Камелия зацвела

– Ты цела? Прости, если это было слишком резко! – забормотала взволнованно единственная дочь семьи Вермиллион, помогая мне подняться на ноги. Рыжие локоны расплескались по ее плечам, путаясь в одежде и серьгах. – Нет, всё хорошо. Спасибо, ты спасла мою шкуру, – я тихо рассмеялась, покачнувшись, и подняла глаза к кристальным ловушкам. Казалось, магия того парня продолжала разрастаться, покрывая всё бóльшую территорию. – Нужно освободить ребят и помочь Асте. – Тому пареньку с чёрным мечом, разрезающим магию? – Угу, – я кивнула, спешно отряхиваясь от пыли, – я бы не хотела разделяться, но так выжить будет больше шансов. Ты сможешь..? Закончить мне не позволили. Рядом отчетливо ощущалась аура Марса. Мана взбеленилась, взмывая в воздух, отзываясь на моё желание защитить собеседницу. Однако, заблокировать гигантский кулак, что крошил полы между нами, заставляя отскочить в разные стороны, мне было не дано. Мне попросту не защититься от подобного. Может, сталь Клауса бы отразила удар, но не мои барьеры. По крайней мере, не сейчас, когда я не могу справиться с собственными эмоциями. – Лорэтта, беги! – выкрикнул Лакк, порываясь вырваться из минеральных оков. – Тебе его не одолеть. – Я и не буду пытаться! – оспорила сказанное, проскальзывая под ногами одного из клонов. Его тело медленно осыпалось маленькими кристаллами, опадающими на пол, оттого казалось еще более жутким. – Вы там долго еще будете сидеть? Отдохнули – так вперед, в бой! Нахмурив брови, я встретила улыбку Вольтии в ответ, не пугающую, скорее задорную – ему определенно нравился мой настрой. Казалось, во время сражения вместе с Астой он изменился. В лучшую сторону, как мне хотелось бы думать. Мне оставалось только довериться ребятам и максимально тянуть время, пока Мимоза занимается ранами Асты. – Мусор, – прохрипел рассержанно Марс позади, срываясь с места кристальным чудовищем, круша всё вокруг. Стены подземелья начинали разрушаться, и куски потолка падали вниз с угрожающим треском. У нас всё меньше времени. Подхватив с земли растрескавшуюся ветвь, я быстро пропитала ее своей магией, заскакивая сверху. На своих двоих я не смогу оторваться от погони, а если и меня поймают, шансы на спасение сократятся в разы. Долго метла не продержится, но, быть может, этого хватит. Надеюсь, что хватит. Взгляд скользнул по помещению, замечая каменные обломки на минеральных шипах – значит, подземелье действительно разрушается. Сколько у нас времени? Минута? Пять? Десять? Или нас прямо сейчас ждёт погребение под древними сводами? Бросив беглый взгляд на потолок, я отметила последнее предположение неверным. Немного времени в запасе всё же есть. – Слабые всегда защищают других, – голос Марса был совсем тихим. Он заметно отстал, и мне пришлось обернуться, чтобы понять, в чём же причина сего. Каменный монстр съежился, припадая к земле, и кристаллы, его образующие, ярко засветились. Готовится ещё одна атака! Клоны? Шипы? Второй голем? Ничего из этого не звучит хорошо! – Закончу с вами одним ударом. Это даже тот малец не заблокирует. Осознание кольнуло чувством вины. Резко развернув «метлу», припадая к сверкающему от переизбытка магии древку, разрывающемуся глухим треском, я направилась назад, к кристальным ловушкам. Хоть бы получилось! План, зародившийся в сражении, был ненадежным, опасным, и если я провалюсь – уже не смогу ничего сделать. Ветвь затрещала под пальцами, и, не сбавляя хода, я соскочила, перебирая ногами по земле в попытке удержать равновесие. Сжав «метлу» с такой силой, что осколки древесины мелкими занозами впились в ладони, развернулась, со всей