Камелия зацвела

Донимать Марса разговорами о прошлом человека, которого он даже не помнит, я не желала, именно поэтому по пути в столицу мы ни разу больше не пересекались в общении, играя роли незнакомцев. Пусть маг Алмазного королевства и не знал всей сути, он понимал, что моя связь с его миром, если такая и имеется, должна скрываться от посторонних. Не было никакой уверенности в том, что окружающие отнесутся к этому лояльно. Всё же Алмазы – наши противники. Пусть всё остается на своих местах, хотя бы до тех пор, пока я не буду уверена в истинности пробужденных воспоминаний. Темный лес сменился привычными изумрудными кронами, и в чащобе я узнала знакомые пейзажи, мигом смаргивая всю усталость. – Куда мы летим? – спокойно спросила я, поднимая взгляд на Клауса, чья стальная конная повозка служила сейчас нашим транспортом, рассекающим воздух благодаря стихии Юно. Лицо старшего отразило непонимание, и Клаус, повернувшись ко мне всем корпусом, указал жестом на связанного пленника в углу повозки. – Прежде, чем доставить воина Алмазного королевства в штаб, нам нужно вернуть вас домой. Если я не ошибаюсь, среди твоих товарищей нет никого, кто бы обладал магией перемещения. Разве что пространственный маг, но его среди вас нет, я прав? – Правы, – нехотя признала, опуская взгляд на алое полотно закатного неба, плавно сменяющегося звездной вуалью темных тонов. Сумерки наступали. Интересно, все ли ребята сейчас в штабе? Они уже успели поужинать? Не спит ли Чарми? Заметит ли наш приход хоть кто-нибудь? – Спасибо за помощь. – Голос прозвучал непривычно тоскливо, и мне пришлось натянуто улыбнуться, чтобы не выдать настоящие эмоции перед магом другого отряда. – Я даже не задумывалась о том, как нам добираться домой. – Тебе не стоит корить себя за это, – усмехнулся Клаус, облокачиваясь о борт повозки, попутно вглядываясь в линию горизонта, – в пылу сражения думать о подобном глупо. Ты старалась защитить своих союзников, сосредоточившись на их исцелении – большего от тебя и не требовалось. Не взваливай на себя слишком много. Его слова должны были успокоить меня, однако произвели совершенно противоположный эффект. Склонив голову, я с задумчивым видом растерла запястья, устремляя взгляд на вечернее небо, невольно вспоминая слова Марса. – Господин Клаус, – уверенность вернулась ко мне, позволяя говорить размеренно и ровно, – вы не знаете, куда увезут пленника? Что его ждет в будущем? – Тебе не нужно беспокоиться о поверженных врагах. Вспомни: он пытался убить и тебя, и всех нас. Я спрашивала не об этом. Пришлось натянуто улыбнуться, медленно вдыхая аромат грядущей ночи и принимая ситуацию такой, какая она есть. Нужно будет распросить капитана, как появится возможность. Как только стальная повозка плавно опустилась на землю, я смогла вздохнуть полной грудью, позволяя магии знакомого места напитать себя. Здесь даже дышится легче. Пространство маны подземелья было невыносимо удушливым, а пыль и поднявшийся стараниями Марса и Юно песок до сих дерет горло. Марс... Мысли вновь и вновь возвращались к нему. К картинкам, неминуемо посещающим измотанный сражением разум. К осколкам воспоминаний, никак не желавшим собираться в единую цельную картину прошлого. У меня была лишь пара зацепок – слова, сказанные «мной из прошлого» о неудачности, и речь Клауса об экспериментах Алмазного королевства. Несложно догадаться, что я, как и Марс – эксперимент, но от чего же неудачный? Из-за того, что я не могу использовать сразу несколько элементов? Из-за того, что не обладаю сразу и боевой, и исцеляющей магией? Или на это есть ряд других причин? Может «я из прошлого» вовсе ошиблась, и никакой