Камелия зацвела

Перестань волноваться. Всё пройдёт хорошо. В этот раз ты определенно справишься. Ты так много трудилась, чтобы сегодня быть здесь, так с чего бы тебе провалится? Чёрт, ну почему все смотрят на меня? Хватит пялиться. Пожалуйста. Ощущать на себе сотню-другую возмущенных взоров довольно неприятно, особенно если в этот момент ты всеми силами пытаешься сосредоточиться на контроле собственной силы, из-за которой и привлекаешь ненужное внимание. Впрочем, ненужное – это спорное утверждение. В подобном месте привлекать внимание – обязанность всех пришедших, иначе заинтересовать будущих господ невозможно. Соберись. Ты должна это сделать. – Хей, а вокруг того парня ни одной антитори! – воскликнул светловолосый юноша чуть правее, указывая пальцем на кого-то за моей спиной. Обернулась осторожно, с интересом глядя на человека, буквально спасшего меня от раздражающих перешептываний. – О, так он же простолюдин из глубинки, так еще и владелец четырехлистного гримуара! – будто насмехаясь, неверяще проговорил кто-то из толпы, что загудела с новой силой, стоило только найти интересный объект обсуждений. Улыбнулась слабо, встречаясь взглядом с золотистыми очами способного простолюдина всего на несколько секунд, после чего махнула рукой, выражая благодарность, и растворилась в толпе, готовясь к предстоящей встрече с капитанами Орденов. Не в первый раз уже, однако всё также волнительно. Их аура... постинне невероятна. – Хей, а та девчонка же не первый год пытается пройти испытание на Рыцаря-Мага, – донесся шепоток слева, заставляя громко цокнуть языком и запустить ладонь в длинную темно-каштановую челку, взъерошивая тонкие волосы. – С таким-то уровнем маны?! – удивился его собеседник, юноша лет пятнадцати. Как и большинство ребят все тут. Кроме почти совершеннолетней меня. – Неужели экзамен столь сложен? – сжался от страха малец с копной черных растрепанных волос. – Ах, мне точно ничего путного не сулит! – Не боись, она просто слабачка, вот и всё, – подбодрил его первый голос, вручая увесистый удар по плечу в знак новообретенной дружбы. – Слышал от брата, что она ничего в том году не показала, вот и пришла опять. Правда, с таким уровнем маны это даже удивительно. Может, она совершенно не контролирует ее? – Могли бы и спросить напрямую, – шикнула на них достаточно громко, чтобы услышали разговорчики, но не кто-то из посторонних ушей, коих в этом году было даже больше, чем в том. Выдохнув устало, отвела взгляд в сторону, замечая волнение толпы в центре площадки. Меня это не касается. Моё дело – пройти экзамен. Однако, краем глаза всё же успела заметить суть происходящего – какой-то малец нарвался на капитана Чёрных Быков, Ями Сукехиро. Что же, земля ему пухом. С этим дяденькой лучше не спорить. Так, успокойся. В этом году есть несколько талантливых личностей с выдающимся запасом маны и довольно сильным потоком магии. И тот мальчишка, которого я видела – один из них. От него так и веет силой. Интересно, какой орден его выберет? Может, Орлы или Львы? Хотя, если он простолюдин, ему дорога разве что к Косаткам или Богомолам. Набрала в грудь побольше воздуха и резко выдохнула, позволяя мыслям собраться воедино, а голове – не опустеть от волнения. Тебе нужно выделиться даже на их фоне. Соберись. Ты обязательно найдешь способ. – Господа испытуемые, простите за задержку, – молвил приятный мягкий голос, привлекая внимание всех собравшихся внизу – Уильям Ванджанс, глава Ордена Золотого Рассвета. Туда дорога только выдающейся знати. Мне к ним не попасть. Хотя, чего греха таить, хотелось бы. Хм, если так подумать, в том году руководителем был