Камелия зацвела

Битву Асты и Магны мне не довелось увидеть, но вот последствия – да. Старший из них весь был в мелких ожогах, будто собственным заклинанием получил. Когда мы с Финралом вернулись в гостиную, эти двое щебетали словно давние друзья, несмотря на раны, а на плечах новичка уже лежала черная накидка. – Ах, вот ты где была, мелкая, – Магна махнул нам рукой, как-то недобро сверля меня взглядом, – и ты, паршивец, дал ей накидку без посвящения? – Она не обладает боевыми навыками, – равнодушно пожал плечами Финрал позади меня, – и вообще-то я старше тебя. – Ага, а я – их наставник, – рявкнул хулиган, ударяя кулаком по столу. – Наставник Магна, – виновато улыбнулась, – боюсь, господин Финрал прав. Я немного по другой специальности, – шагнула ближе, раскрывая свой гримуар, позволяя окутавшей меня вуали маны прийти в хаотичное, лишенное всякой последовательности, движение. – Чарующая колыбель мечтаний. Пучки слабого света плавно опустились на места ожогов, проникая внутрь, пропитывая моей маной ранения, стягивая их, заживляя. – Еще раз прошу прощения, – очередная улыбочка в знак моих искренних намерений. Магна замер, испуганно обхватил ладонями лицо, прощупывая каждый сантиметр, и вдруг широко улыбнулся. – Вот это да! – поняв, что невольно восхитился мной, наставник прокашлялся и отвел смущенный взгляд в сторону. – Кхем, ничего необычного. Но... ты будешь полезна Быкам, так что разрешаю тебе оставить накидку. – Ага, я тоже рада, что смогла вам помочь. – Теперь мы официально в одном отряде! – подбежал ко мне Аста. От него чувствовалась легкая неловкость, но куда больше – восторг. – Ты рада? – Еще как. Тут столько потрясных ребят, – говорила то, что велело сердце, не задумываясь о важности собственных слов, – и ты тоже потрясный, Аста. Буду рада работать в команде. – Да! А пока... я бы поел, – виновато пробомотал юноша, обхватывая урчащий живот, – после той змеи перед экзаменом ничего не ел. – Признаться, я бы тоже не отказалась, – бегло осмотрелась, в поисках чего-то съедобного, отличного от выпивки. – Вкусная еда – моя специализация! Между нами внезапно возникла – клянусь, я совершенно не почувствовала ее маны, – Чарми, открывая свой небольшой, но довольно увесистый гримуар. И вот как-то так мы оказались за столом в окружении овец-поваров. В гостиной теперь разливался чарующий аромат специй, переплетение которых приятно щекотало нос и заставляло крутиться в нетерпении желудок, напоминая о голоде – с утра ни крошки в рот не положила. От запаха зажаристого мяса и тушеных овощей буквально текли слюнки – настолько всё пахло и выглядело аппетитно. Стоит ли говорить о том, что мы с Астой набросились на еду? Думаю, нет. Но это правда – Чарми прекрасно готовит, и каждое ее блюдо доставляет невероятное удовольствие при поглощении. А ещё, кажется, неплохо так восстанавливает ману – затраты на несколько заклинаний вмиг восполнились, стоило съесть всего пару ложек изысканного угощения. – Чарми, да ты кулинарный гений, – похвалила девушку под чавканье Асты и Магны, с жадностью вцепившихся в сочащееся соком мясо, – дашь потом пару уроков? А то я полный ноль в готовке. – Конечно, – слегка смущенно улыбнулась волшебница, слизывая с щеки крем от шоколадного пирожного вместе с сахарной посыпкой, – в любое время обращайся. – Тогда спасибо за ужин, – поднялась из-за стола, захватывая грязную посуду, – где это можно