Шум моторов разбавлял звуки природы и городской суеты. Из-за застилающих небо беспросветных серых туч вокруг было неимоверно темно и тоскливо от обилия мрачных тонов. Новички в компании слепо следовали за ведущим их неоднозначной колонны Хонджуном с Тэён в качестве пассажира, стараясь не потерять его байк из виду. Остальные держались чуть позади, в пределах города никто из них не гнал, что очень уж удивило Уёна. Он ожидал от профессиональных гонщиков бо́льшую потребность в адреналине и в поиске приключений на всем известную часть тела. Их с Чхве вновь просто поставили перед фактом и потащили за собой, что стало неплохо так раздражать. Вот только раз они приехали, то возвращаться домой было бы слишком просто, да и чего таить, было интересно, куда это приведёт.
Ехали они, к удивлению, не так уж и долго и в основном по краю района. Им чудом удалось избежать пробок и проскочить мимо нескончаемых рядов машин. Ким плавно повернул всю колонну в небольшой частный сектор и остановился около гаража внушающего светлого дома в стиле модерн. Он не особо выделялся среди остальных строений и выглядел вполне органично и современно. Дождавшись остальных с видом, будто одолжение всем делает, Хонджун повёл новичков вовнутрь, не обращая внимания на их изучающие любопытные взгляды. С самого порога на новоприбывших посыпался грозный оглушающий недописк недолай мелкого пушистого чудища, что жаловалось на столь долгое отсутствие внимания и ласки. Только зашедший в дом Сон Минги сразу посыпался и осел на пол, схватив белое нечто и начав безудержно тискать его.
— Боми скучала без меня, не так ли? — голос некогда грозного парня стал на приличное количество тонов выше и нежнее, пока он сюсюкался с собакой, словно с маленьким ребёнком. — Ничего-ничего, папочка снова с тобой и готов потратить на тебя весь свой день, принцесса.
Сан с недоумением переглянулся с другом, что выглядел не менее удивлённым сегодняшним днём. Он чуть нагнулся в сторону Хонджуна, который явно находил эту картину обыденной и даже бровью не повёл, и шёпотом озадаченно спросил:
— Это ей ты обещал нас скормить? Болонке? Серьёзно? Я ожидал увидеть кого-то побольше и куда более пугающего.
— Порой мне кажется, что у неё есть все шансы стать первой в мире болонкой-людоедом, особенно когда она голодна, так что угроза ещё в силе, сладкие. Будет замечательно, если вы будете хорошими мальчиками, — Ким с издёвкой наблюдал за смятением новых знакомых, подливая масло в огонь. Они же эту шутку явно не оценили и скептично выдохнули.
Уён с интересом оглядел помещение. Высокие потолки и светлые стены зрительно расширяли пространство. Как таковой прихожей не было, входная дверь сразу вела в гостиную и смежную с ней столовую. Дом был обставлен на вид довольно дорогой мебелью, да и было очевидно, что содержание такого жилища обходилось недёшево. С порога в глаза бросались широкая плазма и целая отдельная полка с игровыми приставками под ней, а ноги обдавало приятным теплом от пола с подогревом. Просторный коридор вёл в неизвестные Чону комнаты и оканчивался лестницей на второй этаж. В целом… всё выглядело бы уж слишком идеально, если бы не элементы «холостяцкой» жизни: оставленные на кофейном столике баночки из-под энергетиков и упаковки от сладостей, разбросанные по полу розовые собачьи игрушки, стоящие в абсолютном беспорядке пары обуви на входе да так, что свою надеть захочешь — не найдёшь. Хотя всё это никак не портило некую особенную атмосферу логова, как его назвал Ким. Да и он ни капли не соврал, было действительно уютно. На подсознательном уровне хотелось хотя бы самую малость задержаться здесь.
Образовавшуюся тишину, нарушаемую только ласковым сюсюканьем Минги, прервал повседневно жизнерадостный Юнхо, что только выпорхнул из гаража и уже удобно устроился перед телевизором, смахнув пустые банки в сторону. Никто не словил миг, как в его руках оказались два джойстика.
— Эй, Тэён, как насчёт партии в приставку? Кто проиграет — тот оплачивает доставку курочки на всех, — Чон игриво подмигнул девушке, предвкушая будущие победы.
— Ты никогда у меня не выигрываешь, Юнни. Мог бы просто все оплатить без боя. Зачем столько мороки? — Ан всегда моментально загоралась азартом, а потому резво подскочила к автомеханику и вырвала джойстик из рук временного противника. Она забавлялась его попытками реабилитировать собственную гордость.
Чонхо и Юна ещё с порога по-тихому слились с окружающим миром и спокойно удалились в сторону кухни, чтобы обсудить незаконченные днём темы разговоров, да и младшая хотела расспросить его об учёбе. Хонджун, оглядев присутствующих, обернулся на парней, что стояли как два столба посреди поля, не зная, куда себя деть. Махнув им рукой, молчаливо призывая следовать за ним, Ким с непростым боем отцепил Минги от своей «принцессы» и потащил за собой в комнату в глубине коридора.
