Камелия зацвела

Кажется, он всё-таки не такой кретин, каким показался мне поначалу, хоть и «хорошим парнем» его всё еще не назовешь. Правда вот, цель нашего задания Гошу мне так и не рассказал, а на вопросы привычно не отвечал. Ну, и ладно. Как-нибудь управимся. Остановились мы у одного из домов, довольно вычурного на фоне других за счёт своей архитектуры – трёхэтажное здание было украшено разнообразными рельефами, в числе которых были и полуобнаженные нимфы, встречающие гостей у самого порога. Ну, и вкусы же у чудака, живущего тут. Повернулась к Гошу, желая уточнить – скорее всего, безрезультатно, – зачем мы здесь, но вопрос так и застыл в горле, стоило хозяину выйти к нам. – Ну, наконец-то, сколько ещё можно вас ждать, господа Рыцари-М... – скрипучий голос мужчины средних лет в нелепом парике, высившемся на его голове, смолк, стоило только увидеть наши накидки. Презрительно скривив губы, незнакомец из богатого сословия недовольно забормотал себе под нос, указывая скрюченным пальцем на нас. – И вы-то будете меня защищать? Всего двое ничтожных Быков? Значит, задание – защищать этого человека? От кого? От чего? И как долго? На его отношение к нам я не могла закрыть глаза, но и заявить об этом открыто тоже было мне не по силам, а Гошу, кажется, всё равно, лишь бы поскорее покончить со всем. – Ты, старик, тоже не сахар, знаешь ли, – равнодушно произнёс мой спутник, склоняя голову на бок, – однако тебе нужны были рыцари для защиты обоза при перевозке, так еще и срочно. Радуйся, что хоть кто-то в такое время оказался свободен. Не хочешь работать с нами – езжай один. Мне без разницы, – махнув рукой, маг было развернулся на пятках, собираясь закончить разговор. – Н-нет, постойте, – проглотив собственную гордость, представитель знати нехотя принял нашу помощь, устало выдыхая, – ладно, сгодитесь и вы двое. Отправляемся через час. А пока, не знаю, погуляйте где-то. – Час? – Гошу грозно нахмурился, глянув одним глазом на него. – Через пятнадцать минут чтоб был тут. Ты же спешишь к сестре, точно... А на дворе уже полдень. Но торопить человека, заплатившего нам, как-то немного, ну, неправильно? Хотя это же Гошу. – Тц, что за челядь, лишенная манер, – хлопнув дверью, мужчина скрылся в доме, оставляя нас вдвоем на пороге в ожидании. Кажется, мои способности тут будут совершенно бесполезны. Странно, что на эту миссию не отправили кого-то вроде Асты. Впрочем, теперь хоть узнаю, какие способности у нашего сестролюба челкастого. Может, он – щитовик? Ну, там, барьеры создает и препятствия, блокирующие магию хоть частично. – Стой тут, – безучастно бросил Гошу, направляясь в город. Хей, постой. А меня спросить не надо? А если этот, богатенький, вернется? Что я ему скажу? – А можно с тобой? – с надеждой в голосе спросила я, уже подаваясь вперед, однако меня жёстко осалили: – Ты глухая? Стой тут. И он ушёл. Просто взял и оставил меня, новенькую, тут. Девчонку, даже не способную постоять за себя толком. Ну и дура же я. Обхватила левой рукой запястье, сжимая до жгучей боли, ощущая зарождающееся в груди смятение. Лица горожан, полные презрения, ярким воспоминанием вставали перед глазами. Если бы не Гошу... До чего же я бесполезна. Сколько не старалась, а сильнее не стала. И чем тут гордиться, Аста? – Тебе не хватает внимательности, – улыбка старшего брата тонким проблеском пробивалась сквозь темные тучи свежей памяти, – твоя сила, конечно, потрясающая! И в будущем ты наверняка станешь сильнейшим целителем в истории Клевера – с такой-то скоростью восстановления! Но вот с одной только силой ты многого не сделаешь. Прямо как я, – расплывчатый силуэт поманил рукой, создавая в воздухе крохотное семечко, что постепенно вырастало, хорошо удобренное магией старшего, обращаясь в яркий бутон медленно распускающейся