глава Богомолов, Джек Потрошитель. То еще зрелище. До сих пор мурашки по коже от его угрожающих криков. Все птицы мигом разлетелись, стоило только почувствовать буйство магии девяти сильнейших магов страны Клевера. Заклинание, породившее огромное древо, плотным коконом опутавшее арену, одарило всех участников метлами, оглашая начало первого испытания. Так, здесь ничего сложного. По крайней мере теперь-то точно. В этот раз я справлюсь лучше всех. Плотная дымка собственной маны робко коснулась древка, окрашивая его в более светлый оттенок на мгновение, и я не думая вскочила на метлу, заставляя ее подняться в воздух на приличную высоту, описать круг и зависнуть на месте. Руки всё равно дрожат. Это, черт побери, страшно. Но я смогла! В первый раз даже на пару сантиметров подняться не вышло, а сейчас провернула такое. Не зря тренировалась! Улыбнувшись самодовольно, и не заметила, как мимо пролетел с ехидной насмешкой юноша знатных кровей, едва не выбивая меня «из седла» – чудом успела обхватить древко ногами и, прокрутившись вокруг оси, удержаться в прежнем положении, стискивая древесину под пальцами до неприятного жжения – пара заноз мне точно обеспечена. Однако, из-за этой выходки я смогла заметить кое-что интересное, из-за чего даже разозлиться толком не вышло: на земле до сих пор барахтался мальчишка, да еще и тот самый, что сцепился с Ями – я эти пепельные волосы «ежиком» теперь везде узнаю! Осторожно опустилась рядом с ним, чуть наклоняя голову на бок, стараясь не обращать внимания на насмешки пролетающих мимо юных магов. – Ты в порядке? – дружелюбно улыбнувшись, уточнила в первую очередь, в конце концов травмы и ранения – моя специальность. – В полном, – сквозь стиснутые зубы едва ли не простонал мальчик, тужась подняться с земли. А ведь в нем совсем не ощущалось магии. Неужели, такая слабая мана? Какой силой он обладает? – Если ты продолжишь в том же духе, ничего путного не выйдет, – постаралась наладить контакт, ударяя собственной метлой по земле, лишь бы привлечь его внимание. – Для начала расслабься. – Но я и так расслаблен, – совершенно невинно ответил мой собеседник. – И это ты называешь «расслаблен»? – губы озарила задорная усмешка. Этот мальчишка... занятный. – Как тебя звать, парень? – Аста. – Хорошо, Аста. Смотри, – я осторожно распложила метлу в горизонтальном положении, продолжая удерживать ее одной рукой, после чего направила чуть больше маны, заставляя прутья в хвосте встрепенуться, – направь часть силы в метлу, совсем немного – для передвижения на короткие расстояния тебе больше и не потребуется. А после, – вскочила на древко, повиснув головой вниз, да так, что челка защекотала нос, свесившись по лбу – пришлось сдуть в сторону, – поднимаешься в воздух и контролируешь свою магию, чтобы не переборщить с потоком – метла так-то и воспротивиться может. Легко, не так ли? Аста неловко улыбнулся, совершенно искренне отвечая полную нелепицу: – А... так я вообще не обладаю магией. Клянусь, я в тот момент чуть с метлы не свалилась – в последний момент рукой ухватилась, опускаясь на землю, будто ничего и не было, при том сдерживая нервный смех глубоко в горле. Успокойся, сама была на его месте, не смей смеяться. Так, он же шутит, да? – Должно быть, в тебе просто настолько мало магии, что... – Нет, – отмахнулся юноша, совершенно спокойно улыбаясь, – у меня ее совсем нет. – Убил, – с трудом выговорила я, сомкнув веки и театрально припав на колени – благо, в плотных широких шортах и рубашке сделать это было куда проще, чем в какой-то длинной юбке – а ведь некоторые девушки пришли в подобных нарядах. – Ч-чего? – опешил