неудачи не было и в помине? Хотелось бы мне спросить об этом Марса, подтолкнуть его к воспоминаниям, как бы опасно это не было. И желание неожиданно породило действие. Я осторожно обернулась, надеясь лицезреть пленника в последний раз, однако заметила лишь исчезающий за макушками деревьев серебряный блеск. Не видать мне ответов в ближайшее время. Опустив голову, резко дернулась, встречаясь практически вплотную с лицом Асты, буквально ощущая его дыхание, коснувшееся кончика носа. Где-то справа пискнула Ноэль, заливаясь краской. Лакк, не обратив поначалу на нас никакого внимания, довольно хихикнул, продолжая движение в сторону штаба. Высадили нас на опушке неподалеку от старого поместья, поскольку подлет вплотную был, по словам Юно, затруднителен. А может мальчишка соврал, решив просто поиздеваться над старым другом. – Ты чего? – совершенно спокойно спросила я, отступая на шаг назад от пепельного блондина. – Ты не отвечала, вот я и заволновался. – Есть же много других методов окликнуть человека, Дураста! – бросила обиженно аристократичная особа, топнув ногой и резко направившись следом за наставником. Взгляд ее, однако, то и дело возвращался к нам. – Прости, – я примирительно вскинула руки, стараясь хотя бы на время отвлечься от мыслей, и, кажется, я знала, что может мне с этим помочь, – я собираюсь на тренировку. Вот и думала, смогу ли с кем-то пересечься. Так чего ты хотел? – Я спрашивал, не голодная ли ты? Но ты и впрямь намерена заниматься? После недавнего тебе бы следовало отдохнуть... – Со мной всё будет в порядке. И да, для начала следует немного перекусить. Юноша ответил мне уже довольной улыбкой. Чтобы поддерживать свою физическую форму, ему наверняка требовалось хорошее питание. Так что его стремление скорее посетить столовую более чем оправдано. Что же, я и не против. Лакк, насвистывая какую-то задорную мелодию, смело ввалился в оживленный зал, моментально находя среди магов своего противника. Пространство вокруг вмиг наэлектризовалось, и заряд молнии едва не задел вовремя среагировавшего Магну, вскинувшего руку с огненным шаром. От ответного броска Лакка невольно уберегла я, когда мальчишка спрятался за моей спиной, корча различные рожицы разъяренному бандюгану. – Ах ты засранец!.. – С возвращением, – доброжелательным жестом Чарми пригласила вошедших к столу, открывая вид на всевозможные вкусности, приготовленные будто к какому-то важному мероприятию. – А что празднуем? – слегка удивленно протянул Аста, бесцеремонно хватая куриную ножку, щедро обсыпанную специями. – Вашу первую вылазку в подземелье, конечно, – расплылся в улыбке Финрал, похлопав по свободному месту рядом с собой. Готова поспорить, его взгляд был направлен на Ноэль. Слева от него возвышался тучной фигурой Грей, а напротив расположились бормочащий что-то под нос Гордон и сосредоточенный на отражении в маленьком зеркальце Гошу. Во главе стола расположились Ванесса и сама кулинарная кудесница, а вот капитан отсутствовал. – Как прошло? Что-то интересное нашли? Покажете? – Магна буквально загорелся желанием взглянуть на находки младших, позабыв даже о надоедливом Лакке. Наставник сидел сразу же за Чарми. Отвечать желания не было, хоть развернувшаяся перед глазами картина и вызывала теплое чувство в груди, что проявлялось искренней улыбкой на моем лице. – Мы встретили ребят из «Золотого Рассвета», – горделиво вскинул голову мальчишка без магии, откусывая приличный кусок жареной курочки. – Они нефелоятно фильные! – Не говори с набитым ртом, – осадил его Магна, также приступая к трапезе. Грей шумно вздохнул, будто бы желал что-то сказать. Потупив взгляд в пол, я медленно