камелии, – со своим даром один не управлюсь. Я могу создать жизнь, но стоит только чуть потерять бдительность, как магия, – цветок в руках завял, осыпаясь желтоватым пеплом в его ладонь, – вырвется из-под контроля. Видишь? – Но я хорошо контролирую свои силу! Помню, как сказала это брату, а он только рассмеялся звонко, упирая руки в бока. Его смех был искренним, он не насмехался надо мной, скорее его забавляла сама ситуация, в которой пятнадцатилетняя я так яро пыталась освоить хоть какую-то магию помимо целительной. – С этим я и не спорю, – добродушно сказал он тогда. Сделал пару шагов вперед, останавливаясь передо мной и с нежностью укладывая ладонь на темную макушку непослушных волос. – Ты у меня самая одаренная в этом плане, сестренка. И всё же ты очень невнимательная. – Подскажи тогда, чего я не замечаю? Помню, как по-детски надула щечки, отталкивая его руку с наигранной яростью. Хорошо помню, что не ощущала никаких негативных эмоций, разве что легкое разочарование, поселившееся глубоко в груди после получения гримура – кроме двух известных мне заклинаний исцеления в нем не было ничего. Бесполезная книжка. А ведь я тогда искренне надеялась, что с получением его стану сильнее. – Не могу, – нежная улыбка брата оставила ссаднящую царапину на сердце, вмиг заставляя щеки покрыться стыдливым румянцем – даже играючи я не могла злиться на него, – иначе будет неинтересно. Просто сосредоточься получше и посмотри по сторонам. Прошло уже три года, а я так и не смогла понять смысла его слов. Сколько бы не смотрела по сторонам, ничего не находила. Мне так хотелось опустить руки, хотелось плакать от собственной беспомощности, от разочарования в своей силе, на которую ты, братец, так тщетно полагался, что порой эта опасная смесь эмоций душила меня среди ночи, разраждаясь диким криком. Мне так сильно хотелось опустить руки тогда, что становится тошно от самой себя. Я ведь дала обещание тебе, и так глупо едва не отреклась от него. Гордо вскинув подбородок, отмахнулась от навязчивых воспоминаний, опустошая голову за раз, и обернулась к дому позади себя. Я больше ни за что не сдамся. Кто бы что не говорил вокруг обо мне или об отряде, в который я вступила. У меня есть цель, и я во что бы то ни стало ее добьюсь. – А где второй, грубый мальчишка? – скривив губы, спросил знатный торговец, наблюдая за тем, как из-за его дома рабочие вывозят обоз с явно недешевым грузом: дорогие ткани, прикрытые серой холщевкой, античные вазы, обитые войлоком, фарфор, столовое серебро – да это настоящий кладезь для любого разбойника! Значит, он думает, что на него нападут по пути? – Он, – я поджала губы, скорее придумывая существенную ложь, в которую смогла бы поверить и сама, – догонит нас в пути. Вам не о чем волноваться. Торговец бросил на меня до того хмурый взгляд, что мне действительно стало не по себе. – А, прошу прощения, достопочтенный господин, – стелиться перед знатью я не привыкла, но за языком в разговорах точно стоило следить, я же не Гошу – меня с виду не испугаешься, – можете напомнить, куда мы держим путь? – Что за забывчивая бездарность? – цокнув языком, тучный мужчина почесал щетинистый подбородок, раздумывая над тем, стоит ли дать мне ответ. – В столицу мы едем. – В столицу?! – воскликнула, не сдержавшись. Да ты спятил! Туда дня два пути на лошадях! Гошу, небось, слинял сразу же именно поэтому! И что мне теперь делать? Отказаться от задания? Я одна ни за что не справлюсь. – Какая же ты громкая, – скривился торговец, усаживаясь во вторую повозку, напоминающую крытую карету. – Отправляемся. Гошу, где бы ты сейчас ни был, прошу только, не забудь, что оставил меня тут. Ухватив сломанную ветвь на окраине леса, пропитала ее частью своей силы, взмывая в воздух, чтобы осмотреть округу с