помыть? – А, – Магна проглотил крупный кусок, резко запивая его целым стаканом воды, – кхе, вторая комната слева, там воды в ведре наберешь сама или помочь? – Справлюсь, спасибо. Приятного! – махнула рукой, замечая, что в гостиной помимо нас остался только Грей, да и тот вёл себя уж слишком тихо – до сих пор замечала только его магию, но не его самого. Удивительно. Завтра наш первый день в качестве Рыцарей-Магов. Как же не терпится! Стоило только избавиться от посуды, как по пути назад меня перехватила Ванесса, подсовывая чистое полотенце и пару ароматных масел, одно из которых очень ярко пахло луговыми травами. – А теперь мы с тобой идем купаться, Рэтти, и я покажу тебе комнату – кем бы ни был твой наставник, в женское крыло мужчинам не пройти, – проворковала моя спутница, заглядывая точно в глаза. – Рэтти! – размытый юношеский силуэт, поглощенный закатными лучами, весело махал высоко поднятой рукой, словно сам старался дотянуться до ускользающего огненного шара. На фоне янтарных маков он словно и сам светился, всегда такой улыбчивый и добрый. – Лучше другое прозвище, – скривила губы непроизвольно, стоило расплывчатому воспоминанию раствориться в аромате затхлых каменных стен, при том едва не уронила масла на пол – вовремя обхватила всё для купания, прижимая крепче к груди. – Если можно. – Конечно, Лори или Ри? Может, Лотти? – Кажется, Ванессу ни чуть не смутила моя внезапная просьба, а новые имена вдохновенно слетали с ее уст, сплетая всё новые и новые сочетания букв в бессвязные клички, слабо походящие на моё имя. – Ри подойдет, – бросила сухо, вышагивая следом за Ванессой. Поняв, что разговор совсем перестал клеиться, решила сменить поскорее тему, натягивая дружелюбную улыбку. – А у этого дома всегда такое странное устройство было? Туалет на четвертом этаже, кухня на первом, спальни мальчишек на третьем, купальни на втором... – Ага, сколько себя помню в «Быках». Это место вообще чуднóе – на утро комнаты опять изменят своё положение. И так каждую ночь. Потому лучше после отбоя никуда не ходи – и заблудиться можешь. Волшебница рассказывала о том, что меня интересовало, спокойно, будто бы и не заметила секундной перемены настроения своего собеседника. Так даже лучше. – И никто не знает, почему? – продолжала я. На самом деле, мне действительно была интересна природа сего феномена. Всё здание было пропитано магией, но ее источник я никак не могла определить – не настолько чувствительна к мане, к сожалению. – Может, капитан и знает, – тоскливо протянула собеседница, приоткрывая дверь в женские купальни. Горячий пар медленно окрашивал щеки в красный цвет – к сожалению, привыкшей обмываться в реке подобное было в новинку. – Ну-с, залезай, – Ванесса, не стесняясь, прошла нагишом к широкой ванне, захватив с собой мои масла, указывая тонким пальцем на полотенце, – если стесняешься, можешь повязать его, но потом сохнуть будешь долго. – А ваше? – глупый вопрос, но почему-то он никак не покидал мою голову. – Мне оно не нужно, – ослепительно улыбнувшись, девушка опустилась в горячую воду, в удовольствии выдыхая. – Ам, – неловкими движениями начала расстегивать рубашку, отложив накидку ордена в сторону, – а нигде неподалеку нет пруда там, реки? Я горячую воду... плохо переношу. Ванесса склонила голову на бок, расстроенно поджимая пухлые губки. – Вот как? Ну, неподалеку есть озеро. Мы от туда воду черпаем обычно. Но купаются