проковыляла к месту рядом с Ванессой, стараясь не поднимать глаза на огненного мага. И почему мне стыдно признавать наш провал? Не пожалей я тогда вражеских чародеев, мы бы, возможно, успели разобраться со всем до разрушения подземелья. Скамейка рядом тихо скрипнула – то Ноэль опустилась на свободное место. Лакк, толкнув товарища в плечо, сел рядом с Магной, хватая со стола жареный картофель. Справа зазвенело стекло – кто-то пригубил напиток. По запаху – вишнёвый компот. – Чего-то вы какие-то поникшие, девочки, – заметила Ванесса, мягким движением проведя по моей щеке, невольно собирая тонкий слой осевшей на коже пыли. – Нам пришлось сразиться с воинами Алмазного Королевства, – сонно протянула Ноэль, неспешно подхватывая сталь вилки. – Мне довелось использовать магию на практике. Удар вышел слабым, но я попала в цель. Спасибо, – она смущенно улыбнулась, тут же краснея сильнее и прячась за гордым видом. – К-конечно, я сыграла немалую роль в нашей победе, но и ребята тоже хорошо постарались! Дураста, вон, где-то второй меч раздобыл. – Второй? – удивился Свинг, довольно ухмыляясь. – Тоже антимагический? – Ага, – дожевывая горбушку белого хлеба, Аста потянулся за кувшином с компотом, проливая часть на стол. – Смотри за руками, балбес! – цокнул языком Гошу, резко отодвигаясь назад. Красноватая жидкость стекла по краю стола, запачкав носки его сапог. – Ты едва не заморал мою милую Мари! – Она же всего лишь отражение, – невинно пробормотал мальчишка, с зажатым в зубах куском хлеба. – Ах ты!.. – И какие они, воины Алмазного королевства? – поинтересовалась Ванесса, не сводя взгляда с меня. Я отчетливо ощущала это, продолжая перебирать тушеное мясо с картофелем в собственной тарелке. Мне хотелось поговорить о чем-то другом, но всех интересовала только наша вылазка в подмезелье. Будто, пока мы были там, остальные бесцельно сидели в штабе. Да и мои ладони все ещё щипало от мелких ссадин. Благодаря Мимозе, которая извлекла все занозы, мне удалось залечить раны, но пощипывание не прекращалось. Физически боли не было, но ментально я продолжала ее ощущать. Исцеление барахлить начало? Или у меня просто осталось мало маны? – Довольно сильные, – вступил в разговор Лакк, забирая с тарелки своего соседа куриные крылья. Конечно, Магна возмутился, но маг молний предпочел его проигнорировать. – Один – управлял дымом, другой – минералами и огнем. – Сразу два элемента? – Ванесса подперла ладонью левую щеку, поворачиваясь к мальчишкам. – Интересно. И как же вы их победили? – Вам пришлось нелегко, должно быть немало сил потратили, – сочувствующе заметил Гордон, однако остался неуслышанным. Лакк начал рассказ, повествующий о прошедшем сражении, в который то и дело вмешивался Аста и лишь изредка Ноэль, поправляя какие-то несостыковки. Возбужденный юноша к концу повествования вновь загорелся желанием сразиться, однако усталость взяла свое, и он упал прямо на скамью, засопев под пристальными взглядами товарищей. – А ты чего молчишь? Подняв голову, отвлеклась от тарелки, к содержимому которой по итогу так и не притронулась, понимая, что обращаются ко мне. Магна ткнул в меня куриной ножкой, тут же жадно откусывая зажаренный хрящик. – Я? – вопрос прозвучал глупо, и к лицу моментально накатило смущение. – Ну, не я же, – скривился Магна, продолжая похрустывать куриными хрящиками. И чего он в них такого нашел? – Я... хотела бы испытать новое заклинание. Вы не могли бы мне помочь? – свернуть с темы для меня было легче, чем признать стремление переговорить наедине с плененным магом вражеского королевства. Честно говоря, он оставался моей единственной зацепкой после смерти брата. – Новое? – удивилась