высоты, однако ни следа своего «напарника» не нашла, даже маны его не чувствовала поблизости. Караван из двух повозок продвигался по лесной тропе довольно быстро, явно уже знал дорогу, а я летела чуть впереди, всматриваясь в уж больно тихое зеленое полотно густого леса. Что-то здесь явно нечисто. Всплеск маны привлек моё внимание. Город! На город напали! Обернулась, стараясь разглядеть хоть что-то на таком расстоянии, но кроме густого облака дыма как от пожара не могла разобрать ничего. Взрыв прогремел неподалеку от главной площади. Пальцы впились в древко, и я не медля опустилась рядом с повозками, привлекая внимание торговца. – Мне нужно вас оставить. На город напали, – чётко и по делу объяснила ситуацию, собираясь было взлететь вновь, однако с этим пришлось повременить – меня схватили за локоть. – Никуда ты не пойдешь. Я заплатил вам, Быки, для того, чтобы вы меня и мой обоз защищали, – холодно отчеканил голос торговца, и взгляд его на потном лице вперемешку с глуповатой улыбкой показался мне до боли знакомым. Уверенным движением вырвав конечность из цепких рук, уставилась на своего собеседника. Свинья. Грязная, жалкая свинья. – Вы знали, что на город нападут. Поэтому сообщение было столь срочным и потому плата поступила заранее. Именно поэтому вы не отказались от нашей помощи ранее, верно? В его мелочных темных глазах я различила собственное отражение – уверенный взгляд, расправленные плечи, строгий вид – сама себя не узнаю. – Приоритет – спасение горожан, – мой голос до непривычного холоден, суров, – я специализируюсь именно на этом. И мой напарник это знал. – Заскочила на импровизированную метлу. – А вам, трусу, что продал собственных горожан и сбежал, я желаю не умереть к моему возвращению – потому что исцелять вас я не имею ни малейшего желания. Оторвавшись от земли, напитала древесину собственной маной, ускоряя, но не доводя до состояния «неуправляемости», надеясь успеть. Неужели Гошу всё понял заранее? И поэтому остался? Может ли быть, что это он сражается? Цокнула языком, не замечая широкой улыбки на своем лице, и наклонилась вперед, спускаясь, стоило только завидеть первые дома. – Скорее, прячьтесь! – кричал знакомый мне старикашка с рыночной площади, раскрывая тонкий гримуар. Мана вокруг него сгустилась, обращаясь в грозную волну – взбушевавшееся пламя, поглотившее один из магазинчиков, медленно затухло с громким шипением. Старик кашлял, хватаясь за горло, и я поспешила к нему, раскрывая собственный фолиант. – Чарующая колыбель мечтаний, – произнесла, опережая вопросы и возмущения. Пучки света проникли в его грудь, снимая удушающую боль и постепенно сводя кашель на нет. – Что произошло? Где Гошу? – Чёрный Бык? – торговец ошарашенно водил рукой по своей глотке, указывая кивком куда-то за цитадель. – Там. Сражается с разбойниками. Они уже нападали не раз, но в прошлые разы нас защитил бургомистр и его магия стали. И куда он только запропастился? Я промолчала, осматриваясь по сторонам, стараясь прикинуть возможности собственных сил. Мысли спутывались в один неказистый клубок, не давая сосредоточиться на обязанностях. – Продолжайте эвакуацию. Раненых соберите в одном месте, – подумав, указала на уже знакомый фонтан, – там. Я примчусь, как только помогу Гошу. – Спасибо вам, – тон его прозвучал скорее виновато, и я не сдержала улыбки. – Это наша работа как Рыцарей-Магов из отряда «Чёрных Быков». Взметнулась в воздух, направляясь скорее к месту сражения огненного мага, устроившего суматоху, и, по-видимому, Гошу. Обогнув вихрь чёрного дыма, постепенно оседающего на город, едва не попала под выстрел – вовремя отклонилась в сторону, уводя метлу из-под удара. Магов было четверо. Трое в чёрных накидках и Гошу, создающий повсюду зеркала. Но почему мне не по себе? Окружающая их