Это был кабинет, что, в отличие от остальной части дома, был выполнен в тёмных тонах. Массивный деревянный стол прямо напротив окна в пол явно акцентировал на себе всё внимание. Кучи бумаг были разбросаны по всей его поверхности в произвольном хаосе. Необычно выглядело бархатное кресло глубокого графитового цвета, стоящее в окружении книжных полок во всю стену. А книг там было ну очень много, да так, что их за всю жизнь не перечитать. При том были самые различные: от справочников и университетских учебников до, неожиданно, любовных романов. Хонджун указал на небольшой кожаный диванчик у одного из книжных шкафов, разрешая сесть, а сам встал напротив, элегантно опираясь о стол копчиком, будто предстоял не серьёзный разговор, а какие-нибудь съёмки для журнала. Чон вполне мог представить его моделью на обложке журнала. Сон же удобно устроился, раскинувшись за шедевром из тёмной древесины, всё ещё ворча из-за разлуки с Боми. Запах миндаля и шоколада витал в помещении, дурманя своей сладковатостью и смешиваясь с ароматом старой бумаги. Вот только откуда он исходил, сказать было трудно, Ким же пах терпким цитрусом с нотками освежающей мяты, что не менее сильно била в голову.
— Начнём с самого простого, голубки. Вы что-нибудь знаете об Ateez? Слышали когда-нибудь, может? — получив почти синхронные «нет» и отрицающее мотание головой, Хонджун устало выдохнул и, протяжно растягивая гласные, продолжил: — Ладненько, так даже лучше, не нужно будет бороться с лишними слухами и прочим бредом. Я объясню, а вы послушайте
очень внимательно. Мы что-то вроде маленькой группы по охране и самую малость контролю Соннама. Конечно, у нас нет какого-то официального названия или соглашения с правоохранительными органами, поэтому наши действия могут показаться чем-то незаконным, хотя так оно и есть по большей части. Но всё не так уж и плохо. Мы проводим гонки, на которых совершаются просто сумасшедшие ставки, а бо́льшая часть от всей выигранной суммы отдаётся на обустройство района, также мы следим за тем, чтобы в Соннаме не распространяли запрещённые вещества, не устраивали подпольных боев и чтобы не совершались прочие незаконные действия. У нас гораздо больше возможностей, чем у полиции, ведь с ними, как правило, не хотят иметь дело. А в день проведения гонок все слухи и горячие темы для обсуждений собираются прямо у нас, — Джун развёл руками, как бы показывая всё то многое, что они делают для своего дома. Он явно был горд собой и ожидал услышать хотя бы несколько слов восхищения со стороны «несмыслящих», но столкнулся с огорчающим непониманием.
— О, да вы все прямо супергерои. Только вот незаконные гонки уже идут вразрез ваши правилам о «запрете всего запрещённого». Если вы так хотите улучшить свой район, то почему бы не подать заявление на легализацию проводимых гонок? Если вы такие уж известные, то и желающих посмотреть на заезды без постоянной настороженности и ожиданий, что их в любой момент могут накрыть, будет куда больше. Нелогично как-то, — с каждым словом Уёну всё больше и больше не нравилось, куда их завели любопытство и наивность Чхве, что уже сидел готовый в любой момент сорваться с места с криками «я хочу с вами», не особо рассуждая о последствиях своих решений.
— Это не так-то уж и просто, для всех влиятельных дядечек, что за это отвечают, я — никто и звать меня никак. Нам ни в жизнь не дадут разрешение, нужна известность другого рода, — Ким кинул многозначительный взгляд на Сана, подмечая, что тот вполне вник в его складную речь. Это было им на руку, всё складывалось как нельзя хорошо, вот только взгляд Уёна, подозревающего во всех грехах именно Хонджуна, малость раздражал. Но нужно было потерпеть. — На нас повесят что-нибудь отстойное и закроют надолго, знаю я, как это работает, когда ты никому не нужный парень с улицы. Они не понимают, что мы все идём к справедливости, просто разными путями, — лидер тяжело выдохнул и не сводил задумчивого взгляда с туч за стеклом, словно вновь вернулся в начало своего пути. — Я, как и многие из нас, вижу в вас потенциал, поэтому и привязался к вам столь навязчиво. Не теряйте шанс проявить себя, малышня. Как насчёт того… чтобы присоединиться к нам? Вы ведь тоже жаждете справедливости, я правильно догадался? — Хонджун впился взглядом в мгновение потухшего Чхве, что поубавил пыл и призадумался.
Уён недоверчиво нахмурился и поддерживающе положил руку на плечо напряжённого друга. Ему не нравилась эта «догадка». Ким явно что-то знал, но Чон был уверен, что если бы он спросил прямо, то тот бы съехал с темы. Парень не мог не заметить обращённое к Сану излишнее внимание и не хотел, чтобы его другу сделали больно. Однако тот вполне быстро скинул наваждение и со всей серьёзностью заглянул в глаза напротив.
— Просто так ничего не бывает, вы что-то от нас хотите, да и просто так не примете. Мы видим друг друга во второй раз в жизни, с чего такое доверие?
— Быстро соображаешь, мальчик Гора. Мы не помогаем первым встречным просто так. Вот только… мы не помощь предлагаем, а совместную работу ради справедливого будущего. Нам не изменить мир полностью, но почему бы не начать с малого? Да и насчёт доверия ты тоже прав. Мы проводим что-то вроде испытания для новичков, оценим ваши возможности и истинные намерения. А после если вы его пройдёте, то нужно будет набить вам по татуировке с инициалом Ateez. Такие у каждого из нас есть, — впервые за весь разговор включился Сон, закатав левый рукав облегающей белой футболки, под которым на рельефных мышцах красовалась татуировка необычного знака, невиданного приезжими раньше. Сложно было даже попытаться прикинуть значение чёрных рисунков на коже.
— И что конкретно это за испытание? — Чон был настроен скептически к внезапному предложению, но в глубине души… маленький мальчик, мечтающий о новых приключениях и новых друзьях, призывал его засунуть язык в зад и не ворчать. Но ему жизненно важно было набить себе цену и поворотить носом, чтобы не разрушить свой же образ привереды.
