Я не кролик! — Ох, прости, пушистик! — смутилась Лиму, едва не выронив того из своих лап. Для нее он был словно маленькая игрушка. — Так кто же ты? — Я Фибо. Живу в этом Лесу. А что вы здесь делаете? — с любопытством спросил лисенок, разглядывая странных незнакомцев. — Мы ищем дом Лиму! — ответил мальчик. — Меня зовут Мие. Наш путь должен лежать через этот лес, если верить карте. — Так значит лес – не твой дом? Откуда же ты тогда? — Фибо с интересом уставился на существо, которое до сих пор держало его в лапах. Лиму слегка смутилась от его взгляда и аккуратно поставила лисенка на землю. — Мой дом далеко отсюда. Я… потеряла его из-за бури. — тихо ответила она. И тут на ее голове зашевелились, а затем и вовсе спали темные водоросли, которыми существо укрывалось от холода, и Фибо изумленно ахнул, поняв, что перед ним стоял настоящий волшебный дракон из дальних краев. — А ты, Мие? Ты тоже потерялся в Лесу? — спросил у мальчика лисенок. Мие звонко рассмеялся и покачал головой: — Не-ет, я знаю, как вернуться домой. Ведь у меня есть карта всех окрестностей! Но… я не могу бросить Лиму! Ее родители очень скучают, а их-за их печали могут начаться страшные бедствия. Лицо мальчика стало более печальным и серьезным: — Но я все еще очень надеюсь отыскать здесь мою сестренку Рами. Однажды она решила уйти из дома и найти упавшую звезду, чтобы вернуть наших родителей, но… Но с тех пор пропала. Едва только Фибо услышал знакомое имя, как подпрыгнул от радости: — Рами?! Она моя лучшая подруга! Она так часто рассказывала про тебя! Ох, как я рад, что нашел тебя! Ее встреча с тобой будет лучшим подарком на свете! — Фибо заулыбался от уха до уха, однако тут же вспомнил о чем-то важном. — Ой, вам ведь холодно! Давайте скорее пойдем домой? Мама Тиль обязательно вас согреет и накормит вкусным ужином! А потом мы вместе обязательно навестим Рами! Главное, не попадаться ей на глаза раньше времени… С этими словами лисенок поманил мальчика и дракониху за собой, не забыв прихватить свои поделки, так он привел гостей в дом, где было тепло и пахло чем-то вкусным. — Я дома! И привел друзей! — крикнул Фибо. Тиль выглянула из кухни, рядом с ней хлопотали Ульфр и Сияние Льдов. Увидев гостей с сыном, медведица удивилась, но дружелюбно поприветствовала новых гостей: — Добро пожаловать! Проходите греться, сейчас угощу горячим. Фибо провел мальчика и дракониху на кухню, где мама-медведица напоила их ароматным отваром из лесных трав. Посидев немного в компании старших, окрепшие и согретые, Фибо, Лиму и Мие отошли в гостиную, чтобы обсудить свои планы на вечер, а Тиль c Ульфром и Сиянием остались готовить ужин к празднику. Медведица и выдра деловито возились над праздничным пирогом, украшая его резным тестом, в то время как вождь волков сидел поодаль. Он явно был чем-то расстроен и обеспокоен, то и дело бросая ревнивые взгляды в сторону выдры, который увлеченно помогал Тиль с готовкой. Наконец Сияние Льдов не выдержал: — Скажи мне честно, Ульфр… Вы с Тиль просто друзья или… нечто большее? Я вижу, что вы сблизились пока меня не было рядом. Но… Тиль, ты ведь знаешь, что мы с тобой… — и он запнулся, не решившись напомнить при Ульфре об их общем прошлом. Услышав эти слова, Тиль замерла, словно она ждала этого вопроса. Медведица аккуратно отложила лопатку для пирогов и повернулась к волку. Ее взгляд был полон грусти и сожаления. — Сияние… Да, я была с тобой однажды, но ты же знаешь – я не могу вспомнить всех тех дней. Все… должно остаться между нами в прошлом. Сейчас для меня главное – забота о своих детях. В ответ волк горько усмехнулся, глядя в пол. — Ты так