силы ударяя по основанию кристальной ловушки, в которой был заточен один из магов. Из-под пальцев вырвалось скопление «пушинок» маны, устремившихся к пошатнувшемуся Клаусу, истекающему кровью. Быстрее. Алые пятна медленно исчезали с одежды, возвращая коже привычный румяный оттенок. Быстрее. Пожалуйста. Мне пришлось подхватить ослабевшее тело мага, робко придерживая того под лопатки. Аура Марса задрожала от переизбытка силы, и яркая вспышка осветила подземелье. – Клаус! Вы должны прийти в себя! Иначе все умрут! – выкрикнула я, срывая голос, и приготовилась к неминуемой боли. Кристальные серпы быстрыми волнами разрезáли пространство комнаты, грозясь уничтожить всё на своём пути. Тогда бледные веки слегка разомкнулись, являя пронзительные светлые глаза оттенка фуксии. Маг стали дрогнул в моих объятиях и резким движением поднял руку, раскрывая собственный гримуар. Вслед его движению окутывающая его тело серебристая мана пришла в движение, выстраиваясь стальной преградой перед нами, укрывая за собой заключённых в минеральные капканы ребят. Сработало. Я с облегчением выдохнула, отступая на шаг назад, наконец выпуская из-под пальцев мягкость бежевой накидки. Маны, оставшейся во мне, было не так много. Моментальное исцеление, которое мне пришлось использовать, забрало слишком много сил. И мне физически тяжело было сражаться дальше – ноги дрожали от напряжения после резкого прерывания полёта, а руки – от десятка-другого заноз, дающих знать о себе после каждого, даже малейшего, движения. Мне хотелось бы радоваться. Да только сражение не окончилось. Марс направился к нам, взбешенный моей выходкой – или, быть может, чем-то иным, – и ни у меня, ни у Клауса не осталось сил ему противостоять. Впрочем, это тоже было частью плана. Заверши же всё, Аста. Юноша, лишенный магии, в поднявшейся пыли был абсолютно невидим, как для нас, так и для вражеского мага. Именно поэтому ему удалось незамеченным подобраться к тому так близко, чтобы нанести удар, разрушая кристального голема. Лишь позже я смогла заметить, что меч в его руках изменился, будто бы стал меньше и вместе с тем легче. – Еще немного, – стиснув зубы, произнёс Лакк, разряды молний которого пронзали кристальную ловушку раз за разом в бесчетных попытках расколоть ее. – Аста, продержись еще совсем чуть-чуть! – Я слышал об экспериментах Алмазного королевства, но чтобы они достигли таких высот в своих алчных желаниях – уму непостижимо! – прикусив нижнюю губу, Клаус распрямил плечи, воздвигая разбитые очки на переносицу. Он едва мог различить силуэты заклинаний Марса и чёрный меч Асты, схлестнувшиеся в бою, но не больше. – Два элемента? Он использует огненную магию исцеления, хоть и не является магом поддержки, и магию минералов. Что за чудовище создали в Алмазном королевстве... Рассуждения Клауса натолкнули меня на некоторые мысли. Если я видела Марса раньше, то значит, я была в Алмазном королевстве. В детстве, возможно далеком. Те дети в белых одеждах – все они как Марс, результат экспериментов плохих людей? Тогда я, быть может, тоже один из экспериментов? Неудавшийся. Меч Асты разрубил очередное заклинание Марса, но сколько бы раз Бык не бил Алмаз, тот продолжал восстанавлиаться за счёт красного пламени, окутавшего его тело. – Ноэль! – заметила я мелькнувший в пыли силуэт. Девушка решительно вскинула руку с волшебной палочкой и сфокусировала всю свою силу в ее кончике, создавая водяную сферу средних размеров. Заклинание сверкнуло в темноте подземелья ослепительным светом надежды, направляясь точно к противнику. Она справилась! Она смогла направить боевое заклинание. Пусть