— Мы вам не скажем, иначе так будет неинтересно и нечестно. Если вы будете знать, что за испытание вам готовится, то будете подстраиваться под наши интересы, а не под свои собственные. Не переживайте, ничего слишком жесткого не будет. Мы же не изверги совсем, — хоть Ким и говорил самым будничным тоном, его лицо явно выражало обратное. Чувствовалось, что друзьям совсем не сладко придётся, если они хотят показать себя с хорошей стороны. — Но, по правде говоря, мы и сами не продумали до конца это испытание.
Выразительно фыркнув, Уён потянул друга к выходу из кабинета, когда понял, что на этом их разговор окончен. Ему всё ещё не хотелось лезть в самую задницу и искать новых проблем, но, похоже, что его никто и не спрашивал. В гостиной было довольно шумно из-за криков Юнхо, тот в очередной раз проигрывал Тэён и уже слёзно тянулся к телефону, чтобы заказать курочку на всех под смешки со стороны девушки и Чонхо, что тоже присоединился к всеобщей потехе над бедным Чоном. Его попытки вернуть гордость и честное имя были заведомо провальными ещё на этапе запуска игры. Тэён была несомненным мастером всего, что в жизни ей никак не пригодится, а очередные боёвки входили в число её умений. В комнате так же появилось новое для парней лицо. Длинноволосый брюнет мило улыбался, пока сидел и выслушивал слёзную тираду Юнхо, попутно добавляя ему предпочтений для заказа. Заметив, что приватный разговор окончен, он напоследок ободряюще похлопал друга по плечу и с лёгкой душой подошёл к новеньким.
— Привет, я — Кан Ёсан, приятно, наконец, познакомиться лично. Я не стал загружать вас своей персоной в день гонок, но уже во многом наслышан, — он приветливо улыбнулся, пожав их руки. — Надеюсь, вас не сильно напрягает постоянный шум, но тихо здесь не бывает никогда. Надеюсь, мы поладим, а то будет неловко, сами понимаете, — Кан оглядел парней, и нотка брезгливости проскочила в его глазах, когда он пригляделся к Чхве. — Впрочем, чего это я. Сан, да? Думаю… у меня найдётся что-нибудь, во что ты сможешь переодеться. Хотя на твою ширину плеч будет сложно что-то найти из моего.
Ёсан оперативно увёл Чхве на второй этаж, чтобы подобрать ему сменную одежду, оставив его друга наедине с самим собой. Уён огляделся в поисках занятия. Все были в делах: Хонджун и Минги заперлись в кабинете и
секретничали обсуждали насущные проблемы или, может, даже их предстоящее испытание, а самая шумная троица устроила побоище на диване из-за того, что Юнхо отказывался принимать поражение, но где он вновь явно проигрывал. Всё же два на одного было не совсем честным распределением сил. Внимание парня привлекла его сегодняшняя соперница, что одиноко сидела на кухне за высоким барным стулом, залипая в телефон. Не желая оставаться в некомфортном одиночестве и приняв решение не участвовать в громкой потасовке в гостиной, он сел напротив девушки. Юна подняла взгляд на нарушителя спокойствия и подняла бровь в немом вопросе.
— И часто ты ведёшь столь нечестную игру? Или я уже успел стать особенным для столь милой леди? — парень заискивающе улыбнулся, подложив руку под голову. Ему явно были не рады, но Чон был слишком уверен в своих навыках общения с противоположным полом, надеясь на скорую сговорчивость. Всё равно поговорить было больше не с кем.
— Не обольщайся, уж очень хотелось увидеть твоё симпатичное личико в грязи из-под моих колёс. Да и если бы не моя «нечестная» игра — ты бы валялся где-нибудь возле той ямы, — Ким вернула всё внимание к каким-то новостям в телефоне, усиленно стараясь не обращать внимания на нежеланного собеседника и надеясь, что тот вскоре отстанет. Вот только все её надежды ожидал полнейший крах.
— Значит, ты всё-таки считаешь меня красавчиком? А такую кислую мину строила, когда мы впервые разговаривали, что я даже расстроился, — выцепив из всей фразы только это, он хотел немного разговорить девушку, но не получил ответа или даже предупреждающего взгляда. Уён обидчиво надул губы, но всё же решил сменить тему на что-то более нейтральное. — Рискну предположить, что ты довольно давно состоишь в группе, ведь твой брат явно тут всем управляет. Каким может быть вступительное испытание? Буду благодарен даже за маленькую подсказку.
Ким молчала слишком долго, что Чон уж и не надеялся получить ответ, но она неожиданно нарушила напряжённое молчание.
— Сложно наперёд узнать о том, что они выдумают на этот раз. Самым последним, да и, впрочем, первым, это испытание проходил Ёсан, можешь его спросить. Но насколько я знаю… его вынудили проехать на огромной скорости мимо копов. У него приступ чуть не случился тогда, он же не гонщик. Но он вполне справился, потому и здесь.
— Это даже звучит жестоко, у этих двоих совсем нет чувства меры? Не удивлюсь, если они по ночам практикуют свои садистские игры и наслаждаются этим, — Уён остепенился, заметив осуждающий взгляд напротив, и попытался быстренько оправдаться. — Я просто опасаюсь за себя и Сана, не смотри на меня так.