мана буквально кипит от эмоций, но я ощущаю и что-то еще. Внимательнее, ищи. Огненный шаг пролетел справа от меня, обжигая плечо и обугливая ткань накидки отряда – один из троицы заметил меня и попытался сбить до того, как я доберусь до земли. Свернула на соседнюю улочку, всматриваясь в место сражения. Помимо огня Гошу отражал и заклинания льда и камня. И то, и то – плохо. Если его схватят, я ничем не смогу помочь. Зеркала изменили своё положение, отражая созданный магом выстрел, ударивший точно по скоплению маны противников – должен был задеть всех троих, однако каменная порода, покрытая ледяной корочкой, отразила удар, направляя его в жилое здание. Направилась скорее туда, надеясь только, что Гошу хватит сил в одиночку управиться с тремя магами. – П-помогите, – взмолилась женщина, на грудь которой упал деревянный свод. Времени раздумывать над планом не было. Подставила свою импровизированную метлу под место обвала, опирая ее о соседнюю балку, и надавила, приподнимая свод, который, по ощущениям, долго бы не продержался. Незнакомка неловко выползла, кряхтя от боли, царапая в кровь локти и ладони, борясь за собственную жизнь как никогда, и свалилась на живот, едва дыша – видно, повреждения внутренние. Чарующая колыбель мечтаний. Заклинание я направила точно на нее, и, не дожидаясь, пока она очнется, подскочила на ноги, осматриваясь. Неподалеку двое мужчин расчищали другой завал, куда больших размеров. Им помогал маг ветра, слабыми потоками поднимая в воздух отдельные обломки, бросая их неподалеку. Если буду лечить всех по одному, потеряю уйму времени. Страница белого гримуара с рельефным перекрестным корешком перелистнулась, являя второе доступное мне заклинание. – Обещанная страна грёз. Мана тонким шлейфом потянулась к раненым людям под завалами и вне их, укрывая словно одеяло, и постепенно залечивая полученные ранения. Кости вставали на места, ткани срастались, а кровь возвращалась в тела – словно само время для людей возвращало свой ход на несколько мгновений назад. Хотя, кого я обманываю, мне неизвестна природа собственной силы. Но это уж точно не время – такой силой способен управлять только Король Магов. Взволнованные горожане зашептались за спиной, однако я не разобрала слов, направляясь скорее к месту сражения Гошу с разбойниками. Бег перешел на шаг. Шаг постепенно стих. Глаза в ужасе распахнулись, уставившись на окровавленное тело мага, лежащее в руинах цитадели в окружении раскрытых гримуаров, запятнанных алыми брызгами. Неподалеку смеялся четвертый разбойник, маг ветра, если я верно поняла. Его мана не давала мне покоя ранее. Я чувствовала его, но совершенно не видела. Укрылся где-то? Или в его способности входит и невидимость? – Чарующая... – Не смей, – прохрипел Адлаи, с трудом поднимаясь на локтях, с ненавистью глядя на того человека. – Я сам справлюсь, проваливай, мелюзга. Брызжа кровью, он едва мог дышать, что уж говорить о его способности к бою. Нет. Шаг, затем другой, а после – бег. Я бежала к нему, не обращая никакого внимания на злорадный смех разбойников позади. Вскарабкалась по развалинам и замерла у самого его тела. – Я сказал: убирайся. Выстрел, отраженный от его зеркала, ударил по плечу. Несильно, но ощутимо, оставляя вмятину на черной накидке нашего отряда. Схватила его за воротник, притягивая к себе ближе, чтобы говорить на одном уровне. Он едва мог стоять на ногах, а я – совладать с голосом. Однако, он гордо держался, а я произносила, срываясь на крик: – Кто, чёрт подери, дал тебе право умирать? – выплюнула ему в лицо, встречаясь взглядом с его. Руки невероятно дрожали. Мне хотелось ударить мага по лицу, но я держалась. – Мне плевать, как ты относишься ко мне, но ты должен одолеть этих сволочей и вернуться к Мари, так ведь? Тогда хоть раз доверься