***
В Белфасте сегодня было жарко. И Северус расстегнул пару пуговиц рубашки. Колдуна было не узнать – он был в светло-коричневых джинсах, черной футболке и черных кроссовках. Но самое главное – изменённая при помощи старящего на десяток лет зелья внешность. Маг выглядел младшим братом своего отца-маггла. Обычный, ничем не примечательный мужчина. Северус прошел в четырёхэтажное здание, располагавшееся в одном из спальных районов города, поднялся на третий этаж и позвонил в одну из квартир. Вскоре ему открыла дверь невысокая блондинка лет сорока. — Миссис Стэн? – поинтересовался Северус. – Меня зовут Майкл Крэмфор. Я звонил вам два часа назад. — Добрый день. Проходите. Мы с мужем ждали вас, – женщина пропустила мага в квартиру. Северус прошел в гостиную, по пути отмечая детали. Судя по обстановке и состоянию комнат, семья Стэн относилась к среднему классу с хорошим доходом. Так что он не ошибся, выбирая объявление. В гостиной его поприветствовал Джон Стэн – глава семьи. Так же, как и миссис Каролина Стэн, этот высокий, чуть полноватый мужчина с цепкими карими глазами выглядел уставшим, напряженным. Бледные, осунувшиеся лица, тени под глазами, резкие порывисты движения и отчаянная надежда в глазах. Сев в предложенное кресло, Северус сразу перешёл к делу – ему хотелось успеть за выходные выполнить два заказа: — Отложим разговоры о погоде. В конце концов я здесь не для этого, – Джон согласно кивнул. – Я не профессиональный детектив, но у меня есть способности, позволяющие, как минимум, выяснить жив ваш ребёнок или нет. Возможно, вы слышали о людях с неординарными способностями. Так вот я один из них. Прежде чем вы будете возмущаться по поводу шарлатанства, я объясню условия сотрудничества. Во-первых, мне нужен биологический материал вашего ребенка – достаточно пары волос. После этого я проведу ритуал поиска. Если ребёнок жив, я смогу его найти и вернуть вам. В этом случае вы к нашему возвращению должны иметь на руках тысячу фунтов – это стоимость моих услуг. Если ребенок мёртв, – миссис Стэн при этих словах побледнела ещё сильнее, – я сообщу вам об этом и просто уйду. — Вы так уверенно говорите о том, что сможете узнать наверняка, жив наш сын или нет, – возмутился Джон. — Это одна из моих способностей. Я могу, если хотите, подарить вам ложную надежду в случае, если ребёнок мертв, сказать, что он жив, а я просто не вижу, где он. Вы можете тратить время и силы на бесполезные поиски, позволяя обманщикам тянуть из вас деньги. Но вам ведь не это нужно, – пожал плечами колдун. – И вообще ещё ничего неизвестно: ритуал не проведён, а вы ни на что пока не согласились. — Я согласен. Пойдёмте в комнату Дэниэла – там можно будет найти его волосы, расчёска точно на месте, – Джон встал с дивана и направился в соседнюю комнату. Северус пошёл за ним. Комната четырнадцатилетнего Дэниэла, пропавшего неделю назад, была небольшой, но уютной, светлой, заставленной личными вещами мальчика. Гитара, учебники, канцелярская мелочевка, магнитофон, стопка кассет, несколько старых игрушек на верхней полке шкафа. Аккуратно сложенная и разложенная по своим местам одежда, кровать, заправленная темно-синим покрывалом. Но колдуна волновали предметы личной гигиены, лежавшие на тумбочке. И там была расчёска. С волосами. Замечательно. Маг достал из кармана джинсов маленький флакон с прозрачным зельем. Откупорив его, Северус аккуратно положил внутрь пару волосков, взятых с расчески. И зелье окрасилось в светло-голубой цвет. — И что это значит? – спросил молчавший до сих пор Джон. — Ребёнок жив, – ответил Северус. Он достал из кармана сложенную несколько раз карту Британии. Карта была магическая – можно было менять масштаб изображения. Развернув её, маг выплеснул половину зелья на пергамент. Почти сразу на карте появилась красная точка, обозначающая местоположение Стэна-младшего. На другом конце города, заброшенные трущобы. И судя по увеличенному изображению, ребёнок попал в ловушку: либо попал в провал, либо в канализационный люк, либо свалился с ветхой крыши, но в любом случае поиск приключений на пятую точку завершился для него плачевно. Как он вообще жив до сих пор? Рядом вода? Тогда канализация. Но там крысы, а значит, нужно торопиться. Неизвестно, насколько