— Всё не настолько плохо, они не будут подвергать вас опасности. Это, наоборот, в их интересах, чтобы вы успешно прошли это испытание, — Юна сама не очень-то верила в свои слова, что отразилось на её лице, вызвав недоверчивый взгляд собеседника. Она правда не знала, что такого придумают старшие, но всё ещё верила в их благоразумие. Зря, Ким предчувствовала, что зря она в это верила, но вслух бы об этом никогда не сказала. Ей не хотелось продолжать навязанный диалог, но девушка понимала, что её брат возлагает надежды на этих парней, а потому было бы не очень хорошо, если между ними так и останется эта мешающая неловкость. — Давно вы в городе? Хонджун упоминал, что вы приезжие.
— Даже и недели не прошло с нашего приезда, как Сан затянул нас в какую-то очередную дичь. Впрочем, вполне в его стиле. Не удивлюсь, если через несколько дней он найдёт новые приключения, но я уже в этом участвовать не бу… стоп, — Чон быстро отдёрнул себя и с сомнением покосился на собеседницу. Он так заговорился, что не заметил одной детали. — Никто из нас не рассказывал твоему брату, что мы не из Сеула, — Уён впился испытующим взглядом в глаза напротив. Он мысленно прокручивал все разговоры с Кимом, но так и не вспомнил, чтобы они правда разговаривали об их переезде.
Ким на мгновение осеклась и прикусила кончик языка, понимая, что сказала лишнего. Она терялась и абсолютно не знала, как выкрутиться, чтобы не закопаться ещё сильнее. Вспышка жгучей боли отрезвила, потому Юна почти начала несвязный поток слов, но шаткое положение спасли лишь звонок в дверь и радостные крики Тэён, созывающие всех на курочку за счёт проигравшего Юнхо.
Оставшийся вечер прошёл сумбурно в шумной, но довольно приятной компании. Однако Уён был не удовлетворён последним разговором, но пообещал сам себе продолжить его позже. Сейчас же хотелось немного отдохнуть и понаблюдать за остальными, чтобы узнать их малость лучше. Минги и Хонджун выбрали новой целью для шуточек несчастного и знатно обедневшего Чона. Тот успел принять и отпустить поражение, наслаждаясь приятным времяпровождением и вкусной курочкой. Юна с Ёсаном сидели рядом и тихо спорили о недавно просмотренной ими дораме, не обращая внимания на громких старших, Чонхо и Тэён доставали новеньких бесконечными расспросами, изредка поддерживая шутки над Юнхо. Атмосфера в комнате была донельзя тёплой и уютной, даже несмотря на присутствие новых лиц. Со стороны казалось, что это просто дружеские посиделки после тяжёлой недели, и все знают друг друга уже целую вечность. Уён и Сан хотя и испытывали некую неловкость, часто переглядываясь, всё же расслабились, наслаждаясь времяпровождением. Возможно, некоторые мысли Чона были правда несколько предвзяты.
* * *
— Я всё ещё думаю, что они хорошие люди, так что не стоит тебе быть таким категоричным. Не заставят же нас убивать друг друга, — завалившись в своё ещё довольно необжитое за несколько дней жилище, парни плюхнулись на диванчик в гостиной. Да, полки пополнились барахлом вроде коллекции мягких игрушек Чхве, мотков намертво запутанных наушников и случайно оставленных цепочек, вот только в общем и целом квартире недоставало домашнего уюта. Но Чон надеялся, что это дело наживное, скучая по своей старой, но такой родной комнатке. В немой борьбе за место на диване, что с трудом вмещал их обоих, друзья толкали друг друга к краю, стараясь занять удобное положение.
— Индюк тоже думал, что купается, пока вода не закипела. Ты их всего ничего видел, откуда тебе знать, что они не топят щенят по понедельникам? Я бы на твоём месте не доверял бы им, что-то здесь не чисто, — несколько лет назад Уён бы стал раздражаться из-за легкомыслия друга, но он уже давно смирился и принял, что Сан просто такой и по-другому не может или, вернее будет сказать, не хочет. Да и бороться с ним было бессмысленно.
— Скажи Минги, что он топит щенят по понедельникам, и ты будешь следующим. Брось, мы уже обсуждали это много раз. Пока сам не увижу — не поверю. Моё чутьё подсказывает мне, что они хорошие люди. Не ворчи, — Чхве обидчиво толкнул друга прочь с дивана, но тот оперативно вцепился в спинку и удержался на месте, пиля недовольным взглядом лицо напротив. — И вообще, тебя не заставляли там сидеть, мог бы и вернуться домой, если что-то не нравилось. Ты же уже взрослый, Уён-а, никто бы тебя не держал. Ребята бы не обиделись на твою грубость, как я полагаю.
— И оставить тебя одного? Забываешься, дорогуша. Если вместе, то вместе до конца. Ты, между прочим, должен ценить такого друга, как я. Ради тебя любимого остался в этом огромном доме, полном кучки подозрительных незнакомцев, и стойко выдержал все едкие комментарии главного миньона. Памятник мне нужно ставить как лучшему другу всех времён, — парень горделиво задрал длинный нос и шутливо ожидал потока благодарностей в свой адрес, но только и получил фырканье.
— Говоришь так, будто это не «главный миньон» тебе последние кусочки курочки в тарелку положил, да и шутил он над тобой, чтобы ты не сидел молча всё время и не грузился. Я, в отличие от тебя, хотя бы умею и без этого с людьми разговаривать. И, эй… — Чхве заговорщически захихикал. — Когда мы с Ёсаном спустились, ты мило ворковал с Ким Юной. Решил опомниться и перейти с мамочек на девушек помладше? — Сан воспользовался ступором друга и скинул того на пол, победно растекаясь на весь диван.