легко говоришь об этом… Я не могу забыть нашу любовь, наши мечты и планы. Едва нашему ребенку исполнилось два года, ты ушла от нас и взяла других детей, но... Я все еще люблю тебя, Метель! Ульфр нахмурился, явно рассерженный словами Сияния. Однако он сдержался ради Тиль. — Послушай, Сияние, я понимаю твои чувства к Тиль. Но она права – ее нынешняя жизнь другая. Не стоит тревожить былое, если оно причиняет боль. — Это не твое дело! — ощетинился белоснежный волк. Его рот дрогнул, не решаясь обнажить клыки. — Я имею право напомнить ей о нашей связи! А ты для нее никто! —Прекратите! — воскликнула Тиль, встав между ними. — Я не хочу раздоров перед праздником. Сияние, ты всегда будешь в моем сердце, но я обязана заботиться о приемных детях. Ульфр ни в чем не виноват – он дал нам кров и защиту по доброте души, когда наш дом сгорел однажды. Давайте не будем портить этот вечер ссорой и жить в мире. Беззвучно поднявшись со своего места, Сияние направился на выход, едва не столкнувшись с Фибо, который также шел на улицу в компании странного мальчика и большого дракона, от которого сильно пахло рыбой. — Ой, извините! — пискнул лисенок и посторонился. Но волк лишь молча кивнул ему и вышел прочь. — Это был вождь стаи, Сияние Льдов, — пояснил Фибо своим спутникам. — Кажется, он расстроен. Наверное, поссорился с мамой Тиль и Ульфром… Мие и Лиму удивленно переглянулись. — Странно… Давай не будем его беспокоить? — сказал мальчик, пожав плечами. — Пойдем лучше к Рами. Я очень хочу ее увидеть! И лисенок радостно кивнул: — Конечно! Я знаю где ее найти. Пойдем за мной. Так троица направилась к праздничной поляне, где посреди заснеженных деревьев стояла наряженная ель. Под ней сидела Рами, перебирая в руках множество переплетенных проводов, а вокруг нее все время летал яркий огонек. — Знаешь, когда ты сказала “елочка будет гореть”, я подумал, что без моей помощи тут не обойтись. — фыркнул Бальтазар, теряя терпение. — Но… Эй, для чего эта железная коробка и мишура? Она не пахнет как лакрица. — Нет. — рассмеялась Рами. — Мы не будем поджигать елку. И это не лакрица. Я имела в виду гирлянду. Смотри! И девочка дернула за рубильник генератора, который стоял рядом. В тот же миг он задрожал и загудел, а ель вспыхнула в полумраке разноцветными огоньками. Рами с восхищением ахнула и с гордостью посмотрела на результат своей работы. — Теперь елка выглядит по-настоящему празднично! В этот момент из кустов послышался восторженный возглас. Это был Мие, который наконец увидел свою долгожданную сестренку: — Рами! Наконец-то я нашел тебя, милая сестренка! Девочка резко обернулась на звук родного голоса и ахнула от неожиданной радости, едва выронив переключатель гирлянды из рук. — Мие?! Это правда ты? Не может быть! Она бросилась навстречу брату стремительно, как мотылек на огонь. Брат и сестра крепко обнялись, заливаясь счастливым смехом сквозь слезы. Годы скитаний и тоски по родному человеку мигом улетучились прочь. Теперь они снова вместе! Брат и сестра осыпали друг друга тысячами вопросов, делясь новостями и невероятными историями. Казалось, им будет что рассказать до самого рассвета, ведь так много времени они провели врозь! — Но Мие, что же будет с родителями? — обеспокоенным голосом спросила Рами. — Если они узнают, что и ты пропал, то что с ними будет? В ответ он опустил глаза, и его голос стал печальным. — Мама сильно заболела спустя месяц, как ты ушла. — и мальчик шмыгнул носом. — Папа забрал меня в Хьюмидтаун к бабушке с дедушкой, а сам остался в городе. Услышав столь печальные новости от брата, Рами ахнула и прижала руки ко рту. По ее щекам