Ванесса, замечая что-то в моем кулоне. Однако, стоило мне дотронуться до камня, как волшебница игриво улыбнулась, тут же переводя взгляд на воодушевленного бандюгана. – Неужели боевое? – выдвинул предположение тот. – Я уже видел его. Кажется, это защитный барьер, который ты поставила против капитана, – нашептывал в углу Гордон, не сводя с меня пристального взгляда. – Но я всё же буду рад, если смогу чем-то помочь тебе, мой дорогой друг. – Нет, – спокойно отозвалась я, не расслышав бормотаний товарища, – это защитное заклинание. По крайней мере, я так предполагаю. Честно говоря, техника странная и изменчивая. Я бы даже заклинанием ее не назвала, но в гримуаре она проявилась... Слова, больше походящие на бессмыслицу, привели собравшихся в замешательство. Я и сама не была уверена, что истолковала всё верно. Ноэль, прокашлявшись, постаралась поделиться увиденным в бою: – Это барьер, подстраивающийся под удар. Когда Ри его вызывала, он принимал форму купола, рукавиц или даже перчаток. Довольно прочный, но недолговечный. Ну, по крайней мере, мне так показалось... А еще ты пыталась его использовать, чтобы защитить ребят, верно? – Но ничего не получилось, – согласно кивнула, опуская ложку на желтоватую салфетку перед полной тарелкой. – Простите, если это будет обременительно, но я бы хотела проверить несколько догадок, а для этого мне понадобится сила каждого из вас. – Значит, совместные тренировки? – вновь оживился Аста, поднимаясь следом. – Я только за! Начнем с утра? – Да. Честно говоря, я бы приступила к занятиям прямо сейчас, но ребята устали – им нужен отдых. Я же не могу признаться, что боюсь засыпать из-за кошмарных сновидений. Как ребенок, ей-Богу. – Совместные тренировки будут полезны всем, – рассудила Ванесса, – мальчики в последнее время совсем разленились. – Кто бы говорил, старая ведьма! – фыркнул Магна. – Честно говоря, у меня были немного иные планы, но не могу же я в самом деле отказать милой даме? – до этого притихший Финрал подмигнул мне, очаровательно улыбаясь, словно бы его «чары» в самом деле могли сработать на мне. – Завтра у Мари урок песнопения с утра. Я не могу оставить моего ангелочка, – представив себе сестренку в образе невинного ангелочка, Гошу прикрыл нос, вытирая хлынувшую быстрым потоком кровь. – Ничего страшного. Если появится желание, подходи вечером, – постаралась смягчиться, заметив хмурые взгляды Асты и Ноэль. – Ага. – Адлаи только равнодушно пожал плечами, перемахивая через скамью, направляясь было к выходу из столовой. – Братец, тебе нужно быть добрее к своим друзьям! Удивленно сморгнув, я уставилась на замершую спину мага зеркал, лишь после осознав, что детский голосок доносился из зеркальца в его руках. – Вы разбудили Мари! – прорычал гневно он, резко оборачиваясь к нам. – Я и не спала, братец! – воспротивилась девочка по ту сторону зеркальной глади. Стоило молодому человеку повернуться, как нам удалось разглядеть ее взволнованное покрасневшее лицо. – Если ты продолжишь ругаться на них, я разобью это зеркало. Надув щеки, она схватила со стола – кажется, это был стол, в полумраке комнаты сложно понять – первое, что попало под руку – пустой подсвечник, замахнувшись для удара. – Нет, постой, Мари! – Гошу склонился над зеркалом, воспарившим в воздухе, всплеснув руками. – Это опасно, ты можешь пораниться! – Сестролюб в своем репертуаре, – подметил пространственный маг, обходя Ванессу, – я пойду к себе. Увидимся утром, милые дамы. – Ри, тебе ведь на следующей неделе исполняется восемнадцать, – неожиданно вспомнила волшебница нитей, поднимая бокал с красным напитком. И на компот тот слабо походил. – Помнишь