— Ненамного уж она и младше. Да и не ворковали мы! — Чон обиженно потирал ушибленное мягкое место и закатил глаза. — Между прочим, ты оставил меня одного, что мне ещё оставалось делать? Просто повседневный разговор.
— «Повседневный разговор» — уже не про тебя. Если она тебе понравилась, то так и скажи. Только в этот раз стоит быть аккуратнее, что не быть съеденным
принцессой Боми, — Чхве расслабленно прикрыл глаза, ступая с каждой минутой всё ближе и ближе к сладкому сну. Переизбыток эмоций за день слишком вымотал его, потому даже сражаться за единственную кровать было максимально лень. — Может, хоть теперь ответственнее станешь.
— Не преувеличивай, будешь меня подозревать в симпатии к каждой девушке вокруг? Хватит переживать, мне интересен только ты, — Уён бесцветно улыбнулся, продолжая сидеть на холодящем полу и смотреть на густые беспросветные тучи за окнами. — Юна ничего так и вполне в моём вкусе, но не хочу проблем, да и вредная она.
— Ох, и правда. Двум безбожно вредным людям никогда не найти общий язык, какая жалость. Только вот когда тебя это останавливало, дорогой? — фыркнул Сан, даже не разомкнув глаз. Ещё несколько минут они просидели в полной тишине, каждый находился в своих мыслях, переваривая все события сегодняшнего дня. Чхве резко встрепенулся и сел, вытянувшись по струнке. Он закусил щёку изнутри и с неуверенностью посмотрел на лучшего друга. — Тебе правда не обязательно возиться со мной. Я не обижусь, это только твой собственный выбор.
— Мы же только что это обсуждали, поздно воротить нос от грязи, когда уже по уши в болоте. Если тебе так будет проще, то я сам принял решение во всём этом участвовать, а не потому что ты меня уговорил. Так что завались уже, — раздражённо выплюнул Уён. Сан бы ещё долго терзал себя сомнениями и думал, что это он виноват в том, что его друг заставляет себя ради него. Проще было это полностью отрицать, чтобы не мучить ни себя, ни Чхве. Не то чтобы Чон прям заврался, доля правды в его словах была. Ему было интересно, интересно, куда это заведёт. Но по большей части на решение остаться повлиял именно лучший друг. Уён лениво поднялся с места и побрёл в сторону спальни, остановившись лишь в дверях и чуть обернувшись. — В качестве моральной компенсации за то, что оставил меня наедине с теми гиенами — ночуешь сегодня на диване, дорогуша.
— И тебе спокойной ночи, — Чхве усмехнулся словам друга, покачав головой. Он откинулся обратно на подушки и расслабился. Конечно, Сан не поверил в это, но раз Уён не хочет, чтобы он переживал, то он попробует не думать об этом. Назад уже ничего не вернуть, а смысла думать «а что было бы, если бы» абсолютно не было.
* * *
На следующий не менее пасмурный вечер Хонджун встречал новичков с хитрющей улыбкой на лице. Казалось, что оба стали привыкать к отсутствию солнца в их жизни, а в гардеробе окончательно основались преобладающие чёрные цвета. Ещё за ужином их вскользь оповестили о вечерней гонке,
открыто принуждая тонко намекая им приехать заранее. Друзья, по большей части Чон, ожидали подвоха от всего и не раз поднимали между собой тему испытания, строя догадки. Порой даже слишком безумные и нереалистичные, но не заставят же их банк грабить, не так ли? Хотя ожидать можно было действительно многого. Практически никого у треков ещё не было. Только брат с сестрой стояли в одиночестве и время от времени пилили друг друга недовольными взглядами. Неподалёку в гуще деревьев виднелся открытый гараж, полный оборудования и огромных прожекторов для освещения. Вот куда старшие всё убирают, чтобы не растащили?
— Какие вы пунктуальные, не то что некоторые. Смотрю и не нарадуюсь, — Ким показушно огляделся с широко раскрытыми глазами, приложив руку ко лбу, будто сам только пришёл и высматривал что-то или, скорее, кого-то. — Раз никого ещё нет, то, увы, но кто-то из вас поедет проверять трек. Обычно это делает пара, так что…
Не успев парень оглянуться на сестру с предложением составить новичкам компанию, как той уже и след простыл, только её мотоцикл неизменно одиноко стоял поблизости. С удивлением Джун взглянул на парочку, что должна была видеть куда делась младшая, и приподнял одну бровь в немом вопросе. Те, переглянувшись, кивнули в сторону ближайших широких деревьев.
— Что ж, раз кандидатов нет, то вы вдвоём и поедете, разберётесь и без надзирателей, вы же взрослые мальчики. Удачи, сладкие, — Ким театрально закатил глаза и подтолкнул двух друзей к выбранному на сегодня треку, попутно объясняя основы проверки. Когда те уже уехали, он, неспешно перебирая ногами, побрёл в сторону заветных деревьев. Оперевшись на одно из них, не боясь испачкать одежду о сырую кору, Хонджун со вселенской обидой в глазах посмотрел на сестру. — Госпожа Ленивая Задница, могла бы и помочь тем растерянным котятам, заблудятся ещё. Неужели тебе их не жалко?
— Не переживай, эти котята непременно откусят тебе руку, если раньше времени узнают о вашем с Минги плане. Да так, что жалко будет тут только тебя. И я бы их в этом непременно поддержала. Плохая идея, очень плохая, — Юна всматривалась вглубь небольшой рощи, удобно устроившись на крепком стволе дерева. Девушка стала с неудовольствием замечать, что с появлением новичков вновь вернулась бессонница, как бы предупреждая ту о предстоящем урагане. Хотя брат и списывал всё это на её тяжёлое принятие новых людей в жизни, младшая хоть и отчасти была с ним согласна, но всё-таки ожидала подвоха. Чутьё, к сожалению, редко её обманывало.