ещё хватит сил у ребёнка. Северус быстро свернул карту и убрал её вместе с оставшимся зельем в карман. — У вас есть машина? – спросил он ничего не понимающего Джона. — Да. — Едем в заброшенный квартал, что на севере города, где раньше были склады и обувная фабрика. Он где-то там. Если я прав, то мальчишка скорее всего решил полазить по трущобам, но, наверное, куда-то влез, откуда самостоятельно выбраться не может. За неделю он должен быть сильно истощён, так что нужно ускориться. Пока мы будем его искать, ваша жена пусть озаботится финансами. — Может, кого-то взять с собой? Быстрее найдем, – предложил Джон. — Не нужно. По трущобам я пойду сам. Вы меня просто отвезёте туда и будете ждать. Если и вы куда-то провалитесь, двоих я вряд ли вытащу. Через час колдун, чертыхаясь, аккуратно осматривал заброшенные ветхие здания. Судя по карте, мальчишка был метрах в трехстах от него. Только нужно было взять левее, но там не было помещений. Значит, нужно искать проход в канализацию. На это ушло ещё двадцать минут. Прежде чем спускаться вниз, он достал из кармана уменьшенный рюкзак, а из него – фонарь, комбинезон, ботинки с высокой шнуровкой, нож с широким и длинным лезвием, перчатки и моток веревки. Быстро переодевшись, Северус отрезал около пяти метров веревки и привязал её к краю канализационного люка. Посветив вниз и поняв, что спускаться всего метра три. Внизу было влажно и грязно, плюс мерзкая вонь. Определившись с направлением, Северус стал медленно продвигаться. После получаса блужданий Северус почувствовал сквозняк из одного из ответвлений канализации. Пройдя туда, он вскоре увидел провал в потолке. Быстро оглядевшись, он заметил кровь и следы в пыли, и судя по ним, мальчишка повредил ногу: один отпечаток ноги был более четким, то второй был просто широкой полосой в пыли – парень явно волочил ногу. Северус быстро пошел по следу и через час всё же нашел потеряшку – грязный, бледный мальчик лежал у стены без сознания. И да, в канализации была вода. Пусть грязная, но выбора у Дэниэла не было. Зато он дотянул до появления помощи. Вздохнув, Северус начал обработку ран – промыл царапины, глубокий порез на правой руке (и тут же перевязал), зафиксировал сломанную ногу. Мальчик в это время стонал от боли, но так и не очнулся. Неудивительно с его истощением. Аккуратно взвалив Дэниэла себе на спину, колдун направился к канализационному люку. Путь обратно занял в половину больше времени. А уж как Северус вытаскивал мальчишку наверх, маг будет ещё долго вспоминать с содроганием. Пользоваться магией Северус не рисковал. Но если бы ситуация была совсем край, на Надзор пришлось бы наплевать. Нужно что-то придумать для таких случаев. Когда Северус добрался до машины, уже начало темнеть. Едва завидев мага, Джон бросился ему помогать. Они уложили не приходящего в сознание мальчика на задние сидение и поехали в больницу. — Я прошу не распространяться о моей реальной помощи, – сказал Северус. Он откинулся на спинку сидения и закрыл глаза – он очень устал, его спасал только стимулятор. – Если будут вопрос, скажите, что кто-то из местных видел, как похожий на мальчика из объявления парень неделю назад мелькал в районе трущоб. И решил проверить, вдруг он попал в беду. Нашел, позвонил вам, вы вместе вытащили пацана и привезли в больницу. — Я понял, – кивнул Джон, напряженно вцепившись в руль. — И потом тоже придерживаться этой версии – мне не нужно лишнее внимание. – Северус помолчал минуту, но всё же сказал: – Я оставлю вам одно зелье. Как мальчик очнется, будете два раза в день добавлять ему в воду или чай две столовые ложки зелья. Это поможет быстрее справиться с истощением и, скорее всего, с отравлением или заражением. Мальчик пил воду, что была в канализации. Это помогло ему дотянуть до нашего появления. Но организм нужно чистить. — И об этом зелье я тоже не должен говорить? — Да. В больницу я не пойду. Подожду вас в машине. И лучше позовите дежурных медиков с каталкой.***