о моем предложении? – Конечно. – Я постаралась улыбнуться, продолжая поглядывать на взволнованного Гошу у входа. – Вы уже обдумали своё желание? – Ах, верно, – Ванесса приподняла уголки губ в хитрой улыбке, пригубляя вино, – нет, милая, пока еще нет. Моя просьба уж точно подождет окончания праздника. – Тебе лишь бы собутыльника найти, развратница, – закатил глаза устало Магна, подхватывая под руку спящего Лакка, бормочащего во сне что-то про «сильного противника». – Ой, кажется, кто-то завидует, что не его желание исполнять будут, да, хулиган-девственник? – Ванесса приподнялась, выпячивая свою аппетитную грудь в алом бюстгальтере, и заговорчески подмигнула собеседнику. – Уж твое-то желание очевидно. – Ничего подобного, старая ведьма! – выкрикнул покрасневший по самые уши Магна, больше возмущенный ее поведением, нежели смущенный речами. – Эй, Аста, помоги-ка мне Лакка дотащить до комнаты. А ты, Ри, – он постарался остудить пыл, максимально игнорируя волшебницу перед собой, – чтоб завтра утром как штык на полигоне стояла. – Спасибо! – только и ответила я, искренне радуясь возможности сразиться с ребятами. Мне действительно хочется стать с ними ближе. Одной семьей. А это неплохая возможность.

***

Время было давно за полночь, а я всё продолжала создавать небольшие барьеры, стараясь сосредоточиться на их контроле. Передвижение защитных полей казалось чем-то невозможным, но мне хотелось сделать всё, что в моих силах, чтобы придать данному заклинанию мощи. Сейчас оно способно было сдержать натиск одного удара, будь то огненный шар или магия созидания, однако, сомневаюсь, что оно убережет меня – или кого-то еще – от удара по области или серии последовательных атак. Рыцарский доспех пока слишком слаб, и я собиралась это исправить. Создав три барьера подряд, разрушая один за другим, я прокрутилась вокруг своей оси в надежде сдвинуть хоть один, но всё было тщетно – позиция была неизменна. Место, куда направлялась мана, словно фиксировалось. И с подобным я, признаться, сталкивалась впервые. – Стоит устроить перерыв, – выдохнула устало, вытирая проступивший пот тыльной стороной ладони. Прильнув спиной к прохладной древесной коре, медленно расстегнула пару пуговиц сверху, растирая влажную шею. Усталость всё больше вгоняла меня в сон, и мне стоило скорее выпить чашечку крепкого кофе, чтобы не рухнуть прямо здесь, на дворе, подобно Лакку во время застолья. – Твои способности заметно возросли, – заметил совсем рядом знакомый тихий голос. Я вскрикнула, зажимая рот руками, и в испуге воззрилась на мертвенно-бледное из-за макияжа лицо Гордона напротив. Молодой человек несколько раз сморгнул удивленно и смущенно отвел взгляд. Видно, он представлял себе немного иную реакцию, а я, не ожидая встречи с кем-то, повела себя совершенно нелепо. – Прости, Гордон, – пробормотала взволнованно, всплеснув руками, – я думала, что все уже давно спят. Не ожидала встретить кого-то в такой час. Я тебя разбудила? Если это так, то я могу перейти в более тихое место. Агриппа слушал меня, не перебивая, а после, слегка скривив лицо, кажется, попытался улыбнуться. Он совсем не злился. – Снаружи холодно. Я заварил крепкого чаю. Подумал, тебе стоит пройти внутрь и немного погреться. Я не хотел тебя пугать, – слегка сдавленно произнёс молодой человек, не привыкший общаться не только с девушками, но и в целом с людьми. Он выглядел зажатым и всё время не знал, куда деть свои руки, словно их прикосновения были смертельно опасны. Он прятал свои глаза под козырьком фуражки и произносил слова на уровне шепота – даже в полной тишине, прерываемой разве что поскрипыванием старых ставень, я с трудом