покатились слезы. — Бедная мама… Это все из-за меня! Я хотела найти павшую звезду, чтобы загадать желание и мама с папой снова были вместе, но… все стало только хуже! Девочка заплакала, уткнувшись лицом в плечо Мие. Мальчик с грустью гладил ее по спине. — Ну что ты, Рами… Мама с папой теперь будут счастливы узнать, что с тобой все хорошо. И я рад, что мы снова вместе! В это время в стороне с умилением наблюдали за воссоединением Лиму и Фибо. Бальтазар же в это время беззаботно летал в воздухе, осыпая серым пеплом всех. Так дух пламени развеял всю печаль, и друзья направились домой, где их ждали родные и гости. А здесь уже во всю царила атмосфера радости и предвкушения предстоящего торжества. Во главе большого праздничного стола в окружении близких расселись Тиль в окружении Ульфра и Сияния Льдов со своим наследником. За столом весело переговаривались Фибо, Тафи, Норой в ожидании подарков. В другом конце уютной гостиной не могли наговориться Рами с Мие и Лиму, а чуть поодаль примостились остальные дети в компании духа Эхо, рассказывающего детям о родных заснеженных краях. Наконец пробил час торжества. Старшие объявили о долгожданном часе, и ребятня ахнула от восторга – под праздничной елью была целая гора подарков! Ульфр преподнес Тиль дорогой браслет, когда-то принадлежавший его покойной супруге. Этот трогательный жест не остался незамеченным для Сияния Льдов. Он с печалью и тяжелым сердцем видел, как медведица приняла этот подарок, и в тот момент для волка пришла пора признать, что, хоть его чувства к ней и не угасли, он должен принять выбор своей любимой и отпустить прошлое. Тафи же с радостью вручила своим братьям и Эхо вязаные снежинки, Кай с радостью подарил всем по красному перчику – чтобы год был жгучим! А Риз с Норой подготовили для Тиль резной браслет с нацарапанной надписью: “Спасибо за заботу, любимая мама!” и рисунок с изображением семьи. Не желая оставаться в стороне, Рами откопала где-то старенький фотоаппарат. Потому, когда праздничное застолье подошло к концу, девочка пригласила всех сделать общую фотографию на память. В предвкушении волнительного момента засуетились и взрослые, и дети. Малыши возбужденно загалдели, перебивая друг друга и пытаясь занять место поближе к маме. — Тише, детки, не шумите! — ласково урезонила их Тиль. — Встаньте аккуратно в ряд, чтобы всех было видно. Под бдительным руководством мамы-медведицы выстроились полукругом возле нарядной ели. Каждый с волнением и трепетом смотрел в черный объектив. — Улыбайтесь! Скоро сниму! — объявила Рами. Прозвучал щелчок фотоаппарата, и яркая вспышка на короткий миг затмила собой сияние праздничных огней. Затаив дыхание, вся семья столпилась вокруг старенького полароида, который усердно жужжал, медленно печатая снимок, и вскоре в руки девочки упали два идентичных снимка, запечатлевшие это мгновение навсегда. Но радость этого момента прервал испуганный возглас маленького Се. Он вбежал обратно на поляну, светясь от волнения всеми отростками на голове, не хуже праздничной гирлянды. — Тише-тише. Что случилось? — ласково спросила Тиль, поглаживая перепуганное существо. В ответ светлячок пискнул и потянул медведицу за лапу. Все последовали за ним, и ахнули от удивления – под деревом, в снегу, весело резвились ожившие елочные игрушки! Зайчики, мишки и лисички. Они играли друг с другом, катались по снегу, точь-в-точь настоящие миниатюрные зверушки. — Эта ель на самом деле была спящим фотурисом. — пояснил Эхо, бережно взяв в лапу одного из них. — И магия праздника разбудила его, превратив украшения в живых детей. Се завороженно смотрел то на веселящихся