— Не парься, зато твои ручки останутся целыми, если ты подыграешь мне в моём маленьком спектакле. Тем более что тебе и делать ничего не нужно. Просто молчать и делать вид, что ни о чём не знаешь, — Хонджун на мгновение задумался, а после вернул на лицо привычную хитрую ухмылку, не предвещающую ничего хорошего. — Тогда я, так и быть, прощу тебе твой прошлый проигрыш и со всем своим благородством освобожу тебя от уборки, Золушка.
— Ты освободишь меня от уборки и выдашь побольше карманных на новую одежду, — Юна переняла эту лисью игру и решила найти хоть какую-то выгоду, пусть даже принеся в жертву собственную совесть, уж переживёт как-нибудь. — Я, может, и работаю, но лишних денег не бывает.
— Вот ведь чертовка. Вырастил на свою голову, — Хонджун мягко рассмеялся, покачав головой. Сегодняшний вечер для него был очень важен, поэтому он и старался избежать неблагоприятных факторов, не говоря уже об угрозе всё выдать в виде младшей сестры. В умении остальных держать язык за зубами Ким был уверен куда больше.
Уже ближе к началу гонок стал собираться остальной народ. Все из Ateez уже блуждали в шумной толпе: Хонджун и Минги общались с каким-то своими общими знакомыми, Тэён флиртовала с симпатичной иностранкой прямо рядом с младшей Ким, что с неприязнью скалилась, когда те целовались, хотя это скорее можно было назвать пожиранием друг друга, Чонхо сегодня выпала участь поучаствовать в заезде, потому тот готовился, Юнхо с Ёсаном сидели над байком второго. Уён и Сан не могли найти себе места в куче незнакомцев, поэтому просто сидели у ограждения трассы подальше от особо сильных скоплений, что значит подальше от единственных знакомых людей.
Мимо них прошёл человек, что очень уж привлекал внимание своей неприятной наружностью и отсутствием какой-либо футболки под кожаной грязной курткой. Его излишняя бледность лица и ужаснейшие впалые круги под глазами сливались со светом прожекторов, совсем белея на их фоне. Он подошёл к группе девушек неподалёку с елейной улыбочкой и литровой бутылкой колы в руках, отпитой на одну треть. Друзья удивлённо переглянулись и стали наблюдать за подозрительным типом. Хонджун упоминал, что все гости — это люди проверенные и надёжные, вот только, похоже, у них разные представления о надёжности. Хоть группа девиц и с точно таким же сомнением глядели на парня, но после некоторых его тихих слов, охотно обступили того. Данная ситуация вызывала некое смятение у новичков. Они проводили удаляющуюся компанию недоумёнными взглядами. Чувство предвещающего пиздеца отчаянно било тревогу.
— Я надеюсь, что я ошибаюсь, но выглядит слишком подозрительно, — Сан с сомнением в голосе обратился к другу и огляделся, ища глазами Хонджуна. Тот нашёлся довольно быстро, окружённый вниманием гостей. Яркая ослепительная улыбка и ни одного обращённого взгляда на живого мертвеца не прибавляли и капли уверенности.
— Думаешь, стоит вмешаться? — Уён так же наблюдал за реакцией ребят из компании, но, кажется, никто не заметил подозрительного человека или попросту не принял всерьёз. Сложно было сказать, стоит ли это повышенного внимания или нет.
— Может… просто пойдём за ними? Даже если всё окей, то вернёмся обратно. Мне так спокойней будет, — Чхве оторвался от мотоцикла и резво побрёл через тучу людей, не дожидаясь друга и стараясь не упустить из виду разношёрстную компанию.
— Почему когда мы вместе, то всегда встреваем в какую-то задницу? Ты очевидно мой талисман неудач, — Чон устало выдохнул в пустоту и, не торопясь, пошёл за Саном в толпу, расталкивая всех, кто мешал его цели. Знакомую макушку было сложно не потерять среди остальных, но Уён, не без труда, конечно, справился с этой задачей.
Нагнал он друга у того самого гаража с оборудованием, находившегося на приличном расстоянии от основного поля и трасс. Только теперь он уже был закрыт. Сан «прятался» за деревом, что абсолютно не скрывало его широких плеч, но темнота прилично помогала ему оставаться незамеченным. Уён постарался максимально тихо подкрасться к другу, стараясь обходить хлипкие и практически незаметные ветки. Парни затихли и внимательно следили за действиями сомнительной компании. Неприятный тип весело смеялся, доставая из кармана какой-то свёрток и пересыпая его содержимое в бутылку с колой под взбудораженные взгляды большей части девушек. Эта бутылка стала передаваться из рук в руки по кругу, пока каждый делал по глотку.
— Да ну вряд ли это сахар, конечно, но кто знает… Может, они просто друзья, любящие побаловать себя кайфом? Это не наше дело. Пойдём отсюда? — прошептал Уён. Он чувствовал себя неуютно, подглядывая за мерзкими, по его мнению, вещами, и хотел как можно скорее вернуться, но кое-что внутри его остановило. — Мы можем просто рассказать об этом Киму, он разберётся и без нашего участия, если потребуется.