его понимала. – Я бы предпочла что-то покрепче, но и от чая не откажусь, – сдержанно улыбнулась, выражая признательность. Никогда бы не подумала, что Гордон может быть таким внимательным. Задумчиво склонила голову набок, щёлкнув пальцами. – Знаешь, я бы не отказалась от твоей помощи. У тебя ведь магия яда, верно? Ванесса рассказывала. Попробуем на моих доспехах? – Ты хочешь прямо сейчас? Может, всё же немного отдохнёшь, перед тем как продолжить? – Агриппа смотрел на меня какое-то время, дожидаясь ответа, которого так и не последовало, после чего всё же смирился с моим упрямством и выудил из сумки гримуар. – Только будь осторожна, прошу тебя. Решительно отступив назад, я заняла боевую позицию, готовясь отразить удар в любой момент. Заклинания Гордона имели разные агрегатные состояния – твердые и газообразные, и если первые я с большой вероятностью могла отразить, то вот насчет вторых была не уверена. Именно поэтому мне так нетерпелось сразиться с ним сейчас. Сердце гулко стучало в клетке из ребер, а в крови пульсировал адреналин, разжигая во мне азарт. – Пробуждение барсука, – уверенно произнес маг, вскидывая ладонь с заклинанием. Шесть пурпурных барсуков, едва различимых в ночной темноте, бросились ко мне, раскрывая в дикой жажде свои сочащиеся ядом пасти. Их укус не будет смертелен, но проблем доставит немалых даже мне. Поток маны заструился под пальцами, создавая препятствия на пути воссозданных из магии животных. Шустрые зверьки отскакивали от них, словно вовсе не замечая, подбираясь всё ближе. Один промчался у моей ноги, и, скорее всего, оставил бы укус, не успей я отпрыгнуть назад, ударяясь плечом от дерево. С каждым замеченным движением я отступала всё дальше в лес, надеясь скрыться от глаз Гордона, заставить его потерять контроль над заклинанием. Однако, звери словно действовали сами по себе, напрыгивая на меня. Заслоняясь с одной стороны, я теряла контроль над другой, пропустив удар в итоге дважды. Клыки барсуков меня не коснулись, но их когти осаднили спину и левый бок. – Рыцарский доспех! – неустанно повторяли собственные губы, пока я продолжала держать оборону. Затраты маны на защитное заклинание были практически незначительными, но в таких количествах более чем ощутимыми, особенно после недавнего сражения с воинами Алмазного королевства. Один из зверей впился в пластину справа от меня. Заметила это мельком, но наблюдение сделать успела. Барьер постепенно окрасился в пурпурный, и мана, питавшая его, оборвала со мной связь. Магии в пластине не осталось, и она просто исчезла, взрываясь в ночном воздухе снобом ярких искр. Едва заметное движение – прямо в лицо мне бросился еще один зверек, раскрывая пасть шире. Он готов был впиться мне прямо в лицо. Контролируя барьер с одной стороны, я бы не успела создать прочный и большой щит в другом месте, закрываясь руками. Мана опутала запястья, создавая подобие перчаток, будто стремясь меня защитить. Однако, этого было недостаточно. Барсук впился в мою ладонь, пропитывая ее темным жгучим ядом. Звери исчезли, следом рухнули и мои барьеры. Гордон бросился ко мне, взволнованно бормоча что-то под нос. Кажется, это были извинения, но я разобрать не могла. Голова кружилась. Казалось, сознание медленно покидало меня. Картинка перед глазами сливалась с одну неясную массу, и даже лица мага ядов я уже не разбирала. Видимо, яд оказался слегка сильнее того, что я себе предполагала. Стоит отдать должное Гордону – силы в нем немеренно. Пожалуй, мне действительно есть чему поучиться. В реальном бою я бы уже погибла. Такой была последняя мысль, посетившая мою голову, перед тем как тело без сил рухнуло на землю.