там только в летнюю пору. Сейчас еще слишком холодно. Оставив одежду перед входом, будто деревянная кукла зашагала вперед, перебросив через плечо совершенно белое полотенце. Волшебница мельком глянула на меня, выливая на кожу немного цветочного масла, аромат которого мне был не знаком. Впрочем, я ее понимаю. Любоваться тут нечем. Медленно опустилась на край купальни, погружая в горячую – чересчур горячую! – воду ногу, одну за другой, замечая насколько же они тощие по сравнению с пухлыми бедрами обольстительницы слева от меня. Ее талия была ярко выражена, соединяя аппетитные бёдра и пышную грудь, едва прикрытую нежно-розовыми прядями густых волос. Всё в ней было моей полной противоположностью. Бледная кожа отдавала приятным блеском масла, в то время как моя загорелая от работы в полях будто поглощала весь этот блеск, точно как мои бледные веснушки, успыпавшие как щеки с носом, так и плечи, и даже живот. Тонкие пряди жидких волос, неровно обстриженных с левой стороны под корень, еще больше тускнели на фоне ее бурных розовых волн, напоминающих хаотичный танец цветочных лепестков. Про формы лучше вовсе умолчать. Я никогда и не надеялась на большую грудь, хоть втайне и желала ею обладать. – Чего закисла? – изящным движением волшебница подцепила меня за подбородок, заставляя приподнять голову. Красное ни то от стыда, ни то от жара лицо выглядело настолько глупо, что мне хотелось провалиться под землю прямо сейчас. – Ох, милая, тебе нечего стыдиться. Все девушки прекрасны по-своему. – Сказала роковая красотка, – горько усмехнулась, опускаясь в воду по таз. Ванесса резко приподнялась, и вода заструилась по ее телу, жадно поглощая в своих объятиях эту красоту, что обладательница даже и не старалась спрятать. Вылив на свои руки немного масла с запахом, так напоминающим родные луга, она осторожно коснулась моего живота, заскользив выше, обтирая и бережно распределяя приятный аромат по всей поверхности. – Я просто научилась ценить то, что имею, – голос ее показался мне тоскливым, но на лице по-прежнему сияла ласковая улыбка, – раньше ведь никто не мог ее увидеть. – Почему? – вопрос слетел с губ непроизвольно. Слишком личное. Не расскажет. Волшебница провела маслянистую дорожку от ключиц к локтям. – Долгое время я жила взаперти, скрытая от окружающего меня мира, – совершенно спокойно отозвалась собеседница, набирая в деревянный ковш, стоящий неподалеку, немного воды, обливая мое безвольное в тот момент тело. – Я понимаю твою зависть, и не могу винить ни в чём. Но порой нужно просто гордо вскинуть подбородок и показать всем, какой прекрасной ты можешь быть. Ты ведь совсем еще бутон – так молода. Сколько тебе? Шестнадцать? – Через пару недель восемнадцать стукнет, – ответила нехотя, не желая расстраивать женщину, что была так добра ко мне. – Восемнадцать, – протянула, словно смакуя тягучую конфету, Ванесса, вновь улыбаясь, как ни в чём не бывало. – Вот и хороший партнер на вечер нашелся. Ты ведь не откажешься от бокальчика хорошего вина в свой собственный праздник? Вообще-то я не пью, но не могу же я отказать вот так вот, в лицо? – Нет, конечно нет, – смиренно выдохнула, тут же вздрагивая – горячая вода медленно, словно нехотя, смывала масло под уверенными движениями ловких женских рук. – Спасибо, – приподняла уголки губ в улыбке, – и за помощь, и за то, что открылись, госпожа Ванесса. – Для тебя просто Ванесса, милая Ри.