Домой Северус вернулся в первом часу ночи адски уставшим. Не столько физически – спасибо зельям – сколько морально. И его удивило, что в доме на кухне горел свет. За столом сидел отец, докуривая очередную сигарету. Увидев сына, он произнес недовольно: — Никак нельзя было предупредить, где ты и что с тобой? Парень опешил – к беспокойству о себе со стороны отца он не привык. — Извини, так получилось. — «Так получилось», – передразнил сына Тобиас. – Я еле уговорил Эйлин лечь спать. Мать опасается, что ты мог нарваться на магическую полицию. Северус, сев за стол, спросил: — Покормишь? Я за весь день ничего не ел. И очень устал. – Помыться тебе тоже не помешает. Где ты лазил? – Тобиас быстро поставил на плиту сковороду, на которой были остатки жаркого. Рядом нагревался чайник. — В канализации, – ответил Северус. Тобиас резко обернулся: — А вот здесь подробнее, пожалуйста. Пока отец накрывал на стол, Северус коротко рассказал о своем первом заказе. — Ты сам мог попасть под завал, – произнес недовольно отец, глядя, как Северус быстро расправляется с ужином. — Я маг, – коротко бросил Северус, отхлебнув чай. — Ты уверен, что успел бы среагировать? – поджал губы Тобиас. Парень промолчал. — В следующий раз поедем вдвоем. Я постараюсь тебя подстраховать. Тем более в местных реалиях я разбираюсь лучше тебя. Всё-таки ты больше ориентирован на магический мир. — Научишь меня водить машину? – неожиданно спросил Северус, потянувшись за хлебом. Тобиас удивленно изогнул бровь: — Зачем? — Я хотел бы получить маггловское образование, в том числе высшее в фармацевтике. Это поможет углубить знания, полезные мне как мастеру-зельевару. К тому же я не хотел бы зацикливаться на магическом мире. Поэтому мне необходимо уметь пользоваться навыками, привычными и полезными для магглов, в том числе и вождение. Также это позволит мне не выделяться среди толпы. — Тогда тем более нам нужно чаще проводить время вместе, – заметил Тобиас. — Я не против, – кивнул Северус, допивая чай. — Завтра, вернее сегодня ты поедешь к новому клиенту? Северус тяжело вздохнул: — Я договорился о встрече в Уитчерче. Это в Шропшире. Хоть и устал, надо ехать – вдруг там такая же сложная ситуация. — Ты не можешь спасти всех, – заметил Тобиас. — Я не собираюсь спасать – я собираюсь заработать деньги. Но есть проблема: я выбираю имя клиента, обращаясь к магии, чтобы остановиться на том случае, когда я могу найти потеряшку и одновременно моя помощь, как мага, остро необходима, – пояснил колдун. — Зачем? — Чтобы не перешагнуть границу дозволенного – сила пьянит, а для малефика и менталиста это чревато. — Это чревато для всех, неважно, какой силой ты обладаешь, – не согласился Тобиас. Северус задумчиво посмотрел на отца: — Так непривычно спокойно разговаривать с тобой, обсуждать что-то, чувствовать твое беспокойство обо мне. Постоянно кажется, что я сплю. — У меня такое же ощущение. Но я говорил тебе, что ты был желанным ребенком, рожденным от любящих друг друга людей. И я хотел бы, чтобы ты это понимал. Я знаю, что не наверстать упущенного, но и терять то, что я могу сделать здесь и сейчас, не хочу. Если получиться наладить наше общение, я буду этому рад. Парень смотрел на отца с некоторым недоумением, и одновременно ему было приятно беспокойство Тобиаса – в прошлой жизни ему не хватало фигуры значимого взрослого. Но понадобится время, чтобы научиться доверять ему. Им обоим нужно время. — Выезжаем утром в девять на «Ночном рыцаре», а дальше на такси. И пока не забыл… – Северус достал из кармана бумажник и вытащил из него пятьсот фунтов, отдав деньги отцу, и, прежде чем мужчина возразил, сказал: – Переезд – затратное дело. А деньги для того и нужны, чтобы их тратить. Я спать – устал. — Спокойной ночи, Северус. — Спокойной ночи, отец. …Утром после физических занятий, зелий, завтрака и нагоняя от беспокоящейся матери Северус отправился в Уитчерч. Вместе с отцом. С клиентом они встретились в пригороде в его доме. Невысокая, чуть полная женщина лет пятидесяти с короткой стрижкой седых волос рассказала, что месяц назад пропал её брат. Это случилось во время поездки в Сток-он-Трент. Она не смогла узнать, доехал ли он до города или нет. — На автомобиле? – коротко уточнил Северус. — Нет, у него нет машины – не стал покупать из-за плохого зрения. Брат уехал на рейсовом автобусе. На фабрике, где он должен был появиться, его не было. И в гостиницу Джереми не заселялся. Полиция пока ничего не смогла выяснить. Вы поможете? Северус ответил: — Я могу