товарищу по отряду и позволь заняться моей работой. – Резко отпустив его, покачнулась сама, добавляя уже чуть тише, чтобы услышал только он, – Ты должен жить ради нее. Ты не представляешь, как сильно будет страдать Мари, если ты помрешь тут. Сверху раздался неопределенный смешок. Гошу запустил руку в собственные волосы. – Я это и без тебя знаю, мелюзга. – Он уверенно сделал шаг вперед, равняясь со мной. – Ну, чего ждешь? – довольная усмешка тронула его окровавленные губы. – Делай, что нужно. Подняла голову, робко улыбаясь, и раскрыла гримуар, создавая заклинание. Он обязательно сразит их, а я пока позабочусь об остальном. Раны на его теле мгновенно затянулись, оставляя после себя только рваные клочья одежды в местах, где тело сталкивалось с заклинаниями противников. Едва заметно улыбаясь, Гошу спрыгнул на твердую землю. Вокруг него парила пурпурного тона книга, шурша перелистываемыми страницы в поисках нужного заклинания. – Засиделся я с вами, Мари ждёт, – взмахом руки Гошу создал с десяток зеркал вокруг поля боя, – Двойное отраженное сдерживание. Луч света ударил по зеркалам, искажаясь, перемещаясь между ними так, чтобы враг не мог предугадать, откуда будет нанесен удар. Разбойники уже сталкивались с подобным заклинанием, оттого привычно закрылись со стороны Гошу каменной грядой, покрытой морозной коркой. Маг ветра объединился с огненным, создавая двойное заклинание, напоминающее внешне огненный вихрь, который, по-видимому, должен был ударить по нам в ответ. Однако, на пути ему встало огромное зеркало, отражая удар на самих магов, в то время как искаженный луч отчего-то ударил оставшихся разбойников со спины, нанося огромный ущерб, разнося в пух и прах их баррикаду. И только чуть позже я смогла рассмотреть с той стороны двойника Гошу, отзеркаленного – чёлка была с другой стороны. – Потрясающе! – похвала сорвалась с губ внезапно. Я хлопнула в ладоши, празднуя нашу первую победу. – А чего ты раньше возился-то? – Я собирался разделаться с ними, но вмешалась ты, мелочь. О, новое прозвище. Мы продвинулись. Всплеск маны заставил нас одновременно обернуться к раненому магу огня, держащемуся за свою грудь. Глаза его пылали яростью, направленной на совершенно равнодушного Гошу. Он с трудом стоял на ногах, но магии у него было прилично – хватит, чтобы сжечь весь город. – Пламенный ад, – прохрипел мужчина, захлопывая собственный толмут, укрывая вторым заклинанием соратников, когда вокруг него зарождалось огненное море, языками пламени полыхая над развалинами, волнами накатывая на еще целые сооружения. – Гошу, – забеспокоилась я, устремившись к огню – если кто-то остался в домах, они же сгорят заживо. В грудь впечаталась ладонь, останавливая. – Найди мага воды. Любого. Строгий приказ. Я бы выполнила его вне зависимости от ситуации – настолько уверенными были и голос Гошу, и его действия – созданные зеркала подобно щитам сомкнулись в цепь вокруг огненного вихря. Его сила... невероятна! Но зеркала – не лучший противник огню. Стекло трещало под его напором, и несколько звеньев в скором времени с громким хлопком исчезли, сменяясь другими. Рванула к фонтану, где уже собралось с десяток раненых. Покров маны, полотном укутавший площадь, не достигал этого места ранее вопреки моим подсчётам, однако заклинание исцеления поглотило горожан, стоило только сменить место дислокации. Пара юношей с удивлением ощупывала места, ранее покрытые ожогами. Маленький ребенок, едва дышавший из-за дыма, громко заплакал на руках благодарной матери. Рыжая девочка подбежала ко мне, цепляясь за одежду, спешно извиняясь и благодаря. Но мне сейчас не было до них дела. Им ничего не угрожает, а вот Гошу может истощить свои силы в скором времени. Где же тот старик? Ай, черт с ним. – Среди вас, – поддерживать улыбку на