слабое, но это уже большой прогресс! Пламя затрещало и быстро потухло под гнетом противоположной стихии. Аста моментально среагировал, нанося удар боковой частью меча, чтобы оглушить, но не убить своего соперника. Доброе сердце мальчишки из далекой деревушки не только принесло нам победу, но и подарило жизнь людям, что стремились у нас ее отобрать. Бессознательное тело Марса упало на землю. Лицо его я видела отчётливо, но видения далекого прошлого больше не проявлялись, словно их никогда и не было. Позади с громким треском разбились кристаллы, освобождая удивленных магов из своего плена, и именно в этот момент, когда, казалось бы, нужно было праздновать победу, подземелье взорвалось новыми звуками. Всплески маны и хаотичные удары Марса спровоцировали разрушение, и совсем скоро сокровищница и ее секреты будут погребены под землей навеки. – Все! – скомандовал Клаус, взмахнув рукой. – На выход, живо! – А как же сокровища? – хлопнул глазами Аста, попутно убирая меч в свой чёрный гримуар. – Тот парень так стремился их забрать... – Жизни магов не стоят никаких ценностей. Юно, – наставник «Рассветовцев» обернулся к младшему, – ты можешь создать воздушную колесницу? Маны достаточно? – Должно хватить, – спокойно отозвался юноша, поворачивая голову в сторону золотых дверей, – получается, мы провалились. – Если мы уйдем живыми, – Клаус резко отскочил в сторону, уворачиваясь от падающих камней, – то это уже будет считаться победой. Все, Быки, сюда. Живо. Лакк что-то пробормотал про то, что это совершенно не весело, заскакивая на воздушный транспорт, созданный заклинанием Юно. – Его нельзя так оставлять, – выдохнула я, указывая жестом на Марса, – и в комнате этажом выше еще остались вражеские маги. – У нас нет времени на это, – холодным тоном отозвался командир отряда «Золотого Рассвета», вступая на воздушную платформу вместе с Мимозой, – поторапливайся. Почувствовав что-то странное, я было обернулась к сокровищнице, однако ничего толком разобрать не смогла. Золотые двери завалило – больше нам ценностей, что хранило это подземелье, не видать. – Аста! – Ноэль нагнулась над платформой, медленно поднимающейся в воздух. Лишь повернув голову, я смогла распознать причину ее беспокойства – Аста бросился к Марсу, подхватывая того под плечо. – Уходи сейчас же! – Мы не будем никого убивать! Мы сюда не за этим пришли, – напомнил решительно юноша, с трудом волоча ноги. Видимо, после битвы он заметно ослаб, и даже для его натренированного тела вес человека оказался слишком большим. Новая волна оглушительного треска заставила всех поднять головы, наблюдая за крошащимся потолком. – Аста! – выкрикнул Лакк, порываясь броситься к младшему навыручку. Однако, этого уже не требовалось. Юно подхватил мальчишку, заключая в воздушный коридор, и поднял вместе с Марсом на платформу, немедленно взлетая. – До чего же ты упрямый, – усмехнулся с горечью новичок «Золотого Рассвета», – ничуть не изменился. – А ты всё такой же зануда, – утерев нос, Аста плюхнулся на «пол» воздушного транспорта, устало вздыхая. – И всё же, до чего же силён этот парень! – Давайте вы поговорите после, – рявкнул на них Клаус, расчищающий нам путь на пару с Ноэль под чётким руководством Лакка. Мне и впрямь многому предстоит научиться. Взгляд мой упал на обездвиженного стальными сетями Марса, и пальцы дрогнули в желании коснуться бледной кожи И столько всего предстоит узнать. Нужно будет начать с этого парня. Почему я знаю его? Откуда? Мы оба – маги Алмазного королевства? Оба – результат жестоких экспериментов? Помнит ли меня Марс? Может, он даст мне ответы, которых я так желаю?