выяснить, жив ваш брат или нет. Если да, то попробую найти его. В случае успешного поиска вы должны оплатить мои услуги – цена одна тысяча фунтов. Мне необходимо осмотреть его личные вещи, особенно предметы гигиены, расческа и прочее. — Это немаленькая сумма, – заметила женщина. — Возьмете в банке. Впрочем, вы можете отказаться. Да и я ещё не выяснил, жив ли ваш брат. Возможно уже нет смысла в поисках, – пожал плечами колдун. — Не говорите так, – недовольно поджала губы клиентка. — Я не нанимался вас утешать, обнадеживать и уж тем более обманывать. Вам нужна помощь в поиске брата. Я могу её предоставить. Не безвозмездно, – голос Северуса стал прохладным. — Хорошо. Я согласна, – решилась женщина. Через пятнадцать минут после осмотра личных вещей Джереми Снейпы вызвали такси и доехали до неприметного сквера, где чуть позже пересели на «Ночной рыцарь». Следующая остановка – Сток-он-Трент. Здесь они доехали до одной из городских больниц. Как вскоре выяснилось, месяц назад сюда попал сорокалетний мужчина с тяжелой травмой головы и без документов – скорее всего, на него напали и ограбили. Его смогли выходить, но он ничего не помнит. Тобиас, который назвался двоюродным кузеном Джереми, объяснил, что его сестра обеспокоена потерей брата и озабочена его поисками. Включив всё свое обаяние, Тобиас смог добиться выписки из больничной карточки Джереми, получил номер телефона регистратуры и имя лечащего врача. Северус смотрел на отца с изумлением. Он только сейчас понял, почему Эйлин до сих пор была неравнодушна к Снейпу-старшему, который, оказывается, умел быть вежливым, обходительным и даже обаятельным Позвонить клиентке Тобиас посоветовал ближе к обеду во вторник, так как магглы не могли так быстро доехать из одного города в другой и найти нужную информацию. Сообщить о результатах поиска и договориться о повторной встрече должен был отец – Северус будет на работе. Как потом узнал слизеринец, отец назначил встречу в Сток-он-Тренте на среду, куда клиентка приехала на машине – её довёз муж подруги, заодно составил компанию в этой поездке. Мало ли какие могли возникнуть проблемы. Тобиас, которого в город привезла Эйлин, пользуясь услугами магического транспорта, сообщил женщине информацию о потерянном брате, дождался её в больнице, после чего получил гонорар и вернулся домой. Ах, да, Джереми в последние два дня стал показывать положительную динамику – исчезли головные боли, начала восстанавливаться память. Но кто это свяжет с доморощенными детективами?***
— Неплохо. Две тысячи фунтов за два дня, – заметил Снейп-старший. – И почему маги не возьмутся за подработку среди магглов? Ведь поиск пропавших людей – не единственный вариант. — Угроза нарушения Статута, за что можно попасть в Азкабан или получить большой штраф. Излишняя самоуверенность и незнание обычного мира не позволит действовать аккуратно. И расизм магов: они не будут якшаться с существами, которые в их понимании по уровню развития те ещё дикари, – объяснил Северус. — И магам проще использовать воздействие на сознание людей, чтобы получить желаемое? – уточнил Тобиас. — Да, но за этим жёстко следят в Министерстве – никому не нужны проблемы с Церковью и правительством магглов. Хотя принцип «не пойман – не вор» действует в обоих мирах. Однако чувство превосходства и опьянение силой выдаст волшебника быстрее, чем чары Надзора. Кстати, я подумал насчёт связи, – Северус достал из кармана три небольших блокнота, два из которых отдал родителям. – Я наложил на них Протеевы чары, которые позволяют написанному сообщению проявляться в блокноте адресата. — Тобиас сможет пользоваться? – спросила Эйлин. — Да. Я наполнил блокнот магией под завязку. К тому же постепенно по мере развития сновидения и соблюдения культа бога-кузнеца отец сможет сам подзаряжать артефакты, пусть и небольшой мощности. – Ответив на вопрос матери, Северус спросил: – Что с переездом? — Документы о купле-продаже дома будут готовы в пятницу. Вещи почти собраны. Кузен ждёт нас после обеда в воскресенье, – судя по голосу Тобиас был рад так быстро покинуть опостылевший город. Большую часть вещей мать с сыном уменьшили при помощи чар и сложили в сундук и пару чемоданов. Волшебство – это удобно. Неплохой слоган для