лице в такой ситуации я не могла, оттого голос, возможно, и звучал грозно, – есть маги воды с парой боевых заклинаний в запасе? Шатен, ранее ощупывающий шею, поднял на меня глаза. В чертах лица он напоминал того старика, но и абсолютной схожести в нём не было. – Я могу управлять водой, к примеру, из этого фонтана, – неуверенно произнёс юноша, поднимаясь на ноги. – Идешь со мной. – Я... хотел бы извиниться, – шатен ухватил меня за руку прежде, чем я успела развернуться в сторону цитадели, – за поведение моего дедушки. Он был груб с вами. – Разговоры после. Мой друг в опасности, как и весь ваш город. Хочешь извиниться? Тогда помоги сделать то, что мне неподвластно. Спорить юноша уже не стал, смиренно кивая и отпуская моё запястье. Я бежала так быстро, как никогда прежде. В голове единственная мысль – спасти Гошу. Пусть он и нелюдим, я готова ему доверить свою жизнь. И судя по тому, что он сейчас сдерживал заклинание противника, послав меня на поиски помощи – он тоже. Пусть и нехотя. Пусть и только из-за сложившейся ситуации. Он мне доверился. – Гошу! – резко замедляясь, остановилась неподалеку от мага зеркал. Пламя, что должно было поглотить весь город, закованное в кольцо зеркал, рвалось ввысь, стремясь красным потоком в небо. Адлаи постарался закрыть кольцо сверху зеркалом большего размера, однако под воздействием температуры то моментально осыпадось осколками на землю. – Вот же, – скривился Гошу, понимая всю опасность ситуации. – Что я должен сделать? – спросил взволнованно шатен рядом со мной, вытягивая воду из ближайших домов. Гошу взглянул на меня, и в его взгляде я впервые ощутила какое-то теплое чувство. Неужели благодарность? – Ты законченная идиотка, – горько усмехнулся он, и пурпурный гримуар засветился с новой силой, открывая совершенно чистый лист, медленно заполняющийся новым заклинанием. Пропитанные маной чернила россыпью красок ложились на бумагу, сплетаясь в слова и предложения. Так вот как маги получают новые заклинания? Значит, и я смогу? – Смотри на меня, – приказал Адлаи, приподнимая чёлку, всё это время скрывающую под собой стеклянный глаз с небольшим граненым зеркалом в центре. – Зеркальный отряд. Множество клонов мага воды возникло из воздуха, окружая огненный столб неровным кольцом. – У-удивительно, – прошептал юноша, замечая, как его клоны повторяют его заклинание, опутывая водным потоком цепь из зеркал. – Гошу, это невероятно! – с искренним удивлением подобно ребенку я глядела на сотворенную магию, поражаясь способностям мага. – И это худший отряд? – поджала губу, сдерживая улыбку. – Да мы всех порвем в этом году! Треск стекла резанул по ушам – стоило только Гошу немного сократить ряд, как магия рассеялась под напором огня. Водное кольцо, сомкнувшееся вокруг, отрезая пламя от клонов и домов, не в силах было сдержать всю его мощь, подавляя от силы половину. Закрывшись от хлынувшего в лицо жара, молодой маг воды потерял контроль над заклинанием, и кольцо распалось, холодным фонтантом спадая на землю, выпуская оставшееся пламя из своих оков. – Назад! – выкрикнул Гошу перед тем, как я почувствовала руки на своих плечах, утягивающие тело в сторону. – Обещанная страна грёз: полное покрытие! – произнесла тихо, касаясь своего гримуара, тут же прижимая его к груди в попытке закрыть от пламени. Серебристая мана быстрым потоком хлынула на город, заключая в свои объятия каждого, укрывая от грядущей боли, моментально исцеляя любые травмы, будь то даже сильные ожоги. Однако, на подобное заклинание ушли все мои силы, и, припав к чьей-то груди, я медленно сомкнула тяжёлые веки, теряя сознание, в то время как пальцы продолжали сжимать раскрытую книгу. Пока мана полностью не иссякнет – никто не пострадает, в каком бы состоянии я не была. Пока я здесь, никто не погибнет.