***

– Он будет жить. Я открыла гримуар, склоняясь над телом Марса, робко касаясь драгоценных камней в его лбу. Магия лениво тронула их, скользнула в сторону и растворилась в блеске минералов. Магические. Усиливают способности? Или их сила в другом? – Думаешь, те маги погибли? – с тоской протянул Аста, продолжая с надеждой смотреть на каменные руины в том месте, где совсем недавно таилось загадочное подземелье. Остаточные раны на его теле обрабатывала Мимоза, пока Ноэль, Лакк и Юно отдыхали неподалеку, восстанавливая силы. Клаус держался особняком, то и дело поглядывая на нас. – Нет, – пусть я и сомневалась в своем ответе, всё же желала поддержать паренька, однако в сражении сорвав голос, я звучала непривычно тихо, – я почувствовала что-то, когда зал начал рушиться. Может, это была чужая мана. Я не уверена. Но они и вправду не заслуживали такой смерти, – полотно моей маны окутало раненого мага, проникая под стальные оковы, медленно исцеляя. Так, я расходовала куда меньше сил, чем обычно. Правда, и эффективность у подобных заклинаний была спорной. – Я могу подменить тебя, – с улыбкой заметила Вермиллион, опускаясь на корточки передо мной. Исцеление Асты закончилось, а девушка была всё также полна сил. Кажется, она использовала далеко не самые сильные свои чары. Возможно ли, что я уступаю ей в магии? В конце концов, она из семьи аристократов. Не зря же считают, что дворяне – сильнейшие маги Клевера. – Ты спрашивала о нашей магии, – задумчиво пробормотала девушка, смущенно отводя взгляд, – но могу я узнать, каков твой элемент? Поднялась на ноги, распрямляя плечи и прикрывая глаза. А что мне оставалось делать? Ответить: «я не знаю»? Это было бы честно, но совершенно неприемлимо. Люди так или иначе рождаются со своим элементом – либо одним из четырех основообразующих, либо их производным наподобии стали, дыма или электричества. А каков элемент моей магии? Из чего я черпаю силу? Растения, как у брата? Вода подобно Ноэль? Или, может, редчайший свет? Я так и не нашла ответа. Иногда мне думается, что моя магия искусственна. И, кажется, это наиболее приближено к правде. Вот бы спросить об этом Марса. Он может знать обо мне куда больше, чем я думаю. – Я справлюсь сама. Спасибо, Мимоза, – нежно улыбнувшись, я постаралась сгладить вину за свою резкость, и вновь склонилась над магом, чтобы продолжить начатое. – На вашем месте, я бы оставил его, как есть сейчас, – стянув сломанные очки вниз, Клаус повернул голову в нашу сторону. Лицо его оставалось непроницаемым, будто равнодушным. – С его способностями нельзя предугадать реакцию на произошедшее. Если он вновь применит свои силы, даже мое заклинание его не сдержит. – Вы беспокоитесь о нас, господин Клаус? – Мимоза невинно улыбнулась, и именно этот жест, кажется, впервые вывел наставника «Рассветовцев» на эмоции. Я склонила голову на бок, изучающе разглядывая легкое смущение, проявившееся персиковым румянцем на впалых щеках Люнетта. Несколько раз глаза светлой фуксии обращались к нам, пока Клаус всё же не нашелся с ответом, резко отворачиваясь. – Ничего подобного. Просто все измотаны сражением, и ваше желание помочь врагу лишено всякой логики. Нет, даже просто здравого смысла. Первая моя мысль: «он продолжает ненавидеть Быков и, очевидно, недолюбливает нас в том числе из-за происхождения». За ней последовало иное предположение: «он недолюливает именно меня из-за той безумной выходки в бою». Сложить два плюс два не так уж и сложно. – Кажется, мне следует извиниться перед вами, господин Клаус, – опустившись на левое бедро и подмяв под себя ноги, я удобно расположилась, и, склонив голову, принесла извинения, которых, как