юноша, нервно и совсем невпопад взмахивая руками. – Я же это...! Не хотел..! – Да ладно, шучу я, – поднялась, используя метлу, протягивая ему руку, когда уже зависла в воздухе, – цепляйся, Аста, попробуем по-другому. – А! Спасибо! – широкая мозолистая ладонь была заметно больше моей, однако в грубости я не уступала – работа в полях давала о себе знать. Потянув юношу, зажавшего метлу между ног, на себя, ощутила его значительный вес, в третий раз едва не упав лицом в грязь. – Т-тебе не тяжело? – Ну, как тебе сказать, ты не мальчик-с-пальчик, конечно... Ногами шевели! – прикрикнула я, сосредотачиваясь на собственной мане, проводя ее через тело мальчишки прямо к его метле, наблюдая за происходящим – такое мне еще не доводилось делать, но всё же бывает в первый раз. – А теперь взлетай! Метла Асты нехотя оторвалась от земли, стоило юноше подогнуть ноги, и только слегка поднялась вверх, ощущая чужеродную магию. – Хей, – над ареной прогремел уже знакомый мне ехидный тон Богомола, – это индивидуальное задание! Понять, к кому он обращался, не составило труда – тут же поникла, осторожно опуская ладонь Асты, мягко возвращая его на землю и опускаясь сама. – Если никто из вас, козявки, не хочет вылететь еще до оглашения результатов, – широкий оскал омрачил тощее вытянутое лицо пуще прежнего, подчеркивая пару хищных глаз, вперившихся в наши силуэты, – не помышляйте даже о том, чтобы провернуть нечто подобное. Каждый сам за себя, вы уяснили, мелюзга? Чёрт, да мне и впрямь не везет – в одиночку я бесполезна, как и моя сила. Может, объединившись с кем-то, пусть даже и с Астой, я могла бы привлечь внимание хотя бы своей магией. Теперь же мне не оставили никаких шансов. Всё повторяется. – Я спрашиваю еще раз, – навострив лезвия, расположенные на предплечье, Джек стиснул зубы в диком оскале – казалось, он уже представлял, как разделывает моё тело, разрезая его на мелкие кусочки собственной способностью, – ты уяснила, малявка? – Будь мягче с ней, – хихикнул предводитель Пурпурных Касаток, – девочка из добрых побуждений желала помочь более слабому магу. – Да мне-то что с этого! Она нарушила правила, – зажужжал, будто майский жук, Джек. – Д-да, – робко бросила я, не поднимая глаз к Рыцарям-Магам, отчетливо ощущая полные презрения сотни различных пар глаз, окружившие нас с Астой, – я прошу прощения за свою ошибку. Древко метлы затрещало под пальцами от обиды, однако мягкое прикосновение к плечу спасло предмет от разрушения. – Прости, из-за меня у тебя неприятности, – виновато улыбнулся юноша, словно искренне старался подбодрить меня. – Но, знаешь, это было круто! Я ощутил что-то такое, ну, довольно приятное, перед тем, как взлететь! Это была твоя магия, правда? – А? Честно говоря, я не ожидала от него никаких извинений, уж тем более поддержки, ведь на этом экзамене испытуемые друг другу едва ли не глотки грызут обычно. – Я... да. Это моя магия, – ответила ему мягкой улыбкой. – Лорэтта, – наконец представилась я, протягивая руку, дабы закрепить знакомство. – И моя сила – целительство. Мятного оттенка глаза парнишки, подстать моей магии по оттенку, так и засияли, стоило ему услышать о моей специальности. Т-ты чего? Его рука с силой обхватила мою ладонь – видимо, в волнении, – и отвесила ощутимое рукопожатие, отдающее тряской во всём теле. – Так ты целитель! Это же потрясающе! Даже представить не могу, как трудно тебе контролировать магию для лечения чужих ран – это же какой самоконтроль надо иметь! Щёки заметно покрылись румянцем. С трудом вытянула свою ладонь из его хватки, неловко встряхивая ее и растирая – да уж, синяк останется теперь. – Ну, наверное. Будь