Вот только Чхве не двинулся с места и даже не обратил внимания на слова друга. Присмотревшись, парни заметили, что компания снова засуетилась, зашумела и обступила какую-то напуганную девочку. Она выглядела самой молодой и крошечной среди них, будто вообще случайно туда попала. Новенькие не могли услышать их разговоры, но прекрасно слышали издевательские смешки и улюлюканье. Девушки, явно по просьбе подозрительного типа, подбивали несчастную и держали ту, пока сей отвратительный индивид, иначе и не скажешь, подходил ближе, взбалтывая бутылку. Вся картина в целом выглядела отвратительно и мерзко. Сан ненавидел моменты унижения слабых, рвался защищать других, даже если его об этом не просили. Не думая ни секунды, он вылетел из своего тёмного укрытия. Уён сорвался за ним, чтобы тот не натворил глупостей. Он сомневался, что ходячий скелет может хоть как-то навредить его другу, а вот разозлённые девицы — вполне, коготки у них такие, что глаза выцарапают. Если достанут, конечно. Сан схватил за шкирку незнакомца, оттаскивая от беззащитной девочки. Уён же вытянул её из лап остальных и завёл себе за спину, подальше от одновременно сметённых неожиданным появлением свидетелей и неимоверно раздраженных девушек.
— Я дам не бью, но всё же советую испариться отсюда поскорее, пока мне не пришлось изменить своим принципам, — опасно сверкнув глазами вслед расходящимся девицам, Чон обернулся на спасённую девочку, кивнув в сторону отчаянно, но безуспешно вырывающегося типа. — Ты в порядке? Знаешь его?
— Д-да, спасибо. Я его впервые в-вижу, но он назвал себя «Им Сухо», — стушевавшись под чужим напором, она заикалась и смотрела на упавшие себе под ноги листья. — Э-этот парень предложил немного расслабиться, п-подальше от шума и прочей с-суеты. Я не хотела, п-просто пошла за подругой, н-но…
— Иди домой, — Уён аккуратно развернул её в сторону обратного пути и чуть подтолкнул. Дождавшись, пока та уйдёт из виду, он обернулся на друга, что всё ещё, практически не напрягаясь, сдерживал Сухо. — Что будем с ним делать? Он явно дилер… сдадим его Хонджуну?
— Не надо! Эй, ребята, я же вижу, что вы не дураки, так давайте договоримся? Поделим доход пятьдесят на пятьдесят? — Им мерзко улыбнулся гнилой улыбкой, с помощью лести пытаясь спасти свою шкуру от незавидной участи, пока Сан с негодованием не пнул того ногой в живот. Слабых обижать не хорошо, но когда эти «слабые» выходят за рамки адекватности и человечности — можно и отрезвить немного. Главное только не увлекаться. Протяжно простонав от боли, Им судорожно продолжил: — Х-хорошо, хорошо, давайте семьдесят на тридцать?
— Может, пойдёшь и приведёшь Кима сюда? Я пока этого ублюдка подержу, чтобы не уполз куда, — сказал Чхве, стараясь не выходить из себя. Он не обращал внимания на жалобные мольбы дрожащего, словно лист во время бури, в руках дилера.
— Не нужно никого звать, детки. Папочка уже здесь, — Хонджун нежданно-негаданно появился за их спинами, заставляя вздрогнуть крупной дрожью. Он соткался буквально из воздуха, будто очередная тень от деревца возникла при свете луны. Рядом с ним стоял Сон со скрещенными руками, что с отвращением смотрел на жалкое подобие человека, такое желание крови было не скрыть. Лидер брезгливо присел напротив сидящего на коленях парня, складывая пальцы домиком под подбородком. — Ух ты, кого же я вижу? Сухо, неужели ты? Как давно я тебя не видел.
— Джун, как я рад тебя видеть, эти двое беспричинно напали на меня и заломали, пока я мирно общался со своей подружкой, им здесь не место, не так ли? Лучше помоги мне, мы же вновь друзья. Ты обещал! — будучи в состоянии близком к бредовому, Им отчаянно старался вырваться из крепкой хватки и захлебывался в мольбах о помощи. Он выглядел жалко, надеясь на Кима.
— Лучше бы и дальше не видел, — жёстко отрезал Хонджун. Сталь в его голосе вызывала дрожь. — Ох, ты правда считаешь, что я забыл о твоём предательстве? Думаешь, что я наивно поверил в то, что ты исправился и обещал больше не торговать порошком на моей территории? — Джун устрашающе засмеялся, смахивая подступившие от смеха слёзы, а после резко сменил выражение лица на серьёзное и с отвращением отошёл от Сухо. Он был словно актёр, меняющий маски одна за другой, а сцена была его родным домом. — Идиот, поверил в такую очевидную ложь. Минги, помоги нашему общему знакомому покинуть данное мероприятие, крысам здесь не место. Ненавижу грызунов.
Под громкие визги, больше похожие на поросячьи, Сон перехватил парня за шкирку, как наделавшего дел в хозяйские ботинки котёнка, и потащил за гараж, вглубь неосвещённого леса. Ким же махнул рукой новичкам и пошёл обратно к трассе. Вдали виднелась компания девиц рядом с почти пострадавшей. Они выглядели довольными и активно слушали нескончаемую и эмоционально наполненную речь Тэён.
— Ты знал! — Уён громко кричал вслед старшему, идя рядом с другом. И снова их провели.
— О чём? — Ким фальшиво непонимающе обернулся.
— О том, что этот ублюдок будет здесь. Ты знал?! — Чон, взвинченный до предела, подлетел к старшему и, развернув, схватил того за ворот плаща, потянув несопротивляющегося к себе.