общения с родителями первокурсников Хогвартса из простецов. — Мама, – окликнул Эйлин Северус. Женщина во время разговора молча пила чай, редко что-то уточняя. — Твой отец прав – всё почти готово к отъезду, – чуть улыбнулась ведьма. — Я хотел поинтересоваться, как ты себя чувствуешь. Мы очень резво стартанули. Может, ты что-то хочешь. Даже просто какая-то мелочь, типа яблок любимого сорта. Вам с отцом нужно наполнять себя положительными эмоциями после стольких лет постоянного напряжения и жизни на износ. Как насчет пары недель на побережье? Тебе не помешал бы отдых и свежий воздух после Коукворта. — Мне достаточно возможности свободно пользоваться магией. Это… – Эйлин задумалась, подбирая подходящие слова, – словно до этого дышала в пол вдоха и грязным воздухом, а сейчас так свободно стало. Я чувствую себя лучше. Физические занятия даются уже легче. Тобиас тихо произнёс: — Я бы хотел пригласить тебя на свидание, Эйлин. В Манчестере есть парочка очень милых кафе и прекрасный театр. Я понимаю, что приглашать замужнюю женщину на свидание не есть хорошо, но готов поспорить, что ваш муж давно вас не выводил в свет и не уделял должного внимания. И я хотел бы воспользоваться его глупостью. Северус закусил губу, чтобы не засмеяться. Эйлин недоуменно моргнула, но через несколько секунд смущенно ответила: — Я не против. — В понедельник я сообщу время и место свидания, – улыбнулся Тобиас. — Хорошо. Я пойду накрою ужин. И быстро ушла, скрывая явное смятение чувств, вызванных словами мужа. — Ты уверен, отец? — Я хочу попытаться. Как твоя учёба у мастера? Северус потянулся: — Неплохо. Пока в основном теория. И мастер дал интересный совет. На одном из ближайших раутов у кого-то из старых семей объявить о выплате виры, чтобы избежать недопонимания и расставить все точки над i. — Есть варианты? — Малфои – они в первую очередь политики и дельцы. Поэтому поймут выгоду от оказания такой пусть небольшой, но услуги. — На что они могут рассчитывать взамен? – Тобиас не хотел новой кабалы. — Что я, как минимум, выслушаю их, если возникнет необходимость. И помощь по мелочи, типа приоритета в списке клиентов на зелья. Но они знают границы и сами не любят быть должниками, так что с ними можно выстроить взаимовыгодное сотрудничество. Главное, не показывать слабину. — Когда ты с ними встречаешься? — Ещё неизвестно. Я не стал отправлять письмо с просьбой о встрече, не поговорив с тобой и матерью. — Пошли к матери – решающее слово за ней. Я в целом согласен с советом твоего наставника, – Тобиас встал с дивана и направился на кухню, откуда распространялся потрясающий запах пастушьего пирога. Северус не отставал – эту запеканку он тоже любил.***
Северус сыто потянулся и замер под боком мастера, который прижал молодого любовника к себе. — Надеюсь, ты не отправишься сразу домой? — До одиннадцати могу задержаться. Целитель подмял парня под себя и жадно поцеловал. Одного раза ему было мало – Северус был хорош и со временем станет ещё лучше, и Алан намеревался задержать его в своей постели не только на время ученичества. Северус прерывисто выдохнул, подставляя чувствительную шею под поцелуи. Мастер не забывал об удовольствии парня, и слизеринец плавился в его объятьях. Это лето начиналось прекрасно.***
— Мне здесь нравится, – улыбнулась Эйлин. Тобиас довольно кивнул. Полчаса назад они приехали в Манчестер, вернее в его пригород, где их встретил кузен старшего Снейпа. И последние пятнадцать минут Эйлин обходила комнаты. Как и Тобиас – мужчину интересовало состояние дома: сантехника, канализация, проводка, полы и прочее. По первому впечатлению дом был в хорошем состоянии. Снейпам надо будет лишь поддерживать всё в надлежащем порядке. Ремонт если и требуется, то минимальный. И это радовало. Джеймс Боули тоже улыбнулся: — Я рад, что вам понравилось. Кстати, я привез кофе и чай, а ещё выпечку – моя жена считает, что с дороги вам будет не до готовки. Так что идёмте за стол. Эйлин заметила: — Дом полностью укомплектован, вплоть до посуды. Вы ничего не будете забирать? — В этом нет необходимости, – пожал плечами Джеймс, зажигая плиту. – У нас самих дом полностью обустроен, мы взяли только что-то личное – фотографии, книги, одежду. Остальное оставили. И то одежду