в снегу “елочных игрушек”, то на большую ель. В душе крохе было грустно от мысли, что когда-то и ему суждено стать деревом. —Ох, Се… — сзади подошла Тафи и положила лапку на его плечо. — Не грусти. Я знаю – однажды ты тоже станешь большим и могучим деревом. Прямо как наша елка! Нет-нет-нет. Но не сейчас. Ты ведь… Еще не нашел свое место, верно? В ответ зверек тяжело вздохнул и переступил с лапки на лапку, не сводя глаз с веселящихся детенышей. Тафи была права – Се ждал того дня и вместе с тем боялся. Будет ли он помнить, когда пустит свои корни? — Когда придет время, мы все будем рядом, обещаю! — воскликнула Нора, обнимая фотуриса. — Мы будем помнить о тебе и не забывать поливать. — добродушно улыбнулся Кай. Но стоило ежу упомянуть про полив, Топпо тут же ущипнул брата. — Мамочка, а можно мы оставим одну игрушечку себе? — спросила Тафи, нежно прижимая к груди деревянную лошадку. Тиль задумчиво посмотрела на игрушечного фотуриса. Малыш явно не мог решить – остаться с ней или последовать за своими сородичами. Он все шел и шел куда-то, но не мог. — Тафи, детка, — ласково сказала Тиль, наклонившись к ней. — Боюсь, их нужно отпустить. Посмотри… И мама-медведица указала на других оживших зверят – все они стали постепенно расходиться кто куда. Тафи с грустью посмотрела на своего нового друга, не желая выпускать его из объятий, но фотурис радостно пискнул, глядя вслед убегающим собратьям, явно желая присоединиться к их компании. — Ну что ж… Беги, малыш! — Тафи ласково поцеловала его на прощание и бережно поставила на землю. — Буду скучать! После того, как ожившие игрушки разбежались, наступила тишина. Все еще стояли, глядя им вслед и переживая этот чудесный момент. — Ох, надеюсь, им там будет хорошо, — вздохнула Тиль. — Бедные малыши, им ведь придется выживать в лесу совсем одним… Эти слова Тиль заставили Фибо вспомнить одиночество, но в тот же миг он с благодарностью посмотрел на свою новую семью. Конечно, иногда на его душе было чувство, словно ему чего-то не хватает, но зато теперь у него столько братьев и сестер! И любящая мама Тиль, и Ульфр, которые заботятся о нем не меньше остальных. Фибо поднял мордочку к ночному небу. Две звезды на нем светились ярче остальных, притягивая взгляд. А вдруг… это и правда его настоящие родители смотрят сейчас на него оттуда? Лисенок застыл, не в силах оторвать взгляд от двух ярких огоньков. Хотелось верить, что на небесах о нем еще помнят, что его настоящие родители по-прежнему где-то там, далеко в ночном небе. *** А в это время далеко отсюда, на вершине утеса высился мрачный замок Им’Зенай. Его чернеющие башни устремлялись ввысь, теряясь во мгле ночного неба. На самом высоком балконе, держа в когтях бокал с алым вином стояла Владычица Ночи – Зара. Рядом, устроившись на каменном парапете расположился ее верный слуга – черный гриф, которого звали Мор. — Фи, какая мерзопакостная погодка! — ворчал он, косясь наверх. — И откуда столько звезд на этом небе? Не будь они так высоко, я бы все их перебил! Но Зара лишь тихо усмехнулась в ответ, не отрывая взгляд от двух ярких звезд. О чем она размышляла в тот момент – было непонятно, даже Мор не мог предположить, но за этими извечно хмурыми и полыхающими глазами была смесь радости и грусти. — Пойдем, Мор. Пир уже готов. И вместе они вернулись в тронный зал, где их ожидал пышный пир. Зара подняла бокал и произнесла перед всеми собравшимися тост: — За всех этих глупцов, верящих в Цикл Жизни! И за всех наивных духов… Все они и представить себе не могут, какая участь их ожидает в моем царстве после смерти! Их муки навек будут мне лучшей наградой!