— Я тебе больше скажу, сладкий, — тягуче произнёс Хонджун прямо на ухо младшему. Он в одно движение вырвал свою одежду из рук застывшего Уёна, поправил плащ и обернулся на пятках, устало вздохнув и продолжив путь к трекам. Его флегматичный голос донёсся до новичков. — Я сам его пригласил по телефону, так что для меня это, естественно, не было новостью.
— Что?! А если бы та девушка пострадала? — в один голос забухтели друзья, насупившись, идя за Джуном.
— Всё было под контролем, с него и глаза не сводили. Да и те девушки знали, на что идут. Они знакомые Тэён, и им хорошо заплатили за их игру, — Ким кинул беглый взгляд на красноволосую бестию и девиц рядом с ней, убеждаясь, что всё в порядке. Сегодняшний план прошёл точно как нужно было, никто не выдал лишнего, так ещё и исход оказался вполне благоприятным.
— Зачем? — Чхве искренне не понимал, почему старший, который показался очень преданным своим правилам, так поступил и подверг собственные устои риску. Ради чего? Это просто не укладывалось в голове.
— Конечно же, чтобы проверить вас и ваши способы решения проблем, разве не очевидно? Нам не нужны щенки, что с лёгкостью поведутся на запах прибыли и кое-чего поинтереснее, всего лишь спектакль с вами в главной роли, — Ким говорил так, будто данная ситуация — это нечто само собой разумеющееся, совершенно не обращая внимания на шокированные лица собеседников. Подойдя к остальной компании, он вновь обернулся. — Я скину вам адрес, завтра к полудню будьте там. И да, добро пожаловать в семью, детки.
Немного простояв, потупив и осознав, что всё это и было их «испытанием», друзья озадаченно переглянулись. Остальные члены Ateez лишь виновато отводили взгляд, подтверждая догадки о том, что знали абсолютно обо всём. Лишь Хонджун держался уверенно и ослепительно улыбался. Сан ещё долгое время обиженно переговаривался с Ёсаном, пока тот понимающе кивал, сам через это прошёл. Позже большая часть зрителей разошлась, поле почти опустело и вернулся довольный Минги, вытирая руки о протянутый лидером платок, пропитавшийся красной жидкостью. Уён всё ещё пребывал в прострации, поражаясь коварности и безбашенности Кима. Для него пригласить дилера и подвергнуть риску невинных людей — это было ну слишком. Откуда лидеру было знать, что Сухо сразу нацелится на компанию девиц, а не на какого-нибудь хлипкого паренька, что пришёл просто на заезды посмотреть? Чон просто стоял у ограждения и втыкал в землю, стараясь понять, когда же он попался в ловушку старшего и стал актёром его маленького театра. С момента разговора в кабинете или, может, даже с их приезда в Сеул?
— Надеюсь, ты не принимаешь всё это близко к сердцу. Мы все пытались отговорить Джуна, но этот чёрт если что-то придумал, то не отвяжется от этой идеи. Даже если она заведомо провальная или опасная, — Юна встала рядом с парнем, отвлекая того от рассматривания муравьев и мыслей о бренности бытия и жестокости мира. — Не будь настолько загруженным, ты бы не смог этому помешать. Никто бы не смог.
— Думаешь? — лениво повернув голову, Уён дождался кивка от своей нежданной собеседницы и игриво усмехнулся. — Что ж, милая леди может помочь мне отвлечься от мыслей об убийстве её брата и составить мне компанию на сегодняшний вечер, хотя скорее уже ночь…
— Милая леди считает, что уже составляет тебе компанию, а отвлекает от мыслей об убийстве личный охранник братца — наша принцесса Минги, — девушка снисходительно усмехнулась в ответ на обольстительную улыбку. Ей не слишком уж хотелось заводить этот разговор, но она чувствовала вину за действия Хонджуна, потому считала своим долгом хоть как-то поддержать новичков. А раз Саном занимается Кан, то остаётся лишь более бесячий вариант. — Не слишком ли ты быстро переключаешься между настроениями? Может, тебе стоит к врачу сходить и провериться на биполярное расстройство?
— Сама попросила не загружаться, а теперь ещё и больным обзываешь. Как грубо со старшими разговариваешь, ужас, — Уён показушно ткнул её в плечо и закатил глаза. Изначально он не принял её слова, как нечто весомое, но захотелось отвлечься. Иначе бы самокопание съело бы его. — А вообще… я абсолютно серьёзно. Поехали со мной.
— Куда? Хочешь снова заезд? — Юна недоуменно посмотрела на парня. Она планировала провести остатки вечера в компании самой себя и расслабиться в тёплой ванне, а не ездить с кем-то по грязи.
— Нет, зову на свидание. Я видел по дороге сюда кафе с мороженым. Съездим туда? — Уён подошёл ближе, всматриваясь в голубые глаза напротив. Он открыто забавлялся чужим возмущением, тем более такого ярко выраженного.
— Не хожу на свидания, а уж тем более с такими, как ты, — Ким нахмурилась, сделав шаг назад и вернув дистанцию между ними.
— Эй, какими ещё такими?! — недовольно вскрикнув, он развёл руками, откровенно не понимая, почему ему отказали, но, немного погодя и успокоившись, смиренно вздохнул. — Хорошо, пусть это будет просто маленькая дружеская посиделка, а не свидание, если тебе так проще. Поехали? Я не отстану, пока ты не согласишься. Могу хоть вечность с этим задалбывать.
— Поехали, но только если платишь за всё ты, — девушка закатила глаза, смирившись со своей незавидной участью клоуна на этот вечер, и обречённо направилась к своему железному коню. Она хотела было уведомить об этом хотя бы брата, но решила, что просто напишет ему сообщение.