забрали не всю. Тобиас, посмотришь на чердаке – может, что будешь носить по дому или на работу. У вас с покойным Арчибальдом схожая комплекция. — Посмотрю, – кивнул Тобиас, вдыхая запах пирожков. – Начинки разные? — Да, мясо, яйца, капуста. И с творогом. — Ого, если Кларисса тебя кормит так на постоянной основе, то странно, почему ты ещё не растолстел. — Порода. Ты хоть кого-то из нашей семьи знаешь с лишним весом? Тобиас призадумался: — Вроде нет. И это не может не радовать. – И положил себе на тарелку четыре пирожка. — А сын чего молчит? Северус, тебе как, нравится здесь? — Да, мистер Боули, – ответил парень. И тоже положил себе четыре пирожка – у Снейпов был хороший аппетит. — Давай без «мистеров». Джеймс, – мужчина протянул руку Снейпа-младшему. — Северус, – пожал руку парень. — Вот так-то лучше. Тобиас, я подыскал несколько вариантов с работой. Вот адреса, имена работодателей, – Джеймс достал из кармана брюк листок бумаги и протянул брату. – Съездишь, поговоришь. Я отрекомендовал тебя как реинкарнацию Арчибальда. Тесть был рукастым, как и ты. Его здесь хорошо знали. — Спасибо, – поблагодарил Тобиас. — Да ладно, свои же. Надеюсь, вы надолго в наших краях. В следующее воскресенье MU играет дома. Я взял билеты и на тебя с сыном. Эйлин, ты ведь по-прежнему не любишь футбол? — Не моё, – качнула головой женщина, заваривая чай. – А мужчины пусть проветрятся. — Мой заказ? – спросил Тобиас. — Я забронировал столик в «Авроре» на вторник, семь вечера. Адрес я на всякий случай указал на листочке. А то заблудишься. Кстати, Лиам, кузен Клариссы, продает «Опель Рекорд». Я попросил его придержать на неделю. Может, тебя заинтересует. Без машины будет тяжело. — Посмотрим, что с работой. А там уже решу насчет машины. Мне всё равно придется брать кредит. Без нормальной зарплаты об этом не может быть и речи. Год какой? — 1968-й. Состояние хорошее. Лиам с неё пылинки сдувал. Просто появилась возможность обновить машину. Подробнее с ним сам обсудишь. На листе… — …адрес указан. — Молодец, быстро сориентировался, – похлопал по плечу Тобиаса Джеймс. – Ладно, не буду надоедать на ночь глядя. В субботу мы ждем вас на обед. И, Эйлин, нужна будет помощь – ты ведь город совсем не знаешь – звони моей Клариссе, она не откажет. — На листе телефон указан? – улыбнулась Эйлин. — Да, – хохотул Джеймс. – Забыл сказать: в пятницу я подключил заново домашний телефон, чтобы вам было меньше беготни в первую неделю. — Спасибо, – искренне поблагодарил брата Тобиас, слегка сжав его плечо. - И я рад снова тебя видеть. Передай Клариссе, что мы будем в субботу. — Передам. Что ж, если вопросов нет, то всем спокойной ночи. Надеюсь, скоро увидимся. Боули встал из-за стола. Тобиас пошёл его проводить. — Как тебе здесь? – спросила Эйлин у сына. — Нормально. Мы только заехали, так что пока лишь первое впечатление – много места, светло и тихо. То, чего мне не хватало в Коукворте. Женщина подошла к Северусу и мягко его обняла: — Я благодарна тебе. Мы вырвались из этого кошмара твоими стараниями. И я так рада, что могу снова магичить, улыбаться в присутствии Тобиаса. Я очень люблю тебя, Северус. Северус молчал. Он не знал, что говорить и делать в такой ситуации. В горле ком стоял. — А меня кто-нибудь обнимет? Я, может, тоже хочу, – сказал вернувшийся на кухню Тобиас. Северус по-прежнему молча протянул отцу руку.***
Северус огляделся – гостиная, в которую его проводил домовик Малфоев, была роскошна. Но одновременно всё сдержанно. Как этого удавалось достичь, Принц-полукровка не знал. Темная древесина панелей, красное дерево мебели, шоколадные цвета тканей. И обилие света из огромных окон, что разбавляло мрачность комнаты. Свою лепту вносили ковры графитового цвета. На стенах были картины, но это в основном пейзажи. Малфои не вешали в доме портреты – соглядатаи им были не нужны. Для семейных портретов имелась галерея, и покидать её нарисованным людям было нельзя. В комнату степенно вошел лорд Малфой. Северус вежливо поклонился, поздоровавшись с главой одного из самых влиятельных и богатых родов магической Британии. Абраксас указал на свободное кресло, усаживаясь в другое, лениво возложив правую руку на подлокотник. — Признаться, я удивлен вашей просьбой о встрече, мистер