я способна сотворить хоть одно защитное или боевое заклинание – было бы чем гордиться, а так... – выдохнула устало, поправляя растрепавшиеся локоны. – Гордиться, в общем-то, нечем. – А я считаю, что есть чем! Ты потрясающая, Лорэтта! – широкая улыбка Асты окончательно выбила меня из колеи, возвращая к воспоминаниям о деревушке, в которой выросли мы с братом. Там ведь тоже все восхищались моей силой. Но для Рыцаря-Мага подобное – совершенно ничего особенного, пустое место, лишний груз. – Следующее испытание будет направлено на выявление боевых навыков – нужно будет ударить по мишени сначала статичной, после – в движении, – произнесла уверенно, усмехаясь уголком губ и прикрывая в усталости глаза. – Я так понимаю, мы оба в пролете, да? – Кажется, так и есть. Но... всё равно постараемся! – Конечно. Хоть я и ответила положительно, в собственных силах уверена не была – в прошлые разы мне не удалось преуспеть ни в одном испытании, особенно в последнем – битве один на один с кем-то из юных магов. В этом году что-то должно измениться? Я смогла разве что на метле увереннее держаться, и это после бесчетных попыток дома. Способности и контроль – совершенно не моя тема. Стену мне не пробить – как и не исцелить, в принципе, – а с летающей мишенью я своей магией ничего не сделаю. Остается только созидание и спарринг в конце. Перевела взгляд на взволнованного Асту. Второй этап уже огласили, и он глядел на свой кусок стены так, будто сверкающими глазками мог пробить камень. Упорства ему не занимать. Интересно, если он провалит экзамен в этом году, повторит ли попытку? Если у него действительно нет магических сил, то шансов пройти у него не больше, чем у меня. То есть... почти нет. Удивительно, насколько же мы жалкие. Второе и третье испытание мы дружно провалили, однако Аста продолжал упорно поддерживать меня, невольно успокаивая бушующую ману, которую наверняка ощущали и другие ребята – она довольно плотная, потому особо чувствительные личности могут даже касаться ее, будто реального объекта. Всё будет хорошо. Шансы еще есть. Не сдавайся. Ради него. – Лорэтта! – мальчишка одернул меня за рукав, привлекая внимание к юной девушке справа от нас, сотворившей из своей магии молодой побег кленового деревца. – Смотри! А тот парень, – он указал куда-то в толпу, – сумел шаровую молнию сделать, представляешь? А тот, – и опять его палец указывал на новое место, – маленькую огненную птицу! Здорово, да? – Ага, – довольно жизнерадостно ответила, хоть радости и не ощущала вовсе. – Может, если я поранюсь, ты сможешь меня подлатать и показать им, на что ты способна? – Что? – я замахала руками. – Нет, ни в коем случае! К тому же, это не будет созиданием, как ни крути. – Вот как, – понуро опустил голову юноша, расстроенно опуская руки, тут же восклицая в новом приливе сил, – тогда в последнем испытании мы сразимся, и ты меня вылечишь! Я отвесила ему легкий подзатыльник. – Дурак ты, Аста. Я тебе никакого вреда не смогу нанести, а вот твои действия незамеченными просто не останутся – господин Джек сказал, что это индивидуальные испытания. Работа в команде – всё равно что мгновенная дисквалификация. Ты вылететь захотел? – Конечно, нет! – заворчал паренек, смущенно бормоча что-то еще себе под нос. – Я же просто помочь хочу... У тебя доброе сердце, Аста. Жаль только, что это баллов тебе не добавит в соревновании. Выпрямилась, гордо вскидывая голову, и тут же расплылась в довольной улыбке – идея моментально пришла в голову. – Выиграй бой с кем-то другим, – подмигнула, задорно щелкнув пальцами. – Побежденного тобой противника я смогу быстро исцелить, и по