***

В ночи медленно догорала широкая свеча, пятнами воска растекаясь по столу моей новой комнаты. Само помещение оказалось не особо большим, но жаловаться мне не на что – кровать, сундук для вещей, стол, стул и даже пара полок тут есть, а больше мне и не надобно. На столе удобно расположился графин с прохладной водой, а напротив решетчатого окна сиял своей чистотой желтоватый лист бумаги, плотно прижатый небольшой чернильницей с изящным вороньим пером – Ванесса предложила написать моей семье, сообщить им о том, что произошло за последний день. И я покорно согласилась, хоть писать мне уже было некому. Вздохнув тяжко, щелкнула пальцем по стакану, наслаждаясь протяжным звоном, наконец заставляя себя подняться на ноги и немного размяться после долгого сидения на одном месте. Спать мне не хотелось. Всё равно, стоит закрыть глаза, как я вновь погружаюсь в кошмар. Однако, и запрет – пусть это и был скорее дружеский совет – о выходе из комнаты по ночам нарушать не хотелось. По крайней мере, в первый день. Впрочем, если просто выгляну в коридор, ничего же не произойдет, верно? Потянула на себя стальную ручку, робко приоткрывая дверь и медленно выглядывая в темный коридор. Ну, что же, потолок не обрушился, пол не обвалился, а стены остались на своем месте. И зачем было пугать меня, Ванесса? Заметно осмелев, вышла в коридор целиком, постояла немного в прохладном проходе, и, решив, что терять мне нечего, направилась куда глаза глядят. Может, кто из Быков тоже не спит? Хоть за беседой скрасить время. Да даже Финрал с его флиртом сейчас бы мне не помешал совсем. Коридоры были похожи друг на друга – каменные, холодные, неприглядные, оттого я порой не понимала, блуждаю я по кругу или всё-таки приближаюсь к лестнице. А ведь мана ощущается до сих пор – такая тонкая, слабая, едва различимая – раскинулась по всему зданию подобно паутине. Интересно, кому же она всё-таки принадлежит? В темноте бродить я не мастак, оттого от столкновения со стеной уберечь себя не смогла – ударилась больно носом, до крови, и еще выругалась так, словно это стена была виновата в нашем внезапном столкновении. Нет, ну, а что она тут растет? Постойте, а разве не здесь была лестница? Мрачно сведя брови к переносице, медленно отшагнула назад, оборачиваясь к длинному коридору позади себя. Что это еще за звук? Тонкая резь прорывалась сквозь тишину ночи, перебиваясь на противный треск и скрежет, словно кто-то камни передвигал. Камни! Точно! Вот оно – то самое передвижение, о котором говорила Ванесса. В предвкушении сплела пальцы позади в витьеватый замок, предвещая скорое знакомство с магом, что своей силой изменяет всё вокруг. Однако, ничего не произошло. Никто так и не появился в тёмном проеме, а вот комнаты продолжали свое движение, сменяя друг друга, одна за другой – вскоре стена справа от меня искривилась, приподнимаясь, и открыла проход в другую часть, а проход, ведущий к моей комнате, закрылся сместившейся комнатой. – Есть тут кто? – почти шепотом произнесла в пустоту, понимая, что таким образом меня навряд ли кто-то услышит. Так, пути назад уже нет, так что идем, Рэт, либо на улицу, либо вниз. Куда-то я точно приду рано или поздно. – И на что я только надеялась? – готова была рассмеяться от собственной глупости. Оставалось только одно – идти вперед, пока под ногами еще существовал единый пол. Шаг, затем другой. Замерла. Комната справа отсоединилась от общего коридора, создавая на короткий промежуток времени огромную дыру посреди здания, после замещая ее новым помещением, явно источающим небольшой поток маны, тянущийся вглубь коридора, исчезающий в хищной темноте. Никто не говорил о запретных комнатах, так что если взгляну – ничего ведь страшного? Именно с этой мыслью я и приоткрыла дверь в комнату с одним единственным зеркалом на кровати и множеством детских игрушек, изображающих как животных, так и людей – одна из кукол очень напоминала девочку с фотографии, которую нам показывал... челкастый? Кажется, я забыла его имя. – Хей, – прежде, чем я успела среагировать на взбудораженный мужской голос, меня бросили в стену, тенью чернее самой ночи нависая сверху, – тебе что в моей комнате понадобилось, малявка? Челкастый. – Я... – Если пропала хоть одна вещь, я с тебя шкуру спущу, – буквально прорычала дикая тень, не давая мне оправдаться. – Я... – Пошпионить решила, да? Поэтому