Снейп. Но подпись в письме заставила меня дать положительный ответ. Чай, кофе? Северус мысленно ухмыльнулся – эту привычку старшего Малфоя перескакивать с темы на тему он знал ещё на примере его двойника в мире Кристофера. — Чай, пожалуйста. На столике между креслами появился чайный сервиз. Северус с удовольствием вдохнул запах чая – красный, который лично Снейпу нравился большего черного. И по ходу Абраксасу тоже. — Я вас слушаю, молодой человек. — Недавно я узнал о проклятии, которое было наложено на мою семью. Я предпринял ряд мер, позволившие решить эту проблему. А потому могу заявить: я, Северус Тобиас Снейп, наследник рода Принц, подтверждаю, что род Принц выплатил виру и свободен от обязательств. На этих словах ладони Северуса были охвачены мягким желтоватым сиянием, которое через несколько секунд исчезло. Абраксас вежливо склонил голову: — Поздравляю род Принц с выплатой виры и готов выступить посредником для оглашения этой новости. Вы ведь именно этого хотите? — Да, лорд Малфой. И благодарен, что вы не отказали в моей просьбе. — Двадцать первого июля состоится бал в Малфой-мэноре. Я пришлю вам официальное приглашению.***
— Ты слишком напряжен. Выкинь из головы все мысли, кроме ритуала очищения, – голос Алан был недовольным и резким. — Да, мастер, – Северус глубоко вдохнул и медленно выдохнул, успокаиваясь и сосредотачиваясь на ритуале. Сегодня мастер объяснял, как проводить ритуал очищения для малефика с учетом специфики его колдовства. Это должно было позволить убирать остаточную магию быстрее и эффективнее. И не оставлять лишних следов, за которые могли уцепиться авроры. К тому же ритуал очищения позволял подчищать магический фон волшебника, снимая остатки волшбы, особенно связанной с кровной и тёмной магией, а также убирая проклятия, сглазы, пресекая использование третьими лицами генетического материала мага. Ритуал нужно было проводить каждую неделю, а также после сильной волшбы. Через полчаса по завершению ритуала, который всё же получился у молодого мага, Северус и Алан принимали душ. — Поужинаешь со мной? – спросил мастер, массируя намыленную голову парня. — Угу, – мурлыкнул Северус, прикрыв глаза от удовольствия. — Глядя на тебя, не подумаешь, что ты умеешь мурлыкать, – ухмыльнулся Алан. — Это знание для избранных. — Что тебя беспокоит? – Алан не собирался оставлять ученика один на один с проблемами. Это могло отразиться на учебе. К тому же мужчина хотел укрепить отношения с Северусом, чтобы тот захотел остаться с ним и по окончанию ученичества. Северус откинул голову на плечо мастеру, позволяя мыть шею, грудь, живот… Можно и ниже, но пока Алан не услышит ответ на свой вопрос, к самому интересному он не перейдёт. Шантаж, однако. — Последние две недели очень напряженные. Я либо слишком много на себя взвалил, либо просто нужно привыкнуть к новому ритму. — Что ещё? Снейп тяжело вздохнул: — Я оказался психологически не готов к столь радикальным изменениям в своей жизни. В свои пятнадцать я фактически возглавляю семью, несу за неё полную ответственность. Это тяжело. — Родители не помогают? — Помогают, но им ведь тоже нужно время, чтобы восстановиться, перестроиться под новые реалии. Я очень удивлён, как ведёт себя мой отец. — С ним проблемы? — Нет. Да. Я не знаю. Всё так запуталось. Ненавидеть его всей душой было проще. Алан обнял Северуса, прижав спиной к себе. Теплая вода мягко смывала с них пену. — Я думал, он уйдёт, как только появится возможность. Но отец остался с нами и пытается выстроить заново отношения. Со мной. С матерью. У них сегодня, кстати, свидание. Отец повёл её в театр – мама любит романтические постановки. А отец, оказывается, любит маму. И она его. Мы с ним часто разговариваем. Не о прошлом. О том, как подработать, что отремонтировать в новом доме, стоит ли брать кредит на машину, о его увлечении резьбой по дереву, моем желании получить маггловское образование. Ряд проблем, которые могли оказаться на мне, если бы Тобиас ушёл, решает отец. И я ему за это благодарен. Это так странно, осознавать, что на самом деле я нужен своим родителям. Я привык к обратному. И сейчас мне приходится перестраивать свое отношение к отцу и матери. Но это очень тяжело. Ненавидеть проще… — У тебя получится. Только