итогу мы оба будем только в плюсе, верно? – А, конечно! Тогда я найду самого сильного оппонента! Да он прямо-таки воспылал. Вот это рвение... – Не боишься проиграть? – Я-то? Ни за что не проиграю. – Тогда увидимся в финале, Аста, – протянула ему кулачок, давая безмолвное обещание показать себя. – Так держать, Лорэтта, – отбил кулак юноша, одаряя меня своей самой широкой и ослепительной улыбкой. Мне даже захотелось угодить в один отряд с ним – мальчонка довольно хорошо мотивирует. А ведь я готова была опустить руки после замечания Джека. Сделав глубокий вдох, приготовилась к финальному этапу, взглянув точно на места капитанов, невольно встречаясь взглядом с одним из них – Фуэголеоном Вермиллионом, что являлся главой Багровых Львов. Чудовищная аура. Всё вокруг него будто пылает в алом пламени – одновременно и жутко, и завораживающе, если так подумать. Интересно, есть ли у меня шансы угодить в его отряд? Не припомню целителей среди них, по крайней мере, полностью посвященных этой роли. В рядах боевых магов в целом людей моей специальности редко встретишь, поскольку в бою мы, конечно, усиливаем команду и закрываем все раны, но нас нужно защищать постоянно, ведь сами мы защитить себя не в силах. Именно поэтому большинство магов моего класса идут в медицину или просто знахарство где-нибудь в глуши, где талант попросту гибнет, спотыкаясь о неизвестные болезни. Прямо как и мой... Подняв глаза к трибунам вновь, заметила, что Вермиллион уже отвернулся, наблюдая за суматохой на другом конце арены – юноши выясняли, кто станет чьим партнером в соревновании. Будь у меня огненный тип магии, шансы были бы выше. О Львах я могу даже и не мечтать – некому там со мной будет возиться. Успокойся. Время еще есть. Ты покажешь себя вместе с Астой в искусственно созданной ситуации, приближенной к настоящему бою. Еще не всё потеряно. Кто-то да точно заметит твои способности. – Лорэтта! – окликнул меня знакомый юнец, заставляя обернуться на голос, натягивая на лицо доброжелательную улыбку. – Я пойду следующим. Тот, – Аста указал большим пальцем на долговязого юношу с глупой улыбкой позади себя, – парень, Сэкки, кажется, согласился со мной сразиться. Так что приготовься! – Желаю удачи, Аста. – Я тебя не подведу. Знаешь, я в этом почему-то и не думала сомневаться. Поединок прошел довольно... необычно. Прежде мне не доводилось видеть магию, которой обладал Аста – черный двуручный меч с широким лезвием появлялся прямо из гримуара, позже пропадая в нем же, будто погружаясь в черную бездну с алыми всполахами крови. Однако, его мана оставалась той же – отсутствовала полностью даже в момент удара по сопернику, который строил из себя не пойми что. А ведь он буквально разрезал саму ману вражеского заклинания. Удивительно. Ты удивительный, Аста. – Лорэтта! – позвал с широкой улыбкой на лице деревенский паренек, по-доброму усмехаясь и утирая вздернутый нос. – Ну, как тебе? – Неплохо, – соврала я, внутри ликуя от предвкушения того, какой же отряд возжелает его способности. Опустилась на корточки перед распластаным на раздробленной площади телом поверженного соперника Асты, бегло осматривая увечья – открытых ран нет, однако внутреннее кровотечение ему точно обеспечено. – Чарующая колыбель мечтаний, – прошептала едва слышно, раскрывая белоснежный гримуар с серебристым кольцом на лицевой стороне обложки, внутри которого красовался золотой трехлистный клевер, вытягивая заклинание из собственного кокона маны. Белые пучки света отделялись от него, медленно опускаясь на подвергнутые травмам места на юном теле, постепенно исцеляя. Заклинанию не требуется много времени, но