попыталась втереться в доверие ранее? – не переставал рявкать молодой человек. – Тогда, поздравляю, ты выбрала худший объект для наблюдений. Справа от меня блеснуло что-то, и лишь мгновением позже я поняла, что это было овальное зеркало в стальной оправе. Резко схватила мужчину за шиворот, притягивая к себе почти вплотную – так, если создаст заклинание, заденет нас обоих. И теперь я могла видеть его безумные глаза, точнее один – второй-то скрыт под волосами. – Да помолчи ты хоть секунду! – произнесла слишком громко, заглушая и треск перемещающихся позади него стен, и голос собственного рассудка, требующий решить всё более мирно. Однако, челкастый всё же смолк, в недоумении поджимая губы. – Заткнулся? Теперь слушай: я вышла из комнаты и теперь не могу вернуться назад, да и не хочу если честно – проголодалась, – придумала причину на ходу, не желая разглашать истину. – Меня предупреждали о вашем странном доме, что сам себя перестраивает, но я не думала, что и впрямь увижу это воочию. И теперь я хочу найти мага, который творит это вот всё, – окинула свободной рукой пространство вокруг, – и к тебе забрела случайно, ведь из комнаты тянулся поток маны! Кто ж знал, что там не маг-реконструктор, а ты, сестролюб? Уж прости, я сквозь двери видеть не умею. Всё вокруг пропитано магией, и отличить одну от другой я пока не могу. Так что не нужно меня обвинять в том..! Широкая ладонь накрыла мой рот, и одним жестом мой невольный собеседник приказал молчать, указывая на комнаты в другом конце коридора. – Если продолжишь так кричать, разбудишь всех в округе. Мне до них дела нет, но окажись там капитан Ями – я не смогу увидеть Мари, и в этом будешь виновата ты. – Дождавшись, пока я успокоюсь, Гошу – вспомнила его имя наконец! – отнял руку от моего лица, небрежно утирая о собственную штанину, и, громко фыркнув, собирался было зайти в комнату, да только я вцепилась в него, не давая и шагу дальше сделать. – А извиниться не хочешь? – С чего бы это? Ты могла нарушить сон Мари своим вторжением, – с совершенно серьезным выражением лица проговорил маг. Глянула через его плечо на комнату еще раз – девочки там точно не было. – А ты меня до чертиков напугал. – И поделом. Тебе сказали не высовываться из комнаты ночью – сама виновата, что попала в просак. Его равнодушием можно было кого-то точно убить. К примеру, мою психику. – Так, ладно, скажи хоть, как ты свою комнату нашел, Гошу? – отпустила его руку, надеясь, что он достаточно «хороший парень», чтобы не закрыть дверь прямо перед лицом дамы. Ошибалась. Гошу именно это и сделал – хлопнул дверью у меня под носом, не сказав ни слова. – Вот же... – хотела добавить пару нецензурных высказываний в его адрес, но сдержалась, понимая, что он всё-таки прав – я сама виновата, значит, мне из этой ситуации и выбираться. Ненавижу людей, рубящих правду. Резко выдохнула, осмотрелась по сторонам, вспоминая, откуда вообще пришла ранее, и зашагала по коридору, откуда этот выро... маг пришел – там-то точно есть либо выход, либо лестница. И вот на кой черт я потащилась вообще сюда? Сидела же в комнате, никому не мешала. Нет ударила моча в голову – проветриится, видите ли, захотелось. И почему именно Гошу? Да я бы сейчас лучше с Гордоном поговорила или с Ванессой бы выпила. Свернула наконец к лестнице, спускаясь на этаж ниже, ощущая поток маны чуть ярче, яснее – светло-голубой, блёклый, медленный, будто пассивный. Он тонкими линиями прорезал всё пространство вокруг, рассекая, кажется и меня – одна из нитей впивалась в грудь, исчезая под слоем одежды. И ведь не оборвать так просто. Прошла немного дальше, прислушиваясь к шумам, на этом этаже отчего-то не проявляющимся, и остановилась, сама не понимая зачем. Мана, окружающая пространство, была невероятно сильной. Словно сосредоточение всех тех нитей, что я видела раньше, и все они вели к одной двери. Правда, стоило коснуться ручки, как нить маны, впивающаяся в грудь, натянулась, со звоном лопаясь, заставляя мою ману прийти в движение, разливаясь, проникая в помещение за дверью, стремясь к чему-то, мне неведомому. – Те-бе луч-ше не за-хо-дить, – медленно, растягивая буквы, проговорил взволнованно звонкий голос изнутри, и только открыв дверь шире и ступив за порог я смогла разглядеть юношу, прикованного к кровати. А вот и источник всей этой маны. И его подпитка, кажется – все мы.