не сдавайся, – Алан прижался губами к виску любовника. – И помни, я всегда готов помочь тебе. — Спасибо, – улыбнулся парень. Развернувшись в объятиях Хеддвина, Северус провел ладонями по его плечам и мягко поцеловал. – Как ты думаешь, что мне стоит надеть на бал? И нужно ли там задерживаться после объявления о выплате виры? — Оденься в соответствии со статусом наследника рода. Строго, но не пафосно. Я бы предложил темно-синие цвета – они перекликаются с родовыми цветами. Кольцо наследника рода. Было бы неплохо ещё и кольцо подмастерья, но пока ты не готов. Насчет того, стоит ли задержаться – по обстоятельствам. Останься для начала где-то на четверть часа, пообщайся с молодёжью. Покажи свою готовность к диалогу. Если кто-то из старших захочет поговорить, не отказывайся, но не покидай залу. Ты всего лишь наследник рода, не имеющий ничего за душой, а раз так, то и нет повода для серьезного разговора тет-а-тет. Это позволит тебе избежать неловких ситуаций и попыток навязать невыгодные договорённости. Наверняка найдутся желающие воспользоваться твоей молодостью и неопытностью. — Хорошо, я так и сделаю. Поцелуй меня, – немного капризно произнес Северус. Алан улыбнулся и прижал парня к себе, жадно поцеловав.***
В большой бальной зале Малфой-мэнора собрались «сливки» общества магической Англии. Талантливые маги, ремесленники-дельцы, целители, меценаты, звёзды квиддича, пара прикормленных журналистов, представители Министерства магии. И конечно же хозяин мэнора лорд Абраксас Малфой обходил гостей, уделяя внимание каждому. Вежливый наклон головы, пара фраз, едва заметная улыбка уголками губ. Статный, высокий, широкоплечий, но не массивный, как тот же Крэбб. Шикарная грива платиновых волос спадала до середины спины. Холодные серые глаза замечали каждую деталь в собеседнике. В определённый момент лорд Малфой заметил вопросительный взгляд сына. Едва заметный кивок, и Люциус покинул залу, направившись за Северусом, – пора заявить миру, что род Принц искупил вину сполна. Пройдя в центр залы, Абраксас обратился к присутствующим: — Дамы и господа. Сегодня я имею честь сообщить, что род Принц выплатил виру… По помещению разнесся шёпот – аристократия быстро поняла, о чем речь и жаждала подробностей. — Не буду голословным. Позвольте представить вам Северуса Тобиаса Снейпа, наследника рода Принц. К Абраксасу подошел Северус, сопровождаемый Люциусом. Встав слева от Малфоя-старшего, колдун произнёс: — Я, Северус Тобиас Снейп, наследник рода Принц, заявляю, что род Принц выплатил виру и свободен от обязательств. Как и в разговоре с лордом Малфоем, ладони Снейпа осветила магия, подтвердив правдивость его слов. Леди Вальпурга Блэк, недовольно поджав губы, выступила вперед: — Род Блэк больше не имеет претензий к роду Принц. — Род Нотт больше не имеет претензий к роду Принц… — Род Поттер больше не имеет претензий к роду Принц… Когда отзвучали последние ритуальные слова, Северус вежливо поклонился присутствующим. Абраксас же сказал, обратившись к нему: — Прошу вас быть моим гостем, наследник Принц. — Благодарю, лорд Малфой. Люциус увел Северуса к группе подростков, с которыми завязалась вежливая беседа. Бал продолжился. Северус пригубил воды, разбавленной лимонным соком. Так же, как и Люциус, Снейп не любил употреблять алкоголь на массовых мероприятиях. Северус обвёл взглядом гостей. Внимание привлёк Том Реддл. Статный, красивый брюнет чуть больше шести футов ростом с цепким взглядом темно-карих глаз. На вид ему было около тридцати лет. Цвет глаз милорда успокоил Северуса – Волдеморт принял предложение богов, не отказался от их милости. Хотя это и далось нелегко – некоторая бледность, едва заметные тени под глазами, чуть большая худоба, чем ранее. Но процесс восстановления души шёл полным ходом. И судя по переплетению магии вокруг Лорда, словно кокон, его вассалы поддержали своего господина и не оставили один на один с проблемами. Северусу остро захотелось вплести свою магию в общий рисунок, но он понимал, что сейчас это невозможно. И вряд ли когда-нибудь он снова встанет в Ближний круг – это место займут те, кто сейчас поддерживает Марволо в трудную минуту, проходя вместе данное испытание. И войти в их ряды позже будет крайне сложно.