все эти взгляды... чертовски смущают! Да отвернитесь вы уже, увольни, целителя никогда не видели? Вон, там новая битва начинается, вы с фига ли тут столпились? Ничего интересного тут нет, расходитесь уже. – Ого, так вот чем эта девчонка занималась всё это время, – зашептались голоса в толпе, – а ведь казалась такой неумехой. – И то верно. Ее магия исцеления довольно сильна, – вторил другой голос. – Я бы с ней сразился, не будь она деревенщиной, – усмехнулся третий, более взрослый голос, обладателя которого я, увы, не находила. – Это потрясающе, Лорэтта! – Аста склонился над нами, по-детски искренне радуясь увиденному зрелищу – за несколько секунд от ран и ссадин на теле его оппонента, Кэсси, кажется, не осталось и следа, а сам он медленно приоткрыл глаза, в недоумении оглядываясь по сторонам. – Ч-чего? – забормотал он сбивчиво. – Ты тоже крут, Аста, – слегка смущенно улыбнулась, пораженная его способностям, и поднялась на ноги, убирая руки в карманы шорт. – Я не буду сражаться, в этом нет смысла с моей силой. Однако, если тебе однажды понадобится помощь целителя – смело обращайся ко мне, где бы мы не оказались. Юноша обнажил белые зубы, довольно улыбаясь, прикрыв большие, полные детской наивности и вселенской радости глаза. Кажется, он принял моё предложение. На отбор после завершения всех битв я не ставила больших надежд – успела разочароваться в прошлые разы. Быть может, и впрямь податься в медицину? Работать где-то в госпитале... Нет, соберись. Ты обещала. Ради него. – Номер сто двадцать три, – произнес громогласный голос, мигом сбивая с меня всю уверенность. Сделав глубокий вдох, шагнула вперед под поддерживающие возгласы Асты, представая перед судом девяти сильнейших магов нашего королевства. Конечно, за исключением Короля Магов. Те, кому приглянулись мои способности, должны были поднять руку и заявить о своем намерении принять меня в отряд. Однако, в прошлые разы желания никто так и не изъявил. Успокойся. Будь собраннее. Ты сделала всё, что могла – в поражении не будет твоей вины. Да кого я обманываю? Сжала кулаки до побеления костяшек. Никто так и не поднял руки. Очередной провал. – Ты же не первый год пытаешься, верно? – неожиданно молвил спокойный тон Ями, заставляя меня сморгнуть едва заметные слезы и в удивлении поднять к нему голову. Пристальный взгляд придирчивого капитана изучал кромку моей маны, прощупывая что-то, мне неведомое. – Какая эта попытка по счету? – Третья, – честно ответила, стойко выдерживая зрительный контакт. – В прошлом году ты ничего выдающегося не показала, – напомнил мужчина, выдыхая тяжелое облако горького дыма. – Стоит думать, что и в этом году результат не изменился? Хотела улыбнуться, да вышло только усмехнуться с горечью, поджимая губы. Мои нервы на такое не расчитаны. – Если я отвечу «да», что же, сдашься наконец? Вопрос застал врасплох. Его аура давит на меня даже с такого расстояния. Тяжело дышать. Сглотнула неуверенно, делая шаг вперед. – Нет, – вырвалось непроизвольно слишком громко, заставляя впалые щеки покрыться заметным румянцем, – я буду пытаться и в следующем году! И после, если понадобится. И так раз за разом, пока не превзойду ваши ожидания! Ями замолчал, переваривая собственные мысли, наполняя воздух новой порцией табачного дыма. – А ты забавная, – раздалось после затянувшегося молчания. Капитан довольно усмехнулся. – Вступай в орден «Чёрного Необузданного Быка». – С радостью! – счастливо улыбнулась, непроизвольно кланяясь в уважении. – Я вас не подведу, капитан Ями! – Не сомневаюсь в этом, – почти не слышно проговорил Сукехиро, зажимая догорающую сигарету меж пальцев.