мне казалось, и ожидал собеседник, – мой поступок был глупым и самонадеянным. Вы сильно пострадали? Где-нибудь ещё болит? У меня осталось немного маны, так что если вы позволите, я... – В этом нет необходимости, – голос Клауса дрогнул, и молодой маг закрыл лицо рукой, собираясь с мыслями. Его что-то тревожило, но я никак не могла понять, что именно. – Ты... хорошо постаралась. Лорэтта, верно? Твои силы достойны уважения. Даже аристократам неподвластна магия исцеления подобного уровня, поэтому ты можешь гордиться своей силой. И неважно, что говорят другие. Встретившись с ним взглядом, я поняла, что слова, произнесенные ранее, шли от чистого сердца, которое до недавнего времени казалось мне сплошным кусочком льда. – Спасибо. – И... и вы тоже, – резко повернувшись к Лакку и Юно, маг стали продолжил, – вы трое, – теперь уже взгляд Клауса упал на Асту, – хоть и носите низкое происхождение, всё же достойны уважения. Я был не прав. И я признаю это. Спасибо, что помогли нам в этом бою, Чёрные Быки. – Тонкие губы его тронула искренняя улыбка. – Вас понапрасну называют слабейшими. Возможно, однажды вы и «Золотой Рассвет» догоните со своими-то новобранцами. Ноэль слабо улыбнулась, склоняя голову. Клаус стал вторым аристократом, признавшим способности простолюдин, и это определенно неплохое начало. – Вот увидишь, – рассмеялся Аста, озаряя всех своей широкой улыбкой, – мы еще и перегоним вас! – Ты ведь стремишься стать Королём Магов, верно я понял? – Улыбка Клауса стала насмешливой, но отнюдь не грубой. – Мальчишка без маны, однако с невероятной антимагией. Тебе придется нелегко. На вершине тебя будут ожидать капитаны, и наш капитан по праву является одним из достойнейших на роль следующего Короля Магов. И ты думаешь превзойти его? Когда речь заходила о капитане Ванджансе, Люнетт разгорался в преданности, начиная невольно расхваливать его заслуги. – Я стану сильнее, и тогда однажды одолею и вашего капитана! – задора Асте было уж точно не занимать. Пока они продолжали этот разговор, я обратила свой взор на приоткрывшего веки Марса, склоняясь над ним в желании рассмотреть поближе. Может, я вспомню что-то ещё? – Рыцари-Маги Клевера, – прохрипел он, поднимая вдумчивый взгляд на меня, несколько минут изучая лицо, лишь после вновь закрывая глаза, – я проиграл. Вы сражались достойно. – Ты, – собственный голос дрогнул, и я закусила губу, нервно сглатывая в нетерпении, – знаешь меня, Марс? Юноша медленно повернул голову ко мне и вновь принялся молчаливо изучать загорелое веснушчатое лицо, останавливаясь на каждой мелочи, словно запоминая. – Ты тоже утратила воспоминания? – тихо проговорил он наконец, разрушая повисшее между нами напряжение. Покосившись на ребят позади и отошедшую переговорить с Ноэль Мимозу, я согласно кивнула. – Прости, пусть твоё лицо и кажется мне знакомым, я не могу дать точного ответа. – Ты стал... добрее, – заметила невольно, не различая больше ни ненависти, ни гнева в его глазах. – Благодаря тому мальчишке я пробудил некоторые воспоминания. Я вспомнил дорогого мне человека. Может, – он устремил взгляд в безоблачное закатное небо, слабо улыбаясь под моим пристальным взором, – и тебе нужно отыскать такого человека. – Дорогой мне человек погиб не так давно, – не колебаясь ни минуты, ответила я, поднимая голову. Марс лишь на мгновение взглянул на меня, встречая нежную, немного болезненную улыбку на изнеможденном лице. – Небо сегодня прекрасно. – Верно, – согласился мой невольный собеседник, – я никогда не видел прежде столь прекрасного неба. Быть может, мне было уготовано повстречать вас сегодня и проиграть, чтобы увидеть нечто подобное.